บทที่ 2023 พวกเขาจะสามารถทำลายป้อมปราการจันทร์เต็มดวงแห่งสุดท้ายในทวีปตะวันออกได้ภายในเวลาที่กำหนดหรือไม่? ผู้เล่นคือทัพหลักในสงครามครั้งนี้ ไม่ว่ากลุ่มของจูอันเดอร์ เหล่าเซียนเต๋า และกลุ่มโจรผู้ทรงธรรมจะแสดงฝีมือได้ดีเพียงใด แต่เมื่อเทียบกับผู้เล่นแล้ว พวกเขากลับทำได้ไม่มากเท่า ซึ่งก็สมเหตุสมผลเพราะกิลด์และผู้เล่นระดับสูงเกือบทั้งหมด ยกเว้นกิลด์โอเวอร์เกียร์ (Overgeared) ต่างมารวมตัวกันที่นี่ แม้แต่กำลังทหารของวัลฮัลลาที่นำโดยเทพสงครามอาเรสเอง ก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวของกองกำลังทั้งหมดเท่านั้น ‘ไม่เป็นไร เรายังมีความได้เปรียบอยู่’ กิลด์กว่า 9,310 แห่งได้พันธมิตรชั่วคราวเพื่อทำภารกิจนี้ ตรงกันข้ามกับสิ่งที่หลายคนกังวล พันธมิตรผู้เล่นซึ่งประกอบด้วยกิลด์เล็กใหญ่ต่างรักษาจุดประสงค์เดิมไว้ได้ ไม่มีการแตกแยกเกิดขึ้นแม้สงครามจะใกล้สิ้นสุด พวกเขาให้ความร่วมมือกันอย่างราบรื่นจนถึงท้ายที่สุดของสงคราม แม้บางคนจะพยายามทำตัวเด่นเพื่อสร้างชื่อเสียง แต่เจ้าหน้าที่ของพันธมิตรก็จัดการพวกเขาได้โดยไม่มีปัญหา ไม่ใช่ว่าเจ้าหน้าที่ข่มขู่หรือลอบสังหารคนเหล่านั้น เพียงแค่ส่งคนที่อยากดังไปอยู่แนวหน้าเพื่อพิสูจน์ฝีมือ ซึ่งเมื่อพวกเขาต้องตายไปตามระเบียบ ส่วนใหญ่ก็ตระหนักถึงความผิดพลาดและสงบลง “ดูเหมือนทุกคนจะเริ่มคุ้นเคยกับวิธีการต่อสู้ของผู้ฝึกตนแล้วสินะ?” “ใช่ ทุกคนคุ้นเคยกับวิชาลึกลับและสมบัติวิเศษอย่างเห็นได้ชัด” “ฮ่าๆ ในเมื่อคุ้นเคยกับสไตล์การต่อสู้ของศัตรูแล้ว การปรับตัวเข้ากับอาวุธใหม่ๆ ก็ทำได้ง่ายขึ้น” ผู้ฝึกตนระดับสูงสุดถึงสามคนกำลังติดอยู่ใน "กองกำลังทหารไร้สิ้นสุด" ของอาเรส ส่วนผู้ฝึกตนระดับเหนือธรรมชาติอีกหลายสิบคนกำลังเผชิญหน้ากับกลุ่มของจูอันเดอร์ โจรผู้ทรงธรรม และเหล่าเซียนเต๋า ตลอดระยะเวลาของสงคราม ความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนลดลงอย่างฮวบฮาบ นั่นหมายความว่าพันธมิตรผู้เล่นมีศักยภาพเพียงพอที่จะรับมือกับพวกเขา ผู้เล่นจำนวนมากในพันธมิตรได้ควบแน่นรากปราณสำเร็จขอบคุณวิชาที่กิลด์โอเวอร์เกียร์มอบให้ กิลด์โอเวอร์เกียร์ได้ทำลายป้อมปราการจันทร์เต็มดวงไปเกือบร้อยแห่งและสังหารผู้ฝึกตนไปนับแสน นั่นทำให้พวกเขามีทรัพยากรมหาศาล ทั้งวิชา เคล็ดวิชาลึกลับ สมบัติวิเศษ และยาพิษต่างๆ ที่ผู้ฝึกตนภาคภูมิใจและใช้กันอยู่เป็นประจำ กิลด์โอเวอร์เกียร์ได้ช่วยเหลือพันธมิตรผู้เล่นไว้อย่างมาก พวกเขาจัดหาเคล็ดวิชาและวิชาลึกลับจำนวนมหาศาลให้ผู้เล่นแต่ละคลาสและแต่ละธาตุได้เรียนรู้ รวมถึงสมบัติวิเศษและยาพิษ ด้วยเหตุนี้ ผู้เล่นในพันธมิตรจำนวนมากจึงสามารถควบแน่นรากปราณและหันมาใช้สมบัติวิเศษเป็นอาวุธรองได้ แน่นอนว่าพวกเขายังได้เรียนรู้วิชาลึกลับอีกด้วย ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจึงสามารถต่อสู้กับผู้ฝึกตนได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ผู้ฝึกตนระดับสูงอาจมองว่าพวกเขาเป็นเพียงมดปลวก แต่ทว่าตอนนี้ผู้ฝึกตนระดับสูงในทวีปตะวันออกหลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิด ส่วนใหญ่ได้จากไปเพื่อสนับสนุนป้อมปราการจันทร์เต็มดวงในทวีปตะวันตกแล้ว กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ— “ท้ายที่สุดแล้ว... ทั้งหมดนี้ก็ต้องขอบคุณกิลด์โอเวอร์เกียร์อีกครั้ง” พันธมิตรผู้เล่นทำผลงานได้มากมายด้วยความช่วยเหลือจากกิลด์โอเวอร์เกียร์ อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่ไม่รู้รายละเอียดเหล่านี้ หลายคนที่สนับสนุนพันธมิตรผู้เล่นต่างตื่นเต้นที่กองกำลังผู้เล่นที่ทัดเทียมกับกิลด์โอเวอร์เกียร์ถือกำเนิดขึ้นมาได้ชั่วคราว เบื้องหลังปฏิกิริยานี้คือความรู้สึกร่วมเสมือนว่าตนเองได้ทำสำเร็จไปด้วย ผู้คนทั่วไปรู้สึกเห็นใจในพันธมิตรที่เกิดจากการรวมตัวของกิลด์ชั้นนำและผู้เล่นระดับสูง เจ้าหน้าที่ของพันธมิตรเองก็ไม่แน่ใจว่าจะรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ “...เอาเถอะ สถานการณ์ภายนอกไม่สำคัญหรอก ตอนนี้มาโฟกัสกับการเอาชนะการรบนี้ก่อนดีกว่า” พันธมิตรผู้เล่นไม่มีผู้นำเพียงหนึ่งเดียว แต่มีผู้บริหาร 50 คนที่ได้รับการโหวตจากมาสเตอร์กิลด์ 9,310 คนเป็นผู้ควบคุม โดยแต่ละคนมีอำนาจเท่าเทียมกัน ถึงกระนั้น การดำเนินงานของพันธมิตรก็ไม่เคยมีปัญหา เพราะทุกคนต้องการชนะสงครามครั้งนี้ ทันทีหลังจากก่อตั้งพันธมิตร เงินจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลมาจากกิลด์โอเวอร์เกียร์ แต่ไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่คิดจะยักยอกผลประโยชน์ส่วนตัว เหตุผลน่ะหรือ? ถ้าพวกเขาทำแล้วแพ้สงครามเพราะความโลภ เกม Satisfy ก็จะพินาศ ผู้เล่นจำนวนมากที่กำลังล็อกอินเข้าเกมและราคาหุ้นของ S.A. Group ที่กำลังพุ่งสูงขึ้นเป็นเพราะผู้ฝึกตนกำลังจะสูญพันธุ์ ถ้าผู้เล่นไม่สามารถทำลายป้อมปราการจันทร์เต็มดวงแห่งสุดท้ายได้ทันเวลาล่ะ? ถ้ามีผู้ฝึกตนกลุ่มใหม่ปรากฏตัวขึ้นล่ะ? ความนิยมของ Satisfy จะดิ่งเหวและผู้เล่นระดับสูงอาจสูญเสียแหล่งทำมาหากินไป “ใช่ มาเอาชนะกันเถอะ เราต้องถล่มดวงจันทร์ปลอมบ้าๆ นั่นให้สิ้นซากก่อนจะไปคุยกันว่าจะทำอะไรต่อไป” เหล่าผู้บริหารสบตากันและสั่งการโจมตีเต็มรูปแบบ ผู้เล่นหลายแสนคนตอบสนองทันที