บทที่ 301: ตัวติดกันเป็นเกลียว ห้าวันผ่านไปนับตั้งแต่ที่วิลเลียมและแอชเปิดใจให้แก่กัน พวกเขาใช้เวลาห้าวันนี้ในการเรียนรู้เรื่องราวชีวิตของอีกฝ่ายมากขึ้น วิลเลียมเล่าทุกอย่างเกี่ยวกับชีวิตวัยเด็กของเขาให้เธอฟัง เช่นเดียวกับที่เขาเคยเล่าให้เวนดี้ฟังที่ทะเลสาบใต้ดินเมื่อครั้งที่เขาบังเอิญพลัดหลงเข้าไปในแผนกเวทมนตร์ ในทางกลับกัน แอชได้เล่าเรื่องชีวิตของเธอในหุบเขาอันห่างไกลซึ่งได้รับการคุ้มครองโดยอัศวินแห่งอาณาจักรเฮลลัน ในหุบเขานั้นมีหมู่บ้านที่เหล่านางไม้ (Nymphs), ลูกครึ่งนางไม้ (Half-Nymphs) และมนุษย์อาศัยอยู่ร่วมกัน วิลเลียมสนใจที่จะรู้จักแอชให้มากขึ้นเป็นอย่างมาก เขาตั้งใจฟังเรื่องราวของเธอขณะที่โอบกอดเธอไว้ในอ้อมแขน คนที่เสนอให้พวกเขาทำความรู้จักกันให้มากขึ้นคือวิลเลียม เพราะเขาอยากรู้เรื่องราวชีวิตของแอชก่อนที่เขาจะได้พบกับพวกเธอระหว่างทางไปวิหาร เขารู้สึกโล่งอกที่เธอไม่ต้องทนทุกข์ทรมานใดๆ ในขณะที่เติบโตขึ้น แอชเล่าเรื่องราวทุกอย่าง รวมถึงตอนที่เธอและน้องสาวฝาแฝดถูกเลือกให้เป็นผู้ติดตามของเอสท์ "รู้อะไรไหม ฉันนึกว่าตัวเองจะตายซะแล้วตอนที่เจ้าโทรลล์ตัวนั้นกวัดแกว่งกระบองไม้เพื่อฟาดพวกเรา" แอชกล่าวพลางหลับตาลง เธอกำลังซบศีรษะลงบนไหล่ของวิลเลียม ในขณะที่เขากระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้น "ผมต้องยอมรับเลยว่าตอนนั้นคุณดูเท่มากที่กระโดดข้ามหัวพวกเราไปพร้อมกับเอลล่าเพื่อกันการโจมตีนั้นให้ บางครั้งเวลาที่ฉันเหม่อลอย ภาพเหตุการณ์นั้นมักจะปรากฏขึ้นในใจเสมอ" วิลเลียมยิ้มและจุมพิตที่หน้าผากของเธอ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้เขาตระหนักได้ว่าแอชเป็นพวก 'ซึนเดเระ' ของแท้ และเธอดูหน้าตักมากยามที่เปิดเผยความรู้สึกออกมาอย่างเต็มที่ เขาแทบไม่อยากเชื่อเลยว่า 'เด็กหนุ่ม' ที่เขาเคยมีความสัมพันธ์แบบไม้เบื่อไม้เมาด้วยในวันนั้น จะกลายมาเป็นหนึ่งในคนรักของเขาในวันนี้ "โชคดีใช่ไหมล่ะ?" วิลเลียมเอ่ยถาม "เธอไม่จำเป็นต้องฝันถึงผมอีกแล้ว เพราะตอนนี้เราสองคนตัวติดกันเป็นเกลียวเลยล่ะ เธอสามารถจูบ กอด และมองหน้าผมได้ทุกวัน เธอได้กำไรเห็นๆ เลยนะตอนที่ช่วยชีวิตผมไว้น่ะ" แอชอยากจะกลอกตาใส่คำตอบของวิลเลียม แต่ลึกๆ แล้วเธอก็มีความสุขที่สามารถใกล้ชิดกับเขาได้ยามที่อยู่กันตามลำพัง "วิลล์ ลองกันเถอะ" แอชเสนอ "ฉันไม่ค่อยเข้าใจเรื่อง 'การซิงโครไนซ์' (Synchronization) ที่พี่ชายของนายพูดถึงหรอกนะ แต่ฉันรู้สึกว่าตอนนี้ฉันพร้อมที่จะยอมรับทุกอย่างที่เป็นนายแล้ว" "แน่ใจนะ?" วิลเลียมถาม "อืม ฉันอยากจะรู้สึกเชื่อมโยงกับนาย... ทางจิตวิญญาณ" "เข้าใจแล้ว" แอชเป็นลูกครึ่งนางไม้ อย่างไรก็ตาม เลือดของเผ่านางไม้ในกายเธอนั้นเข้มข้นมาก พลังวิญญาณของเธอจึงค่อนข้างสูง เมื่อพลังของเธอถูกผนึก ฝั่งมนุษย์ในตัวเธอจึงเปลี่ยนพลังวิญญาณนั้นให้กลายเป็นพลังเวทมนตร์ นั่นคือเหตุผลที่เธอและไอแซคถูกจัดให้อยู่ในแผนกเวทมนตร์พร้อมกับเอสท์ วิลเลียมโน้มศีรษะลงและจุมพิตที่ริมฝีปากของแอช ทั้งสองคนจูบกันมาหลายครั้งแล้ว และแอชก็ไม่เขินอายอีกต่อไปกับการจูบที่ลึกซึ้งและเร่าร้อนกับวิลเลียม หลังจากที่จูบสิ้นสุดลง วิลเลียมก็แนบหน้าผากของเขาเข้ากับหน้าผากของเธอและพึมพำบทสวดในใจ 'แฟมิเลีย โอเวอร์โซล' (Familia Oversoul) ร่างกายของแอชกลายเป็นพลังงานวิญญาณและเข้าสู่ร่างกายของวิลเลียมผ่านอัญมณีที่ฝังอยู่ในอกของเขา วิลเลียมรู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่กระจายจากหน้าอกไปยังทุกส่วนของร่างกาย เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านจากภายใน และพลังนี้ให้ความรู้สึกที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกใหม่ในเวลาเดียวกัน มันเป็นประสบการณ์ที่แปลกประหลาด ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังสวมกอดเขาจากด้านหลัง และมันทำให้เขารู้สึกว่าเขาไม่ได้ต่อสู้อยู่เพียงลำพัง สีดวงตาของวิลเลียมเปลี่ยนจากสีเขียวอ่อนเป็นสีม่วง ขณะที่พลังของแอชซึมซาบผ่านทุกอณูในร่างกายของเขา 'เหลือเชื่อจริงๆ วิลล์ มันสุดยอดมากเลย' แอชกระซิบเบาๆ ที่ข้างหูของวิลเลียม 'ฉันรู้สึกเชื่อมโยงกับนายมาก ราวกับว่าเราสองคนใช้ร่างกายเดียวกันอยู่เลย' 'ผมก็รู้สึกแบบนั้นเหมือนกัน' วิลเลียมตอบกลับ ในความเป็นจริง แอชไม่จำเป็นต้องกระซิบข้างหูของเขาเลยก็ได้ เพราะทั้งสองคนสามารถสื่อสารกันผ่านความคิดได้ แต่เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่ทั้งสองผสานร่างกัน หญิงสาวจึงยังคงใช้ท่าทางที่เธอคุ้นเคย "พร้อมไหม?" วิลเลียมถาม 'พร้อมเสมอ' แอชตอบ 'แล้วก็ อย่าพูดในสิ่งที่นายกำลังคิดอยู่นะ เราเชื่อมถึงกันแล้ว ฉันอ่านใจนายได้' วิลเลียมหัวเราะเบาๆ ขณะเรียกแส้วารีออกมาในมือ เขาตั้งใจจะแหย่แอชว่าเธอ "เกิดมาเพื่อเขา" แต่ฝ่ายหลังได้อ่านความคิดในหัวของเขาไปเสียแล้ว 'สมาธิหน่อย' "อื้ม" วิลเลียมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขณะที่สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง นี่เป็นครั้งแรกที่ทั้งสองคนพยายามผสานร่างกัน ภาพเงาร่างเงือกสาวสีฟ้าโปร่งใสลอยอยู่ด้านหลังของวิลเลียม เธอกำลังถือแส้กระบี่อยู่ในมือและชี้นำวิลเลียมในวิธีที่ถูกต้องในการใช้พลังของเขา - "พวกเขาสื่อสารกันได้เร็วกว่าที่ข้าคาดการณ์ไว้ตอนแรกเสียอีก" อิซเซย์กล่าวขณะที่เขาสังเกตดูวิลเลียมและแอชจากภายในเขตแดนพิเศษของเขา ลิลลี่และเดวิดนั่งอยู่ข้างเขาและเฝ้าดูการฝึกของวิลเลียมด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง "มันจะเป็นการดีที่สุดถ้าท่านห้ามไม่ให้วิลเลียมคุยกับคนรักของเขาหลังจากที่การฝึกนี้สิ้นสุดลง" ลิลลี่เสนอ "ข้าไม่อยากให้เขาไขว้เขวเมื่อเริ่มหลักสูตรการฝึกของข้า โดยเฉพาะตอนนี้ที่อาณาจักรเฮลลันกำลังเผชิญกับวิกฤต" "ตกลง" อิซเซย์ตอบ "ข้าจะคุยกับทั้งคู่และบอกว่าการพบกันครั้งต่อไปจะต้องรอจนกว่าเขาจะฝึกกับเจ้าและเดวิดเสร็จสิ้น สิ่งเดียวที่ข้ากังวลคือ เราจะทำเวลาได้ทันไหม? ถึงแม้จะมีการขยายเวลาภายในเขตแดนของเรา แต่ความเป็นไปได้ที่สงครามจะใกล้สิ้นสุดลงในขณะที่เขากำลังฝึกอยู่นั้นสูงมาก" "มันไม่สำคัญหรอก" เดวิดออกความเห็นจากด้านข้าง "ในสภาพปัจจุบันของเขา เขาไม่สามารถช่วยใครได้หรอก ผมจะอนุญาตให้เขาออกไปได้ก็ต่อเมื่อเขาเลื่อนระดับและเชี่ยวชาญในขั้นต่อไปของอาชีพคนเลี้ยงแกะ (Shepherd) แล้วเท่านั้น อาณาจักรเฮลลันจะวอดวายยังไงก็ช่าง ผมไม่สนหรอก" อิซเซย์และลิลลี่พยักหน้าเห็นด้วย ในฐานะเทพเจ้า พวกเขาไม่ได้สนใจผลลัพธ์ของสงครามระหว่างสองจักรวรรดิและอาณาจักรเฮลลันจริงๆ พวกเขาไม่มีผู้นับถือในทวีปทางใต้และไม่มีภาระผูกพันที่จะต้องช่วยเหลือ คนเดียวที่พวกเขาห่วงใยคือวิลเลียมและคนใกล้ชิดของเขา อาชีพคนเลี้ยงแกะนั้นยังไม่พร้อมที่จะเข้าร่วมในสงครามเพราะโลกวิญญาณของเขาเกือบจะถูกทำลายไปแล้ว เขาจะยิ่งเร่งให้เกิดการทำลายล้างของทะเลแห่งจิตสำนึกอย่างต่อเนื่องหากเขากลับไปยังโลกของเขาและเข้าร่วมในการป้องกันอาณาจักร ต่อเมื่อลูกครึ่งเอลฟ์ผู้นี้เชี่ยวชาญในพลังแห่งเทวสภาพของเขาแล้วเท่านั้น พวกเขาถึงจะอนุญาตให้เขาออกไปจากวิหารได้ พวกเขาจะไม่ยอมให้เหตุการณ์ที่คล้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับหนอนดารา (Astral Worm) เกิดขึ้นอีกเป็นอันขาด