## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เวสเกือบจะลืมเลือนท่านลอร์ดเพเรียน ยอูล-ทาวิ ก ไปเสียแล้ว เขาโทษตัวเองก็ไม่ได้ เวลาหมุนผ่านไปอย่างรวดเร็วสำหรับเขา เพราะเขาได้ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการผลักดัน 'โปรเจกต์โกสต์' การต่อสู้ครั้งที่สองแห่งรามาจ รีพัลเซอร์ กลายเป็นอดีตกาลอันไกลโพ้นไปแล้ว การประจัญบานกับ 'บ้านแห่งดวงดาวที่แตกสลาย' และท่านลอร์ดแห่งเฟสที่น่าเกรงขามของนาง... ทั้งหมดนั้นล้วนเป็นเพียงประวัติศาสตร์ที่เลือนรางในความทรงจำของเขา ขณะที่เวสไล่เรียงรายชื่อผู้ติดต่อของเขาไปเรื่อยๆ เขาก็ยังไม่ได้รับผลลัพธ์ที่เป็นบวกเลยแม้แต่ครั้งเดียว มันก็ช่วยไม่ได้ เพื่อนฝูง หุ้นส่วนทางธุรกิจ คนรู้จัก และอื่นๆ ของเขาส่วนใหญ่ก็เป็นเพียง 'ระดับรอง' เช่นเดียวกับตัวเขาเอง แล้วไอ้ระบบล่องหนชั้นยอดขั้นสูงระดับเฟิร์สคลาส หรือระดับกึ่งเฟิร์สคลาสที่เหมาะสำหรับเมคระดับสูงนั่น... พวกเขาจะไปเกี่ยวข้องกับมันได้อย่างไรกัน? หลังจากติดต่อไปกว่าสิบราย เวสก็ตระหนักถึงความผิดพลาดของตน และเริ่มหันเหความสนใจไปยังชื่อที่ทรงอิทธิพลยิ่งกว่า ผู้ที่มีแววว่าจะสามารถช่วยเหลือเขาได้เห็นได้ชัดเจนคือ MTA เขาเองก็พอจะพูดคุยกับโจวี่ อาร์มาลอน รวมถึงเหล่าอาจารย์ผู้โด่งดังหลายท่านได้ ไม่มีทางที่พวกเขาจะล้มเหลวในการมอบสิ่งที่เขาต้องการให้เขาได้ ไม่ว่าจะโดยตรงหรือโดยอ้อมก็ตาม "ไม่มีทางที่ผมจะไปขอความช่วยเหลือจากพวกช่างเครื่องจักรกลเด็ดขาด" พวกเขายินดีที่จะช่วยเหลืออย่างแน่นอน แต่บริการของพวกเขานั้นไม่เคยได้มาฟรีๆ เลย ตัวเขากับตระกูลได้วางแผนการใช้จ่ายที่พุ่งสูงไปถึงหลายร้อยล้านแต้ม MTA แล้ว แม้ว่าเวสจะรู้สึกเย้ายวนใจอย่างเหลือเชื่อที่จะเลือกทางที่ง่ายที่สุดและขอไลเซนส์ระบบล่องหนชั้นเฟิร์สคลาสจากคลังอันกว้างขวางของ MTA เขาก็ยังคงยึดมั่นในเจตนารมณ์เดิม หากเขาสามารถต้านทานแรงกระตุ้นที่จะมอบแต้ม MTA 120 ล้านแต้มให้กับภรรยาได้ เขาก็น่าจะห้ามตัวเองจากการทุ่มเงินมหาศาลเพื่อติดตั้งระบบล่องหนอันทรงประสิทธิภาพให้กับโปรเจกต์โกสต์ได้ไม่ยาก! โชคดีสำหรับเวส พวกช่างเครื่องจักรกลไม่ใช่ผู้ยิ่งใหญ่ระดับเฟิร์สคลาสเพียงกลุ่มเดียวในรายชื่อผู้ติดต่อของเขา หนึ่งในเหตุผลที่เขาเสี่ยงภัยและทุ่มเทแรงกายแรงใจมากมายเพื่อช่วยเหลือท่านลอร์ดเพเรียน ยอูล-ทาวิ ก นั้น ก็เพื่อเปิดช่องทางอื่นสำหรับสินค้าและบริการระดับเฟิร์สคลาส! เวสไม่ต้องการให้ตัวเองต้องพึ่งพา MTA มากเกินไปสำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกใดๆ และการสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเพเรียนและตระกูลระดับเฟิร์สคลาสของเขา ก็คุ้มค่ากับความยากลำบากที่ผ่านมา "มันเร็วเกินไปไหมที่ผมจะติดต่อเพเรียนอีกครั้ง?" เขาครุ่นคิด "เมี้ยว..." ลัคกี้ส่งเสียงตอบอย่างเหนื่อยอ่อน ขณะที่มันนอนแผ่อยู่บนโต๊ะ เวสขมวดคิ้วใส่น้องแมวของเขา "เฮ้ ถ้านายไม่อยากทนปวดท้องเรื้อรังแบบนี้ นายควรกำหนดปริมาณอาหารของตัวเองให้ดีกว่านี้ มันเป็นความผิดของนายเองที่ใช้เวลานานเหลือเกินในการย่อยโลหะชั้นเฟิร์สคลาสที่แข็งและเหนียวพวกนั้น!" แมวตัวนั้นพลิกตัวไปอีกด้านแล้วนอนลง "เมี้ยว เมี้ยว..." "ผมยอมให้เวลาอีกหน่อยในการย่อยมื้อล่าสุดนะ แต่อย่าช้านานนัก ผมยังมีก้อน B-stone สำรองไว้เผื่อว่านายจำเป็นต้องล้างท่อตัน งั้นนายควรเร่งมือหน่อยนะ เพื่อนยาก" "มี๊ยวววว!..." หลังจากเตือนแมวของเขาเป็นประจำเรื่องการทำงาน เวสก็ได้ตัดสินใจแล้ว จะมีประโยชน์อะไรกับการเป็นผู้ช่วยชีวิตทายาทผู้มั่งคั่ง หากเขาไม่ยอมใช้ประโยชน์จากความกตัญญูอันล้นเหลือของชายผู้นั้น? เวสได้แลกเปลี่ยนข้อมูลติดต่อกับผู้ที่ได้รับการช่วยเหลือระดับเฟิร์สคลาสแล้ว เขาจึงเริ่มส่งคำร้องขอติดต่อในไม่ช้า กินเวลาไม่กี่นาที กว่าอีกฝ่ายจะยอมรับคำร้อง โปรเจกเตอร์กายภาพในออฟฟิศก็สว่างไสวขึ้น เพื่อฉายภาพสถานการณ์ปัจจุบันของชายผู้นั้นที่ยังคงอยู่ในช่วงพักฟื้นจากการถูกจับกุมนานหลายเดือนโดยเหล่าเอเลี่ยนผู้โหดร้าย ท่านลอร์ดเพเรียนดูดีขึ้นมากจากครั้งก่อน เขาแต่งกายด้วยชุดสีเขียวและเหลืองที่หลวมกว่าเดิม ซึ่งยังคงรักษาภาพลักษณ์ที่ดูดีมีสกุลไว้ได้ "ตอนนี้ท่านพักผ่อนอยู่หรือครับ?" "จะว่าอย่างนั้นก็ได้ครับ คุณลาร์คินสัน" เพเรียนตอบพร้อมรอยยิ้มอันจริงใจ "ตระกูลของผมยืนกรานที่จะให้ผมไปอยู่ที่ดาวสวรรค์และให้อยู่ที่นี่อย่างน้อยหนึ่งปี ก่อนที่ผมจะสามารถทำอะไรได้อีก ญาติๆ ของผมบอกว่าผมไม่ควรรีบร้อนกลับไปทำงานหรือรับผิดชอบใดๆ จนกว่าจะรู้สึกห่างไกลจากเหตุการณ์ล่าสุดได้มากพอ" เวสสามารถจับสัญญาณได้หลายอย่างจากการปฏิบัติเช่นนี้ ดูเหมือนว่าตระกูลยอูล-ทาวิ ก นั้นห่วงใยความเป็นอยู่ที่ดีของเพเรียนอย่างแท้จริง แน่นอนว่า ญาติๆ ของเขาอาจต้องการทิ้งความล้มเหลวครั้งนี้ไว้บนดาวเคราะห์อันสงบสุข เพื่อให้เขาอยู่ห่างไกลจากสายตาให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ "ท่านยังหนุ่มแน่น" เวสให้กำลังใจ "ท่านจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงสองถึงสามศตวรรษสบายๆ แม้จะไม่ได้รับการรักษาเพื่อยืดอายุอีกแล้วก็ตาม ด้วยเวลามากมายเช่นนี้ ไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อนกลับไปทำงานเลย" "ราวกับว่าตระกูลของผมจะยอมให้ผมรับผิดชอบอะไรเลย" เพเรียนพ่นลมหายใจ "ผมได้รับแจ้งแล้วว่าผมต้องผ่านการเรียนรู้ที่เข้มข้น เพื่อที่จะได้ทักษะที่จำเป็นในการเป็นประโยชน์ แน่นอนว่าผมก็อยากจะเรียนคลาสเหล่านี้อยู่แล้ว แต่ก็อดรู้สึกขุ่นเคืองไม่ได้ที่ผมแทบไม่มีอำนาจควบคุมชีวิตตัวเองเลย ผมรู้สึกเหมือนกำลังย้อนกลับไปใช้ชีวิตในวัยรุ่นอีกครั้ง" ขณะที่เพเรียนระบายความคับข้องใจเกี่ยวกับการรักษาในปัจจุบัน เวสก็ยิ้มและพูดปลอบใจเล็กน้อย ความเต็มใจของชายผู้นี้ที่จะพูดคุยกับเวสอย่างเปิดอกและไม่ปิดบัง เป็นสัญญาณที่ดี มันแสดงให้เห็นว่าเพเรียนไม่เพียงแต่วางใจผู้ช่วยเหลือของเขา แต่ยังนับเวสเป็นเพื่อนอีกด้วย อย่างไรก็ตาม เวสได้เห็นผู้ที่อยู่ในระดับเฟิร์สคลาสคนนี้ในยามที่อ่อนแอและน่าสมเพชที่สุด นักบุกเบิกคนก่อนได้เปิดเผยเรื่องราวมากมายแก่ตระกูลลาร์คินสัน จนไม่เหลือความอับอายใดๆ ให้ต้องรู้สึกอีกแล้ว สิ่งที่เพเรียนพูดเป็นการยืนยันความสงสัยของเวสที่ว่า ตระกูลยอูล-ทาวิ ก นั้นยังมีแผนการสำหรับทายาทของพวกเขาอยู่ ไม่ว่าแผนนั้นจะเป็นอะไร เวสก็ไม่มีเงื่อนงำใดๆ แต่ก็เพียงพอที่จะรู้ว่าการพัฒนาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับเพเรียนนั้นเป็นความพยายามที่คุ้มค่า "ผมเชื่อว่าท่านไม่ได้โทรหาผมเพื่อระบายความคับข้องใจ" ท่านลอร์ดเพเรียนกล่าวในที่สุด หลังจากที่เขารู้สึกปลดเปลื้องไปมาก "อะไรคือเหตุผลที่ทำให้ท่านติดต่อผมในตอนนี้?" เวสตัดสินใจอย่างรวดเร็วและตัดสินใจที่จะกล่าวถึงเรื่องการศึกษาของบุตรหลานของเขาก่อน "ผมมีคำร้องขอหลายประการต่อตระกูลของท่าน หนึ่งในนั้นคือเรื่องของบุตรหลานของผม ท่านทราบไหมว่า พวกเขาแต่ละคนเป็น 'ดีไซเนอร์ เบบี้' ที่แสดงให้เห็นถึงความเฉลียวฉลาดและการพัฒนาที่สูงเกินวัย..." เขาอธิบายอย่างรวดเร็วถึงสถานการณ์ของบุตรทั้งสามคนของเขา และแสดงความหวังว่าตระกูลของเพเรียนจะช่วยให้พวกเขาได้รับการตอบรับเข้าเรียนในโรงเรียนระดับเฟิร์สคลาสที่ดี จากคำร้องขอทั้งหมดที่เขาคาดไม่ถึง เพเรียนไม่เคยคาดคิดว่าคำขอแรกจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับการส่งเด็กเข้าโรงเรียน เขาก็เงียบไปครู่หนึ่งหลังจากเวสพูดจบ เพราะเขาต้องรวบรวมความคิด ไม่มีใครในวงสังคมของเขาเคยขอความช่วยเหลือในลักษณะนี้ เพราะพวกเขามักจะร่ำรวยและมีอำนาจมากพอที่จะส่งบุตรหลานเข้าโรงเรียนที่ต้องการได้ด้วยตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น เพเรียนจะเป็นคนสุดท้ายที่พวกเขาอยากจะเข้าหาด้วยเรื่องประเภทนี้ "ผ่านมาหลายปีแล้วตั้งแต่ผมเข้าโรงเรียนหรือมีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกมัน" ผู้ที่อยู่ในระดับเฟิร์สคลาสยอมรับ "ผมบอกอะไรมากไม่ได้ หรือทำสิ่งเหล่านี้ด้วยตัวเองไม่ได้ แต่ผมรู้จักคนในตระกูลที่สามารถตอบสนองความต้องการของท่านได้อย่างใส่ใจและพิถีพิถัน ไม่ต้องห่วง ท่านคือผู้มีพระคุณของผม ผมจะทำให้แน่ใจว่าคนในตระกูลของผมจะทำงานอย่างเหมาะสมในการจัดสรรบุตรหลานของท่านเข้าโรงเรียนดีๆ สักสองสามแห่ง ตามที่ผมทราบ ตระกูลของเรามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับโรงเรียนดีๆ และมีชื่อเสียงหลายสิบแห่ง ทั้งในและนอกสาธารณรัฐออมเตอร์ เราส่งลูกๆ ของเราไปที่นั่นมากมาย และยังบริจาคเงินทุนให้เป็นครั้งคราวด้วย มันน่าจะง่ายพอสำหรับเราที่จะเปิดประตูหลังให้" ปัญหาที่ดูเหมือนยากจะเอาชนะและมีค่าใช้จ่ายสูงลิ่วสำหรับเวสและกลอเรียนา กลับกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับเพเรียน วิธีที่เขาพูดปัดความยากลำบากมากมาย แสดงให้เห็นว่าช่องว่างระหว่างชายทั้งสองคนกว้างใหญ่เพียงใด! ถึงกระนั้น เวสก็รู้สึกขอบคุณที่ท่านลอร์ดเพเรียนตอบรับคำขอโดยไม่มีปัญหาใดๆ "ขอบคุณครับ เพเรียน" เวสโค้งคำนับด้วยความจริงใจต่อหน้าภาพฉาย "บุตรหลานของผมมีความหมายทุกสิ่งทุกอย่างสำหรับผม ผมต้องการให้พวกเขาได้รับโอกาสทางการเรียนรู้ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อให้พวกเขาได้เริ่มต้นชีวิตได้ดียิ่งขึ้น การได้ศึกษาเคียงข้างผู้ที่อยู่ในระดับเฟิร์สคลาสคนอื่นๆ จะเป็นการปูทางสู่ชีวิตของพวกเขาอย่างแน่นอน" เพเรียนดูประหลาดใจกับอารมณ์ที่เวสแสดงออกมา ผู้ที่อยู่ในระดับเฟิร์สคลาสผู้นี้ไม่ใช่พ่อ ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจความรู้สึกของพ่อแม่โดยสิ้นเชิง "ผมหวังว่าพวกเขาจะทำได้ดีกว่าผม" ทายาทตระกูลยอูล-ทาวิ กกล่าวเบาๆ "ถ้าเด็กๆ ของท่านฉลาดและปรับตัวได้ดีอย่างที่ท่านอ้าง มันก็คงไม่ต้องใช้ความพยายามมากนักสำหรับตระกูลของผมที่จะส่งพวกเขาเข้าโรงเรียนชั้นยอดระดับเฟิร์สคลาส ผมไม่เคยใส่ใจที่จะทำความเข้าใจภาคการศึกษามากนัก แต่จากที่ผมได้เรียนรู้ โรงเรียนดีๆ ทุกแห่งต้องการส่วนผสมของเด็กที่ร่ำรวยและเด็กอัจฉริยะเพื่อที่จะเจริญรุ่งเรือง มันมักจะไม่สำคัญเท่าไหร่นักว่าอัจฉริยะเหล่านั้นมาจากที่ใด การที่พวกเขาเป็นระดับรองนั้นไม่สำคัญเลย ตราบใดที่พวกเขาสามารถทำคะแนนได้ดีกว่าเพื่อนร่วมชั้นทุกคนในการสอบ ผมรู้สึกเช่นนั้นอย่างแน่นอนเมื่อผมยังนั่งอยู่ในห้องเรียน" ช่างน่าสนใจที่ได้ยินเช่นนั้น เวสรู้สึกอุ่นใจขึ้น แม้ว่าเขาจะยังคงระงับความตื่นเต้นไว้ เพราะยังไม่มีสิ่งใดได้รับการยืนยัน คำสัญญาด้วยวาจาเพียงอย่างเดียวจากญาติที่เสื่อมเสียและกำลังพักฟื้นนั้น ไม่มีน้ำหนักมากนัก "เอาล่ะครับ ขอบคุณอีกครั้งสำหรับความช่วยเหลือนี้ ผมจะส่งไฟล์ที่เกี่ยวข้องไปยังระบบสื่อสารของท่าน เพื่อให้ท่านหรือญาติๆ ของท่านสามารถช่วยบุตรหลานของผมเข้าเรียนในโรงเรียนที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ที่ยินดีจะรับพวกเขา หากมีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับผลการสอบมาตรฐานที่บุตรหลานของผมได้รับ พวกเขาก็พร้อมเสมอที่จะทำการทดสอบเพิ่มเติมใดๆ ที่จำเป็นเพื่อให้การเสนอชื่อน่าเชื่อถือ" เมื่อจัดการเรื่องนั้นเสร็จสิ้น เวสก็เข้าสู่คำร้องขอหลักของเขา "หลังจากการต่อสู้ที่ทำให้เราสามารถเอาชนะยานรบต่างดาวลำนั้น และปลดปล่อยท่านออกจากท้องของมัน เราก็เหลือสมบัติและของปล้นอันมีค่ามากมาย บังเอิญว่าผมกำลังทำงานออกแบบเมคผู้เชี่ยวชาญพิเศษตัวหนึ่ง ซึ่งเดิมทีควรจะเป็นเครื่องจักรระดับสอง แต่ตอนนี้ถูกกำหนดให้กลายเป็นเมคระดับกึ่งเฟิร์สคลาส นั่นได้นำมาซึ่งปัญหาใหม่มากมาย หนึ่งในนั้นคือความจำเป็นในการค้นหาระบบล่องหนแบบแอคทีฟระดับเฟิร์สคลาสที่ทรงพลังยิ่งขึ้น ซึ่งสามารถมอบการป้องกันระดับสูงให้กับเมคผู้เชี่ยวชาญที่กำลังจะมาถึงของผม พร้อมทั้งยังคงล่องหนได้ในเวลาเดียวกัน" เนื่องจากท่านลอร์ดเพเรียน ยอูล-ทาวิ ก ไม่มีพื้นฐานทางเทคนิค เวสจึงข้ามเรื่องวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมที่ซับซ้อนทั้งหมด และอธิบายความต้องการของเขาเกี่ยวกับระบบล่องหนแบบแอคทีฟให้ง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผู้ที่อยู่ในระดับเฟิร์สคลาสที่กำลังพักผ่อนไม่ได้ตอบทันที เขาหยิบแก้วที่ก่อนหน้านี้ซ่อนอยู่ และจิบเครื่องดื่มค็อกเทลไปสองสามอึก "นี่เป็นความช่วยเหลือที่จริงจังยิ่งกว่าที่คุณกำลังขอจากผม" เขาบอกเวส "ผมให้คุณเลือกได้ หากคุณต้องการระบบล่องหนแบบแอคทีฟที่สามารถหลอกลวงระบบเซ็นเซอร์แบบพาสซีฟระดับเฟิร์สคลาสส่วนใหญ่ได้ ผมสามารถกดดันให้ตระกูลของผมแบ่งปันเทคโนโลยีขั้นสูงกับคุณได้ มันอาจจะไม่ใช่มาตรฐานที่เราใช้เอง แต่ก็น่าจะเพียงพอต่อความต้องการของคุณ หากคุณไม่ต้องการใช้บุญคุณอันใหญ่หลวงนี้ ผมสามารถขอให้ญาติคนหนึ่งของผมจัดหาระบบล่องหนเชิงพาณิชย์ล้วนๆ ให้คุณได้ มันอาจจะหาได้ไม่ง่ายนัก แต่ก็น่าจะถูกใช้งานอย่างแพร่หลายในกลุ่มลูกค้าบางกลุ่ม ประสิทธิภาพอาจจะไม่ดีเท่า แต่ก็น่าจะเอาชนะระบบเซ็นเซอร์ระดับสองเกือบทั้งหมดได้ แม้แต่ระบบแอคทีฟ เว้นแต่ระยะจะสั้นเกินไป" นี่เป็นการตัดสินใจที่ยากลำบากสำหรับเวส มีทั้งข้อดีข้อเสียสำหรับทั้งสองทางเลือก และเขาพบว่ามันยากที่จะตัดสินใจว่ามันคุ้มค่าหรือไม่ที่จะได้รับของดีๆ นี้!