เมื่อฝุ่นควันสงบลง, หยางคังก็พ่ายแพ้อย่างราบคาบ แต่ที่มุมหนึ่งของสมรภูมิ, ตงชิงหานยังคงเผชิญหน้าอยู่กับบุตรชายคนโตแห่งตระกูลลู่ พลังของลู่ซงนั้นไม่เลวเลย; เขาเคยปะทะกับตงชิงหานที่ทะเลสาบป๋อจิ้งเมื่อไม่กี่วันก่อน ทั้งคู่จึงคุ้นเคยกับกระบวนท่าของกันและกัน ค่ำคืนนี้, ตงชิงหานจงใจตามหาเขา และชักนำให้ลู่ซงเข้าสู่การต่อสู้ ทว่า, ลู่ซงไม่เคยคาดคิดว่าหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วัน พลังของตงชิงหานจะเพิ่มขึ้นมากมายถึงเพียงนี้ เพียงไม่กี่กระบวนท่า, ลู่ซงก็พ่ายแพ้โดยไม่สามารถตอบโต้ได้เลย ตอนนี้, สิ่งที่เขาทำได้คือวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างทุลักทุเลจากผู้ที่ตามล่าเขา [ค่ำคืนนี้หมอนี่เป็นอะไรไป? เหตุใดจึงสามารถแสดงพลังออกมาได้อย่างต่อเนื่องเช่นนี้?] ลู่ซงครุ่นคิดในใจขณะที่เขากระเสือกกระสนหนีไปด้วยความตื่นตระหนก ใบหน้าของเขาช้ำและบวม “หนีไป! หนีไปจากคุณชายผู้นี้สิ! มาดูกันว่าเจ้าจะหนีไปได้ไกลแค่ไหน!” ตงชิงหานตะโกนอย่างเย้ยหยัน ร่างท้วมเล็กน้อยของเขาพลันวูบหายไปปรากฏเบื้องหน้าลู่ซงอีกครั้ง พร้อมตบฝ่ามือเข้าใส่ใบหน้าของเขาอย่างไม่ปรานี ลู่ซงยกแขนขึ้นป้องกันตัว แต่คู่ต่อสู้เร็วและคล่องแคล่วเกินไปจนเปลี่ยนทิศทางฝ่ามือไปก่อนที่เขาจะทันตั้งตัว ดัง ‘ผัวะ!’, ลู่ซงรู้สึกเจ็บปวดแสบซ่านราวกับถูกแส้ฟาดที่ใบหน้า ดังคำกล่าวที่ว่า "ตีคนอื่นเพื่อกลบจุดอ่อน, ด่าคนอื่นเพื่อปกปิดข้อบกพร่อง" การกระทำอันไร้ศีลธรรมของตงชิงหานเกือบทำเอาลู่ซงกระอักเลือด เขายังเป็นบุตรชายคนโตของตระกูลชั้นหนึ่ง แต่ด้วยสายตามากมายที่จ้องมองเขาในสนามรบเช่นนี้ เขาจะป้องกันการแสดงอันน่าอัปยศอดสูนี้ไม่ให้แพร่ออกไปได้อย่างไร? “ตงชิงหาน, อย่ารังแกข้ามากเกินไป!” ลู่ซงคำรามพร้อมสะบัดตัวออกห่างจากตงชิงหาน “หากข้าผลักดันเจ้ามากเกินไป, จะเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ตงฟู่จื่อ (ไขมันแก่) ตบเข้าที่ใบหน้าเขาอีกครั้ง *เพียะ...* ความโกรธในใจของลู่ซงลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง จนบดบังความสามารถในการคิดทั้งหมด แต่เขาก็ยังไม่สามารถหยุดการโจมตีแม้แต่ครั้งเดียวของตงชิงหานได้ ดวงตาของเขาแดงก่ำขณะที่ใบหน้าถูกตบอีกครั้ง “ไอ้โง่ตาบอด, ทำไมเจ้ายังไม่ไสหัวออกจากนครแห่งสงครามไปเสียที?!” ตงชิงหานถ่มน้ำลายดูถูกเหยียดหยามพร้อมตบอีกครั้ง “ญาติ!” ลู่ซงตะโกนเรียกหาหญิงสาวคนหนึ่งที่ลอยอยู่ใกล้ๆ “ไม่มีใครช่วยเจ้าได้ตอนนี้!” ตงชิงหานตะโกนและตบอีกครั้ง เบื้องบนท้องฟ้า, ชิวอี้เมิงเหลือบมองแวบหนึ่ง, ส่ายหน้า, จากนั้นก็เพิกเฉยต่อคำวิงวอนขอความช่วยเหลือของลู่ซงโดยสิ้นเชิง