## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) **บทที่ 3940: เปี่ยมล้นด้วยความมั่นใจ** --- ### แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "เมี๊ยววว เมี๊ยววว..." "คุณได้ยินไหม? มินซี่เป็นห่วงคุณแทบคลั่งตอนที่คุณหายไป! พอนึกถึงนักบินเมชาทุกคนที่ต้องตายในแดนชำระบาป ฉันก็อดกังวลไม่ได้ว่าตัวเองอาจจะเป็นหนึ่งในภรรยาโชคร้ายที่ต้องกลายเป็นม่ายอย่างไม่ทันตั้งตัว" "โธ่ ที่รัก ผมไม่เป็นไรน่า ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งปานเหล็กกล้ากับการดูแลสุขภาพชั้นเลิศ อีกไม่นานผมก็จะกลับมาวิ่งปร๋อได้แล้ว" "แต่สภาพคุณมันไม่ใช่อย่างที่พูดเลยนะ ดูตัวเองสิ คุณแทบจะลุกขึ้นมานั่งตัวตรงบนเตียงไม่ไหวด้วยซ้ำ!" เมื่อเวสก้าวเข้าไปในห้องพักฟื้นห้องหนึ่งของถ้ำมังกร เขาก็ได้พบกับหนึ่งในนักบินระดับเชี่ยวชาญคนล่าสุดที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้น พร้อมกับครอบครัวเล็กๆ ของเขา แมวเปอร์เซียสีขาวปลอดนอนอยู่บนตักของวินเซนต์ พลางใช้หัวถูไถกับมือของเจ้าของอย่างออดอ้อน ผู้อำนวยการราเอลล่า ลาร์คินสัน ยืนอยู่ข้างเตียงด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลและระอาใจ "โอ้โห ดูสิว่าใครมา! ท่านผู้ยิ่งใหญ่มาเยี่ยมเราถึงที่แล้ว!" เวสเมินคำทักทายของวินเซนต์และพยักหน้าให้กับราเอลล่า "เป็นยังไงบ้าง ลูกพี่ลูกน้อง?" "ฉันสบายดีขึ้นแล้ว" ราเอลล่าตอบเรียบๆ "แต่เจ้าทึ่มคนนี้ยังดื้อด้านเหมือนเคย การได้เลื่อนขั้นเป็นนักบินระดับเชี่ยวชาญดูเหมือนจะไม่ได้ทำให้สติปัญญาของเขางอกเงยขึ้นมาบ้างเลย เขายังคงมั่นใจในตัวเองเกินเหตุเหมือนเดิม" "เฮ้! ตอนนี้ผมเป็นนักบินระดับเชี่ยวชาญแล้วนะ ผมแข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็นมาทั้งหมด เมื่อไหร่ที่เวสตรงนี้สร้างเมชาระดับเชี่ยวชาญให้ผมเสร็จ ผมจะแสดงให้คุณเห็นเองว่าผลงานครั้งล่าสุดของผมไม่ใช่แค่เรื่องฟลุค! ตอนนี้ผมค้นพบลิขิตแห่งตัวตนของผมแล้ว! ผมคือปรมาจารย์แห่งการต่อย!" "เจ้าบื้อเอ๊ย! คุณขับเมชาแบบไฮบริด! การต่อสู้ระยะประชิดมันเป็นแค่ทางเลือกสุดท้ายเท่านั้น! คุณควรจะยึดติดกับการใช้อาวุธระยะไกลสิ!" "ผมไม่ชอบมันอีกต่อไปแล้ว" วินเซนต์ส่ายหน้า "ตอนที่ผมทะลวงผ่านขีดจำกัด ผมได้เรียนรู้ถึงแก่นแท้แห่งวิถีของผมในที่สุด ที่ผ่านมาผมเปลี่ยนประเภทเมชาไปมาก็เพราะไม่เคยค้นพบสิ่งที่ตัวเองถนัดจริงๆ ในสมรภูมิล่าสุด ในที่สุดผมก็ค้นพบมัน ปืนไรเฟิลกับปืนใหญ่บ้าบออะไรนั่นช่างมันไปเถอะ ดาบกับโล่ก็เหมือนกัน ลูกผู้ชายตัวจริงต้องสู้ด้วยกำปั้น! จากนี้ไป! คือเวลาแห่งการใช้หมัดของผม! เมื่อไหร่ที่ผมได้ขับเมชาระดับเชี่ยวชาญที่เป็นเครื่องจักรสังหารด้วยหมัดล้วนๆ คุณก็แค่นั่งรอเชียร์ตอนที่ผมต่อยยานดาราให้แตกเป็นเสี่ยงๆ และจับวาฬเฟสมาทุ่มจนยอมสยบได้เลย!" "เมี๊ยวว!" ราเอลล่าไม่แม้แต่จะลดตัวลงไปต่อความกับความคิดวิปลาสของสามี เธอหันไปหาเวสด้วยสายตาอ้อนวอน "ได้โปรดอย่าไปตามใจเจ้าเด็กไม่รู้จักโตของฉันคนนี้เลย ฉันสงสัยว่าการบรรลุธรรมของเขามันกระแทกหัวแรงไปหน่อยจนอายุสมองถดถอย ในฐานะผู้ใหญ่ที่มีความรับผิดชอบในห้องนี้ ฉันหวังว่าคุณจะช่วยตบกบาลเรียกสติและทำให้เขากลับไปขับเมชาปกติเหมือนเดิมได้" เวสยักไหล่ "ผมจะดูว่าทำอะไรได้บ้าง แต่คุณก็ควรจะชินกับเรื่องแบบนี้ได้แล้วนะ จากประสบการณ์ส่วนตัวอันโชกโชนของผม พวกนักบินระดับเชี่ยวชาญน่ะดื้อรั้นและหูทวนลมทั้งนั้น" "ฉันรู้ ฉันโตมาในตระกูลเดียวกับคุณนะ จำได้ไหม? แค่ทำเท่าที่คุณทำได้ก็พอ วินเซนต์นับถือคุณเพราะคุณเป็นผู้จัดหาเมชาให้เขา" "ผมเข้าใจ คุณช่วยออกไปข้างนอกสักครู่ได้ไหม? ผมอยากจะคุยกับวินเซนต์เป็นการส่วนตัว" "ได้เลย พวกเธอเล่นกันตามสบายนะ" "เมี๊ยววว เมี๊ยววว" ราเอลล่าอุ้มแมวขนปุยสีขาวของเธอขึ้นมาแล้วเดินออกจากห้องพักฟื้นไป เมื่อประตูห้องปิดสนิท เวสจึงเดินเข้าไปนั่งบนเก้าอี้ข้างเตียง บัดนี้เมื่อได้เข้ามาใกล้ เขาใช้สัมผัสทางจิตวิญญาณกวาดสำรวจวินเซนต์อย่างรวดเร็ว บุรุษที่เขาเคยรู้จักได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลวงทั้งในด้านจิตใจและความมุ่งมั่น แม้ว่าบุคลิกของเขาจะดูไม่เปลี่ยนแปลง แต่เขากลับได้รับแกนกลางแห่งความเชื่อมั่นในตนเองอันแข็งแกร่งซึ่งคอยค้ำจุนเขาไว้อย่างต่อเนื่อง ความไม่มั่นคงและความสงสัยในตัวเองทั้งหมดของเขาได้มลายหายไปสิ้น! ก่อนการบรรลุธรรม วินเซนต์มักจะทำตัวกล้าหาญต่อหน้าผู้คน แต่เวสรู้ว่านั่นเป็นเพียงเปลือกนอกส่วนหนึ่ง วินเซนต์ไม่ใช่นักบินเมชาชั้นยอด เขาไม่เคยผ่านการฝึกทหาร เขาไม่เคยเชี่ยวชาญในทักษะการขับเคลื่อนหรือการต่อสู้แขนงใดแขนงหนึ่งอย่างแท้จริง ในความเห็นของเวส วินเซนต์เป็นเพียงนักบินเมชาที่จับฉ่ายซึ่งโชคดีอย่างเหลือเชื่อและทะลวงผ่านไปสู่ระดับผู้ท้าชิงตำแหน่งเชี่ยวชาญได้ภายใต้สภาวะการณ์ที่เลวร้ายอย่างที่สุด