บทที่ 214 โลกใบใหม่ เมื่อวอร์เดนอธิบายเรื่องความสามารถของเขาให้ลีโอฟัง ลีโอก็ทำสิ่งที่เขาทำเป็นประจำนั่นคือการตรวจสอบว่าวอร์เดนพูดความจริงหรือไม่ ด้วยเหตุนี้ลีโอจึงไม่ได้ระแวดระวังมากนัก ด้วยประสบการณ์ ลีโอรู้ดีว่าไม่ใช่ความคิดที่ดีเลยที่จะไปสัมผัสกับความสามารถของใครบางคนที่คุณไม่รู้จัก ความสามารถบางอย่างมีเงื่อนไขที่ต้องตั้งค่าก่อนใช้งาน ซึ่งสิ่งนี้เรียกว่า "ค่าตอบแทน" (Cost) ความสามารถแบบมีค่าตอบแทนมักจะแข็งแกร่งกว่าความสามารถทั่วไป แต่มีเพียงไม่กี่อย่างเท่านั้นที่สาธารณชนจะหามาครอบครองได้ ตัวอย่างสองอย่างของความสามารถแบบมีค่าตอบแทนคือ ของวอร์เดนที่เขาจำเป็นต้องสัมผัสผิวหนังโดยตรงของผู้ใช้ก่อนจึงจะสามารถใช้พลังของคนนั้นได้ และของแจ็คที่สามารถดูดซับพลังผ่านทางปากของผู้ใช้ได้เท่านั้น ความสามารถแบบมีค่าตอบแทนนั้นค่อนข้างหายากและยังคงมีการค้นพบอยู่จนถึงทุกวันนี้ บางครั้งบางตระกูลก็ได้รับสืบทอดตำราโบราณที่บรรพบุรุษไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับมันแต่ก็ยังฝึกฝนตามประเพณี เพียงเพื่อจะมาพบในภายหลังว่ามีค่าตอบแทนที่เกี่ยวข้องกับการปลดล็อกความสามารถของพวกเขา หลายคนสันนิษฐานว่าสิ่งนี้เองคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับทรูดรีม ในโลกที่ไม่มีความสามารถ แจ็คคงไม่มีวันค้นพบความสามารถของเขาเองได้เลย วอร์เดนมองไปที่มือของลีโออีกครั้งและครั้งนี้เขารังเลเล็กน้อย 'ทำไปเถอะน่า' เรเทนบ่น 'นายต้องระวังไปซะทุกเรื่องเลยหรือไง' เมื่อเรเทนพูดสิ่งที่คิดออกมาเหมือนปิศาจตัวน้อยบนบ่า ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเสี่ยงและจับมือกับลีโอ พลังงานสายใหม่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายของวอร์เดน เซลล์ในร่างกายของเขาเริ่มเปลี่ยนแปลงไปในที่สุด มันเป็นขุมพลังที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยสัมผัสได้ว่าเข้าสู่ร่างกายของเขามาก่อน แม้แต่ตอนที่สัมผัสมือของเบิร์ก สมาชิกของสี่ตระกูลใหญ่และผู้ใช้เลเวลแปด เขาก็ยังไม่เคยรู้สึกถึงพลังงานประเภทนี้มาก่อนเลย ในที่สุดทั้งสองก็ปล่อยมือจากกัน "เป็นยังไงบ้าง?" ลีโอถาม "คุณเห็นสิ่งที่ผมเห็นไหม?" วอร์เดนเปิดใช้งานความสามารถและการมองเห็นทั้งหมดของเขาก็กลายเป็นสีดำ เขาไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยสายตาปกติอีกต่อไป แต่ผนังและพื้นกลับปรากฏขึ้นเป็นโครงร่างเส้นสายที่เคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา ราวกับว่าพื้นดินและผนังรอบๆ นั้นมีชีวิต จากนั้นเมื่อเขามองที่มือของตัวเอง เขาเห็นกระแสพลังงานสีเหลืองปรากฏออกมาจากร่างกาย เขาหันศีรษะไปมองควินน์ซึ่งกำลังปล่อยพลังงานสีที่ต่างออกไป เป็นสีม่วงเข้มที่เผาไหม้อย่างโชติช่วง ตอนนี้วอร์เดนเข้าใจแล้วว่าทำไมลีโอถึงบอกได้ว่าควินน์นั้นแตกต่างออกไป มันคือสีของพลังงานนั่นเอง ทว่าเมื่อเขามองไปที่ลีโอ ความตกใจครั้งใหญ่ที่สุดก็มาเยือน เปลวไฟของลีโอเป็นสีเหลืองเหมือนกับของวอร์เดน อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างทั้งสอง กระแสพลังงานที่เผาไหม้นั้นรุนแรงกว่ามาก และดูเหมือนว่าจะใหญ่กว่าของเขาเองอย่างน้อยสี่เท่า 'แต่เป็นไปได้ยังไง?' วอร์เดนคิด มันไม่สมเหตุสมผลสำหรับวอร์เดนเลย เมื่อใช้ความสามารถของเขา เขาไม่เพียงแต่ก๊อปปี้ความสามารถเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจำนวนเซลล์มิวแทนต์ในร่างกายของคนนั้นด้วย แม้ว่าความสามารถของลีโอจะอยู่เหนือระดับแปดของมาตรวัดกองทัพ วอร์เดนก็ควรจะก๊อปปี้มันได้อยู่ดี แต่เมื่อมองดูออร่าของตัวเองเทียบกับของลีโอ มันมีความแตกต่างอย่างมากและเขาไม่รู้ว่าทำไม จากนั้น วอร์เดนก็เริ่มสังเกตเห็นสิ่งอื่น ดาบที่เอวของลีโอก็กำลังเผาไหม้เป็นสีแดงสด และพลังงานที่ออกมาจากมันก็เกือบจะแข็งแกร่งเท่ากับตัวลีโอเอง ขณะที่วอร์เดนกำลังมองลีโอ เขาก็เริ่มชี้ไปที่อาวุธบนผนัง เมื่อวอร์เดนหันศีรษะไป เขาสังเกตเห็นว่าอาวุธทั้งหมดที่แขวนอยู่เหล่านั้นก็กำลังเผาไหม้ด้วยสีแดงสดเช่นกัน "นี่เป็นเรื่องปกติสำหรับอาวุธบีสต์เหรอครับ?" วอร์เดนถาม "ดูเหมือนว่าคุณจะเห็นสิ่งที่ผมเห็นจริงๆ" ลีโออธิบาย "อาวุธบีสต์ทั่วไปไม่ได้ส่องแสงเป็นสีแบบนี้ อย่างที่ผมบอกไปก่อนหน้านี้ว่าพวกนี้มันแตกต่างออกไป" "แล้วคุณล่ะ?" วอร์เดนถาม "ทำไมคุณถึง..." ก่อนที่วอร์เดนจะได้ถามคำถาม ลีโอก็กดออร่าสีเหลืองรอบร่างกายของเขาลงทันทีและทำให้มันลดระดับลงมาเท่ากับของวอร์เดน เมื่อเห็นการกระทำนี้ วอร์เดนก็รู้ว่าลีโอกำลังบอกเขาว่าอย่าถามเรื่องนี้ และมันชัดเจนว่าเขาทำไปโดยเจตนาด้วยเหตุผลบางอย่าง จากนั้นลีโอก็เคาะวัตถุทรงกลมโลหะขนาดใหญ่ "นี่คืออุปกรณ์เคลื่อนย้ายมวลสารแบบพกพา มันเป็นรุ่นเก่าแต่ก็ยังใช้งานได้ อย่างที่คุณรู้ว่าของพวกนี้ใช้ได้ครั้งเดียวเท่านั้น มันจะช่วยให้คุณไปยังจุดหมายปลายทางได้ แต่กลับมาไม่ได้" ลีโออธิบาย "ตำแหน่งของอุปกรณ์นี้ถูกตั้งค่าไว้ที่ดาวเคราะห์ชื่อลินทาร์เนีย มันเป็นดาวเคราะห์พอร์ทัลสีเขียวที่ผมเคยจากมา ดังนั้นมันน่าจะปลอดภัย" "แต่มีปัญหาอย่างหนึ่ง" ลีโอกล่าว "อย่างที่คุณเห็น มันใหญ่และหนักมาก ไม่มีทางที่จะเคลื่อนย้ายสิ่งนี้โดยไม่เป็นที่สงสัย หรือไม่ให้ครูและทหารคนอื่นเห็นได้ นี่คือทั้งหมดที่ผมจะช่วยคุณได้" ควินน์เดินเข้าไปหาอุปกรณ์และพยายามยกมันขึ้นมา มันหนักจริงๆ และส่วนใหญ่น่าจะต้องใช้พวกเขาสองคนช่วยกันแบกมันกลับไปที่ห้องของโลแกน "เราพาเอรินมาที่พอร์ทัลเลยได้ไหม?" วอร์เดนเสนอ "ถึงแม้มันจะเสี่ยงที่ต้องพาเธอออกจากห้องของโลแกนในขณะที่มีคนอยู่เต็มไปหมดก็เถอะ" เมื่อวอร์เดนเสนอความคิดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวของควินน์ทันที เขาสัมผัสเงาที่อยู่ใต้วัตถุโลหะขนาดใหญ่ชิ้นนั้น [พื้นที่มิติ] เงาที่อยู่ใต้วัตถุขยายตัวออก และเมื่อมันคลุมสิ่งของทั้งหมดเอาไว้ ในที่สุดมันก็ตกลงไป ราวกับว่าวัตถุนั้นถูกดูดเข้าไปในหลุมดำ "นั่นแก้ปัญหานั้นได้แล้ว" ควินน์พูด ด้วยพื้นที่มิติ ตราบใดที่วัตถุนั้นไม่ใช่สิ่งมีชีวิต เขาสามารถนำมันติดตัวไปและนำออกมาเมื่อไหร่ก็ได้ที่ต้องการ ดังนั้นมันจึงสมบูรณ์แบบสำหรับสถานการณ์แบบนี้ "ผมขอให้พวกคุณโชคดี" ลีโอกล่าว "จะเป็นการดีที่สุดถ้าเราไม่ติดต่อกันบ่อยนักนอกเหนือจากในชั้นเรียน" ขณะที่เด็กหนุ่มทั้งสองวิ่งออกไป ลีโอมองตามหลังของทั้งคู่ "อนาคตข้างหน้าจะมืดมนสำหรับพวกคุณทั้งสองคน แต่ดูเหมือนว่าพวกคุณจะแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะมันได้" กลับมาที่ห้องของโลแกน ไลลามาถึงก่อนเด็กหนุ่มทั้งสองคน ดูเหมือนว่าห้องของโลแกนจะไม่ได้ถูกตรวจสอบ และปีเตอร์ก็ไม่ได้เกิดอาการคลุ้มคลั่ง ซึ่งเป็นข่าวดีชิ้นแรกของวัน แต่ปีเตอร์กลับกำลังอ่านไฟล์ข้อมูลนักเรียนใหม่อย่างละเอียดเพื่อระบุว่าเขาควรจะสวมรอยเป็นใคร เขาต้องจดจำวันเกิดและรายละเอียดปูมหลังให้สมบูรณ์แบบ เผื่อว่าเขาจะถูกถามหรือถ้าเขาต้องกรอกแบบฟอร์มของโรงเรียน ในขณะที่รอ ในที่สุดเด็กหนุ่มทั้งสองก็มาถึง "ดูเหมือนว่าเราจะทำสำเร็จแล้ว" ควินน์กล่าว พอร์ทัลทรงกลมถูกติดตั้งไว้ในห้องของโลแกน ในขณะที่ไลลาส่งข้อความพร้อมรายละเอียดว่าดาวเคราะห์ดวงไหนที่สายลับของเพียวจะไปรับเอริน เมื่อไลลาได้รับการยืนยันกลับมา ในที่สุดก็ถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องบอกลากัน โลแกนกดปุ่มสองสามปุ่มที่ด้านข้างของเครื่องทรงกลม และวัตถุคล้ายกรงเล็บสองชิ้นก็เปิดออกด้านข้าง ครู่ต่อมาพลังงานทรงกลมสีเขียวขุ่นมัวก็ถูกผลิตออกมา พอร์ทัลถูกเปิดใช้งานแล้ว ก่อนจะก้าวเข้าไป เธอหันกลับมามองทุกคนในห้อง "ฉันรู้ว่าพวกคนขี้แพ้อย่างพวกนายจะยังไปได้สวยแม้ไม่มีฉัน กลายเป็นคนที่เก่งที่สุดและรักษาตำแหน่งท็อปของฉันไว้ให้ดีล่ะจนกว่าฉันจะกลับมา" เธอพูดพร้อมรอยยิ้ม เมื่อมองเห็นเอรินยิ้ม หัวใจของพวกเขาก็เริ่มละลายเล็กน้อย มันเป็นครั้งแรกที่พวกเขาเคยเห็นเอรินยิ้มและมันสวยงามมาก เธอเป็นคนสวยอยู่แล้วแต่พอยิ้มออกมา มันเหมือนเป็นส่วนเติมเต็มที่สมบูรณ์แบบ แต่คนเดียวที่ดูจะเสียใจกับเรื่องทั้งหมดนี้คือไลลา น้ำตาไหลไม่หยุดจากใบหน้าของเธอ เพราะเธอรู้สึกว่าเธอกำลังจะเสียเพื่อนที่ดีคนหนึ่งไปจริงๆ "จำไว้ ถ้ามีปัญหาอะไรและต้องการติดต่อเรา ให้ใช้ฬิกานะ!" โโลแกนตะโกนบอก เมื่อสิ้นคำพูดสุดท้าย เอรินก็ก้าวเข้าไปในพอร์ทัลเพื่อสัมผัสกับโลกใบใหม่ทั้งหมด 'ขออย่าให้มีเรื่องร้ายเกิดขึ้นกับเธอเลย' ไลลาคิด