Chapter 393 ร้อยร่าง เพดานจากพื้นนั้นไม่ได้สูงนัก แต่นับว่าโชคดีที่วอร์เดนเป็นคนตัวสูงพอสมควร เมื่อเขายืนขึ้น เขาก็สามารถเอื้อมมือไปแตะเพดานได้หากชูมือที่ถือดาบไว้ และหากเขากระโดดเล็กน้อย เขาก็สามารถโจมตีใส่เพดานไปพร้อมกันได้ด้วย นี่คือวิธีที่ทำให้เขาพังแผ่นฝ้าเพดานลงมาได้ตั้งแต่แรก ถึงกระนั้น เขายังคงต้องการความช่วยเหลือเล็กน้อยจากสองสาวเพื่อดันตัวเขาขึ้นไป เขาจะได้ดึงตัวเองเข้าไปข้างในได้ ในเมื่อทั้งโลแกนและควินน์ต่างก็กำลังยุ่งอยู่ตอนนี้ มันจึงเหลือทางเลือกให้เขาแค่สองทางเท่านั้น ในตอนนี้ วอร์เดนกำลังยืนอยู่บนตัวของสองสาวอย่างระมัดระวัง เขาใช้เท้าข้างหนึ่งวางบนไหล่ของแต่ละคนราวกับเชียร์ลีดเดอร์เพื่อกระจายน้ำหนัก “วอร์เดน นายหนักเท่าไหร่กันเนี่ย!” เลย์ล่าพูดพลางพยายามทรงตัวอย่างทุลักทุเล “ฉันไม่เคยคิดเลยว่าสาวร่างเล็กอย่างเราจะต้องมาทำอะไรแบบนี้ ไม่ควรจะเป็นกลับกันเหรอ?” เซียกล่าวขณะพยายามทำตัวให้นิ่งที่สุด ไม่อย่างนั้นเขาคงเสียหลักแน่ “พวกเธอสองคนหยุดบ่นได้แล้ว” วอร์เดนสวนกลับ “นี่คือสิ่งที่น้อยที่สุดที่พวกเธอทำได้แล้วนะ ยกเว้นแต่ว่าพวกเธออยากจะเอาหัวมุดเข้าไปในรูมืดๆ น่าขนลุกที่เพิ่งเห็นแขนขาดๆ ตกลงมาเมื่อกี้ แล้วก็อย่าลืมนะว่ามีสัตว์ประหลาดกินเนื้อที่ ‘กินมนุษย์’ อยู่ข้างบนนั่นด้วย” หลังจากนั้น ทั้งสองสาวก็หยุดบ่น วอร์เดนค่อยๆ เอื้อมมือไปแตะแผ่นเพดานข้างๆ อยู่ครู่หนึ่งแล้วดึงมือกลับลงมา ‘เอาล่ะ ไม่มีอะไรมากัดนิ้วเรา ถือว่าใช้ได้นะ?’ จากนั้นเขาก็ทำแบบเดิมอีกครั้ง แต่คราวนี้พยายามกระชากแผ่นเพดานอย่างแรงเพื่อดูว่ามันจะหลุดออกไหมตอนที่เขาดึงตัวเองขึ้นไป แต่มันค่อนข้างแข็งแรงดี เขาจึงตัดสินใจว่ามันน่าจะปลอดภัย สองสาวที่เฝ้ามองอยู่เริ่มอยากจะพูดอะไรบางอย่าง เพราะพวกเธอรู้สึกว่าวอร์เดนใช้เวลานานเกินไป และไม่แน่ใจว่าเขากำลังทำแบบนี้เพื่อแกล้งเอาคืนหรือเปล่า ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจรวบรวมความกล้าแล้วใช้มือทั้งสองข้างดึงตัวขึ้นไป เขาไม่แน่ใจว่าจะยืนได้เต็มที่หรือไม่จึงย่อตัวต่ำไว้ชั่วครู่ แต่เมื่อมองไปข้างหน้า เขาก็พบแหล่งกำเนิดแสงเล็กๆ ตามผนัง ซึ่งทั้งหมดเป็นสีฟ้า ทำให้เขาพอมองเห็นพื้นที่ทั้งหมดที่เขาอยู่ เมื่อยืนขึ้นเต็มความสูง เขาก็รีบรู้ตัวทันทีว่าตัวเองอยู่ในถ้ำประเภทหนึ่ง เหนือหัวขึ้นไปเป็นพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ และด้านข้างมีแสงเล็กๆ ปรากฏให้เห็น เมื่อมองย้อนกลับไปยังรูที่เขาเพิ่งปีนขึ้นมา ก็มีสายพานลำเลียงทอดผ่านไปยังจุดนั้น และแสงเล็กๆ เหล่านั้นก็ทอดยาวไปตามทางนำไปสู่พื้นที่ส่วนอื่นของถ้ำ เมื่อหันกลับไป สายพานลำเลียงดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปยังห้องแรก จากนั้นมันก็ดำเนินต่อไปยังจุดที่ดูเหมือนจะเป็นรูซึ่งวอร์เดนคงต้องคลานเข้าไปเท่านั้นถึงจะผ่านไปได้ ‘บางทีพวกมันอาจจะเชื่อมไปยังห้องอื่นหรือเปล่านะ? อาจจะเป็นไปได้ว่าการทดสอบในแต่ละห้องนั้นเหมือนกันหมด ต่างกันแค่ตัวผู้เข้าร่วมเท่านั้น’ เมื่อมองไปข้างหน้ายังเส้นทางอีกสายหนึ่ง มันดูเป็นมิตรมากกว่าเพราะวอร์เดนไม่จำเป็นต้องก้มตัวและสามารถเดินไปได้เลย แต่สายพานลำเลียงกลับเลี้ยวไปตามมุมจนเขาไม่สามารถมองเห็นอะไรที่อยู่ข้างหน้าได้ “เราอยู่ใต้ดินเหรอ? ฉันไม่ชอบเลย ฉันยังจำสิ่งที่เกิดขึ้นตอนที่เราอยู่ใต้ดินคราวที่แล้วได้” วอร์เดนกล่าวขณะชักดาบทั้งสองเล่มออกมา เตรียมพร้อมสำหรับสัตว์ร้ายชนิดใดก็ตามที่อาจจะวิ่งเลี้ยวโค้งออกมาได้ทุกเมื่อ “นายเห็นอะไร!” เลย์ล่าตะโกนถาม เมื่อเสียงของเธอลอดผ่านรูเข้ามา มันเริ่มก้องและสะท้อนไปตามผนังถ้ำ วอร์เดนยื่นหัวกลับเข้าไปในรูจากด้านที่ไม่มีสายพานลำเลียงแล้วตอบว่า “ฉันคิดว่าเราอยู่ใต้ดินนะ มันดูเหมือนถ้ำประเภทหนึ่ง แต่มีการสร้างทางเดินเอาไว้ เดี๋ยวฉันจะลองเดินไปตามทางนี้ดูว่ามีทางออก หรือมีทางอ้อมกลับไปหาพวกเธอไหม ถ้ามี เดี๋ยวฉันจะกลับมา” เหตุผลที่วอร์เดนไม่กลัวที่จะสำรวจคนเดียวมากนักเป็นเพราะอย่างที่ควินน์บอก ดูเหมือนว่าส่วนของถ้ำนี้จะถูกแยกออกจากส่วนอื่น เนื่องจากการจัดวางอาหารไว้จุดหนึ่งและส่วนที่เหลือไว้อีกจุดหนึ่ง อีกอย่างถ้ามีอะไรอยู่ที่นี่ เสียงตะโกนของเลย์ล่าก็น่าจะทำให้พวกมันมีปฏิกิริยาตอบโต้บ้าง เพราะพวกมันมีการได้ยินที่ไวมาก โดยเฉพาะพวกเวนดิโก้ แต่วอร์เดนไม่อยากจะคิดถึงสิ่งอื่นที่ซ่อนตัวอยู่ข้างบนนี้ ขณะเดินตามสายพานลำเลียง วอร์เดนเห็นคราบเลือดอยู่บนนั้น เขาเดินต่อไปเรื่อยๆ จนในที่สุดถ้ำก็นำทางเขาอ้อมมุมหนึ่งไปและพบกับโถงถ้ำที่ใหญ่กว่าเดิม พื้นที่นี้เป็นลานว่างขนาดมหึมาและดูเหมือนจะมีโรงงานอีกแห่งตั้งอยู่ข้างในนั้น หากเขายังเดินตามสายพานต่อไป ในที่สุดมันก็จะนำเขาเข้าไปในโรงงานที่ดูเหมือนโกดังขนาดใหญ่ ตอนนี้มีทางเดินสองทาง วอร์เดนจะเลือกเดินอ้อมโกดังหรือเดินทะลุผ่านเข้าไปดี เมื่อพยายามมองดูใกล้ๆ ว่าทั้งสองทางไปที่ไหน ดูเหมือนว่าจุดหมายสุดท้ายก็เป็นที่เดียวกัน สิ่งหนึ่งที่เป็นข้อดีคือ เช่นเดียวกับห้องแล็บวิทยาศาสตร์ พื้นที่ทั้งหมดดูเหมือนจะไม่มีใครแตะต้องมานานหลายปี โลหะเริ่มขึ้นสนิมเล็กน้อยและถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นกับดินจากเพดานด้านบน “แกทำอะไรอยู่น่ะ ไอ้อ่อน!” ราเทนพูดขึ้นทันที “นี่แกกำลังจะเดินอ้อมโกดังเหรอ! เข้าไปดูข้างในสิ เผื่อจะเจออะไรที่เป็นประโยชน์” วอร์เดนไม่ใช่คนโง่ เขารู้ว่าอะไรที่ออกมาจากสายพานลำเลียง หรือพูดให้ถูกคือ เขารู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างในโกดังนั่น อย่างไรก็ตาม ราเทนก็พูดถูก และบางทีมันอาจช่วยให้พวกเขาออกจากที่นี่ได้ เขาเดินย้อนกลับไปที่ประตูคู่ด้านข้างโกดังและเตรียมใจก่อนจะเดินเข้าไป ทันใดนั้น กลิ่นประหลาดก็ปะทะเข้าที่ใบหน้าของเขา มันทำให้เขานึกถึงตอนที่เขาอยู่ในห้องทดสอบคนเดียว ไม่เพียงเท่านั้น กลิ่นนี้ยังแรงกว่าเดิมถึงสิบเท่า ด้วยความกลัวที่จะคิดอะไรไปมากกว่านั้น เขาจึงมองตรงไปข้างหน้าและเห็นเพียงทางเดินที่มุ่งไปสู่อีกประตูหนึ่ง จากหางตา เขาสังเกตเห็นแผงควบคุมหลายอันเรียงรายอยู่ด้านข้าง และมีอีกทางเดินหนึ่งที่นำไปสู่ที่อื่น เขาห้ามตัวเองไม่ได้และแรงกระตุ้นก็ครอบงำจนต้องหันไปมองทางซ้าย เพื่อพบกับสิ่งที่ดูเหมือนฉากในหนังสยองขวัญ ในสิ่งที่ดูเหมือนตู้กระจกสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ มีร่างนับร้อยกองทับถมกันอยู่ ทุกร่างอยู่ในสภาพสมบูรณ์แต่ชัดเจนว่าพวกมันตายหมดแล้ว แต่นานแค่ไหนแล้ว? เขาไม่มีทางรู้เลย ‘พวกเขาฆ่าคนไปกี่คนกันแน่?’ วอร์เดนคิด “ฉันว่าแกกำลังคิดผิดจุดนะ” ราเทนขัดขึ้น “ถ้ามีศพเยอะขนาดนั้น ก็แปลว่าเป็นอาหารปริมาณมาก และถ้าพวกมันต้องการอาหารเยอะขนาดนั้น แกคิดว่าพวกมันมีเวนดิโก้กี่ตัวกันล่ะ?” ทันใดนั้น เสียงกลไกก็ดังขึ้น ราวกับว่าเครื่องจักรในห้องเพิ่งถูกเปิดทำงาน ‘เกิดอะไรขึ้น?’ ภายในตู้กระจกขนาดใหญ่ มีเครื่องจักรคล้ายกรงเล็บแขวนอยู่ด้านบน มันเคลื่อนตัวลงไปในกองศพแล้วหยิบร่างหนึ่งขึ้นมา หลังจากนั้นไม่นาน มันก็เคลื่อนที่ออกไปนอกระยะสายตาของเขาแล้วทิ้งศพนั้นลง ‘ฉันไม่ชอบสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นเลย’ ย้อนกลับไปในห้องทดสอบแรก ทุกคนกำลังรอคอยอย่างอดทนให้วอร์เดนกลับมาพร้อมข่าวดี การที่เขาใช้เวลานานอาจเป็นสัญญาณที่ดี แต่ในขณะเดียวกันพวกเขาก็อาจมองว่าเป็นสัญญาณร้ายได้เช่นกัน จากนั้น ในขณะที่ควินน์ยืนอยู่ที่ประตู มันก็ไม่พยายามดันตัวเขาอีกต่อไป ชั่วครู่หนึ่งเขาคิดว่ามันอาจจะยอมแพ้แล้ว แต่ทันใดนั้น ประตูก็พุ่งออกมาพยายามจะกระแทกใส่เขาอีกครั้ง แต่เขาก็เตรียมตัวพร้อมและผลักมันกลับไปอย่างรวดเร็ว ประตูยังคงทำแบบนี้ซ้ำไปซ้ำมา ราวกับว่ามันพยายามจะกระแทกควินน์ให้กระเด็นออกไป “เจ้าสิ่งนี้มันน่ารำคาญชะมัด มันกำลังทำบ้าอะไรกันแน่?!” ควินน์กล่าว เพราะมันเริ่มจะเจ็บขึ้นมาบ้างแล้วจากการที่ประตูคอยกระแทกใส่เขาตลอดเวลา สองสาวเริ่มหัวเราะกับภาพที่เห็น เพราะมันดูตลกขบขันอยู่ไม่น้อย หากเป็นสถานการณ์อื่น ควินน์อาจจะบ่นไปแล้ว แต่เขาคิดว่าการได้เห็นพวกเธอยิ้มหัวเราะก็เป็นเรื่องที่ดี ถึงแม้จะต้องแลกด้วยการที่เขาต้องมาดูตลกให้พวกเธอก็ตาม ทุกคนต่างต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากตั้งแต่มาถึงที่นี่ *ตุบ!* เสียงดังสนั่นของบางอย่างที่ตกลงมากระแทกพื้นทำให้สองสาวหยุดหัวเราะทันที ร่างนั้นถูกปกคลุมด้วยเศษผ้าสีดำที่คุ้นตาซึ่งพวกเธอเคยเห็นบนหน้าจอก่อนหน้านี้ โดยปกติแล้ว สิ่งที่จะตามมาหลังจากมือพวกนั้นก็คือพวกเวนดิโก้ แผ่นฝ้าเพดานสามแผ่นเปิดออกพร้อมกัน และพวกมันทั้งสามตัวก็กระโดดลงมาจากเพดาน “ฉันเกลียดเวลาที่ตัวเองคาดเดาถูกจริงๆ!” ควินน์สบถ