## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ขณะที่เวสและเมลินดากำลังพูดคุยเกี่ยวกับการวางตำแหน่งของตระกูลลาร์คินสัน ฝ่ายหลังก็ยังคงกล่าวหาด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว "...เราได้ศึกษาบันทึกการรบครั้งก่อนๆ ของท่าน และได้สัมภาษณ์ทหารผ่านศึกที่ได้รับบาดเจ็บและญาติของผู้เสียชีวิต ท่านทราบหรือไม่ว่าเราค้นพบอะไร?" สตรีผู้กล่าวแทนตระกูลลาร์คินสันถาม เวสนั่งเอนกายพิงพนักเก้าอี้อย่างสงบ พร้อมจิบชาในแก้วจนหมด นับตั้งแต่เขาสำเร็จการยกระดับตนเอง การควบคุมรูปแบบชีวภาพที่เพิ่มขึ้นก็ทำให้เขาสามารถฟื้นคืนสัมผัสรสชาติที่เคยสูญเสียไปได้ แม้ความสามารถในการปรับเปลี่ยนร่างกายของเขาจะยังคงจำกัดอยู่ชั่วขณะ แต่มันก็เพียงพอที่จะแสดงกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ได้ เช่น การหยุดการเติบโตของขนบนใบหน้า ช่วยให้เขาสามารถลิ้มรสที่ละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น และทำให้วินเซนต์ ริคลินอิจฉาได้ แม้เขาจะอยากอยู่ที่ยานของตนเองมากกว่า แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะยอมรับว่า คฤหาสน์หลวงที่ 'แคทเนสต์' นั้นเปรียบเสมือนศูนย์กลางอำนาจอันเหมาะสม พื้นที่โดยรอบทั้งหมดเป็นของแคลนของเขา ซึ่งในทางปฏิบัติก็หมายความว่า 'แคทเนสต์' ทั้งหมดคือศักดินาอันเป็นส่วนตัวของเขา ตระกูลลาร์คินสันย่อมมีอำนาจเด็ดขาดอยู่ที่นี่เป็นแน่ ตระกูลลาร์คินสันอาจจะใช้ชื่อเดียวกัน แต่พวกเขาก็มีป้ายชื่อที่แตกต่างกันเล็กน้อย ซึ่งท้ายที่สุดก็ทำให้พวกเขายังคงแยกจากกันในบางแง่มุม ข้อร้องเรียนที่พบบ่อยที่สุดที่ทุกคนนึกถึงแต่ไม่เคยเอ่ยออกมาดังๆ ก็คือ บรรพบุรุษของพวกเขานั้นไม่เพียงแต่เป็นคนล้มเหลว แต่ยังเป็นพวกชอบเกาะผู้อื่นกินอีกด้วย หากปราศจากหุ้น 1 เปอร์เซ็นต์ใน LMC ที่ทำกำไรมหาศาล ซึ่งเวสได้เอื้อเฟื้อให้ตระกูลนี้ได้ครอบครอง คนอย่างเมลินดาก็คงต้องขายตัวเองไปนานแล้ว หรือไม่ก็ตายไปแล้วในตอนนี้! การรักษาความเป็นอิสระและศักดิ์ศรีไว้เป็นเรื่องยากยิ่งนักในสังคมที่มีการแข่งขันสูง ค่านิยมและหลักการของตระกูลลาร์คินสันอาจจะใช้ได้ดี ตราบใดที่พวกเขายังคงยึดติดกับรัฐ แต่เมื่อใดที่พวกเขาหลุดลอยไป พวกเขาก็จะกลายเป็นเหมือนปลาที่ขาดน้ำโดยสิ้นเชิง บัดนี้ ปลาตัวน้อยที่กำลังกระเสือกกระสนขาดน้ำ และตีปีกดิ้นรนอย่างไร้ทิศทาง กลับคิดว่าตนเองเป็นฉลามที่สามารถนั่งเจรจาบนโต๊ะเดียวกันกับตระกูลลาร์คินสันได้! เมลินดาไม่ได้ผิดทั้งหมด เวสไม่ได้ใส่ใจตระกูลลาร์คินสันมากนัก