บทที่ 400 โรงเรียนแวมไพร์ กลุ่มของพวกเขาและแวมไพร์สองตนออกเดินทางร่วมกันโดยมุ่งหน้าผ่านป่าไป ไม่มีการพูดคุยกันมากนักนอกเหนือจากปฏิกิริยาในตอนแรก ประการหนึ่งคือเพราะดูเหมือนพวกเขากำลังรีบร้อนมาก และอีกประการคือเพราะคนอื่นๆ เองก็ไม่อยากจะพูดอะไรเช่นกัน ในตอนแรกพวกเขาต้องวิ่งผ่านป่า แต่ตอนนี้พวกเขาไม่ได้เดินทางบนยอดไม้แล้วแต่ใช้การเดินเท้าแทน และทุกๆ ช่วงเวลาพวกเขาก็มักจะหยุดเพื่อเช็คตำแหน่งของตนเอง นี่เป็นเรื่องดีสำหรับคนอื่นๆ ในกลุ่ม เพราะพวกเขารู้สึกว่าการต้องวิ่งเหยาะๆ ตามให้ทันก็แทบจะเหมือนการวิ่งสปรินต์แล้ว แต่ไม่นานนักพวกเขาก็เริ่มผ่อนความเร็วลงเมื่อใกล้ถึงจุดหมายปลายทาง โดยไม่ได้พูดอะไรไปมากกว่านั้น คนในกลุ่มรู้สึกว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตามนักเรียนเหล่านั้นไป พวกเขาไม่มีเบาะแสเลยว่าระบบของแวมไพร์ทำงานอย่างไร แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ พวกเขาถูกเข้าใจผิดว่าเป็นนักเรียน วอร์เดนมองไปยังคนอื่นๆ แล้วก็โทษพวกเขาไม่ได้จริงๆ นอกจากเขาแล้ว คนที่เหลือดูเหมือนเด็กๆ หรืออาจจะอายุน้อยกว่านั้นด้วยซ้ำ โดยเฉพาะโลแกนที่มีรูปร่างเล็กและแขนขาสั้น เขาประหลาดใจที่โลแกนไม่ค่อยถูกทักผิดว่าเป็นเด็กมัธยมต้นบ่อยกว่านี้ ข่าวดีก็คือกลุ่มของพวกเขาไม่ได้อยู่ไกลจากจุดที่ต้องไปมากนัก แต่ในระหว่างที่ตามเฟร็ดไป เขาก็สังเกตเห็นว่าพวกเขาอ้อมออกนอกเส้นทางเล็กน้อย ตอนนี้พวกเขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังเมืองใหญ่เลยแม้แต่น้อย แต่กลับแยกออกไปทางด้านข้าง "เร็วเข้าสิ เจ้าพวกเต่าคลาน!" เฟร็ดพูดอย่างหงุดหงิด "ฉันรู้ว่าเราใจดีที่พาพวกนายมาทางที่เร็วที่สุดแล้ว แต่พวกเราไม่อยากไปสายนะ" ทันใดนั้น เมื่อพวกเขาออกจากป่า ต้นไม้เริ่มเบาบางลงและพวกเขาก็เห็นสิ่งที่ดูเหมือนวิทยาเขตของโรงเรียนทั่วไป แต่อาจจะเรียกแบบนั้นไม่ได้เต็มปากนัก เพราะดูเหมือนว่าอาคารจะถูกสร้างขึ้นในสไตล์วิคตอเรียนเก่าแก่ มีอาคารแยกออกมาทั้งหมดสี่หลัง เบื้องหน้าอาคารเหล่านั้นเป็นสนามดินโล่งกว้าง นักเรียนหลายร้อยคนกำลังเดินไปมาอยู่ภายใน และที่ด้านข้างของอาคารหลัก มีอาคารเก่าสามหลังอยู่ทางขวา ซึ่งนักเรียนบางส่วนก็กำลังมุ่งหน้าไปทางนั้นเช่นกัน แต่มีจำนวนน้อยกว่ามาก "เอาล่ะ เราส่งพวกนายถึงที่นี่แล้ว" สโนว์กล่าว "อย่ามาโทษพวกเรานะถ้าพวกนายไม่รีบไป" ทั้งสองรีบวิ่งนำหน้าและเข้าไปในโรงเรียนอย่างรวดเร็ว "เราจะทำยังไงดี?" เลล่าถาม "นี่ไม่ใช่เมืองหลักใช่ไหม?" "จากการคำนวณของผม" โลแกนตอบ "มันไม่น่าจะอยู่ไกลจากที่นี่ น่าจะอยู่ห่างออกไปทางขวาเพียงไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้น" "งั้นเราควรจะจากไปเลยไหม?" เซียถามพลางมองเหล่านักเรียนอย่างต่อเนื่อง แม้เธอจะต้องยอมรับว่าส่วนใหญ่ดูเหมือนมนุษย์ปกติ แต่ในขณะที่เธอกำลังคิดเช่นนั้น เธอก็เหลือบไปเห็นนักเรียนหญิงแปลกหน้าที่มีปีกและหางงอกออกมาจากหลังกำลังเดินเข้าไปในอาคารหลังหนึ่ง 'ไม่ พวกเขาไม่ปกติเลยสักนิด' "นั่นอาจจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก" วอร์เดนกล่าว "เราไม่รู้กฎของแวมไพร์ บางทีนักเรียนในวัยเราทุกคนอาจถูกบังคับให้เข้าเรียน หากเราถูกพบเห็นในเมือง มันจะสร้างความสงสัยได้ ตอนนี้เรายังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกนี้เลย และนี่อาจเป็นโอกาสดีที่จะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับมัน" พวกเขารู้ว่าสิ่งที่วอร์เดนพูดนั้นสมเหตุสมผล พวกมนุษย์เองก็มีระบบเกณฑ์ทหาร และในอดีตยังมีบางประเทศที่มีกฎหมายแตกต่างจากที่อื่น สิ่งที่แย่ที่สุดที่พวกเขาทำได้คือการไปล่วงเกินใครโดยไม่รู้ตัว ซึ่งอาจก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ในขณะที่พวกเขาอยู่ที่นี่ "แต่พวกเขาจะไม่รู้หรือว่าเราไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโรงเรียนนี้?" เลล่ากล่าว "เรื่องนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง" โลแกนตอบ "มันต้องมีระบบคอมพิวเตอร์อยู่ที่ไหนสักแห่งแน่ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาใช้เทคโนโลยี ถ้าดูจากเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารแล้ว มันอาจจะล้ำหน้ากว่าของเราเสียอีก อีกอย่าง ผมคิดว่าเราทุกคนมองข้ามจุดสำคัญไปจุดหนึ่ง เฟ็กซ์อายุเท่ากับพวกเราแน่นอน ดังนั้นเขาต้องเคยเข้าเรียนเหมือนกัน นี่อาจเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบในการสืบหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา หรือจะเกิดอะไรขึ้นกับเขาต่อไป เราค่อยมาสมทบกับควินน์แล้วค่อยทิ้งที่นี่ไปทีหลังหลังจากพบทุกอย่างที่ต้องการแล้ว" เมื่อตกลงกันได้แล้ว การตัดสินใจจึงเกิดขึ้น ในตอนนี้พวกเขาจะแสร้งทำเป็นนักเรียนที่มาเรียนรู้วิถีชีวิตและโลกของแวมไพร์ ไปพร้อมกับการหาข้อมูลเกี่ยวกับเฟ็กซ์ "อ้อ และอีกเรื่องสำคัญ ผมไม่คิดว่าต้องพูด แต่พูดไว้ก่อนเผื่อเหนียว" โลแกนกล่าว "อย่าลืมฉีดสเปรย์ทุกๆ สี่ชั่วโมง จำกัดสูงสุดคือห้าชั่วโมง อย่าให้ใครเห็นตอนทำถ้าไม่จำเป็น และสุดท้าย แม้สเปรย์จะช่วยปกปิดกลิ่นภายนอกของคุณได้ แต่มันปกปิดสิ่งที่มีอยู่ภายในตัวคุณไม่ได้" พวกผู้หญิงดูสับสนเล็กน้อยกับคำพูดนี้ "ผมกำลังพูดถึงเลือดของคุณ อย่าไปก่อเรื่อง อย่าเริ่มการต่อสู้ ถ้าพวกเขาได้กลิ่นเลือดจริงๆ ของเรา ผมมั่นใจว่าทั้งโรงเรียนจะรู้ในไม่กี่วินาทีว่าเราเป็นมนุษย์" พวกเขาทุกคนพยักหน้าและเข้าใจ ในขณะที่เซียต้องใช้เวลาอีกไม่กี่วินาทีในการรวบรวมความกล้าเพื่อก้าวเดินต่อไป แต่ตราบใดที่มีเลล่าอยู่เคียงข้าง เธอรู้ว่าเธอจะไม่เป็นไร เมื่อเธอหันไปมองเลล่า เธอก็ส่งยิ้มให้ ขณะที่กลุ่มเดินไปทางโรงเรียนด้วยกัน พวกเขาระมัดระวังที่จะเดินชิดกันไว้ มันไม่ใช่ปัญหาอะไรมากนักเพราะพวกเด็กๆ มักเดินทางกันเป็นกลุ่มอยู่แล้วจึงไม่ดูน่าสงสัยเท่าไหร่ แต่ทันใดนั้นขณะที่ก้าวเข้าไปกลางสนาม พวกเขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้อง "อ๊ากกก!" เสียงกรีดร้องดังขึ้นพร้อมกันจากกลุ่มหนึ่ง ขณะที่กลุ่มหันไปมองว่าเกิดอะไรขึ้น ก็พบว่าเป็นกลุ่มเด็กผู้หญิงห้าคนที่ดูแปลกตา บางคนมีหาง ในขณะที่บางคนมีลักษณะคล้ายแวมไพร์หรือปีศาจมากกว่า แม้แต่คนหนึ่งในนั้นยังมีผิวสีแดง 'พวกเขาจับได้แล้วเหรอ เร็วขนาดนี้เลยหรือ?' วอร์เดนคิดขณะเริ่มรู้สึกถึงเหงื่อที่ซึมออกมาทางแผ่นหลัง จากนั้นหนึ่งในเด็กหญิงเหล่านั้นก็ยกมือขึ้นชี้ไปที่เลล่าขณะที่พวกเธอยังคงกรีดร้อง แล้ววินาทีต่อมาพวกเธอก็พุ่งเข้ามาหา "โอ้พระเจ้า โอ้พระเจ้า!" เด็กหญิงที่อยู่หน้าสุดกล่าว เธอเป็นเด็กสาวผมบลอนด์ที่มีหน้าอกค่อนข้างใหญ่และเปิดเสื้อของเธอออกจนเผยให้เห็นมัน หนึ่งในลักษณะที่ผิดปกติที่สุดคือเขาเดียวบนหัวและหางสีแดงที่โผล่ออกมาจากด้านหลังของเธอ 'ไม่อยากจะเอาหัวมุดเข้าไปแล้วเขย่าๆ ดูหน่อยเหรอ!' ราเทนโพล่งออกมา! วอร์เดนไม่มีคำตอบให้จริงๆ เขาจึงเบนสายตาหนีจากเด็กหญิงคนนั้นเพื่อไม่ให้ราเทนมองเห็นอีก แม้ว่าการกระทำนี้จะไม่รอดพ้นสายตาของเด็กสาวผมบลอนด์คนนั้นไปได้ เธอจึงรีบขยับตัวมาด้านข้างแล้วใช้ปลายหางเขี่ยขึ้นไปตามขาของวอร์เดน "ได้โปรด อย่าทำ" วอร์เดนกล่าวพลางคว้าหางนั้นไว้ก่อนที่มันจะทำอย่างอื่นไปมากกว่านี้ "เชอะ นายมันน่าเบื่อ" เด็กสาวพูดพลางเดินกลับไปหาเด็กคนอื่นๆ ที่แทบจะรุมล้อมเลล่าและกีดกันเซียออกไปจากวง