บทที่ 53: ตามหาคนที่เหมาะสม [ ชื่อ: มูน ] [ เผ่าพันธุ์: มนุษย์ ] [ คลาส: ไร้คลาส ] [ เลเวล: 18 ][ 17% ] [ ชีวิต: 4391 ] [ พลัง: 27 ] [ ความว่องไว: 29 ] [ ความทนทาน: 32 ] [ มานา: 39 ] (+5 ทุกสถานะ) [ แต้มคุณสมบัติ: 5 ] [ ทักษะ: โจมตีธาตุ(ไม่ธรรมดา), สัมพรรคธาตุทั้งห้า(มหากาพย์), ความทรหด(มหากาพย์) ] [ พรสวรรค์: ยมทูต ] [ ทักษะคลาส: ช่องคลาส {0/1} ] มูนทอดสายตาไปยังหน้าต่างสถานะของตน ความพึงพอใจฉายชัดในแววตาเมื่อเห็นจำนวน 'ชีวิต' ที่สั่งสมมา มันคือจำนวนมหาศาลที่เขาได้มาจากการออกล่าอย่างไม่หยุดหย่อน แต่น่าเสียดายที่ทักษะทั้งหมดของเขาได้บรรลุถึงขีดจำกัดสูงสุดแล้ว ทำให้ไม่สามารถพัฒนาต่อไปได้อีก ถึงกระนั้น 'ชีวิต' จำนวนมหาศาลนี้จะเป็นกุญแจสำคัญสำหรับการพัฒนาในอนาคต และเหนือสิ่งอื่นใด คือการรักษาชีวิตของเขาเอาไว้... และมันกำลังจะมีความจำเป็นในอีกไม่ช้า มูนแต่งกายอย่างเหมาะสม เก็บเสื้อผ้าสำรองสองสามชุดลงในแหวนมิติ และมุ่งหน้าไปยังหนึ่งในประตูมิติสู่ 'ปราการศักดิ์สิทธิ์แห่งแรก' ที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมือง เมื่อมาถึงสถานีประตูมิติ มูนจ่ายค่าธรรมเนียมเพียงเล็กน้อยหนึ่งร้อยดอลลาร์ "ขอบคุณที่ใช้บริการ ขอให้รอดชีวิตกลับมา" ทหารยามผู้รับเงินกล่าว ก่อนที่ร่างของมูนจะเลือนหายเข้าไปในวังวนพลังงานที่บิดเบี้ยว ค่าธรรมเนียมเหล่านี้จะถูกส่งกลับไปยังสมาคมผู้ปกครอง มันไม่ต่างอะไรกับภาษี ที่จะถูกนำไปช่วยเหลือผู้ที่ได้รับความเสียหายจากรอยแยกมิติและค้ำจุนความปลอดภัยโดยรวมของเมือง ♢♢♢♢ ร่างของมูนปรากฏขึ้น ณ จุดเดินทางมาถึงเดียวกับที่เขาและเซลีนเคยใช้เพื่อกลับสู่โลก เขาไม่ได้พูดคุยกับเธอเลยนับตั้งแต่จากกัน แม้จะเคยให้สัญญาว่าจะติดต่อกลับไป แต่เหตุการณ์มากมายที่ถาโถมเข้ามาทำให้เขาไม่มีอารมณ์จะทำเช่นนั้น 'คงต้องรอให้ถึงฐานที่มั่นแห่งใหม่ก่อนแล้วค่อยติดต่อหาเธอแล้วกัน' มูนครุ่นคิดในใจ เขาเริ่มออกเดิน จุดหมายปลายทางชัดเจนอยู่ในความคิด เขาต้องการไปยังฐานที่มั่นที่แข็งแกร่งกว่านี้ และการจะทำเช่นนั้นได้ เขาจำเป็นต้องตามหา 'ผู้ตั้งถิ่นฐาน' ให้พบ 'ผู้ตั้งถิ่นฐาน' คือเหล่าผู้ถูกปลุกพลังที่ประจำการอยู่ ณ ฐานที่มั่นแห่งใดแห่งหนึ่งนานกว่าหกเดือน พวกเขาทรงพลัง แต่ก็เพียงแค่ในอาณาเขตอันจำกัดที่ตนอาศัยอยู่เท่านั้น ส่วนใหญ่ขาดความทะเยอทะยานที่จะก้าวไปข้างหน้า พอใจกับความปลอดภัยและสถานะที่ตำแหน่งของตนมอบให้ พวกเขาออกล่าอสูรที่อ่อนแอกว่าในเขตที่คุ้นเคย สะสมทรัพยากรอย่างสม่ำเสมอ และค่อยๆ เพิ่มพูนพลังขึ้นอย่างช้าๆ โดยหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่ร้ายแรง สำหรับพวกเขาแล้ว ความสะดวกสบายย่อมสำคัญกว่าเกียรติยศ แต่สำหรับมูน พวกเขาคือ 'พาหนะ' สู่เป้าหมาย เหล่าผู้ตั้งถิ่นฐานรู้เรื่องราวมากมายภายในฐานแห่งนี้ พวกเขารู้จักเส้นทางการเดินทางที่ดีที่สุดระหว่างฐาน รู้ว่าเส้นทางใดปลอดภัยและเส้นทางใดคือกับดักมรณะ ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขามักทำหน้าที่เป็นผู้นำทางให้กับผู้ถูกปลุกพลังที่ยินดีจะจ่ายเงินเพื่อเดินทางไปยังสถานที่ที่สูงขึ้นไป มูนเดินลัดเลาะผ่านฐานที่มั่นมุ่งหน้าไปยังตลาด ที่ซึ่งบริการเช่นนี้มักถูกป่าวประกาศ เมื่อมาถึงตลาด ก็พบกับเหล่าผู้ตั้งถิ่นฐานมากมายที่เสนอผลประโยชน์ต่างๆ ให้กับผู้มาใหม่ แน่นอนว่าบางคนในนั้นเป็นแค่นักต้มตุ๋นที่พยายามล่อลวงเหยื่อหน้าใหม่เพื่อหาผลประโยชน์ ในขณะที่คนอื่นๆ ก็พร้อมจะให้ความช่วยเหลืออย่างจริงใจ มูนไม่รู้จักใครในที่แห่งนี้เป็นการส่วนตัว แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา เขาเริ่มเคลื่อนตัวผ่านตลาด สายตาสอดส่องประเมินผู้คนแต่ละคน กลุ่มที่มีผู้ถูกปลุกพลังรายล้อมเป็นพิเศษไม่ได้ดึงดูดความสนใจของเขา ชื่อเสียงไม่ได้การันตีถึงคุณภาพ... ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่มองข้ามพวกเขาไปเสียทีเดียว ทุกคนอาจมีประโยชน์ในทางใดทางหนึ่ง ทันใดนั้น ความโกลาหลระลอกหนึ่งก็ดึงความสนใจของเขาไป "ท่านผู้หมวดกลับมาแล้ว! ท่านกลับมาพร้อมกับผู้อาวุโสจำนวนมาก ภารกิจต้องสำเร็จแน่ๆ!" ผู้ถูกปลุกพลังคนหนึ่งตะโกนขึ้นขณะที่เขารีบวิ่งไปยังฝูงชนที่เริ่มมุงดู ด้วยความสนใจ มูนจึงเดินตามไปด้วยจังหวะที่สุขุมกว่า 'ผู้อาวุโส' คือผู้ถูกปลุกพลังที่อยู่ที่ฐานมานานกว่าหนึ่งปี พวกเขาจัดอยู่ในกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในฐานและมีสถานะที่น่าเกรงขาม สำหรับตำแหน่ง 'ผู้หมวด' นั้นมีอยู่ไม่มากนัก แต่พวกเขาคือผู้ถูกปลุกพลังที่ได้รับความไว้วางใจให้มีอำนาจสั่งการ เป็นรองเพียง 'เจ้าเมือง' ผู้ปกครองสูงสุดของฐานที่มั่นทั้งหมด และเป็นตัวแทนขุมกำลังสูงสุดของที่นี่ มูนแทรกตัวผ่านฝูงชนจนกระทั่งมองเห็นต้นตอของความวุ่นวาย กลุ่มผู้ถูกปลุกพลังกำลังเดินเข้ามาทางประตูหลัก แม้ชุดเกราะและอาวุธจะผ่านการต่อสู้อย่างโชกโชน แต่ท่วงท่าของพวกเขากลับเปี่ยมด้วยความมั่นใจ ชายผู้นำกลุ่มอยู่ในวัยยี่สิบปลายๆ สวมชุดเกราะเสริมความแข็งแกร่งประทับตราสัญลักษณ์ของฐานที่มั่น การปรากฏตัวของเขาดึงดูดทุกสายตาโดยไม่ต้องแสดงอากัปกิริยาใดๆ เขาคือท่านผู้หมวด รายล้อมรอบกายเขาคือเหล่าผู้อาวุโสราวหนึ่งโหล แต่ละคนมีบาดแผลและยุทโธปกรณ์ที่บ่งบอกถึงประสบการณ์การต่อสู้อันยาวนาน พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียงกันราวกับเป็นหนึ่งเดียว... เป็นกลุ่มคนที่เคยผ่านสมรภูมินับครั้งไม่ถ้วนมาด้วยกัน "นี่... ไม่ใช่ว่าพวกเขาต้องไปปราบอสูรกวางสายพันธุ์หายากไม่ใช่รึ? ได้ยินว่าตามหามันมาหลายสัปดาห์แล้วนะ" ใครคนหนึ่งในฝูงชนพึมพำขึ้น ชายอีกคนที่อยู่ข้างๆ ยักไหล่ "แต่ก็ไม่เห็นมีอะไรกลับมาด้วยเลย ดูท่าจะล้มเหลวสินะ" มูนจ้องมองไปยังท่านผู้หมวดที่กำลังควบม้าเข้ามาใกล้ ม้าเป็นหนึ่งในวิธีการเดินทางที่เหล่าผู้มั่งคั่งและทรงอำนาจในฐานนิยมใช้ เมื่อดูจากขนาดของมันแล้ว น่าจะอยู่ราวเลเวลสิบ ไม่ได้แข็งแกร่งพอสำหรับการต่อสู้ แต่ยอดเยี่ยมสำหรับการเดินทางด้วยความว่องไวและความทนทานของมัน สายตาของผู้หมวดกวาดมองฝูงชนที่มารวมตัวกันด้วยความเฉยเมย... ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ประสานเข้ากับของมูน รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมูน 'นี่แหละคือคนที่ข้ากำลังตามหา' มูนคิดในใจ หากเขาสามารถเข้าถึงตัวผู้หมวดได้ เรื่องราวต่างๆ จะง่ายขึ้นมาก ผู้หมวดรู้ถึงเส้นทาง อันตราย และโอกาสที่ผู้ถูกปลุกพลังส่วนใหญ่ไม่เคยรู้ เขาย่อมมีข้อมูลเกี่ยวกับเส้นทางที่นำไปสู่ฐานที่มั่นที่สูงขึ้นไป เขตแดนใดที่กำลังมีเสถียรภาพ และเขตแดนใดที่กำลังเผชิญกับการอาละวาดของฝูงอสูร แต่การเข้าถึงตัวเขาย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย เหล่าผู้หมวดไม่ได้เปิดโอกาสให้ผู้มาใหม่ที่ไม่รู้จักหน้าค่าตาเข้าพบได้ตามใจชอบ พวกเขามีภาระหน้าที่ มีชื่อเสียงที่ต้องรักษา และมีผู้คนมากมายเกินไปที่พยายามจะแย่งชิงความสนใจจากพวกเขา สายตาของมูนเปลี่ยนไปจับจ้องยังเหล่าผู้อาวุโสที่เดินขนาบข้างม้าของผู้หมวด เขาจดจำใบหน้า ยุทโธปกรณ์ และท่วงท่าการวางตัวของพวกเขา... ทุกรายละเอียดย่อมมีความหมาย เขาจะต้องเข้าถึงตัวผู้หมวดผ่านหนึ่งในคนเหล่านี้ให้ได้... เฟ้นหาผู้อาวุโสที่เหมาะสม เสนอสิ่งตอบแทนที่ใช่ และสร้างโอกาสในการแนะนำตัวที่จะไม่ถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย มูนก้าวถอยหลังขณะที่ขบวนเคลื่อนผ่าน ปล่อยให้ฝูงชนกลืนกินร่างของเขากลับเข้าไปอีกครั้ง ในขณะที่ท่านผู้หมวดและกลุ่มของเขามุ่งหน้าลึกเข้าไปในฐานที่มั่น