**บทที่ 681** เปรี้ยง! เคร้ง! ไม่ว่าเขาจะพยายามฟาดฟันลงไปกี่ครั้ง ผลลัพธ์ก็ยังคงเดิม การโจมตีของเกริดไม่อาจสร้างแม้แต่รอยขีดข่วนให้แก่บาเรียชั้นนั้น ‘ความเป็นส่วนตัว’ ของระบบช่างเป็นกำแพงที่สมบูรณ์แบบและเด็ดขาดจนน่าหงุดหงิด ‘ชิ... ทำไมตอนฉันสร้างไอเทมถึงไม่มีสถานะอมตะแบบนี้บ้างนะ?’ แม้แต่ตอนที่เขาใช้ทักษะ ‘รวมไอเทม’ (Item Combination) ซึ่งเป็น ‘ฮิดเดนพีซ’ (Hidden Piece) อันล้ำค่า เขาก็ไม่เคยได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้ นี่มันคือการเลือกปฏิบัติชัดๆ! ‘มันจะมากเกินไปแล้ว’ เกริดจ้องเขม็งไปยังครูเกอร์ที่อยู่ภายในบาเรีย ภาพที่เห็นคือโครงกระดูกในท่าเตี้ยๆ กำลังใช้เครื่องมืออย่างกรรไกร สิ่ว และมีดตัดเย็บผ้าอย่างขะมักเขม้น ผ้าผืนใหญ่ถูกแบ่งซอยเป็นรูปร่างเฉพาะตัวก่อนจะถูกเย็บเข้าด้วยกัน... ภาพของเดธไนท์ที่นั่งยองๆ เย็บผ้าเช่นนี้ หากเป็นคนอื่นคงระเบิดหัวร่อออกมาด้วยความขบขัน แต่สำหรับเกริด ใบหน้าของเขาเริ่มแข็งค้างและเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ ‘มันใช้มือที่มีแต่กระดูกตัดผ้าได้รวดเร็วและแม่นยำขนาดนั้นเชียวหรือ...’ ความเลื่อมใสแล่นพล่านขึ้นมาในใจเกริด ผลจากการที่เขามีทักษะ ‘ช่างตัดเย็บระดับกลาง’ ทำให้เขามองเห็นความนัยที่ซ่อนอยู่ แม้เขาจะไม่ใช่ช่างตัดเย็บโดยสายเลือด แต่เขาก็รู้ซึ้งถึงความยากลำบากของมัน และนั่นทำให้เขามองเห็นความสามารถอันเหนือชั้นของครูเกอร์ได้ชัดเจนกว่าใคร ‘มันสามารถเย็บผ้าหลากหลายชนิดเข้าด้วยกันได้โดยไม่มีรอยต่อแม้แต่นิดเดียว... นี่สินะ เทคนิคการตัดเย็บระดับตำนาน...’ หากเทียบกันแล้ว ทักษะการตัดเย็บของเกริดยังห่างชั้นนัก เขาไม่สามารถใช้ผ้าหลายชนิดในการสร้างไอเทมชิ้นเดียวได้ อย่างมากเขาก็ต้องจดจ่ออยู่กับผ้าเพียงสองชนิดเท่านั้น เพื่อรักษาคุณลักษณะของมันไว้ให้ไอเทมออกมาดูดีพอจะเป็นรูปร่าง ‘ถ้าจะเอาไปขาย... มันยังดูขาดอะไรไปนิดหน่อย’ ไอเทมประเภทผ้าส่วนใหญ่ที่เกริดสร้างขึ้นมักจะมีประสิทธิภาพไม่สู้ดีนัก แม้จะดีกว่าไอเทมในร้านค้าตามหมู่บ้านทั่วไป แต่นั่นก็เป็นเพราะค่าสถานะความคล่องแคล่ว (Dexterity) อันมหาศาลของเขาช่วยพยุงไว้ หากพูดถึงฝีมือทางด้านการตัดเย็บเพียวๆ เกริดรู้ตัวดีว่าเขายังต้องเดินอีกไกล ‘แต่เดิมทีฉันก็ไม่ได้อยากเป็นช่างตัดเย็บอยู่แล้ว... ช่างมันเถอะ’ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาครุ่นคิดเรื่องนั้น เกริดสะบัดศีรษะเพื่อไล่ความฟุ้งซ่านและทำจิตใจให้สงบนิ่ง ‘ต้องจดจ่อกับการต่อสู้ ฉันต้องชนะศึกนี้ให้ได้’ เหตุใดครูเกอร์ถึงเลือกสร้างไอเทมขึ้นมาในระหว่างการต่อสู้? คำตอบนั้นเดาได้ไม่ยาก ครูเกอร์ใช้ทักษะ ‘ดวงตาช่างตัดเย็บระดับตำนาน’ วิเคราะห์ไอเทมของเกริด และกำลังสร้างไอเทมชิ้นใหม่เพื่อมา ‘แก้ทาง’ โดยเฉพาะ นี่คือความสามารถที่น่าสะพรึงกลัว ครูเกอร์สามารถสร้างอุปกรณ์ขึ้นมาแบบเรียลไทม์เพื่อลดทอนพละกำลังของศัตรูและกุมความได้เปรียบในสมรภูมิ ‘แต่เสียใจด้วย ครั้งนี้แกเจอกับคู่ต่อสู้ผิดคนแล้ว’ เกริดคลี่ยิ้มอย่างมั่นใจพลางเก็บ ‘ดาบผ่าวิญญาณแห่งการหยั่งรู้’ (Enlightenment Blade) เข้าสู่ช่องเก็บของ สิ่งที่เขาชักออกมาแทนคือ ‘ปืนปลายดาบวิศวกรรมเวทมนตร์ของอเล็กซ์’ (Alex’s Magic Engineering Bayonet) ‘ในขณะที่แกกำลังวุ่นอยู่กับการเย็บผ้า...’ กริ๊ก! กริ๊ก กริ๊ก! ปืนเวทมนตร์เริ่มขยับเขยื้อนเปลี่ยนรูปทรง มันกลายเป็นปืนไรเฟิลซุ่มยิงยาวหนึ่งเมตรพร้อมลำกล้องเล็งที่ดูดุดัน ตัวลำกล้องสีขาวนวลราวกับงาช้างส่งประกายงดงามจนน่าหลงใหล เกริดประคองมันด้วยสองมือ มุ่งเป้าไปยังครูเกอร์ที่อยู่ห่างออกไป 80 เมตร ใช่แล้ว เกริดตั้งใจจะใช้ฟังก์ชัน ‘สังหารทันที’ (Fixed Instant Death) ที่ติดมากับโหมดซุ่มยิง ด้วยระยะห่างขนาดนี้ เกริดต้องใช้เวลาเล็งนานถึงสองนาที แต่ ‘เวลา’ ไม่ใช่อุปสรรคสำหรับเขาในตอนนี้ เพราะครูเกอร์กำลังง่วนอยู่กับการสร้างไอเทม ซึ่งนั่นเปิดโอกาสให้เขามีเวลาเหลือเฟือ ‘ครูเกอร์... ทันทีที่แกทำเสร็จ มันคือจุดจบของแก’ เกริดโน้มตัวไปข้างหน้า ล็อคเป้าหมายไปที่ร่างของครูเกอร์ ลมหายใจของเขาแผ่วเบาและมั่นคงดั่งทหารหาญแห่งกองทัพเกาหลีใต้ คมเล็งทาบลงบนศีรษะของครูเกอร์อย่างนิ่งสนิทไม่มีสั่นไหว ‘ฉันจะจบเรื่องนี้ในนัดเดียว’ กึด! นิ้วที่ยาวและหนาของเกริดแตะนิ่งอยู่ที่ไกปืน ครูเกอร์ยังคงนิ่งยองๆ อยู่ภายในบาเรียโปร่งใสโดยไม่ล่วงรู้เลยว่าพญามัจจุราชกำลังเล็งเป้ามาที่มัน ในขณะเดียวกัน ณ เกาะลำดับที่ 62 “เขาคาดการณ์ผิดแล้ว...!” สติกส์อุทานออกมาด้วยความตระหนกขณะเฝ้ามองเกริดผ่านลูกแก้วเวทมนตร์ นั่นเพราะเกริดกำลังเข้าใจผิดอย่างมหันต์เกี่ยวกับนิยามของ ‘ความตาย’ เมื่อใช้กับพวกอันเดด “เดธไนท์ไม่มีวันประสบกับ ‘ความตายทันที’...!” ทักษะประเภทสังหารทันทีนั้นทำงานโดยการโจมตีไปที่ ‘พลังชีวิต’ ของศัตรู หรือพูดอีกอย่างคือมันเป็นอำนาจที่ใช้ได้ผลเบ็ดเสร็จกับสิ่งมีชีวิตเท่านั้น แต่อันเดดคือสิ่งที่ตายไปแล้ว พวกมันไม่มีพลังชีวิตให้ดับสูญ ดังนั้นผลของความตายทันทีจึงถือเป็นโมฆะ เกริดไม่ควรลืมความจริงข้อนี้ เพราะตัวเขาเองก็มีทักษะ ‘อมตะ’ ที่ช่วยปกป้องเขาจากความตายอยู่แล้ว การลืมพื้นฐานเรื่องอันเดดจึงเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อ ‘ไม่สิ... มันคงเลี่ยงไม่ได้สินะ?’ สติกส์ที่ตอนแรกนึกตำหนิความเขลาของเกริดเริ่มฉุกคิดขึ้นได้ ในยุคสมัยที่เกริดอาศัยอยู่ ความสงบสุขได้ถูกรักษาไว้เป็นเวลานานหลายร้อยปีด้วยหยาดเหงื่อและแรงกายของเหล่าตำนานรุ่นก่อน มนุษย์เจริญรุ่งเรืองและมอนสเตอร์ถูกจำกัดเขต โดยเฉพาะพวกอันเดดที่จะไม่ปรากฏกายหากไม่มีศพและซากปรักหักพัง ซึ่งยุคนี้มีการป้องกันเรื่องเหล่านั้นอย่างเข้มงวด สรุปง่ายๆ คือเกริด ‘ขาดประสบการณ์’ เขาไม่รู้จักธรรมชาติของอันเดดดีพอ และไม่เคยต้องพึ่งพาทักษะสังหารทันที ซึ่งเป็นหนึ่งในเทคนิคที่สูงสุดในประวัติศาสตร์มาก่อน ‘ถ้าอย่างนั้น เขาคงต้องดื่มน้ำผึ้งขมขวนนี้เพื่อเป็นบทเรียน...!’ เปรี้ยง! ในลูกแก้วเวทมนตร์ เกริดลั่นไกทันทีที่บาเรียรอบตัวครูเกอร์สลายลง สติกส์มั่นใจว่าเกริดกำลังจะเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ เดธไนท์ครูเกอร์จะต้านทานความตายนั้นและสวนกลับด้วยการโจมตีที่ถึงตาย และมันก็เป็นไปตามที่เขาคาด ฉึก! ครูเกอร์พุ่งทะยานผ่านกระสุนไรเฟิลที่ยิงเข้าใส่ มันสะบัดเข็มพุ่งเข้าหาเกริด และเกริดก็พลาดท่าถูกมันปักเข้าอย่างจัง สติกส์ได้แต่ส่งแรงใจช่วยอยู่ห่างๆ “จงผ่านมันไปให้ได้...! นี่คือค่าตอบแทนที่แสนแพงสำหรับการเรียนรู้ แต่ถ้าเจ้ายังคงสมาธิไว้ได้...!” *** [กำลังยิงเป้าหมาย!] เปรี้ยงงงง! ปืนไรเฟิลซุ่มยิงแผดคำรามพร้อมส่งกระสุนพุ่งทะยานออกไป “อึก...!” เกริดขบฟันแน่น แรงสะท้อนถอยหลัง (Recoil) นั้นรุนแรงมหาศาลแม้เขาจะจัดระเบียบร่างกายและยืนอยู่บนพื้นอย่างมั่นคงแล้วก็ตาม หากเป็นยูร่าที่มีค่าพลังกายน้อยกว่าเกริด เธออาจถึงขั้นไหล่หลุดจากการใช้ปืนกระบอกนี้ได้เลย เปรี้ยง! ทันทีที่ไอเทมถูกสร้างเสร็จ ครูเกอร์ที่กำลังพุ่งเข้าหาเกริดก็ถูกกระสุนมานาเจาะเข้าใส่ เกริดยอมเสียมานาถึง 2,000 หน่วยสำหรับกระสุนนัดนี้ และเขามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าครูเกอร์ต้องดับดิ้น กี๊ซซซซซ! “อะไรกัน?” ครูเกอร์ยังคงปกติสุขดี! แม้จะมีรูโหว่ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นกลางกะโหลก แต่มันกลับไม่มีความเสียหายใดๆ เกิดขึ้นบนแถบพลังชีวิตเลยแม้แต่นิดเดียว มันยังคงรุดหน้าเข้าหาเกริดด้วยความเร็วที่น่าตกใจ “บัดซบ!” เกริดที่กำลังสับสนรีบสลับอาวุธอย่างรวดเร็ว เขาเก็บปืนไรเฟิลและชัก ‘ดาบผ่าวิญญาณแห่งการหยั่งรู้’ ออกมา ครูเกอร์ประชิดตัวเขาพร้อมกับซัดเข็มออกม่านับสิบเล่ม เคร้ง! เคร้งงงง! เกริดเปิดใช้งานทักษะ ‘เคลื่อนที่ฉับไว’ (Quick Movements) เพื่อหลบเลี่ยงคมเข็มเหล่านั้น ฉึก! ฉึ๊กกกก! ทว่าครูเกอร์กลับอาศัยช่องว่างเพียงชั่วอึดใจพุ่งเข้ามาปักเข็มลงบนหน้าอกของเกริดโดยตรง [คุณได้รับความเสียหาย 1,570 หน่วย] [เส้นเลือดถูกทิ่มแทง การไหลเวียนของโลหิตติดขัด การฟื้นฟูพลังชีวิตถูกระงับเป็นเวลา 20 วินาที] [คุณไม่สามารถต้านทานได้] [คุณได้รับความเสียหาย 1,390 หน่วย] [เกิดความผิดปกติที่ข้อต่อ แขนซ้ายของคุณจะอยู่ในสภาวะเป็นอัมพาตเป็นเวลา 13 วินาที] [คุณไม่สามารถต้านทานได้] [คุณได้รับความเสียหาย 1,642 หน่วย] [มานาเกิดการไหลย้อนกลับ โปรดใช้ทักษะด้วยความระมัดระวัง] [คุณไม่สามารถต้านทานได้] “บ้าเอ๊ย!” นี่คือวินาทีที่เกริดได้ประจักษ์ถึงการใช้ ‘ความคล่องแคล่ว’ ที่แท้จริง ครูเกอร์ใช้ค่าพลังความคล่องแคล่วนับหมื่นเล็งไปยังช่องว่างของชุดเกราะ ‘ทริปเปิลเลเยอร์’ (Triple Layers) ได้อย่างแม่นยำ สร้างความเสียหายคริติคอลใส่จุดตาย ไม่เพียงแค่แรงกว่าการแทงลงบนชุดเกราะปกติ แต่มันยังแฝงไปด้วยสถานะผิดปกติมากมาย ทว่าเกริดยังคงรักษาความใจเย็นไว้ได้ “แมจิก มิสไซล์!” (Magic Missile!) [คุณล้มเหลวในการเปิดใช้งานทักษะ แมจิก มิสไซล์] [พลังชีวิตของคุณจะลดลงเป็นจำนวน 