“ฟี้... ฟี้...” ทุกอรุณรุ่งและยามราตรีที่ผันผ่าน ‘ลอร์ด’ มักจะซุ่มซ้อมทักษะแห่งมือสังหารอย่างลับๆ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงความจริงข้อนี้ แม้แต่การมีตัวตนอยู่ของ ‘คาซิม’ เองก็ยังคงเป็นความลับที่ถูกปิดตาย “โอ้... นายน้อยลอร์ด ท่านแอบงีบหลับในชั่วโมงเรียนอย่างนั้นหรือ?” ‘สติกส์’ หาได้ล่วงรู้ไม่ว่าลอร์ดเพิ่งผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาตลอดทั้งคืนจนถึงเช้าตรู่ ปราชญ์หนุ่มได้แต่ยิ้มอย่างขื่นขมเมื่อเห็นลูกศิษย์ตัวน้อยเริ่มสัปหงกในช่วงครึ่งหลังของการบรรยาย ‘แม้เขาจะเป็นอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่แห่งทวีป แต่ถึงอย่างไรเขาก็ยังเป็นเพียงเด็กน้อย... ยังขาดทั้งสมาธิและเรี่ยวแรงที่จะยืนหยัด’ ถึงจะคิดเช่นนั้น แต่สติกส์ก็ไม่มีความพยายามที่จะลดทอนเวลาเรียนลงเลยแม้แต่น้อย ด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่อยากจะถ่ายทอดวิชาความรู้ให้แก่ลอร์ดให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ “นายน้อย หากท่านเหนื่อยล้านัก เรามาพักผ่อนกันสักหนึ่งชั่วโมงก่อนจะเริ่มบทเรียนถัดไปเถิด พักสายตาของท่านสักครู่เถอะ” “อืมมม... ครับ...” ลอร์ดตอบรับด้วยน้ำเสียงงัวเงีย ก่อนจะก้าวเดินออกไปยังสวนบุปผาอันวิจิตรตระการตา ที่ซึ่งกลีบดอกไม้กำลังร่ายรำไปตามสายลมโชยเอื่อย สวนแห่งนี้คือผลพรรณจากการตรากตรำทำงานของเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ในอดีต “ตายจริง? นายน้อยลอร์ด วันนี้เลิกเรียนเร็วหรือคะ?” “กรี๊ดด! ดีใจจังเลย! วันนี้พวกเราจะได้เล่นกับนายน้อยนานๆ แล้ว!” ดรุณีแรกรุ่นนับสิบนางต่างเฝ้ารอคอยลอร์ดอยู่ในสวนแห่งนั้น แต่ละนางล้วนงดงามหยดย้อยยิ่งกว่ามวลผกา มีบุคลิกนิสัยที่แตกต่างกันไปอย่างน่าหลงใหล “อึก... ยังไม่จบหรอกครับ... แค่พักสั้นๆ... ผมจะนอนแล้ว...” ลอร์ดหาวออกมาหวอดใหญ่ ก่อนจะซุกตัวเข้าสู่อ้อมกอดอันอ่อนนุ่มของเด็กสาวนางหนึ่งและเข้าสู่ห้วงนิทราในทันที เหล่าเด็กสาวต่างพากันเอ็นดูในความน่ารักไร้เดียงสาของนายน้อยผู้นี้เป็นล้นพ้น “คิคิ น่ารักจังเลย” “หลับให้สบายนะเจ้าคะ และรีบๆ เติบโตขึ้นล่ะ นายน้อยของพวกเรา” บางนางแอบจิ้มแก้มใสของลอร์ดอย่างหยอกเย้า บางนางประทับจุมพิตแผ่วเบา บ้างก็โอบกอดเขาไว้ในอ้อมแขน ขณะที่บางคนคอยลูบศีรษะเขาด้วยความทะนุถนอม พวกเธอคือเหล่า ‘ผู้สืบทอดธิดาแห่งเรเบคก้า’ และยังเป็นประหนึ่ง ‘คนรัก’ ของลอร์ดอีกด้วย “เฮ้อ...” ‘แวนต์เนอร์’ ที่บังเอิญผ่านมาเห็นภาพลอร์ดนอนเอกเขนกท่ามกลางวงล้อมของสาวงามถึงกับตาโตและกะพริบตาปริบๆ ‘...