ซ่าาาาา—! มวลน้ำมหาศาลร่วงหล่นจากเบื้องบนประหนึ่งสะพานสายยักษ์ที่เชื่อมโยงผืนนภาและปฐพีเข้าด้วยกัน น้ำตกใจกลางเกาะลำดับที่ 62 แห่งนี้มีความสูงหลายพันเมตร ละอองน้ำกระเซ็นซ่านไปทุกทิศทางราวกับสายฝนที่ชำระล้างแผ่นดิน แรงสั่นสะเทือนจากมวลน้ำนั้นรุนแรงจนยากจะหยั่งถึงขนาดที่แท้จริง สติ๊กส์ผู้มีร่างกายอ่อนแอแสดงสีหน้าไม่สู้ดีนักเมื่อต้องปะทะกับความเย็นเยียบของละอองน้ำ ทว่าสำหรับเกริด... เขากลับเติบโตขึ้นเป็นบุรุษผู้ก้าวข้ามความหวาดหวั่นต่อคมดาบอันแหลมคมไปแล้ว เสียงกัมปนาทของน้ำตกที่ดังสนั่นหวั่นไหวจึงมิอาจสั่นคลอนสมาธิของเขาได้แม้แต่น้อย "ท่านพอจะรู้ล่วงหน้าหรือไม่ว่าผู้พิทักษ์เกาะถัดไปคือใคร?" โบราณว่าไว้ รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง สำหรับเกริดที่ต้องเผชิญกับศึกหนัก หากไม่พึ่งพาสกิลอมตะ การจะเอาชนะศัตรูระดับนี้ย่อมเป็นเรื่องยากลำบาก เขาจึงปรารถนาข้อมูลเพื่อเตรียมการรับมือบอสของเกาะถัดไป แต่น่าเสียดายที่เส้นทางข้างหน้าคือดินแดนที่สติ๊กส์เองก็ยังไม่เคยไปถึง เดิมทีเขาสามารถมาไกลถึงเกาะที่ 60 ได้ก็ด้วยพึ่งพาพละกำลังของเกริดเท่านั้น "ข้ามิอาจด่วนสรุปได้... ต้องขออภัยที่ไม่อาจช่วยแบ่งเบาภาระของท่าน" "อย่าก้มหัวเลย" หากเป็นเกริดในอดีต เขาคงจะบ่นพร่ำอย่างไม่สบอารมณ์ว่าเหตุใดเอลฟ์ผู้ทรงปัญญาเช่นนี้ถึงไร้ประโยชน์ ทว่าเกริดในปัจจุบันกลับเปี่ยมไปด้วยความเข้าใจ เขาไม่ได้โง่เขลาพอจะระเบิดอารมณ์ใส่ผู้อื่นเพียงเพราะเหตุการณ์ไม่เป็นไปตามหวัง การที่เขาพยายามมองในมุมของสติ๊กส์กลับทำให้ฝ่ายหลังรู้สึกซาบซึ้งและพยายามเค้นสมองช่วยอย่างเต็มที่ สติ๊กส์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "ก่อนหน้านี้ ข้าตัดชื่อของมหาดาบศักดิ์สิทธิ์มุลเลอร์ออกไปแล้ว และมีความเป็นไปได้สูงว่าพากม่าผู้สร้างหมู่เกาะเบเฮนแห่งนี้ก็จะไม่ปรากฏตัวออกมาเช่นกัน แน่นอนว่ารวมถึงบราแฮมด้วย" นั่นเป็นเรื่องปกติ เพราะวิญญาณของบราแฮมสถิตอยู่ในตัวเกริด แต่ถึงอย่างนั้นเกริดก็ยังลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก 'ถ้าบราแฮมโผล่มาในร่างลิช ฉันคงไม่มีปัญญาไปสู้ด้วยแน่' แม้เดธไนท์ของเหล่าตำนานในกาลก่อนจะมีจุดอ่อนตรงที่ใช้ได้เพียง 'ทักษะพื้นฐาน' แต่กฎนั้นใช้ไม่ได้กับบราแฮม เพราะมนตราที่บราแฮมขัดเกลามานั้นรุนแรงมหาศาลแม้จะเป็นเพียงเวทมนตร์ระดับต่ำสุดก็ตาม ลิชบราแฮมย่อมเป็นฝันร้ายที่ระดับความยากพุ่งทะลุเพดานอย่างแน่นอน 'บราแฮม นายรู้ตัวไหมว่านายมันยอดเยี่ยมขนาดไหน?' *- หึ... ใช่ว่าตำนานทุกคนจะเสมอกันเสียเมื่อไหร่ ข้านี่แหละคือผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่ตำนานทั้งปวง* ดูท่าคำชมเพียงเล็กน้อยจะทำให้บราแฮมลำพองใจไม่ใช่น้อย เกริดลอบเบ้ปากให้กับความมั่นหน้าของอดีตจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ ในขณะที่สติ๊กส์ยังคงวิเคราะห์ต่อไป "นอกจากสามคนนั้น รวมถึงลันเทียร์และอเล็กซ์แล้ว ยังเหลือตำนานอีกสี่ท่าน... พูเวีย นักธนูในตำนาน, ครูเกอร์ ช่างตัดเสื้อในตำนาน, กิส นักขุดเหมืองในตำนาน และ..." หากมีตำนานทั้งหมดเก้าคน แล้วคนสุดท้ายคือใคร? ตอนนี้เกริดมั่นใจแล้ว "มาดร้า?" "ท่านรู้อยู่แล้วสินะ" เป็นไปตามคาด ตำนานลำดับที่เก้าคือ 'กษัตริย์ไร้พ่าย มาดร้า' ผู้ที่เคยสยบจักรวรรดิซาฮารันให้อยู่แทบเท้า เขาเป็นเพียงกษัตริย์คนเดียวในบรรดาเก้าตำนานยุคแรก "ทั้งสี่คนจะปรากฏตัวตามลำดับในสี่เกาะที่เหลือ" แม้ไม่อาจคาดเดาได้ว่าใครจะโผล่มาเป็นคนต่อไป แต่หัวใจของเกริดกลับเริ่มผ่อนคลายลง "ในบรรดานั้น มีสองคนที่ผมเอาชนะได้ไม่ยาก" เขากำลังหมายถึง กิส นักขุดเหมือง และ ครูเกอร์ ช่างตัดเสื้อ เกริดประเมินว่าสายอาชีพการผลิตย่อมรับมือได้ง่าย... แต่นั่นคือความประมาทครั้งใหญ่ "...ท่านเองก็เป็นช่างตีเหล็กมิใช่หรือ" “...” พากม่าเป็นทั้งช่างตีเหล็กและมหาดาบ กิสและครูเกอร์เองก็ย่อมต้องมีขีดความสามารถที่ทรงพลังเช่นกัน 'จริงด้วยแฮะ...' เกริดเริ่มกลับมาตึงเครียด เมื่อมองดูตัวเองและพากม่า เขามั่นใจว่ากิสและครูเกอร์ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เคี้ยวได้ง่ายๆ ปัญหาใหญ่คือเขาไม่มีข้อมูลด้านการต่อสู้ของทั้งคู่เลย แต่โชคดีที่ความรอบรู้ของปราชญ์สติ๊กส์ช่วยเขาได้ "มาดร้าคือยอดนักยุทธศาสตร์ผู้เจนจบในทุกศาสตร์การต่อสู้ ส่วนกิสคือแทงค์เกอร์ผู้มีพลังป้องกันแกร่งดุจภูผาจากสมรรถภาพทางกายที่เหนือล้ำ และครูเกอร์... เขามีชื่อเสียงโด่งดังจาก 'เข็มปลิดชีพ' ของเขา" “หืม...” เกริดครุ่นคิด เขาจัดให้พูเวียและกิสอยู่ในกลุ่มศัตรูที่รับมือได้ง่ายกว่า 'นักธนูพูเวียไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้น ขอแค่เข้าประจันหน้าในระยะ 200 เมตรด้วยสกิลเคลื่อนที่อิสระ (Freely Move) ฉันก็ขยี้พวกร่างกายอ่อนแออย่างนักธนูได้แล้ว' ส่วนสายถึกก็ไม่ใช่ปัญหา 'พวกสายแทงค์มักขาดพลังโจมตีที่รุนแรง... ในขณะที่ทั้งพลังป้องกันและพลังโจมตีของฉันอยู่ในระดับสูง ขอแค่ซัดกิสไปเรื่อยๆ ชัยชนะก็จะเป็นของฉัน' ในทางกลับกัน มาดร้าคือกระดูกชิ้นโต 'ถ้ามาดร้าเจนจบทุกศาสตร์การต่อสู้จริง