หลังจากที่เขาถูกหยางไคขับไล่ออกจากบ้านในวันนั้น, ชิวอี้เมิงได้พูดคุยกับเขาเป็นการส่วนตัว, บอกให้เขาออกจากนครแห่งสงครามโดยเร็วที่สุด, และให้ลืมเรื่องการเข้าร่วมสงครามมรดกไปเสีย นี่คือความปรานีครั้งสุดท้ายที่ชิวอี้เมิงมอบให้แก่ลู่ซง, รู้ดีว่าเขามีสายตาที่มองสถานการณ์ผิดพลาด และได้ไปขัดแย้งกับผู้ที่เขาไม่ควรจะไปขัดแย้งด้วยเลย, นำหายนะมาสู่ตระกูลลู่ แต่เจ้าเด็กแสบคนนี้กลับเพิกเฉยต่อคำเตือนของนางโดยสิ้นเชิง และวิ่งไปรับใช้หยางคังหลังจากประคบประหงมแผลใจ เพื่อแก้แค้นหยางไค บัดนี้กลับมาขอความช่วยเหลือจากนาง... มันสายเกินไปเสียแล้ว ตงชิงหานจะไม่ฆ่าเขา, แต่อาจหลังจากทนรับความอัปยศเช่นนี้ เขาคงจะลืมตาเห็นความจริงว่าสงครามมรดกนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขามีคุณสมบัติจะเข้าร่วมได้ ฉากก็กลับมาสงบ. หลังจากหยางคังตกลงมาจากฟ้า, ทุกคนก็หยุดต่อสู้, มีเพียงตงชิงหานเท่านั้นที่ยังไม่รีบทรมานลู่ซง, ผู้หลังกรีดร้องราวกับหมูทุกครั้งที่ถูกตี, ส่งความหนาวเหน็บไปถึงกระดูกสันหลังของผู้คน บรรยากาศท่ามกลางพันธมิตรของหยางคังนั้นหดหู่. ในการต่อสู้ครั้งนี้, พวกเขาทุกคนได้รับความสูญเสียอย่างหนัก, และจำนวนผู้เสียชีวิตรวมกันมากกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์, ไม่มีใครเคยคาดคิดว่าเรื่องจะจบลงเช่นนี้ แม้ว่ากำลังที่หยางคังรวบรวมมาจะไม่ใช่ผู้แข็งแกร่งที่สุด, แต่มันก็ไม่ใช่ผู้ที่อ่อนแอที่สุดเช่นกัน. แม้จะมีใครสักคนมาเอาชนะพวกเขา, พวกเขาก็ไม่เคยคิดว่ามันจะกลายเป็นการสังหารแบบฝ่ายเดียว น่าเศร้า, การจ้องมองความเป็นจริงอันนองเลือดรอบกายทำให้พวกเขาตาสว่าง โดยที่ไม่มีใครล่วงรู้, หยางไคได้รวบรวมอำนาจขึ้นมาอย่างเงียบเชียบจนสามารถเอาชนะบุตรชายคนโตคนใดๆ ของตระกูลหยางได้ การมองขึ้นไปยังชายหนุ่มที่ลอยสูงอยู่บนท้องฟ้า, หลายคนอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าแห่งความสิ้นหวัง “ไปเอาธงมา!” หยางไคสั่งอย่างเฉยเมย ร่างของเซียวซุ่นพลันวูบไหวขณะที่เขาหายเข้าไปในคฤหาสน์ของหยางคังเพื่อชิงรางวัลสุดท้าย; ไม่มีใครขวางทางเขา, ไม่มีใครกล้า การสูญเสียธงของเขายังหมายถึงหยางคังถูกกำจัดออกจากการแข่งขันอย่างสมบูรณ์ “คุณชายผู้นี้มอบโอกาสให้เจ้ามีชีวิตรอด!” หยางไคร้องตะโกนขณะที่เขามองลงไปยังเหล่านักบ่มเพาะที่เหลืออยู่ในบริเวณของหยางคัง ทุกคนกลั้นหายใจขณะที่พวกเขาตั้งใจฟังอย่างใจจดใจจ่อ “รวบรวมเสบียงทั้งหมดในคฤหาสน์ของพี่ชายคนที่ห้าของข้า แล้วนำมาส่งให้ข้า, จากนั้นจงออกจากนครแห่งสงครามไปและอย่ากลับมาอีก, มิฉะนั้น... ข้าจะไม่ปรานี!” ไม่มีใครตอบ. ไม่มีใครแม้แต่จะกล่าวหาเขาว่าปล้นสะดม เพราะทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่หยางไคสมควรได้รับในฐานะผู้ชนะ หลังจากประสบกับการสังหารอันโหดร้ายในค่ำคืนนี้, เหล่านักบ่มเพาะที่โชคดีรอดชีวิตก็ไม่มีความกล้าที่จะอยู่ต่อ, ยิ่งไปกว่านั้น, หยางคังได้ยอมรับเงื่อนไขนี้กับหยางไคไปก่อนแล้ว, เมื่อผู้นำของพวกเขายอมรับข้อตกลงนี้, ในฐานะพันธมิตร พวกเขาควรสนับสนุนเขาจนถึงที่สุด “มีใครไม่เข้าใจหรือไม่? หากไม่เข้าใจ, ก็ไม่จำเป็นต้องคิดอีกต่อไป, เจ้าสามารถอยู่ที่นี่ตลอดไปได้เลย!” หยางไคกล่าวอย่างเย็นชาขณะที่สายตาของเขากวาดมองฝูงชน “พวกเราเข้าใจ, โปรดวางใจท่านองค์ชายเก้า, พวกเราเข้าใจ!” ใครบางคนตะโกน, เห็นได้ชัดว่ากลัวว่าหยางไคจะหมดความอดทนกับพวกเขาและปลิดชีพพวกเขาทิ้ง “อืม.” หยางไคพยักหน้าเล็กน้อย “พวกเราควรจะรีบกลับ” ชิวอี้เมิงกระซิบด้วยน้ำเสียงสง่างาม, เตือนอย่างระมัดระวัง, “ข้าต้องการให้เรื่องนี้จบลงอย่างรวดเร็ว, แต่ตอนนี้เจ้าลากมันมานานเกินไป. ไม่เหลือคนมากนักที่คฤหาสน์, หากหยางเซินหรือหยางอิงได้ยินเรื่องนี้ ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะดำเนินการอย่างไร” การป้องกันคฤหาสน์ของหยางไคนั้นตอนนี้มีกำลังเหลือน้อยกว่าครึ่ง. เมื่อหยางเซินและหยางอิงได้ยินเรื่องนี้, พวกเขาจะนำกำลังพลของตนมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้และพยายามยึดธงของเขา แม้ว่าฉู่เกาอี้จะอยู่ที่นั่น, ก็ยังคงยากที่จะป้องกันพวกเขา! “ข้าทำเช่นนี้โดยตั้งใจ!” หยางไคยิ้มเล็กน้อย “หมายความว่าอย่างไร?” “พี่ชายคนที่หกและพี่ชายคนที่เจ็ดควรจะกำลังนำกำลังของพวกเขามาอยู่ตอนนี้, ใช่ไหม?” หยางไคตอบอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าแน่ใจหรือว่าพวกเขาดำเนินการแล้ว?” ใบหน้างามของชิวอี้เมิงซีดเผือด “แน่นอน” หยางไคพยักหน้า “แล้วทำไมเจ้าถึงไม่กังวลเลย?” ชิวอี้เมิงเกือบจะตะโกน, นางไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมหยางไคถึงจงใจถ่วงเวลาอยู่ที่นี่นานขนาดนี้ เพื่อให้หยางเซินและหยางอิงโจมตีเขา “ไม่ต้องห่วง, ธงจะปลอดภัย,” หยางไคส่ายหน้าเบาๆ. แม้ว่าฉู่เกาอี้จะไม่เพียงพอที่จะรับประกันความปลอดภัยของธง, เมิงอู๋หยา ก็อยู่ในคฤหาสน์เช่นกัน แม้ว่าขุนคลังเมิงจะกล่าวว่าเขาจะไม่เข้าแทรกแซงสงครามมรดก, แต่หากวิกฤตมาเคาะประตูบ้านเขา, เห็นได้ชัดว่าเขาจะไม่ยืนเฉยๆ; หยางไคมีความมั่นใจในตัวเขาอย่างเต็มเปี่ยม “ค่ำคืนนี้เป็นโอกาสอันหาได้ยาก!” หยางไคหัวเราะคิกคัก, “ที่ของพี่ชายคนที่หกอยู่ใกล้ที่สุดในบรรดาสองคน, ดังนั้นพวกเราจะมุ่งหน้าไปที่นั่น” ชิวอี้เมิงตัวแข็งทื่อขณะที่เธอมองหยางไค, “เจ้าต้องการจบเรื่องคืนนี้ให้ได้มากแค่ไหน?” “มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” หยางไคตอบอย่างสบายๆ ค่ำคืนนี้เป็นโอกาสอันหาได้ยากอย่างแท้จริง! หยางไคได้หลอมรวมวัตถุโบราณระดับลึกลับของเขาหลายวันก่อนพี่น้องของเขา