ตอนที่ 280 ตูม! ครืนนนน! มันราวกับถูกซัดด้วยคลื่นสึนามิของใบมีดพลังมารสีดำ ห้องประชุมของเหล่าผู้อาวุโสพังทลายกลายเป็นซากปรักหักพังในชั่วพริบตา ‘ดาเมจมหาศาลมาก!’ ปาสคาลและเหล่าผู้อาวุโสต่างคิดเหมือนกัน เหล่าหญิงขายบริการที่สั่นเทาอยู่ตรงมุมห้องได้รับการปกป้องโดยหอกไลฟาเอล แต่เหล่าผู้อาวุโสนั้นมีเพียงพวกเดียวกันเองเท่านั้นที่พอจะพึ่งพาได้ “โฮลี่ชีลด์!” (โล่ศักดิ์สิทธิ์) “ต้านทานความมืด!” ปาสคาลและคนอื่นๆ ต่างเพิ่มค่าต้านทานกายภาพและเวทมนตร์ดำ ก่อนจะร่ายเวทรักษาใส่กันและกัน ตอนนี้ไม่มีเวลามาพะวงเรื่องมานา ลำดับความสำคัญสูงสุดคือการทนทานและเอาชีวิตรอดจากการโจมตีอันบ้าคลั่งนี้ให้ได้ “เมื่อเรื่องวุ่นวายขยายวงกว้าง พวกอัศวินศักดิ์สิทธิ์จะรีบรุดมาที่นี่! ถ่วงเวลาไว้จนกว่าจะถึงตอนนั้น!” “อย่าหยุดฮีล!” วาบ! แสงสีเขียวที่ช่วยสมานบาดแผลและฟื้นฟูพลังชีวิตส่องสว่างอย่างไม่หยุดหย่อน มันดูราวกับแสงออโรร่า นี่คือการฮีลโดยเหล่านักบวชระดับสูงสุดของศาสนจักรเรเบคกา ซึ่งมันทรงพลังขนาดที่สามารถทนทานต่อลมหายใจมังกรได้ชั่วขณะหนึ่งด้วยซ้ำ แต่ความเป็นจริงในตอนนี้กลับต่างออกไป ‘ปริมาณการฟื้นฟูตามดาเมจไม่ทัน!’ ‘นี่ไม่ใช่พลังทำลายล้างที่มนุษย์จะสำแดงออกมาได้! เกริดต้องเป็นเผ่าปีศาจแน่ๆ!’ เฟลเลอร์ +9 คืออาวุธที่มีพลังโจมตีเทียบเท่ากับสามศาสตราศักดิ์สิทธิ์ของศาสนจักรเรเบคกา ส่วนดาบดอปเพลแกงเกอร์ +8 แม้พลังโจมตีจะสำแดงออกมาได้ไม่เต็มที่เนื่องจากบทลงโทษ แต่ก็มีออปชันเพิ่มพลังโจมตีสกิลขึ้นอีก 20% พลังของสกิลระดับตำนานที่ร่ายผ่านดาบทั้งสองเล่มนี้รุนแรงเกินกว่าจะจินตนาการ โครม โครม โครม! “อ๊ากกกก!” ผู้อาวุโสทั้ง 23 คนมีเลเวลเฉลี่ยอยู่ที่ 300 ในจำนวนนั้นมี 7 คนที่ยังคงเป็นนักบวชคลาส 2 เลเวล 290 ซึ่งพวกเขาคือกลุ่มที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสที่สุด เวทมนตร์ดำคือขั้วตรงข้ามของพลังศักดิ์สิทธิ์ ‘พวกนี้แหละคือจุดอ่อน’ ผู้อาวุโสทั้งเจ็ดถูกฟันจนร่างรุ่งริ่ง แสงสีแดงของเกริดตรวจพบจุดอ่อนของพวกเขา ‘ต้องรีบเผด็จศึกให้เร็วที่สุด’ ระยะเวลาของ ‘สภาวะมาร’ (Blackening) มีเพียง 5 นาที หากเขาไม่ชนะภายในเวลานี้ เขาจะไม่สามารถรับมือกับความอึดและการฮีลของปาสคาลและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ได้ “โทสะช่างตีเหล็ก” [พลังโจมตีเพิ่มขึ้น 