บทที่ 3948 สหายแห่งอนาคต "จิตวิญญาณสหายสามารถพลิกชะตาชีวิตของคุณได้โดยสิ้นเชิง ขึ้นอยู่กับคุณสมบัติที่พวกมันจะมอบให้กับท่าน" เวสอธิบายให้โจวี่ฟัง "พวกมันเริ่มต้นในสภาพที่ค่อนข้างอ่อนแอ แต่จะเติบโตและปรับตัวตามความต้องการของท่านอย่างรวดเร็ว ต้องใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อบ่มเพาะจนพวกมันกลายเป็นตัวตนที่น่าเกรงขาม แต่เมื่อท่านไปถึงจุดนั้น ท่านจะพบว่าศักยภาพส่วนบุคคลของท่านนั้นเหนือล้ำกว่าใครในรุ่นเดียวกันอย่างหาที่เปรียบมิได้!" นับตั้งแต่เวสเดินทางมาถึงยานซิไมล์ ฮาลิแฟกซ์ เขาก็เฝ้ารอที่จะนำเสนอความเป็นไปได้อันเจิดจรัสเหล่านี้ให้กับสหายและพันธมิตรของเขา แม้ว่าความต้องการล่าสุดของโจวี่จะจำกัดขอบเขตของตัวเลือกที่เขาสามารถเสนอได้ แต่ก็ยังมีหนทางอีกมากมายที่เวสจะสามารถตอบสนองความต้องการของเจอร์นี่แมนแห่ง MTA ได้! ความสำคัญของการมอบบริการนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ยิ่งเวสมีปฏิสัมพันธ์กับ MTA มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งให้ความสำคัญกับพันธมิตรที่เขาสร้างขึ้นภายในองค์กรขนาดมหึมาแห่งนี้มากขึ้นเท่านั้น ไม่มีทางที่เวสจะสามารถขับเคลื่อนความสัมพันธ์ของเขากับสมาคมและกลุ่มอำนาจต่างๆ ภายในนั้นได้อย่างราบรื่น หากเขาไม่มีช่องทางการติดต่อที่ไว้ใจและเชื่อถือได้อย่างแท้จริง! เวสอาจสร้างสัมพันธ์อันดีกับมาสเตอร์วิลลิกซ์ได้สำเร็จ แต่สตรีผู้นั้นไม่ได้ตามเขามายังทะเลแดง มันยากเกินไปที่จะใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์นี้ในเมื่อพวกเขาอยู่ห่างกันหลายแสนปีแสง เขาก็ไม่ได้สนิทสนมเป็นพิเศษกับบุคลากรคนอื่นๆ ของ MTA ที่เขาเคยพบเจอตั้งแต่เข้ามาในทะเลแดง คนอย่างมาสเตอร์เดอร์วิเดียนอาจปฏิบัติต่อเวสเป็นอย่างดีเนื่องจากคุณค่าที่เขามอบให้ แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขานั้นเป็นไปในเชิงผลประโยชน์ล้วนๆ เวสต้องการความช่วยเหลือจากคนวงในเพื่อถ่ายทอดสิ่งที่ MTA คิดเกี่ยวกับเขาและการกระทำขององค์กรอย่างแท้จริง ไม่มีทางที่เขาจะได้ข่าวกรองล้ำค่าเช่นนี้จากคนรู้จักเพียงผิวเผิน การมีอยู่ของโจวี่จึงตอบสนองความต้องการของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ โจวี่นั้นอ่อนวัยกว่าเหล่ามาสเตอร์อาวุโสที่ในสายตามีเพียงผลประโยชน์และการต่อรอง อีกทั้งเขายังเป็นเจอร์นี่แมนในระดับเดียวกับเวส แม้ว่าปรัชญาการออกแบบของพวกเขาจะแตกต่างกัน แต่เส้นทางการต่อสู้ดิ้นรนของพวกเขานั้นแทบไม่ต่างกันเลย นั่นไม่เพียงทำให้พวกเขาเข้าใจและเข้าถึงความรู้สึกของกันและกันได้ในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แต่ยังเปิดโอกาสให้พวกเขาเติบโตและแข็งแกร่งเคียงข้างกันไป