## บทที่ 834 - ข้าไม่เสียแรงรอ! หุบเขามังกรแผ่กว้างและคดเคี้ยวราวกับมังกรที่นอนขดตัวอยู่บนพื้นดิน มันปกคลุมไปด้วยหมอกตลอดทั้งปี แม้แต่จอมยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไม่อาจหยั่งรู้ถึงห้วงลึกของมันได้ แรกเริ่มเดิมที รอบหุบเขามังกร เหล่าจอมยุทธ์แห่งวังมังกรเพลิง(Dragon Phoenix Palace)จำนวนมากได้ซ่อนตัวอยู่ และเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่อง ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป เหล่าจอมยุทธ์เหล่านั้นก็ทยอยจากไปทีละคน บัดนี้ มีเพียงท่านเจ้าวังเฉินโจว(Palace Master Chen Zhou)เท่านั้นที่ยังคงเฝ้ารออยู่ที่ปากทางเข้าหุบเขา ในขณะนั้น เฉินโจวได้แต่เพ่งมองไปยังหุบเขาที่ปกคลุมไปด้วยหมอกด้วยสีหน้าวิตกกังวล และถอนหายใจ สองปีก่อน เมื่อศิษย์นามซุนอวี้(Sun Yu)ได้ปลุกม่านพลังที่หลับใหลมานานของหุบเขามังกร และอัญเชิญให้ปรากฏนิมิตเศียรแห่งมังกรทอง(Golden Dragon) วังมังกรเพลิงทั้งปวงก็เฉลิมฉลองกันทั่วหน้า สายตาของเหล่าผู้นำระดับสูงแห่งวังมังกรเพลิงต่างจับจ้องมาที่นี่อย่างต่อเนื่อง พวกเขาเชื่อมั่นว่าสำนักจะก้าวเข้าสู่ยุคแห่งความรุ่งโรจน์ใหม่ และสักวันหนึ่งจะยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดแห่งอาณาจักรทงซวน(Tong Xuan Realm) เคียงข้างกับมหาอำนาจที่ทรงอิทธิพลที่สุด แต่หลังจากสองปีผ่านไป กลับยังคงไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ จากภายในหุบเขา แม้ทุกคนจะสัมผัสได้ถึงพลังงานอันเข้มข้นที่ปั่นป่วนอยู่ภายใน แต่ศิษย์นามซุนอวี้ก็ไม่เคยกลับออกมาเลย ผู้คนค่อยๆ หมดกำลังใจ ทว่าไม่มีใครกล้าเอ่ยปากต่อหน้าท่านเจ้าวังเฉิน แต่เป็นการส่วนตัว ทุกคนต่างสรุปเป็นเอกฉันท์ว่าศิษย์นามซุนอวี้คงประสบเคราะห์ร้ายเสียแล้ว เขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มในระดับเจ็ดขั้นแห่งขอบเขตธาตุแท้(True Element Boundary Seventh Stage) การที่ไม่ปรากฏตัวมานานขนาดนี้ เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าเขาคงอดตายอยู่ในหุบเขามังกรเป็นแน่ เฉินโจวมองไปยังมหาสมุทรแห่งแสงสีทองอีกครั้ง และถอนหายใจ “ท่านเจ้าวัง...” ยูถิงอี้(Yu Ting Yi) สหายคู่ใจของเฉินโจว ผู้เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ยังคงอยู่ที่นี่ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจพร้อมเอ่ยปลอบประโลม “ศิษย์ผู้ปลดปล่อยม่านพลังนั้น ได้รับโชคลาภอันยิ่งใหญ่ เขาต้องปลอดภัยดีเป็นแน่” เฉินโจวไม่ตอบ สีหน้าของเขายิ่งทึมเทาลง ยูถิงอี้อมถอนหายใจอีกครั้ง ก่อนจะหันไปมองชายชราที่อยู่ใกล้ๆ นอกจากเฉินโจว ชายชราผู้นี้คืออีกผู้หนึ่งที่ยืนกรานจะรออยู่ที่นี่ตลอดระยะเวลาสองปี เขาคืออาวุโสหลิงเจี้ยน(Elder Ling Jian) อาจารย์ของซุนอวี้ อาวุโสหลิงไม่ได้มีพละกำลังหรือพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ ตำแหน่งอาวุโสเป็นเพียงรูปธรรมที่เกิดจากวัยวุฒิมากกว่าจะเป็นเครื่องบ่งชี้สถานะของเขาในวังมังกรเพลิง ก่อนหน้านี้ เขาก็ไม่มีอำนาจที่แท้จริง และถูกผู้คนส่วนใหญ่มองข้ามไป สองปีก่อน เมื่อซุนอวี้ได้ปลดปล่อยการผนึกโดยไม่คาดฝัน สถานะของหลิงเจี้ยนก็ทะยานสูงขึ้นอย่างฉับพลัน และอาวุโสเกือบทุกคนที่พบเจอเขาจะทักทายอย่างสุภาพ ทำให้เขามีอิสระและความเคารพที่แทบจะไร้คู่แข่งภายในวังมังกรเพลิง แต่ตอนนี้ กลับไม่มีใครปฏิบัติต่อเขาเช่นนั้นอีกต่อไป เฉินโจวและหลิงเจี้ยนยืนเคียงข้างกัน ขณะเพ่งมองลงสู่ห้วงลึกของหุบเขา ถอนหายใจไม่หยุดหย่อน ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ร่างหนึ่งเคลื่อนเข้ามาอย่างรวดเร็ว อาวุโสเซียวหลิง(Elder Xiao Ling)แห่งวังมังกรเพลิงปรากฏกายขึ้น พร้อมเพ่งพิจารณาสีหน้าของเฉินโจว ก่อนจะเหลือบมองไปยังยูถิงอี้ ยูถิงอี้ค่อยๆ ส่ายหน้า ดวงตาอันงดงามของนางเต็มไปด้วยความหดหู่สิ้นหวัง เซียวหลิงเข้าใจทันทีว่า ตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขามา ก็คงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่สังเกตเห็นได้ในหุบเขามังกร เขาปัดเป่าความคิดที่รบกวนออกไป ยื่นมือประสานอย่างนอบน้อมแล้วกล่าว “ท่านเจ้าวัง เหล่าอาวุโสขอให้ท่านเข้าร่วมเพื่อปรึกษาหารือในเรื่องสำคัญ” “ให้พวกเขาหารือกันไปก่อน แล้วแจ้งผลให้ข้าทราบก็พอ” เฉินโจวโบกมือ “โปรดอภัยด้วย ท่านเจ้าวัง แต่เรื่องนี้ต้องให้ท่านตัดสินใจด้วยตนเอง มิเช่นนั้น ข้าคงไม่บังอาจมารบกวนท่าน” เซียวหลิงตอบอย่างอึกอัก เฉินโจวขมวดคิ้วเล็กน้อย ความรำคาญปรากฏบนใบหน้า ยูถิงอี้รีบกล่าว “ท่านควรจะไป ท่านไม่ได้สอบถามเรื่องใดๆ ของสำนักมาตลอดสองปี...” “ข้าต้องรอที่นี่เพื่อจักรพรรดิมังกร(Dragon Emperor)กลับมา!” เฉินโจวประกาศกร้าว ขัดจังหวะยูถิงอี้ก่อนที่นางจะพูดจบ ยูถิงอี้ส่งยิ้มฝืนๆ ตอบรับ “หากท่านกล่าวเช่นนั้น ก็ย่อมเป็นเช่นนั้น แต่ก็หมายความว่าท่านไม่จำเป็นต้องกังวลถึงเพียงนี้ เหล่าอาวุโสกำลังรอท่านอยู่ ยิ่งท่านจัดการธุระเสร็จเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งกลับมาได้เร็วขึ้นเท่านั้น ปล่อยที่นี่ให้เป็นหน้าที่ของอาวุโสหลิงและข้า พวกเราจะรีบแจ้งท่านทันทีหากมีสิ่งใดเกิดขึ้น” เฉินโจวเหลือบมองภรรยาของเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ “เช่นนั้น ข้าจะฝากฝังเรื่องนี้ไว้กับท่าน โปรดจับตามองสถานที่แห่งนี้อย่างใกล้ชิดด้วย” “อืม” ยูถิงอี้พยักหน้าเบาๆ รู้สึกสิ้นหวังอยู่เล็กน้อยในใจ เฉินโจวมองลึกเข้าไปในหุบเขาเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังกลับและเตรียมตัวจากไปพร้อมกับเซียวหลิง ทันใดนั้นเอง หุบเขามังกรที่เงียบสงัดมานานถึงสองปี ก็พลันเกิดการสั่นสะเทือน ส่งพลังงานปั่นป่วนอันมหาศาลแผ่ออกไป พัดพากลุ่มหมอกที่ค้างอยู่ให้จางหาย เผยให้เห็นความงดงามของมันในที่สุด บัดนี้ ผู้ใดก็ตามที่ยืนอยู่ที่ปากหุบเขา ก็สามารถมองเห็นเข้าไปยังห้วงลึกของมันได้อย่างชัดเจน ก้าวของเฉินโจวพลันหยุดชะงัก เขาเริ่มสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น ราวกับไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ ขณะจ้องมองไปยังหุบเขา หลิงเจี้ยนที่เคยห่อเหี่ยวพลันตื่นตัวขึ้นมา ดวงตาอันแก่เฒ่าของเขาวาวโรจน์ไปด้วยความคาดหวัง มือเหี่ยวย่นกำแน่น “มีการเคลื่อนไหว!” เฉินโจวอดไม่ได้ที่จะตะโกน เซียวหลิง ผู้ซึ่งมาตามหาเฉินโจว ก็พลันหยุดนิ่งตามไปด้วย เขาเพ่งมองไปยังห้วงลึกของหุบเขาด้วยความสงสัย ท่ามกลางความปิติยินดีที่ก่อตัวขึ้น แม้ว่าเขาและเหล่าอาวุโสคนอื่นๆ จะรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้างที่ท่านเจ้าวังโจวละทิ้งภารกิจของสำนักทั้งหมด และยืนกรานเฝ้ารออยู่ที่ปากหุบเขามังกรมาตลอดสองปี บ้างก็รู้สึกว่าศิษย์นามซุนอวี้ได้ล่วงลับไปนานแล้ว ทว่าการได้เห็นปรากฏการณ์นี้ก็ไม่อาจยับยั้งความคาดหวังของเซียวหลิงได้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นสมาชิกของวังมังกรเพลิงเช่นกัน ... ภายในมหาสมุทรสีทอง ณ สุดปลายหุบเขามังกร มังกรทองได้กลืนกินพลังงานแวดล้อมทั้งหมดจนเสร็จสิ้น และทั่วทั้งร่างก็เปล่งประกายแสงเจิดจ้า ราวกับว่ามันได้กลายเป็นมังกรที่แท้จริง และแผ่รัศมีแห่งความสง่างามอันไร้ที่สิ้นสุด ซุนอวี่ ผู้กำลังเข้าสมาธิอยู่ ถูกปลุกให้ตกใจตื่นขึ้นมา เขาเผชิญหน้ากับดวงตาของมังกรทองในทันที ในชั่วพริบตานั้น ซุนอวี่รู้สึกเจ็บปวดแหลมคมที่ศีรษะ และทรุดตัวลงบนพื้น ทันทีที่สบตากับมังกรทอง ซุนอวี่รู้สึกราวกับจิตวิญญาณของตนกำลังถูกฉุดกระชากออกจากทะเลแห่งปัญญา(Knowledge Sea) และถูกบดขยี้ หยางไค(Yang Kai)ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเขาอย่างกะทันหัน และบังมังกรทองไม่ให้มองเห็นซุนอวี่ ทำให้ซุนอวี่รีบหลับตาและตั้งสติ เสียงคำรามกึกก้องของมังกรดังขึ้นขณะที่มังกรทองทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ท้องฟ้าดูราวกับจะระเบิดออกด้วยแสงเจิดจ้าที่สว่างไสว จนทุกคนในรัศมีร้อยกิโลเมตรต้องตาบอด ราวกับมังกรทองได้ถูกกักขังมานับพันปี และเพิ่งจะปลดปล่อยตนเองเป็นอิสระ มันจึงโบยบินด้วยความยินดีเฉกเช่นผู้หลุดพ้น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง มังกรทองก็โฉบลงมาอย่างกะทันหัน และพุ่งชนหยางไค นำมาซึ่งพละกำลังอันทำลายล้าง หยางไคร่ำครวญออกมาเมื่อมังกรทองดำดิ่งเข้าสู่ร่างของเขา เขารู้สึกได้ทันทีว่าบางสิ่งที่สูญเสียไปได้กลับคืนมา พร้อมกับความรู้สึกแห่งการกลับคืนมานี้ มังกรทองยังนำพาพลังงานบริสุทธิ์อันมหาศาลมาด้วย เสื้อผ้าทั้งหมดของหยางไคแหลกสลายกลายเป็นผุยผง เมื่อพลังงานนี้ระเบิดออกมา