25% และความเร็วโจมตีเพิ่มขึ้น 40%] โทสะช่างตีเหล็กในตอนนี้เป็นเลเวล 4 ระยะเวลาจึงนานขึ้นเป็น 35 วินาที นี่คือโอกาสทองของเกริด ตึง! เขากระโดดข้ามโต๊ะกลมที่พังยับเยิน เขาเคลื่อนที่อย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้หญิงขายบริการได้รับอันตราย “ลิงก์” (เชื่อมโยง) ฉับ! ฉับๆๆๆๆ! คลื่นดาบพลังมารนับสิบเส้นถูกวาดออกมารอบตัวผู้อาวุโสทั้งเจ็ดในขณะที่เกริดย่นระยะห่างเข้าไป ภาพติดตาเกิดขึ้นจากความเร็วอันมหาศาลของเขา ‘อะไรกัน?’ เหล่าผู้อาวุโสไม่ทันแม้แต่จะรู้ตัวว่าถูกฟัน ฉูด! พวกเขางุนงงอยู่ชั่วครู่ ก่อนที่เลือดจะพุ่งกระฉูดออกจากร่างของผู้อาวุโสทั้งเจ็ดพร้อมๆ กัน “เฮือก!” “ชะ... ช่วยด้วย...!” คนที่ถูกโจมตีไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น มันช่างน่าสยดสยองเพียงใด? ผู้อาวุโสที่ขวัญเสียรีบใช้ฮีล ทว่าความเร็วโจมตีของเกริดนั้นเร็วกว่าความเร็วในการร่ายเวทฮีลมาก และตั้งแต่แรก พวกเขาไม่ควรปล่อยให้เขาเข้าใกล้ได้ขนาดนี้ ฉับ! ฉึก! “กรี๊ด!” เอฟเฟกต์ ‘โจมตีต่อเนื่อง 5 ครั้ง’ จากถุงมือแสงศักดิ์สิทธิ์ และสกิล ‘ผ่าครึ่ง’ (Bisect) จากเฟลเลอร์ ได้ส่งร่างของเหล่าผู้อาวุโสกลายเป็นเถ้าถ่านสีเทา [คุณกำจัดผู้อาวุโสผู้ฉ้อฉล ฮูดา สำเร็จ] [ได้รับค่าประสบการณ์ 12,910,300 แต้ม] [ได้รับชุดนักบวชระดับสูง] [ได้รับแหวนมรกตคุณภาพเยี่ยม] [คุณสังหารมนุษย์ในสภาวะกึ่งปีศาจ พลังมานาธาตุมารเพิ่มขึ้น 10 แต้ม] [คุณกำจัดผู้อาวุโสผู้ฉ้อฉล ฟูเรลล์ สำเร็จ] [ได้รับค่าประสบการณ์ 12,552,000 แต้ม] [ได้รับรองเท้านักบวชระดับสูง] [คุณสังหารมนุษย์ในสภาวะกึ่งปีศาจ...] ... ... หน้าต่างแจ้งเตือนหลังจากการสังหารผู้อาวุโสคลาส 2 ทั้งเจ็ดคนปรากฏขึ้นรัวๆ ในสายตาของเกริด ไอเทมที่ดรอปไม่ใช่ของพิเศษอะไร แต่ค่าประสบการณ์นั้นมหาศาลมาก อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่าพลังมารเพิ่มขึ้น 10 แต้มทำให้เกริดรู้สึกไม่สบายใจ การเพิ่มขึ้นของพลังมารทำให้เขาสามารถไปนรกได้ แต่มันมีแค่นั้นจริงๆ หรือ? บางทีเขาอาจจะเปลี่ยนเผ่าพันธุ์กลายเป็นปีศาจไปเลยก็ได้ เช้ง! แสงสีเขียวกระแทกเข้าใส่เกริดในขณะที่เขากำลังกังวล มันคือ ‘ฮีล’ จากปาสคาล เขาเล็งเป้าได้อย่างสมบูรณ์แบบหลังจากที่เกริดจัดการผู้อาวุโสทั้งเจ็ดเสร็จ [คุณได้รับผลจาก เกรทฮีล (รักษาขั้นสูง)] [ชุดเกราะแสงศักดิ์สิทธิ์เพิ่มพลังของเวทฟื้นฟูขึ้น 300%] [เกรทฮีลคือยาพิษร้ายแรงสำหรับเผ่ากึ่งปีศาจ!] [คุณได้รับความเสียหาย 23,640 แต้ม] “อึก!” ชุดเกราะแสงศักดิ์สิทธิ์เคยมอบพลังอันสมบูรณ์แบบให้เกริด แต่ตอนนี้เกราะที่แข็งแกร่งที่สุดกลับกลายเป็นจุดอ่อน พลังชีวิตของเกริดลดลงไปถึง 2 ใน 3 จากการโจมตีเพียงครั้งเดียว ปาสคาลเห็นความเจ็บปวดของเกริดและรู้สึกสับสน ‘อะไรกัน? มันได้ผลดีเกินคาด?’ ทำไม? ปาสคาลไม่รู้เหตุผลที่แน่ชัด แต่เขาตีความเข้าข้างตัวเอง ‘ท่านเทพธิดากำลังอวยพรข้า!’ แน่นอนอยู่แล้ว! เทพธิดาเรเบคก้าต้องการให้เกริดตาย! ปาสคาลมโนไปไกลและฮึกเหิมขึ้นมาทันที “ตอนนี้แหละ! กระหน่ำฮีลใส่เขาสะ! มอบบทลงโทษของเทพธิดาให้แก่ปีศาจชั่วร้ายที่บังอาจล่อลวงทุกคน!” วาบ! นักบวชที่เหลืออยู่ทั้ง 16 คนคือนักบวชคลาส 3 พลังของเกรทฮีลที่พวกเขาใช้จึงต่างจากผู้อาวุโสเจ็ดคนที่ตายไปก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง เช้ง! เปรี้ยง! แสงสีเขียว 16 เส้นพุ่งเข้าใส่เกริด ในตอนแรกเขาก็พยายามหลบ แต่ทันทีที่ถูกการโจมตีหนึ่งครั้งโดนตัว เขาก็หยุดชะงักอยู่กับที่ เกริดถูกแสงพันธนาการและถูกรุมกระหน่ำด้วยเวทรักษาหลายครั้ง ปาสคาลและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ยิ้มอย่างย่ามใจเมื่อเห็นภาพนั้น ‘ง่ายกว่าที่คิด!’ ‘เขาสังเวยวิญญาณให้ปีศาจไปแล้ว!’ ‘เกริดตายแน่!’ ในขณะที่ปาสคาลและเหล่าผู้อาวุโสมั่นใจในชัยชนะ “วิชาดาบของแพ็กม่า” แทนที่จะตายไปในแสงนั้น เกริดกลับเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง “อะไรนะ?” ตึง! เกริดพุ่งเข้าหาปาสคาลที่กำลังตกตะลึง มันเป็นความเร็วที่เหลือเชื่อมาก นั่นเป็นเพราะผลจากสกิล ‘เคลื่อนที่ฉับพลัน’ (Quick Movements) ที่ติดมากับ ‘มีดสั้นในอุดมคติ +8’ แสงสีน้ำเงินพุ่งเป็นเส้นตรง “สังหาร!” (Kill) เปรี้ยงงงง! โฮลี่ดีไวน์ชีลด์ (ข่ายมนตร์โล่ศักดิ์สิทธิ์) ของปาสคาลพังทลายลงในการโจมตีเดียว ทั้งที่มันแข็งแกร่งกว่าโฮลี่ชีลด์ทั่วไปถึงสามเท่า “จะ... เจ้า! ทำไมถึงยังไม่ตาย?” สภาพของเกริดก็ใช่ว่าจะดี เขาบาดเจ็บสาหัสไปทั่วร่างและเลือดไหลนอง มีรูแหว่งขนาดใหญ่บริเวณหน้าอกของเขา ต่อให้เขาตายตอนนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก อย่างไรก็ตาม เกริดมีสกิลติดตัวอยู่ [ตำนานไม่ตายง่ายๆ คุณสามารถต้านทานการโจมตีทั้งหมดได้เป็นเวลา 5 วินาที โดยเหลือพลังชีวิตต่ำสุด] เกริดพึ่งพาสกิลอมตะนี้มานาน และตอนนี้เขากำลังโกรธจัด “ไอ้พวกสารเลว! พวกแกหลายคนรุมโจมตีคนคนเดียวได้ยังไงกัน!” “อะไรนะ...? ไม่ใช่เจ้าหรอกหรือที่บุกมาโจมตีพวกเราทั้งหมดคนเดียว?” ปาสคาลรู้สึกว่าเกริดช่างไร้เหตุผลสิ้นดี ในขณะที่เขาใช้ฮีลกับตัวเองไปด้วย ในเวลาเดียวกัน โฮลี่ดีไวน์ชีลด์ของเขาก็ฟื้นฟูกลับมา มันคือการร่ายเวทซ้อน (Double casting) แต่เกริดไม่ยอมอยู่เฉย สกิล ‘น้ำตาโลหิตวิญญาณแค้น’ ทำงานแล้ว และพลังโจมตีของเขาก็เพิ่มขึ้น หลังจากใช้ ‘คลื่น’ (Wave) เพื่อลดความเร็วของปาสคาลและเหล่าผู้อาวุโส เขาก็เชื่อมต่อด้วยสกิล ‘ความยุติธรรมไร้พ่าย’ (Unbreakable Justice) อย่างไร้รอยต่อ ไม่เปิดโอกาสให้ปาสคาลสร้างโล่ได้สำเร็จ จากนั้นเขาก็ใช้สกิลที่แข็งแกร่งที่สุดทันที “สังหารต่อเนื่อง!” (Linked Kill) ฉึก! หนึ่งดาบปักเข้าที่หัวใจของปาสคาล ฉึก! ครั้งที่สอง ฉึกกกก! ครั้งที่สาม ดาบใหญ่สองเล่มแทงเข้าไปพร้อมกัน เกริดเม้มริมฝีปาก ‘ถ้าโดนอีกสักสองครั้งก็น่าจะฆ่ามันได้แล้ว’ จำนวนครั้งในการโจมตีของสังหารต่อเนื่องนั้นเป็นการสุ่ม ไม่สามารถควบคุมได้ด้วยใจนึก ช่างน่าเสียดาย ปาสคาลถูกแทงเข้าที่หัวใจและดิ้นพล่านด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส “จะ... เจ้ามันไอ้คนเลือดเย็น...!” เกริดไม่แม้แต่จะขมวดคิ้วในขณะที่มุ่งเป้าไปที่หัวใจอย่างไม่ลดละ ตอนนี้เขากลับดูเหมือนกำลังสนุกกับมันด้วยซ้ำ เขาไม่ใช่คนปกติแน่นอน “เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาประณามและลงโทษข้า ในเมื่อเจ้าเองก็โหดเหี้ยมไม่แพ้กัน?” ปาสคาลตะโกนใส่เกริดด้วยสีหน้าคับแค้นใจ “สิทธิ์ของผู้ที่แข็งแกร่งกว่าไงล่ะ” คำตอบเดียวก็เพียงพอแล้ว ปาสคาลเคยเหยียบย่ำผู้ที่อ่อนแอกว่ามามากมายเพียงเพราะเขาแข็งแกร่งกว่า และตอนนี้เขากำลังได้รับผลกรรมที่เขาก่อไว้ ปาสคาลรู้สึกเหมือนถูกทุบเข้าที่ท้ายทอย เมื่อไม่มีข้อโต้แย้ง เกริดจึงกวัดแกว่งเฟลเลอร์เข้าใส่อย่างต่อเนื่อง เหล่าผู้อาวุโสพยายามใช้ฮีลเพื่อช่วยปาสคาล แต่มันไม่เพียงพอ ปาสคาลถูกสังหารต่อเนื่องเข้าไปเต็มๆ จนพลังชีวิตแทบไม่เหลือ แถมพลังมารยังแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ทำให้เวทฮีลส่งผลได้ไม่เต็มที่ “ไอ้หมอนี่!” เส้นเลือดปูดขึ้นบนหัวล้านๆ ของปาสคาล ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยเลือด อีกเพียงเดือนเดียว! อีกเพียงเดือนเดียวเขาก็จะได้เป็นพระสันตะปาปาและปกครองผู้คนกว่า 80 ล้านคนแล้ว! “ทำไมเจ้าต้องมาปรากฏตัวต่อหน้าข้าด้วย...? เจ้าาา! อ๊ากกกก! ข้าจะไม่ตายคนเดียวแน่! ไลท์เบลซ!” (เพลิงแสงล้างผลาญ) ปาสคาลมีเลเวล 330 พลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาอาจจะต่ำกว่าอดีตพระสันตะปาปาดรีวิโก แต่เลเวลของเขาสูงกว่ามาก เหล่า Named NPC จะเติบโตขึ้นตามเลเวลเฉลี่ยของผู้เล่น เวทมนตร์ที่เขาใช้นั้นไม่อาจมองข้ามได้ เปรี้ยง! เปรี้ยงๆๆๆๆ! ปาสคาลทำให้เกิดการระเบิดของพลังศักดิ์สิทธิ์ ยิงลำแสงเวทมนตร์นับสิบใส่เกริด ‘ไม่เห็นจะเท่าไหร่เลย!’ ระยะเวลาอมตะยังเหลืออีก 2 วินาที เกริดพุ่งเข้าโจมตีโดยไม่คิดจะหลบลำแสงเวทมนตร์เหล่านั้น “บ้าไปแล้ว!” ปาสคาลไม่เข้าใจสถานการณ์เลยแม้แต่น้อย เขาตั้งใจจะให้ตายตกไปตามกัน แต่อีกฝ่ายกลับไม่มีท่าทีจะลดละความเร็วลงเลย “ต่อให้เจ้าจะเป็นซอมบี้ เจ้าก็ไม่มีทางรอดจากสิ่งนี้ไปได้! โทสะเทพธิดา!” (Goddess’ Wrath) ปาสคาลไม่มีทางถอยอีกแล้ว เขาใช้พลังศักดิ์สิทธิ์และพลังชีวิตทั้งหมดที่เหลืออยู่เพื่อร่ายมหาเวทนี้ มันคือการตัดสินใจครั้งสุดท้ายเพื่อกำจัดเกริดที่พังชีวิตของเขา วาบ! วาบๆๆๆ! วงเวทสีทองขนาดใหญ่สองวง เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 3 เมตร ถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็วข้างหลังปาสคาล มันคือมหาเวทเดียวกับที่พระสันตะปาปาดรีวิโกเคยใช้ในอดีต แม้ขนาดของวงเวทจะเล็กกว่าตอนที่ดรีวิโกใช้เนื่องจากพลังศักดิ์สิทธิ์ไม่พอ แต่มันก็ยังมีพลังมากพอจะจัดการเกริดในตอนนี้ได้ ครืนนนนน! แสงเจิดจรัสถูกฉายออกมาจากวงเวท ห้องทั้งห้องสั่นสะเทือนและแตกร้าวจากการกดดัน นี่คือเวทมนตร์ของเทพธิดาที่มีพลังเหนือกว่า ‘สังหารต่อเนื่อง’ (Transcended Link) เสียอีก ในขณะที่แสงพุ่งเข้าหาเขา หน้าต่างแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเกริด [ระยะเวลาของสถานะอมตะสิ้นสุดลงแล้ว] เขาจะตายไหม? ‘ไม่หรอก’ ความแข็งแกร่งของปาสคาลที่มีเหล่าผู้อาวุโสคอยเป็นเครื่องเติมเลือดนั้นเหนือกว่าที่เกริดคาดไว้ แต่ผลลัพธ์จะไม่เปลี่ยนแปลง เกริดรู้เรื่องนั้นมาตั้งแต่ต้น ‘ข้าจะเป็นฝ่ายชนะ’ เป็นเวลาหนึ่งปีกับอีกสามเดือนแล้วนับตั้งแต่การล่มสลายของพระสันตะปาปาดรีวิโก