Chapter 512
512 / 2060
10 min read
Chapter 512
Published Apr 3, 2026, 07:25 PM
“ไยมันจึงโอฬารเพียงนี้?”
เกริดอุทานด้วยความตระหนกยามได้ยลโฉมความยิ่งใหญ่ของ 'พัลเกีย'
‘ข้าหลงนึกมาตลอดว่าหมู่บ้านเริ่มต้นคงเป็นเพียงชุมชนเล็กๆ กระจิริด’
ทว่าความจริงกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง พัลเกียแผ่ขยายอาณาเขตจนเรียกได้ว่าเป็นมหานครผู้มั่งคั่ง ไม่ว่าเขาจะกวาดสายตาไปทางใด กำแพงเมืองอันมั่นคงก็ดูราวกับไร้จุดสิ้นสุด ขนาดของมันใหญ่โตยิ่งกว่า 'เรย์ดัน' นครอันดับสองแห่งอาณาจักรเอเทอร์นัลเสียอีก แม้แต่จำนวนประชากรก็หนาตาจนเทียบกันไม่ได้ ในขณะที่เรย์ดันมักจะเงียบเหงาซบเซา แต่ทุกอณูของพัลเกียกลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คนระเบ็งเซ็งแซ่
‘เจ้าเมืองที่นี่คงเสวยสุขมิน้อย...’
รายได้จากภาษีที่หลั่งไหลเข้ามาคงมหาศาลจนน่าอัศจรรย์ เมื่อเหลียวมองกลับมายังหัวเมืองในครอบครองของตน ไม่ว่าจะเป็นนครกลางทะเลทรายหรือป้อมปราการหน้าด่าน ต่างก็เป็นสถานที่ที่ห่างไกลจากคำว่ามั่งคั่ง เกริดจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาลึกๆ ในใจ
“หืม?”
ในขณะที่เกริดกำลังสำรวจรอบกายด้วยสายตาอันพินิจ เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง
‘ความหลากหลายทางชาติพันธุ์สูงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?’
เดิมที เกริดจินตนาการว่าทวีปตะวันออกควรจะมีบรรยากาศแบบตะวันออกไกลที่คุ้นเคย ผู้คนมีเส้นผมสีดำขลับและดวงตาสีมืดมิด ทว่าในพัลเกียแห่งนี้ นอกจากชาวตะวันออกที่เป็นประชากรส่วนใหญ่แล้ว เขายังเห็นผู้คนที่มีรูปลักษณ์คล้ายชาวตะวันตกและชาวตะวันออกกลางปะปนอยู่ทั่วไป แม้แต่สถาปัตยกรรมสองข้างทางยังเป็นการผสมผสานที่ชวนฉงนใจ บางหลังดูคล้ายอาคารในยุคราชวงศ์โชซอนของเกาหลี บางแห่งกลับคล้ายวิหารในยุโรปยุคกลาง และยังมีคฤหาสน์ทรงอาหรับตั้งตระหง่านอยู่ข้างๆ กัน
“ว้าว... นี่มันช่าง...”
