“ช่างหนักหนาสาหัสเหลือเกิน...” แรงโน้มถ่วงของทวีปตะวันออกนั้นทรงพลังกว่าทวีปตะวันตกหลายเท่าทวี ส่งผลให้ค่าพละกำลัง พลังกาย และความคล่องตัวของเกริดถูกพันธนาการด้วยบทลงโทษอันแสนโหดร้าย ผลกระทบของมันรุนแรงจนน่าตกใจ จากใจกลางเมืองปังเกียจนถึงป่าพฤกษาขาว เขาใช้เวลาวิ่งเพียงหนึ่งชั่วโมงก็เหนื่อยหอบจนแทบสิ้นเรี่ยวแรง ทั้งที่หากเป็นในทวีปตะวันตก เขาจะยังคงควบทะยานต่อได้อีกอย่างน้อยยี่สิบนาทีโดยไม่ติดขัด ‘ถ้าใช้การบินก็น่าจะสบายกว่านี้แท้ๆ’ ทว่าเขาเลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น เพราะการโผบินเหนือน่านฟ้าอาจดึงดูดสายตาของตัวอันตรายบางอย่างเข้าโดยไม่ตั้งใจ ‘หึหึหึ! เดี๋ยวนี้เราก็เริ่มฉลาดขึ้นมาบ้างแล้วสินะ!’ เกริดกระหยิ่มยิ้มย่องกับพัฒนาการของตนเอง ก่อนที่ทัศนียภาพของป่าสีขาวโพลนเบื้องล่างเนินเขาจะปรากฏแก่สายตา มันคือผืนป่าสีขาวบริสุทธิ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ภายในเขตเมือง แม้ขนาดจะไม่กว้างขวางใหญ่โตนัก โดยมีต้นไม้เรียงรายกันอยู่อย่างหนาแน่นราวหนึ่งพันต้น แต่มันกลับงดงามจนน่าสะท้านใจ ใบไม้สีขาวโพลนราวกับมีหิมะโปรยปรายลงมาปกคลุมตลอดกาล มองจากระยะไกลดูคล้ายกับก้อนปุยสำลียักษ์ที่วางเรียงราย ‘ช่างเข้ากับหมู่บ้านทรงเกาหลีโบราณที่อยู่รอบนอกป่าเสียจริง’ ภาพตรงหน้าทำให้เขานึกถึงทัศนียภาพฤดูหนาวอันเงียบสงบในละครย้อนยุค อย่างน้อยที่แห่งนี้ก็มอบกลิ่นอายอารยธรรมตะวันออกตามที่เขาโหยหา ‘ถ้าได้นั่งละเลียดกิมจิอยู่ที่นี่ละก็...’ แกล้มด้วยโซจูคงจะเลิศรสน่าดู เขาอยากจะหยุดพัก ล็อกเอาต์ออกไปหาอะไรกินให้สำราญใจ ทว่าการเล่นแซททิสฟายในขณะที่สติสัมปชัญญะถูกเมรัยครอบงำคือทางลัดสู่ความพินาศ มีผู้เล่นไม่น้อยที่พยายามตีบวกไอเทมตอนเมาจนต้องหลั่งน้ำตา เกริดจึงต้องข่มใจไว้ หากเป้าหมายของเขาคือการเป็นหนึ่งในใต้หล้า “เราต้องใช้ช่วงเวลาพักผ่อนเพื่อกินและออกกำลังกาย เพื่อเสริมสร้างร่างกายให้พร้อมสำหรับการท่องโลกนี้...” เกริดสะกดกลั้นความปรารถนาส่วนลึก ก่อนจะก้าวลงจากเนินเขา มุ่งหน้าเข้าสู่พงไพรสีขาว --- ‘ต้องตัดต้นไม้ที่มีอายุร้อยปีขึ้นไปงั้นหรือ?’ ในโลกปัจจุบัน มีวิธีมากมายที่จะวัดอายุของต้นไม้โดยไม่ต้องโค่นมันลงมาเพื่อดูวงปี ในโลกของแซททิสฟายก็เช่นกัน ระบบตรวจสอบสามารถไขปริศนาได้โดยง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเกริด ผู้ครอบครองทักษะเนตรประเมินของช่างตีเหล็กในตำนาน ทักษะนี้เหนือชั้นกว่าไอเทมหรือทักษะตรวจสอบใดๆ ในเกม ในขณะที่ไอเทมระดับสูงอาจบอกข้อมูลได้เพียง 6 ถึง 10 หัวข้อ แต่เนตรประเมินของช่างตีเหล็กในตำนานกลับกระชากความลับออกมาได้ถึง 10 ถึง 12 หัวข้อ “เนตรประเมินของช่างตีเหล็กในตำนาน” เกริดวางฝ่ามือลงบนลำต้นของต้นไม้ที่สูงราว 5 เมตรซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด พลันเรียกใช้ทักษะในทันที *ติ๊ง~* **[พฤกษาเพลิงขาว (White Phosphorus Tree)]** * **สถานะ:** สมบูรณ์แข็งแรงอย่างยิ่ง * **อายุ:** 607 ปี * **ข้อมูลเพิ่มเติม:** สันนิษฐานว่ามีต้นกำเนิดมาจากแดนสุขาวดี (Shangri-La) มักถูกขนานนามว่า ‘พฤกษาแห่งเต๋า’ และเป็นไม้ประจำชาติของอาณาจักรฮวาน * ลำต้นและกิ่งก้านเหยียดตรงสู่ฟากฟ้า ความแข็งแกร่งของมันซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความสง่างามและเกียรติยศนั้น **เทียบเคียงได้กับมังกรเหล็ก (Dragon Iron)** “ทวีปตะวันออกมีสถานที่ที่เรียกว่าอาณาจักรฮวานด้วยงั้นหรือ... แล้ว ‘มังกรเหล็ก’ นี่มันคืออะไรกัน?” การมีอยู่ของแดนสุขาวดีหรือวิถีแห่งเต๋าไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจสำหรับเขานัก เพราะเกริดเคยทราบมาบ้างว่ามีอาชีพสายนักพรตเต๋าอยู่จริง แต่เขาไม่เคยได้ยินชื่อของมังกรเหล็กมาก่อนเลย “ดูเหมือนจะเป็นชื่อของแร่ชนิดหนึ่ง” เป็นชื่อที่ไม่เคยผ่านหูในทวีปตะวันตกแม้แต่น้อย เกริดเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที ‘ที่แท้ ทวีปตะวันออกก็มีวัตถุดิบเฉพาะตัวที่ทวีปตะวันตกไม่มีอยู่จริงๆ ด้วย’ สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่แตกต่าง ย่อมก่อกำเนิดสรรพสิ่งที่ต่างกัน ‘นั่นหมายความว่า ขอบเขตการสร้างไอเทมของเราจะขยายกว้างออกไปอีก!’ หัวใจของช่างตีเหล็กพองโตด้วยความคาดหวัง เขาเริ่มฮัมเพลงอย่างรื่นเริงพลางประเมินต้นไม้รอบข้างไปเรื่อยๆ จนกระทั่งพบความจริงที่น่าตกตะลึง “นี่มันมีแต่ต้นไม้เก่าแก่ทั้งนั้นเลยไม่ใช่หรือไง?” อายุร้อยปีงั้นหรือ? ช่างน่าขำสิ้นดี พฤกษาเพลิงขาวส่วนใหญ่ที่นี่มีอายุมากกว่า 500 ปี บางต้นยืนหยัดมานานนับพันปีด้วยซ้ำ ‘การโค่นต้นไม้ที่อยู่มาหลายร้อยปีมันก็รู้สึกผิดนิดหน่อยละนะ...’ เขารู้สึกตะขิดตะขวงใจเพียงชั่ววูบ แต่ก็แค่นั้น เพราะนี่คือเควสต์ที่ดูจะง่ายดายเหลือเชื่อ แถมยังมอบค่าประสบการณ์สูงถึง 12% “เอาละ ข้าเลือกพวกเจ้าก็แล้วกัน” เกริดเลือกพฤกษาเพลิงขาวที่มีอายุ 103 ปี และ 106 ปี ก่อนจะหยิบขวานที่ได้รับจากเควสต์ออกมา **[ขวานของไวท์]** * **ระดับ:** ทั่วไป * **ความทนทาน:** 150/150 | **พลังโจมตี:** 53 * ขวานที่รังสรรค์โดยไวท์ เจ้าของโรงตีเหล็กค้อนขาว มีความทนทานสูงเยี่ยม เป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่คนตัดฟืนรอบๆ เมือง แม้มันจะไม่มีออปชันเสริมใดๆ แต่ความทนทานก็นับว่าน่าประทับใจ พลังโจมตีก็ถือว่าสูงสำหรับไอเทมที่ไร้เงื่อนไขการใช้งาน หากไวท์ไปอยู่ในทวีปตะวันตก ขวานนี้คงถูกขายเป็น ‘อาวุธ’ ให้กับผู้เล่นหน้าใหม่ได้ไม่ยาก “ฝีมือใกล้เคียงกับคานเลยแฮะ...” ดูจากรูปลักษณ์ภายนอก ไวท์น่าจะมีอายุเพียงช่วงกลาง 30 ปีเท่านั้น การที่เขามีฝีมือระดับนี้ทั้งที่เป็นเพียง NPC ทั่วไปถือว่ายอดเยี่ยมมาก ‘เขายังไม่ใช่แม้แต่ NPC ที่มีชื่อเฉพาะ (Named NPC) ด้วยซ้ำ’ เห็นชัดว่าช่างตีเหล็กของทวีปตะวันออกนั้นก้าวนำหน้าทวีปตะวันตกไปไกล พวกเขามีองค์ความรู้ที่พิเศษเฉพาะตัว ‘ความแตกต่างนี้คงมาจากสภาพแวดล้อมสินะ’ ในทวีปตะวันตก จำนวนช่างตีเหล็กในแต่ละเขตปกครองถูกจำกัดไว้ แต่ในทวีปตะวันออกกลับไร้ซึ่งข้อจำกัดนั้น การแข่งขันที่สูงลิ่วทำให้พวกเขาต้องถีบตัวเองขึ้นมาตลอดเวลา “นั่นส่งผลให้ทหารของทวีปตะวันออกแข็งแกร่งกว่าทวีปตะวันตกไปด้วย” เพราะอุปกรณ์ที่ใช้ย่อมมีคุณภาพสูงกว่า แต่แล้วเกริดก็ยิ้มที่มุมปากอย่างทระนง “แต่ยังไงก็คงไม่มีทางเหนือกว่าทหารของข้าไปได้หรอก!” ทหารแห่งเรย์ดันภายใต้การดูแลของช่างตีเหล็กในตำนานคือ ‘ทหารโอเวอร์เกียร์’ ของจริง! เกริดเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจขณะเรียกใช้พลังของลาติน่าที่สถิตอยู่ในรูนแห่งความมืด “จงออกมา... ราชาแห่งความตาย!” เขาส่งเสียงเรียกขานทักษะ พลันโครงกระดูกสองร่างปรากฏขึ้นเบื้องซ้ายและขวา พวกมันถือขวานรูปพระจันทร์เสี้ยว ‘โอเวอร์เกียร์สเกเลตันหมายเลข 1 และ 2’ เกริดยื่นขวานของไวท์ให้แก่หมายเลข 1 ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งพักผ่อนข้างๆ “ข้าจะฟื้นฟูพลังกายในระหว่างที่พวกเจ้าตัดไม้ ต่อให้ทึ่มแค่ไหน เรื่องแค่นี้ก็คงทำได้ใช่ไหม?” *แกร็ก! แกร็ก!* เพื่อเป็นการตอบรับ โอเวอร์เกียร์สเกเลตันหมายเลข 1 จึงเหวี่ยงขวานจามเข้าใส่พฤกษาเพลิงขาวเบื้องหน้าสุดแรงเกิด! *ปึก!