พวกเขาวิ่งเข้าหาศัตรูดุจสัตว์ร้ายที่อดอยากมาหลายวัน พวกเขาไม่คิดจะพลาดโอกาสที่วัลฮัลลาและ NPC มอบให้เด็ดขาด “เหล่ามนุษย์พวกนี้ทำเรื่องแบบนี้ได้ยังไงเพียงชั่วข้ามคืน...?” หากตรงตามเงื่อนไข ผู้เล่นสามารถได้รับทักษะเพียงแค่กดคลิกที่ตำราทักษะนั้นๆ ดังนั้นผู้เล่นในพันธมิตรจึงใช้เคล็ดวิชาที่ได้รับจากกิลด์โอเวอร์เกียร์เพื่อควบแน่นรากปราณ ในมุมมองของ NPC สิ่งนี้เป็นเรื่องที่เข้าใจไม่ได้เลย เหล่าผู้ฝึกตนต่างตกตะลึงอย่างหนัก กองทัพศัตรูหลายแสนคนที่เคยเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาเมื่อไม่กี่วันก่อน บัดนี้กลับควบแน่นรากปราณได้ทุกคนและบุกโจมตีด้วยสมบัติวิเศษและวิชาลึกลับอย่างบ้าคลั่ง แม้สมบัติและวิชาเหล่านั้นจะเป็นเพียงระดับพื้นฐานแต่ก็ยังสร้างความสับสนได้มหาศาล แถมผู้ฝึกตนยังเสียเปรียบด้านจำนวนและสนามรบก็โกลาหลเกินไป “อั่ก...!” แนวหน้าของผู้ฝึกตนถูกตีร่นถอยอย่างหนัก พวกเขาไม่สามารถต้านทานการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทางและกองทัพศัตรูที่โหมกระหน่ำดุจคลื่นยักษ์ เหล่าผู้ฝึกตนจึงเริ่มแตกพ่ายวิ่งหนีไปคนละทิศละทาง เส้นทางสู่ป้อมปราการจันทร์เต็มดวงถูกเปิดออก “บุกเข้าไป!” ป้อมปราการจันทร์เต็มดวงเพิ่งยิงระดมฉากรอบที่สองไป ดังนั้นจึงเหลือเวลาอีกอย่างน้อยยี่สิบนาทีก่อนจะถึงรอบที่สาม นี่คือโอกาสทองที่จะบุกเข้าไป แน่นอนว่าป้อมปราการจันทร์เต็มดวงอยู่สูงลิบลิ่วบนท้องฟ้า ในบรรดาผู้เล่นหลายแสนคน มีเพียงประมาณหนึ่งหมื่นคนที่สามารถบินได้ แต่แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว ผู้เล่นที่บินได้ส่วนใหญ่ก็คือผู้เล่นระดับสูง อีกอย่างคือการป้องกันภายในป้อมปราการน่าจะอ่อนแอ เพราะผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ออกไปต่อสู้อยู่ข้างนอกกันหมด ‘การต่อสู้ที่แท้จริงเริ่มขึ้นแล้ว’ เหล่าผู้เล่นระดับสูงมุ่งมั่น พวกเขาจ้องมองป้อมปราการจันทร์เต็มดวงขนาดมหึมาขณะเคลื่อนที่เข้าใกล้ พวกเขานึกถึงตำราเคล็ดวิชาและตำราวิชาลึกลับนับพันที่กิลด์โอเวอร์เกียร์มอบให้ รวมถึงสมบัติวิเศษและยาพิษ ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นไอเทมระดับกลางถึงต่ำ ถึงกระนั้น ไอเทมเหล่านี้ก็ได้ช่วยผู้เล่นไว้อย่างมหาศาล เพราะก่อนหน้านี้มันไม่เคยมีอยู่จนกระทั่งพวกผู้ฝึกตนปรากฏตัวขึ้น การเพิ่มระดับไอเทมทั้งหมดจากศูนย์ให้ถึงระดับหนึ่งได้ช่วยให้ผู้เล่นในพันธมิตรแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ผลของไอเทมระดับกลางนั้นดีมาก