บทที่ 2017 การตีเหล็กเป็นอาชีพที่ถูกยกเลิกไปนานกว่าร้อยปีในเกาหลีใต้ เนื่องจากมีคนสมัครเข้าทำงานนี้น้อยมาก คุณสมบัติระดับชาติสำหรับการเป็นช่างตีเหล็กจึงถูกถอดออกไปตั้งแต่ปี ค.ศ. 2000 ไม่มีทางที่งานที่ต้องทำด้วยมือจะสามารถแข่งขันกับโรงงานที่ผลิตสินค้าชนิดเดียวกันได้รวดเร็วกว่า สิบปีหลังจากที่ความเป็นไปได้ในการเป็นช่างตีเหล็กเลือนหายไป อุตสาหกรรมเครื่องพิมพ์ 3 มิติก็ได้รับความนิยมขึ้นมา อย่างไรก็ตาม หนึ่งร้อยปีผ่านไปนับจากนั้น ช่างตีเหล็กที่ยังหลงเหลืออยู่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ยังคงมีช่างฝีมือบางกลุ่มที่เลี้ยงชีพด้วยการรับงานจากเหล่าเศรษฐีที่แสวงหาผลิตภัณฑ์ทำมือเพียงเพื่อความโรแมนติก แต่โลกได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไม่ใช่แค่คนรวยเพียงไม่กี่คน แต่คนส่วนใหญ่ต่างใฝ่ฝันที่จะเป็นช่างตีเหล็กเพื่อค้นหาความโรแมนติกนั้น และกริดคือต้นเหตุของเรื่องนี้ “......” ซงจูซอบอายุสามสิบเจ็ดปี เขาลาออกจากบริษัทที่เคยทำเพื่อมาเปิดโรงตีเหล็กก็เพราะกริด พูดให้ชัดเจนคือเพราะเหตุการณ์ในการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งที่สอง ตอนนั้นกริดได้เข้าร่วมกิจกรรมที่เรียกว่าการแข่งขันประดิษฐ์งานช่างตีเหล็ก ในเวลานั้น แซทิสฟายกลายเป็นกระแสไปทั่วโลก ผู้คนสนใจการแข่งขันระดับนานาชาติยิ่งกว่าฟุตบอลโลกหรือโอลิมปิกเสียอีก การได้เฝ้ามองกริดค้อนเหล็กต่อหน้าผู้คนมากมายนั้นช่างเป็นเรื่องที่น่าเพลิดเพลิน ผู้เล่นคนอื่นดูประหม่าราวกับว่าพวกเขากำลังหมกมุ่นอยู่กับเกียรติยศและความมั่งคั่งในเกม แต่กริดเป็นเพียงคนเดียวที่ลงมือตอกด้วยรอยยิ้ม แม้ว่าเขาจะเหงื่อท่วมหน้าเตาหลอมที่ร้อนระอุ ซงจูซอบยังคงจดจำภาพกล้ามเนื้อสีทองแดงของกริดที่ปูดโปนทุกครั้งที่เขาใช้เครื่องเป่าลมหรือเหวี่ยงค้อนได้อย่างชัดเจน ความงดงามรูปแบบนี้ไม่สามารถหาได้จากที่ไหนอีก ใคร ๆ ก็เรียกมันได้ว่าเป็นความงดงามที่ยอดเยี่ยม นี่คือความสูงส่งของช่างฝีมือผู้สร้างเครื่องมือเพื่อปกป้องผู้คน ในตอนนั้น ซงจูซอบเห็นความภาคภูมิใจในรอยยิ้มของกริด และเขาก็หลงใหลในสิ่งนั้นจนลาออกจากงานและฝึกฝนตัวเองให้เป็นช่างตีเหล็ก *** ‘โรงตีเหล็กดูเป็นแบบนี้เพราะเจ้าของมีภูมิหลังที่ร่ำรวยงั้นหรือ? เขามีรสนิยมที่คลาสสิกทีเดียว’ ตามเนื้อหาในเอกสารที่เลขาจางส่งมา มีโรงตีเหล็กผุดขึ้นมากมายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ส่วนใหญ่กลับติดตั้งอุปกรณ์สมัยใหม่ เช่น เตาหลอมที่รักษาอุณหภูมิได้ตามต้องการเพียงแค่กดปุ่ม เครื่องหล่อที่ทำงานโดยอัตโนมัติตั้งแต่ขั้นตอนการอบชุบไปจนถึงการหล่อเมื่อโยนแร่ลงไป