บทที่ 394 ทางออก หลังจากค้นหาจนหมดหนทาง ดูเหมือนว่าจะไม่มีทางออกไปจากที่นี่ได้จริงๆ สิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาคาดหวังเลยแม้แต่น้อยเมื่อนึกถึงโลกของแวมไพร์ ทุกคนต่างติดอยู่ในห้องทดลองประหลาดแห่งนี้ "พวกเรากำลังจะตายแบบนี้หรือเปล่า?" เซียคิดพลางสงสัยว่าเธอเอาตัวเองเข้ามาพัวพันกับเรื่องอะไร แต่ในขณะที่เธอรู้สึกเหมือนกำลังจะร้องไห้ออกมา ก้อนสะอื้นในคอก็หายไปและมีความรู้สึกสดชื่นแล่นเข้ามาในจิตใจ "เธอโอเคไหม?" เลล่าถามด้วยรอยยิ้ม "ใช่... อันที่จริง... ดีขึ้นมากเลยล่ะ" เซียตอบกลับ ด้วยความหงุดหงิดกับสถานการณ์ทั้งหมด วอร์เดนยืนอยู่ข้างประตูบานใหญ่บานหนึ่งซึ่งมีขนาดใหญ่พอๆ กับรถตู้ เขาชักดาบสีดำของเขาออกมาแล้วเริ่มฟาดฟันใส่มันสุดแรงเกิด เขารู้อยู่เต็มอกว่ามันไร้ประโยชน์ แต่พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าติดอยู่ในห้องนี้มานานเท่าไหร่แล้ว และความกลัวต่อสิ่งที่ยังไม่รู้ว่าจะเกิดขึ้นกับพวกเขานั้นเริ่มคืบคลานเข้ามา "แค่..." *ปัง!* "เปิด..." *ปัง!* "ประตู..." *ปัง!* "นี้สิ!" เขาตะโกน เพียงครู่เดียวหลังจากที่วอร์เดนหยุดฟาดฟันประตู เสียงคำรามหลายเสียงก็ดังมาจากด้านบน ตามด้วยเสียงกรีดร้องของสัตว์ประหลาด และเศษฝุ่นจากเพดานก็ร่วงหล่นลงมา พวกเขาทั้งหมดยืนนิ่งเงียบรอให้เหตุการณ์ผ่านไป และในที่สุด เสียงคำรามเหล่านั้นก็เงียบลง "บางทีการทำแบบนั้นอาจจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนักหรอกนะ ในเมื่อมีเวนดิโก้อยู่เหนือหัวพวกเราเพียบเลย" เลล่ากล่าว เหตุผลที่ทุกคนยืนตัวแข็งทื่อเล็กน้อยก็เพราะเสียงที่พวกเขาได้ยิน มันฟังดูราวกับว่ามีคนนับร้อยอยู่ข้างบนนั้นพร้อมกัน และโครงสร้างที่พวกเขาอยู่ดูเหมือนจะถูกสร้างมาอย่างดี แต่ทว่าเพียงชั่วครู่ พวกเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของพวกมันทั้งหมดจากด้านบน "เอาล่ะ พอที" ควินน์กล่าว "เราต้องทำอะไรสักอย่างจะเป็นไรไป ถ้าฉันลองเข้าไปในห้องอื่นดูล่ะ? บางทีบททดสอบอาจจะเริ่มใหม่ และเราอาจจะพบอะไรที่แตกต่างออกไปในห้องอื่นที่ช่วยให้เราออกไปจากที่นี่ได้" "นายคิดว่านั่นเป็นความคิดที่ดีเหรอ?" วอร์เดนแย้ง "ถ้าบททดสอบไม่เริ่มใหม่ล่ะ? แล้วถ้าพอเข้าไปในห้องอื่น มันดันเริ่มตั้งแต่บททดสอบที่สามขึ้นไปล่ะ? เรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันจะเป็นแบบนั้นไหม สถานที่นี้ดูเหมือนถูกใช้เพื่อการทดลองใช่ไหมล่ะ? แล้วเวลาทำการทดลองให้เป็นการทดสอบที่ยุติธรรมเขาทำกันยังไง? เขาก็ทำให้ทุกอย่างเหมือนกันหมดแต่เปลี่ยนปัจจัยไปเพียงอย่างเดียว การที่ไม่รู้ว่าปัจจัยนั้นคืออะไรมันอันตรายนะ" "เอาเถอะ ระหว่างทางเลือกนั้นกับเราอยู่ที่นี่จนตาย ฉันว่าเราก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วล่ะ" ควินน์ตอบ "...นายพูดก็มีเหตุผล" วอร์เดนกล่าว เมื่อไม่มีอะไรทำ ควินน์จึงเดินไปยืนอยู่หน้าประตูบานที่สอง คนอื่นๆ รู้สึกผิดเล็กน้อยที่ควินน์ต้องมาอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ แต่ก็ชัดเจนว่าเขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม ในขณะที่โลแกนยืนอยู่ที่แผงควบคุม เขาพร้อมที่จะกดปุ่มเพื่อเปิดประตูไปยังห้องที่สอง แต่ทันทีที่นิ้วของเขาเลื่อนผ่านปุ่ม พลังของเขาก็เริ่มสื่อสารกับแผงควบคุมอีกครั้ง มันยังคงไม่ได้คุยกับเขาโดยตรง แต่เขาสัมผัสได้ว่าพวกเขาสร้างความโกรธแค้นให้แก่คอมพิวเตอร์เครื่องนี้อย่างมาก และมันคงไม่ปฏิบัติกับพวกเขาอย่างดีแน่หากควินน์เดินเข้าไปในห้องนั้น "บางทีมันอาจไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก" โลแกนกล่าวพลางดึงมือออกจากปุ่ม "อธิบายยากนะ แต่พลังของฉันแสดงบางอย่างให้เห็น วิธีที่เครื่องจักรนี้กำลังทำอยู่ มันเหมือนกับว่ามันมีชีวิตจิตใจ ฉันคิดว่ามันรำคาญการกระทำของควินน์ก่อนหน้านี้ ฉันไม่คิดว่ามันจะให้พวกนายผ่านบททดสอบปกติอีกแล้วถ้าเข้าไปในนั้น มันอาจจะข้ามการควบคุมของฉันแล้วขังพวกนายไว้ข้างในและไม่เปิดประตูอีกเลยก็ได้" นี่ไม่ใช่สิ่งที่ควินน์อยากได้ยินนัก ความจริงแล้วเขาคาดเดาว่าการทำบททดสอบให้สำเร็จคงไม่เปิดประตูทางด้านข้างและคงได้แค่รางวัลมากขึ้นกับความเป็นไปได้ในการเลเวลอัพเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงและผลตอบแทนที่ได้มันไม่คุ้มค่าเลย ควินน์เดินวนกลับมาที่หน้าประตูบานแรกและเริ่มใช้ความคิด "พวกเวนดิโก้นั่นมาจากข้างบนใช่ไหม และเราทุกคนก็ได้ยินเสียงพวกมันอยู่ตรงนั้น ซึ่งหมายความว่าพวกมันต้องมาจากที่ไหนสักแห่งใช่ไหมล่ะ?" "นายคงไม่ได้คิดจะลองขึ้นไปข้างบนนั่นหรอกนะ?" เลล่าถาม "นายได้ยินไหมว่าพวกมันมีกี่ตัว ต่อให้นายเป็นนายก็เถอะ นั่นมันหมายถึงความตายชัดๆ" ควินน์ส่ายหัว "ไม่ใช่ข้างบนนั่น แต่ฉันกำลังคิดว่า ทุกครั้งที่บททดสอบเริ่มขึ้น อะไรเกิดขึ้นตอนเริ่มต้นบ้าง? มันจะทิ้งแขนที่ถูกตัดขาดลงมาเสมอ แล้วหลังจากนั้นถึงจะปล่อยพวกเวนดิโก้ตามลงมา ซึ่งนั่นหมายความว่าชิ้นส่วนร่างกายมนุษย์และพวกเวนดิโก้ถูกเก็บไว้ในคนละที่กัน หมายถึงถ้าเก็บไว้รวมกันอาหารพวกนั้นก็คงหมดไปนานแล้ว บางทีถ้าเราขึ้นไปตรงนั้นได้ เราอาจจะเจออะไรบางอย่าง" "แล้วเราจะเข้าไปในห้องนั้นได้ยังไง?" เซียถาม "ฉันมีวิธี" อีกครั้งที่นิ้วของโลแกนจ่ออยู่ที่ปุ่ม เขาพร้อมแล้ว เช่นเดียวกับควินน์ที่ยืนรออยู่ที่ประตูบานแรกบานเดิม ในขณะที่วอร์เดนยืนอยู่ข้างหุ่นยนต์ โลแกนบอกว่าเขาได้ปิดการทำงานของมันไปแล้ว แต่การระวังตัวไว้ก่อนย่อมดีกว่า ทั้งสองพยักหน้าให้กันเป็นการให้สัญญาณว่าพร้อมแล้ว เมื่อโลแกนกดปุ่ม ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง จากนั้นแทนที่จะเดินเข้าไปในห้อง