บทที่ 2002 “ช่างสบายเสียจริง” นั่นคือความรู้สึกของฮายาเตะ ผู้สังหารมังกร ขณะที่เขากำลังมองดูซาริเอล, ซิก, ยูรา, จิซูกะ, ฮาสเตอร์, ซิบาว, ฮูรอย, กินรสเผ็ดจ๊อกบัล, ดาเมียน และรูบี้ ด้วยสายตาที่อบอุ่น พวกเขาแข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดได้ อย่างไรก็ตาม ในมุมมองของฮายาเตะ พวกเขาถนัดในการสนับสนุนผู้อื่นมากกว่า ฮายาเตะไม่ได้สนใจทักษะส่วนบุคคลของพวกเขา แต่เขาสนุกกับการได้ร่วมทีมกับคนเหล่านี้ ระหว่างการต่อสู้ที่สำคัญ พวกเขาคอยตัดกำลังศัตรูและสนับสนุนพันธมิตร เมื่อมีพวกเขาอยู่ข้างๆ เขารู้สึกปลอดภัยและสบายใจกว่าครั้งไหนๆ เพราะความช่วยเหลือของพวกเขา เขาจึงสามารถจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ได้เต็มที่ ดาบสังหารมังกรของเขาปลิดชีพผู้บำเพ็ญตนไปนับร้อยในศึกครั้งนี้ เลาเอลยิ้มออกมา “สิ่งที่สำคัญที่สุดในการต่อสู้คือความสอดประสาน ความสอดประสานเป็นข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ในการศึก ผมดีใจที่ได้ยินว่าคุณรู้สึกสบายใจครับ” หากไม่นับรวมตัวตนที่ไร้เทียมทานอย่างกริด สิ่งที่สำคัญที่สุดในการจัดปาร์ตี้คือการผสมผสานทักษะของทุกคน ไม่ใช่ความเก่งกาจรายบุคคล ดังนั้นเลาเอลจึงเป็นคนที่มีบทบาทมากที่สุดในศึกครั้งนี้ เขาคือผู้ที่จัดตั้งทีมเหล่านี้ขึ้นมา “ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมท่านกริดถึงไว้วางใจและมอบหมายงานสำคัญให้เจ้าเสมอ” ฮายาเตะไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้างอีกต่อไป เขาใช้คำยกย่องกริดอย่างเต็มปากเต็มคำ แม้กริดจะต้องการให้ฮายาเตะใช้ชีวิตให้สบายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ฮายาเตะไม่อาจละเลยที่จะกล่าวถึงกริดด้วยความเคารพได้ แม้แต่รีเบคก้า เทพแห่งจุดเริ่มต้นที่แข็งแกร่งที่สุดยังเชื่อมั่นในตัวกริด ต่อให้เป็นผู้สังหารมังกรก็ยังไม่ใช่คนที่เทียบชั้นกับเขาได้ ชายชราเคราขาวไม่อาจต้านทานการโจมตีประสานของครอเกลและบราฮัมได้ เขาแผดเสียงร้องออกมา “อั่ก...!!” ฮายาเตะเห็นคนแคระโผล่ออกมาจากร่างของชายชรา ครานเบลพ่นลมหายใจมังกรสังหารผู้บำเพ็ญตนที่พยายามหนีไป ฮายาเตะปลดกระดุมเสื้อเผยให้เห็นหน้าอก เขาเกิดมาในตระกูลชนชั้นสูงและเป็นแบบอย่างให้ผู้อื่นมาตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาดูยุ่งเหยิงถึงเพียงนี้ หลังจากที่ได้เห็นรีเบคก้าเทิดทูนกริด ผู้ซึ่งถือกำเนิดใหม่เป็นแสงสว่างอีกสายหนึ่ง รวมถึงโลกโอเวอร์เกียร์ที่ใครก็สามารถกลายเป็นตัวเอกของเรื่องราวได้ ฮายาเตะจึงอนุญาตให้ตัวเองได้ผ่อนคลายบ้าง บิบันนั่งลงข้างๆ เขา ร่างกายของเขาสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น “ถ้าเรากำจัดไอ้พวกที่เรียกตัวเองว่าผู้บำเพ็ญตนหรืออะไรนั่นจนหมด เราก็คงเริ่มวางแผนเกษียณอายุได้แล้ว” เขาอยู่กับฮายาเตะมาหลายปีและรู้ดีว่าฮายาเตะกำลังคิดอะไรอยู่ ฮายาเตะยักไหล่พลางยกนิ้วโป้งให้ครานเบลที่บินอยู่บนท้องฟ้าสูง “ข้าจะเกษียณหลังจากจัดการมังกรหักเหแสงได้แล้วเท่านั้น” “......” เขาต้องการจัดการกับเทพมังกรนั่นน่ะหรือ? พูดจริงหรือเนี่ย...? บิบันกำลังจะถามเรื่องนี้ แต่เขาก็ตัดสินใจหุบปาก ฮายาเตะคือผู้สังหารมังกร ต่อให้คู่ต่อสู้จะเกิดจากการกราบไหว้ของเหล่าผู้สูงสุด แต่ตราบใดที่คู่ต่อสู้เป็นมังกร... นี่ก็เป็นภารกิจที่ฮายาเตะต้องแบกรับไว้ ใช่ มังกรหักเหแสงควรเป็นหน้าที่ของฮายาเตะ ไม่ใช่กริด ช่างน่าขันที่คนเดียวที่ทำให้มังกรโบราณตายได้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกริด แต่ถึงอย่างไรนั่นก็คือลิขิต บิบันตระหนักถึงความหมายที่แท้จริงของภาระที่ฮายาเตะแบกรับ ‘ตอนนี้เขาเชื่อแล้วว่าเขาสามารถตายได้’ เป็นความรู้สึกที่ขมขื่นปนหวาน แต่บิบันไม่ได้ตำหนิเขา บิบันเองก็เป็นนักรบที่เตรียมใจจะตายในการต่อสู้กับเหล่ามังกรโบราณ ในฐานะนักรบด้วยกัน เขาเข้าใจและเคารพฮายาเตะ “เสร็จสิ้นแล้ว” “ทางเราก็เรียบร้อยแล้วเหมือนกัน~” เกิดความวุ่นวายรอบตัวเลาเอล หัวหน้าทีมแต่ละทีมจัดการกับผู้บำเพ็ญตนที่เหลือและมารายงานให้เขาทราบ ไม่มีใครหนีรอดไปได้ ผู้บำเพ็ญตนระดับผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดกว่าสองร้อยคนถูกกวาดล้างจนสิ้น เลาเอลพยักหน้า “เหลือป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงอีกเพียงไม่กี่แห่ง ผู้บำเพ็ญตนไม่มีพลังพอที่จะปกป้องมันแล้ว” ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับโลกแห่งการบำเพ็ญตนระหว่างศึกครั้งนี้รุนแรงอย่างยิ่ง เพราะพวกเขานำยอดฝีมือมาที่สุสานเทพมากเกินไป จึงทิ้งป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงไว้โดยไม่มีการป้องกัน กองทัพที่เลาเอลส่งไปที่ป้อมปราการเหล่านั้นสร้างความเสียหายได้มากเกินคาด ผู้บำเพ็ญตนหลายคนที่ถูกทิ้งไว้ให้เฝ้าป้อมพ่ายแพ้ หรือเลวร้ายยิ่งกว่านั้นคือป้อมปราการทั้งหลังถูกทำลายลง แม้เหล่าคนเก่งจะมารวมตัวกันที่สุสานเทพ แต่พวกเขากลับไม่ได้ทำอะไรเลย แถมแม้จะแห่กันมาจนแน่นพื้นที่ สุดท้ายก็ไม่เกิดผลอะไร สุสานเทพที่เคยถูกทำลายโดยผู้บำเพ็ญตนหลายร้อยคน ตอนนี้ได้รับการซ่อมแซมจนสมบูรณ์แล้ว กริดได้วิจัยและปรับปรุงสุสานเทพ ซึ่งเป็นสถานที่และอาวุธที่ใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิ [คัมภีร์แห่งปัญญา] นี่คือหนึ่งในมรดกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่จูดาร์ เทพแห่งปัญญาทิ้งไว้ให้ กริดใช้ประโยชน์จากมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ เหล่าคนเก่งตายไปเกือบครึ่ง ความสนใจของผู้บำเพ็ญตนเปลี่ยนไปที่ป้อมปราการทันทีที่รู้ว่าพวกมันถูกโจมตี พวกเขาต้องการรักษาป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงไว้และปกป้องสุสานเทพไปพร้อมๆ กัน เพราะความโลภที่มากเกินไป พวกเขาจึงไม่ทันระวังตัวจนมาถึงจุดที่สายเกินแก้ ผู้บำเพ็ญตนไม่ใช่คนไร้ความสามารถ แต่เลาเอลฉลาดเกินไป เขาปั่นหัวพวกเขาได้อย่างง่ายดายเพราะเข้าใจจิตใจของผู้บำเพ็ญตน วิเคราะห์วิธีคิด และคาดการณ์การกระทำของพวกเขาได้อย่างทะลุปรุโปร่ง “หมอนั่นเป็นคนเจ้าเล่ห์ไม่ใช่หรือไง? ข้าคิดว่าชีวิตของพวกเราคงต่างออกไปมาก หากมีนักวางแผนอย่างเขาอยู่ในหอคอยแห่งปัญญา” บิบันกล่าวขณะจ้องมองเลาเอลที่กำลังอธิบายแผนการต่อไปให้สมาชิกโอเวอร์เกียร์ฟัง เลาเอลคาดการณ์การโต้กลับของผู้บำเพ็ญตนไว้ล่วงหน้า เรียกกองกำลังมาเตรียมพร้อม และแอบวางกำลังไว้ใกล้ป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงแต่ละแห่ง มีหลายคนแสดงความเป็นห่วงเกี่ยวกับปฏิบัติการที่กล้าหาญของเขา หากผู้บำเพ็ญตนจับพิรุธได้ ระบุตำแหน่งที่ซ่อน และจัดการแต่ละทีมทีละจุด ความสูญเสียที่โลกโอเวอร์เกียร์ได้รับคงมหาศาล อย่างไรก็ตาม เลาเอลเชื่อใจทั้งจอมเวท ช่างฝีมือ รวมถึงพี่น้องยักษ์ พวกเขาทุกคนทำได้ตามความคาดหวังของเลาเอล เอลิซาเบธและช่างฝีมือคนอื่นๆ ประสบความสำเร็จในการซ่อมแซมสิ่งประดิษฐ์เสริมพลังเวทของยักษ์โบราณโดยอ้างอิงจากแบบแปลนของพี่น้องยักษ์ จากนั้นเหล่าจอมเวทก็ใช้สิ่งประดิษฐ์เหล่านี้ร่ายเวทล่องหนเพื่อลวงผู้บำเพ็ญตน นี่คือวิธีที่แผนการลวงของเลาเอลได้ผล ดังนั้นเลาเอลจึงก้มหัวลง “ขอบคุณครับ ปฏิบัติการนี้สำเร็จได้เพราะความร่วมมือและฝีมือของทุกท่านล้วนๆ มาจบเรื่องนี้แล้วฉลองชัยชนะกันให้เต็มที่เถอะครับ” “วู้ววววววว!” ผู้บำเพ็ญตนเป็นคนนอกที่แปลกประหลาดแต่ทรงพลัง พวกเขาสร้างความวิตกกังวลอย่างมากให้กับผู้อยู่อาศัยในโลกนี้ เหล่า NPC อยู่ในสถานะที่ต่างจากผู้เล่น ด้วยเหตุนี้เหล่าทหารที่ซึมเศร้าและหดหู่มานานหลายเดือนจึงกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เลาเอลทำหน้าที่แทนกริดที่กำลังวุ่นอยู่กับงานของตัวเองแม้ในวินาทีนี้ เหล่าทหารได้รับกำลังใจจากผลงานของผู้นำผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองและเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ พวกเขาไม่วิตกกังวลอีกต่อไปและเริ่มมองเห็นอนาคต เลาเอลมองเหล่าทหารที่กำลังฮึกเหิมอย่างมีความสุขและออกคำสั่ง “เคลื่อนพลได้” ภายใต้การนำของซิบาว สุสานเทพกำลังเคลื่อนที่ไปแล้ว ในตอนนั้นเอง— [คุณได้รับข้อความจากภายนอกเกม] -นายน้อยครับ ผมขอโทษที่รบกวน แต่ผมได้รับสายจากซีไนน์ เขาหวังว่าจะได้พบคุณเป็นการส่วนตัว ผมควรทำอย่างไรดีครับ? เลาเอลได้รับสายจากพ่อบ้านที่ดูแลเขามาตั้งแต่เด็ก เขาคือคนที่ติดตามเลาเอลตอนย้ายมาเกาหลีใต้เมื่อหลายปีก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาติดต่อเลาเอลในระหว่างที่กำลังเล่นเกม เพราะเขามักจะเข้าใจและสนับสนุนความต้องการของเลาเอลเสมอ ‘ซีไนน์...’ การบุกโจมตีเต็มรูปแบบใกล้จะเริ่มขึ้นแล้ว ต่อจากนี้จักรวรรดิจะนั่งสุสานเทพไปยังที่ตั้งของป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงที่เหลือ เพื่อกวาดล้างเหล่าผู้บำเพ็ญตนที่ยังหลงเหลืออยู่ ถึงตอนนี้พวกเขาจะได้เปรียบ แต่สิ่งที่ไม่คาดคิดย่อมเกิดขึ้นได้เสมอในสงคราม ดังนั้นผู้บัญชาการจำเป็นต้องอยู่ที่นั่นตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม ภารกิจของซีไนน์คือการตามหาแอกนัส