* ทว่าในชั่วพริบตาที่คมขวานสัมผัสกับลำต้น... “...!” เบ้าตาของโครงกระดูกหมายเลข 1 พลันเบิกกว้าง ร่างกระดูกของมันเริ่มบิดเบี้ยวสั่นสะท้านอย่างผิดปกติ ‘เกิดอะไรขึ้น?’ เกริดกะพริบตาปริบๆ มองภาพเบื้องหน้าด้วยความฉงน **[โอเวอร์เกียร์สเกเลตันหมายเลข 1 ได้รับความเสียหายรุนแรงเกินขีดจำกัด!]** **[โอเวอร์เกียร์สเกเลตันหมายเลข 1 แตกสลายกลับคืนสู่ผืนดิน]** ร่างของมันพังทลายลงในพริบตา ในขณะที่พฤกษาเพลิงขาวกลับไร้รอยขีดข่วน เกริดขมวดคิ้วมุ่น “พวกเจ้านี่มัน...” ช่างไร้ประโยชน์สิ้นดี! กระทั่งแรงสะท้อนจากการฟันต้นไม้ยังทนไม่ได้ เกริดเดาะลิ้นอย่างขัดใจก่อนจะหันไปทางหมายเลข 2 “สเกเลตันหมายเลข 2 ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่เหลาะแหละเหมือนหมายเลข 1 นะ” เขาวางแผนไว้ว่าในอนาคตจะทุ่มแต้มสติปัญญาให้หมายเลข 1 เพื่อปั้นมันเป็นโครงกระดูกจอมเวท ส่วนหมายเลข 2 จะให้เป็นนักรบ แต่ความจริงที่ปรากฏตรงหน้ากลับโหดร้าย เพราะเลเวลและค่าสถานะของทั้งคู่แทบไม่ต่างกันเลย! *เคร้ง!* *แกร็ก! แกร็ก!* โครงกระดูกหมายเลข 2 จามขวานใส่ต้นไม้และรับชะตากรรมเดียวกับคู่หูของมัน ร่างของมันแตกละเอียดกลายเป็นผุยผงในทันที “บ้าไปแล้ว!” เกริดตกตะลึงจนตาค้างเมื่อเห็นพวกมันทั้งคู่สลายไป เขาพ่นคำสบถพลางเอื้อมไปหยิบขวานของไวท์ที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา “พวกเจ้ามันไอ้พวกเศษกระดูกไร้น้ำยา!” แค่ตัดไม้ยังทำไม่ได้! เกริดพยายามสงบจิตสงบใจแล้วเหวี่ยงขวานเข้าใส่พฤกษาเพลิงขาวด้วยตัวเอง ทว่าสิ่งที่เขาได้รับกลับมาคือประสบการณ์อันน่าสยดสยอง *เปรี้ยง!* **[ความทนทานของขวานของไวท์ลดลง 37 แต้ม]** **[เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ข้อมือ คุณตกอยู่ในสภาวะเป็นอัมพาตชั่วคราว]** **[คุณต้านทานสถานะได้สำเร็จ]** **[พลังชีวิตลดลง 1,700 แต้ม]** **[คุณไม่สามารถสร้างความเสียหายแก่พฤกษาเพลิงขาวได้]** “อึก!” มันแข็งแกร่งราวกับทำจากเหล็กกล้าชั้นยอด เกริดผงะถอยหลังด้วยความช็อก ‘ข้าก็รู้อยู่หรอกว่ามันแข็งเทียบเท่ามังกรเหล็ก แต่นี่มันจะเกินไปหน่อยไหม?’ ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมเควสต์ตัดฟืนถึงมอบค่าประสบการณ์ให้มหาศาลขนาดนี้ ‘เควสต์นี้มันไม่หมูเลยสักนิด’ เกริดประเมินว่าหากเป็นช่างตีเหล็กทั่วไป โอกาสล้มเหลวคงพุ่งสูงถึง 100% แต่นั่นไม่ใช่สำหรับเขา เกริดเก็บขวานทิ้งไปแล้วชักดาบยักษ์ +9 เฟลเลียร์ (Failure) ออกมาแทน “ไม่นึกเลยว่าจะต้องใช้ดาบตัดต้นไม้...” เขาเป่าปากช้าๆ กระชับด้ามดาบยักษ์ด้วยสองมือแน่น *ตึก.