บทที่ 512 กองทัพน้อย เหล่าเด็กหนุ่มเดินทางมาถึงภูเขาในที่สุด ซึ่งเป็นสถานที่ที่พวกเขาเคยมาถึงเป็นครั้งแรก โลแกนและวอร์เดนจำทางเข้าได้เนื่องจากเป็นจุดเดิมที่พวกเขาเคยใช้หลบหนีออกมาพร้อมกับคนอื่นๆ ดูเหมือนว่าทิมมี่จะรู้จักเส้นทางในป่านี้เป็นอย่างดีจริงๆ “เราแน่ใจนะว่าจะเข้าไปทางเข้าประตูนี้?” วอร์เดนถาม “ถ้าจำไม่ผิด ทางอุโมงค์นี้จะพาเราย้อนกลับไปที่สะพานที่ควินน์ทำลายทิ้ง มันอาจจะเข้าไปยากหน่อย แล้วก็มีปัญหาเล็กน้อยเกี่ยวกับ... กองทัพที่นั่นด้วย” “กองทัพเหรอ?” ทิมมี่ถาม พยายามทำความเข้าใจว่าพวกเขาหมายถึงอะไร “เขากำลังพูดถึงพวกเวนดิโกน่ะ ตอนที่เรามาถึงครั้งแรก เราถูกขังไว้ในห้องแล็บ แล้วก็มีกองทัพพวกมันไล่ล่าเราอยู่” โลแกนตอบ วอร์เดนส่ายหัว เขามีเหตุผลที่ต้องระมัดระวังคำพูด เพราะเขาไม่อยากจะทำให้ทิมมี่ที่ดูบอบบางต้องตื่นกลัว แต่โลแกนกลับพูดตรงไปตรงมาเสมอ “โอ้ ผมว่าผมคงพลาดพวกมันไปสินะ” เสียงเล็กๆ แหลมขึ้นเล็กน้อยดังขึ้น เมื่อร่างหนึ่งกระโดดขึ้นมาบนไหล่ของวอร์เดน ซึ่งก็คือบอร์เดน “นายจำทางเข้าที่นายเดินออกมาได้ไหม?” โลแกนถาม บอร์เดนชี้ไปทางยอดเขา และคนอื่นๆ ก็พอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงไม่เผชิญหน้ากับพวกเวนดิโก “ผมแค่กระโดดขึ้นไปเรื่อยๆ ให้สูงขึ้น ถ้ามีอะไรขวางทาง ผมก็แค่ต่อยทางออกไป” บอร์เดนตอบพร้อมรอยยิ้ม เมื่อดูจากรูปลักษณ์ของเขาตอนนี้ พวกเขาก็ลืมไปเลยว่าเจ้าตัวน้อยคนนี้แข็งแกร่งขนาดไหนเมื่อไม่นานมานี้ “ทิมมี่ บางทีนายกลับไปตอนนี้ดีกว่านะ มันจะอันตรายมากข้างในนั้น บางทีพวกเวนดิโกอาจไม่ใช่สิ่งเดียวที่เราจะได้เจอ” วอร์เดนกล่าว “ไม่” ทิมมี่ตอบทันที “หน้าที่ของผมคือเป็นไกด์ให้พวกคุณ และผมจะอยู่กับพวกคุณตลอดเวลา ผมรู้ว่าพวกคุณคิดว่าผมจะเป็นตัวถ่วง หรืออาจจะคิดว่าผมไม่เก่งพอ แต่พวกคุณไม่เข้าใจหรอกว่าการที่แวมไพร์จะเข้าไปพัวพันกับเรื่องพวกนี้มันยากแค่ไหน นั่นเป็นเหตุผลที่ผมไม่ได้ช่วย จำไว้นะว่าผมก็เป็นแวมไพร์เหมือนกัน ผมแข็งแกร่งและเร็วกว่าพวกคุณทั้งสองคนโดยธรรมชาติ แถมผมยังเรียนรู้วิชาจากตำรามาบ้างแล้ว” ทันใดนั้น เขาก็แบมือออกและยกแขนทั้งสองข้างขึ้น หมอกก็เริ่มก่อตัวขึ้น เขาหมุนมือไปมาและหมอกก็เคลื่อนไหวตาม ดูเหมือนว่าเขาจะเรียนรู้วิชาหมอกที่เอ็ดเวิร์ดเคยใช้ได้จริงๆ “ปล่อยให้เด็กคนนี้ไปด้วยเถอะ” ลีโอพูด “ฉันคิดว่ามันจะเป็นประสบการณ์ที่ดีสำหรับพวกเธอทุกคน เธอต้องเรียนรู้ที่จะแข็งแกร่งให้ได้มากที่สุด ส่วนเรื่องที่เราจะเข้าไปทางไหน ฉันคิดว่าฉันน่าจะจัดการปัญหานั้นให้พวกเราได้” ลีโอด้วยความสามารถของเขานั้น ในบางครั้งเขาสามารถมองเห็นภาพจากมุมสูงได้ ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งใดที่ไม่มีออร่า เขาก็สามารถมองเห็นโครงร่างบางๆ ของมันได้คล้ายกับเส้นลวด มันจึงเป็นเรื่องยากที่จะเรียกเขาว่าคนตาบอดในเมื่อความสามารถของเขาทำให้เขามองเห็นได้มากกว่าคนอื่นเสียอีก เมื่อใช้ความสามารถ เขาก็เห็นทางเข้าหลายจุดรอบยอดเขา มันไม่ได้มีแค่ทางเดียว และเขาก็นับได้ถึงห้าแห่ง รวมถึงทางเข้าหนึ่งที่เจอระหว่างเดินมาที่นี่ด้วย กลุ่มของพวกเขาเลือกทางเข้าที่อยู่ใกล้ที่สุดจากจุดที่พวกเขาเคยใช้หลบหนีออกมา พวกเขาไม่รู้หรอกว่าแต่ละทางจะนำไปสู่ที่ใด ดังนั้นพวกเขาจึงรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องเสียเวลาเลือกให้มากความ คนที่นำหน้ากลุ่มอยู่ในขณะนี้คือลีโอ ระหว่างที่เดินมา เขากำลังคิดถึงเรื่องกลุ่มของพวกเด็กๆ พวกเขาได้เล่าทฤษฎีให้เขาฟังว่าพวกเขาเชื่อกันว่าพวกแวมไพร์อาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องในการสร้างพวกดัลกิ อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถสร้างสัตว์อสูรที่คล้ายคลึงกับมันขึ้นมาได้ แม้ว่าตัวลีโอเองจะเป็นแวมไพร์ แต่เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองหรือแม้แต่ควินน์เป็นส่วนหนึ่งของพวกมันเลย เขารู้สึกว่ากลุ่มของเขาแยกออกมาต่างหาก ถ้ามันเป็นเรื่องจริงที่พวกแวมไพร์สร้างดัลกิขึ้นมาจริงๆ เขาก็ได้ตัดสินใจแล้วว่าพวกมันจะเป็นศัตรูของเขาด้วยเช่นกัน ในตอนนี้เขาอยู่ข้างควินน์ ไม่ใช่ข้างกองทัพแวมไพร์ แต่เขาอยู่กับควินน์และหวังว่าจะสามารถชี้นำเขาไปในทิศทางที่ถูกต้องได้ เหมือนกับนายพลคนหนึ่ง และเขาก็มองเด็กๆ ที่อยู่ตรงหน้าเหล่านี้เป็นทหารของเขา นั่นคือเหตุผลว่าทำไมหากพวกเขาต้องต่อสู้หรือตัดขาดจากพันธมิตรชั่วคราวกับพวกแวมไพร์ เขาจำเป็นต้องทำให้กองทัพน้อยๆ ของควินน์แข็งแกร่งขึ้น ดังนั้นเขาจึงคิดว่าการปล่อยให้ทิมมี่และนักเรียนคนอื่นๆ ได้สู้และหาประสบการณ์จากการเดินทางครั้งนี้เป็นเรื่องดีที่สุด ไม่ใช่ทุกอย่างที่จะทำด้วยตัวคนเดียวได้ ทันทีที่ลีโอคิดได้เช่นนั้น เหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น [จัดตั้งหน่วยอัศวินแวมไพร์เรียบร้อยแล้ว] [4/10] [บัฟอัศวินแวมไพร์ถูกนำมาใช้] [ข้อผิดพลาด ตรวจพบผู้ที่ไม่ใช่แวมไพร์สามคน] [บัฟจะมีผลเพียง 50 เปอร์เซ็นต์ต่อผู้ที่ไม่ใช่แวมไพร์] มันเป็นข้อความจากระบบ ครั้งแรกที่ลีโอได้รับอะไรแบบนี้ และดูเหมือนว่ามันจะเกี่ยวข้องกับการที่เขาได้เป็นอัศวินแวมไพร์ เมื่อลีโอคิดที่จะดูแลเด็กๆ เหล่านี้และฝึกฝนพวกเขา พวกเขาก็ได้เข้ามาอยู่ในหน่วยของเขา บัฟนี้ตั้งใจจะเพิ่มค่าสถานะทั้งหมดขึ้น 10 เปอร์เซ็นต์ อย่างไรก็ตาม