3 เท่าของมานาที่ใช้ไปเนื่องจากความล้มเหลว] เกริดตัดสินใจได้อย่างชาญฉลาด เข็มของครูเกอร์จะระงับการใช้ทักษะครั้งถัดไป เขาจึงเลือกใช้ทักษะที่กินมานาน้อยที่สุดเพื่อรับความเสียหายจากการย้อนกลับแทน ในขณะที่ผลของ ‘เคลื่อนที่ฉับไว’ ยังคงอยู่ เขาจึงจดจ่อกับการหลบหลีกคมเข็มและเริ่มร่ายรำดาบของแพ็กม่า มันคือ... ‘เชื่อมโยง’ (Link) ฟิ้ว! ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว! ครูเกอร์ไม่อาจโต้ตอบได้ทัน เพราะปราณดาบนับ 20 สายพุ่งเข้าใส่มันอย่างต่อเนื่อง ตูม! ตูม ตูม ตูม! ความเร็วของคมดาบพลังงานนั้นรวดเร็วเสียจนดูราวกับกาลเวลาถูกหยุดนิ่ง สติกส์ที่เฝ้ามองผ่านลูกแก้วเห็นพลังของ ‘เชื่อมโยง’ ผสานเข้ากับ ‘ดาบผ่าวิญญาณแห่งการหยั่งรู้’ เปลวเพลิงสีดำปะทุขึ้นถึงเก้าครั้งซ้อนโดยมีร่างของครูเกอร์เป็นจุดศูนย์กลาง ‘สวย!’ เกริดไม่สงสัยในชัยชนะของเขาเลย เขาเตรียมพร้อมที่จะปิดฉากครูเกอร์ด้วยการบุกจู่โจมอย่างต่อเนื่อง ทว่าความมั่นใจนั้นคงอยู่ได้เพียงครู่เดียว เมื่อหน้าต่างแจ้งเตือนที่ปรากฏตรงหน้าทำให้เขาต้องช็อก [เอฟเฟกต์ออปชันจาก ‘ดาบแห่งการหยั่งรู้และปรารถนาอันแรงกล้า’ สร้างความเสียหายไฟเพิ่มเติม 30% แก่เป้าหมาย!] [เป้าหมายลบล้างพลังทำลายของเปลวไฟได้สำเร็จ] [เอฟเฟกต์ออปชันจาก ‘ดาบแห่งการหยั่งรู้และปรารถนาอันแรงกล้า’ เพิ่มความเสียหายไฟ 5,000 หน่วย!] [เป้าหมายลบล้างพลังทำลายของเปลวไฟได้สำเร็จ] [เอฟเฟกต์ออปชันจาก ‘ดาบแห่งการหยั่งรู้และปรารถนาอันแรงกล้า’ สร้างความเสียหายธาตุมืดเพิ่มเติม 30% แก่เป้าหมาย!] [เป้าหมายดูดซับพลังความมืดถึงขีดสุด ความเสียหายธาตุมืดของเป้าหมายเพิ่มขึ้น 10%] [ความมืดคือขุมพลังของเหล่าอันเดด] [เป้าหมายฟื้นฟูพลังชีวิต 98,500 หน่วย] [เอฟเฟกต์ออปชัน ‘เพลิงทมิฬ’ (Black Flames) ทำงาน!] [เป้าหมายไม่สามารถลบล้างเพลิงทมิฬได้] [คุณสร้างความเสียหาย 667,940 หน่วยแก่เป้าหมาย!] “ไอ้เจ้าหมอนี่!” ทักษะเชื่อมโยงสร้างความเสียหายให้ครูเกอร์ได้น้อยกว่าที่คิดมาก นั่นเป็นเพราะ ‘ชุดผ้า’ ที่ครูเกอร์ใช้เวลาทำ 10 นาทีนั้นเอง มันได้ลดทอนอานุภาพของดาบเกริดด้วยการเลือกใช้ผ้าที่ดูดซับธาตุมืดและต้านทานธาตุไฟโดยเฉพาะ ช่างน่าเลื่อมใสที่มันสามารถดึงเอาจุดเด่นของธาตุมืดมาเสริมแกร่งให้ตัวเองพร้อมกับปิดจุดอ่อนเรื่องไฟไปในตัว ถึงมันจะเป็นเดธไนท์ แต่ NPC ที่มีชื่อ (Named NPC) ย่อมมีสติปัญญาที่ล้ำเลิศ โชคดีที่ ‘เพลิงทมิฬ’ เป็นธาตุอิสระที่ไม่ได้ขึ้นตรงกับความมืดหรือไฟ ครูเกอร์จึงไม่อาจต้านทานได้และรับความเสียหายไปเต็มๆ กร๊อบ... แกร๊ก! ข้อต่อขาขวาของครูเกอร์แตกกระจายจากแรงระเบิด มันซัดเข็มใส่เกริดสองสามเล่มก่อนจะถอยร่นไปตั้งหลัก จากนั้นบาเรียก็ถูกกางออกอีกครั้ง... มันต้องการจะสร้างไอเทมชิ้นใหม่อีกแล้ว! “อีกแล้วรึ!” เกริดสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธ เขาต้องรักษาสมาธิอย่างหนักในการต่อสู้ ดังนั้นการที่จังหวะถูกขัดขวางซ้ำแล้วซ้ำเล่าจึงเป็นเรื่องที่น่ารำคาญใจยิ่งนัก ในวินาทีนี้เขาเชื่อเหลือเกินว่าพวกทีมผู้สร้างเกม ‘ซาทิสฟาย’ (Satisfy) ต้องเป็นพวกที่มีจิตใจอำมหิตผิดมนุษย์เป็นแน่ [ในอีก 20 นาทีข้างหน้า ครูเกอร์ ช่างตัดเย็บระดับตำนาน จะเริ่มการสร้างไอเทม!] “เพิ่มเป็น 20 นาทีงั้นเรอะ?” เกริดแทบสิ้นสติกับความสามารถในการสร้างไอเทมและระบบป้องกันการตายทันทีของครูเกอร์ ความบอบช้ำทางจิตใจของเขาเพิ่มพูนเป็นทวีคูณเมื่อคิดว่าต้องมายืนรออยู่ที่นี่อีกตั้ง 20 นาที ในทางกลับกัน สติกส์ที่เฝ้ามองดูอยู่ก็ได้แต่ภาวนาอย่างสุดซึ้ง “เกริด... เจ้าต้องโค่นครูเกอร์ลงให้ได้เพื่อชำระล้างเกาะที่ 63 หากวงจรนี้ยังดำเนินต่อไป ครูเกอร์จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนเกินกว่าเจ้าจะรับมือ และโอกาสชนะของเจ้าจะเลือนหายไป” ได้โปรดเถอะ... สติกส์หวังให้เกริดตระหนักถึงความจริงข้อนี้ ความปรารถนาของเขาส่งไปไม่ถึงเกริด แต่เกริดกลับไม่ได้คิดเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย เขากลับมีความคิดอื่น... “เออ... ในเมื่อแกทำได้ ฉันก็ทำได้เหมือนกัน” “....!!” ดวงตาของสติกส์เบิกโพลงด้วยความตกตะลึง เพราะภาพในลูกแก้วนั้น เกริดกำลังหยิบเตาหลอมแบบพกพาและค้อนตีเหล็กออกมา! “วะ-วิธีนี้มัน...!” ตาต่อตา ฟันต่อฟัน! ในเมื่อคู่ต่อสู้สร้างไอเทมมาแก้ทาง เขาก็จะสร้างไอเทมสวนกลับไปเช่นกัน! สติกส์ได้แต่ยืนอึ้งและชื่นชมในไหวพริบและการตัดสินใจอันเด็ดเดี่ยวของราชาเกริด!