## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "หากประสงค์จะขอรับพรประทานอันทรงเกียรติแห่งวูลแคนนั้น จำต้องแลกด้วยสิ่งใดเล่า?" ซามันดราแย้มยิ้ม "เราได้ปรับขึ้นราคาจาก 1 เครดิต MTA เป็น 10 เครดิต MTA หลังจากทำการวิจัยตลาดมาอย่างหนักหน่วง ปัจจุบันนี้ มีเพียงเหล่าปรมาจารย์ช่างฝีมือผู้มากประสบการณ์ซึ่งติดอยู่ในกรอบแห่งวิชาชีพของตนมานานหลายทศวรรษเท่านั้น ที่เต็มใจจะจ่ายในราคานั้นหรือมากกว่า เพื่อให้ได้มาซึ่งแรงกระตุ้นอันสำคัญยิ่ง ที่พวกเขาจำเป็นต้องได้รับ เพื่อทะลุทะลวงผ่านขีดจำกัดอันเป็นทางตันของตน นี่เป็นราคาที่ยุติธรรมยิ่งนัก สำหรับความก้าวหน้าที่สามารถพลิกผันชีวิตได้" มันช่างน่าจดจำ เมื่อครั้งที่ผมเคยใช้ค้อนทุบใส่ศาสตราจารย์เบเนดิกต์ คอร์เทซ ผู้ดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ในขณะนั้น กล่าวได้ว่า ผลลัพธ์ที่ได้นั้นช่างน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก เมื่อนักออกแบบเมชาผู้มากฝีมือเกิดปะติดปะต่อข้อมูลและทฤษฎีอันหลากหลายเข้าด้วยกันอย่างฉับพลัน ในรูปแบบที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน! เมื่อรู้ว่าอิทธิพลของวูลแคนนั้น สามารถมีบทบาทอันยิ่งใหญ่ต่อนักออกแบบเมชาทุกคนที่อยู่ต่ำกว่าระดับปรมาจารย์นักออกแบบเมชา เวสก็ยิ่งใคร่รู้ว่า มีนักออกแบบเมชากี่คนเชียวที่ถูกดึงดูดด้วยประโยชน์คุณูปการที่วูลแคนมอบให้ "มีสัดส่วนของนักออกแบบเมชาในหมู่ช่างฝีมือที่เป็นสมาชิกสมาคมแห่งการสร้างสรรค์มากเพียงใด?" "มันไม่ได้สูงอย่างที่ท่านคิดหรอก" เธอตอบ "ตามสถิติปัจจุบันของเรา เพียง 7 เปอร์เซ็นต์ของฐานสมาชิกที่ลงทะเบียนทั้งหมดของเราเท่านั้นที่เป็นนักออกแบบเมชา เหล่าวิศวกรที่เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมเมคในภาพรวมนั้นมีจำนวนมากกว่า แต่สำหรับนักออกแบบเมชาที่แท้จริงแล้ว ไม่มากนักที่จะรับรู้ถึงเสน่ห์ของการบูชาวูลแคน แม้จะรับรู้เรื่องราวของพระองค์ผ่านการบอกเล่าปากต่อปากก็ตาม" "ให้ผมเดา... นักออกแบบเมชาเหล่านี้ไม่เชื่อว่าวูลแคนจะทรงช่วยพวกเขาผ่านโทเท็มของเราได้ ใช่หรือไม่?" ผู้อำนวยการซามันดรา อาวิคอน พยักหน้าอย่างเหนื่อยอ่อน "โดยทั่วไปแล้ว นักออกแบบเมชาจะมีความเชื่อมั่นในตนเองอย่างสูง หลายคนมีทัศนคติคล้ายกับท่าน พวกเขาเชื่อว่าตนเองสามารถประดิษฐ์และคิดค้นวิศวกรรมเพื่อแก้ไขทุกปัญหาได้ มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่พวกเขาจะยอมรับว่าตนเองต้องการความช่วยเหลือ นับประสาอะไรกับการสวดภาวนาต่อเทพเจ้า" "ก็น่าเสียดายสำหรับพวกเขาแล้ว วูลแคนน่าจะทรงยื่นมือช่วยเหลือพวกเขาได้อย่างแท้จริง หากพวกเขายอมรับเปิดใจ" เวสไม่โทษคนเหล่านั้น สิ่งที่สมาคมแห่งการสร้างสรรค์พยายามผลักดันให้แก่สมาชิกนั้นมันแปลกประหลาดและใหม่เกินไป หากไม่สัมผัสถึงผลกระทบด้วยตนเอง