ผลนี้มีผลกับแวมไพร์เท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าผู้ที่ไม่ใช่แวมไพร์ก็ได้รับผลเช่นเดียวกัน ข้อความนี้สร้างความประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขามั่นใจว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับสถานการณ์เฉพาะตัวของควินน์อย่างแน่นอน ในตอนนี้พวกเขาทั้งหมดได้เข้ามาในทางเข้า ซึ่งดูเหมือนจะเป็นถ้ำอีกแห่งที่ขุดเข้าไปในภูเขา เพียงแต่แห่งนี้แทนที่จะเริ่มจากตีนเขา มันกลับเริ่มจากบริเวณกึ่งกลางและลาดชันลงไปด้านล่าง พวกเขาเดินเข้าไปข้างในและเป็นไปตามคาด มันเป็นทางลาดลงไปขณะที่เดิน แวมไพร์ทั้งสองสามารถมองเห็นทางได้ง่ายดาย ในขณะที่วอร์เดนและโลแกนใช้คริสตัลแสงจำนวนหนึ่งที่ติดอยู่กับเสื้อผ้าของพวกเขา โลแกนออกแบบสิ่งเหล่านี้มาเป็นพิเศษ ดังนั้นมันจึงไม่สว่างเกินไปจนส่งผลกระทบต่อสหายของเขา เขาทำโดยคำนึงถึงแวมไพร์คนอื่นๆ ที่เขาอาจจะต้องเดินทางด้วย ไม่ใช่แค่เพื่อลีโอที่ไม่ได้รับผลกระทบจากแสงเหล่านั้น มีอุโมงค์มากมายที่แยกออกไปจากทางเข้าหลักที่พวกเขาเข้ามา แต่โชคดีที่ลีโอคอยชี้นำทาง เขาจึงสามารถมองเห็นระยะทางรางๆ ลงไปในบางอุโมงค์ได้ และสัมผัสได้ว่าส่วนใหญ่นั้นเป็นทางตัน และนั่นคือตอนที่ข้อความระบบปรากฏขึ้นในขณะที่ลีโอกำลังจมอยู่กับความคิด ในวินาทีนั้น แต่ละคนรู้สึกถึงพลังงานแปลกประหลาดที่เข้ามาครอบงำร่างกาย มันเป็นการปะทะ เป็นพลังที่ถาโถมเข้ามาเพิ่มความแข็งแกร่งให้ทุกคนในทันที “เกิดอะไรขึ้น มันเกี่ยวกับภูเขานี่เหรอ?” ทิมมี่ถาม “มันรู้สึกคล้ายกับตอนที่ผมกินยาเม็ดสีแดงที่เราพบในห้องแล็บเลย เหมือนผมรู้สึกแข็งแกร่งขึ้น” วอร์เดนตอบ “ผมเชื่อว่ามันเกี่ยวข้องกับผมน่ะ” ลีโอกล่าว “ตอนที่ควินน์แต่งตั้งให้ผมเป็นอัศวินแวมไพร์ของเขา มีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกิดขึ้น และดูเหมือนว่านี่จะเป็นหนึ่งในนั้น” ‘อัศวินแวมไพร์นั่นไม่ใช่คนสนิทของผู้นำเหรอ?’ ซิลกล่าว มันนานมาแล้วที่ซิลไม่ได้พูดอะไร เอาเข้าจริงในขณะที่อยู่ในโลกของแวมไพร์ ทักษะของเขาก็ไม่ค่อยจำเป็นเท่าไรนัก วอร์เดนไม่สามารถก๊อปปี้ความสามารถแวมไพร์ได้ และตอนนี้เขาก็ไม่มีความสามารถใดๆ ติดตัวอยู่เลย ความสามารถของโลแกนก็ไร้ประโยชน์สำหรับเขา และเซียก็ไม่มีความสามารถของเธอแล้ว มันผ่านกำหนดเวลายี่สิบสี่ชั่วโมงไปนานแล้ว ดังนั้นสิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้ในการต่อสู้คือทักษะของตนเอง เอาเข้าจริงเขาก็ดีใจที่ลีโอมาด้วย ‘ไม่’ ซิลพูด ‘เราอยู่กับควินน์มานานที่สุด เราควรจะเป็นคนสนิทของเขา บอกให้ควินน์แต่งตั้งเราเป็นอัศวินแวมไพร์สิ’ ‘เข้าใจแล้ว แต่มันก็แค่ตำแหน่งน่ะ เขาไม่ใช่คนสนิทของควินน์จริงๆ หรอก เรายังเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของเขาเหมือนเดิม’ วอร์เดนกล่าว พยายามทำให้ซิลใจเย็นลง ‘รู้นะว่าเราเป็นแวมไพร์ไม่ได้ เราเสียพลังนี้ไปไม่ได้’ วอร์เดนคาดว่าซิลคงจะบ่นต่อไป แต่ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น เขาก็ตัดสินใจกลับเข้าไปในห้องสีดำและทำธุระของเขาต่อไป ครั้งเดียวที่เขาดูเหมือนจะตื่นขึ้นมาก็คือเมื่อได้ยินชื่อของควินน์ ‘ถ้าฉันออกจากนิคมแวมไพร์เร็วขึ้น บางทีฉันควรไปเยี่ยมพวกเขาสักหน่อย’ วอร์เดนคิด มันเป็นสิ่งที่เขาไม่อยากทำแต่ก็รู้สึกเหมือนว่าถูกคาดหวังให้ทำ หลังจากที่เขาใช้ชื่อของพวกเขามาหลายครั้ง พวกเขาก็ยังไม่ติดต่อเขามาเลย เขามั่นใจว่าพี่น้องของเขาคงกำลังโวยวายเรื่องนี้อยู่ ดังนั้นอย่างน้อยเขาก็ควรกลับไปดูว่าพวกเขากำลังคิดอะไรและเป็นอย่างไรกันบ้าง ด้วยการชี้นำของลีโอ ผนังอุโมงค์ก็เริ่มกว้างขึ้น สูงขึ้น และใหญ่ขึ้น ผนังไม่ได้เป็นหินและดินเหมือนในถ้ำอีกต่อไป แต่กลับเห็นพื้นผิวที่เป็นโลหะมากขึ้น และพื้นทางเดินก็เรียบเนียนขึ้น ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงโรงเก็บเครื่องบินขนาดใหญ่ ซึ่งมีประตูเหล็ก มันดูคล้ายกับประตูในห้องแล็บที่พวกเขาเคยอยู่ แต่ก็แตกต่างออกไปในเวลาเดียวกัน ที่ด้านข้างมีคอมพิวเตอร์ตั้งอยู่ แน่นอนว่าโลแกนเดินเข้าไปหามันเพื่อดูว่าเขาสามารถเปิดมันได้หรือไม่ แต่เช่นเดียวกับสิ่งของอื่นๆ อีกหลายอย่างในภูเขาประหลาดแห่งนี้ มันไม่ตอบสนองต่อเขาเลยแม้แต่น้อย “อืม ประตูนี้ทำมาจากกัลเทรียม และผมไม่สามารถใช้ความสามารถเปิดมันได้” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม ซึ่งดูแปลกไปหน่อยเพราะโดยปกติเขาจะหงุดหงิดกับเรื่องแบบนี้ แต่เหตุผลที่เขารู้สึกดีใจเป็นเพราะเขารู้ว่าพวกเขามาถูกที่แล้ว “โชคดีแล้วที่เธอไม่เปิดประตูนั้น” ลีโอกล่าว “เพราะมีกองทัพสิ่งมีชีวิตกลุ่มเล็กๆ อยู่ข้างหลังนั่น” ทิมมี่กลืนน้ำลายเมื่อได้ยินเช่นนั้น มือของเขาสั่นเล็กน้อย “พวกมันแข็งแกร่งไหม?” วอร์เดนถาม “น่าจะเป็นสิ่งที่พวกเราจัดการได้” ลีโอตอบ “นั่นก็ยังไม่ได้ช่วยให้เราเข้าไปข้างในได้อยู่ดี” ทิมมี่พูด ลีโอเริ่มเดินผ่านกลุ่มไปข้างหน้า และโลแกนก็เดินกลับมารวมกับคนอื่นๆ “ฉันว่าเราเตรียมตัวกันให้พร้อมดีกว่า” วอร์เดนกล่าวพลางชักดาบทั้งสองเล่มออกมาจากหลัง “คุณหมายความว่ายังไง?” ทิมมี่ถาม ลีโอวางมือบนด้ามดาบที่ข้างเอว เตรียมตัวให้พร้อม และในชั่วพริบตา เขาก็ฟาดดาบออกไปแล้วเก็บเข้าฝักในทันที สองสามวินาทีต่อมา รอยเส้นออร่าสีแดงก็ปรากฏขึ้นบนประตูโรงเก็บเครื่องบินในแนวเฉียง จากนั้นมันก็ร่วงลงสู่พื้น และประตูถูกตัดออกเป็นชิ้น ที่อีกฝั่งหนึ่ง คือกองทัพเวนดิโกจำนวนมหาศาล