ภาพที่เห็นทำให้เขานึกถึง 'จัมปง' (บะหมี่รวมมิตร) ขึ้นมาเสียอย่างนั้น เกริดรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเพราะเขาคาดหวังจะได้สัมผัสบรรยากาศตะวันออกอันลึกลับและศักดิ์สิทธิ์แบบดั้งเดิม
‘แต่นี่อาจเป็นข้อดีก็ได้ หากผู้เล่นจากชาติอื่นเดินทางมาถึง พวกเขาก็คงจะไม่ทำตัวเป็นจุดเด่นจนเกินไป’
พัลเกียเป็นเพียงจุดเริ่มต้น การจัดวางเช่นนี้อาจเพื่อรองรับผู้เล่นจากทวีปตะวันตกที่เพิ่งข้ามฝั่งมาเป็นครั้งแรก
‘อาณาจักรหรือนครที่มีกลิ่นอายตะวันออกขนานแท้คงต้องมีอยู่ที่ไหนสักแห่งแน่’
เกริดวิเคราะห์สถานการณ์ได้อย่างเฉียบแหลม ทวีปตะวันออกนั้นขึ้นชื่อว่ากว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่าทวีปตะวันตกหลายเท่าตัว เขาใช้เวลาหลายชั่วโมงเดินทอดน่องอยู่ในพัลเกีย เฝ้าสังเกตวิถีชีวิต ร้านรวง และกระแสความรู้สึกของผู้คนเพื่อทำความเข้าใจในกฎเกณฑ์และวัฒนธรรมของที่นี่ มันคือการพยายามปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่
เขาไม่ใช่เกริดคนเก่าที่ทำอะไรโดยไร้การยั้งคิดอีกต่อไป การกระทำที่ดูเหมือนเรื่อยเปื่อยนี้ล้วนมีความหมายในเชิงกลยุทธ์
‘ไม่มีอะไรเป็นพิเศษแฮะ ผู้คนก็ดูปกติธรรมดา เอาล่ะ ถึงเวลาที่ต้องมุ่งหน้าไปยังโรงตีเหล็กเสียที’
เมื่อเห็นว่าสำรวจพัลเกียมาพอหอมปากหอมคอแล้ว ความกระหายใคร่รู้ครั้งใหม่ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในอก ในฐานะช่างตีเหล็กในตำนาน เขาอยากรู้เหลือเกินว่าเหล่าช่างแห่งทวีปนี้มีกรรมวิธีการรังสรรค์ศาสตราอย่างไร และผลงานของพวกเขาจะยอดเยี่ยมเพียงใด เกริดไม่เคยลืมเลือนปณิธานและหน้าที่ของตน
“ท่านผู้เฒ่า ขออภัยที่ต้องรบกวน ข้าขอถามอะไรสักหน่อยได้หรือไม่?”
เกริดเอ่ยทักทายชายชราผู้อวบอัดคนหนึ่งที่เดินผ่านมา
“โรงตีเหล็กตั้งอยู่ที่ใดหรือ?”
NPC ผู้เฒ่านามว่า 'เปาอู' ชำเลืองมองเกริดก่อนจะเอ่ยถาม
“พ่อหนุ่ม เพิ่งเคยมาพัลเกียเป็นครั้งแรกงั้นรึ?”
“ขอรับ ข้าเดินทางมาจากที่ห่างไกล”
เกริดเลี่ยงที่จะบอกว่ามาจากทวีปตะวันตก เพราะเขายังไม่รู้ว่าทัศนคติของคนที่นี่ต่อคนต่างทวีปเป็นเช่นไร การระแวดระวังไว้ก่อนย่อมดีที่สุด ซึ่งถือเป็นพัฒนาการทางสติปัญญาที่น่านับถือ
“อ้อ อย่างนั้นรึ... ถ้าแถวนี้ล่ะก็ มีโรงตีเหล็กชั้นนำอยู่ไม่กี่แห่งหรอก...”
เปาอูเริ่มอธิบายโดยยึดเอาจัตุรัสกลางเมืองเป็นจุดสังเกต
“มีโรงตีเหล็ก 'ค้อนขาว' อยู่ทางถนนทิศตะวันออก, 'ทั่งดำ' อยู่ทางตะวันตก, 'คีมแดง' อยู่ทางทิศใต้ และ 'เปลวฟ้า' อยู่ทางทิศเหนือ ทั้งสี่แห่งคือที่สุดของพัลเกียแล้ว หากเจ้าไปที่นั่น ย่อมได้พบศาสตราที่คู่ควรกับเจ้าแน่นอน”
“มีช่างตีเหล็กทำงานอยู่ที่นั่นเยอะไหมครับ?”