น่าอิจฉาชะมัด!’ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าบุตรชายของเกริดจะงดงามและเสน่ห์แรงถึงเพียงนี้ แวนต์เนอร์ด้วยความหมั่นไส้จึงหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาจิ้มเอวของลอร์ดก่อนจะวิ่งหนีไป ทว่าเพียงครู่เดียวเขาก็ถูกเหล่าเด็กสาวไล่กวดจนทันและถูกรุมประชาทัณฑ์อย่างหนัก “การกระทำใดก็ตามที่คุกคามนายน้อยถือเป็นเรื่องที่อภัยให้ไม่ได้ ต่อให้ท่านจะเป็นสมาชิกโอเวอร์เกียร์ก็ตาม!” “ท่านดุ๊กเกริดฝากฝังพวกเรามาเองกับมือ! พวกเราจะปกป้องนายน้อยให้ดีที่สุด!” “...” แวนต์เนอร์ ผู้ซึ่งเพิ่งจะล้มเหลวจากการนัดบอดครั้งที่ 103 มาเมื่อไม่กี่วันก่อน ถึงกับตกอยู่ในสภาพบอบช้ำทั้งกายและใจ เขาจมอยู่กับความอนาถใจครู่หนึ่งก่อนจะพลันตระหนักถึงบางอย่าง ‘ทำไมเด็กพวกนี้ถึงได้น่ากลัวขนาดนี้กันนะ?’ เขามองข้ามความจริงที่ว่าเด็กสาวเหล่านี้หาใช่ผู้อ่อนแอไม่ เดิมทีพวกเธอถูกคัดเลือกมาเป็นธิดาแห่งเรเบคก้าเพราะพรสวรรค์อันโดดเด่น และหลังจากมาอยู่ที่เรย์ดัน พวกเธอก็ได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวดจาก ‘เพียโร่’ ขุมกำลังของเรย์ดันในยามนี้จึงแข็งแกร่งยิ่งกว่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์เสียอีก และหนึ่งในผู้ที่มีส่วนช่วยขับเคลื่อนพลังที่พุ่งทะยานนี้ก็คือ ‘ฮูเรนต์’ ปรมาจารย์แห่งออร่า ‘จะว่าไป วันนี้เพียโร่ก็ไม่มาอีกแล้วหรือ?’ อยู่ดีๆ เพียโร่ก็หายตัวไปอย่างลึกลับ ฮูเรนต์ที่จำแลงกายเป็นทาสกสิกรไร้นามและฝึกฝนภายใต้การชี้นำของเพียโร่มานานหลายเดือนเริ่มมีสีหน้าไม่สู้ดี ‘ตาแก่นั่นหายไปไหนของเขากันนะ?’ เขาอยากจะเอ่ยปากถามผู้คน แต่ก็ต้องยับยั้งชั่งใจไว้ เพราะเกรงว่าหากตัวตนถูกเปิดโปง เขาจะถูกเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ขับไล่ออกไป ฮูเรนต์กระชับงอบที่ได้รับจากเพียโร่ให้ปิดบังใบหน้ามิดชิดขึ้น ก่อนจะก้มหน้าก้มตาทำงานในทุ่งนาต่อไป ‘รีบกลับมาเถอะ จนกว่าจะถึงตอนนั้น ทุ่งนาที่ท่านหวงแหน... ไม่ใช่สิ ลานฝึกแห่งนี้ ข้าจะปกป้องมันไว้เอง’ ฮูเรนต์ทำตามเทคนิคการทำนาที่เพียโร่สอนสั่งเพื่อขัดเกลาความแข็งแกร่ง จากเดิมที่เคยมองเพียโร่เป็นศัตรู ทว่าหลังจากได้รับคำชี้แนะอันล้ำค่า เขากลับยกย่องอีกฝ่ายเป็นดั่งผู้มีพระคุณและอาจารย์ที่แท้จริง จิตวิญญาณแห่งการชำระแค้นที่มีต่อเกริดนั้นได้เลือนหายไปนานแล้ว เหนือสิ่งอื่นใด มันไม่ใช่ความผิดของเกริดที่เขาต้องอับอายจากการพ่ายแพ้ภายใน 5 วินาที แต่มันเป็นเพราะตัวเขาเองที่ยังอ่อนแอเกินไป เขาควรหันกลับมาขัดเกลาตนเองแทนที่จะจมปลักอยู่กับความพยาบาท ทว่าหากโอกาสมาถึง เขาก็ปรารถนาจะดวลกับเกริดอีกครั้งเพื่อพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตน มันคือความปรารถนาอันบริสุทธิ์ หาใช่ความอาฆาตแค้นเช่นในกาลก่อน *** **[(ข่าวเด่นประเด็นร้อน) กิลด์โอเวอร์เกียร์ยาตราทัพยึดครองแพทเรียนและบอร์เนียวได้สำเร็จ!]