“องค์ราชาโอเวอร์เกียร์!” ณ ลานฝึกซ้อมอันกว้างขวาง อัสมอเฟลผู้กำลังกวดขันเหล่าทหารหาญพลันชะงักงัน เมื่อสายตาปะทะเข้ากับร่างของเกริด เขาเร่งรุดเข้ามาหาด้วยความเลื่อมใส ทว่าสายตาอันแหลมคมกลับไปหยุดอยู่ที่ศาสตราประหลาดซึ่งห้อยอยู่ข้างเอวของกษัตริย์หนุ่ม “นั่นมิใช่อาวุธที่มีรูปทรงแปลกตาไปหน่อยหรือพ่ะย่ะค่ะ?” มันคือใบดาบที่ไร้ซึ่งด้ามจับ... อัสมอเฟลขมวดคิ้วสงสัยว่าสิ่งนี้จะยังนับเป็นอาวุธได้เต็มปากเชียวหรือ? “หรือว่ากระบวนการตีตราศาสตรายังมิเสร็จสมบูรณ์? เอ๊ะ!” ยังไม่ทันสิ้นคำถาม ดวงตาของอัสมอเฟลก็พลันเบิกกว้าง เมื่อใบดาบที่ห้อยอยู่ตรงเอวของเกริดจู่ๆ ก็แผ่ไอความร้อนระอุราวมวลลาวาที่เดือดพล่าน ก่อนจะปะทุเปลวเพลิงแดงฉานเบ่งบานประหนึ่งบุปผาอัคคีแล้วเลือนหายไปในพริบตา เป็นความงดงามที่แฝงเร้นด้วยความลี้ลับสุดหยั่งถึง เกริดคลี่ยิ้มออกมาอย่างอบอุ่น “งดงามใช่ไหมล่ะ? อัสมอเฟล สิ่งนี้ทำขึ้นจากเขาของเบเลียล เช่นเดียวกับอาวุธของเจ้า และนี่คือผลงานที่เสร็จสมบูรณ์แล้ว” คำอธิบายยาวยืดนั้นไม่จำเป็นอีกต่อไป *ตึก!* เกริดชัก ‘ดาบวิญญาณ’ ออกมาพลันกดปุ่มที่อุปกรณ์ดึงกลับ *ฟึ่บ! เคร้ง!* ใบดาบถูกเส้นใยเงินกระชากเข้าหาดาบวิญญาณและผนึกเข้าด้วยกันอย่างพอดิบพอดี “อา... มิน่าเล่า บนใบดาบถึงได้มีร่องลึกเช่นนั้น” “ใช่แล้ว มันสามารถผนึกเข้ากับใบดาบชิ้นเล็กได้ประหนึ่งเป็นฝักดาบของกันและกัน” “ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! หากใช้มันในระหว่างการต่อสู้ ย่อมสามารถจู่โจมศัตรูให้ขวัญหนีดีฝ่อด้วยการโจมตีที่มิอาจคาดเดาได้” “อืม... ก็นะ ข้าตั้งใจจะใช้มันเพื่อการนั้นแหละ” เกริดก้าวเดินข้ามลานฝึกพลางสนทนากับอัสมอเฟล สง่าราศีของเขาดึงดูดสายตาของเหล่าทหารนับพันจนหลงลืมการฝึกซ้อม ในหมู่ทหารเหล่านั้นยังมี ‘ผู้เล่น’ ปะปนอยู่ด้วย ไม่ว่าจะเป็น ‘โซลเยอร์’ ผู้เคยสร้างผลงานร่วมกับพีกซอร์ดที่เกาะคอร์ก หรือผู้เล่นอาชีพทหารคนอื่นๆ เหตุใดพวกเขาจึงเลือกสวามิภักดิ์ต่อกองทัพอาณาจักรโอเวอร์เกียร์แทนที่จะเป็นจักรวรรดิซาฮารัน? คำตอบมิใช่เพราะความศรัทธาในตัวเกริด หรือความหวังในอนาคตอันโชติช่วงของอาณาจักร แต่มันคือเป้าหมายเพียงสิ่งเดียว... ‘เซตเกริดผลิตจำนวนมาก’ ใช่แล้ว พวกเขาหวังเพียงจะทำภารกิจเพื่อครอบครองยุทโธปกรณ์เหล่านั้น เป็นขุมกำลังที่ไม่สมบูรณ์พร้อมจะละทิ้งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ไปได้ทุกเมื่อหากบรรลุจุดประสงค์ *‘ถ้าไม่ใช่เพราะเซตเกริดผลิตจำนวนมากล่ะก็...’* *‘ข้าคงไปเข้าพวกกับจักรวรรดิหรือเอเรสไปแล้ว’* *‘ในฐานะทหาร จักรวรรดิกับเอเรสดูมีภาษีดีกว่าเกริดตั้งเยอะ’* พวกเขาเพียงต้องการกอบโกยแล้วจากไป ทว่าการจะได้มาซึ่งเซตอุปกรณ์นั้น จำต้องสร้างผลงานให้แก่อาณาจักรโอเวอร์เกียร์เสียก่อน “หือ? เขาคิดจะทำอะไรน่ะ?” เหล่าผู้เล่นมองอาณาจักรแห่งนี้เป็นเพียง ‘แท่นเหยียบ’ พวกเขามองเกริดด้วยสายตาว่างเปล่าไร้ซึ่งความตื้นตันใจ ต่างจากเหล่าทหาร NPC โดยสิ้นเชิง เกริดหยุดยืนอยู่หน้าหุ่นฟางซ้อมรบที่มุมหนึ่งของลานฝึก ใครบางคนหัวเราะเยาะ “สงสัยจะโชว์ร่ายรำดาบเพื่อปลุกใจทหารล่ะมั้ง?” “เหอะ...” พลังของเกริดนั้นเป็นที่ประจักษ์ แต่สำหรับผู้เล่นที่เป็นทหาร พวกเขายังจำภาพเหตุการณ์ที่อาณาจักรเบลโต้ได้ติดตา เกริดพ่ายแพ้ต่อคราวเกลในงานแข่งระดับโลก และถูกอักนุสกดดันในอาณาจักรเบลโต้ สำหรับพวกเขา เกริดคือ ‘อันดับสอง’ การที่เห็นเขามาวางท่าต่อหน้าทหารจึงกลายเป็นเรื่องน่าขัน *‘ก