ตอนที่ 610 มันกำลังเติบโต เมื่อโดมสลายไป สิ่งที่พวกเขาเห็นคือชายคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น เขาดูเหมือนจะไม่มีบาดแผลฉกรรจ์ แต่ร่างกายกลับชุ่มไปด้วยเลือดตั้งแต่หัวจรดเท้า เครื่องแบบพิเศษของเขาเปียกโชกไปหมด ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาทั้งหมดต่างหวาดกลัวชายผู้นี้ นักเรียนเพียงคนเดียวไม่ควรจะมีพลังมากมายอยู่ในมือขนาดนี้ ควินน์ก้าวเดินโขยกเขยกไปหาคนอื่นๆ "เขาเพิ่งจัดการซันชีลด์ไปครึ่งหนึ่งด้วยตัวคนเดียวจริงๆ เหรอ?" เหล่านักสู้ด้านหลังต่างพูดด้วยความตื่นเต้น มันเป็นเรื่องเล่าที่หากใครได้ยินก็คงยากจะเชื่อ หรืออาจคิดว่าเกินจริง ยิ่งไปกว่านั้นคือคู่ต่อสู้ของเขาดันเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ "ไม่ถึงครึ่งหรอก" ควินน์ตอบ เปลือกตาของเขาเริ่มปิดลงช้าๆ "สี่... สิบ... แปด..." ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็ดูเหมือนจะล้มฟุบลงไปที่พื้น แต่พอลที่อยู่ตรงนั้นก็รีบเข้าไปรับตัวเขาไว้ทัน ในบรรดาทุกคน พอลน่าจะเป็นคนที่ออกแรงน้อยที่สุด และเมื่อเห็นว่าเด็กหนุ่มคนนี้ทุ่มเทหนักขนาดไหน เขาจึงอยากทำอะไรบางอย่างตอบแทน "ทำได้ดีมากเจ้าหนู" พอลกล่าว ควินน์หมดสติไปสนิท เขารู้สึกเหนื่อยล้าและอ่อนแรงยิ่งกว่าที่คิดไว้มาก นี่เป็นสิ่งที่ค่าสถานะในระบบไม่สามารถอธิบายได้ มันต่างจากการใช้ค่าความเหนื่อยล้า ถ้าต้องใช้คำนิยามเพียงคำเดียว มันคงเรียกว่า 'หัวใจ' ความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้ต่อไปต้องอาศัยจิตใจที่แข็งแกร่ง และเมื่อทุกอย่างจบลง ทุกคนต่างรู้สึกเหมือนภาระหนักอึ้งถูกปลดเปลื้องไป ทว่าบนพื้นดินรอบข้าง ภาระใหม่กลับถูกวางลงบนบ่าของพวกเขาทุกคนแทน "พวกเขาทำสำเร็จแล้ว! พวกเขาทำสำเร็จแล้ว!" ชายคนหนึ่งวิ่งเข้ามาผ่านประตูมิติ และคนผู้นั้นก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแซมเอง บนยานอวกาศเขาวิ่งตรงไปยังศูนย์กลางที่ทุกคนมารวมตัวกัน พร้อมตะโกนบอกข่าวดีไปตลอดทางเดิน คนที่เขาเดินผ่านอยากจะรั้งตัวไว้เพื่อถามว่าเขากำลังพูดเรื่องอะไร แต่แซมยังคงเดินหน้าต่อไปพร้อมรอยยิ้มกว้างและตะโกนซ้ำแล้วซ้ำเล่า "พวกเขาทำสำเร็จจริงๆ!" แซมตะโกน ในที่สุดเขาก็มาถึงห้องที่ทุกคนได้ยินสิ่งที่เขาพูด "พวกเขาทำอะไรสำเร็จนะ?" ใครบางคนถามขึ้น น้ำตาเริ่มเอ่อล้นดวงตาของแซม เพราะอารมณ์ความรู้สึกเริ่มท่วมท้น เขาพยายามอย่างดีที่สุดที่จะรักษาความสงบมาตลอดเพื่อเห็นแก่ทุกคน ความจริงแล้วเขาหวาดกลัว กลัวว่าแผนการของเขาจะไม่ได้ผล กลัวว่าทุกคนจะต้องตายแล้วหลังจากนั้นล่ะ? แต่ตอนนี้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องเหล่านั้นอีกแล้ว "พวกเขาเอาชนะซันชีลด์ได้แล้ว" ลินดาพูดขึ้นเพื่อเติมเต็มประโยคของเขา เสียงโห่ร้องด้วยความดีใจดังสนั่นไปทั่วห้อง ผู้คนกอดกัน กระโดดโลดเต้น บางคนถึงกับร้องไห้ออกมา หลายคนคิดว่าเป็นเรื่องโกหกหรือเป็นแค่ความฝัน แฟกชั่นขนาดเท่านี้จะต้านทานซันชีลด์ได้อย่างไร? แต่หลังจากปฏิกิริยาแรกผ่านไป คำถามมากมายก็หลั่งไหลตามมา โดยเฉพาะคนที่ถามถึงสมาชิกในครอบครัวว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ นี่คือส่วนที่โหดร้ายที่สุด ส่วนที่ยากลำบากของทุกสงคราม ****** ดวงตาของควินน์เริ่มกะพริบถี่ๆ ก่อนจะลืมขึ้น เขาเห็นเพดานสีขาวอยู่เบื้องบน เขารู้สึกมึนงงเล็กน้อยและต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะรู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน ขณะนี้เขาอยู่ในห้องว่างๆ ของตัวเองบนยาน มันไม่มีอะไรเลยตั้งแต่แรกเริ่ม และห้องแต่ละห้องก็แทบไม่ต่างกันเลย แต่เขารู้ว่าเป็นห้องของเขาเพราะเสื้อผ้าที่กองอยู่บนพื้น มันเป็นสิ่งที่เขาทำเป็นประจำเวลาเปลี่ยนชุด ในตอนแรกเขาสงสัยว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเพียงความฝันหรือเปล่า เขายังไม่แน่ใจนัก แต่หลังจากตรวจสอบข้อความที่ได้รับ เขาก็รู้ว่ามันไม่ใช่เรื่องฝัน รางวัลจากเควสต์ในการเอาชนะซันชีลด์จ้องมองมาที่เขา อย่างแรก ควินน์ได้รับเลเวลอัพรวมทั้งหมดสามเลเวล สองเลเวลแรกมาจากการมีส่วนร่วม 10 และ 30 เปอร์เซ็นต์ ส่วนเลเวลสุดท้ายมาจากการเอาชนะผู้บัญชาการ ตอนนี้เขาเลเวล 38 แล้ว เหลืออีกเพียงสองเลเวลก็จะกลายเป็นแวมไพร์ลอร์ด และใกล้จะทำเควสต์เพื่อเป็นผู้นำแวมไพร์สำเร็จ น่าเสียดายที่เขาทำเควสต์การมีส่วนร่วมสุดท้ายไม่สำเร็จ ไม่อย่างนั้นเขาก็คงเหลืออีกแค่เลเวลเดียวเท่านั้น ส่วนรางวัลชุดถัดมาคือฉายาสองอย่างที่เขาได้รับ [นักรบเดี่ยว: เมื่อต่อสู้กับกลุ่มที่มีฝ่ายตรงข้ามมากกว่าสิบคนด้วยตัวคนเดียว คุณจะได้รับโบนัสค่าสถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้นสิบเปอร์เซ็นต์] ฉายาแรกดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่ควินน์เพิ่งทำสำเร็จ เขาพบว่ามันตลกร้ายที่ฉายานี้อาจช่วยเขาได้ในการต่อสู้เมื่อครู่ แต่เขามั่นใจว่าในอนาคตคงมีโอกาสได้ใช้อีกมาก [ผู้สูบค่าประสบการณ์: แม้เป้าหมายจะไม่ใช่คนที่ผู้ใช้เปลี่ยนให้เป็นพวก หากพวกเขาได้รับการยอมรับว่าเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มหรือปาร์ตี้ขณะอยู่ใกล้เคียง ผู้ใช้จะได้รับค่าประสบการณ์ห้าสิบเปอร์เซ็นต์จากเป้าหมายที่ถูกกำจัดโดยคนเหล่านั้น] ควินน์รู้สึกแปลกนิดหน่อยที่ฉายาทั้งสองอย่างนี้ตรงกันข้ามกัน อย่างหนึ่งช่วยเวลาที่เขาต้องสู้คนเดียว ส่วนอีกอย่างช่วยเมื่ออยู่เป็นกลุ่ม แต่เขาก็บ่นไม่ได้เพราะเขาสามารถสลับฉายาตามสถานการณ์ได้ ซึ่งมันมีประโยชน์อย่างมาก ในการต่อสู้ที่ผ่านมา ควินน์ได้รับค่าประสบการณ์จากพอลเพียงคนเดียว มันคงจะดีมากหากเขาได้รับโบนัสค่าประสบการณ์จากคนอื่นๆ ด้วยขณะต่อสู้ ไม่ว่าอย่างไร รางวัลเหล่านี้ก็ไม่ทำให้ผิดหวัง และมันจะช่วยให้เขาบรรลุเป้าหมายในอนาคตได้ ตอนนี้เขาอดคิดไม่ได้ว่าเขาจะได้อะไรหากทำเควสต์สุดท้ายสำเร็จ ถ้าให้เดาก็คงเป็นฉายาอีกอัน ซึ่งมันจะทำอะไรได้นั้น เขาทำได้เพียงคาดเดา เสียงประตูเลื่อนเปิดออกและเฟ็กซ์ก็เดินเข้ามาพร้อมกับขวดน้ำ "โย่ โย่ โย่! พ่อหนุ่มน้อยผู้หิวโหยของฉันอยู่ไหนเอ่ย?" เฟ็กซ์พูดขณะเดินเข้ามาในห้อง เมื่อเห็นควินน์นั่งอยู่บนเตียงเขาก็ชะงักไป "ฟื้นแล้วเหรอ" ใบหน้าของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงขึ้นเรื่อยๆ "พ่อ... หนุ่มน้อย?" ควินน์ตอบกลับ เฟ็กซ์ตัดสินใจเพิกเฉยต่อความกระอักกระอ่วนระหว่างทั้งสอง และคิดว่าควรแจ้งเรื่องราวต่างๆ ให้ควินน์รับทราบ ปรากฏว่าควินน์หลับไปนานถึงหนึ่งสัปดาห์เต็ม ตอนที่เขาหมดสติไป พวกเขาก็พาเขาขึ้นมาบนยาน ตามที่พอลบอก เหตุผลที่เป็นไปได้มากที่สุดคือการใช้งานอาวุธวิญญาณมากเกินไป ไม่ค่อยมีใครสามารถใช้อาวุธวิญญาณได้ต่อเนื่องนานขนาดนั้น ควินน์ทำได้เพราะคุณสมบัติพิเศษของมัน มันไม่ได้ใช้พลังเซลล์ MC แต่ใช้เลือดแทน ซึ่งหมายความว่าเขากำลังใช้พลังงานภายในเพื่อขับเคลื่อนอาวุธโดยไม่รู้ตัว นี่เป็นสิ่งที่ต้องจดจำไว้ ในอนาคตควินน์จะต้องพยายามใช้อาวุธวิญญาณให้น้อยลง เขาไม่สามารถหลับยาวไปเป็นสัปดาห์แบบนี้ได้อีก เกิดศัตรูบุกมาอีกจะทำอย่างไร? มีสมาชิกแฟกชั่นรอดชีวิตจากศึกนี้ทั้งหมดสามสิบแปดคน และยังมีอีกสามสิบคนที่กลับมาจากทีมของควินน์ มันเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ และแฟกชั่น 'เดอะโครว์' จะไม่มีวันเหมือนเดิมอีกต่อไป อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในเร็วๆ นี้ ครอบครัวของพวกเขาไว้อาลัยอยู่หลายวัน ส่วนใหญ่กลับไปยังที่พักพิงเมื่อปลอดภัยแล้วเพื่อเคารพผู้ที่จากไป