และด้วยการมาถึงของปีศาจเฒ่าและการฟื้นคืนชีพของหยิงจิ่ว, ความได้เปรียบในปัจจุบันของเขาจึงมหาศาล ความได้เปรียบเหล่านี้สามารถเปิดเผยได้เพียงครั้งเดียว, ครั้งต่อไปที่เขาต้องการใช้มัน พี่น้องของเขาจะเตรียมการอย่างแน่นอน และผลของมันจะลดลงอย่างมาก คฤหาสน์ของหยางเจ้า หยางเจ้าได้แต่ยิ้มแหยๆ และนำกลุ่มนักบ่มเพาะเผชิญหน้ากับหยางเว่ยที่หน้าประตูคฤหาสน์ พี่น้องทั้งสองเพียงแลกเปลี่ยนคำพูดสองสามคำ แล้วก็ถอยกลับ, ไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้น หยางเจ้าทราบดีว่าพี่ชายคนโตของเขามาเพียงเพื่อยับยั้งเขาจากการส่งกำลังทหารออกไป และไม่มีเจตนาจะต่อสู้กับเขาอย่างแท้จริง ทันใดนั้น, มีคนรีบวิ่งเข้ามาและกระซิบอะไรบางอย่างข้างหูหยางเจ้า, ทำให้สีหน้าของเขาหมองลง ในขณะเดียวกัน, ก็มีคนเข้ามาหาหยางเว่ยและแจ้งข่าวเดียวกัน ครู่ต่อมา, พี่น้องทั้งสองสบตากัน และหยางเจ้ากล่าว, “พี่ใหญ่, ท่านรู้เรื่องความแข็งแกร่งของน้องเก้าในปัจจุบันมากน้อยเพียงใด?” “ข้ารู้บ้าง, แต่ข้าไม่คาดคิดว่าเขาจะทรงพลังถึงเพียงนี้” หยางเว่ยไหล่ขึ้นเล็กน้อย การที่หยางคังถูกกำจัดออกไปเป็นผลที่พวกเขาคาดการณ์ไว้, แต่การที่หยางไคแทบไม่เสียกำลังพลเลยเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้กลับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ ไม่ว่าจะเป็นหยางเว่ยหรือหยางเจ้า, ทั้งคู่รู้สึกว่าแม้แต่น้องเก้าจะเอาชนะพี่ห้าได้, มันก็คงเป็นชัยชนะที่ต้องแลกมาด้วยราคาแพง; ท้ายที่สุด, เมื่อฝ่ายหนึ่งโจมตีและอีกฝ่ายตั้งรับ, ฝ่ายหลังย่อมมีข้อได้เปรียบอย่างมาก แต่เมื่อได้รับข่าวการต่อสู้, ทั้งคู่ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงอาการประหลาดใจและหวาดหวั่นบนใบหน้า “พี่ใหญ่, ฟังข้า, เราสองคนมาร่วมมือกันดีไหม? น้องเก้าแข็งแกร่งเกินไป, ครั้งนี้เขาเอาชนะพี่ห้าได้ง่ายๆ, หากเรานั่งเฉยๆ เขาจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ. เมื่อถึงตอนนั้น, แม้เราจะรวมกำลังกันก็ยากที่จะชนะ” ขมวดคิ้วของหยางเว่ยขมวดลง และเขาไม่ได้ตอบทันที หยางเจ้ายิ้มและพูดต่อ, “พี่ใหญ่, มีอะไรให้ลังเล? น้องเก้าแข็งแกร่งในตอนนี้. หากข้าเดาไม่ผิด, เป้าหมายต่อไปของเขาจะเป็นไม่พี่ชายคนที่หกก็พี่ชายคนที่เจ็ด. หลังจากเอาชนะทั้งสองคนได้, เราจะกลายเป็นอุปสรรคเพียงอย่างเดียวของเขา, หากการเผชิญหน้าเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้, ทำไมไม่ร่วมมือกันตอนนี้และกำจัดเขาไปก่อนล่ะ?” ทว่า, หยางเว่ยเพียงแค่ส่ายหน้า, “การที่ข้าเป็นพันธมิตรกับเขาในคืนนี้เป็นข้อตกลงครั้งเดียว, แต่หากเขาต้องการเอาชนะพี่ชายคนที่หกและคนที่เจ็ด, ข้าเกรงว่าเขาจะยังคงต้องการเวลาอีกสักหน่อย. เมื่อเขามุ่งเป้ามาที่พวกเราจริงจัง, ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะจับมือกันต่อต้าน” หยางเจ้าลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า, “ก็ดี” “เมื่อเสร็จธุระที่นี่แล้ว, ข้าจะกลับก่อน” หยางเว่ยไม่กล่าวสิ่งใดอีกและนำกลุ่มของเขาจากไปทันที เฝ้ามองร่างของหยางเว่ยหายลับไป, ขมวดคิ้วของหยางเจ้าขมวดลึกขึ้นขณะที่เขากล่าวพึมพำ, “น้องเก้าเอ๋ย, โอ้ น้องเก้า. เจ้าไปรวบรวมอสุรกายประเภทใดมากันเล่าที่ทำให้เจ้าทำสิ่งนี้ได้สำเร็จ?” หลังจากใช้ความคิดครู่หนึ่ง, หยางเจ้าก็รีบตามหาคนที่เพิ่งรายงานเขา และขอรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการต่อสู้ที่คฤหาสน์ของหยางคัง เมื่อได้ทราบถึงวิธีการอันโหดเหี้ยมของปีศาจเฒ่า, หยางเจ้าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจ, “เขาไม่ใช่ปีศาจหรือ?” “ตามการสังเกตของข้ารับใช้ผู้นี้, เขาคือปีศาจจริงๆ! เหล่านักบ่มเพาะขององค์ชายห้าหมดหนทางโดยสิ้นเชิงต่อหน้าปรมาจารย์ผู้นั้น. หากปราศจากเขา, องค์ชายห้าคงไม่ประสบกับการสูญเสียอันน่าเศร้าเช่นนี้” ก่อนหน้านี้, ในการต่อสู้แย่งชิงวัตถุโบราณ, ผู้สนับสนุนของพี่น้องล้วนมีความแข็งแกร่งทัดเทียมกัน, แม้จะมีช่องว่างอยู่บ้าง, ก็ไม่มากนัก, ดังนั้น, ไม่มีใครกล้าที่จะริเริ่มโจมตีผู้อื่น, ไม่มีใครอยากจะหยิบหินขึ้นมาแล้วทิ้งลงบนเท้าตนเอง ทว่า, หลังจากการต่อสู้ที่ทะเลสาบป๋อจิ้ง, หยางไคกลับสามารถสร้างช่องว่างความแข็งแกร่งระหว่างเขากับพี่น้องได้อย่างกว้างขวาง ซึ่งสร้างความตกใจอย่างยิ่งแก่หยางเจ้า ปีศาจกระหายเลือดผู้นี้คือใครกันแน่? เหตุใดเขาจึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน? “ซินโหรว” หยางเจ้าเรียกอย่างแผ่วเบา “องค์ชายรองมีคำสั่งใดหรือ?” เย่ซินโหรวเดินเข้ามาและถามอย่างนุ่มนวล “มีข่าวคราวเกี่ยวกับปรมาจารย์ลึกลับผู้นั้นบ้างแล้วหรือยัง?” เย่ซินโหรวส่ายหน้าช้าๆ, “ยังไม่, นับตั้งแต่บุคคลผู้นั้นหายตัวไปที่ทะเลสาบป๋อจิ้ง, เขาก็ไม่ปรากฏตัวอีกเลย” “จงตามหาเขาต่อไป!” หยางเจ้าขมวดคิ้ว, “จงแน่ใจว่าพบตัวบุคคลผู้นั้นและชักชวนเขามาอยู่ฝ่ายเราให้ได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม!” ปรมาจารย์ลึกลับที่ปรากฏตัวที่ทะเลสาบป๋อจิ้งได้พรากวัตถุโบราณระดับลึกลับชิ้นที่แปดไป; ไม่ใช่แค่หยางไคที่ใส่ใจในตัวตนของเขา, หยางเจ้าก็ให้ความสนใจกับเขาเป็นอย่างมากเช่นกัน หากเขาสามารถเอาชนะปรมาจารย์ที่ทรงพลังเช่นนี้มาได้, หยางเจ้าก็จะไม่ต้องหวาดกลัวหยางไค เมื่อคิดเช่นนั้น, หยางเจ้าก็ย่อมไม่ละความพยายามในการสืบหาข่าวคราวของเขา; น่าเสียดาย, หลังจากผ่านไปหลายวัน, ก็ยังไม่มีข่าวคราวใดๆ