บทที่ 40: ถูกขับไล่ เมื่อทัศนวิสัยพร่ามัวกลับมาชัดเจนอีกครั้ง มูนก็พบว่าตนเองกำลังยืนอยู่กลางอพาร์ตเมนต์ของเขา ก่อนที่เขาจะได้ซึมซับกับสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยหรือรู้สึกโล่งใจที่ได้กลับบ้าน การเคลื่อนไหวอันรุนแรงก็ปะทุขึ้นจากทางขวาของเขา หมัดเล็กๆ ขาวราวหิมะพุ่งตรงเข้ามาด้วยความเร็วสูง สัญชาตญาณของมูนตอบสนองในทันที มือของเขายกขึ้นสกัดกั้นการโจมตีนั้นไว้กลางคัน นิ้วมือคว้าจับรอบข้อมืออันบอบบางไว้ได้ทันท่วงที ทว่าแรงปะทะยังคงสั่นสะท้านไปทั่วฝ่ามือ ทำให้เขาต้องกะพริบตาด้วยความประหลาดใจ *ช่างเป็นการโจมตีที่ทรงพลัง* เขาคิดด้วยความทึ่งอย่างแท้จริง เทคนิคยอดเยี่ยม ความเร็วสูงลิ่ว ไม่ว่าคนผู้นี้จะเป็นใคร พวกเขาย่อมผ่านการฝึกฝน มีประสบการณ์ต่อสู้จริง และมีเลเวลที่สูงมาก แล้วสมองของเขาก็ประมวลผลสิ่งที่ดวงตาเห็นทัน ผู้โจมตีคือสตรี นางเป็นหญิงสาวแสนสวยที่มีผมเปียกชื้นลู่ไปกับหัวไหล่ หยดน้ำยังคงเกาะพราวอยู่บนผิวพรรณของนาง นางนุ่งเพียงผ้าขนหนูสีขาวผืนเดียวพันรอบเรือนร่างโค้งเว้า ซึ่งเห็นได้ชัดว่าผ้าผืนนั้นกำลังทำหน้าที่ปกปิดสิ่งที่ได้รับมอบหมายอย่างยากลำบาก "แกเป็นใคร?" นางตวาดถาม พยายามกระชากข้อมือให้หลุดจากการเกาะกุม "จู่ๆ โผล่เข้ามาในห้องฉันได้ยังไง?!" มูนรีบปล่อยนางทันที พร้อมกับเบือนสายตาขึ้นด้านบนเพื่อแสดงความสุภาพอย่างจงใจ "ผมไม่ใช่ผู้บุกรุก นี่คืออพาร์ตเมนต์ของผม คุณมาทำอะไรที่นี่?" หญิงสาวไม่ตอบ แต่กลับจู่โจมอีกครั้ง มืออีกข้างของนางฟาดฝ่ามือเข้าใส่บริเวณลิ้นปี่ของเขา เป็นอีกครั้งที่เทคนิคอันสมบูรณ์แบบยืนยันได้ถึงการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้มาอย่างเป็นทางการ มูนสามารถรับการโจมตีนี้ไว้ได้เช่นกัน ความคล่องแคล่วที่เพิ่มพูนขึ้นของเขาทำให้การสกัดกั้นเป็นเรื่องง่ายดาย "หยุดก่อน ผมไม่ได้จะทำร้ายคุณ" มูนกล่าวอย่างใจเย็น ยังคงจับนางไว้แต่ไม่ได้ออกแรงบีบ การปัดป้องเพื่อเปลี่ยนทิศทางทำให้นางเสียหลัก นางโซซัดโซเซมาข้างหน้าพร้อมกับร้องออกมาเบาๆ และมือข้างที่ว่างซึ่งใช้จับผ้าขนหนูอยู่นั้น ก็เอื้อมออกไปเพื่อยันตัวเองตามสัญชาตญาณ ผ้าขนหนูหลุดร่วงลง มูนรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวนั้นเพียงหางตา สายตาของเขาเบือนหนีไปแล้วก่อนที่จิตสำนึกจะประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้นได้อย่างเต็มที่ เขาปล่อยข้อมือของนางทันทีและถอยหลังรักษาระยะห่าง "ต้องขออภัยด้วย" เขากล่าวเสียงเรียบ ดวงตายังคงจับจ้องอยู่ที่ผนัง "ผมไม่ได้ตั้งใจ" "กรี๊ดดดด!" เสียงกรีดร้องของหญิงสาวแสบแก้วหู "ออกไปนะ!" มูนได้ยินเสียงผ้าขนหนูถูกคว้าขึ้นมาอย่างลวกๆ เขายังคงยืนนิ่ง แสดงให้เห็นว่ามือทั้งสองข้างไม่มีพิษมีภัยและยังคงเบือนหน้าหนี "ออกไปเดี๋ยวนี้!" "ผมเข้าใจว่าคุณกำลังตกใจ" มูนกล่าว