แต่ไอเทมระดับสูงจะมีประสิทธิภาพขนาดไหนกัน? ผู้เล่นระดับสูงมีความคาดหวังที่สูงจนเกินจริงสำหรับสมบัติวิเศษที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของป้อมปราการจันทร์เต็มดวง พวกเขาแทบจะสะกดความโลภของตัวเองไม่ได้ เพราะหากได้ครอบครองสมบัติวิเศษระดับสูง พวกเขาก็สามารถสนับสนุนกิลด์ของตนเองได้ ก่อนจะรู้ตัว พวกเขาก็ลืมเป้าหมายเดิมไปเสียสนิท พวกเขาถูกความโลภบังตาในวินาทีที่มั่นใจว่าตนเองเป็นฝ่ายชนะแล้ว [พวกต่ำต้อยเอ๋ย] ทันทีที่เหล่าผู้เล่นระดับสูงก้าวผ่านประตูเข้ามา ท้องฟ้าก็มืดมิดลง ฝนเริ่มตกลงมา แต่นี่ไม่ใช่ฝนปกติ กรดที่โปรยปรายลงมาจากฟ้าทำให้ชุดเกราะของผู้เล่นระดับสูงหลายคนละลายจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ส่วนคนที่มีความต้านทานพิษสูงเป็นพิเศษรอดมาได้ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถก้าวต่อไปได้อีก เพราะจู่ๆ น้ำตกแห่งน้ำเน่าเสียก็ปรากฏขึ้นและปกคลุมทางเข้าไว้ “นี่มันอะไรกัน...?” กลอุบายประหลาดนี้ทรงพลังมาก มันเป็นวิชาลึกลับของผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังสูงส่ง [ป้อมปราการจันทร์เต็มดวงคือประตูระหว่างมิติ พวกเจ้ากล้าดียังไงถึงคิดว่าพวกเจ้าจะทำลายประตูที่กองกำลังที่จะมารุกรานโลกนี้จะผ่านไปได้?] มนุษย์หลายแสนคนที่เดินขบวนอยู่ในสนามรบหยุดชะงักลงหลังจากเจตจำนงของผู้บรรลุวิถีแทรกซึมเข้ามาในพื้นที่ อิทธิพลของเขาทรงพลังกว่าผู้ฝึกตนระดับสูงสุดที่ติดอยู่ใน "กองกำลังทหารไร้สิ้นสุด" มากนัก นี่คือตัวตนที่ก้าวข้ามสถานะผู้ฝึกตนและกลายเป็นเซียนไปแล้ว ผู้นำของผู้ฝึกตนที่ปกป้องป้อมปราการจันทร์เต็มดวงแห่งสุดท้ายได้มาถึงแล้ว “เป็นไปได้ไหมว่าเขาจัดการสัตว์เทพมงคลทั้งสี่ไปแล้ว?” เหล่าผู้เล่นเชื่อว่าพวกเขามีโอกาสชนะสูงเพราะสัตว์เทพมงคลทั้งสี่ช่วยพวกเขาไว้มาก ผู้เล่นพันธมิตรสามารถพลิกสถานการณ์การรบได้เพราะสัตว์เทพมงคลทั้งสี่ล่อผู้นำศัตรูออกไปบนท้องฟ้าไกลๆ และกักขังเขาไว้ที่นั่น แต่บัดนี้ ผู้นำของกองทัพศัตรูกลับมายืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว ส่วนสัตว์เทพมงคลทั้งสี่ที่ล่อเขาออกไปก็หายไปแล้ว [สัตว์เทพมงคลทั้งสี่งั้นรึ? สิ่งมีชีวิตที่มีปราณพวกนั้นดูเหมือนเทพในสายตาพวกเจ้าหรือ? พวกมันค่อนข้างพิเศษก็จริง แต่ถึงขั้นเทพ...] เซียนผมขาวแค่นเสียงในลำคอ ดวงตาสีมืดสนิทเป็นประกายขณะที่ตัวอักษรลึกลับนับพันพวยพุ่งออกมาจากร่างเขา [ไอ้พวกโง่เขลาไร้ค่า ทั้งหมดของพวกเจ้าต้องตายที่นี่] จิตสังหารของเซียนกระจายออกไปราวกับสายฟ้าฟาด ทุกคนในสนามรบต่างปวดศีรษะอย่างรุนแรงจนเซถลา ในขณะเดียวกัน ตัวอักษรลึกลับขนาดเล็กที่พุ่งออกมาจากดวงตาของเขาก็เริ่มหมุนวนราวกับงู