## บทที่ 3956 ค้นพบประกายแห่งอัจฉริยะ มีเหตุผลที่เวสเอ่ยวาจาอันเฉียบขาดเหล่านั้นออกไป มันไม่ใช่เพราะเขาชอบข่มเหงลูกศิษย์ของตนเอง หรืออยากเห็นพวกเขาล้มเหลว ห้องทำงานออกแบบตกอยู่ในความเงียบงันขณะที่เวสสงบนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง เขาให้เวลาไมเคิลและแซนธาร์ได้ไตร่ตรองถึงตนเอง และตระหนักว่าพวกเขาโชคดีเพียงใดที่ได้รับการสั่งสอนจากหนึ่งใน Journeyman ผู้ประสบความสำเร็จสูงสุดในห้วงอวกาศของมวลมนุษย์! แม้ว่าเวสจะยังไม่ใช่ Master Mech Designer หรือ Star Designer แต่คุณสมบัติของเขานั้นเหนือกว่าอาจารย์ส่วนใหญ่ชนิดเทียบไม่ติด! ไม่ว่าจะเป็นความสำเร็จเชิงพาณิชย์ที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว หรือใบรับรองผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คนับไม่ถ้วน ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งที่เขามีต่อเมชานั้นล้ำค่ามหาศาล! เป็นเวลาหลายปีที่ชายหนุ่มทั้งสองได้เข้าถึงความรู้ส่วนใหญ่ของเขาโดยปราศจากอุปสรรคมากมาย พวกเขาไม่เคยตั้งคำถามเลยว่าตนเองสมควรได้รับการปฏิบัติเช่นนี้จริงหรือไม่ เวสหวั่นเกรงว่าสิ่งนี้จะบ่มเพาะให้เจ้าเด็กพวกนี้มีทัศนคติที่หลงผิดว่าตนเองมีสิทธิ์เหนือผู้อื่นจนเกินพอดี นี่คือสิ่งที่ต้องถูกขจัดให้สิ้นซากโดยเร็วที่สุด! หากไมเคิลและแซนธาร์สำเร็จการศึกษาออกไปพร้อมกับทัศนคติที่หยิ่งผยอง ก็ไม่มีทางเลยที่พวกเขาจะสร้างความก้าวหน้าที่จับต้องได้เมื่อก้าวเข้าสู่อุตสาหกรรมเมชาที่แท้จริง "พวกเธอเข้าใจจุดประสงค์ของภารกิจจบการศึกษาของตัวเองรึยัง?" เวสเอ่ยถามลูกศิษย์ "เอ่อ... ในเมื่อคุณสมบัติของพวกเราไม่ดีเท่ากับนักเรียนคนอื่น เราจึงต้องพิสูจน์ให้มากขึ้นไปอีกว่าการดูแลที่พวกเราได้รับนั้นสมเหตุสมผล วิธีที่ดีที่สุดที่จะทำเช่นนั้นได้คือการทำภารกิจจบการศึกษาให้ได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ" "คำตอบของเธอใกล้เคียง ไมเคิล แต่ยังมีบางประเด็นที่เธอมองข้ามไป แซนธาร์ พอจะเสริมสิ่งที่เพื่อนของเธอพูดได้ไหม?" ชายหนุ่มอีกคนขมวดคิ้ว พยายามมองหาแง่มุมอื่นอย่างรวดเร็ว "ผมคิดว่า... แบบทดสอบที่ท่านมอบให้พวกเรา น่าจะเป็นสิ่งที่นักเรียนอนาคตไกลที่ท่านอ้างถึงสามารถทำได้ ในเมื่อท่านไม่ได้ลดระดับความยากของภารกิจจบการศึกษาลง นั่นหมายความว่าท่านคาดหวังให้พวกเราบรรลุผลลัพธ์เดียวกันโดยการชดเชยพรสวรรค์ที่ขาดหายไปด้วยความขยันหมั่นเพียรและการทำงานอย่างหนัก" เวสแสดงสีหน้าประทับใจ "นั่นดีขึ้นเยอะ! เธอพูดถูกประเด็นสำคัญแล้ว พวกเธอสองคนต้องการก้าวขึ้นเป็น Journeyman อย่างรวดเร็วและเริ่มนำโปรเจกต์การออกแบบของตระกูลเราใช่ไหม? แล้วพวกเธอจะทำแบบนั้นได้อย่างไรในเมื่อฝีมือยังไม่เทียบเท่ากับคนอย่างพี่น้องวอยเคน หรือศิษย์สายตรงของ Master เดลิซ คอเรเนย์? Journeyman สี่คนที่เพิ่งเข้ามาร่วมตระกูลของเราล้วนผ่านการคัดเลือกอย่างพิถีพิถันจากผู้สมัครหลายร้อยคน ซึ่งหลายคนก็มีคุณสมบัติที่น่าประทับใจเป็นของตัวเอง" เมื่อเทียบกับบุคลากรใหม่ในแผนกออกแบบแล้ว ไมเคิลและแซนธาร์ด้อยกว่าอย่างแท้จริงในเกือบทุกด้าน! "การมีความทะเยอทะยานสูงส่งเป็นเรื่องที่ดี แต่พวกเธอต้องมีความสามารถที่จำเป็นเพื่อทำให้มันเป็นจริงด้วย หากพรสวรรค์ไม่ดีพอ พวกเธอก็ยิ่งต้องพึ่งพาจุดแข็งด้านอื่นให้มากขึ้น ความขยันหมั่นเพียรและความพากเพียรเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น หากพวกเธอต้องการเทียบเท่าหรือเหนือกว่าผลลัพธ์ของนักออกแบบเมชาที่มีโอกาสก้าวสู่ระดับ Master ได้อย่างแท้จริง พวกเธอก็ต้องทุ่มเทสุดตัวในอีกสิบสองเดือนข้างหน้านี้" ส่วนหนึ่งที่เวสต้องการเพิ่มภาระงานให้พวกเขา ก็เพื่อย้ำเตือนว่าการทุ่มเทเวลามากมายมหาศาลนั้นเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อความเป็นเลิศในสายอาชีพนี้ เขาไม่ต้องการให้พวกเขาคิดว่าตนเองจะสามารถผ่อนคลายได้เมื่อไม่ต้องอยู่ภายใต้การดูแลอย่างเข้มงวดอีกต่อไป แม้จะมีนักออกแบบเมชาจำนวนมากที่ปฏิบัติกับงานของตนเสมือนงานออฟฟิศเข้าเก้าโมงเช้าเลิกห้าโมงเย็น แต่คนเหล่านั้นย่อมไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็น Master ได้ ไม่ต้องพูดถึงการเป็น Journeyman ด้วยซ้ำ นักออกแบบเมชาโดยเฉลี่ยที่มีจรรยาบรรณในการทำงานแบบปกติ อย่างมากที่สุดก็ไต่เต้าได้ถึงเพียงระดับ Apprentice Mech Designer เท่านั้น ไม่ว่าพวกเขาจะมีศักยภาพทางจิตวิญญาณหรือไม่ก็ตาม ใครก็ตามที่ต้องการไต่เต้าให้สูงขึ้นจำเป็นต้องแสดงให้เห็นถึงความหลักแหลมในด้านใดด้านหนึ่งเป็นอย่างน้อย สิ่งที่เวสกำลังพยายามทำอยู่ก็คือการกดดันให้ลูกศิษย์ของเขาทำเช่นนั้น หนึ่งปีอาจฟังดูเป็นเวลาที่นาน แต่ความยากลำบากในการออกแบบเมชาต้นฉบับที่มีประสิทธิภาพสูงนั้นไม่อาจเอาชนะได้ด้วยการทำงานหามรุ่งหามค่ำเพียงอย่างเดียว! อันที่จริง ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่เขาตั้งเงื่อนไขอันเข้มงวดกับเมล็ดพันธุ์แห่งลาร์คินสัน จากการวิเคราะห์ผลการเรียนและผลงานการออกแบบในภารกิจภาคปฏิบัติที่ผ่านมาของไมเคิลและแซนธาร์ ชายหนุ่มทั้งสองมีแนวโน้มสูงมากที่จะล้มเหลวในการทดสอบครั้งสุดท้ายหากพวกเขาใช้วิธีการแบบปกติ หากไมเคิลและแซนธาร์ไม่ตระหนักถึงข้อบกพร่องของตนเอง และคิดว่าการทำงานเพิ่มขึ้นวันละไม่กี่ชั่วโมงก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาได้เกรดผ่านเกณฑ์ พวกเขาก็กำลังจะได้ตื่นจากฝันหวานอย่างเจ็บปวด! ในเมื่อเวสคาดว่าทั้งคู่จะล้มเหลวในภารกิจจบการศึกษา แล้วเหตุใดจึงตั้งมาตรฐานไว้สูงลิ่วตั้งแต่แรก? คำตอบก็คือ เวสต้องการให้ไมเคิลและแซนธาร์แก้ไขปัญหาของตนเองด้วยการ "คิดนอกกรอบ"! ไม่มีสาขาความเชี่ยวชาญใดที่พวกเขาเลือกที่เป็นไปตามแบบแผนหรือตรงไปตรงมา ทั้งสองคนมุ่งมั่นที่จะบุกเบิกเส้นทางใหม่ นั่นหมายความว่าพวกเขาจำเป็นต้องเก่งกาจด้านนวัตกรรมและการพัฒนาโซลูชันใหม่ๆ ยิ่งกว่านักออกแบบเมชาคนอื่นๆ! หากปราศจากการใช้ความคิดสร้างสรรค์และปราศจากการค้นหาทางลัด ก็ไม่มีทางที่พวกเขาจะสร้างความก้าวหน้าอย่างมีความหมายในการออกแบบเมชาที่มีชีวิตที่พร้อมรบยิ่งขึ้น หรือเมชาที่ติดตั้งอาวุธผลึกลูมินาร์ที่ทรงพลังยิ่งกว่าได้! กล่าวโดยสรุปคือ เวสต้องการให้ลูกศิษย์นักออกแบบเมชาทั้งสองคนเจริญรอยตามเส้นทางของเขาในฐานะนักออกแบบเมชา เขาต้องการให้พวกเขายอมรับแนวทางของ "ผู้กล้า" และทะลวงผ่านอุปสรรคทั้งปวงด้วยการมีใจที่เด็ดเดี่ยวยิ่งกว่า และยอมรับความเสี่ยงที่ผ่านการคำนวณมาอย่างดีมากกว่านักออกแบบเมชาคนอื่นๆ! หากพรสวรรค์ไม่พอ ก็ต้องกล้าหาญให้มากกว่า! หากฉลาดไม่พอ ก็ต้องเสี่ยงให้มากกว่า! หากร่ำรวยไม่พอ ก็ต้องมีความคิดสร้างสรรค์ให้มากกว่า! ทุกปัญหาย่อมมีทางออก! หากไม่มีทางออกง่ายๆ พวกเขาก็ไม่ควรถอดใจเร็วเกินไป ทางออกที่ยากกว่าย่อมมีอยู่เสมอ มันขึ้นอยู่กับว่าลูกศิษย์ของเขาได้เรียนรู้จากเวสมากพอที่จะตระหนักว่าหนทางเดียวสู่ความสำเร็จคือการยอมรับแนวทางที่หักดิบต่อการออกแบบเมชาหรือไม่ พวกเขาต้องบ้าบิ่นยิ่งกว่านักออกแบบเมชาคนอื่นๆ เพื่อที่จะมีความหวังในการไปให้ถึงระดับ Master ในชั่วชีวิตนี้! เวสไม่ได้ใจกว้างพอที่จะเปิดเผยคำใบ้นี้แก่ลูกศิษย์ของเขาอย่างโจ่งแจ้ง พวกเขาจำเป็นต้องค้นพบความจริงนี้ด้วยตนเอง หากในอีกหนึ่งปีข้างหน้าพวกเขายังไม่ฉลาดพอที่จะตระหนักถึงเรื่องนี้ แล้วที่ผ่านมาพวกเขาทำอะไรกันอยู่ตั้งแต่เริ่มเรียน? "ภารกิจจบการศึกษาของพวกเธอยากกว่าที่นักออกแบบเมชาคนอื่นได้รับ แต่เคยคิดไหมว่าจะได้อะไรตอบแทนหากทำสำเร็จ?" ทั้งไมเคิลและแซนธาร์ต่างเงยหน้าขึ้นมองผู้นำตระกูลของตน "ผมไม่ได้แค่ให้ข้อสอบพวกเธอ แต่ยังให้แบบทดสอบเพื่อคัดเลือกว่าพวกเธอมีคุณสมบัติพอที่จะเป็นผู้มีศักยภาพสูงของแผนกออกแบบของเรารึเปล่า" "ท่านกำลังจะบอกว่าพวกเราจะได้รับการดูแลที่ดีขึ้นถ้าทำสำเร็จหรือครับ?" ไมเคิลถาม "เธอจะคิดแบบนั้นก็ได้" เวสพยักหน้า "ถ้าพวกเธอแสดงให้ผมเห็นว่ามีศักยภาพที่จะสร้างความก้าวหน้าที่แท้จริงในสาขาเมชาที่มีชีวิตหรือเทคโนโลยีผลึกลูมินาร์ ตระกูลของเราก็จะยังคงทุ่มเททรัพยากรให้กับการพัฒนาของพวกเธอต่อไป สิ่งนี้จะทำให้พวกเธอมีโอกาสที่ดีกว่าในการก้าวขึ้นเป็น Journeyman ได้อย่างรวดเร็ว เหตุผลที่เราทำเช่นนี้ก็เพราะเราต้องการนักออกแบบเมชาที่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางของพวกเธออย่างเร่งด่วน นี่ไม่ใช่ของขวัญ แต่เป็นการแลกเปลี่ยน พิสูจน์ให้ผมเห็นว่าพวกเธอดีพอที่จะรักษาส่วนของตนในข้อตกลงที่แสนจะคุ้มค่านี้ แล้วเราจะไม่ปฏิบัติต่อพวกเธออย่างเลวร้าย" หากไมเคิลและแซนธาร์ไม่สามารถสร้างความประทับใจให้เวสได้ แผนกออกแบบก็จะไม่ให้การดูแลเป็นพิเศษแก่พวกเขา หนทางเดียวข้างหน้าคือการเริ่มต้นจากจุดต่ำสุดและไต่เต้าขึ้นไปเหมือนกับผู้ช่วยนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ซึ่งนั่นก็นับเป็นการเริ่มต้นที่ดีกว่าที่นักออกแบบเมชาส่วนใหญ่จะเอื้อมถึงแล้ว! ตระกูลลาร์คินสันยังคงจ้างนักออกแบบเมชาระดับล่างอีกหลายร้อยคนนอกแผนกออกแบบ พวกเขาช่วยในการผลิตเมชาและซ่อมบำรุงเมชาที่มีอยู่ซึ่งกองทัพเมชาต่างๆ ใช้งานอยู่ เมล็ดพันธุ์แห่งลาร์คินสันไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นเพราะมันจะเป็นการสูญเสียเวลาเรียนไปโดยเปล่าประโยชน์ยิ่งกว่า พวกเขาคลุกคลีอยู่ในแผนกออกแบบมานานพอที่จะเริ่มช่วยงานมอบหมายเล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างรวดเร็ว ก่อนที่เวสจะปล่อยให้ลูกศิษย์ของเขาไป เขาก็ตัดสินใจโยนกระดูกให้ชิ้นหนึ่ง "พวกเธอแต่ละคนถามคำถามผมได้หนึ่งข้อ และนี่จะเป็นครั้งเดียวที่ผมจะให้ความช่วยเหลือโดยตรงที่เกี่ยวข้องกับภารกิจจบการศึกษาของพวกเธอ" แซนธาร์เป็นคนแรก "ท่านครับ ท่านขอให้ผมพัฒนาผลึกเฟสโจมตีพลังงานลูมินาร์ชนิดใหม่ทั้งหมด ผมจะทำได้อย่างไรในเมื่อผมเพิ่งเรียนรู้เทคโนโลยีนี้มาได้ไม่นาน?" "การสังเคราะห์ผลึกลูมินาร์ที่สามารถนำไปรวมกับอาวุธพลังงานเพื่อสร้างลำแสงพลังงานที่มีคุณสมบัติต่างกันออกไปนั้นไม่ได้ยากขนาดนั้น" เวสตอบ "ถ้าผมใช้เวลากับมันมากกว่านี้ ผมก็คงพัฒนาผลึกเฟสโจมตีชนิดที่เจ็ด แปด หรือเก้าที่ทรงพลังพอจะใช้งานในการรบได้แล้ว ที่ผมหยุดไว้ที่หกชนิดก็เพราะมันเพียงพอที่จะครอบคลุมสถานการณ์การรบส่วนใหญ่แล้ว" แซนธาร์กะพริบตา "ผมจะสามารถคิดค้นผลึกเฟสโจมตีชนิดอื่นได้จริงๆ หรือครับถ้าผมทดลองไปสักพัก?" "ใช่" เวสพยักหน้าและยิ้ม "แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอจะเสร็จงานนะ เธอต้องเอาชนะความท้าทายอย่างน้อยสองอย่าง อย่างแรก ผลึกเฟสโจมตีชนิดใหม่ของเธอต้องแตกต่างจากชนิดที่มีอยู่แล้วที่ผมพัฒนาขึ้น ผมไม่อยากเห็นลำแสงเลเซอร์หรือลำแสงโพซิตรอนรูปแบบอื่นจากเธอ ผมอยากให้เธอออกแบบเมชานักแม่นปืนที่สามารถสร้างความเสียหายด้วยวิธีการที่แตกต่างซึ่งผมไม่เคยเห็นมาก่อน หนทางเดียวที่จะทำได้คือการทดลองให้มาก เธอต้องผสมผสานทฤษฎีเข้ากับการลองผิดลองถูกเพื่อคิดค้นผลึกเฟสโจมตีชนิดใหม่ที่ไม่เหมือนใคร" นั่นหมายความว่าแซนธาร์จะต้องใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในห้องปฏิบัติการหรือโรงงาน! ชายหนุ่มขมวดคิ้ว "ผมไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะสำเร็จ" "นั่นคือความท้าทายที่สองที่เธอต้องเอาชนะ นักออกแบบเมชาในอุตสาหกรรมเมชาทำงานภายใต้ข้อจำกัดด้านเวลาอยู่ตลอดเวลา พวกเขาไม่มีสิทธิ์พิเศษที่จะใช้เวลา 3 หรือ 5 ปีในการออกแบบเมชาเพียงตัวเดียว ลูกค้า เจ้านาย หรือตลาดคาดหวังให้คนอย่างเราส่งมอบผลิตภัณฑ์ที่ใช้งานได้ภายในหนึ่งปีหรือครึ่งปี สิ่งที่เธอต้องทำคือบริหารเวลาและวางแผนตารางงานของเธอให้ดีพอที่จะบรรลุข้อกำหนดภายในเส้นตาย เข้าใจไหม?" "ผมเข้าใจครับ..." ผลลัพธ์ของภารกิจจบการศึกษาของแซนธาร์ขึ้นอยู่กับประสิทธิภาพในการวิจัยของเขาอย่างมาก! เขาจำเป็นต้องทำได้ดีในหลายๆ ด้าน ตั้งแต่การบริหารเวลา การสร้างแบบจำลองทางทฤษฎี ระเบียบวิธีวิจัย การทำซ้ำ การวิเคราะห์ข้อมูล และอื่นๆ อีกมากมาย หากเขาขาดตกบกพร่องในด้านใดด้านหนึ่ง เขาก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะเชี่ยวชาญในบ่อโคลนทางเทคโนโลยีอย่างเทคโนโลยีผลึกลูมินาร์ได้! "แล้วผมล่ะครับ?" ไมเคิลเอ่ยขึ้นขณะที่แซนธาร์กำลังจมอยู่ในความคิด "ผมจะเขียนโปรแกรม AI ที่สามารถเทียบเคียงหรือเหนือกว่าการควบคุมของนักบินเมชามืออาชีพได้อย่างไร?" เวสแค่นเสียง "ก็ด้วยการเรียนรู้ว่านักบินเมชาทำงานอย่างไรน่ะสิ นักออกแบบเมชาไม่เคยอยู่ห่างจากนักบินเมชาเลย คนกลุ่มหลังคือลูกค้าของเราและเป็นเหตุผลทั้งหมดที่ทำให้อาชีพของเราดำรงอยู่ หากเธอไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับวิธีที่นักบินเมชาควบคุมเครื่องจักรของพวกเขา เธอก็จะต้องลำบากเมื่อเริ่มทำงานในสายที่เธอเชี่ยวชาญ เธอจะปล่อยให้ตัวเองโง่เขลาในด้านนี้ต่อไปไม่ได้ ถ้าผมเป็นเธอ ผมจะเริ่มสัมภาษณ์และใช้เวลากับนักบินเมชาที่แตกต่างกันมากๆ เรียนรู้นิสัยของพวกเขา ศึกษาภาพการต่อสู้ของพวกเขา ค้นหาวิธีปฏิบัติที่ดีที่สุดของพวกเขา เมื่อเธอเรียนรู้ทั้งหมดนี้แล้ว ก็จงใช้สิ่งที่เธอซึมซับมาเพื่อเขียนโปรแกรม AI การต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เธอจะทำได้ในระดับนี้" "ภายในหนึ่งปีเนี่ยนะครับ?" "น้อยกว่านั้นอีก จริงๆ แล้ว เธอยังต้องออกแบบส่วนที่เหลือของหุ่นรบของเธอด้วย จำไม่ได้เหรอ?" เวสแสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์