หยางไครีบก่อรูปโล่สวรรค์อันยิ่งใหญ่(Grand Heavenly Shields)หลายชั้นรอบตัวซุนอวี่ พร้อมกับเรียกใช้สมบัติศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุดของใบไม้เงิน(Silver Leaf Saint Grade Top-Rank artifact) ใบไม้เงินส่องประกายสว่างไสว ก่อนจะขยายตัวอย่างรวดเร็วและห่อหุ้มซุนอวี่ไว้ในชั้นป้องกันที่สอง หากหยางไคไม่ทำเช่นนี้ ซุนอวี่คงไม่อาจต้านทานผลพวงจากแรงระเบิดของพลังงาน และจะถูกสลายไปในทันที หลังจากใช้เวลาอันยาวนาน หยางไคก็สามารถหลอมรวมสมบัติชิ้นนี้ให้สมบูรณ์ได้ในที่สุด ซึ่งเคยเป็นของจอมศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนสวรรค์ทั้งเก้า(Nine Heavens Holy Land)องค์ก่อน ใบไม้เงินนี้มีความสามารถในการแปลงร่างได้หลากหลายรูปทรงและขนาด ทำให้มีความยืดหยุ่นสูง ไม่ว่าจะใช้ในการโจมตีหรือป้องกัน สมกับเป็นสมบัติระดับสูงสุดแห่งนักบุญ(Saint Grade Top-Rank artifact) *กร๊อบแกร๊บ...* เสียงกระดูกกระทบกันดังขึ้นขณะที่เนื้อหนังของหยางไคปั่นป่วน พลังปราณแท้จริง(True Qi)ในเส้นลมปราณไหลเวียนด้วยความเร็วที่ไม่อาจจินตนาการได้ สร้างแรงกดดันมหาศาลต่อพวกมัน ครู่ต่อมา รอยร้าวจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นบนผิวหนังของหยางไค เลือดเริ่มไหลริน ย้อมสีรอบกายให้เป็นประกายสีทอง โชคดีที่ภายใต้พละกำลังอันทรงพลังในการฟื้นฟูของโลหิตทองคำแห่งเทพมาร(Demon God Golden Blood) บริเวณที่เสียหายก็ได้รับการซ่อมแซมอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าพลังงานที่อาละวาดอยู่ทั่วร่างของหยางไคจะหยุดลง วงจรของการเสียหายและการฟื้นฟูจึงก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ในระหว่างกระบวนการนี้ หยางไคไม่เพียงแต่ไม่แสดงอาการทุกข์ทรมานใดๆ แต่กลับมีสีหน้าตื่นเต้นยินดี เมื่อมังกรทองกลับคืนสู่ร่างของเขาและแปลงสภาพกลับเป็นรอยสักมังกรทอง หยางไคพลันรู้สึกว่าโลกใบนี้รอบตัวเขาได้เกิดการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนบางอย่างขึ้น การไหลเวียนของพลังงานระหว่างสวรรค์และปฐพี(Heavens and Earth)มีความชัดเจนและแจ่มกระจ่างกว่าเดิม ท่ามกลางสิ่งเหล่านี้ หยางไครู้สึกราวกับได้เหลือบมองเห็นวิถีแห่งสวรรค์(Heavenly Way)และวิถีแห่งยุทธ์(Martial Dao) ความรู้แจ้งและปริศนาที่เขาก่อนหน้านี้ไม่เคยเข้าใจได้ บัดนี้ดูเหมือนจะอยู่เพียงปลายนิ้วสัมผัส! หยางไคยืนนิ่ง สงบจิตใจ หลับตาลง และดื่มด่ำกับความรู้สึกอันน่าอัศจรรย์นี้ เหนือศีรษะของหยางไค ลมและเมฆหมุนวน ขณะที่พลังแห่งโลก(World Energy)ในรัศมีร้อยกิโลเมตรเริ่มรวมตัวกัน ราวกับมีพลังอันยิ่งใหญ่กำลังดึงดูดมันเข้ามา ปรากฏการณ์สวรรค์อันยิ่งใหญ่(Heavenly Manifestations)เหล่านี้ย่อมดึงดูดความสนใจของผู้นำแห่งวังมังกรเพลิงทั้งหมด ทำให้ทุกคนต้องหยุดสิ่งที่ทำอยู่และรีบรุดไปยังหุบเขามังกร แต่ละคนเต็มไปด้วยสีหน้าแห่งความตื่นเต้น เฉินโจวและหลิงเจี้ยน ผู้ซึ่งเฝ้ารออยู่ที่นี่ตลอดเวลา เพ่งมองไปยังห้วงลึกของหุบเขามังกรด้วยแววตาเปล่งประกาย อาวุโสหลิงถึงกับหลั่งน้ำตาแห่งความปีติยินดี แม้ว่าพวกเขาจะตรวจจับออร่าของซุนอวี่ไม่ได้ แต่ทุกคนก็รู้ว่าฉากนี้ต้องเกี่ยวข้องกับเด็กหนุ่มผู้นั้นอย่างแน่นอน บางทีเขาอาจประสบความสำเร็จในการรับมรดกของจักรพรรดิมังกร และกำลังเผชิญกับการทดสอบสุดท้ายบางอย่าง “ความผันผวนของพลังงานอันรุนแรงเหล่านี้ คือสัญญาณของการทะลวงขีดจำกัด!” เซียวหลิงพึมพำกับตนเอง ยูถิงอี้ก็พยักหน้าเบาๆ “โมเมนตัมนี้ไม่ด้อยไปกว่าผู้ที่กำลังทะลวงสู่ระดับนักบุญ(Saint Realm)เลย!” เมื่อครั้งที่เฉินโจวทะลวงสู่ระดับนักบุญ ก็เคยมีปรากฏการณ์สวรรค์อันยิ่งใหญ่เช่นนี้ แต่เมื่อเทียบกับฉากที่ปรากฏต่อสายตาพวกเขาในตอนนี้ ก็ยังคงดูด้อยกว่าเล็กน้อย มรดกของจักรพรรดิมังกรนั้นน่าทึ่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เมื่อซุนอวี่เข้าสู่หุบเขามังกรเมื่อสองปีก่อน การฝึกฝนของเขามีเพียงระดับเจ็ดขั้นแห่งขอบเขตธาตุแท้เท่านั้น บัดนี้ เขาไปถึงระดับใดแล้ว? ไม่ว่าจะอย่างไร มันก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะมาถึงระดับนักบุญ แล้วเขาจะทนทานต่อพายุพลังงานอันรุนแรงเช่นนี้ได้อย่างไร? ทุกคนพลันอดเป็นห่วงไม่ได้ เฉินโจวตะโกนออกคำสั่งอย่างเฉียบขาด “ส่งคำสั่งข้า! สร้างแนวปิดกั้นระยะยี่สิบกิโลเมตรนอกเขตสำนัก! ห้ามผู้ใดจากภายนอกเข้ามา! หากใครบังอาจรุกล้ำเข้ามา ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด จงสังหารเสียโดยไม่ละเว้น!” ด้วยการเคลื่อนไหวอันใหญ่หลวงเช่นนี้ ย่อมเป็นที่สนใจของเหล่าจอมยุทธ์ใกล้เคียงอย่างแน่นอน หากมีผู้ใดที่มีเจตนาร้ายและโลภโมโทสันต่อจักรพรรดิมังกรคนใหม่ นี่จะเป็นโอกาสอันดีที่พวกเขาจะเข้ามาแทรกแซง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในดินแดนถ้ำเยือกแข็งอันห่างไกล(Frozen Nether Cave Heaven)ที่อยู่ใกล้เคียง สองปีก่อน หลังจากได้รับข่าวเกี่ยวกับเหตุการณ์ในหุบเขามังกรผ่านช่องทางต่างๆ พวกเขาได้แสดงท่าทีต้องการก่อปัญหา แต่หลังจากสองปีแห่งความเงียบงัน และไม่รู้ว่าซุนอวี่เป็นตายร้ายดีอย่างไร พวกเขาก็ยังไม่ได้เคลื่อนไหวอย่างหุนหันพลันแล่น แต่ในวันนี้ ด้วยปรากฏการณ์สวรรค์อันยิ่งใหญ่นี้ปรากฏขึ้น พวกเขาจะต้องลงมืออย่างแน่นอน เมื่อสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าฟันอันเข้มข้นที่แผ่ออกมาจากร่างของเฉินโจว เซียวหลิงก็ตระหนักถึงความร้ายแร���ของสถานการณ์และรีบเริ่มดำเนินการตามคำสั่ง “มรดกของจักรพรรดิมังกรได้ปรากฏขึ้นอีกครั้งแล้ว สองปีที่ผ่านมานี้... ข้าไม่เสียแรงรอ!” ดวงตาของเฉินโจวเริ่มมีน้ำตาเอ่อคลอ เขารู้สึกราวกับภาระอันใหญ่หลวงได้ถูกยกออกจากบ่าไป