ค้อนและทั่งเหล็กกลไกที่มีระบบ AI แก้ไขความผิดพลาดเพื่อให้ผู้ใช้ไม่พลาดพลั้ง และอื่น ๆ อีกมากมาย กล่าวอีกนัยหนึ่ง โรงตีเหล็กที่ยองอูอยากมาเยี่ยมชมนั้นหายากมาก มีเพียงสิบเจ็ดแห่งทั่วประเทศที่ผ่านมาตรฐานโรงตีเหล็กที่ชินยองอูกำลังมองหา หนึ่งในนั้นคือธุรกิจของซงจูซอบที่มีชื่อว่า “ซงเวิร์กชอป” ซึ่งตั้งอยู่ในอาคารขนาดใหญ่ หากเทียบขนาดแล้ว มันใหญ่กว่าโรงตีเหล็กส่วนตัวของกริดในพระราชวังจักรวรรดิแห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์เสียอีก แถมยังมีสิ่งอำนวยความสะดวกแบบคลาสสิก ไม่ใช่ของสมัยใหม่ หากสามารถย้ายมันเข้าไปในแซทิสฟายได้ มันคงจะเข้ากันได้อย่างลงตัวทีเดียว โรงตีเหล็กแห่งนี้ไม่ได้ตั้งขึ้นเพื่อทำกำไร มันเป็นเพียงธุรกิจที่แสดงออกถึงความหลงใหลของเจ้าของที่ต้องการจะเป็นช่างตีเหล็กตัวจริง แม้แต่ทำเลที่ตั้งก็ยังอยู่ใกล้ละแวกบ้านของยองอู ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นย่านที่แพงที่สุดในเกาหลีใต้ โรงตีเหล็กตั้งอยู่บริเวณชานเมืองเชิงเขา แต่แน่นอนว่าต้องใช้เงินมหาศาลในการซื้อที่ดินขนาดใหญ่เช่นนี้ “ดูเหมือนว่าจะไม่มีพนักงานเลย... คุณสร้างที่นี่ขึ้นมาเพื่องานอดิเรกล้วน ๆ เลยหรือ?” เจ้าของมาจากครอบครัวรวยหรือเปล่านะ? ยองอูคาดเดา แต่บนใบหน้าของเขาไม่มีอารมณ์ใด ๆ ปรากฏ เขาไม่ได้สนใจคนรวยนัก ชินยองอูมีเงินมากกว่าครอบครัวมหาเศรษฐีเหล่านั้นเสียอีก หากเขาคิดจะทำ เขาสามารถกลายเป็นหนึ่งในสิบคนที่รวยที่สุดในโลกได้ เพราะเขาคือผู้ปกครองอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ที่ครองแซทิสฟายอยู่ ถึงแม้ว่ายองอูจะไม่ตีเหล็กขาย เขาก็จะเป็นคนที่รวยที่สุดอันดับสองในเกาหลีใต้ได้เพียงแค่แลกเปลี่ยนผลกำไรที่สร้างจากอาณาจักรออกมาเป็นเงินจริง เขาไม่อาจกลายเป็นคนที่รวยที่สุดในประเทศได้ เพราะคนที่รวยที่สุดในเกาหลีใต้ก็คือคนที่รวยที่สุดในโลกทั้งใบเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ยองอูไม่ได้รู้สึกเกรงกลัวต่อภูมิหลังของเจ้าของสถานที่ เขาปฏิบัติกับทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน นั่นคือสิ่งที่ถูกต้องในฐานะที่เขาเป็นบุคคลผู้มีอิทธิพล ดังนั้นเขาจึงมีความมั่นใจอยู่เสมอ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เอาชนะอาการบาดเจ็บทางใจที่รุนแรงได้ในเวลาเพียงสองวัน “ผมอายที่จะพูดเรื่องนี้ต่อหน้าคุณนะกริด แต่... สำหรับผม การตีเหล็กนั้นมีค่าเกินกว่าที่จะปัดตกไปว่าเป็นแค่งานอดิเรก” ยองอูชอบการตีเหล็ก เอาเถอะ คำว่า ‘รัก’ น่าจะเหมาะสมกว่า ยองอูเองก็เริ่มต้นจากการเป็นช่างตีเหล็กและประสบความสำเร็จได้เพราะอาชีพนี้ ในระหว่างทางเขาได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับช่างตีเหล็กมากมาย ทฤษฎีของยองอูคือมีช่างตีเหล็กที่แย่ในโลกนี้อยู่น้อยมาก ช่างตีเหล็กสมควรได้รับความเคารพเพราะพวกเขาสร้างสิ่งที่สร้างประโยชน์ให้ผู้อื่น แน่นอนว่ายองอูสนใจสิ่งที่ซงจูซอบกำลังจะพูดเมื่ออีกฝ่ายบอกว่าการตีเหล็กมีความหมายกับเขามาก “ขอถามเหตุผลได้ไหม?” ฟืนในเตาหลอมกำลังลุกไหม้เป็นสีแดง แม้ว่าขนาดและความหนาของฟืนจะต่างกันเล็กน้อย แต่ทั้งหมดกลับเผาไหม้ไปพร้อม ๆ กัน น่าทึ่งมาก ยองอูได้ใช้กลเม็ดบางอย่างอย่างชัดเจน ฟืนที่ดูเหมือนถูกโยนลงไปโดยไม่คิดนั้นแท้จริงแล้วถูกจัดวางในลักษณะที่มีประสิทธิภาพ จูซอบซึ่งหลงใหลกับการจ้องมองสิ่งนี้อยู่ครู่หนึ่งก็ตั้งสติได้ “ผมเคยเป็นพนักงานออฟฟิศธรรมดาคนหนึ่ง ผมเรียนหนักเหมือนคนอื่น โชคดีที่เรียนจบมหาวิทยาลัย และได้งานในบริษัทที่ผมไม่ได้สนใจเป็นพิเศษ ในช่วงหลายปีต่อมา ผมใช้ชีวิตไปตามกิจวัตรประจำวัน มองแค่เงินเดือนที่โอนเข้าบัญชีทุกเดือนเท่านั้น” จูซอบมีชีวิตที่แสนธรรมดา น่าขันที่นี่คือชีวิตที่ยองอูไม่สามารถครอบครองได้ สิ่งที่ยองอูต้องการในชีวิตมากที่สุดคือการเปิดบาร์ที่ทำให้ผู้อื่นลืมความทุกข์ยากในแต่ละวัน แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องในอดีตสำหรับทั้งยองอูและจูซอบ “แล้วระหว่างการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งแรก—” จูซอบพูดอย่างใจเย็น ก่อนที่จู่ ๆ จะเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง บางทีเขาอาจจะมีหน้าตาแบบนี้เพราะคิ้วถูกไฟลวกจากหลายปีที่เขาใช้เวลาอยู่หน้าเตาหลอม ดวงตาของเขาดูดุดันและหนักแน่น ยองอูเห็นประกายแห่งจิตวิญญาณช่างฝีมือในดวงตาของอีกฝ่าย เขาสังเกตเห็นว่าชายตรงหน้าไม่ใช่คนธรรมดาและตั้งใจฟังด้วยความสนใจอย่างยิ่ง ยองอูตั้งตารอเรื่องราวความเป็นมาที่ยิ่งใหญ่ของชายคนนี้ “ผมกลายเป็นเศรษฐีพันล้านจากการเทหมดหน้าตักเดิมพันกับคุณตอนที่คุณสู้กับบอนเดรและฮูเรนท์ครับ” “......?” ยองอูเอียงคอขณะที่ฟัง เขารู้สึกงุนงง เรื่องราวที่ยิ่งใหญ่ที่เขาคาดหวังไว้กลับหักมุมไปอย่างคาดไม่ถึง ยองอูไม่ได้ตัดผมมาสักพักแล้ว เขาปัดผมสีดำที่ยาวถึงใบหูออกแล้วถามว่า “นี่คือวิธีที่คุณเริ่มเห็นคุณค่าของการตีเหล็กงั้นหรือ...?” เพราะฉัน นายเลยโชคดีจนรวยขึ้นมาได้ ก็เลยเกิดความรู้สึกดี ๆ ต่ออาชีพช่างตีเหล็ก... แค่นั้นน่ะหรือ? เรื่องนี้คงไม่มีความซึ้งกินใจเหมือนเรื่องของกริดกับข่านใช่ไหม? ยองอูรู้สึกผิดหวังและรอที่จะถูกพิสูจน์ว่าเขาคิดผิด