เซียพยายามแทรกตัวเข้าไปอยู่ตลอดเพื่อให้ได้อยู่ใกล้ๆ แต่สุดท้ายเธอก็ทำไม่ได้ "ไม่อยากจะเชื่อเลย" หนึ่งในนั้นพูดขณะวางมือและเริ่มสัมผัสปุ่มเล็กๆ สองจุดบนหน้าผากของเลล่า "มันเป็นของจริงด้วย" กลุ่มเด็กสาวจ้องมองเลล่าราวกับหลงใหลในตัวดารา และเลล่าไม่รู้จะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร เธอได้แต่ขยับตัวไปมาอย่างกระวนกระวาย แต่ไม่อยากใช้กำลังดันตัวเองออกจากวงล้อม "เธอเป็นฮันเนียจริงๆ ใช่ไหม?" หนึ่งในเด็กสาวถาม เลล่ารู้ว่าพวกเธอหมายถึงอะไรหลังจากที่โลแกนและควินน์ได้บอกข้อมูลให้ทราบ เธอจึงไปค้นคว้าข้อมูลด้วยตัวเอง และเธอก็เป็นพวกฮันเนียที่พวกเธอกำลังพูดถึงอยู่จริงๆ "เอ่อ ใช่ค่ะ ฉันเป็น" เลล่าตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและเขินอาย "ว้าว เธอเป็นจริงๆ ด้วย ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน นึกว่าพวกมันจะหน้าตาขี้เหร่เสียอีก แต่คนนี้สวยจัง" เด็กสาวอีกคนกล่าว "ไปกันเถอะ" เด็กสาวผมบลอนด์ที่อยู่ด้านหน้ากล่าวพลางคว้ามือเลล่า เธอเริ่มลากตัวเลล่าไปยังอาคารหลังหนึ่งที่ตั้งอยู่ด้านข้าง "พวกเราจะดูแลเธอเอง ไม่งั้นพวกผู้ชายหน้าเบื่อพวกนี้จะเอาเปรียบเธอเอา" จากนั้นเธอก็แลบลิ้นใส่วอร์เดนอย่างรวดเร็ว ซึ่งใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำไปแล้วในตอนนี้ "เดี๋ยว!" เซียตะโกนขึ้น แต่โลแกนรีบห้ามไม่ให้เธอพูดอะไรต่อไป โลแกนสังเกตเห็นว่าอาคารที่พวกเธอกำลังมุ่งหน้าไปไม่ใช่หลังเดียวกับที่เฟร็ดและสโนว์เดินเข้าไป เมื่อตรวจสอบใกล้ๆ ดูเหมือนว่าผู้คนประเภทต่างๆ จะกำลังมุ่งหน้าไปยังอาคารที่แตกต่างกัน ขณะที่เลล่าถูกลากตัวออกไป เธออดไม่ได้ที่จะถาม "เกิดอะไรขึ้นคะ เราไม่ได้ต้องไปที่อาคารหลักเหรอ?" เลล่ากล่าว "อย่าโง่ไปหน่อยเลย" เด็กสาวผมบลอนด์ตอบ "นั่นสำหรับพวกแวมไพร์เท่านั้น พวกเราเป็นสายเลือดรอง เธอมีประเภท A อยู่ตรงนั้น ส่วนตึก B และพวกเราอยู่ในกลุ่ม C ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้ใส่ใจกับข้อมูลที่พวกเขาส่งไปให้ที่บ้านเลยนะ แต่ไม่ต้องห่วงหรอก พวกเราจะดูแลเธอเอง" เลล่าหันไปมองขณะที่เธอยังคงถูกลากตัวออกห่างจากคนอื่นๆ ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล เธอถูกแยกออกมาจากกลุ่มเสียแล้ว แต่เธอก็ไม่ใช่คนเดียวที่ได้รับผลกระทบ เพราะเซียเองตอนนี้ก็รู้สึกราวกับว่าเธออยู่เพียงลำพังแล้วเช่นกัน