การที่เขาโทรหาเลาเอลหมายความว่าเขาพบแอกนัสแล้ว และเนื่องจากเขาขอกล่าวคุยแบบเห็นหน้า แสดงว่าต้องมีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นแน่ แอกนัสหายตัวไปตั้งแต่เขาตายในแซทิสฟาย... เลาเอลตรวจสอบให้แน่ใจอีกครั้งว่าข้อมูลตัวละครของแอกนัสหายไปจากรายชื่อเพื่อนของเขาแล้ว จึงหันไปหาจิซูกะ “ผมต้องออกไปสักพัก คุณช่วยดูแลส่วนที่เหลือแทนได้ไหมครับ?” “ได้สิ ไม่ต้องห่วงนะ” จิซูกะไม่ได้ถามอะไร เพราะเธอรู้จักเลาเอลดี อีกทั้งนอกจากกริดแล้ว กำลังหลักทั้งหมดของโลกโอเวอร์เกียร์ต่างก็เข้าร่วมปฏิบัติการนี้ ตราบใดที่จูดไม่ได้ถูกแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการรักษาการ การหายตัวไปของเลาเอลก็คงไม่เปลี่ยนสถานการณ์นี้ไปมากนัก ผู้คนก็ไว้ใจจิซูกะ เธอมีความสามารถในการนำทัพไม่น้อยไปกว่าเลาเอลเลย เลาเอลถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้วล็อกเอาต์ออกไป *** บ้านของเลาเอล ประเทศเกาหลีใต้ “......” ซีไนน์เพิ่งจากไป เลาเอลจดจ่ออยู่กับการตรวจสอบไฟล์วิดีโอและรายงานที่ซีไนน์ทิ้งไว้ให้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อพิจารณาถึงความแตกต่างของเวลาระหว่างความจริงและในแซทิสฟาย เขาต้องรีบหน่อย ถึงอย่างนั้น เขาก็นั่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่งและจ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ในขณะเดียวกัน ที่บ้านของชินยองอู “......” ไฟทุกดวงถูกปิดไว้ มีเพียงแคปซูลที่ชินยองอูนอนอยู่เท่านั้นที่กำลังกะพริบแสง มีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับมัน แสงไฟที่ไม่เกี่ยวข้องกับไฟ LED ที่ติดตั้งอยู่ในแคปซูลกำลังกะพริบอยู่ด้วย แสงไฟส่ายไปมาเหมือนไส้เดือนและบางครั้งก็ก่อตัวเป็นรูปร่าง พวกมันดูเหมือนตัวอักษรบางอย่าง ผู้เล่นแซทิสฟายสามารถจำสัญลักษณ์เหล่านี้ได้ไม่ยาก พวกมันคือตัวอักษรลึกลับแบบเดียวกับที่ผู้เล่นเริ่มคุ้นเคยกันบ้างแล้วในช่วงนี้ ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด... ทุกครั้งที่ตัวอักษรลึกลับก่อตัวเสร็จสิ้น เสียงจักรกลที่ไม่คุ้นเคยจะดังก้องไปทั่วบ้านที่เงียบสงัด ภายในแคปซูล สายไฟที่เชื่อมต่อกับอุปกรณ์รูปหมวกกันน็อกที่ชินยองอูสวมอยู่ขยับเขยื้อนเล็กน้อย ยองอูยังคงหลับสนิท ในความจริงเขาใช้ชีวิตธรรมดาในฐานะชินยองอู ส่วนในแซทิสฟาย เขาฝันว่ากำลังทำภารกิจในฐานะกริด เนื้อหาในความฝันของเขาเปลี่ยนไปเรื่อยๆ เขาฝันอยู่ตลอดว่าสัตว์ประหลาดชื่อกระฉ่อนจากแซทิสฟายปรากฏตัวในโลกความจริงและชีวิตประจำวันพังทลายลง เมืองที่คุ้นเคยอย่างโซลและปารีสถูกเพิ่มเข้ามาในแซทิสฟาย และผู้เล่นก็กลายเป็น NPC ชินยองอูกลายเป็นกริดในโลกความจริงและบินขึ้นไปบนฟ้า กริดกลายเป็นชินยองอูในโลกความจริงและระเบิดร่างหลังจากสู้กับกระต่าย ความฝันนั้นเต็มไปด้วยเหตุการณ์สุดเหลือเชื่อ “อะไรเนี่ย...” วินาทีที่เขารู้สึกว่ากระต่ายฝังฟันหน้าขนาดใหญ่ของมันลงบนหัว ชินยองอูก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง