**บทที่ 674** คลังเก็บศพ—พื้นที่มิติส่วนตัวที่สงวนไว้สำหรับเนโครแมนเซอร์เท่านั้น มันคือสุสานนิรันดร์ที่สามารถกักเก็บร่างของเอ็นพีซีระดับเนม (Named NPC) หรือมอนสเตอร์ระดับบอสได้สูงสุดเพียง 5 ร่าง ด้วยเหตุนี้ เหล่าผู้บงการความตายจึงมักเสาะแสวงหาและเก็บรักษาร่างไร้วิญญาณชั้นยอดที่ได้จากเควสต์หรือกิจกรรมพิเศษเอาไว้ เพื่อใช้เป็นวัตถุดิบในการสร้าง ‘เดธไนท์’ (อัศวินแห่งความตาย) ที่ทรงพลังที่สุด เรียกได้ว่าคลังแห่งนี้คือสถานที่รวบรวม ‘ผู้ท้าชิง’ ที่จะกลายเป็นข้ารับใช้ถาวรในอนาคต ในขณะนี้ อักนุสมีร่างหนึ่งที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี **[อัฐิของแลนเทียร์]** **ระดับ:** ตำนาน **คำอธิบาย:** ร่างที่หลงเหลืออยู่ของ ‘แลนเทียร์ รุ่นที่ 15’ ผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็นนักฆ่าในตำนาน “...ข้าอยากจะลองใช้เจ้านี่ดูใจจะขาด แต่ค่าสถานะการควบคุม (Dominance) มันช่างเพิ่มยากเย็นเหลือเกิน” อักนุสเดินทางมายังหมู่เกาะเบเฮนเพื่อเสาะหาความลับแห่งมรดกของพักม่า ซึ่งเคยเป็นของผู้ทำสัญญากับบาอัลรุ่นก่อน เขาต้องขับเคี่ยวต่อสู้อย่างหฤโหดกับแลนเทียร์บนเกาะที่ 61 นานถึงสองวันสองคืนเต็ม ทั้งเดธไนท์และลิชในครอบครองต่างสูญเสียค่าประสบการณ์ไปนับครั้งไม่ถ้วน กระทั่งต้องยอมแลกด้วยการเปิดใช้งานทักษะติดตัวขั้นสูงสุดของเหล่าลิชเพื่อเอาชีวิตรอด มันคือการต่อสู้ที่สูบฉีดพละกำลังและสมาธิไปจนหยดสุดท้าย แต่อักนุสกลับรู้สึกสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นทุกครั้งที่หวนนึกถึงช่วงเวลาอันบ้าคลั่งนั้น ‘เดธไนท์เลเวล 400 ที่จุติจากร่างระดับตำนาน...’ ยิ่งไปกว่านั้น แลนเทียร์คือนักฆ่า ความรวดเร็วและคล่องตัวของเขาเหนือชั้นกว่าเดธไนท์ตัวใดที่อักนุสเคยมีมา ราวกับว่าเขายังมีลมหายใจอยู่จริงๆ อักนุสมั่นใจว่าแลนเทียร์ผู้นี้จะมีอานุภาพทัดเทียมกับ ‘ลิชมูมุด’ อย่างแน่นอน ‘ขอเพียงข้าเพิ่มเลเวลและมีค่าการควบคุมที่เพียงพอ ข้าจะบงการแลนเทียร์ให้เป็นดั่งแขนขาของตนเอง’ เมื่อนั้น เขาจะกลับไปท้าทายเกาะที่ 62 ที่เขาเคยพ่ายแพ้อีกครั้ง “...ข้าจะช่วงชิงเดธไนท์ระดับตำนานที่เหลืออยู่บนหมู่เกาะแห่งนี้มาให้หมด” อักนุสตระหนักได้แล้วว่า เหล่าอัศวินแห่งความตายระดับตำนานบนหมู่เกาะเบเฮนคือมรดกที่พักม่าทิ้งไว้ และพวกมันยังสวมใส่ไอเทมที่พักม่าเป็นผู้สร้างขึ้นเองกับมือ ‘ต้องแข็งแกร่งกว่านี้’ เขาต้องการพลัง พลังที่มากพอจะบดขยี้ทุกสรรพสิ่ง ‘ข้าจะทำลาย... ทำลายทุกอย่างให้สิ้นซาก’ สำหรับเขา ไม่มีสิ่งบันเทิงใดจะหอมหวานไปกว่าการเข่นฆ่าและการพินาศย่อยยับ ในวินาทีนั้นเขากลับเริ่มเข้าใจความรู้สึกของ ‘พวกสวะ’ ที่เคยรุมทึ้งชีวิตเขาจนพังพินาศ... “อึก!” อักนุสชะงักงันพลางกุมศีรษะที่ปวดร้าวราวกับจะระเบิด ความจริงที่ว่าจิตใจของเขาเริ่มบิดเบี้ยวจนไปคล้ายคลึงกับพวกกากเดนที่พรากชีวิตคนรักและทำลายโลกทั้งใบของเขาไปนั้น มันช่างน่ารังเกียจจนกลไกป้องกันตัวในจิตใจเริ่มทำงาน “แฮก... แฮก... คิก คิกิก!” เขาใช้ลิ้นเลียหยาดเหงื่อที่ไหลรินพลางเค้นเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง พยายามสลัดภาพหลอนในอดีตและความเป็นจริงอันไร้ค่าทิ้งไป ก่อนจะตะโกนก้อง “เวราดิน! เวราดิน!” “ท่านเรียกข้าหรือ?” ท่ามกลางวังหลวงที่จักรพรรดินีมารีและเหล่าอัศวินกุหลาบพำนักอยู่ อักนุสหาได้สนใจสายตาใครไม่ เขาตะโกนเรียกข้ารับใช้คนสนิท และเพียงชั่วครู่ เวราดินก็ปรากฏกายขึ้นอย่างรวดเร็ว “ข้าจะไปหมู่เกาะเบเฮน เดี๋ยวนี้!” “หา?” เวราดินขมวดคิ้วด้วยความฉงน เกาะที่ 62 นั้นถูกพิทักษ์โดยเดธไนท์ของ ‘อเล็กซ์’ ผู้ปราบปีศาจ ซึ่งแข็งแกร่งเกินกว่าที่อักนุสในตอนนี้จะต่อกรได้ การมุ่งหน้าไปโดยไม่มีการเตรียมตัวย่อมไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย “ท่านจะไปเพื่อพ่ายแพ้อีกงั้นหรือ? เหตุใดท่านถึงทำเรื่องไร้สาระ...” คำพูดของเวราดินหยุดชะงักลง เมื่อเขาสบเข้ากับดวงตาที่แดงก่ำและหยาดน้ำตาที่คลอเบ้าของอักนุส “ท่าน...” “ข้าต้องสู้...! ข้าต้องลืมมันไปให้หมด!” “...” ใช่แล้ว อักนุสเพียงต้องการหลบหนีจากฝันร้ายในอดีตและความเป็นจริงอันโหดร้าย โดยการจดจ่ออยู่กับการห้ำหั่นกับผู้แข็งแกร่ง มันคือความปรารถนาอันสิ้นหวังที่เวราดินเข้าใจดี ทว่าในฐานะเสนาธิการ เขาจำเป็นต้องหยุดยั้ง “ข้าว่าท่านควรไปรับเควสต์จากจักรพรรดินีมารีเสียดีกว่า ยังไม่ใช่เวลาที่จะกลับไปหมู่เกาะเบเฮนในตอนนี้ การเอาตัวไปพ่ายแพ้ซ้ำๆ อย่างไร้ความหมายมีแต่จะทำให้ท่านอ่อนแอลง และมันจะยิ่งทำให้ท่านห่างไกลจากสิ่งที่ปรารถนา... จงหายใจเข้าลึกๆ และเรียกสติกลับคืนมาเสีย” “...” เวราดินเป็นชายหนุ่มที่มีรูปโฉมงดงาม ทว่าน้ำเสียงของเขากลับทุ้มลึกราวกับก้องมาจากก้นถ้ำ เปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจที่ทำให้ผู้ฟังรู้สึกสุขุมขึ้นอย่างน่าประหลาด จิตใจที่คลุ้มคลั่งของอักนุสเริ่มสงบลง เวราดินจึงกล่าวต่อ “อย่าได้ร้อนใจไป หมู่เกาะเบเฮนจะยังคงตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่นเสมอ จนกว่าท่านจะมีพลังเพียงพอที่จะสยบมัน” ความยากของหมู่เกาะเบเฮนนั้นเข้าขั้นวิปริต ขนาดคราวเกลยังไม่สามารถพิชิตได้ เวราดินมั่นใจในข้อสรุปจากมันสมองอันอัจฉริยะของเขา และอักนุสที่เริ่มได้สติก็เห็นพ้องด้วย “หึ... หึๆ นั่นสินะ ข้าจะกลับไปที่นั่นในภายหลัง... ตอนนี้ข้าจะไปหามารี หวังว่าคราวนี้ยัยนั่นจะมีเควสต์สนุกๆ เตรียมไว้ให้ข้านะ” *** “เหตุใดท่านจึงไม่บอกเรื่องอดีตของอักนุสให้เกริดรู้?” เฟเกอร์เอ่ยถามด้วยความสงสัย เขาเชื่อว่าเกริดควรจะได้รับรู้ข้อมูลของอักนุส ผู้ซึ่งจะเป็นศัตรูตัวฉกาจในอนาคต แต่เลาเอลกลับมีความเห็นที่ต่างออกไป เขาเลือกที่จะแชร์ข้อมูลนี้กับผู้นำโอเวอร์เกียร์ทุกคน ยกเว้นเพียงเกริดเท่านั้น เหตุผลนั้นช่างเรียบง่าย “เกริดไม่ใช่คนใจเหี้ยม” หากมองเพียงผิวเผิน เกริดอาจดูเป็นคนเห็นแก่ตัว แต่เขามีเส้นแบ่งที่ชัดเจนในการไม่เบียดเบียนผู้อื่นโดยไม่จำเป็น ลึกๆ แล้วเขาเป็นคนที่มีความเมตตาอย่างมาก “หากเขารู้เรื่องราวในอดีตของอักนุส แทนที่จะมองว่าเป็นจุดอ่อน เกริดมีแนวโน้มที่จะเกิดความรู้สึกเห็นอกเห็นใจ และมันจะทำให้ดาบของเขาสั่นคลอนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนเสียสติผู้นั้น” “...” เฟเกอร์ไม่ใคร่จะเห็นด้วยนัก เพราะในสายตาของเขา เมตตาของเกริดนั้นสงวนไว้ให้เพียง ‘พวกพ้อง’ เท่านั้น เขาไม่เคยเห็นเกริดปรานีศัตรูหน้าไหนมาก่อน เลาเอลยิ้มอย่างขมขื่น “อดีตของอักนุสนั้นมีส่วนที่ทับซ้อนกับอดีตของเกริด... มันคือความเจ็บปวดในรูปแบบเดียวกัน ซึ่งอาจนำไปสู่ความรู้สึกร่วมที่อันตราย” แน่นอนว่าน้ำหนักของความทุกข์นั้นต่างกัน สิ่งที่อักนุสเผชิญมันหนักหนาสาหัสกว่าเกริดหลายเท่าตัว แต่มันคือความเจ็บปวดที่ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้ “ข้าเพียงหวังว่าโชคชะตาของทั้งคู่จะไม่พัวพันกันไปมากกว่านี้” เลาเอลทอดสายตาออกไปนอกหน้าต่าง เขามั่นใจว่าอักนุสคือ ‘พิษร้าย’ สำหรับเกริด แม้อดีตของชายผู้นั้นจะน่าเวทนาเพียงใด แต่เลาเอลก็ไม่มีความคิดที่จะปกป้องความบิดเบี้ยวที่อักนุสเป็นอยู่ เฟเกอร์เฝ้ามองเขาจากเงามืดก่อนจะถามต่อ “แล้วเหตุใดเวราดินถึงยอมรับใช้อักนุส?” เวราดินมีชื่อเสียงโด่งดังมาตั้งแต่เริ่มแรก เขาคืออัจฉริยะที่ถูกยกย่องให้เป็นคู่ปรับของเลาเอลมาโดยตลอด เฟเกอร์ไม่เข้าใจว่าเหตุใดคนระดับนั้นถึงยอมก้มหัวให้อักนุส แต่คำตอบของเลาเอลกลับน่าตกใจยิ่งกว่า “เวราดินไม่ได้รับใช้อักนุส... เขาแค่มองว่าอักนุสคือ ‘หัวข้อการทดลอง’ ที่น่าสนใจเท่านั้น” “...การทดลอง?” “เวราดินคือนักจิตวิทยา” “...” สุดท้ายแล้ว อักนุสก็ยังคงเป็นผู้ที่อยู่อย่างโดดเดี่ยวบนโลกใบนี้ เลาเอลได้แต่ทอดถอนใจให้กับโชคชะตาอันน่าสมเพชนั้น *** **[ท่านได้เข้าสู่เกาะที่ 60]** ณ หมู่เกาะเบเฮน เกริดปรากฏตัวขึ้นที่จุดบันทึกสุดท้ายก่อนจะมุ่งหน้าสู่เกาะที่ 61 ข้างกายของเขาคือ ‘สติ๊กส์’ เอลฟ์หนุ่มผู้มีรูปโฉมงดงามปานเทพธิดา “ข้านึกอะไรขึ้นมาได้... เป็นไปได้ไหมว่าเดธไนท์ของ ‘มุลเลอร์’ จะเป็นผู้เฝ้าเกาะที่ 66?” มุลเลอร์... ตำนานที่แม้แต่บราฮัมยังยอมรับว่าแข็งแกร่งที่สุด หากต้องเผชิญหน้ากับเขา เกริดเกรงว่าการพิชิตหมู่เกาะแห่งนี้จะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่สติ๊กส์กลับส่ายหน้าเพื่อคลายความกังวล “ต่อให้พักม่าจะทำสัญญากับบาอัล แต่เขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนมุลเลอร์ให้กลายเป็นเดธไนท์ได้หรอก เพราะมุลเลอร์มีดวงวิญญาณที่สูงส่งเกินกว่าจะถูกพันธนาการด้วยความมืด” “...เขาคือที่สุดของตำนานอย่างแท้จริงสินะ” นั่นหมายความว่าเขายังคงมีตัวตนอยู่แม้กายหยาบจะดับสูญไปงั้นหรือ? ในขณะที่เกริดกำลังครุ่นคิด เสียงที่คุ้นเคยก็แผดดังขึ้น “สติ๊กส์! สติ๊กส์! สติ๊กส์!!” มันคือเสียงของ ‘บินี่’ แฟรี่ตัวจ้อยที่คอยนำทางเหล่าผู้ท้าชิง มีเรื่องด่วนอันใดกัน? เจ้าตัวเล็กบินวนรอบตัวเกริดและสติ๊กส์ด้วยท่าทีลนลาน “แฮก... แฮก...” บินี่พยายามจะพูดบางอย่าง แต่ดูเหมือนเขาจะใช้พลังงานไปกับการบินหนีอะไรบางอย่างจนหมดแรง เขาหอบหายใจจนตัวโยนอยู่นาน ‘เห็นไหมล่ะ การออกกำลังกายมันสำคัญแค่ไหน’ คืนนี้เกริดตั้งเป้าว่าจะวิดพื้น 200 ครั้ง สควอท 100 ครั้ง และดึงข้อก่อนนอน! เขาเริ่มทบทวนตารางฝึกซ้อมที่ทำมาตลอดหลายปีในใจ “เกาะที่ 61...! เกาะที่ 61 ถูกพิชิตแล้ว!” “ว่าไงนะ!” ทั้งเกริดและสติ๊กส์ต่างอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง ‘เดธไนท์แลนเทียร์’ มอนสเตอร์ที่ครอบครองความเร็วและวิชาลอบสังหารขั้นสูงสุดถูกกำจัดลงแล้วงั้นหรือ? ‘ใครกัน?’ เกริดคือผู้ที่ครอบครองคลาสตำนานเป็นคนแรกและพัฒนาตัวเองมาอย่างต่อเนื่อง ทว่าในวินาทีนี้ เขากลับรู้สึกเหมือนถูกทิ้งไว้ข้างหลังอีกครั้ง ความรู้สึกสมเพชในพรสวรรค์อันน้อยนิดของตนเองเริ่มกัดกินหัวใจ แม้จะมีคลาสระดับตำนานแต่เขาก็ยังตามคนอื่นไม่ทัน... ทว่าในขณะที่เขากำลังจมอยู่กับความผิดหวัง บินี่ก็เอ่ยชื่อที่เหนือความคาดหมายออกมา “อักนุส...! เขาบอกว่าชื่ออักนุส! เจ้านั่นมันคนบ้าชัดๆ!” “อักนุส?” ชายที่เคยทำให้เกริดเกือบลิ้มรสความพ่ายแพ้ต่อหน้าสายตาคนทั้งโลกผู้นั้นน่ะหรือ? เลือดในกายของเกริดเริ่มเดือดพล่าน ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยไฟแห่งการต่อสู้ ราวกับยามที่เขาเผชิญหน้ากับคราวเกลในการแข่งขันระดับโลก “...” โดยปกติแล้ว เกริดมักจะสูญเสียความใจเย็นเมื่ออารมณ์พุ่งพล่าน แต่ครั้งนี้กลับต่างออกไป “แล้วเกาะที่ 62 ล่ะ? เขาพิชิตมันได้ด้วยหรือเปล่า?” เกริดในตอนนี้ไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป เมื่อเขาเผชิญหน้ากับผู้ที่เขายอมรับว่าเป็น ‘คู่แข่ง’ ความเร่าร้อนกลับกลายเป็นความสุขุมเยือกเย็นที่คมกริบ “ไม่... เขาผ่านเกาะที่ 62 ไม่ได้ เขาถูกยิงร่วงลงมาตายเสียก่อน” “ปืนงั้นหรือ? แสดงว่าเกาะที่ 62 ถูกพิทักษ์โดยอดีตผู้ปราบปีศาจสินะ” นั่นหมายความว่าเขาต้องสู้โดยที่ทักษะ ‘เปลี่ยนเป็นอสูร’ (Blackening) ถูกผนึกไว้ แต่นั่นคือบททดสอบที่เขาต้องก้าวข้ามไปให้ได้ ‘เป้าหมายของข้าคือเกาะที่ 66 ข้าต้องทลายเกาะที่ 62 นี้ให้ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาพลังอสูร’ อักนุสยังสามารถพิชิตเกาะที่ 61 ได้ ทั้งที่ยังไม่เปลี่ยนเป็นคลาสตำนานด้วยซ้ำ ในเมื่อเกริดกำลังเอื้อมมือเข้าสู่ขอบเขตของ ‘เทพปกรณัม’ ที่เหนือกว่าตำนาน เขาจะยอมพ่ายแพ้ให้อักนุสไม่ได้เป็นอันขาด “ข้าจะไปที่เกาะที่ 62” เกริดกล่าวพลางผนึก ‘ดาบแห่งการหยั่งรู้’ เข้ากับ ‘โกสต์ซอร์ด’ (Sword Ghost) “ขอให้โชคดี” สติ๊กส์ยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางให้กำลังใจ ในทางกลับกัน บินี่ถึงกับหน้าถอดสี “จะ... จะบ้าเหรอ! ขนาดมนุษย์วิกลจริตคนนั้นยังทำพลาด แล้วเจ้าจะไปท้าทายเกาะที่ 62 ได้ยังไง? เกาะที่ 61 เจ้าก็ยังผ่านไม่ได้เลยนะ!” “นั่นมันเรื่องเมื่อนานมาแล้ว” **ฟุ่บ!** เกริดก้าวเท้าเข้าสู่ประตูมิติที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอย่างมั่นคง บินี่ได้แต่ยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูกเมื่อเห็นแผ่นหลังของเกริดลับหายไป “สติ๊กส์! ท่านไม่คิดจะห้ามเขาหน่อยเหรอ? เขาจะไปตายนะ!” “ไม่หรอก” “...?” “เขาจะชำระล้างหมู่เกาะเบเฮนแห่งนี้ และคว้าเกียรติยศแห่ง ‘ราชาผู้กล้า’ มาครอง” สติ๊กส์เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความหมายพลางหยิบลูกแก้วพยากรณ์ขึ้นมา ทันทีที่ภาพของเกริดปรากฏขึ้น ดวงตาของบินี่ก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง **ตูมมมมมมม!** เปลวเพลิงสีดำทมิฬแผดคำรามพุ่งเข้าใส่เดธไนท์อเล็กซ์อย่างบ้าคลั่ง!