หากวันใดวันหนึ่งพวกเขาทั้งคู่ก้าวขึ้นสู่ระดับมาสเตอร์ได้ มิตรภาพของพวกเขาย่อมแน่นแฟ้นอย่างเหลือเชื่อ ด้วยวันเวลาที่ได้รู้จักกันมานานหลายปี! ด้วยเหตุนี้ เวสจึงให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับของขวัญที่จะมอบให้โจวี่ จิตวิญญาณสหายสามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตให้ดีขึ้นได้อย่างแท้จริง แต่ประโยชน์ของโครงสร้างทางจิตวิญญาณที่มีชีวิตนั้นขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ เวสไม่ต้องการทำเรื่องนี้พังด้วยการมอบจิตวิญญาณสหายที่ค่อนข้างซ้ำซ้อนให้กับโจวี่ "ผมได้สร้างข้อเสนอที่แตกต่างกันหลายอย่าง โดยอิงจากเป้าหมายที่ท่านต้องการจะไปให้ถึงและปัญหาที่ท่านต้องการความช่วยเหลือในการแก้ไข" เขาอธิบายต่อ "ท่านสามารถคิดว่ามันคือการมีผู้ช่วยที่เปี่ยมด้วยความสามารถและไว้ใจได้อย่างที่สุด ซึ่งสามารถเติบโตไปพร้อมกับท่านได้ สิ่งนี้จะช่วยให้ท่านก้าวข้ามความท้าทายต่างๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ผ่านการร่วมมือกับอีกครึ่งหนึ่งของตนเอง" "ผมเข้าใจ ช่วยยกตัวอย่างสิ่งที่ผมจะได้รับได้ไหม?" "อืมม ได้เลย เริ่มจากจิตวิญญาณสหายที่ค่อนข้างเรียบง่ายก่อนแล้วกัน" เวสโบกมือพลางเปิดใช้งานภาพฉาย ซึ่งปรากฏเป็นรูปธงผืนเล็กที่ดูเปี่ยมด้วยแรงบันดาลใจ เขาอิง 'จิตวิญญาณสหาย' นี้มาจากธงแห่งวัลแคนของไรออน อาเดน แน่นอนว่าธงจิตวิญญาณของโจวี่นั้นแสดงสัญลักษณ์ของ MTA แทนที่จะเป็นสัญลักษณ์ของพวกคนแคระ "ผมพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อให้มันสามารถถ่ายทอดกลิ่นอายของจิตวิญญาณการออกแบบที่มันถือกำเนิดขึ้นมาได้ ท่านสัมผัสได้ไหม โจวี่?" ชายอีกคนพยักหน้าช้าๆ "สัมผัสได้ ความรู้สึกนี้คล้ายกับรัศมีของ Desolate Soldier รุ่นที่ขายดีที่สุดของคุณ" "อย่าได้ถูกหลอกโดยรูปลักษณ์อันเรียบง่ายและประสิทธิภาพของมัน มันสามารถปลุกจิตสำนึกแห่งหน้าที่และความภักดีในหมู่สหายร่วมอาชีพและผู้คนอื่นๆ ได้ มันจะช่วยให้ท่านแสดงอำนาจและได้รับการยอมรับจากมวลชนได้ง่ายขึ้นมาก ในช่วงแรก ผลของมันอาจไม่ต่างจากรัศมีของ Desolate Soldier มากนัก แต่ยิ่งท่านใช้มันเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะทางมากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งทำงานได้ดีขึ้นเท่านั้น บางทีวันหนึ่งท่านอาจใช้จิตวิญญาณสหายเพื่อเรียกร้องความจงรักภักดีจากสหายร่วมอาชีพนับล้าน หรือใช้มันเพื่อโน้มน้าวแม้กระทั่งผู้ที่ต่อต้านท่านอย่างแข็งขันที่สุดให้หันมาร่วมมือเพื่อประโยชน์สุขของมวลมนุษยชาติ" แม้ว่าเวสจะไม่รู้ว่าจิตวิญญาณสหายที่นำเสนอนี้จะสามารถทำตามคำโอ้อวดเกินจริงของเขาได้หรือไม่ แต่การได้ฝันเฟื่องก็เป็นเรื่องที่ดี! ทว่าโจวี่กลับดูไม่ค่อยประทับใจ เขากอดอกแล้วส่ายหน้า "ผมเป็นนักออกแบบเมชา ไม่ใช่ข้าราชการหรือนักการเมือง ผมไม่จำเป็นต้องพึ่งพาจิตวิญญาณสหายเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้คนทำงานของพวกเขา ผมสามารถพึ่งพิงชื่อเสียง เกียรติภูมิ และอำนาจของสมาคมเราในเรื่องเหล่านั้นได้ทั้งหมด! อีกอย่าง การนำคนไม่ใช่งานหลักของผม ลำดับความสำคัญสูงสุดของผมคือการออกแบบเมค" เจอร์นี่แมนแห่ง MTA พูดได้ตรงประเด็น ชื่อเสียงของสมาคมการค้าเมคานั้นแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า แทบไม่มีใครกล้าท้าทายองค์กร มันได้สร้างอำนาจป้องปรามอันน่าเกรงขามผ่านเลือดและสงครามมานับไม่ถ้วน จิตวิญญาณสหายที่เน้นด้านหน้าที่จึงซ้ำซ้อนอย่างมาก มันไม่ได้มีประโยชน์มากนักกับเพื่อนร่วมอาชีพด้วยกันเอง เนื่องจากพวกเขาผ่านการฝึกฝนสภาพจิตใจมาอย่างเข้มข้น เวสยักไหล่แล้วไปยังข้อเสนอที่สอง เขาปาดมือหนึ่งครั้ง ภาพฉายก็เปลี่ยนจากธงเป็นค้อน "นี่คือจิตวิญญาณสหายอีกรูปแบบหนึ่ง ครั้งนี้มันเกี่ยวข้องกับความรับผิดชอบหลักของท่านโดยตรงมากขึ้น" "มันทำอะไรได้บ้าง? แล้วมันจำเป็นต้องมาในรูปทรงค้อนเสมอไปหรือเปล่า?" "ท่านระบุรูปร่างได้ ถ้าท่านไม่ต้องการให้มันเป็นวัตถุไม่มีชีวิต ผมสามารถเปลี่ยนมันเป็นแมวหรือกิ้งก่าก็ได้ หรือแม้ว่าท่านจะได้รับจิตวิญญาณสหายไปแล้ว ท่านก็สามารถกระตุ้นให้มันพัฒนารูปร่างไปเป็นอย่างอื่นได้หากจำเป็น" "อา นั่นก็ดี แต่จิตวิญญาณสหายนี้จะช่วยเสริมงานของผมได้อย่างไร?" "หากท่านคอยติดตามข่าวของผมอยู่บ้าง ท่านน่าจะทราบว่าผมเพิ่งก่อตั้งสมาคมการสร้างสรรค์ขึ้นเพื่อช่วยเหลือช่างฝีมือและศิลปินทุกแขนง จิตวิญญาณสหายที่นำเสนอนี้สามารถช่วยปลดปล่อยพลังสร้างสรรค์และจุดประกายแนวคิดใหม่ๆ ให้กับงานของท่านได้" ข้อเสนอนี้ฟังดูน่าสนใจสำหรับโจวี่มากขึ้นเยอะ! "ผมเคยเห็นแล้วว่ารัศมีอย่างหนึ่งของคุณช่วยให้คุณออกแบบและสร้างเมคได้ดีกว่าปกติมาก คุณมีนิสัยประหลาดที่ชอบเอาค้อนทุบหัวตัวเองก่อนจะทำอย่างนั้น คุณคาดหวังให้ผมทำแบบเดียวกันกับค้อนที่จับต้องไม่ได้นี่หรือเปล่า?" "เอ่อ ไม่จำเป็นหรอกครับ" เวสรีบตอบ "ท่านทั้งสองจะผูกพันกันไปชั่วชีวิต จิตวิญญาณสหายของท่านก็เปรียบเสมือนอีกครึ่งหนึ่งของตัวท่านเอง ท่านสามารถส่งผลกระทบต่อกันได้โดยตรงโดยไม่ต้องมีการกระทำทางกายภาพใดๆ" "ค่อยโล่งใจหน่อย แต่... ถ้าผมอยากได้ผลลัพธ์แบบนี้ด้วยตัวเอง ทำไมผมไม่รับค้อนที่คล้ายๆ กับของคุณไปเลยล่ะ?" เวสตอบด้วยรอยยิ้มที่เก็บงำ "มีค้อนแบบนั้นเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น ผมมีโทเท็มที่สามารถให้ผลลัพธ์ในเวอร์ชันที่อ่อนแอกว่าได้ แต่มันก็ไม่เหมือนกัน ข้อเสนอนี้ถือเป็นการแสดงความใจกว้างอย่างมหาศาลจากฝั่งผม เพราะผมกำลังมอบการเข้าถึงจิตวิญญาณสหายที่จะผูกพันกับท่านไปตลอดชีวิต