มีการสร้างหลุมศพรวมไว้ในที่พักพิง และสุสานก็ถูกสร้างไว้ติดกับที่นั่น ความเสียหายนั้นมหาศาล แต่ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่บริเวณที่เกิดการต่อสู้ พลเมืองส่วนใหญ่ที่ไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้เป็นผู้ใช้พลังธาตุดิน พวกเขาจึงสามารถสร้างบ้านและกำแพงชั่วคราวขึ้นมาใหม่ได้อย่างรวดเร็วและกลับมาใช้ชีวิตในที่พักพิงได้แล้ว "ไม่ต้องกังวลไป ทุกคนเริ่มรู้สึกดีขึ้นมากแล้ว และดูเหมือนจะยังไม่มีการโจมตีจากซันชีลด์อีก" เฟ็กซ์พูดเมื่อเห็นว่าควินน์ดูซึมลงไป "เราคิดว่าพวกเขาอาจจะกลับมาอีกในวันรุ่งขึ้นและเตรียมตัวจะหนีกันแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่กลับมาอีกเลย" ทั้งสองลุกขึ้นยืนเพราะควินน์อยากจะยืดเส้นยืดสาย พวกเขาเดินไปตามโถงทางเดินและเข้าไปในห้องโถงใหญ่ "ขอบคุณมากที่ช่วยพวกเราทุกคนเอาไว้ ควินน์!" เสียงตะโกนประสานกันดังขึ้นทั่วห้อง เหล่าชายหญิงยืนเข้าแถวเรียงราย และปีเตอร์ยืนอยู่แถวหน้า พยักหน้าเห็นด้วยอย่างภูมิใจ "ใช่แล้ว!" ปีเตอร์กล่าว "ชายคนนี้คือผู้นำของยาน 'เดอะเคิร์ส' เขาอนุญาตให้ครอบครัวของพวกคุณเข้ามาพักที่นี่ และเขาก็เป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ทำให้เราชนะศึกกับซันชีลด์" เมื่อได้ยินเช่นนั้นโดยไม่ทันตั้งตัว ควินน์อยากจะมุดดินหนี เขาไม่รู้เลยว่าปีเตอร์ทำอะไรแบบนี้ไว้ เขาเสียสติไปแล้วหรือเปล่าจากการอยู่บนยานนานเกินไป? บลีปเงยหน้าขึ้นและคนอื่นๆ ก็ทำตาม "ควินน์ ในขณะที่คุณหลับไป พวกเรากลุ่มเดอะโครว์มีเวลาได้พูดคุยและไตร่ตรอง สมาชิกของเราเหลือน้อยลง และเราไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป อย่างที่เพื่อนของคุณบอก หากไม่มีคุณ เราคงไม่มีทางได้เห็นหน้าครอบครัวอีกเลย นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเราตัดสินใจว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป กลุ่มเดอะโครว์และดิอีเกิลส์จะยุบตัวลง และเราจะเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของแฟกชั่น 'เดอะเคิร์ส'!" ท่ามกลางการหลับใหลโดยที่เขาไม่รู้ แผนการที่จะสร้างแฟกชั่นของตัวเองที่วันหนึ่งจะทัดเทียมกับสามตระกูลใหญ่กำลังกลายเป็นจริง ทางด้านสำนักงานใหญ่ของตระกูลเกรย์แลช โอเว่น ผู้นำตระกูลเกรย์แลช ได้รับรายงานข่าวดังกล่าว "โอ้โห แฟกชั่นเดอะโครว์สามารถเอาชนะซันชีลด์ได้เชียวเหรอ บางทีฉันควรจะแวะไปเยี่ยมพวกเขาเป็นการส่วนตัวสักหน่อยแล้วล่ะ" โอเว่นกล่าว