มันยากเกินไปที่ผู้อื่นจะเชื่อในข้อกล่าวอ้างอันเหนือธรรมดาที่รายล้อมวัตถุศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ โทเท็มแห่งวูลแคนมีหน้าที่ค้ำจุนสมาคมแห่งการสร้างสรรค์ให้ดำเนินต่อไป และส่งมอบการตอบสนองทางจิตวิญญาณให้แก่ร่างอวตารทางจิตวิญญาณของพระองค์ พวกมันเป็นเพียงรูปปั้นขนาดต่างๆ ที่ไม่เพียงสร้างขึ้นตามรูปลักษณ์ของวูลแคนเท่านั้น แต่ยังครอบครองการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณกับจิตวิญญาณแห่งการออกแบบอีกด้วย แตกต่างจากเมคที่เวสออกแบบเป็นประจำ การสร้างให้แน่ใจว่าโทเท็มที่ผลิตโดยผู้อื่นนอกเหนือจากตนเองจะมีการเชื่อมต่อนั้น ช่างยุ่งยากซับซ้อนเสียยิ่งกว่า! ความเชี่ยวชาญเฉพาะทางในด้านเมคของพวกเขา ทำให้พวกเขาสามารถก้าวข้ามข้อจำกัดทางเทคนิคของทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับเมคโดยตรง แต่ก็ไม่ได้ขยายไปถึงผลิตภัณฑ์ประเภทอื่น เวสคาดเดาอย่างหนักแน่นว่า มีเพียงสตาร์ดีไซเนอร์เท่านั้นที่สามารถก้าวข้ามข้อจำกัดอันทรงพลังนี้ได้ เขาไม่ยอมให้ความรำคาญนี้หยุดยั้งตนเอง เมื่อเป็นผู้ที่คร่ำหวอดอยู่กับการทำวิศวกรรมทางจิตวิญญาณมานานพอสมควร เขาสั่งสมประสบการณ์มากมายในการแก้ไขปัญหาเก่าแก่ด้วยวิธีการที่แปลกใหม่และสุดขั้ว ในบางจุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาตระหนักว่าตนเองแตกต่างจากนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ตรงที่เขามีวูลแคนอยู่เคียงข้าง ด้วยตรรกะนี้ เขาจึงมอบหมายให้สมาคมแห่งการสร้างสรรค์ว่าจ้างช่างฝีมือที่เป็นผู้นับถือวูลแคนอย่างแข็งขัน และลองหาวิธีที่จะออกแบบและสร้างโทเท็มด้วยตนเองตั้งแต่ต้นจนจบ นี่เป็นการก้าวที่สำคัญยิ่งต่อการขยายสมาคมแห่งการสร้างสรรค์ไปทั่วสมุทรแดง! เวสเดินเข้าสู่โรงฝึกด้วยความคาดหวังและความหวั่นเกรงอย่างยิ่ง บันไดคล้ายทองสำริดที่นำไปสู่ชั้นใต้ดินแห่งแรกนั้นตื้นเขิน แต่กลับกว้างขวางจนเกินจริง ทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังค่อยๆ ดิ่งลงสู่สถานศักดิ์สิทธิ์อันเร้นลับ เมื่อถึงก้นบันได ซามันดรา อาวิคอน เคาะที่บานประตูคู่ขนาดใหญ่ สั่นคลอนเล็กน้อยก่อนจะแง้มเปิดออกเพียงพอให้ทั้งสองก้าวเข้าไป ห้องโถงโรงฝึกดูเป็นระเบียบและเพียบพร้อมจนน่าวางใจ สภาพแวดล้อมที่นี่สะอาดและสว่างไสวกว่าเดิม เพื่ออำนวยความสะดวกแก่การทำงานด้วยมืออย่างสมบูรณ์แบบ เวสสังเกตเห็นได้ทันทีถึงการขาดแคลนอุปกรณ์การผลิตขั้นสูง "ผมเข้าใจดีว่าท่านยังไม่ได้จัดหาซูเปอร์แฟ็บ เนื่องจากมันมีราคาสูงเกินไป แต่เครื่องพิมพ์ 3 มิติเล่า? แล้วเครื่องจักรผลิตขนาดใหญ่อื่นๆ อยู่ที่ไหน?" หญิงผู้นุ่งห่มผ้าคลุมขมวดคิ้ว "โปรดจำไว้ว่าเราอยู่ที่ไหน ท่านครับ ที่นี่คือโรงฝึกอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุด ซึ่งโอบอุ้มสถานสักการะที่เราได้สร้างขึ้นในนามแห่งวูลแคน การพึ่งพาการผลิตแบบอัตโนมัติและเครื่องจักรที่พึ่งพิงสูงนั้นเป็นการไม่บังควรอย่างยิ่ง ในโรงฝึกแห่งนี้ เรามุ่งมั่นในรูปแบบแห่งงานฝีมืออันบริสุทธิ์ที่สุดเท่านั้น นอกจากนี้ เราได้เรียนรู้จากการลองผิดลองถูกว่าความพยายามของเรามีโอกาสสำเร็จสูงกว่า หากช่างฝีมือของเราได้ใช้มือทำงานมากกว่าการป้อนคำสั่งในอุปกรณ์ไฮเทค" เหตุผลสุดท้ายนั่นต่างหากที่เป็นสาระสำคัญ ส่วนที่เหลือเป็นเพียงเปลือกนอกสำหรับเวส เขายอมรับว่าภาพของช่างฝีมือหลากหลายนับสิบคนที่ทำงานร่วมกันหรือเพียงลำพังนั้น มีผลที่ช่วยเสริมสร้างขวัญกำลังใจ ผู้ที่ได้รับเกียรติให้ทำงานบนพื้นศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ล้วนครอบครองความเชื่ออันแข็งแกร่งและจริงใจต่อวูลแคน ช่างโลหะ ประติมากร จิตรกร และช่างฝีมือดั้งเดิมอื่นๆ ต่างแสดงทักษะอันยอดเยี่ยม และบางคนก็ชัดเจนว่าเป็นระดับปรมาจารย์ในสาขาอาชีพของตน ขณะที่เวสและผู้อำนวยการซามันดรา อาวิคอน ก้าวเข้าไปใกล้ ช่างฝีมือแทบจะไม่มีใครสังเกตเห็นผู้มาใหม่เลย ศิลปินและช่างฝีมือเหล่านี้จดจ่อและตั้งสมาธิอยู่กับงานของตนเองอย่างลึกซึ้ง จนปฏิเสธที่จะไขว้เขวจากปัจจัยภายนอก สิ่งนี้ทำให้นึกถึงตนเองในหลายแง่มุม มีเพียงผู้ที่หลงใหลและมีส่วนร่วมมากที่สุดเท่านั้นที่สามารถเข้าสู่สภาวะเซนอันพิเศษนี้ได้ ขณะที่เวสยังคงสังเกตช่างฝีมือเหล่านี้ทำงาน เขาเริ่มสัมผัสได้ถึงความลึกลับบางอย่างที่ทำให้โรงฝึกแห่งนี้แตกต่างจากที่อื่น ไม่เพียงแต่โทเท็มแห่งวูลแคนอันถูกจัดวางอย่างมีกลยุทธ์เท่านั้นที่ทำให้ทั่วทั้งบริเวณสว่างไสวด้วยแสงเรืองรองอันละมุนแต่สม่ำเสมอ ซึ่งส่งเสริมงานฝีมือ แต่การทำงานที่ดำเนินไปในห้องโถงแห่งนี้ก็เริ่มคล้ายกับพิธีกรรมบางอย่าง ความหลงใหล สมาธิ และความปรารถนาที่เกิดจากช่างฝีมือจำนวนมากที่ทำงานใกล้ชิดกัน สร้างการสั่นสะเทือนที่มองไม่เห็นแต่มีความเข้มข้นอ่อนๆ ซึ่งสอดคล้องกับอาณาจักรแห่งวูลแคน ปฏิสัมพันธ์เล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นในเบื้องหลัง ส่งผลโดยตรงต่อผลลัพธ์สุดท้ายอย่างแน่นอน! เพื่อยืนยันทฤษฎีที่ผุดขึ้นในความคิด เวสจึงเดินไปยังสุดทางเดินของโถง ที่ซึ่งผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์หลายสิบชิ้นถูกจัดวางไว้ในพื้นที่แสดงสินค้า สิ่งที่สร้างความประทับใจให้เขามากที่สุด คือแต่ละชิ้นนั้นล้วนเป็นโทเท็ม! แม้ว่าส่วนใหญ่จะครอบครองการเชื่อมต่อกับวูลแคนอย่างแผ่วเบา จนแทบจะไร้ประโยชน์ แต่การที่มาถึงจุดนี้ได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปีนั้น ก็ถือเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่แล้ว! "เดี๋ยวนะ... วัสดุที่ใช้ทำสิ่งเหล่านี้ดูคุ้นเคยอย่างไม่น่าเชื่อ..." ซามันดราตามมาทัน และยิ้มให้กับรูปปั้นและสิ่งของจุกจิกต่างๆ "ดังที่เราได้กล่าวไป เราได้ทำการลองผิดลองถูกอย่างต่อเนื่อง ช่างฝีมือของเราได้ทดลองใช้วัสดุที่หลากหลาย