“ก็พอประมาณ... อย่างน้อยๆ ก็ไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยคนล่ะนะ”
ผลผลิตจากโรงตีเหล็กไม่ได้มีเพียงยุทโธปกรณ์สำหรับสู้รบเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอุปกรณ์ในชีวิตประจำวันอย่างมีดทำครัว ค้อน หรือเครื่องมือเกษตร ดังนั้นความต้องการแรงงานในเมืองที่มีประชากรหนาแน่นจึงพุ่งสูงเป็นธรรมดา ในขณะที่ทวีปตะวันตกมักจำกัดจำนวนโรงตีเหล็กเพื่อควบคุมอำนาจของเจ้าเมือง แต่ที่นี่กลับต่างออกไป
“ขอบคุณท่านมาก”
เกริดกล่าวลาชายชราผู้ใจดีด้วยมารยาทอันนอบน้อม ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังโรงตีเหล็กค้อนขาวซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดเพียงเดินเท้าห้านาที
***
[ท่านได้เข้าสู่โรงตีเหล็กค้อนขาว]
[ช่างตีเหล็กแห่งทวีปตะวันออกมีมุมมองที่แตกต่างจากช่างในทวีปตะวันตก ผลของสกิล ‘ทายาทแห่งปักมา’ จะไม่มีผลในขณะนี้]
“อืม...”
โดยปกติแล้ว ไม่ว่าเกริดจะย่างกรายไปที่ใด ช่างตีเหล็กระดับกลางจะให้ความเคารพ และช่างระดับสูงจะเทิดทูนเขาดุจเทพเจ้า ยอดฝีมือเหล่านั้นเพียงแค่มองสรีระและมือของเกริดก็รู้ซึ้งถึงระดับฝีมือที่เหนือชั้นกว่า ทว่าช่างตีเหล็กแห่งทวีปตะวันออกกลับนิ่งเฉย
เกริดรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย มิใช่เพราะเขาไม่ได้รับการปรนนิบัติเยี่ยงราชา แต่มันเป็นเพราะเขาเริ่มกังขาว่าฝีมือของช่างที่นี่อาจจะไม่ล้ำลึกอย่างที่คาด
‘การที่พวกเขามองไม่ออกว่าข้าคือใคร นั่นแปลว่าระดับฝีมือยังไม่ถึงขั้น’
เขาอาจจะไม่ได้เรียนรู้อะไรใหม่ๆ จากช่างในทวีปนี้เลยก็ได้
‘ช่างเถอะ ข้าควรโฟกัสที่การฟาร์มเลเวลและเก็บฉายาใหม่ตามแผนเดิมดีกว่า’
กึก...
เกริดที่กำลังจะก้าวเท้าออกจากโรงตีเหล็กพลันหยุดชะงัก
*เคร้ง!*
เสียงค้อนกระทบเหล็กนั่น... ไยมันจึงใสกังวานเพียงนี้? เกริดขมวดคิ้วด้วยความฉงนก่อนจะหันหลังกลับไปมองทางต้นเสียงด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง ที่นั่น...
*เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!*
*ฟู่ววว!*
*ฉ่าาาา!*
ท่ามกลางกลุ่มควันที่พวยพุ่ง มีช่างตีเหล็กสิบชีวิตกำลังรุมล้อมเตาหลอมยักษ์ใจกลางห้อง บ้างก็เงื้อค้อนฟาดลงบนทั่งอย่างเป็นจังหวะ บ้างก็คอยชุบเหล็กที่แดงฉานลงในน้ำ และบ้างก็กำลังเร่งลมให้เตาไฟลุกโชน เกริดยืนนิ่งตะลึงงัน ความสามารถของพวกเขาถูกเปิดเผยต่อสายตาของยอดคนในทันที
‘คนพวกนี้... ทุกคนล้วนมีทักษะการตีเหล็กระดับสูง (Advanced)!’
เหตุผลที่ช่างเหล่านี้มองไม่เห็นความยิ่งใหญ่ของเกริด หาใช่เพราะพวกเขา ‘ไร้ฝีมือ’ แต่เป็นเพราะพวกเขามี ‘ศาสตร์’ ที่แตกต่างออกไป เทคนิคของช่างทวีปตะวันออกมีรากฐานที่ต่างจากทวีปตะวันตกโดยสิ้นเชิง
‘ไม่สิ... มันก้าวล้ำไปกว่านั้น’
โดยเฉพาะเทคนิคการตีทบเหล็ก (Forging) พวกเขาเรียงซ้อนชั้นโลหะซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความประณีต มันคือกรรมวิธีที่ต้องใช้ทั้งพละกำลังอันมหาศาล ความอดทนเยี่ยงพระธุดงค์ และความละเอียดลออระดับสูง ซึ่งช่างตีเหล็กทั่วไปในทวีปตะวันตกมักหลีกเลี่ยงและเลือกใช้วิธีที่ง่ายกว่า
‘นี่คือจิตวิญญาณของมืออาชีพอย่างแท้จริง หรือเป็นเพราะการแข่งขันที่สูงลิ่วทำให้พวกเขาต้องขัดเกลาฝีมือจนถึงขีดสุด?’
เกริดจ้องมองอุปกรณ์ของพวกเขาด้วยความสนใจใคร่รู้ที่เพิ่มทวีคูณ
‘ยามตีเหล็ก พวกเขาใช้ค้อนเหล็ก... แต่ยามตีมิธริล กลับเปลี่ยนไปใช้ค้อนมิธริล...’
นั่นคือการเพิ่มประสิทธิภาพในการตีโดยคำนึงถึงธรรมชาติของโลหะไม่ให้ขัดแย้งกัน เป็นแนวคิดที่แม้แต่ช่างตีเหล็กในตำนานอย่างเขาก็ยังไม่เคยตระหนักถึงมาก่อน
‘แล้วนั่น... ของเหลวที่หยดลงในน้ำชุบเหล็กคืออะไรกัน?’
มีสิ่งใหม่ๆ ให้เขาได้เรียนรู้อีกมากมายมหาศาล ในขณะที่เกริดกำลังจดจ้องการทำงานอย่างไม่วางตา
“เจ้าอยากเรียนรู้ศาสตร์การตีเหล็กจากพวกเรางั้นรึ?”
ใครคนหนึ่งเดินตรงเข้ามาหาเกริด ชายผู้นี้มีผิวสีเข้มและริมฝีปากหนา กล้ามเนื้อคอของเขาบึกบึนจนดูหนาเท่ากับต้นขาของเกริดด้วยซ้ำ นามของเขาคือ 'ไวท์'
เขามองเกริดด้วยสายตาเอ็นดูเพราะคิดว่าเป็นเพียงคนหนุ่มที่อยากฝากตัวเป็นศิษย์
“หึ ความมุ่งมั่นน่ะเป็นเรื่องดี ตราบใดที่เจ้าพร้อมจะตรากตรำทำงานหนัก แต่ละวันมีคนอย่างเจ้าเดินเข้ามาหาข้าไม่เว้นแต่ละวัน ข้าคงรับทุกคนไม่ได้หรอก หากเจ้าอยากเรียนรู้เทคนิคของพวกเรา เจ้าต้องพิสูจน์ให้เห็นก่อนว่าเจ้ามีคุณสมบัติพอ”
“เปล่าครับ ข้าแค่จะมาเดินชม...”
เกริดยังพูดไม่ทันจบ ไวท์ก็ยัดขวานเล่มหนึ่งใส่มือเขาพร้อมกับหน้าต่างระบบที่เด้งขึ้นมา
*ติ๊ง!*
[เควสถูกสร้างขึ้น]
[ไปตัดฟืนซะ!]
ความยาก: ???
ไวท์ เจ้าของโรงตีเหล็กค้อนขาวต้องการทดสอบเจ้า
จงไปที่ป่าทางเหนือของพัลเกีย และนำไม้จาก 'ต้นพฤกษาขาว' อายุ 100 ปี กลับมา 2 ต้น
เงื่อนไขการสำเร็จเควส: ตัดต้นพฤกษาขาวอายุ 100 ปี 2 ต้น
รางวัลเควส: ค่าประสบการณ์ 12%, ได้รับตำแหน่งเด็กฝึกงานในโรงตีเหล็กค้อนขาว
เงื่อนไขการล้มเหลว: ไม่มี
‘นี่มันล้อกันเล่นใช่ไหม? ไร้สาระสิ้นดี’
เกริดหรี่ตาลงด้วยความไม่อยากเชื่อ ผู้เล่นเลเวล 317 อย่างเขาต้องไปตัดฟืนเนี่ยนะ? แถมรางวัลยังเป็นการเป็นเด็กฝึกงาน! เขาไม่เคยคิดเลยว่าในโลกนี้จะมีใครบ้าพอที่จะกล้าเอาช่างตีเหล็กในตำนานไปเป็นลูกมือ
‘จริงอยู่ที่ข้าอาจจะได้เรียนรู้อะไรบางอย่าง แต่มันก็ไม่คุ้มค่าที่จะเสียเวลาอยู่ที่นี่นานๆ’
เทคนิคของเขาก้าวล้ำไปไกลกว่าคนเหล่านี้มาก สิ่งที่เขาต้องการคือไอเดียใหม่ๆ ไม่ใช่การมานั่งฝึกหัด เควสนี้มันไม่น่าจะให้ประโยชน์อะไรกับเขา
‘แถมดูยังไง มันก็คือเควสสำหรับผู้เล่นเริ่มต้นในทวีปนี้ชัดๆ’
แต่ในจังหวะที่เกริดกำลังจะเอ่ยปฏิเสธ สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นตัวเลขบางอย่าง... หากสำเร็จเควส เขาจะได้ค่าประสบการณ์ถึง 12%?
‘บ้านหน่า!’
สำหรับเลเวล 317 ค่าประสบการณ์ 12% นั้นเทียบเท่ากับการสังหารแวมไพร์ระดับต่ำกว่า 500 ตัว! แค่ตัดไม้สองต้นก็ได้เลเวลมหาศาลขนาดนี้เชียวหรือ? แม้จะดูไม่น่าเชื่อ แต่ระบบไม่เคยโกหก เกริดตาโตเท่าไข่ห่านก่อนจะถามย้ำเพื่อความแน่ใจ
“จริงเหรอ? แค่ตัดไม้สองต้นนี้เท่านั้นใช่ไหม?”
“ใช่” ไวท์พยักหน้ายืนยัน
เกริดฉีกยิ้มกว้างจนถึงรูหู
“งั้นข้าไปล่ะ!”
นี่มันสรวงสวรรค์ชัดๆ!
‘ทวีปตะวันออกจงเจริญ!’
เกริดนึกถึงวันเก่าๆ สมัยเป็นมือใหม่พลางแบกขวานวิ่งหน้าตั้งมุ่งสู่ผืนป่าด้วยความร่าเริง เขาลับหายไปในความสลัวตามแผนที่ในเควส ไวท์มองตามแผ่นหลังนั้นไปก่อนจะมีลูกน้องคนหนึ่งเดินเข้ามาถาม
“ท่านคิดจริงๆ หรือว่าเขาจะตัดต้นพฤกษาขาวร้อยปีนั่นได้?”
ต้นพฤกษาขาวร้อยปีนั้นแข็งแกร่งประดุจเหล็กกล้า และมีความพิโรธดั่งภูเขาไฟที่กำลังคุกรุ่น แม้แต่คนตัดไม้ผู้เลื่องชื่อยังมิอาจสร้างรอยขีดข่วน และจอมขมังเวทย์ผู้ทรงพลังยังมิอาจสยบเพลิงกาฬของมันได้ มันจึงได้ชื่อว่า ‘พฤกษาแห่งวิถีพรต’ (Daoism Tree) หากนำมาทำฟืนจะได้เปลวเพลิงที่สมบูรณ์แบบที่สุด ทว่านั่นคือเรื่องในอุดมคติที่แทบเป็นไปไม่ได้
คนที่มีความรู้เรื่องการตีเหล็กทุกคนย่อมตระหนักในข้อนี้ดี แต่ชายหนุ่มตาคมผมดำคนนั้นกลับดูเหมือนจะไร้ซึ่งความรู้พื้นฐานใดๆ เลย
“พักหลังๆ มานี่ มีพวกไร้หัวนอนปลายเท้าเข้ามาเยอะจริงๆ” ไวท์ส่ายหัวอย่างระอาใจก่อนจะหันไปตวาดใส่ลูกน้อง “เฮ้ย! พวกเจ้าตั้งใจหน่อย! เราต้องชนะการประมูลในปีนี้ให้ได้!”
React
Discussion
Comments and community activity load when this section is in view.
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.