** โลกทั้งใบพลันสั่นสะเทือน! แพทเรียนและบอร์เนียว... แม้จะมีผู้เล่นเพียงน้อยนิดที่รู้จักชื่อดินแดนเหล่านี้ในอาณาจักรเล็กๆ ทว่าหากพิจารณาตามยุทธศาสตร์บนแผนที่ พวกมันคือจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญยิ่ง กิลด์โอเวอร์เกียร์สามารถกลืนกินดินแดนเหล่านี้ได้ภายในเวลาเพียงสองวัน และสิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือเรื่องนี้เกิดขึ้นในขณะที่เกริดกำลังออกรายการถ่ายทอดสดอยู่! 『 ข้าไม่คิดเลยว่าขุมกำลังของโอเวอร์เกียร์จะกล้าแกร่งถึงเพียงนี้ การยึดครองสองดินแดนโดยปราศจากเกริด... ทั้งที่เพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่วัน และเจ้าเมืองแพทเรียนก็คือเอิร์ลอาร์ชูร์ หนึ่งในสิบมหาจอมเวทย์ไม่ใช่หรือ? 』 『 นั่นเป็นเพราะเกริดไม่อยู่ต่างหากล่ะ ผู้เล่นในแพทเรียนและบอร์เนียวมีจำนวนน้อยมาก เพราะทุกคนมัวแต่ไปจดจ้องดูการถ่ายทอดสดของเกริด ทำให้โอเวอร์เกียร์เข้ายึดครองได้อย่างง่ายดาย พูดอีกนัยหนึ่ง มันคือการชิงจังหวะยึดปราสาทร้างนั่นเอง 』 『 นี่คือแผนการที่เลาเอลเป็นผู้วางหมากไว้ เขาคืออัจฉริยะอย่างแท้จริง... นี่แสดงให้เห็นถึงบทบาทอันสำคัญยิ่งของ "มันสมอง" แห่งโอเวอร์เกียร์ 』 『 ไม่ใช่แค่เลาเอลหรอก ในโอเวอร์เกียร์ยังมีคนเก่งๆ อีกมากมาย ข้าขอนับถือความสามารถของเกริดที่สามารถรวบรวมและปกครองยอดฝีมือที่ดื้อรั้นเหล่านี้เอาไว้ได้ 』 『 ข้าคิดว่าเกริดไม่มีจุดอ่อนเลยสักนิด เขามีทั้งทักษะการต่อสู้อันสูงส่ง ฝีมือช่างตีเหล็กระดับตำนาน ความสามารถในการล่าบอส มีเสน่ห์ที่ดึงดูดผู้มีพรสวรรค์ และมีสติปัญญาในการใช้คนให้ถูกกับงาน ส่วนเรื่องภาวะผู้นำที่นำพากิลด์ขึ้นสู่จุดสูงสุด... นี่ไม่ใช่ "มนุษย์ผู้สมบูรณ์แบบ" หรอกหรือ? 』 『 การมีเสน่ห์ดึงดูดผู้คนย่อมหมายความว่าเขามีอุปนิสัยที่ดี... แท้จริงแล้วเขาอาจเป็นคนใจดีมากก็ได้ มีเหตุผลที่สาวงามระดับโลกอย่างยูร่าและจิชูก้าต่างพากันหลงรักเกริดนะ 』 ความเข้าใจผิดของผู้คนเริ่มฝังรากลึกขึ้นทุกวัน พวกเขาต่างยกย่องเกริดให้เป็นมนุษย์ที่ไร้ที่ติ และเหล่านักวิชาการเริ่มตั้งประเด็นถกเถียงกันว่า... 『 เกริดน่าจะได้ขึ้นเป็นกษัตริย์องค์แรกของผู้เล่น 』 『 มีความเป็นไปได้สูง แม้จะไม่แน่ชัดว่าเขามีดินแดนในครอบครองเท่าใด แต่ยามนี้โอเวอร์เกียร์มีทั้งเรย์ดัน, ไบแรน, คอร์ก, แพทเรียน และบอร์เนียว รวมกันแล้วมันช่างกว้างใหญ่ยิ่งนัก บางทีเกริดอาจจะได้รับคุณสมบัติแห่งการเป็นราชาในเร็วๆ นี้ 』 นี่คือช่วงเริ่มต้นของยุคสมัยแห่ง Satisfy ผู้เล่นสามารถไต่เต้าเป็นขุนนางหรือแม้แต่เชื้อพระวงศ์ได้เฉกเช่น NPC เพื่อสร้างความมั่งคั่ง อำนาจ เกียรติยศ และสถานะอันสูงส่ง ผู้เล่นต่างพากันตรากตรำทำงานอย่างไม่หยุดหย่อน ส่งผลให้แรงเกอร์หลายคนประสบความสำเร็จในการเป็นขุนนาง ทว่ายังไม่มีผู้ใดที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะสถาปนาตนเป็นกษัตริย์ นี่เป็นครั้งแรกที่สื่อต่างประเทศใช้คำว่า ‘กษัตริย์องค์แรก’ กับผู้เล่นคนใดคนหนึ่ง แน่นอนว่าแรงกระเพื่อมนี้มหาศาลนัก หลายฝ่ายต่างออกมาโต้แย้ง 『 พวกคุณคิดว่าการสร้างอาณาจักรมันขึ้นอยู่กับแค่ดินแดนหรืออย่างไร? สิ่งที่สำคัญที่สุดคือกำลังพล กำลังพลต่างหาก! 』 『 สมาชิกโอเวอร์เกียร์มีเพียงไม่กี่ร้อยคน พวกเขายังขาดบุคลากรที่จะมาบริหารจัดการประเทศ 』 『 ไม่ใช่หรอก ตำแหน่งเหล่านั้นสามารถเติมเต็มด้วย NPC ได้ 』 『 แล้ว NPC ที่มีความสามารถมันหาได้ง่ายๆ ที่ไหนกัน? ข้ากล้ายืนยันเลยว่าการที่ผู้เล่นจะสร้างประเทศได้นั้นต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามปี และที่สำคัญ ผู้เล่นคนนั้นอาจไม่ใช่เกริด 』 『 แล้วจะเป็นใครล่ะ? 』 『 เทพสงคราม อาเรส เขาเป็นแรงเกอร์นอกทำเนียบที่เน้นการทำสงครามเป็นหลัก มีคนรู้จักเขาไม่มากนัก... แต่ความสามารถในเชิงรบและเชิงรัฐศาสตร์ของเขา จะต้องสยบเกริดได้อย่างแน่นอน 』 *** “เจ้าโตขึ้นมากเลยนะ ตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่ข้าเห็น” ตามปกติแล้ว เมื่อเกริดกลับมาถึงเรย์ดัน เขาจะมุ่งหน้าไปหาไอรีนเป็นอันดับแรก ทว่าในยามนี้ ‘ลอร์ด’ คือสิ่งสำคัญอันดับต้นๆ ความรักที่เขามีต่อไอรีนได้หลอมรวมและแผ่ซ่านกลายเป็นความรักอันลึกซึ้งที่มีต่อบุตรชาย “ยิ่งดู เจ้าก็ยิ่งงดงามเหลือเกิน” พ่อแม่ทุกคนย่อมมองว่าลูกของตนน่ารัก แต่ลอร์ดนั้นงดงามเกินพรรณนาจริงๆ เขาได้ผิวพรรณอันขาวผ่อง ใบหน้ารูปไข่ และดวงตาสีฟ้ากลมโตมาจากไอรีน ขณะที่จมูกโด่งเป็นสันและดวงตาที่คมปลาบนั้นช่างถอดแบบมาจากเกริดไม่มีผิดเพี้ยน องค์ประกอบเหล่านี้สอดประสานกันอย่างลงตัว จนกำเนิดเป็นเด็กหนุ่มที่สมบูรณ์แบบ “หึๆๆ... เหมือนข้าตอนเด็กๆ เลยแฮะ...” เกริดมองย้อนกลับไปในอดีตพลางลูบศีรษะของลอร์ดที่กำลังหลับใหล “ขอให้เจ้าเติบโตขึ้นอย่างแข็งแรงเช่นนี้ตลอดไปนะ” ‘อย่าได้พบเจอความทุกข์ยาก ขอให้มีความสุขเสมอไป