แต่พวกเขาก็พบว่าโลหะมีความเคารพต่อวูลแคนมากกว่า เราจึงได้ลองโลหะธรรมดาและโลหะหายากต่างๆ นานา วันหนึ่ง ช่างตีเหล็กคนหนึ่งของเราเสนอแนะว่า เราควรจะใช้อัลลอยด์ประเภทเดียวกับที่ใช้ในเมคที่ท่านได้ออกแบบไว้ก่อนหน้านี้ เราจึงได้ขอวัสดุชุดหนึ่งจากแคทเนสต์ และเริ่มลงมือทำงานกับมัน ซึ่งในที่สุดก็นำมาสู่ผลลัพธ์นี้" "แปลก... แต่น่าทึ่ง" เวสไม่สามารถอธิบายได้อย่างเต็มที่ว่า เหตุใดสิ่งนี้จึงได้ผลดีกว่าทางเลือกอื่นๆ เขาสามารถคาดเดาตรรกะได้ แต่ไม่ใช่กลไกที่แน่นอน อย่างไรก็ตาม นั่นคือสิ่งที่การลองผิดลองถูกมีไว้! ด้วยการลองทำสิ่งต่างๆ มากมาย ย่อมมีโอกาสที่จะค้นพบสิ่งใหม่ๆ ที่ไม่คาดฝันเสมอ! เขารู้สึกได้รับการเสริมสร้างสติปัญญาในทันที การค้นพบที่เกิดขึ้นโดยช่างฝีมือที่สังกัดสมาคมแห่งการสร้างสรรค์ ได้เติมเต็มช่องว่างเล็กๆ แต่สำคัญในกรอบทฤษฎีของเขา ถึงกระนั้น นั่นก็ยังไม่เพียงพอ "มีผลงานที่ดีกว่านี้อีกหรือไม่?" เขาถาม "มีสิคะ เชิญทางนี้ ฉันจะแสดงให้ท่านดูว่าช่างฝีมือที่ดีที่สุดของเราทำงานกันที่ไหน" พวกเขาเคลื่อนออกจากห้องโถงรวมอันกว้างขวาง และเข้าไปในห้องทำงานที่ดูเป็นส่วนตัวกว่า แต่ก็ตกแต่งอย่างหรูหรากว่า มีช่างโลหะเพียงคนเดียวที่กำลังทำงานบนโทเท็มขนาดเท่าของจริงของวูลแคน ชายผู้นั้นใช้มือใหญ่เปี่ยมกล้ามเนื้อของเขาอย่างอดทน ประคองเครื่องขัดกำลังสูงที่กำลังขัดถูพื้นผิวของวัตถุโลหะอย่างไม่หยุดหย่อน นี่เป็นงานที่ยากและเหน็ดเหนื่อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโทเท็มดังกล่าวทำจากอัลลอยด์ระดับสองที่ถูกออกแบบมาเพื่อทนทานต่อความเสียหายที่เกิดจากเมค! ถึงกระนั้น รายละเอียดอันวิจิตรงดงามของโทเท็มที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ ประกอบกับสมาธิและความตั้งใจอันแน่วแน่ที่แสดงออกโดยช่างฝีมือระดับปรมาจารย์นั้น ได้ก้าวข้ามทุกสิ่งที่เวสเคยเห็นในห้องโถงก่อนหน้านี้ไปเสียสิ้น สิ่งที่ทำให้เวสพึงพอใจอย่างมากคือ โทเท็มนั้นได้พรรณนาถึงวูลแคนในร่างมนุษย์ซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับตนเองอย่างน่าประหลาดใจ! ขณะที่เวสศึกษาประติมากรรมโลหะในเชิงลึก เขาก็ได้หยิบยกรายละเอียดอันน่าทึ่งหลายประการ หนึ่งในแง่มุมที่ละเอียดอ่อนที่ช่างฝีมือผู้เอกอุได้ทำได้อย่างถูกต้อง คือโทเท็มนั้นครอบครองรากฐานทางจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์ที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา มันมีความสอดคล้องและมุ่งเน้นชัดเจนกว่าสิ่งที่เขาได้เห็นจากวัตถุที่ถูกคัดทิ้งไปก่อนหน้านี้ แน่นอน โทเท็มนั้นยังไม่ "มีชีวิต" แต่ในบริบทนี้ มันก็ไม่ได้สำคัญมากนัก สิ่งที่ทำให้เวสประหลาดใจอย่างแท้จริงคือการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณของโทเท็ม มันมีความเชื่อมโยงกับวูลแคนแข็งแกร่งกว่าปกติ แต่สิ่งที่ทำให้ผลงานชิ้นนี้โดดเด่นจริงๆ คือมันเริ่มก่อตัวการเชื่อมโยงที่แผ่วเบาและอ่อนแอเข้ากับตัวเขาเองด้วย! อะไรกันเนี่ย? เวสเพิ่งจะจำได้ว่า ตนเองได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใกล้เคียงกับจิตวิญญาณแห่งการออกแบบมากขึ้นแล้ว เขามีแสงเรืองรองของตนเอง แม้ว่าจะพยายามกดมันไว้ในระดับที่แข็งแกร่งที่สุดเสมอ เพราะเขาไม่ต้องการจะรบกวนผู้คนรอบข้างด้วยการแสดงออกทางจิตวิญญาณแห่งอัตตาของตน อย่างไรก็ตาม หากจะมีใครสักคนที่จะสร้างผลิตภัณฑ์ที่ใช้ตัวเขาเองเป็นแสงเรืองรองได้ ก็น่าจะเป็นเวสเอง! ผลลัพธ์ที่แท้จริงของสิ่งนี้ต่อโทเท็ม เวสก็ไม่แน่ใจนัก แต่ในตอนนี้ ความสนใจของเขาได้เปลี่ยนไปที่ช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ผู้รับผิดชอบในการสร้างสรรค์ผลงานอันน่าทึ่งนี้แล้ว! เวสระมัดระวังไม่ให้เปล่งเสียงดัง หรือก้าวเข้าไปใกล้กว่าที่จำเป็น ในฐานะผู้สร้าง เขาทราบดีว่าการขัดจังหวะช่วงเวลาแห่งสมาธิอันลึกล้ำนั้นช่างน่าโมโหเพียงใด มันอาจถึงขั้นทำให้โทเท็มล้มเหลวในการบรรลุศักยภาพสูงสุด! เขาค่อยๆ หันไปหาซามันดรา อาวิคอน "ชายผู้นี้คือใคร?" "ท่านมีเกียรติอันหาได้ยากยิ่งที่จะได้เห็น ปรมาจารย์ช่างตีเหล็ก โรฆา ดันเนอร์โฮล์ม" "เขามาจากไหน? เหตุใดเขาจึงสามารถเชื่อมโยงกับวูลแคนได้อย่างแนบแน่นถึงเพียงนี้ในผลงานของเขา?" "นั่นเป็นเพราะเขารู้จักวูลแคนมานานกว่าที่ท่านมีชีวิตอยู่เสียอีก" ซามันดราตอบด้วยความเคารพ "เป็นเวลา 80 ปีแล้ว ที่เขาไม่เพียงเติบโตมากับการบูชาวูลแคนร่วมกับทุกคนในรัฐของเขา แต่ยังได้อุทิศตนให้กับงานตีเหล็กแบบดั้งเดิม เพื่อที่จะอุทิศตนให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นต่อเทพเจ้าที่เป็นศูนย์กลางแห่งความเชื่อของเขา การล่มสลายของจักรวรรดิวูลแคนนั้นเป็นเหตุการณ์อันเลวร้ายและกระทบกระเทือนจิตใจอย่างยิ่งสำหรับพลเมืองจำนวนมาก แต่ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กผู้มีทักษะเช่นดันเนอร์โฮล์ม ก็สามารถหาทางออกได้อย่างง่ายดาย เขาท่องระหกระเหินมาหลายปี แต่ในที่สุดก็มาถึงดินแดนใหม่และตามหาพวกเรา เพื่อยืนยันว่าเราผูกพันกับเทพองค์เดียวกันกับที่เขาได้สวดภาวนามาตลอดชีวิต" "เขา... เขาได้พบเทพเจ้าที่เขาตามหาแล้วหรือ?" เวสถามอย่างช้าๆ "เขาพบแล้ว" เวสสังเกตเห็นแล้วว่า ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กผู้นี้เป็นมนุษย์สายพันธุ์แรงโน้มถ่วงสูง ร่างกายแบบนี้ไม่มีทางผิดพลาดได้ เขาไม่ได้คิดในทันทีว่า คนแคระหนวดเฟิ้มผู้นี้มาจากจักรวรรดิวูลแคน คนแคระสามารถพบได้ในหลายส่วนของอวกาศมนุษย์ และมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่มีความเกี่ยวข้องกับความเชื่อแห่งวูลแคนในอดีต ถึงกระนั้น ก็ยังคงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจสำหรับเวส ที่เขาได้กลับมาพบกับชาววูลคาไนต์อีกครั้ง!