Chapter 505 การหลบหนี! ตามที่ร้องขอ เคธี่ถูกนำตัวออกจากห้องขัง โดยมีจิมและวินเซนต์พาตัวเธอเดินทางกลับไปยังปราสาท นี่เป็นครั้งแรกที่เคธี่ได้ออกจากห้องขังและมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน เธอจึงหันมองไปรอบๆ เพื่อเก็บรายละเอียดของสถานที่อันน่าทึ่งแห่งนี้ ทุกอย่างรอบตัวดูราวกับถูกสร้างขึ้นในยุควิกเทอเรียน แต่กระนั้น ก็ยังเห็นร่องรอยของเทคโนโลยีสมัยใหม่ถูกนำมาใช้ในบางจุด สังคมไร้เงินสด เด็กๆ ที่เล่นกับเครื่องจักรเสมือนจริง และพวกเขายังมีระบบขนส่งอัตโนมัติ ยานพาหนะที่ดูเหมือนจะเคลื่อนที่ได้เองโดยไม่ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากใคร “ฉันอยู่ที่ไหนวะเนี่ย?” เคธี่ถาม “หุบปากไปซะ อย่ามาพูดกับเขาแบบนั้น!” จิมตวาดใส่หญิงสาว และทำท่าเหมือนจะฟาดเข้าที่ท้ายทอยของเธอเพื่อเป็นการเตือน แต่ทว่าวินเซนต์หันกลับมาก่อนที่เขาจะได้ทำเช่นนั้น ดวงตาของเขา... มันสื่อความหมายให้จิมหยุดทำสิ่งที่กำลังจะทำ “เธอไม่จำเป็นต้องรู้หรอก” วินเซนต์กล่าวขณะที่พวกเขายังคงเดินมุ่งหน้าไปยังปราสาท เห็นได้ชัดว่าชายคนนี้คือผู้ที่มีอำนาจสูงสุด และเขาคือคนที่อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์ทั้งหมดที่ไนท์คลับ บางทีเขาอาจจะเป็นต้นเหตุที่ทำให้เด็กหนุ่มเหล่านั้นหายตัวไปก่อนหน้านี้ด้วย สิ่งที่น่าสงสัยก็คือ จะเกิดอะไรขึ้นกับเธอกับคนอื่นๆ ต่อจากนี้ ตอนที่เธอได้สติ พวกเขากำลังเดินผ่านโถงทางเดินของคุก และเธอได้เห็นสิ่งที่เธอเคยจินตนาการไว้แค่ในฝันร้ายหรือบนจอภาพยนตร์เท่านั้น ‘นี่คือนรกงั้นเหรอ?’ เธอคิด ถ้าหากเธอตายแล้วต้องมาอยู่ในที่แบบนี้ เธอคงเชื่อสนิทใจว่าเป็นนรกแน่ๆ ในที่สุดเมื่อมาถึงปราสาท พวกเขาก็ตรงไปยังห้องแล็บวิจัยของเขาทันที และจิมก็ถูกกีดกันออกไปตามระเบียบ ดังนั้นในห้องจึงเหลือเพียงแค่เคธี่กับวินเซนต์เท่านั้น เธอไม่ได้ถูกมัดหรือทำอะไร และแค่ถูกพาตัวมาเฉยๆ ‘พวกเขาไม่กลัวว่าฉันจะหนีเลยเหรอ?’ เธอคิด วินเซนต์ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารีบลงมือทำงานทันที เขารัดสายยางพลาสติกไว้ที่ต้นแขนของเธอแล้วแทงเข็มเพื่อเจาะเลือด เคธี่อยากจะขัดขืน เธออยากจะปฏิเสธ แต่เมื่อดวงตาของทั้งคู่สบกัน เธอก็แข็งทื่อไปทันที ร่างกายของเธอไม่ฟังคำสั่งของเธอเลย และเธอรู้สึกเหมือนทำอะไรไม่ได้แม้แต่นิดเดียว เคธี่นั่งอยู่บนเก้าอี้สตูลที่วางไว้ตรงมุมห้อง ส่วนวินเซนต์ก็ดูมีความสุขที่ได้เลือดใหม่มา ราวกับว่าเขาจะสามารถสร้างความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่ได้ เขาตั้งหน้าตั้งตาทำงานต่อไปเรื่อยๆ จนในที่สุดความเงียบก็ถูกทำลายลงด้วยคำถามหนึ่ง “คุณจะทำอะไรกับเลือดของฉัน?” เคธี่ถาม เธอรู้ดีว่าจะไม่ได้คำตอบว่าพวกเขาอยู่ที่ไหนหรือสิ่งที่เห็นคืออะไร แต่บางทีเขาอาจจะยอมตอบคำถามนี้ “ฉันกำลังพยายามสร้างเลือดเทียมสำหรับพวกเรา เพื่อที่พวกเราจะได้ไม่ต้องพึ่งพาเผ่าพันธุ์ของเธออีกต่อไป บางทีเราอาจจะสามารถย้ายไปอยู่ดาวดวงอื่นได้ด้วยซ้ำ” วินเซนต์กล่าวโดยไม่ละสายตาจากงานที่ทำอยู่ ‘ย้ายไปดาวดวงอื่น?’ เคธี่คิดว่าชายคนนี้เสียสติไปแล้ว มนุษย์ยังไม่สามารถแม้แต่จะเหยียบดาวอังคารได้ด้วยซ้ำ แต่นี่เขากลับพูดเรื่องย้ายไปดาวอื่น แม้ว่าจะมีบางคำที่เขาพูดออกมาแล้วทำให้เธอกังวล นั่นก็คือคำว่า ‘เผ่าพันธุ์ของเธอ’ เมื่อเห็นว่าวินเซนต์จดจ่อกับงานมากแค่ไหน เคธี่ก็คิดว่าเธอต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อหนีไปจากที่นี่ ภาพของสิ่งมีชีวิตพวกนั้นยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเธอ และเธอมั่นใจว่าที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ปลอดภัยแน่ๆ เธอเหลือบมองไปทางขวา เห็นตู้ใบหนึ่งที่เต็มไปด้วยขวดแก้วและบีกเกอร์ขนาดใหญ่ เธอค่อยๆ เอียงตัวและหยิบภาชนะแก้วใบใหญ่จากตู้มาถือไว้ข้างหลัง ก่อนจะเฝ้ารอจังหวะ หลังจากเก็บตัวอย่างเลือดครั้งแรกไปแล้ว วินเซนต์ก็เตรียมจะเก็บอีกครั้ง เมื่อเขาเดินเข้ามาหาเคธี่ เขาสังเกตเห็นว่าตู้ถูกเปิดทิ้งไว้ ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาสามารถได้ยินเสียงเธอขยับตัวก่อนหน้านี้ด้วย ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังตัดสินใจเดินหน้าต่อไปราวกับไม่รู้เรื่องอะไร และเมื่อเขาเข้ามาใกล้มากพอ เธอก็เหวี่ยงภาชนะแก้วจากด้านหลังสุดแรงเกิดเข้าที่ใบหน้าของวินเซนต์เต็มๆ เสียงแตกดังสนั่นหวั่นไหว แต่วินเซนต์กลับไม่สะดุ้งแม้แต่นิดเดียว หรือแม้แต่หัวก็ไม่ขยับเลย ภาชนะใบนั้นแตกละเอียดไปตามแรงปะทะ เมื่อมองไปที่เขา เธอเห็นรอยแผลหลายรอยปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันหล่อเหลานั้น ทว่าไม่กี่วินาทีต่อมา รอยแผลเหล่านั้นก็เริ่มสมานตัวด้วยความเร็วที่เธอเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า ไม่รู้จะทำอย่างไรต่อ เธอจึงตัดสินใจวิ่งไปที่ประตู มันอยู่ตรงหน้าเธอพอดีโดยไม่มีอะไรขวางกั้น ถ้าเธอสามารถออกไปได้ บางทีเธออาจจะหนีรอด เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังคิดอะไรอยู่ เธอแค่อยากออกไปจากที่นี่ แต่ทันใดนั้น วินเซนต์ก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูราวกับวาร์ปมา “มีเหตุผลที่ฉันรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องมัดเธอไว้นะ” วินเซนต์กล่าว ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ เคธี่รู้สึกว่าสิ่งที่เธอทำได้เพียงอย่างเดียวคือการยิ้ม หลังจากเหตุการณ์นั้น เคธี่ถูกส่งตัวกลับไปยังห้องขังพร้อมกับคนอื่นๆ และในห้องขังเดียวกันนั้นก็มีกวินอยู่ด้วย วินเซนต์กลับไปยังห้องของเขา และแวมไพร์ส่วนใหญ่ก็เริ่มหลับใหลเมื่อพระอาทิตย์เริ่มขึ้น แน่นอนว่าห้องขังคุกนั้นถูกปิดทึบเป็นส่วนใหญ่ ทำให้แสงอาทิตย์แทบจะส่องเข้ามาไม่ถึงอยู่แล้ว “เธอโอเคไหม พวกเขาทำอะไรแปลกๆ กับเธอหรือเปล่า?” กวินถาม กวินเป็นคู่หูของเคธี่ และเขาก็ถูกจับตัวมาที่หมู่บ้านแวมไพร์ด้วยเช่นกัน “ฉันสบายดี... สบายดีเกินไปหน่อยด้วยซ้ำ” เธอคิดในใจ เพราะรู้สึกว่าเธอโชคดีที่รอดมาได้ง่ายๆ เธอรู้ดีว่าชายคนนั้นสามารถฆ่าเธอได้ทุกเมื่อ แต่เขากลับเลือกที่จะไม่ทำ “แล้วเธอละ มีอะไรเกิดขึ้นที่นี่ไหม?” เธอถาม “พวกเขาดูเหมือนจะเลือกคนบางคนแบบสุ่ม