ในช่วงเวลานั้นเกริดพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ไม่ว่าตัวแปรจะเป็นอย่างไร มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เกริดจะพ่ายแพ้ให้กับปาสคาลซึ่งอยู่ในระดับเดียวกับดรีวิโก “เคลื่อนที่อิสระ!” (Freely Move) มันคือสกิลที่ติดมากับฉายา ‘วีรบุรุษผู้ปิดทองหลังพระ’ (Secret Hero) แม้จะมีขีดจำกัดเรื่องระยะการใช้งานและคูลดาวน์ถึงหนึ่งชั่วโมง แต่มันก็เป็นสกิลพุ่งตัวระดับสูงสุดที่ทำให้เขาสามารถหลบหลีกสกิลที่ไม่ระบุเป้าหมาย (Non-targeting) ได้ทั้งหมดจนกว่าจะถึงตัวเป้าหมาย ตึง! เกริดพุ่งเข้าหาปาสคาล เขาหมุนตัวกลางอากาศและหลบลำแสงสองเส้นจากโทสะเทพธิดาได้อย่างหวุดหวิด วูบบบบ! พลังมารอันบ้าคลั่งของเขามารวมตัวกันที่เฟลเลอร์และดาบใหญ่ดอปเพลแกงเกอร์ “เป็นไปไม่ได้!” เวทมนตร์ของเขาไม่สามารถโดนเป้าหมายที่อยู่ตรงหน้าได้งั้นหรือ? ดาบใหญ่ทั้งสองเล่มฟาดฟันลงใส่ปาสคาลที่กำลังตกตะลึง “ยอดเขา!” (Pinnacle) [เลเวลของวิชาดาบของแพ็กม่า, ยอดเขา เพิ่มขึ้น] [ปริมาณดาเมจที่ทำได้และความต้องการมานาเพิ่มขึ้น] ฉับ! “อึก...! อ๊ากกกกก!” ปาสคาลกรีดร้อง เหล่าผู้อาวุโสเห็นว่าช่วยเขาไม่ได้แล้วจึงหันมาใช้ฮีลโจมตีใส่เกริดแทน วาบ! มันเป็นจังหวะทันทีหลังจากที่สถานะอมตะและเคลื่อนที่อิสระหมดลง เขามีพลังชีวิตเหลือเพียง 1 และแสงสีเขียว 16 เส้นกำลังเล็งเป้าไปที่เกริดซึ่งไร้การป้องกัน เขาจะตายตอนนี้ใช่หรือไม่? ไม่ เกริดไม่ใช่คนไร้ทางสู้ที่ต้องลิ้มรสความตายนับครั้งไม่ถ้วนอีกต่อไปแล้ว เขานั้นรอบคอบและชาญฉลาด... ไม่สิ มันเป็นแค่เรื่องสามัญสำนึก มันคือการคำนวณที่แสนง่ายดาย [ปิดการใช้งาน ‘ต่างหูรถบัสทมิฬ’ (Dark Bus’ Earrings)] [ผลของสภาวะมารหายไป] [คุณได้รับผลจาก เกรทฮีล] [ชุดเกราะแสงศักดิ์สิทธิ์เพิ่มพลังของเวทฟื้นฟูขึ้น 300%] [พลังชีวิตของคุณได้รับการฟื้นฟู] [พลังชีวิตของคุณได้รับการฟื้นฟู] [พลังชีวิตของคุณ...] “อะไรนะ...?” ก่อนที่จะตาย ปาสคาลเคยรู้สึกมีความสุขที่คิดว่าเกริดจะร่วมเดินทางสู่ความตายไปกับเขา แต่แล้วสีหน้าของเขากลับบิดเบี้ยว เกริดที่ใกล้จะตาย กลับถูกฟื้นฟูพลังชีวิตจนเต็มด้วยฮีลของเหล่าผู้อาวุโสเอง “มันจะบ้าเกินไปแล้ว!” นั่นคือคำพูดสุดท้ายของปาสคาลก่อนที่เขาจะสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน