Chapter 55: The Great Cleave Valley

Published Apr 5, 2026, 09:29 AM

บทที่ 55: หุบผาแห่งรอยแยกอันยิ่งใหญ่ รุ่งเช้าวันต่อมา มูนและกลุ่มนักรบเจนศึกภายใต้การนำของร้อยโทได้มารวมตัวกันอยู่บริเวณหน้าประตูฐานที่มั่น แสงอรุณยามเช้าอาบไล้ร่างของกลุ่มคนที่เตรียมพร้อมสำหรับการเดินทาง มูนจำต้องขี่ม้าตัวหนึ่งซึ่งเป็นของนักรบเจนศึกนายหนึ่ง เนื่องจากเขาไม่มีม้าเป็นของตัวเอง มันเป็นสัตว์อสูรเลเวลแปด ร่างกายกำยำแข็งแรงเพียงพอสำหรับการเดินทาง แต่ก็ไม่ได้น่าประทับใจอะไรเป็นพิเศษ แม้ว่ามูนจะสามารถซื้อม้าของตัวเองได้ แต่ม้าที่ดีพอใช้ก็มีราคาสูงถึงราวหกหมื่นดอลลาร์ เขาจึงไม่ใส่ใจ มันคือการสิ้นเปลืองเงินโดยใช่เหตุ ในเมื่อเขาวางแผนที่จะโดยสารรถม้าไปยังฐานที่มั่นที่ใหญ่กว่าในเร็วๆ นี้อยู่แล้ว การลงทุนกับม้าที่จะได้ใช้งานเพียงไม่กี่วันจึงดูไม่สมเหตุสมผลในทางปฏิบัติ ดังนั้น เขาจึงยอมรับการจัดการนี้โดยไม่มีข้อโต้แย้ง ตามคำบอกเล่าของร้อยโทและเหล่านักรบเจนศึกคนอื่นๆ การเดินทางไปยังจุดที่พบเห็นกวางเอลค์ครั้งล่าสุดจะใช้เวลาเดินทางประมาณหนึ่งวันเต็ม พวกเขามีจุดตรวจสอบเฉพาะซึ่งอยู่ประมาณครึ่งทางของเส้นทาง ที่ซึ่งพวกเขาจะหยุดพักม้าและรับประทานอาหารก่อนจะเดินทางต่อ มูนไม่มีปัญหากับเรื่องนั้น การเดินทางเพียงหนึ่งวันเทียบไม่ได้เลยกับสามเดือนที่เขาใช้ไปในดินแดนเยือกแข็ง และช่วงเวลานี้ยังเปิดโอกาสให้เขาสังเกตการณ์เหล่านักรบเจนศึก ทำความเข้าใจกลยุทธ์ของพวกเขา และทำความรู้จักกับพวกเขาให้มากขึ้น เมื่อทุกอย่างพร้อมสรรพ กลุ่มก็ออกเดินทาง ร้อยโทควบม้าอยู่ด้านหน้า ท่วงท่าของเขาผ่อนคลาย แต่ดวงตาของเขาสอดส่ายสำรวจรอบทิศทางอย่างไม่ลดละ เหล่านักรบเจนศึกกระจายตัวออกเป็นรูปขบวนหลวมๆ รักษาระยะห่างพอที่จะตอบสนองต่อภัยคุกคามได้ทันท่วงที ขณะที่ยังคงอยู่ใกล้พอที่จะสนับสนุนซึ่งกันและกันได้หากจำเป็น มูนขี่ม้าอยู่ใกล้ใจกลางกลุ่ม โดยนั่งซ้อนมากับมาร์คัส นักรบเจนศึกคนที่พยายามจะชกเขาเมื่อคืนก่อน ชายผู้นั้นไม่ได้เอ่ยคำขอโทษ แต่ทัศนคติของเขาเปลี่ยนจากความเป็นปรปักษ์มาเป็นความเคารพอย่างระแวดระวังหลังจากได้เห็นความแข็งแกร่งของมูน พวกเขาเดินทางท่ามกลางความเงียบงันเป็นเวลาหลายชั่วโมงแรก มีเพียงเสียงกีบม้าที่กระทบพื้นดินเป็นจังหวะสม่ำเสมอและเสียงลมที่พัดผ่านพืชพรรณแปลกตาของแดนศักดิ์สิทธิ์เป็นครั้งคราว ในที่สุด หนึ่งในนักรบเจนศึกก็ทำลายความเงียบลง "นี่ พ่อหนุ่มคนใหม่" เธอตะโกนเรียกมูนจากด้านหน้า เธอเป็นหญิงวัยสามสิบต้นๆ ผมสั้นเกรียนและมีคันธนูสะพายไขว้หลัง "อะไรทำให้เจ้าคิดว่าเจ้าจะจับสิ่งที่พวกข้าไล่ล่ามาสามสัปดาห์ได้?" นักรบเจนศึกคนอื่นๆ หูผึ่งขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดว่าสนใจในคำตอบของเขา มูนไตร่ตรองคำตอบ "พวกท่านล่ามันด้วยวิธีเดิมๆ ทุกครั้ง แนวทางเดิม กลยุทธ์เดิม เส้นทางเดิม กวางเอลค์ตัวนั้นเรียนรู้รูปแบบของพวกท่านแล้ว มันรู้ว่าพวกท่านจะมาเมื่อไหร่และจะหลบหลีกได้อย่างไร" "แล้วเจ้าจะไม่ทำผิดพลาดแบบเดียวกันรึ?" หญิงสาวถามด้วยน้ำเสียงกังขา "ข้ายังไม่มีรูปแบบให้มันเรียนรู้ นั่นคือข้อได้เปรียบของคนมาใหม่" มูนตอบเรียบๆ ร้อยโทเหลือบมองข้ามไหล่กลับมา รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้า เขาไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้าของเขาบ่งบอกว่าเขาพอใจกับคำตอบนั้น พวกเขาขี่ม้าต่อไปขณะที่ดวงตะวันลอยสูงขึ้นบนท้องฟ้า ภูมิทัศน์รอบตัวค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปเมื่อพวกเขาเคลื่อนลึกเข้าไปในดินแดนที่ไม่ค่อยมีผู้ใดย่ำกราย "เรากำลังเข้าใกล้หุบผาแห่งรอยแยกอันยิ่งใหญ่แล้ว!" หนึ่งในนักรบเจนศึกที่อยู่แนวหน้าตะโกนขึ้น เสียงของเขาดังไปทั่วทั้งกลุ่ม ชื่อของมันปลุกเร้าความสนใจของมูนขึ้นมาทันที มันฟังดูทรงพลังและแฝงนัยยะสำคัญ เขายังไม่เอ่ยปากถามความสงสัยออกไป เผื่อว่าพวกเขาจำเป็นต้องรักษาระดับเสียงให้ต่ำเข้าไว้ สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการคือการทำผิดพลาดแบบมือใหม่ ดังนั้น เขาจึงเฝ้ารออย่างเงียบงัน สังเกตการณ์ขณะที่เหล่านักรบเจนศึกปรับรูปขบวนเล็กน้อย ท่วงท่าของพวกเขาเปลี่ยนไปสู่ความตื่นตัวมากขึ้น ไม่กี่นาทีหลังเสียงเตือน ดวงตาของมูนก็เบิกกว้างกับภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า พวกเขาเพิ่งออกจากแนวป่าทึบและเข้าสู่ทุ่งโล่ง ทุ่งหญ้าเขียวชอุ่มใต้ร่มเงาของเหล่าไม้ผลัดใบไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึง แต่มันคือรอยแยกมหึมาที่ทอดยาวดูเหมือนจะไกลหลายร้อยเมตร ตัดผ่านผืนดินประหนึ่งบาดแผลที่ไม่เคยได้รับการเยียวยา มูนอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึก ความน่าเกรงขามเข้าครอบงำขณะที่เขาทอดสายตามองภูมิประเทศอันเหนือจินตนาการ รอยแยกนี้ไม่ใช่แค่ใหญ่โต แต่มันใหญ่โตจนน่าสะพรึงกลัว หุบเหวลึกที่แกะสลักลงบนพื้นโลกด้วยพลังทำลายล้างที่เกินกว่าจะหาคำอธิบาย ขอบของมันคมกริบ เรียบเนียนจนผิดธรรมชาติ ราวกับว่ามีบางสิ่งลบเอาส่วนหนึ่งของโลกออกไปทั้งแถบและทิ้งความว่างเปล่านี้ไว้เบื้องหลัง เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าตัวตนเช่นไรกันที่สามารถสร้างความพินาศย่อยยับถึงเพียงนี้ได้ ในความคิดของมูน แม้แต่สิ่งมีชีวิตอย่างอสูรเหมันต์ก็ยังไม่มีพละกำลังถึงหนึ่งในสิบส่วนที่จะสร้างบาดแผลมหึมาเช่นนี้ให้กับผืนดินได้ อย่าลืมว่าอสูรเหมันต์นั้นอาจจัดเป็นตัวตนระดับ S-Rank ในแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งแรก ซึ่งเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนนี้ หากสิ่งทรงพลังถึงเพียงนี้เคยย่างกรายอยู่ ณ ที่แห่งนี้ มันบ่งบอกอะไรเกี่ยวกับธรรมชาติที่แท้จริงของแดนศักดิ์สิทธิ์กันแน่? อลิซซา นักรบเจนศึกที่เคยซักถามเขาก่อนหน้านี้ ยิ้มเยาะกับปฏิกิริยาของเขา "เนื้อสดก็ยังคงเป็นเนื้อสดวันยังค่ำ ไม่ว่าจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ตาม นี่คือเหตุผลที่หุบผานี้ถูกเรียกว่าหุบผาแห่งรอยแยกอันยิ่งใหญ่ เพราะรอยแยกมหึมาที่แบ่งแยกดินแดนออกเป็นสองส่วนนี่แหละ" มูนพยักหน้าช้าๆ ดวงตาของเขายังคงไล่ตามความยาวของหุบเหว "มีใครรู้บ้างไหมว่าใครเป็นคนทำ? สัตว์อสูรหรือผู้ปลุกพลังชนิดไหนกันที่มีพลังมหาศาลถึงเพียงนี้?" อลิซซาแค่นเสียง แต่สีหน้าของเธอกลับฉายแววไม่สบายใจ "ใครจะไปรู้? สิ่งนี้มีอยู่ตั้งแต่เหล่าผู้ปลุกพลังกลุ่มแรกมาถึงที่นี่เมื่อกว่าสองร้อยปีก่อน แม้แต่พวกเขาก็ยังไม่รู้ว่าตัวตนโบราณชนิดใดที่ครอบครองพลังอำนาจถึงเพียงนี้ และพวกเขาก็ไม่อยากจะหาคำตอบด้วย" เธอหยุดพูดชั่วครู่ น้ำเสียงของเธอแผ่วลงเล็กน้อย "แต่มีสิ่งหนึ่งที่เป็นความจริง ผู้ปลุกพลังทุกคนที่ผ่านรอยแยกนี้ต่างขอบคุณพระเจ้าของตนที่ตัวตนเช่นนั้นไม่ได้ดำรงอยู่ในแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งแรกอีกต่อไปแล้ว มิฉะนั้น..." เธอไม่ได้พูดต่อจนจบประโยค คำตอบนั้นชัดเจนในตัวมันเอง หากบางสิ่งที่สามารถสร้างรอยแยกอันยิ่งใหญ่ยังคงอยู่ ก็ไม่มีฐานที่มั่นใดจะปลอดภัย ไม่มีผู้ปลุกพลังคนใดจะอาจหาญต่อกรได้ ทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้จะกลายเป็นกับดักมรณะ แทนที่จะเป็นสถานที่แห่งภยันตรายและโอกาส มาร์คัสซึ่งขี่ม้าอยู่ข้างๆ มูน เอ่ยขึ้นมาในที่สุด "แน่นอนว่ามันก็มีทฤษฎีอยู่บ้าง บางคนคิดว่าเป็นฝีมือของผู้ปลุกพลังจากแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งที่สามที่หาทางบุกรุกเข้ามาในดินแดนชั้นล่างได้ก่อนที่ข้อจำกัดต่างๆ จะถูกตั้งขึ้นอย่างสมบูรณ์ บ้างก็เชื่อว่าเป็นสัตว์อสูรจากแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งที่สามที่พลัดหลงเข้ามาก่อนที่ม่านมิติจะเสถียร" "แล้วความจริงคืออะไร?" มูนถาม เสียงของร้อยโทดังมาจากข้างหน้า "ความจริงก็คือการคาดเดาเป็นเรื่องไร้สาระ ไม่ว่าสิ่งใดที่สร้างรอยแยกอันยิ่งใหญ่นี้ขึ้นมา มันก็ได้หายสาบสูญไปนานแล้ว ทฤษฎีส่วนใหญ่เป็นเรื่องโกหกที่ถูกใช้เพื่อหลอกเอาเหรียญทองจากเหล่าผู้ปลุกพลัง มันเป็นกฎที่เป็นที่รู้จักกันในระดับสากล ไม่มีผู้ปลุกพลังหรือสัตว์อสูรใดสามารถเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ต่ำกว่าระดับของตนได้ มันเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง" จากนั้น ร้อยโทก็ชี้ไปยังอีกฟากหนึ่งของรอยแยก ที่ซึ่งมีสะพานเชือกหลายสายทอดข้ามหุบเหว เชื่อมต่อหุบผาทั้งสองส่วนเข้าด้วยกัน "เราจะข้ามกันที่นี่ จงตื่นตัวไว้ สะพานมั่นคงดี แต่บางครั้งพวกสัตว์อสูรก็ใช้มันเป็นจุดซุ่มโจมตี" กลุ่มเริ่มเคลื่อนตัวไปยังจุดข้าม แต่สายตาของมูนยังคงจับจ้องอยู่ที่รอยแยกอีกชั่วครู่ สองร้อยปี... ไม่สิ อันที่จริงมันยาวนานกว่านั้นมาก แต่ทว่าบาดแผลบนผืนดินยังคงสดใหม่ ไร้ซึ่งร่องรอยการสึกกร่อนหรือการเยียวยาตามธรรมชาติ ไม่ว่าสิ่งใดที่ทำเช่นนี้ได้ มันไม่ได้เป็นเพียงแค่ทรงพลังเท่านั้น แต่มันเป็นบางสิ่งที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง บางสิ่งที่ทำให้แม้แต่สัตว์อสูรระดับ S-Rank ดูต่ำต้อยไปเลยเมื่อเทียบกัน มูนเก็บข้อมูลนั้นไว้ในใจและติดตามกลุ่มไปยังสะพานเชือก ความคิดของเขาหวนกลับไปสู่ความกังวลที่ใกล้ตัวกว่า นั่นคือการล่ากวางเอลค์ แต่คำถามนั้นยังคงอยู่ ค้างคาอยู่ในส่วนลึกของความคิดของเขา หากตัวตนที่ทรงพลังถึงเพียงนั้นเคยดำรงอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ จะมีหลักประกันใดว่าพวกมันได้จากไปอย่างถาวรแล้วจริงๆ? และจะเกิดอะไรขึ้น...หากวันหนึ่งพวกมันหวนคืนกลับมา?

React

Discussion