ตอนแรกมีคนเดินเข้ามาแล้วเจาะเลือดจากทุกคนไปนิดหน่อย” กวินชูแขนขึ้นแสดงรอยแผลเล็กๆ “มันแปลกมาก เหมือนกับว่าพวกเราไม่สามารถขัดขืนได้เลย เหมือนจิตใจถูกบังคับให้ทำตามที่พวกเขาบอก” “แต่หลังจากนั้น ก็มีแวมไพร์รูปร่างหน้าตาประหลาดๆ สองสามตนเดินเข้ามา ฉันเห็นพวกมันคุยกับยาม จากนั้นพวกมันก็มองพวกเราทุกคน... ราวกับเราเป็นสัตว์ในสวนสัตว์ และในที่สุด แวมไพร์ตนนั้นก็ยกมือชี้ แล้วคนพวกนั้นก็ถูกพาตัวออกไปที่ไหนสักแห่ง ฉันนึกว่าเธอโดนแบบเดียวกันซะอีก แต่เธอกลับเป็นคนแรกที่ได้กลับมา” คืนนั้นพวกเขาเฝ้ารอให้คนอื่นๆ ที่กวินพูดถึงกลับมา แต่ไม่เหมือนกับเคธี่ คนเหล่านั้นไม่เคยกลับมาเลย และนั่นทำให้พวกเขานอนหลับได้ยากขึ้นไปอีกในคืนนั้น แต่ละวันพวกเขาได้รับอาหารและน้ำตามปกติ และจะมีคนมาเจาะเลือดทุกๆ สองวัน ไม่มีการพูดคุยอะไร และพวกเขาไม่ได้รับข้อมูลใดๆ ทั้งสิ้น ส่วนวินเซนต์ เขาก็มาหาเคธี่ทุกวันเพื่อเรียกตัวเธอไป มันเป็นกิจวัตรเดิมๆ เขาจะพาเธอไปที่ห้องแล็บและคุยกันสักพัก เธอจะพยายามหาทางหลบหนีด้วยวิธีต่างๆ นานาอย่างไม่ลดละ แต่มันก็ไม่ได้ผลเลย ตลอดการสนทนา เคธี่ได้รู้ว่าพวกเขาทั้งหมดคือแวมไพร์ เมื่อเวลาผ่านไป วินเซนต์เริ่มจริงใจกับเธอมากขึ้น เขาไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องปิดบัง เพราะยังไงเธอก็ต้องอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิตจนกว่าจะหมดประโยชน์กับพวกเขา ในที่สุด เคธี่ก็เลิกพยายามที่จะหนี เพราะมันรู้สึกไร้ความหมาย และที่สำคัญไปกว่านั้นคือ เธอเริ่มตั้งตารอที่จะได้พูดคุยกับวินเซนต์ ต่างจากคนอื่นๆ ที่ไม่เคยถูกนำตัวออกจากห้องขังนอกจากจะถูกพาไปรีดเลือดหรือทำความสะอาด แต่เธอกลับได้ออกไปข้างนอกและสัมผัสกับหมู่บ้านแห่งนี้ เธอไม่เคยเห็นแสงอาทิตย์อีกเลย แต่ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าทำไม อย่างไรก็ตาม วันหนึ่งบางอย่างก็เปลี่ยนไป แวมไพร์แต่งตัวดีสองตนปรากฏตัวขึ้น และกวินจำพวกมันได้ในทันที พวกมันคือแวมไพร์ที่เคยมาในวันแรกตอนที่เคธี่ไม่อยู่เพราะไปอยู่กับวินเซนต์ แวมไพร์พวกนั้นคุยกับยามอีกครั้ง และดูเหมือนจะมีการแลกเปลี่ยนบางอย่างระหว่างมือของพวกมัน ไม่แน่ใจว่าเป็นอะไร แต่กวินสังเกตเห็นว่ามันมีสีแดงสดและดูคล้ายคริสตัล ชายทั้งสองเดินไปทีละห้องเพื่อตรวจสอบและดูมนุษย์ทุกคน “ทำไมดวงตาของพวกมันทุกคนดูหม่นหมองและอ่อนแอขนาดนี้” แวมไพร์ตนหนึ่งกล่าว “ฉันไม่อยากให้พวกมันตายคามือฉันเร็วเหมือนตัวที่แล้ว” “ก็อาจจะใช่ แต่นายต้องจำไว้ด้วยว่าร่างกายมนุษย์อ่อนแอกว่าแวมไพร์หลายเท่า นายต้องรู้จักควบคุมกำลังตัวเองหน่อย” ในที่สุด แวมไพร์ทั้งสองก็มาถึงห้องขังที่เคธี่และกวินอยู่ และแวมไพร์พวกนั้นก็สังเกตเห็นเธอ สาวงามที่เป็นมนุษย์ซึ่งยังมีประกายไฟอยู่ในดวงตา ไม่ดูไร้ชีวิตชีวาเหมือนคนอื่นๆ “โอ้ แม่คนนี้ดูใช้ได้เลยทีเดียว ฉันเอาคนนี้แหละ” แวมไพร์ตนนั้นกล่าว ประตูห้องขังถูกเปิดออก และเคธี่ก็ถูกทิ้งให้อยู่กับแวมไพร์แปลกหน้าสองตน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอถูกพาตัวไป และผู้ที่มาพาตัวเธอไปไม่ใช่คนเดียวกับวินเซนต์อีกต่อไป