ถึงกระนั้น มันก็ยังไม่ทำให้เขาพร้อมสำหรับก้าวต่อไป นอกจากจะต้องขัดเกลาทักษะการขับเคลื่อนแล้ว วินเซนต์ยังจำเป็นต้องผ่านวิวัฒนาการทางจิตวิญญาณครั้งใหญ่ก่อนที่เขาจะคิดถึงการเป็นกึ่งเทพได้ เวสประเมินว่ามันน่าจะใช้เวลาห้าถึงสิบปีกว่าที่วินเซนต์จะ 'เติบโต' พอที่จะรับพลังและความรับผิดชอบของนักบินระดับเชี่ยวชาญได้ ทว่า การแสดงผาดโผนของเอเวอร์เชนเจอร์ได้มอบทางลัดให้กับเจ้าคนโชคดีบัดซบผู้นี้ ทำให้เขาสามารถแก้ไขปมปัญหาความมั่นใจของตนเองได้ล่วงหน้า และนำไปสู่การบรรลุธรรมในช่วงเวลาสำคัญ! แม้เวสจะดีใจที่หนึ่งในผู้ท้าชิงของเขาได้ทะลวงผ่านขีดจำกัดในที่สุด เขาก็รู้สึกว่าวินเซนต์ผ่านการวิวัฒนาการทางจิตใจเพียงขั้นต่ำที่สุดก่อนที่จะกลายเป็นนักบินระดับเชี่ยวชาญ บางทีมันอาจจะดีกว่าหากเขาใช้เวลาอีกสักสองสามปีในฐานะผู้ท้าชิงเพื่อบ่มเพาะวุฒิภาวะทางจิตใจให้เติบโตตามกาลเวลา! เมื่อมาคิดดูอีกที เวสรู้สึกว่านักบินเมชาจำนวนมากที่ทะลวงผ่านเร็วเกินไปมักจะมีแนวโน้มที่จะเกิดความผิดปกติทางจิตได้ง่าย เขาค่อยคิดเรื่องนั้นทีหลังได้ ตอนนี้ เขาจำเป็นต้องพูดคุยกับเหล่าผู้ท้าชิงและนักบินระดับเชี่ยวชาญคนใหม่ๆ ที่ถือกำเนิดขึ้นให้ครบทุกคนเสียก่อน "รู้สึกเป็นยังไงบ้าง วินเซนต์ หรือผมควรจะเรียกว่า ท่านผู้น่านับถือวินเซนต์? การทะลวงผ่านขีดจำกัดมันทั้งรุนแรงและเหนื่อยล้าอย่างแสนสาหัส และคุณก็ผ่านเหตุการณ์ที่น่าทึ่งยิ่งกว่าปกติเสียอีก บอกตามตรง ผมไม่คิดว่าคุณจะตื่นขึ้นมาเร็วขนาดนี้" เวสแทบจะรู้สึกคลื่นไส้เมื่อต้องใช้คำว่า 'ท่านผู้น่านับถือ' คู่กับชื่อ 'วินเซนต์' ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกราวกับว่าพหุจักรวาลได้เดินไปในเส้นทางที่ผิดมหันต์ด้วยการสร้างสภาวะที่ทำให้สองคำนี้กลายเป็นปรากฏการณ์ที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้! "เฮอะ อย่างที่ผมบอก ผมดูแลร่างกายตัวเองดี" วินเซนต์ยิ้มกว้าง "ผมไม่ได้อ่อนแอเหมือนคนอื่นๆ" นักบินเมชาจำนวนมากออกกำลังกายเป็นประจำ แต่ความเร็วในการฟื้นตัวของพวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องดีเท่าของวินเซนต์ บางทีอาจมีปัจจัยอื่นเข้ามาเกี่ยวข้อง เวสเรียกแผงข้อมูลขึ้นมาซึ่งแสดงรายการสภาพปัจจุบันของวินเซนต์อย่างย่อ ข้อมูลทั้งหมดดูปกติดีในสายตาเขา นอกจากความรู้สึกเหนื่อยล้าและต้องการพักผ่อนอย่างน้อยหนึ่งถึงสองสัปดาห์ ก็ไม่มีอะไรผิดปกติโดยพื้นฐานกับนักบินระดับเชี่ยวชาญคนใหม่ผู้นี้เลย การตรวจสอบสภาวะทางจิตวิญญาณของเขาก็เผยให้เห็นปัญหาน้อยมาก เวสเคยคิดว่าการคงสภาวะเอกภาพแห่งมนุษย์และจักรกลไว้น่าจะสร้างภาระทางจิตใจมหาศาลให้กับเขา พลังใจของเขาน่าจะอ่อนแอและรุ่งริ่ง แต่กลับกัน นอกจากจะรู้สึกอ่อนล้าและไร้เรี่ยวแรงไปบ้าง พลังใจของท่านผู้น่านับถือวินเซนต์กลับแข็งแกร่งและมั่นคงยิ่งขึ้นอย่างน่าทึ่ง! หลังจากที่เวสถามคำถามอีกสองสามข้อเกี่ยวกับสภาพร่างกายและจิตใจของท่านผู้น่านับถือวินเซนต์ ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเข้าสู่หัวข้อที่สำคัญที่สุดในวาระการประชุม "ในเมื่อตอนนี้คุณทะลวงผ่านได้สำเร็จแล้ว บี-แมนที่คุณขับมาพักหนึ่งก็ไม่เหมาะสมกับความแข็งแกร่งที่คุณเพิ่งค้นพบอีกต่อไป เราจำเป็นต้องหาทางออกใหม่ให้กับคุณเพื่อดึงพลังของคุณในสนามรบออกมาได้ดียิ่งขึ้น และให้พื้นที่คุณได้พัฒนาพลังคลื่นเสียงสะท้อนอย่างเต็มที่" "บี-แมน... เมชาของผมเป็นยังไงบ้าง?" "มันอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่ โครงสร้างของมันยังคงสภาพดีพอที่เราจะซ่อมแซมมันได้อย่างง่ายดายโดยไม่สูญเสียอะไรไปมากนักในกระบวนการ" ก่อนที่เขาจะเริ่มพบปะกับเหล่าผู้ท้าชิงและนักบินระดับเชี่ยวชาญคนใหม่ๆ เขาได้ใช้เวลาไปเยี่ยมชมที่เก็บเครื่องจักรเก่าของพวกเขาเพื่อตรวจสอบสภาพที่แท้จริง เขาเปิดใช้งานภาพฉายขนาดเล็กซึ่งแสดงให้ท่านผู้น่านับถือวินเซนต์เห็นภาพรวมของบี-แมนของเขา เมื่อเทียบกับบี-แมนในสภาพสมบูรณ์ เมชาไฮบริดสั่งทำพิเศษเครื่องนี้ดูราวกับว่ามันเพิ่งผ่านเครื่องปั่นขนาดยักษ์ก่อนจะถูกรุมกระทืบโดยเหล่าอันธพาล สัญญาณความเสียหายที่ชัดเจนที่สุดคือรอยร้าวจำนวนมหาศาลที่ประดับประดาอยู่ทั่วพื้นผิวภายนอก แผงอกและช่องท้องที่เคยดูแข็งแกร่งกำยำของบี-แมนไม่ได้สื่อถึงความองอาจดังชายชาตรีอีกต่อไป เมื่อพื้นผิวที่แตกหักและบิดเบี้ยวทำให้ดูราวกับว่าเมชาสั่งทำพิเศษเครื่องนี้ได้กลายเป็นเหยื่อผู้น่าสังเวช! แรงเค้นมหาศาลที่บี-แมนต้องเผชิญในสมรภูมิล่าสุดยังทำให้สารเคลือบสีทองซึ่งเคยทำให้มันดูประหนึ่งเทพเจ้าในร่างเมชาหลุดลอกออกไปเป็นจำนวนมาก เผยให้เห็นแผ่นโลหะผสมสีเทาทื่อๆ ที่มีรอยขีดข่วนอยู่เบื้องล่าง บี-แมนดูน่าสมเพชจากภายนอกแล้ว แต่เวสได้ยืนยันแล้วว่าสถาปัตยกรรมภายในของมันเต็มไปด้วยรอยร้าวที่มากกว่านั้นเสียอีก! ทว่า วินเซนต์ไม่ได้ให้ความสนใจกับความเสียหายที่เขามองไม่เห็น ตั้งแต่วินาทีที่ภาพฉายปรากฏขึ้นตรงหน้า ดวงตาของเขากลับจับจ้องไปยังบริเวณเป้าของเมชาไฮบริดของเขา "บี-แมนของฉัน! เกราะเป้าของฉัน! เกิดอะไรขึ้นกับเกราะเป้าอันใหญ่โตและงดงามของฉัน!" ดูเหมือนว่าวินเซนต์จะใช้งานระบบของบี-แมนหนักเกินไประหว่างเหตุการณ์ทะลวงขีดจำกัด เกราะเป้าไม่เพียงทำหน้าที่เป็นชั้นป้องกันสำหรับเครื่องกำเนิดโล่ของเมชาสั่งทำพิเศษเท่านั้น แต่ยังทำหน้าที่เป็นแผงระบายความร้อนภายนอกอีกด้วย นั่นหมายความว่ามันสามารถร้อนจัดได้หากบี-แมนทำงานเต็มกำลังหรือสูงกว่านั้น! เวสไม่จำเป็นต้องดูภาพบันทึกการรบก็รู้ได้ว่าวินเซนต์คงจะทำเกินกว่าเหตุและผลักดันเกราะเป้าจนเกินขีดจำกัดของมัน ไม่เพียงแต่ความร้อนส่วนเกินจะทำให้โลหะผสมอ่อนตัวลง, แรงกดดันทางกายภาพอันมหาศาลยังทำให้ชิ้นส่วนต่างๆ แตกและกะเทาะออกไปอีกด้วย! ผลลัพธ์จากการควบคุมอย่างรุนแรงและโหดเหี้ยมของวินเซนต์คือเกราะเป้าของบี-แมนครึ่งหนึ่งได้แตกสลายไป! "มันไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เห็นหรอก วินเซนต์ เราประกอบมันกลับคืนได้" "เกราะเป้ามันไม่ควรจะแตกสลายสิ! คุณต้องใส่เกราะที่แข็งแกร่งกว่านี้ให้ผม ผมไม่อยากให้มันพังอีก!" "นั่นเกี่ยวข้องกับสิ่งที่ผมอยากจะคุยด้วย วินเซนต์ อย่างที่คุณรู้ คุณต้องการเมชาระดับเชี่ยวชาญ ก่อนที่เราจะดำเนินการต่อ ผมจำเป็นต้องฟังการตัดสินใจของคุณว่าจะไปต่ออย่างไร คุณมีสองทางเลือก หนึ่ง เราสามารถคงแก่นแท้ของบี-แมนไว้และอัปเกรดมันให้เป็นเมชาระดับเชี่ยวชาญ สอง เราสามารถปลดระวางเมชาสั่งทำพิเศษของคุณตอนนี้ที่มันทำหน้าที่ของมันเสร็จสิ้นแล้วและเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด คุณชอบแบบไหนมากกว่ากัน?" "ยังต้องถามอีกเหรอ?" วินเซนต์มองเวสราวกับว่านี่เป็นคำถามโง่ๆ "แน่นอนว่าผมต้องอยู่กับคู่หูร่วมรบของผมสิ! เรากลายเป็นคู่แท้ทางวิญญาณระหว่างการต่อสู้ครั้งล่าสุด ผมคงไม่สามารถไล่ต่อยวาฬปลาซ้ายขวาได้ถ้าไม่ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับบราโวและบี-แมน! ผมไม่ใช่คนที่จะเนรคุณเพื่อนที่ช่วยให้ผมแข็งแกร่งขึ้น ผมต้องการให้พวกเขาทั้งคู่สู้เคียงข้างผมต่อไป ไม่ว่าผมจะเป็นนักบินระดับเชี่ยวชาญหรือนักบินระดับพระเจ้า เราคือเพื่อนรักตลอดกาล! คุณเรียกผมว่าการจุติครั้งที่สองของท่านผู้น่านับถือยานซีได้เลย!" เวสพยักหน้าช้าๆ เขาคาดหวังคำตอบนี้อยู่แล้ว แต่เขาก็จำเป็นต้องถามเพื่อความแน่ใจ "เรา... สามารถทำตามความปรารถนาของคุณได้ อย่างที่ผมบอก บี-แมนไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนัก แต่ก็มีชิ้นส่วนเหลือพอที่เราจะอัปเกรดมันให้เป็นเมชาระดับเชี่ยวชาญได้โดยไม่เปลี่ยนคุณลักษณะที่สำคัญของมัน แต่นี่จะไม่ใช่โครงการที่รวดเร็วและง่ายดาย ก่อนที่เราจะเริ่มกระบวนการอัปเกรดที่ต้องใช้แรงงานมหาศาลนี้ เราจำเป็นต้องตัดสินใจเกี่ยวกับแนวคิดพื้นฐานและการกำหนดค่าของเมชาระดับเชี่ยวชาญของคุณ คุณต้องการที่จะคงความเป็นบี-แมนดั้งเดิมไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในขณะที่ยกระดับประสิทธิภาพของมันให้เป็นมาตรฐานเมชาระดับเชี่ยวชาญ หรือคุณต้องการที่จะเปลี่ยนมันให้เป็นเครื่องจักรที่แตกต่างออกไปหรือมีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางมากขึ้น?" ท่านผู้น่านับถือวินเซนต์กอดอกอย่างท้าทาย "คุณไม่ได้ยินที่ผมพูดก่อนหน้านี้เหรอ? ตอนนี้ผมค้นพบลิขิตแห่งนักรบของผมแล้ว! ผมไม่จำเป็นต้องขับเมชาไฮบริดอีกต่อไป ทั้งหมดที่ผมต้องการคือเมชาที่สามารถต่อยได้! ผมรู้สึกว่าตราบใดที่คุณสามารถเปลี่ยนเมชาระดับเชี่ยวชาญของผมให้เป็นเมชานักสู้ระยะประชิดได้ สักวันหนึ่งผมจะสามารถเข้าสู่สภาวะอันน่าอัศจรรย์นั้นได้อีกครั้ง!" "...คุณแน่ใจเหรอ วินเซนต์? บี-แมนเป็นเมชาไฮบริดมาตั้งแต่ต้นจนจบ การเปลี่ยนมันให้เป็นเมชาต่อสู้ระยะประชิดและโดยเฉพาะอย่างยิ่งแบบที่เน้นการต่อสู้ด้วยมือเปล่ามันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงมาก ความท้าทายในการออกแบบนั้นมีมากและผลลัพธ์อาจไม่น่าประทับใจอย่างที่คุณคาดหวัง มันจะดีกว่าถ้าจะเริ่มใหม่และออกแบบเมชานักสู้ระดับเชี่ยวชาญจากศูนย์" โชคร้ายสำหรับเวส ลูกค้าของเขายังคงยึดติดกับความต้องการของตัวเอง! "ไม่! รับไม่ได้! ผมจะไม่ทอดทิ้งคู่หูร่วมรบของผม ไม่ใช่หลังจากทุกสิ่งที่เราผ่านมาด้วยกัน! ผมจะต้องได้เมชาสำหรับต่อยของผมไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง! บี-แมนของผม, ไม่สิ, ซี-แมนของผมจะต้องเป็นเมชาที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณแห่งลูกผู้ชายที่สุดเท่าที่เคยมีมาในตระกูลลาร์คินสัน!"