น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งแม้สถานการณ์จะพิลึกพิลั่นเพียงใด "แต่ที่นี่เคยเป็นที่พักของผมจริงๆ นี่คือห้อง 347 ผมจากไปหลายเดือนและ—" "นี่มันอพาร์ตเมนต์ของฉัน!" น้ำเสียงของหญิงสาวเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดและสับสน "ฉันเพิ่งเซ็นสัญญาเช่าเมื่อสองเดือนก่อน! ส่วนแก... จู่ๆ ก็โผล่ออกมาจากอากาศธาตุ!" ลำดับเวลาในหัวของเขาเชื่อมต่อกันอย่างกระจ่างชัดและเย็นเยียบ เขาจากไปสามเดือนในปฐมสถานศักดิ์สิทธิ์ สามเดือนที่ไม่ได้จ่ายค่าเช่า ไม่มีการติดต่อ ไม่มีการชี้แจง ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว เจ้าของห้องคงขับไล่เขาออกไปและให้คนใหม่เช่าห้องต่อระหว่างที่เขาไม่อยู่ "ผมเข้าใจแล้ว" มูนกล่าวอย่างแผ่วเบา ความเข้าใจถาโถมเข้ามา "สัญญาเช่าสิ้นสุดลงระหว่างที่ผมอยู่ในสถานศักดิ์สิทธิ์" ข้าวของทั้งหมดของเขา ทรัพย์สินเพียงไม่กี่ชิ้น เงินเก็บฉุกเฉินที่ซ่อนไว้ในลิ้นชักโต๊ะ...อาจจะหายไปหมดแล้ว "แกพูดเรื่องอะไร?" หญิงสาวตวาดถาม เขาสัมผัสได้ถึงเสียงขลุกขลัก นางคงกำลังแต่งตัว "รีบออกไปก่อนที่ฉันจะโทรแจ้งสมาคมผู้ปลุกพลัง!" "คงไม่จำเป็นถึงขนาดนั้น" มูนตอบ "ผมกำลังจะไป แต่ก่อนหน้านั้น ผมมีเรื่องต้องถามหน่อย คุณเห็นเงินในลิ้นชักโต๊ะบ้างไหม?" หญิงสาวทำหน้างงงวยไปครู่หนึ่ง "อะไรนะ? ไม่เห็น ทำไมถึงจะมีเงินอยู่ในลิ้นชักโต๊ะด้วยล่ะ?" *เจ้าของห้องคงเอาไปแน่ๆ ต้องไปคุยกับเขาโดยเร็วที่สุด* "ผมเคยอยู่ที่นี่ ผมมีเงินเหลือเก็บไว้ในลิ้นชัก" มูนอธิบาย "ฉันไม่สนข้อแก้ตัวของแก! ถ้าเจอแกอีกครั้ง ฉันจะแจ้งความจับแกแน่!" "รับทราบครับ และต้องขออภัยอีกครั้งสำหรับการบุกรุก มันเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิด" เขาเดินไปถึงประตู เปิดมันออก และก้าวสู่ทางเดิน ประตูถูกกระแทกปิดตามหลังทันที ตามด้วยเสียงล็อกที่ดังขึ้นหลายชั้น มูนยืนนิ่งอยู่ตรงโถงทางเดิน ประมวลผลสถานการณ์ เขากลายเป็นคนไร้บ้าน เขารอดชีวิตจากดินแดนเร้นลับที่คร่าชีวิตผู้ปลุกพลังไปหลายสิบคน ปราบอสูรเหมันต์เลเวลยี่สิบลงได้ ได้รับทักษะระดับมหากาพย์ที่จะทำให้เขากลายเป็นตำนานในหมู่คนรุ่นเดียวกัน และเขากลับมาเพื่อพบว่าตัวเองถูกขับไล่และมีคนมาอยู่แทนที่ มูนหยิบโทรศัพท์ออกมา แต่มันแบตหมดเกลี้ยงตามคาดหลังจากผ่านไปสามเดือน เขามีเงินสกุลโลกอยู่ประมาณห้าร้อยดอลลาร์ มีเพียงเสื้อผ้าที่สวมใส่อยู่บนตัว และยุทโธปกรณ์ที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชนซึ่งดูแปลกประหลาดอย่างยิ่งในอาคารที่พักธรรมดาๆ แห่งนี้ ตามกฎหมาย เขาคงถูกประกาศให้เป็นบุคคลสูญหายไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องไปที่สมาคมผู้ปลุกพลังเพื่อจัดการเรื่องการปลุกพลังของเขาด้วย เขาต้องชาร์จโทรศัพท์ ติดต่อเจ้าของห้องเรื่องข้าวของ และรับมือกับฝันร้ายทางเอกสารที่รอคอยใครก็ตามที่หายตัวไปสามเดือน แต่ปัญหาเหล่านั้นล้วนแก้ไขได้ น่ารำคาญใจ? แน่นอน เสียเวลา? ไม่ต้องสงสัย แต่ครั้งต่อไปที่เขากลับมาจากปฐมสถานศักดิ์สิทธิ์ เขาจะต้องตรวจสอบสถานะที่พักอาศัยของตัวเองให้แน่ใจก่อนจะใช้ประตูมิติกลับบ้าน ด้วยเงินไม่กี่ร้อยดอลลาร์ที่เหลืออยู่ มูนสามารถหาห้องพักชั่วคราวสำหรับคืนนี้ได้ เขาหาโรงแรมแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตรจากการบอกเล่าปากต่อปาก และมุ่งหน้าไปที่นั่นด้วยเท้า สภาพที่ดูราวกับผ่านสงครามมาของเขาสะกดสายตาจากผู้คนที่เดินผ่านไปมาเป็นครั้งคราว แต่เขาก็เลือกที่จะไม่สนใจ ที่พักแห่งนั้นเป็นไปตามที่เขาคาดไว้สำหรับช่วงราคานี้—เก่าโทรม น่าสงสัย เป็นสถานที่ประเภทที่ไม่ถามคำถามและรับเงินสดโดยไม่ต้องใช้บัตรประจำตัว เขาจ่ายค่าที่พักรายวันไปสองร้อยห้าสิบดอลลาร์ ซึ่งไม่ถูกเลยเมื่อพิจารณาจากสภาพที่พักอันเลวร้าย มันเป็นห้องพักโรงแรมที่ธรรมดาที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ แทบไม่มีที่ว่างพอสำหรับเตียงแคบๆ และโต๊ะตัวเล็กๆ ไม่มีห้องน้ำส่วนตัว—มีเพียงห้องน้ำรวมที่ปลายสุดของทางเดิน ผนังบางเสียจนเขาได้ยินเสียงสนทนาจากห้องข้างๆ ที่นอนยุบตัวตรงกลาง และหน้าต่างบานเดียวก็มองออกไปเห็นกำแพงอิฐ แต่มันมีประตูที่ล็อกได้ และมีเตียง แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว ภายในห้อง มูนทิ้งตัวลงบนที่นอนโดยไม่คิดจะถอดชุดเกราะ ร่างกายของเขาทำงานด้วยอะดรีนาลีนและพลังใจล้วนๆ มานานเกินกว่าที่เขาอยากจะคำนวณ ทันทีที่เขาหยุดเคลื่อนไหว ความเหนื่อยล้าที่สะสมไว้ก็ถาโถมเข้าใส่ หลายสัปดาห์แห่งการนอนบนพื้นดินเยือกแข็ง ในถ้ำ ขดตัวสู้กับความหนาวเหน็บโดยที่ตาข้างหนึ่งต้องลืมอยู่เสมอเพื่อระวังภัย เตียงนอนเป็นก้อนและห้องมีกลิ่นอับชื้นจางๆ แต่เมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาต้องทนมา มันให้ความรู้สึกราวกับสวรรค์ เปลือกตาของมูนปิดลงแทบจะในทันที จิตใจของเขาพยายามประมวลผลทุกสิ่ง: สถานการณ์อพาร์ตเมนต์ ข้าวของที่หายไป ฝันร้ายทางเอกสารที่รอเขาอยู่ แต่ร่างกายของเขากลับไม่ยอมรับรู้อะไรทั้งสิ้น เขาต้องการการพักผ่อนอย่างแท้จริง ไม่ใช่การหลับครึ่งๆ กลางๆ อย่างระแวดระวังเหมือนในปฐมสถานศักดิ์สิทธิ์ แต่เป็นการหลับลึกในที่ที่ไม่มีอะไรพยายามจะฆ่าเขาอย่างจริงจัง ภายในไม่กี่นาที มูนก็จมสู่ห้วงนิทรา ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอในขณะที่ร่างกายอันเหนื่อยล้าเริ่มกระบวนการฟื้นฟู ความคิดสุดท้ายที่เขารับรู้ได้คือความตระหนักอันเลือนรางว่าเขาควรชาร์จโทรศัพท์ ควรเริ่มโทรศัพท์หาคนอื่น ควรเริ่มจัดการกับหายนะที่ชีวิตของเขากำลังเผชิญ แต่เรื่องนั้นรอถึงวันพรุ่งนี้ก็ได้ สำหรับตอนนี้ เขาหลับ และเป็นครั้งแรกในรอบเนิ่นนาน ที่เขาหลับใหลโดยปราศจากฝันร้ายแห่งน้ำแข็งและความตาย