ตอนที่ 281 พาสคัล บุตรชายคนที่สามของเอิร์ลชิริต้า เขารู้ซึ้งถึงความไม่ยุติธรรมของโลกใบนี้ดี เพียงเพราะเขาเกิดมาทีหลังในลำดับการสืบทอดตำแหน่ง เขาเคยรู้สึกคับแค้นใจและชิงชังโลกใบนี้บ้างไหม? เปล่าเลย พาสคัลพยายามอย่างหนัก หลังจากมองหาหนทาง เขาก็อดทนต่อบททดสอบและปรนนิบัติเทพธิดาเรเบกก้าเพียงผู้เดียว ผลลัพธ์คือโชคชะตาของเขาเปลี่ยนไป ในไม่ช้าเขาก็จะได้ขึ้นเป็นพระสันตะปาปา ‘คราวนี้ถึงตาข้าที่จะได้ครองอำนาจบ้าง!’ เขาเตรียมพร้อมที่จะเพลิดเพลินไปกับจุดจบของโลกที่ไม่ยุติธรรมใบนี้แล้ว แต่แล้วเกริดก็บุกรุกเข้ามา ‘เกริด! แกทำลายชีวิตข้า!’ เขาจองเวร ความรู้สึกในอกราวกับจะระเบิดออก เลือดหลั่งรินออกมาจากดวงตาของเขา “ก๊ากกกกก!” สายตาอาฆาตของพาสคัลจ้องทะลุเกริดในขณะที่ร่างเริ่มกลายเป็นแสงสีเทา เกริดรู้ดีว่ามีคำสาปแฝงอยู่ในสายตานั้น แต่เกริดไม่ได้หวาดกลัวเลยสักนิด ‘คำสาปงั้นเหรอ? จะทำอะไรก็เชิญเถอะ’ เขาเคยผ่านนรกในชีวิตจริงมาแล้ว ต่อให้คำสาปนี้จะเปิดประตูนรกขุมใหม่ เขาก็ข้ามผ่านมันไปได้ นั่นคือความเชื่อมั่นอันแรงกล้าของเกริดที่เติบโตขึ้น "ไอ้เจ้าบ้านี่...!” พาสคัลเห็นแววตาที่สั่นคลอนไม่ได้ของเกริดจึงไม่อาจซ่อนโทสะไว้ได้แม้ในยามที่ร่างกำลังสลายไป เสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วห้อง จากนั้นหน้าต่างแจ้งเตือนใหม่ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเกริด [คุณเอาชนะพาสคัล ผู้สมัครตำแหน่งพระสันตะปาปา ผู้สร้างความทุกข์ระทมให้กับผู้คนมากมาย] [ได้รับค่าประสบการณ์ 725,477,950 แต้ม] ... ... ค่าประสบการณ์มหาศาลถึง 720 ล้าน! พาสคัลให้ค่าประสบการณ์จำนวนมากสมกับที่เป็นบอสระดับเนม (Named Boss) เลเวลสูง แต่เกริดยังไม่พอใจ เขามีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย ‘นึกว่าจะเพิ่มขึ้นสักสองเลเวลเสียอีก’ ที่ผ่านมา เกริดมักจะเลเวลเพิ่มขึ้นหลายระดับทุกครั้งที่ล่าบอส แต่ตอนนี้เขาเลเวล 296 แล้ว สถานการณ์จึงต่างออกไป ปัญหาก็คือจำนวนค่าประสบการณ์ที่ต้องใช้ในการเลเวลอัพเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ แม้จะได้ค่าประสบการณ์มามากกว่า 700 ล้านแต้ม แต่แถบค่าประสบการณ์ยังเพิ่มขึ้นไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ นี่คือผลลัพธ์ที่เหนือความคาดหมาย ‘ตอนนี้การเพิ่มเลเวลด้วยการล่าบอสเพียงอย่างเดียวคงเป็นไปไม่ได้แล้ว’ เกริดเคยกระโดดข้ามเลเวลด้วยการล่าบอสคนเดียว แต่ตอนนี้วิธีนั้นเริ่มถึงทางตันแล้ว ถึงเวลาที่ต้องเก็บเลเวลกับมอนสเตอร์ทั่วไป เตรียมโพชั่น ไปที่ทุ่งล่า