ซงจูซอบโบกมือไปมา “ใช่ครับ ถูกต้องเลย!” ความคาดหวังของยองอูพังทลาย นี่คือเรื่องราวทั้งหมดของซงจูซอบจริง ๆ ไม่มีจุดพลิกผันใด ๆ ทั้งสิ้น “ขอบคุณคุณที่ทำให้ชีวิตผมพลิกผัน ผมเป็นแฟนคลับตัวยงของคุณตั้งแต่นั้นมา! ผมเริ่มชื่นชมทุกอย่างในตัวคุณ แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจผมอบอุ่นที่สุดคือการได้เห็นคุณยืนอยู่หน้าเตาหลอม คุณคือยอดนักดาบผู้ยิ่งใหญ่และมหัศจรรย์ที่ลงโทษเหล่าสาวกยาทาน ผมเคารพคุณในฐานะขุนนางผู้ดิ้นรนเพื่อประชาชนของเขาด้วย อย่างไรก็ตาม คนที่ผมอยากเอาเป็นแบบอย่างมากที่สุดคือช่างตีเหล็กกริดครับ” เรื่องราวเล็กน้อยของซงจูซอบทำให้ยองอูยิ้มออกมาในที่สุด “...อย่างนั้นหรือ? ในสายตาของคุณ การตีเหล็กดูเท่กว่าการฟาดฟันด้วยดาบสินะ นั่นคือเหตุผลที่คุณมาเป็นช่างตีเหล็ก” “ฮ่าฮ่า ถูกต้องครับ ผมเริ่มชื่นชมคุณตอนการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งที่สอง...” เรื่องราวนี้ก็ถือว่าใช้ได้ ซงจูซอบได้พบงานที่เขาชอบและได้ทำในสิ่งที่เขาสนุก ถึงแม้กริดจะมีอิทธิพลต่อเขาตลอดทาง แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ สิ่งสำคัญคือซงจูซอบชอบการตีเหล็ก ทันเวลาพอดี อุณหภูมิของเตาหลอมก็พุ่งสูงขึ้นถึงระดับที่เหมาะสม ยองอูขยับแร่เหล็กที่เขากำลังจ้องอยู่และเริ่มการถลุง เขารู้สึกสนุกกับสิ่งนี้ด้วยเหตุผลหลายประการ “มาเริ่มกันเถอะ ผมอยากให้คุณช่วยชี้แนะและให้คำแนะนำด้วย” “ผ-ผมมีสิทธิ์อะไรไปชี้แนะคนอย่างคุณครับ? ผมแค่อยู่ที่นี่เพื่อเฝ้าดูและเรียนรู้เท่านั้น” “นี่เป็นครั้งแรกที่ผมทำเรื่องนี้ในชีวิตจริง” ใช่ นี่เป็นครั้งแรก ซงจูซอบขนลุกซู่ การได้เห็นยองอูถลุงและตีเหล็ก... เขาดูเหมือนกริดในเกมไม่มีผิดเพี้ยน ยองอูกำลังจำลองเทคนิคของกริด ซึ่งจูซอบได้เรียนรู้มาจากการเฝ้ามองกริดเป็นหมื่น ๆ ครั้ง นั่นหมายความว่าทักษะของกริดในแซทิสฟายสามารถจำลองขึ้นมาในความเป็นจริงได้ *** มันสนุกดีที่ได้ตีเหล็กไปพร้อมกับช่างฝีมือที่มีใจเดียวกันแม้ว่านี่จะเป็นความจริงก็ตาม ยองอูใฝ่ฝันถึงวันที่แบบนี้มาตลอด และประสบการณ์นี้กลับน่าพึงพอใจเกินคาด ‘แต่... แน่นอนว่าฉันไม่เห็นเอฟเฟกต์ไอเทมใด ๆ เลย’ ยองอูสร้างชุดเกราะแทนดาบเพราะเขากังวลว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายหากเขาตีดาบโดยไม่มีใบอนุญาตพกพาอาวุธ เขาอยากสร้างชุดเกราะตั้งแต่แรกเพื่อทดสอบว่าเขาสามารถบรรเทาความเจ็บปวดในชีวิตจริงได้หรือไม่โดยการสวมใส่ชุดเกราะดังกล่าว “คุณพอจะมีดาบติดมือบ้างไหม? มีดทำครัวหรือกรรไกรก็ได้นะ” “อ้า...! กรุณารอสักครู่นะครับ” ครู่หนึ่งต่อมา ซงจูซอบก็รีบวิ่งมาพร้อมกับดาบใหญ่ในอ้อมแขน ยองอูคุ้นเคยกับมันดี มันเป็นดาบใหญ่ที่รูปร่างคล้ายปลาฉลาม น่าประหลาดใจที่มันคือ ‘เฟลเลอร์ (Failure)’ แน่นอนว่าเฟลเลอร์เล่มนี้ทำมาจากเหล็กธรรมดา แสงสีฟ้าที่เป็นเอกลักษณ์นั้นเป็นเพียงของเลียนแบบที่ดูไม่เข้ากัน แต่... ‘ไอ้เจ้านี่...’ เฟลเลอร์เล่มนี้มีชื่อนี้เพราะเหตุผลบางอย่าง มันเป็นชิ้นงานที่ล้มเหลว ย้อนกลับไปตอนที่กริดยังเป็นแค่ช่างตีเหล็กมือใหม่ เขาไม่รู้วิธีสร้างสมดุลให้กับอาวุธอย่างเหมาะสมและคิดเพียงแค่จะทำอย่างไรให้มันทรงพลังที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม ดาบใหญ่ที่สร้างโดยซงจูซอบนั้นค่อนข้างสมดุล แม้จะไม่สมดุลอย่างสมบูรณ์เนื่องจากรูปทรงของมัน แต่ก็ดีกว่าเฟลเลอร์เล่มนั้น ‘ถ้ามันทำด้วยบลูออริคัลคัมเหมือนในแซทิสฟาย มันคงมีสเตตัสที่ยอดเยี่ยมทีเดียว’ จริง ๆ แล้วมุมมองของยองอูนั้นไม่ผิด ซงจูซอบเป็นชายที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเป็นช่างฝีมือ แถม... “คุณฝึกฝนวิชาดาบมาดีทีเดียว” ซงจูซอบยังเป็นนักดาบที่มีความรู้ไม่น้อย ยองอูสังเกตเห็นช่วงก้าวยาวของเขาตอนที่วิ่งพร้อมกับดาบ วิธีที่กล้ามเนื้อของเขาขยับ และรอยด้านที่ฝ่ามือซึ่งเกิดขึ้นมานานแล้ว เหนือสิ่งอื่นใด ซงจูซอบกล่าวว่าเขาเดิมพันเงินทั้งหมดที่มีไปกับกริดในช่วงการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งแรก ในตอนนั้น คนเดียวที่จะกล้ารับประกันว่ากริดจะเอาชนะบอนเดรและฮูเรนท์ได้ก็มีเพียงสมาชิกกิลด์เซดาห์เท่านั้น ‘เขาต้องเป็นคนบ้าไม่ก็ต้องมีสายตาที่เฉียบแหลมมากแน่ ๆ ถึงกล้าดูอัตราต่อรองแล้วเดิมพันทรัพย์สินทั้งหมดของตัวเอง’ ในสายตาของยองอู ซงจูซอบเป็นอย่างหลัง ชายผู้นี้ต้องมีสายตาที่พิเศษอย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้จึงไม่น่าแปลกใจที่เขาสามารถจำลองเฟลเลอร์ขึ้นมาได้แม้จะเป็นการเรียนรู้ด้วยตัวเองก็ตาม ซงจูซอบเกาหัว “ผมฝึกเคนโด้มาจนถึงตอนเรียนมัธยมปลายครับ ผมเริ่มเรียนหนังสือช้าก็เลยเลิกกลางคัน แต่ถึงอย่างนั้นผมก็ชนะการแข่งขันระดับชาติมาไม่น้อยเลย” “สุดยอดไปเลย ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าคุณเพิ่งจะฝึกฝนมาเมื่อเร็ว ๆ นี้ด้วยนะ” “ฮ่าฮ่า ผมเป็นนักดาบในแซทิสฟายน่ะครับ...” จูซอบมีพรสวรรค์ เขาเคยเป็นคนธรรมดาที่เก็บงำความสามารถของตัวเองไว้และทุ่มเทชีวิตให้กับสังคมเพื่อหาเลี้ยงชีพ ไม่ใช่กริดที่ช่วยเขาไว้ แต่เป็นแซทิสฟาย ยองอูครุ่นคิด เขาพยักหน้าแล้วถามว่า “คุณอยากลองทดสอบทำลายชุดเกราะนี้ด้วยดาบใหญ่นั่นดูไหม?”