ควินน์ตัดสินใจยืนขวางทางมันไว้โดยตรง เวลาผ่านไปครู่หนึ่งและประตูก็พยายามจะปิดลง "บางทีฉันอาจจะพังประตูไม่ได้ แต่ฉันมั่นใจว่าฉันแข็งแกร่งพอที่จะหยุดไม่ให้แกปิดได้" ควินน์ใช้มือทั้งสองข้างดันประตูไว้ แล้วดันมันกลับเข้าไปในช่องเก็บ ไม่ได้ยากอย่างที่คิดไว้ แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย "นายต้านมันไหวไหม?" วอร์เดนถาม "ไหว ฉันน่าจะยื้อไว้ได้สักพัก" ควินน์ตอบ สมาชิกทุกคนยกเว้นโลแกนจึงรีบพุ่งเข้าไปในห้องก่อนหน้านี้ หุ่นยนต์ไม่ได้ทำงานและไม่มีบททดสอบเริ่มขึ้นเหมือนครั้งก่อนๆ ซึ่งถือเป็นสัญญาณที่ดี แต่เพื่อความไม่ประมาทหากเกิดเหตุการณ์อะไรขึ้น โลแกนจะยังคงรออยู่ข้างนอก "จำได้ไหมว่าแขนมันตกลงมาจากตรงไหน?" เลล่าถาม "ตรงนี้แหละ" วอร์เดนกล่าว พร้อมกับเดินหน้าเข้าไปพยายามฟันเพดานสี่เหลี่ยมเหนือจุดที่แขนตกลงมาพอดี ในตอนแรกไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่แผงเพดานก็ขยับเล็กน้อย เขาพยายามอีกสองสามครั้งและ... ในที่สุดก็สำเร็จ! แผงเพดานถูกฟันจนขาดครึ่งแล้วร่วงลงสู่พื้น แต่พร้อมกันนั้น เลือดจำนวนเล็กน้อยก็หยดลงมาโดนแก้มของวอร์เดนด้วย "อี๋!" เขาร้องออกมา กลุ่มของพวกเขายืนรอให้เลือดหยดลงมาจากข้างบนอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อมันดูเหมือนหยุดลงแล้ว พวกเขาก็เงยหน้าขึ้นมอง สำหรับพวกเขาแล้วมันดูเหมือนหลุมมืดๆ หลุมหนึ่ง โดยไม่แน่ใจว่ามันนำไปสู่ห้องหรือว่าแขนนั้นถูกหย่อนลงมาหาพวกเขาได้อย่างไรกันแน่ตั้งแต่แรก "นายรู้ได้ยังไงว่าเพดานอาจจะไม่ได้ทำมาจากกราเธรียม (Glathrium)?" เลล่าถามควินน์ ผู้ซึ่งยังคงดันประตูไว้ไม่ให้ปิด "มันเป็นตอนที่วอร์เดนเล่นละครเล็กๆ ของเขาก่อนหน้านี้ กราเธรียมนั้นหายากมากและขึ้นรูปได้ยาก ดังนั้นบางส่วนของมันอาจจะไม่บริสุทธิ์เหมือนกับพวกประตู แต่ตอนที่เศษเพดานพังลงมาในห้องก่อนหน้านี้ ฉันตรวจสอบมันด้วยทักษะตรวจสอบ (Inspect) ปรากฏว่ามันไม่ใช่กราเธรียมหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ ปัญหาคือฉันไม่อยากจะไปเริ่มระเบิดเพดานแล้วเสี่ยงให้พวกเวนดิโก้นับร้อยตกลงมาทับเรา ถ้าเพดานตรงนั้นไม่ใช่กราเธรียมบริสุทธิ์ งั้นตรงนี้ก็อาจจะไม่ใช่เหมือนกัน" พวกเขาทุกคนยังคงจ้องมองไปยังรูเหนือหัว ต่างคนต่างจ้องเขม็งไปที่มัน พลางสงสัยว่ามีอะไรอยู่ข้างบนนั้นกันแน่ "มีใครช่วยรีบๆ เข้าไปทีได้ไหม!" ควินน์โวย "มันเหนื่อยนะรู้ไหม" "อ้าว ฉันนึกว่าวอร์เดนจะเป็นคนเข้าไปเสียอีก?" เลล่ากล่าว "ฉันก็เหมือนกัน" เซียเสริม "ทำไมต้องเป็นฉัน ในเมื่อคนที่มีพลังเวทมนตร์ตอนนี้คือเธอนี่?" วอร์เดนตอบกลับ สีหน้าโกรธเคืองปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไร ส่วนเซียเองก็จ้องวอร์เดนกลับเขม็งเช่นกัน "ก็ได้..." วอร์เดนตอบขณะมองขึ้นไปที่รูบนเพดาน "เอาเป็นว่าเริ่มกันเลย"