อย่าได้หวั่นเกรงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่ง และจงเป็นความภาคภูมิใจของไอรีน ยอดรักของข้า’ เกริดเผยสีหน้าอ่อนโยนและตรวจสอบหน้าต่างสถานะของลอร์ดด้วยความเคยชิน --- **ชื่อ:** ลอร์ด สเตอิม **อายุ:** 3 ปี **เพศ:** ชาย **อาชีพ:** นายน้อย (Young Nobleman) **ฉายา:** บุตรแห่งเกริด * บุตรชายของช่างตีเหล็กระดับตำนาน ได้รับการสืบทอดความสามารถส่วนใหญ่มาจากบิดา **ฉายา:** อัจฉริยะแห่งทวีปตะวันตก * อัจฉริยะที่เป็นตัวแทนของทวีป มีพรสวรรค์เหนือกว่าอัจฉริยะระดับประเทศ ระดับเลเวลและค่าสถานะจะเพิ่มขึ้นรวดเร็วกว่าปกติ 60% นอกจากนี้ยังสามารถเรียนรู้ทักษะได้หลากหลายแขนง (จำกัดเลเวลและค่าสถานะจนกว่าจะอายุ 15 ปี) **ฉายา:** ผู้ที่จะกลายเป็นตำนาน * ผู้ที่จะจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ มีโอกาส 80% ที่จะต้านทานสถานะผิดปกติและโรคภัยไข้เจ็บทั้งหมด เมื่อถูกโจมตีจนพลังชีวิตเหลือ 1 แต้ม จะเข้าสู่สภาวะอมตะเป็นเวลา 2.5 วินาที **เลเวล:** 15 **พละกำลัง:** 87 **ความอึด:** 70 **ความว่องไว:** 109 **สติปัญญา:** 87 **ความชำนาญ:** 150 **เสน่ห์:** 100 **บารมี:** 17 **ความหยั่งรู้:** 80 **ทักษะ:** ความชำนาญธนูขั้นต้น (F), ทักษะช่างตีเหล็กขั้นต้น (F), ความชำนาญอาวุธขั้นต้น (C), กระบวนท่าของดาลูก้า (A+), ดวงตาประเมิน (S), เสน่ห์อันมากล้น (S), **กระบวนท่าของลันเทียร์ (SS)**, สายเลือดแห่งตำนานผู้เลื่องชื่อ (SS) * มารดาของเขาคือผู้สืบทอดตระกูลขุนนางแห่งอาณาจักรเอเทอร์เนิล และบิดาของเขาคือระดับตำนาน * เขาได้รับสืบทอดจุดแข็งทั้งหมดจากบิดามารดา พรสวรรค์จึงโดดเด่นอย่างยิ่ง การสั่งสอนเขาจะสร้างแรงบันดาลใจให้แก่ผู้สอน * เมื่อไม่นานมานี้ การฝึกฝนเริ่มเห็นผลและเขาได้เรียนรู้ความอ่อนน้อมถ่อมตัว จิตใจของเขากำลังถูกขัดเกลาด้วยความรักจากเหล่าสตรี --- “เอ๊ะ...?” ‘กระบวนท่าของลันเทียร์’... ก่อนหน้านี้เกริดไม่รู้ว่ามันคืออะไรเมื่อแรกเห็น ทว่าตอนนี้เขารู้แจ้งแล้ว ลันเทียร์... นามของมือสังหารระดับตำนานที่เขาเคยเผชิญหน้าในหมู่เกาะเบเฮน! ‘เหตุใดลอร์ดถึงมีพลังของลันเทียร์ได้...?’ ต่อให้ลอร์ดจะเป็นอัจฉริยะเพียงใด ก็ไม่มีทางที่เขาจะเรียนรู้พลังของระดับตำนานได้ด้วยตัวเอง จักต้องมีใครบางคนเข้ามาแทรกแซงการสั่งสอนลอร์ด ปัญหาคือตัวตนของคนผู้นั้นเป็นใคร? เหตุใดจึงมอบพลังเช่นนี้ให้แก่ลอร์ด และมีจุดประสงค์แอบแฝงประการใด? รอยยิ้มบนใบหน้าของเกริดพลันมลายหายไป ดวงตาของเขาสาดประกายกร้าวอย่างดุดัน เขาเร่งเร้าประสาทสัมผัสถึงขีดสุดเพื่อตรวจจับบางอย่างที่ซ่อนเร้นอยู่ในเงามืด!