Chapter 504 ฉันจะเอาคนนี้ไป ไม่มีมนุษย์คนไหนในไนต์คลับที่ยังคงตื่นอยู่ และเช่นเดียวกับชายแปดคนในคืนแรก ทุกคนต่างถูกกวาดต้อนมารวมกัน ไม่เพียงแค่นั้น ร่องรอยทุกอย่างที่เคยเป็นไนต์คลับกำลังถูกรื้อทำลายจนหมดสิ้น ควินน์ไม่อยากจะเชื่อภาพที่เห็นตรงหน้า เขาอยากจะตะโกนบอกให้พวกเขารีบหยุด ถามว่าพวกเขากำลังทำอะไร และวางแผนจะทำอย่างไรกับผู้คนทั้งหมดในห้องนั้น แต่ในเรื่องราวนี้ เขาเป็นได้เพียงแค่ผู้สังเกตการณ์เท่านั้น ไม่นานเขาก็ได้ตระหนักว่าทุกสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น มันได้เกิดขึ้นไปแล้วเรียบร้อย วินเซนต์และเอ็ดเวิร์ดเฝ้ามองดูทุกอย่าง "สรุปว่านายพร้อมจะกลับไปทำภารกิจที่เหลือตลอดทั้งปีนี้แล้วสินะ?" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "จิมคงดีใจที่นายกลับมา นายก็รู้ว่าเขาถามถึงนายทุกวันเลย" ในวินาทีนั้น เขาเห็นเด็กสาวที่เขาเพิ่งคุยด้วยเมื่อไม่กี่วินาทีก่อนกำลังถูกลากไปตามพื้นเหมือนกับคนอื่นๆ "จัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย เราจะปล่อยให้ใครมารู้เรื่องนี้ไม่ได้" วินเซนต์กล่าวขณะเดินจากไป ทุกอย่างเสร็จสิ้นภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง เหล่าแวมไพร์ทำงานกันอย่างรวดเร็ว ในท้ายที่สุด กลุ่มของพวกเขารวมถึงเอ็ดเวิร์ดต่างก็เดินทางกลับมายังห้องมืดอีกครั้ง พร้อมกับยานพาหนะขนาดใหญ่หลายคันที่มีกรงขังผู้คนอยู่ภายใน โดยมีคริสตัลสีฟ้าเป็นพลังงานในการขับเคลื่อน สิ่งที่เหลือให้ทำก็แค่เปิดเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสาร แล้วก็ได้เวลาที่พวกเขาจะกลับไปยังถิ่นฐานของแวมไพร์ เมื่อคนสุดท้ายเดินผ่านเครื่องไป อุปกรณ์ประหลาดชิ้นหนึ่งก็ถูกโยนทิ้งไว้บนพื้น มีตัวเลขถอยหลังปรากฏขึ้น และไม่กี่วินาทีต่อมามันก็ระเบิดออก ทำลายหลักฐานทุกอย่างของเทคโนโลยีขั้นสูงที่ยังไม่ควรจะถูกนำมาใช้ในโลกมนุษย์ ควินน์สังเกตเห็นว่าสถานที่ที่พวกเขาอยู่ไม่ได้เหมือนกับถิ่นฐานที่เขารู้จักในปัจจุบันเสียทีเดียว มันดูแตกต่างออกไปเล็กน้อยและมีเพียงดวงจันทร์ดวงเดียวบนท้องฟ้า ซึ่งนั่นหมายความว่าประตูมิติตัวที่พวกเขาใช้นั้นยังคงอยู่บนโลก ผู้คนรวมถึงเอ็ดเวิร์ดกำลังยุ่งอยู่กับการคุ้มกันกลุ่มมนุษย์ไปยังที่ไหนสักแห่ง ส่วนวินเซนต์ต้องไปรายงานภารกิจต่อหน้ากษัตริย์ ในระหว่างการรายงานนั้น ควินน์ก็ได้รู้ว่าคนเหล่านั้นจะถูกนำไปใช้ทำอะไร และงานของวินเซนต์คืออะไร ดูเหมือนงานประจำปีของวินเซนต์คือการตามหามนุษย์ที่จะถูกนำมาใช้เป็นแหล่งเลือดให้กับทุกคน มันมีวันที่กำหนดไว้อย่างชัดเจนและโควตาที่เขาต้องทำให้ครบ ควินน์ไม่รู้เลยว่าเขาทำแบบนี้มานานกี่ปีแล้ว สิ่งเดียวที่เขารู้คือจากท่าทางของวินเซนต์ เขาเริ่มตายด้านกับภารกิจนี้ไปแล้ว หรือไม่เขาก็ไม่เคยสนใจมนุษย์พวกนั้นตั้งแต่แรก ถึงอย่างนั้น ควินน์ก็รู้สึกว่าวินเซนต์ที่เขารู้จักในตอนนี้กับปัญญาประดิษฐ์ที่เขามักจะคุยด้วยนั้น ดูเหมือนจะเป็นคนละคนกันโดยสิ้นเชิง ต้องมีบางอย่างที่เปลี่ยนแปลงไป ส่วนกษัตริย์ในเวลานั้น ดูไม่เหมือนกับองค์ที่ควินน์เคยเห็น ทำให้เขาระบุได้ยากว่าเหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่ รู้เพียงแค่ว่าไม่ใช่กษัตริย์องค์แรก และไม่ใช่กษัตริย์องค์ปัจจุบันด้วย เมื่อวินเซนต์กลับมาถึงปราสาท ก็มีคนคนหนึ่งรอเขาอยู่ เป็นชายที่มีผมสั้นสีน้ำตาลและริมฝีปากที่ยื่นออกมามากกว่าปกติเล็กน้อย ชายคนนี้มีชื่อว่า จิม "ท่านครับ เดินทางมาเหนื่อยไหมครับ ผมพนันว่าท่านคงมีเรื่องราวมากมายจะเล่าให้ผมฟังอีกแน่ๆ" จิมกล่าว "ฉันเหนื่อยนิดหน่อย" วินเซนต์ตอบ "มีข่าวคราวเกี่ยวกับถิ่นฐานที่สิบไหม?" "มีแน่นอนครับท่าน ผมเข้าใจดี ผมเตรียมห้องนอนไว้ให้ท่านเรียบร้อยแล้ว" จิมกล่าว "ส่วนเรื่องผู้คน ตั้งแต่ท่านมอบลังบรรจุพลังงานไปช่วยพวกเขาย้ายของ ชาวบ้านก็ดูมีความสุขขึ้นมากครับ ผมยังจัดห้องแล็บวิจัยให้ท่านตามแบบที่ท่านชอบเผื่อว่าท่านต้องการอะไรด้วยครับ" จิมตอบ "ขอบคุณมาก ช่วยดูแลผู้คนต่อไปด้วยนะ หลังจากพักผ่อนเสร็จ ฉันจะไปที่แล็บ" วินเซนต์ตอบ จิมเป็นคนประหลาด เขาเป็นอัศวินแวมไพร์อีกคนของวินเซนต์ ในขณะที่เอ็ดเวิร์ดมักจะอยู่กับวินเซนต์ จิมได้รับหน้าที่ดูแลปราสาทและคอยจัดการเรื่องผู้คน อย่างไรก็ตาม จิมมีความหลงใหลในตัววินเซนต์อย่างประหลาดจนเอ็ดเวิร์ดไม่เคยเข้าใจ เพราะแม้จิมจะดูไม่แก่ แต่เขามีอายุมากกว่าวินเซนต์เสียอีก ในแง่หนึ่งพวกเขาเป็นญาติกัน และจิมก็เป็นคุณลุงทวดของวินเซนต์ แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขากลับดูไม่เป็นเช่นนั้นเลย หากใครมาเห็นเข้า คงต้องคิดว่ามันเป็นในทางกลับกันมากกว่า จิมให้ความเคารพและชื่นชมวินเซนต์เสมอ วินเซนต์ไม่เคยบอกเอ็ดเวิร์ดว่าทำไมความสัมพันธ์ของพวกเขาถึงเป็นแบบนี้ ดังนั้นเรื่องทั้งหมดจึงยังคงเป็นปริศนา วินเซนต์พักผ่อนเมื่อเขากลับมา แต่ก็เพียงไม่นาน เขาก็ตรงไปที่ห้องแล็บวิจัยของเขา ควินน์เห็นสถานที่แห่งนี้แล้วก็รู้ได้ทันทีว่ามันเหมือนกับแล็บที่โลแกนกำลังใช้งานอยู่เป๊ะๆ เพียงแต่ในตอนนี้มันดูแน่นขนัดไปด้วยวัสดุและของเหลวที่วางระเกะระกะไปทั่ว เขาเริ่มทำงานทันทีโดยไม่มีคำพูดใดๆ ควินน์ไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมด แต่เขาสัมผัสได้ว่าวินเซนต์มีสมาธิจดจ่ออย่างมหาศาล ระหว่างทำงานเขามักจะชิมของเหลวประหลาดสีแดงที่เขากำลังพยายามสร้าง แต่ทุกครั้งเขาก็ได้แต่ส่ายหัวด้วยความผิดหวัง หากเขาต้องการพัก เขาจะหันไปทำงานอื่น เช่น การประดิษฐ์อาวุธประหลาด สิ่งที่ควินน์สนใจมากที่สุดคือ บางครั้งวินเซนต์จะหันมาดูบันทึกของเขา เมื่อนั้นควินน์จึงได้มีโอกาสอ่านบันทึกเหล่านั้น เขามองดูสิ่งที่วินเซนต์กำลังทำ และหลังจากพลิกหน้ากระดาษไปมาอยู่หลายรอบ ในที่สุดควินน์ก็เข้าใจสิ่งที่วินเซนต์พยายามทำอยู่บ้าง เขากำลังพยายามสร้างเลือดเทียมสำหรับแวมไพร์ เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องพึ่งพามนุษย์อีกต่อไป ทุกอย่างเริ่มสมเหตุสมผลขึ้นมา อาเธอร์เคยอธิบายกฎบางข้อที่ตกลงกันระหว่างหน่วยลงทัณฑ์กับสภาตอนที่เขาจากไป แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าแวมไพร์ต้องการเลือดเพื่อความอยู่รอด หรืออย่างน้อยที่สุดก็เพื่อไม่ให้กลายเป็นพวกกระหายเลือดที่บ้าคลั่ง ดังนั้นจึงไม่มีกฎข้อไหนที่ห้ามไม่ให้พวกเขาได้รับเลือดจากมนุษย์ แต่มีกฎเกี่ยวกับการเพาะพันธุ์มนุษย์ การใช้พวกเขาเป็นปศุสัตว์ สำหรับอาเธอร์แล้ว เขาคิดว่าชีวิตแบบนั้นมันโหดร้ายเกินไป พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปยังโลกมนุษย์เป็นครั้งคราวเพื่อเลือกคนโชคร้ายมาเป็นแหล่งเลือด สิ่งที่ควินน์สงสัยก็คือ วินเซนต์ทำแบบนี้ด้วยความสมัครใจของตัวเอง หรือเป็นสิ่งที่กษัตริย์สั่งให้เขาทำกันแน่ ในที่สุด ดูเหมือนว่าวินเซนต์จะใช้วัตถุดิบในการทำของเหลวสีแดงจนหมด เมื่อเขากำลังจะออกจากห้อง เขาก็เห็นจิมยืนอยู่ที่ประตู "จิม ฉันไม่ได้สั่งให้เธอไปดูแลผู้คนหรอกเหรอ? เธอมาทำอะไรที่นี่?" วินเซนต์ถาม "แหม... ในเมื่อเอ็ดเวิร์ดกลับมาแล้ว เขาก็จัดการหน้าที่ปกติพวกนั้นไปครับ มันทำให้ผมมีเวลามาช่วยงานท่านหากท่านต้องการ ผมไม่ใช่คนโง่นะครับท่าน ผมช่วยท่านได้มากทีเดียว!" ท้ายประโยค จิมน้ำเสียงดูตื่นเต้นขึ้น "เธอรู้นี่ว่าฉันทำแบบนั้นไม่ได้ จิม ได้โปรด..." วินเซนต์กล่าว จิมจึงรีบสำนึกในหน้าที่และสงบลง "ผมเดาว่าท่านกำลังมองหาบางอย่าง พวกเขาน่าจะตื่นกันแล้ว" จิมกล่าว "จะให้ผมไปจับมาให้สักคนไหมครับ?" จิมรู้ตารางงานของวินเซนต์ดีทุกกระเบียดนิ้ว เพราะเขาทำงานชิ้นเดียวกันนี้มานานหลายปีแล้ว และบทสนทนาของพวกเขาก็ไม่เคยเปลี่ยนไปเลย เขาจึงคิดว่าวันนี้ก็คงเหมือนทุกวัน เขาจะไปนำสิ่งที่วินเซนต์ต้องการมาให้ แล้วหวังว่าสักวันวินเซนต์จะเปลี่ยนใจยอมให้เขาช่วยงานวิจัย แต่วันนี้กลับต่างออกไป เมื่อวินเซนต์ตอบกลับมาไม่เหมือนเดิม "จริงๆ แล้ว ฉันอยากไปจับมาด้วยตัวเองน่ะ มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่ทำเรื่องเดิมซ้ำๆ แล้วหวังว่าจะได้ผลลัพธ์ที่ต่างออกไป" วินเซนต์ตอบ "บางทีอาจจะมีอะไรบางอย่างที่ฉันมองข้ามไป" เมื่อพูดจบ ทั้งคู่ก็เดินทางไปยังจุดหมายที่ตกลงกันไว้ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงปราสาทหลังที่เก้า ด้านหลังของปราสาทมีอาคารรูปทรงสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ตระกูลที่เก้าได้รับหน้าที่ดูแลนักโทษทั้งหมด และนี่คือคุกของพวกเขา เมื่อเข้าไปในคุก ทั้งสองเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ เห็นสิ่งมีชีวิตประหลาดเดินผ่านไปมาในโถงทางเดิน รวมถึงแวมไพร์อีกสองสามตน จนกระทั่งพวกเขามาถึงจุดหมายปลายทาง พวกเขากำลังมองดูห้องขังที่เต็มไปด้วยมนุษย์ ส่วนใหญ่ดูเหมือนกำลังสั่นเทาจากสิ่งที่ได้พบเห็นและสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา "เฮ้ย! แกหลอกพวกเรา! ปล่อยเราออกไปนะ!" เสียงหนึ่งตะโกนขึ้น ตามปกติแล้วพวกมนุษย์ควรจะรู้ตัวและเงียบเสียงลงเพราะหวาดกลัวต่อสิ่งที่จะเกิดขึ้นหากพวกมันต่อต้าน บางครั้งอาจมีเสียงกรีดร้องหรือเสียงโวยวาย แต่ไม่ใช่การพูดจาชัดถ้อยชัดคำเช่นนี้ วินเซนต์จึงค่อนข้างประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น ขณะที่เขาเดินผ่านไปยังห้องขังอีกห้องหนึ่ง เขาก็เห็นเธอ... เด็กสาวคนเดียวกับที่อยู่ในไนต์คลับเมื่อครั้งนั้น "ถ้าฉันออกไปได้ ฉันสาบานเลยว่าคนแรกที่ฉันจะฆ่าคือแก!" เธอตะโกน วินเซนต์ยิ้มตอบกลับไปแล้วพูดว่า... "ฉันขอเลือกคนนี้แล้วกัน"