และสามารถเพิ่มคุณภาพผลงานของท่านได้อย่างมหาศาล" ปัญหาใหญ่ที่สุดของจิตวิญญาณสหายนี้คือมันอาจสามารถกวัดแกว่งพลังของวัลแคนได้โดยไม่ผูกติดกับร่างอวตาร! มีปัญหามากมายที่อาจเกิดขึ้นจากเรื่องนี้ แต่ในขณะนี้เวสยังไม่ใส่ใจมัน หากเวสต้องการสร้างความผูกพันและความไว้วางใจอย่างใกล้ชิดกับโจวี่จริงๆ เขาก็ต้องแสดงความจริงใจออกมาให้มาก ในส่วนของโจวี่นั้น เขาดูสับสนอย่างเห็นได้ชัด เขารู้สึกถึงแรงดึงดูดมหาศาลต่อจิตวิญญาณสหายที่สามารถสร้างแรงบันดาลใจให้เขาออกแบบเมคได้ดีขึ้นและช่วยให้เขาสร้างเครื่องจักรกลคุณภาพสูงขึ้นด้วยมือของตัวเอง เป็นเรื่องยากสำหรับนักออกแบบเมคส่วนใหญ่ที่จะสงบสติอารมณ์อยู่ได้เมื่อเผชิญกับสิ่งยั่วยวนเช่นนี้! ทว่าโจวี่ไม่ใช่คนธรรมดา สภาพจิตใจของเขามั่นคงกว่าคนอื่นมาก เขายังมีสติพอที่จะมองเห็นข้อเสียที่อาจเกิดขึ้นจากจิตวิญญาณสหายนี้ "นี่เป็นตัวเลือกที่ดี แต่ผมคุ้นเคยกับการพึ่งพาตนเองในการรับรู้และแก้ไขปัญหาทางเทคนิคต่างๆ ที่ผมพบเจอในงานของผม ผมรู้สึกว่าการได้ค้อนอันใหม่ที่สามารถแก้ปัญหาการออกแบบของผมได้มากมายจะส่งผลกระทบต่อความสามารถในการออกแบบของผมเอง มันจะเป็นหายนะต่ออาชีพนักออกแบบของผมหากผมเกิดพึ่งพาทางลัดที่ง่ายดายขึ้นมา ผมไม่ต้องการความช่วยเหลือมากขนาดนั้นในการพัฒนาปรัชญาการออกแบบของผม" "เข้าใจได้ครับ นั่นก็เป็นเหตุผลเดียวกับที่ผมพยายามทำตัวให้สงบและมีสติอยู่เสมอ" ประโยชน์ใช้สอยที่เป็นไปได้ของจิตวิญญาณสหายรูปค้อนนั้นสูงมาก แต่หลุมพรางของมันก็ลึกยิ่งกว่า โจวี่ต้องการพึ่งพาความสามารถของตนเองเพื่อสร้างความก้าวหน้าและกลายเป็นนักออกแบบเมคที่เก่งขึ้น นี่เป็นทัศนคติที่สูงส่งและเป็นสิ่งที่เวสเห็นด้วย ทว่านั่นก็ทำให้เขามีตัวเลือกน้อยลงกว่าเดิม เมื่อพิจารณาถึงความต้องการและความพึงพอใจเฉพาะตัวของโจวี่แล้ว เวสตัดสินใจนำเสนอตัวเลือกที่ค่อนข้างเสี่ยงและน่าเคลือบแคลงใจ เขาโบกมืออีกครั้ง ทำให้ภาพฉายแสดงรูปดวงตาขึ้นมา "นี่คือจิตวิญญาณสหายอีกตนหนึ่งที่มีศักยภาพสูงกว่าปกติ" เวสกล่าว "ผมออกแบบมันขึ้นมาจากสิ่งที่ผมได้เรียนรู้เกี่ยวกับปรัชญาการออกแบบและงานของท่าน" "โอ้?" โจวี่เริ่มสนใจมากขึ้น "โปรดบอกผมเพิ่มเติม จิตวิญญาณสหายรูปดวงตานี้จะช่วยให้ผมชักใยความเป็นไปได้ได้อย่างไร" "ด้วยการมอบคำตอบให้ท่านล่วงหน้า" "อะไรนะครับ?" เวสแสยะยิ้ม "แนวคิดมันง่ายมาก ผมรู้ว่าท่านคงจะเก่งกาจในการคาดเดาว่าลูกเต๋าสองลูกจะออกหน้าไหน หรือสลากลอตเตอรี่ใบไหนจะให้รางวัล แต่ผมพนันได้เลยว่าท่านทำได้แค่ประเมินและอาจจะแค่ 'ผลัก' ความน่าจะเป็นที่ท่านมองเห็นได้เพียงผู้เดียว ถูกต้องไหมครับ?" "ผม... ไม่สามารถตอบคำถามของคุณได้ ข้อมูลงานส่วนใหญ่ของผมเป็นความลับ" "โอ้ งั้นท่านก็พูดแบบกว้างๆ ก็ได้ สมมติว่าการคาดเดาของผมเกี่ยวกับปรัชญาการออกแบบของท่านนั้นถูกต้อง ถ้าเป็นเช่นนั้น แสดงว่าท่านกำลังกวัดแกว่งความสามารถอันทรงพลังที่สามารถช่วยให้ท่านหลีกเลี่ยงหายนะ ในขณะเดียวกันก็มอบโอกาสที่ยิ่งใหญ่กว่าในการก้าวไปข้างหน้า" โจวี่จ้องมองเวสอย่างล้ำลึก ชั่วขณะหนึ่ง เวสสงสัยว่าสหายจาก MTA ของเขาเห็นอะไรในตัวเขา พลังในการควบคุมความน่าจะเป็นของโจวี่ส่งผลโดยตรงต่อมนุษย์หรือไม่? โจวี่สามารถรับรู้ได้หรือไม่ว่าเขาจะได้รับประโยชน์มหาศาลจากการใช้เวลากับนักออกแบบเมคระดับสองคนหนึ่ง? ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด เวสพนันได้เลยว่าจิตวิญญาณสหายรูปดวงตาคือส่วนเสริมที่สมบูรณ์แบบสำหรับความสามารถนี้! เวสยิ้ม "ข้อบกพร่องของสิ่งที่ท่านอาจทำได้ก็คือ ความน่าจะเป็นทำได้เพียงแค่ประเมินผลลัพธ์ในอนาคต มีบางครั้งที่ท่านตัดสินใจในสิ่งที่สำเร็จถึง 95 เปอร์เซ็นต์ แต่สุดท้ายท่านกลับต้องเผชิญกับความล้มเหลว เพราะผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นมีโอกาสเพียง 5 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น!" "แล้วดวงตาประหลาดนี่จะช่วยผมเรื่องนั้นได้อย่างไร?" โจวี่ถามอย่างกังขา "ท่านเคยศึกษาเมคของชาวอิลวาเนนของผมใช่ไหม? ท่านน่าจะรู้อยู่แล้วว่าจิตวิญญาณการออกแบบของพวกเขามีแนวโน้มที่จะหยั่งรู้อนาคตได้ ผมไม่รู้เลยว่ามันทำงานอย่างไร แต่ผมสามารถมอบส่วนหนึ่งของพลังนี้ให้กับจิตวิญญาณสหายของท่านได้ เพื่อที่ท่านอาจจะพัฒนาความเข้าใจในสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตได้ดีขึ้น" "แล้วมันจะแสดงผลออกมาอย่างไร เวส?" "พูดตามตรง ผมก็ยังไม่มีภาพที่ชัดเจนนัก ข้อเสนอนี้คลุมเครือกว่าข้อเสนออื่นๆ มาก เพราะธรรมชาติของจิตวิญญาณสหายของท่านนั้นเข้าใจได้ยากกว่ามาก บางทีท่านอาจจะพัฒนาสัญชาตญาณที่แข็งแกร่งขึ้นว่าสถานการณ์ที่เป็นไปได้แบบไหนจะเกิดขึ้นจริง บางทีท่านอาจจะสังเกตเห็นแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในอนาคตอันไกลออกไป หรือบางทีท่านอาจจะไวต่อโชคร้ายและผลลัพธ์เชิงลบมากขึ้น ใครจะไปรู้" "การยอมรับจิตวิญญาณสหายนี้หมายความว่าผมต้องบูชาลัทธิความเชื่อด้วยหรือเปล่า?" โจวี่ขมวดคิ้ว "เอ่อ... อาจจะครับ ผมไม่แน่ใจ ตามทฤษฎีแล้วท่านไม่จำเป็นต้องทำ แต่บางทีมันอาจจะช่วยพัฒนาพลังในการทำนายของจิตวิญญาณสหายของท่านไปในทิศทางที่เฉพาะเจาะจงได้ ผมคิดว่ามันคงไม่เป็นไรถ้าท่านจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับความเชื่อของชาวอิลวาเนน ท่านก็แค่เลี้ยงดูและพัฒนาจิตวิญญาณสหายของท่านไปในวิถีทางโลก" อันที่จริงเวสก็ไม่รู้ว่ามันจะเกิดขึ้นได้หรือไม่ จิตวิญญาณสหายรูปดวงตานับเป็นหนึ่งในข้อเสนอที่เสี่ยงที่สุดของเขา