เขาย่อมมีวิชาดาบที่หลากหลาย แม้สกิลส่วนใหญ่จะถูกผนึกไว้ แต่จำนวนสกิลที่เขามีก็ยังเป็นภัยคุกคามอยู่ดี แถมเขายังมีฐานะเป็นกษัตริย์ จากฉายากษัตริย์คนแรก เขาต้องมีพาสซีฟพิเศษเกี่ยวกับการเอาตัวรอดแน่ๆ' เป้าหมายที่ต้องระวังที่สุดคือมาดร้า แล้วครูเกอร์ล่ะ? เขาจินตนาการความน่ากลัวของ 'เข็มปลิดชีพ' ไม่ออกเลยจริงๆ แต่เขายังมีสติ๊กส์อยู่ "เข็มปลิดชีพที่ว่ามันคืออะไร?" สติ๊กส์อธิบายอย่างใจดี "มันคือศาสตร์การฝังเข็มเพื่อการต่อสู้ที่ปลิดชีพศัตรูได้ในพริบตา ในฐานะช่างตัดเสื้อในตำนาน ครูเกอร์คือปรมาจารย์ด้านการเย็บปัก เขาสามารถใช้เข็มได้อย่างชำนาญถึงขั้นแทงทะลวงจุดตายเพื่อสยบคู่ต่อสู้ได้อย่างน่าอัศจรรย์" “อืม...” ภาพของวิชาฝังเข็มในหนังกำลังภายในลอยเข้ามาในหัว มันเป็นทักษะที่สารพัดประโยชน์ จะฆ่าหรือจะช่วยคนก็ได้ด้วยเข็มเพียงเล่มเดียว แต่เกริดกลับไม่รู้สึกว่ามันน่ากลัวตรงไหน 'มันดูอ่อนแอไปหน่อยไหม?' อาวุธประเภทเข็มมีขีดจำกัดที่ชัดเจนคือระยะที่สั้นเกินไป เกริดสามารถปัดป้องได้ง่ายๆ ด้วยดาบ ยิ่งไปกว่านั้น... 'มันทั้งบางและเบา พลังโจมตีคงต่ำเตี้ยเรี่ยดิน' ชุดเกราะ 'ทริปเปิลเลเยอร์' ของเขามีพลังป้องกันถึงขั้นกันมีดพกได้สบายๆ เข็มสั้นๆ บางๆ ไม่มีทางเจาะทะลุเกราะของเขาได้แน่ เกริดคลี่ยิ้มออกมา "สรุปคือ นอกจากมาดร้าแล้ว คนอื่นก็หมูๆ ทั้งนั้นแหละ" เกริดหวังว่าจะได้เจอมาดร้าเป็นคนสุดท้าย เขาอยากจัดการพวกที่อ่อนแอกว่าก่อนเพื่อชิงไอเทมมาเสริมแกร่งให้กับตัวเอง [คูลดาวน์ของสกิลอมตะสิ้นสุดลงแล้ว] หน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้น เกริดก้าวเท้าไปบนสะพานที่เชื่อมไปยังเกาะถัดไปพร้อมกับโบกมือลาปราชญ์เอลฟ์ "แล้วเจอกันที่เกาะหน้า" "ข้าจะเอาใจช่วยท่าน" สติ๊กส์รู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ เมื่อเห็นท่าทีที่มั่นใจเกินเหตุของเกริด แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกไปเพราะเขายังคงเชื่อมั่นในฝีมือของเกริด ระหว่างนั้นเกริดก็ได้ข้ามสะพานและก้าวเข้าสู่ประตูมิติไป วูบบบบ! ร่างของเกริดเลือนหายไป เขาเข้าสู่เกาะลำดับที่ 63 แล้ว *** [ท่านเข้าสู่เกาะลำดับที่ 63] 'ใครกัน?' พูเวีย, มาดร้า, กิส หรือครูเกอร์? ในบรรดาสี่ตำนานที่เหลือ ใครคือผู้เฝ้าประตูเกาะนี้? เกริดระแวดระวังการลอบยิงเป็นอันดับแรก เขาแผ่ 'หัตถ์เทวะ' ออกไปเพื่อค้นหาตำแหน่งพลซุ่มยิงเผื่อว่าศัตรูจะเป็นพูเวีย แต่เวลาผ่านไปหลายสิบวินาทีกลับไม่มีศรแม้แต่ดอกเดียวพุ่งมา ความเป็นไปได้ที่จะเจอพูเวียจึงลดน้อยลง 'ต่างจากลันเทียร์และอเล็กซ์ พวกนี้ไม่ยอมปรากฏตัวออกมาทันที...' เขาสันนิษฐานว่าคนในเกาะนี้อาจจะเป็นกิสหรือไม่ก็ครูเกอร์ เพราะทั้งคู่ค่อนข้างอ่อนแอจึงไม่กล้าบุ่มบ่าม และในวินาทีนั้นเอง... “เนตรช่างตัดเสื้อในตำนาน” “...?!” ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง เสียงทุ้มแหบพร่าอันเป็นเอกลักษณ์ของเดธไนท์ดังมาจากโขดหินเบื้องหลัง มันเป็นเสียงที่สะท้อนก้องราวกับดังมาจากส่วนลึกของถ้ำโถง “หัตถ์เทวะ!” เกริดเรียกหัตถ์เทวะกลับมาคุ้มกันทันทีพร้อมกับชักดาบแห่งการหยั่งรู้เตรียมสวนกลับ ทว่าเดธไนท์ตนนั้นกลับเพียงแค่จ้องมองลงมา ชื่อที่ปรากฏอยู่เหนือหัวคือ 'ครูเกอร์' ช่างตัดเสื้อในตำนานผู้สร้างผ้าคลุมล่องหน เขามองมาที่เกริดและเอ่ยคำเดิมซ้ำอีกครั้ง “เนตรช่างตัดเสื้อในตำนาน” “...!” เกริดตื่นตัวเต็มที่ หากเนตรช่างตัดเสื้อมีคุณสมบัติคล้ายกับเนตรช่างตีเหล็ก นั่นหมายความว่าครูเกอร์กำลังตรวจสอบข้อมูลไอเทมของเขาเพื่อหาจุดอ่อน เกริดจะมัวปล่อยให้ศัตรูวิเคราะห์เขาไม่ได้ และเดิมทีเขาก็เห็นครูเกอร์เป็นเพียงคู่มือที่เคี้ยวง่ายอยู่แล้ว “ระบำดาบของพากม่า—เชื่อมสัมพันธ์ก้าวข้าม!” ตูม ตูม ตูม ตูม! พายุคมดาบพุ่งเข้าใส่ครูเกอร์บนโขดหินอย่างบ้าคลั่ง! เกริดมั่นใจว่าครูเกอร์ที่มัวแต่ตรวจสอบไอเทมย่อมไม่มีทางป้องกันตัวได้ทัน เขาตั้งใจจะกระโจนขึ้นไปบนโขดหินเพื่อซ้ำดาบต่อไปในขณะที่ศัตรูกำลังบาดเจ็บสาหัส ทว่า... ฟิ้วววว! เข็มอันแหลมคมพุ่งผ่านกลุ่มควันจากการระเบิดเข้าหาหน้าผากของเกริดในจังหวะที่เขากำลังทะยานตัว และที่สำคัญ... ไม่มีข้อความแจ้งเตือนว่าศัตรูได้รับความเสียหายปรากฏขึ้นเลยสักนิด! 'มันหลบหรือป้องกันเชื่อมสัมพันธ์ก้าวข้ามได้งั้นเหรอ?' แม้จะไม่เข้าใจ แต่เกริดยังคงเยือกเย็น เขาเบี่ยงตัวหลบเข็มที่ยาวไม่ถึงห้าเซนติเมตรและร่อนลงบนโขดหินได้สำเร็จ ทว่าสิ่งที่รออยู่กลับทำให้เขาต้องเบิกตาคว้าง 'หายไปไหนแล้ว?!' ว่างเปล่า! ครูเกอร์อันตรธานหายไปจากโขดหิน ทิ้งให้เกริดยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว 'เกิดอะไรขึ้นกันแน่?' ในขณะที่เกริดกำลังสับสนและกวาดสายตามองไปรอบๆ เสียงของบราแฮมก็ดังขึ้น *- ใช้ตรวจจับเวทมนตร์ซะ* มันเป็นคำแนะนำเดียวกับตอนที่เขาสู้กับลันเทียร์ เกริดพลันได้สติ 'ผ้าคลุมล่องหน!' ใช่แล้ว... นี่คือครูเกอร์ ช่างตัดเสื้อในตำนาน! ในเมื่อเกริดเป็นช่างตีเหล็กสาย 'โอเวอร์เกียร์' ครูเกอร์เองก็ย่อมมีไอเทมระดับตำนานสวมใส่เต็มยศเช่นกัน! ฉึก! ก่อนที่เกริดจะได้ร่ายเวทตรวจจับ ความรู้สึกเจ็บจี๊ดก็แล่นเข้าที่ชายโครง เข็มจากครูเกอร์ที่ซ่อนตัวอยู่ปักเข้าที่ร่างของเขาเข้าอย่างจัง แต่ทว่า... [ท่านได้รับความเสียหาย 430 หน่วย] สมกับที่เป็นแค่เข็ม มันไม่อาจเจาะทะลุเกราะทริปเปิลเลเยอร์ได้ แรงปะทะช่างแผ่วเบาและดาเมจที่ได้รับก็น้อยจนน่าขำ “เล่นตลกอะไรของแก?” เกริดแค่นเสียงหัวเราะและเริ่มร่ายระบำดาบ 'คลื่นพิฆาต' (Wave) เพื่อโจมตีเป็นวงกว้างบังคับให้ศัตรูเผยตัวออกมาก่อนจะใช้เวทตรวจจับ แต่เขากลับต้องตกตะลึง [เข็มฝังเข็มของครูเกอร์ทำให้กระแสมานาของท่านตีกลับ] [ท่านไม่อาจต้านทานได้] [ระบำดาบของพากม่า—คลื่นพิฆาต ล้มเหลว] [พลังชีวิตของท่านจะลดลง 3 เท่าของมานาที่เสียไปจากการร่ายสกิลที่ล้มเหลว] [ท่านได้รับความเสียหาย 2,400 หน่วย] “...?!“ นี่คือตัวดีบัฟเกอร์ที่ร้ายกาจที่สุด... นั่นคือตัวตนที่แท้จริงของครูเกอร์ เกริดขนลุกซู่ไปทั้งตัวและรีบขยับถอยฉาก ทันใดนั้นครูเกอร์ก็ได้สลัดผ้าคลุมล่องหนออก เผยร่างเดธไนท์ในชุดคลุมราวกับลิช โดยที่ง่ามนิ้วแต่ละนิ้วมีเข็มคีบไว้ถึงสามเล่ม “เนตรช่างตัดเสื้อในตำนาน” ฟุ่บ! ครูเกอร์ใช้ทักษะเดิมอีกครั้ง แสงสีม่วงเรืองรองออกมาจากดวงตาขณะจ้องมองมาที่เกริด ความรู้สึกเหมือนถูกแก้ผ้าประจานทำเอาเกริดฉุนเฉียวเมื่อข้อมูลไอเทมของเขาถูกส่งตรงไปถึงศัตรู “ไอ้บ้านี่!” เกริดพุ่งเข้าโจมตีทันที อาการมานาตีกลับเป็นเพียงผลระยะสั้น ตอนนี้เขาจึงสามารถใช้สกิลได้ตามปกติ เขาปลดปล่อย 'เชื่อมสัมพันธ์' (Link) ออกไปโดยไม่ลังเล ทว่า... ว้าบ! วงกลมโปร่งแสงรัศมี 10 เมตรรอบตัวครูเกอร์ปรากฏขึ้น และรับการโจมตีจากเชื่อมสัมพันธ์ของเกริดเข้าไปเต็มๆ เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! “....?!” ไม่สะเทือนเลยสักนิด? บาเรียของครูเกอร์มั่นคงดุจปราการเหล็กกล้า แม้จะถูกเปลวเพลิงสีดำระเบิดใส่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน เกริดตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก 'วิชาป้องกันบ้าอะไรกันเนี่ย?!' แต่นั่นเป็นความเข้าใจผิด... นี่ไม่ใช่สกิลของครูเกอร์ แต่มันคือเอฟเฟกต์ของระบบต่างหาก เกริดตระหนักได้ในทันทีเมื่อเห็นข้อความที่เด้งขึ้นมา [ในอีก 10 นาทีต่อจากนี้ ช่างตัดเสื้อในตำนาน ครูเกอร์ จะเริ่มทำการสร้างไอเทม!] “...เอ๊ะ?” ภายในเขตแดนอาคมนั้น เดธไนท์ในร่างครูเกอร์กำลังนั่งยองๆ ดึงผืนผ้าออกมาและเริ่มลงมือเย็บปักด้วยเข็มอย่างใจเย็น... มันเป็นภาพที่ดูพิลึกพิลั่นจนเกินคำบรรยาย “??????” เครื่องหมายคำถามนับร้อยผุดขึ้นมาในหัวของเกริดอย่างไม่อาจหาคำตอบได้