สังหารมอนสเตอร์ และทำซ้ำไปมา เป็นช่วงเวลาที่เขาต้องกลับมาทำภารกิจที่ซ้ำซากจำเจเหล่านี้อีกครั้ง และแน่นอนว่าเป้าหมายการล่าแรกก็คือ... “เฮือก” ผู้อาวุโส 16 คนที่เหลือถึงกับชะงักเมื่อสบเข้ากับดวงตาอันหิวกระหายของเกริด “พวกแกทุกคนนั่นแหละ” ผลของทักษะ ‘สภาวะมาร’ (Blackening) จากต่างหูของดาร์กบัสสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวทุกๆ 12 ชั่วโมง ระยะเวลาแสดงผลคือ 5 นาที และคูลดาวน์ 12 ชั่วโมง ซึ่งต่างจาก ‘การแปลงกายสีขาว’ ที่ติดมากับเทวภัณฑ์ สภาวะมารในเครื่องประดับชิ้นนี้ยังไม่สมบูรณ์และไม่มีประสิทธิภาพเท่าที่ควร ตอนนี้เกริดไม่สามารถพึ่งพาพลังมารได้อีก เขาเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสทั้ง 16 ด้วยพลังล้วนๆ “โฮลี่มิสไซล์!” “โฮลี่เวฟ!” “เกรทฮีล!” เหล่าผู้อาวุโสพยายามต่อต้านเกริด ความมุ่งมั่นที่จะไม่ลงเอยแบบพาสคัลทำให้พวกเขามีสมาธิมากขึ้น ความเร็วในการร่ายเวทจึงรวดเร็วกว่าเดิม “ลิงก์!” เกริดได้รับหนึ่งในฮิดเด้นพีซ (Hidden Piece) อย่าง ‘ความสามารถที่ถูกผนึก’ ทำให้คูลดาวน์สกิลของเขาลดลง 10% ตอนนี้เขาสามารถใช้เพลงดาบของแพ็กม่าได้บ่อยขึ้น หลังจากฟาดฟันผู้อาวุโสสองคนอย่างรวดเร็ว เขาก็ปิดฉากด้วย ‘ความยุติธรรมที่ไม่อาจทำลาย’ (Unbreakable Justice) ตามด้วย ‘สังหาร’ (Kill) ฉัวะ! แม้เพื่อนพ้องจะร่ายฮีลให้ แต่ผู้อาวุโสคนนั้นก็กระอักเลือดรดใส่เสื้อฮู้ดของเกริด เขามองดูดาบใหญ่สีน้ำเงินที่ปักทะลุหน้าอกด้วยความตกตะลึง “กะ... อัก...!” [คุณเอาชนะผู้อาวุโสผู้ฉ้อฉล ไฮเบอร์] [ได้รับค่าประสบการณ์ 45,908,230 แต้ม] [พลังมารเพิ่มขึ้น 1 แต้ม] [คุณเอาชนะผู้อาวุโสผู้ฉ้อฉล ไซรัส] [ได้รับค่าประสบการณ์ 46,441,000 แต้ม] [พลังมารเพิ่มขึ้น 1 แต้ม] [คุณเอาชนะผู้อาวุโสผู้ฉ้อฉล เรด] ... ... ค่าประสบการณ์จากนักบวชคลาส 3 นั้นยอดเยี่ยมมาก มันมากกว่ามอนสเตอร์ทั่วไปอย่างน้อย 10 เท่า เป็นเพราะพวกเขาเป็น NPC ระดับกึ่งเนม (Semi-named) แม้เกริดจะพอใจ แต่สถานการณ์จริงกลับไม่สู้ดีนัก หลังจากสภาวะมารหมดลง พลังโจมตีของเกริดต่อเหล่าผู้อาวุโสก็ลดลงอย่างมาก เป็นเรื่องยากที่จะทำดาเมจหนักๆ โดยไม่ใช้สกิล เกริดติดปัญหาเรื่องคูลดาวน์ ทำให้ผู้อาวุโสสามารถประคองตัวด้วยการฮีลพลางร่ายเวทโจมตีใส่เกริด เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! ห่ากระสุนแสงยังคงระดมใส่ บาดแผลบนตัวเกริดเพิ่มมากขึ้น ชุดเกราะแสงศักดิ์สิทธิ์โชกไปด้วยเลือดและขาดรุ่งริ่ง ‘ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้แล้ว’ เกริดตัดสินใจเรียกพาฟราเนียมที่กำลังปกป้องเหล่าหญิงคณิกากลับมา มันเป็นทางเลือกที่เลี่ยงไม่ได้ เคร้ง! เคร้ง! หอกสีทองเริ่มเข้ามาช่วยสนับสนุนเกริด บางครั้งมันก็ช่วยป้องกัน บางครั้งก็เข้าจู่โจมศัตรู ช่วยเพิ่มพลังโจมตีให้เกริดเป็นสองเท่า “อ๊ากกก!” หอกแห่งลิฟาเอลทำลายโล่ศักดิ์สิทธิ์ (Holy Shield) และเกริดก็เข้าซ้ำ ลดพลังชีวิตของผู้อาวุโสลงเรื่อยๆ เขาดื่มมานาโพชั่นและใช้สกิลทันทีที่คูลดาวน์เสร็จ จัดการผู้อาวุโสไปทีละคน ‘ต้านทานไว้ไม่ไหวแล้ว!’ ใบหน้าของเหล่าผู้อาวุโสเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เดิมทีนักบวชเหมาะกับบทบาทสนับสนุนมากกว่าการมายืนแถวหน้า พลังของพวกเขาเพียงอย่างเดียวไม่อาจสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับเกริดได้ "โอ้ววววว!" การคลุ้มคลั่งของเกริดรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ สมรรถภาพทางกายของเขาเหนือกว่าเหล่าผู้อาวุโสมาก แน่นอนว่ามีช่วงเวลาวิกฤตอยู่บ้าง แต่แหวนของโดรันก็ช่วยเขาไว้ อมตะ 5 วินาทีร่วมกับแหวนของโดรัน... มันเหมือนกับเกริดมีสามชีวิต เป็นการผสมผสานระหว่างคลาสและไอเทมที่โกงสิ้นดี ‘บ้าเอ๊ย!’ เหลือผู้อาวุโสอีกแปดคน ในที่สุดพวกเขาก็ใช้วิธีที่เลวทรามที่สุด พวกเขาจับหญิงคณิกาที่สั่นเทาอยู่ตรงมุมห้องมาเป็นตัวประกัน "อย่าขยับแม้แต่ปลายนิ้ว ถ้าแกขยับ ข้าจะฆ่าพวกนางซะ" หญิงบริการผู้บริสุทธิ์ พวกนางต้องมาเห็นฉากสังหารหมู่และตอนนี้ยังถูกข่มขู่ชะตากรรมก็น่าเวทนา เหล่าผู้อาวุโสยิ้มเยาะเมื่อเห็นเกริดลังเล ‘ได้ผลจริงๆ ด้วย!’ ‘คราวนี้แค่ยื้อเวลาไว้จนกว่าพวกอัศวินศักดิ์สิทธิ์จะมาถึง!’ เกริดเคยใช้หอกสีทองปกป้องพวกนาง ดังนั้นผู้อาวุโสจึงทึกทักเอาเองว่าเกริดให้ความสำคัญกับชีวิตของหญิงคณิกาเหล่านี้ แต่ทว่า... “ฆ่าพวกนางซะสิ” “ว่าไงนะ...?” เกริดเริ่มก้าวเดินอีกครั้ง เขาไม่สนใจว่าพลังของเหล่าผู้อาวุโสจะเล็งไปที่ตัวประกันหรือไม่ “ต่อให้พวกนางตาย ฉันก็ไม่เสียอะไรอยู่แล้ว” แน่นอนว่าเขารู้สึกไม่ดี มันเป็นเรื่องของศีลธรรม เขาอาจถูกตราหน้าว่าเป็นพวกโรคจิต แต่ใครจะยอมให้คนบริสุทธิ์มาฉุดรั้งตัวเองในสถานการณ์วิกฤตแบบนี้ล่ะ ด้วยเหตุนี้เกริดจึงทำเต็มที่แล้ว เขาเคยระวังไม่ให้พวกนางโดนลูกหลงและส่งหอกแห่งลิฟาเอลไปช่วย นั่นมันก็เพียงพอแล้ว เขาไม่อยากให้เควสต์ล้มเหลวเพราะคนพวกนี้ ‘แบบนี้อาจจะดีกว่าด้วยซ้ำ’ หญิงคณิกาเหล่านี้คือพยาน ในฐานะพยานที่เห็นเกริดสังหารพาสคัลและเหล่าผู้อาวุโส มีความเป็นไปได้ที่พวกนางจะให้การที่เป็นโทษต่อเกริด ให้พวกนางตายไปเสียยังดีกว่าให้เขาต้องซวย ตึก ตึก เหล่าผู้อาวุโสที่หวาดกลัวร้องตะโกนขณะเกริดเดินเข้าไปหา “อย่าเข้ามานะ! ข้าจะฆ่าพวกนางจริงๆ ด้วย!” วึ้ง! พลังที่ปลายนิ้วของผู้อาวุโสซึ่งเล็งไปที่ตัวประกันเข้มข้นขึ้น เกริดพ่นลมหายใจ “ฆ่าพวกนางเหรอ?” เปรี้ยง! เกริดพุ่งทะยานไปข้างหน้า ดวงตาของเหล่าผู้อาวุโสเบิกกว้างเมื่อเห็นเกริดชักดาบ "ข้าจะฆ่าพวกนางจริงๆ แล้วนะ!" ตูม! ตูม! ตูม! ร่างของหญิงคณิกาผู้น่าสงสารระเบิดสลายไปพร้อมกับแสงสว่าง แววตาของเกริดหม่นลงเมื่อเห็นเถ้ากระดูกของพวกนาง “คลื่นดาบ” (Wave) เคร้ง! คลื่นพลังเข้าซัดใส่ผู้อาวุโสทั้งแปด ความเร็วของพวกเขาลดฮวบและถูกดาบสีน้ำเงินฟาดฟัน หลังจากต่อสู้มาประมาณ 10 นาที “แฮก... แฮก...” ตอนนี้ในห้องเหลือเพียงเกริดและเอิร์ลชิริต้าเท่านั้น “ดะ... ได้โปรด! ไว้ชีวิตข้าด้วย!” เอิร์ลชิริต้าโซเซเข้ามาอ้อนวอนเกริด เขาสิ้นหวังเมื่อเห็นพาสคัลและเหล่าผู้อาวุโสพ่ายแพ้จนแทบจะเสียสติ เกริดกล่าวอย่างเย็นชา "ฉันบอกแกแล้วไง ว่าคนที่จะรอดไปจากที่นี่มีแค่ฉันคนเดียว" ฉัวะ! “อ่อก...!” [คุณเอาชนะเอิร์ลชิริต้าแห่งจักรวรรดิซาฮารัน] [ได้รับค่าประสบการณ์ 3,110,400 แต้ม] [ได้รับเงิน 2,000 ทอง] [พลังมารเพิ่มขึ้น 1 แต้ม] "นี่คือผลพลอยได้ที่เหนือคาดแฮะ" 2,000 ทอง คิดเป็นเงินจริงก็ราวๆ 2.4 ล้านวอน เอิร์ลชิริต้าดรอปเงินจำนวนมหาศาลจากเสื้อผ้าหรูหราของเขา [เควสต์จำกัดเวลา ‘ทำลายหลักฐาน’ เสร็จสิ้น!] [ข่าวลือเกี่ยวกับคุณจะไม่แพร่กระจายไปถึงจักรวรรดิซาฮารัน!] ครืนนน... ด้วยผลพวงจากการต่อสู้ ห้องเริ่มพังทลายลง เกริดมองดูเพดานที่กำลังถล่มและเสาที่ปริร้าว ก่อนจะรีบออกจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว "นายท่าน! ทำไมสภาพเป็นแบบนี้ล่ะเนี๊ยวนาง!" เกริดหนีกลับมายังห้องของอิซาเบล โนเอะร้องทักด้วยความกังวลขณะเกริดทิ้งตัวลงนอนบนเตียง เพราะบรรยากาศรอบตัวเกริดดูหม่นหมอง เกริดลูบหัวโนเอะพลางรู้สึกผิดเล็กน้อยเกี่ยวกับหญิงคณิกาที่ต้องตายเพราะเขา "ไม่มีอะไรหรอก" บางครั้งเขาก็ลืมความจริงข้อนี้ไปเพราะความรักที่มีต่อไอรีน แต่นี่คือโลกของเกมในท้ายที่สุด การให้ความสำคัญกับ NPC เป็นเรื่องดี แต่บางครั้งมันก็อาจเป็นยาพิษได้ เกริดพยายามควบคุมจิตใจของตนเอง จากนั้นเขาก็เริ่มตรวจสอบไอเทมที่พาสคัลดรอปทีละชิ้น [เอสเซนส์แห่งเทพธิดา x1] [หินตีบวกอาวุธระดับพร x5] [หินตีบวกชุดเกราะระดับพร x7] [หินเวทมนตร์ระดับสูง x11] [กุญแจโกดังลับของพาสคัล] ไม่มีไอเทมสวมใส่ดรอปเลย แม้จะน่าผิดหวังเล็กน้อย แต่เกริดก็พอใจมากพอแล้ว [เอสเซนส์แห่งเทพธิดา] เป็นวัตถุดิบสำคัญในการสร้างเทวภัณฑ์ทั้งสามของโบสถ์เรเบกก้า (ฉบับเลียนแบบ) แม้มันจะเป็นเพียงส่วนน้อย แต่เขาก็ดีใจที่พาสคัลดรอปมันมาให้ ส่วน [หินเวทมนตร์ระดับสูง] แต่ละก้อนมีมูลค่าถึง 4,000 ทอง และสามารถนำไปสร้างไอเทมเวทมนตร์ได้ ‘ยิ่งมีหินตีบวกเยอะก็ยิ่งดี’ ไม่มีไอเทมชิ้นไหนที่เกริดไม่รู้จัก ในบรรดาทั้งหมด เกริดสนใจกุญแจสีทองเป็นพิเศษ [กุญแจโกดังลับของพาสคัล] กุญแจสำหรับเปิดโกดังลับของพาสคัล มีกองเงินกองทองสุมกันเป็นภูเขาเลากาอยู่ในโกดังของพาสคัล ‘ภูเขาเลยงั้นเหรอ...!’ มันจะต้องมากมายขนาดไหนถึงจะถูกอธิบายว่าเป็นภูเขาได้? ‘ฉันจะรวยแล้ว!’ เกริดลุกขึ้นด้วยความตื่นเต้น ทันใดนั้นเขาก็ได้รับข้อความกระซิบจากดาเมี่ยน - ข้างนอกนี่วุ่นวายไปหมดเลยครับ! มีคนฆ่าพาสคัลกับพวกผู้อาวุโสไปแล้ว! - ฉันเองแหละที่ฆ่า - เอ๋? เกริดถามดาเมี่ยนที่กำลังงุนงง - นายรู้ตำแหน่งโกดังของพาสคัลไหม? - โกดังเหรอครับ...? ผมไม่แน่ใจ แต่พาสคัลมักจะใช้ห้องสวดมนต์ที่หนึ่งเป็นประจำครับ ‘ห้องสวดมนต์ที่หนึ่ง’ เกริดไม่รอช้า เขามุ่งหน้าไปยังห้องสวดมนต์ที่หนึ่งทันที แก๊ก เขาเสียบกุญแจและเปิดประตูโกดังออก วิ้งงงง! แสงสีทองเจิดจ้าบาดตาจนแทบมองไม่ออก “สุดยอด...” ทองคำกองพะเนินเป็นภูเขาอยู่ภายในโกดังขนาดมหึมาจริงๆ มันคือภาพจำลองของรังมังกรชัดๆ "นี่มันของฉันทั้งหมดเลยเหรอ?" ถ้าเขาเอาไปได้หมด เขาจะมีเงินหลายหมื่นล้านวอน เขาตื่นเต้นเสียจนกล้ามเนื้อหูรูดเกร็งไปหมด “ฮ่าๆๆๆ! รวยแล้ว! รวยเละเลย!” เกริดกำลังปลาบปลื้มใจ! แต่แล้วหน้าต่างแจ้งเตือนที่เด้งขึ้นมาก็เหมือนสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ [ระบบรักษาความปลอดภัยของโกดังลับล้มเหลวในการตรวจจับพลังศักดิ์สิทธิ์ของพาสคัลและเริ่มทำงาน] [โกดังจะระเบิดภายใน 3 นาที!] [โปรดรวบรวมทรัพย์สินให้ได้มากที่สุดภายใน 3 นาที] “บ้าเอ๊ย!” ลาภลอยแท้ๆ เขาควรจะทำยังไงดีเพื่อขนทองไปให้ได้มากที่สุดใน 3 นาที? เกริดใช้ความคิดอย่างรวดเร็วพลางโกยเหรียญทองใส่ปากของโนเอะที่กำลังงง “อัญเชิญอัศวิน” (Summon Knight) ระบบที่เขาไม่เคยใช้เลยแม้ในยามวิกฤตเพื่อประหยัดค่าประสบการณ์ได้ถูกเปิดใช้งานแล้ว "ข้ามาตามคำเรียกขานของนายท่านแล้ว" "โปรดออกคำสั่งด้วยครับ" "เกริด!" เปียโร่, อัสโมเฟล และสมาชิกโอเวอร์เกียร์อีก 10 คนปรากฏตัวขึ้นจากแสงสว่าง เกริดตะโกนก้อง "เก็บเงิน! เอาเงินไปให้ได้มากที่สุด!" "..." ภารกิจประวัติศาสตร์ครั้งแรกของพวกเขา หลังจากที่เคยเป็นถึงเสาหลักของจักรวรรดิในอดีต คือการมานั่งเก็บเหรียญทอง... ความรู้สึกอันซับซ้อนแล่นผ่านใบหน้าของเปียโร่และอัสโมเฟลในทันที