หมอกหนาทึบและน้ำฝนกระจายไปทั่ว... เซียนกำลังสร้างพิษที่ละลายทุกสิ่งที่มันสัมผัส “บ้าเอ๊ย...!” ผู้เล่นในพันธมิตร ฮวัง กิลดง สมาชิกโจรผู้ทรงธรรม เหล่าเซียนเต๋า ทุกคนต่างวิ่งหนีไปคนละทิศละทางเพื่อหลบให้พ้นจากพิษที่เกิดจากตัวอักษรลึกลับที่ขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม มันไม่ง่ายขนาดนั้น พิษนั้นรวดเร็วมากและกำลังไล่ตามพวกเขามา “อ๊ากกกกกก!” เสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วทุกแห่ง ในชั่วพริบตา เสาเถ้าถ่านสีเทานับพันก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ถึงกระนั้น พิษก็ยังไม่พอใจและยังคงขยายตัวต่อไป “อึก” จูอันเดอร์ครางและก้าวเท้าไปข้างหน้า ผิวหนังของเขาแดงฉานไปทั้งตัว เขาเพิ่มพลังปราณสีแดงถึงขีดสุดเพื่อพยายามควบคุมพิษ เส้นสายสีแดงคลี่ออกราวกับด้ายและสัมผัสเข้ากับหมอกสีดำ... [เจ้ากำลังทำเรื่องประหลาดอะไรอยู่งั้นรึ?] สายตาอันมืดมิดของเซียนผมขาวจับจ้องมาที่จูอันเดอร์ พลังปราณสีแดงที่จูอันเดอร์ฝึกฝนมาอย่างต่อเนื่องนั้นทรงพลังพอที่จะดึงดูดความสนใจของเซียนได้ มันทำให้การรุกคืบของพิษช้าลงจนถอยร่นออกไปอย่างช้าๆ แต่ทว่ามั่นคง [แม้แต่ในโลกแห่งการฝึกตน บางครั้งก็ยังมีคนประเภทกลายพันธุ์ถือกำเนิดขึ้นมา] เซียนมองทะลุเนื้อแท้ของพลังสีแดงนั้นทันที เขาถือว่ามันเป็นการกลายพันธุ์โดยไม่ได้ใส่ใจจะทำความเข้าใจมันให้ลึกซึ้งกว่าเดิม “จูอันเดอร์!” คูจารัก ผู้ที่คอยคุ้มกันแนวหน้าโดยไม่วิ่งหนีไปไหน รีบพุ่งเข้ามา ก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว เซียนก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของจูอันเดอร์และตวัดดาบลงมา [เจ้าเป็นเพียงมนุษย์ แต่กลับมีสิ่งพิเศษมากมายในตัวเจ้า] นี่เป็นเพียงความประทับใจเดียวที่เซียนมี ต่อให้เป็นคูจารักที่ถูกเรียกว่าเสือดาว ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไล่ตามความเร็วของผู้บรรลุวิถีที่แท้จริงได้ทัน ดาบที่ทำจากน้ำสีดำแตะเข้าที่กลางกระหม่อมของจูอันเดอร์แล้ว หยาดน้ำกรดกระเซ็นไปทั่วทิศทาง ผิวหนังของคูจารักละลายในขณะที่เขาพยายามเอื้อมมือไปคว้าจูอันเดอร์ ทว่าก่อนที่ดาบน้ำสีดำจะฟันผ่านศีรษะของจูอันเดอร์ เชนสเลอร์ก็ชกเข้าใส่ดาบเล่มนั้น [......?] “......!” ทั้งเซียนผมขาวและคูจารักต่างประหลาดใจ พวกเขามองเชนสเลอร์ด้วยความไม่เชื่อสายตาที่เขาสามารถตอบสนองต่อความเร็วของผู้บรรลุวิถีได้ เชนสเลอร์สลัดหมัดที่ละลายไปครึ่งหนึ่งของเขาออกแล้วประกาศด้วยใบหน้าเรียบเฉย “ถ้าเจ้าคิดจะทำอะไรฝ่าบาท ข้าจะต้องเป็นคนที่เจ้าข้ามผ่านไปให้ได้ก่อน”