* ท่ามกลางใบไม้สีขาวบริสุทธิ์ที่ร่วงหล่นราวกับเกล็ดหิมะ เกริดเริ่มร่ายรำดาบอันวิจิตรตระการตา ทักษะระดับตำนาน ‘วิชาดาบแพ็กม่า: เชื่อมสัมพันธ์’ ถูกเล็งเป้าไปที่ลำต้นของพฤกษาเพลิงขาว “เชื่อมสัมพันธ์ (Link)!” *ฟึ่บ!* *ฉับ ฉับ ฉับ ฉับ!* รังสีดาบนับสิบสายโหมกระหน่ำเข้าใส่ลำต้นอย่างบ้าคลั่ง **[ความทนทานของ +9 เฟลเลียร์ ลดลง 4 แต้ม]** **[ความทนทานของ +9 เฟลเลียร์ ลดลง 5 แต้ม...]** **[เกิดความเจ็บปวดรุนแรงที่ข้อมือและต้นคอ...]** **[คุณต้านทานได้สำเร็จ]** **[พลังชีวิตลดลง 1,801 แต้ม...]** **[คุณไม่สามารถสร้างความเสียหายแก่พฤกษาเพลิงขาวได้]** “เหอะ?!” กระทั่งเฟลเลียร์ +9 ยังไร้ผลอย่างนั้นหรือ? ‘บ้าเอ๊ย! มันจะแข็งไปถึงไหนกัน!’ “เออ! ก็มาดูดิว่าใครจะชนะ!” เขารู้สึกผิดขึ้นมาทันทีที่ไปด่าพวกสเกเลตัน เพราะต้นไม้ต้นนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกมันจะต่อกรด้วยได้เลย เกริดกล่าวขอโทษพวกมันในใจ ก่อนจะระเบิดกระบวนท่าที่ร้ายกาจที่สุดสายหนึ่งในปัจจุบัน ‘วิชาดาบแพ็กม่า: ปลายยอด-สังหาร (Pinnacle Kill)’ *ฉัวะ!* ลำต้นของพฤกษาเพลิงขาวเริ่มปรากฏรอยปริร้าว “...อะไรนะ?!” ทว่าเกริดยังไม่ทันได้ดีใจ *เปรี้ยงงงงงงง!* แสงสว่างเจิดจรัสระเบิดออกมาจากรอยร้าวของพฤกษาเพลิงขาวพุ่งเข้าปะทะร่างของเกริดอย่างจัง! **[คุณสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงแก่พฤกษาเพลิงขาว!]** **[พฤกษาเพลิงขาวระเบิดออกเนื่องจากแรงกระแทก!]** **[คุณได้รับความเสียหายรุนแรงถึงชีวิต!]** **[ตำนานไม่มีวันตายโดยง่าย: คุณต้านทานการโจมตีทุกรูปแบบเป็นเวลา 5 วินาที โดยเหลือพลังชีวิตขั้นต่ำไว้]** *ครืนนน...* ผืนป่าสีขาวสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น เกริดในสภาพสะบักสะบอมยืนงงงวยอยู่ท่ามกลางความสับสน “...พระเจ้าช่วย” ทักษะติดตัว ‘อมตะ’ ของเขาถูกเปิดใช้งานเพียงเพราะการ ‘ตัดต้นไม้’ งั้นหรือ? นี่คือสิ่งที่เขาไม่เคยคาดฝันมาก่อนในชีวิต เกริดนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา มันคือเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อในโชคชะตา ที่แทบเท้าของเขามีเศษไม้สีขาวกระจัดกระจายอยู่ มันคือเศษเสี้ยวของพฤกษาเพลิงขาวที่หลุดลอยออกมาจากท่า ‘ปลายยอด-สังหาร’ ก่อนที่มันจะระเบิดกัมปนาทนั่นเอง