และจะไม่เสียน้ำตาแม้แต่น้อยหากมรดกตกทอดจากอดีตนี้จะสูญสลายไปอีกครั้ง แต่ความสำคัญของ venerable Ark Larkinson นั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะมองข้าม! ลุงของเขาคือเพชรในตมเพียงหนึ่งเดียว เป็นอัญมณีล้ำค่าที่เวสจะรู้สึกเจ็บปวดมากหากพลาดโอกาสนี้ในการคว้าอัญมณีอันล้ำค่านี้ไว้ในครอบครอง! เช่นเดียวกับตระกูลครอสในอดีต เมื่อตระกูลลาร์คินสันได้นักบินระดับสูงของตนเอง เวสและภรรยาของเขาหวังที่จะทำซ้ำความสำเร็จก่อนหน้านี้ และกระตุ้นให้ venerable Ark ก้าวข้ามขีดจำกัดด้วยการมอบ living expert mech อันทรงพลังตัวใหม่! เมื่อแคลนของเขาได้นักบินเอซของตนเอง ทุกสิ่งทุกอย่างจะเปลี่ยนไป เวสจะไม่ต้องพึ่งพา Patriarch Reginald อีกต่อไปทุกครั้งที่เขาต้องการความช่วยเหลือจาก Saint เขาจะไม่ต้องประจบประแจงตามอำเภอใจของตระกูลครอสมากเกินไปอีกต่อไป เขาจะไม่ต้องถูกบังคับให้มองดู ace mech ที่เขาเคยมีส่วนออกแบบ แต่กลับสูญเสียอิทธิพลไปแล้ว เวสต้องการมีนักบินเอซที่ร่วมมือกันภายใต้บัญชาการของตนเอง เขาต้องการอำนาจและการควบคุมอย่างสมบูรณ์เหนือ ace mech ที่เขาออกแบบด้วยมือของตนเอง การควบคุมกองกำลังอันทรงพลังเช่นนี้ด้วยตนเองเท่านั้น จึงจะทำให้เขารู้สึกมั่นใจในการเติบโตของแคลน โดยไม่ต้องกังวลมากเกินไปว่าจะถูกต่อต้าน! ดังนั้น เวสจึงต้องนำพาการสนทนานี้ไปอย่างระมัดระวัง แม้ว่าตระกูลลาร์คินสันจะน่าสมเพชเพียงใดเมื่อเทียบกับตระกูลลาร์คินสันก็ตาม "ให้ผมลองเดาดูอย่างมีหลักการว่า พวกคุณค้นพบอะไรมา" เขาตอบคำถามของเธอในที่สุด "พวกคุณพบว่าจริงๆ แล้วไม่มีใครใส่ใจกับความสูญเสียมากนัก" "ถูกต้อง! ฉันไม่เข้าใจว่าแม่จะยอมรับความจริงที่ว่าพวกเขาได้สูญเสียลูกชายไปได้อย่างไร ซึ่งเป็นความเจ็บปวดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ผู้หญิงคนหนึ่งสามารถประสบได้ในชีวิต ฉันไม่อาจเข้าใจได้ว่าเด็กๆ จะโอเคกับความจริงที่ว่าพวกเขาจะไม่มีวันรู้สึกถึงความรักของแม่ได้อีกต่อไป เพราะผู้หญิงที่เลี้ยงดูพวกเขามาตั้งแต่เกิดได้ตายไปเพื่อความโลภของคนอื่น!" เวสประสานมือเข้าหากัน เขาพยายามคิดหาคำตอบที่ยังคงไว้ซึ่งความเคารพ แต่ยังคงแสดงจุดยืนของตนเอง "ท่านไม่ได้สืบสวนอย่างลึกซึ้งพอ" เขาเริ่ม "คนเหล่านั้นไม่ใช่คนโง่ เมลินดา สมาชิกทุกคนในแคลน ยกเว้นผู้ที่เกิดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เลือกที่จะเข้าร่วมด้วยความสมัครใจ มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะสมัครเข้ามา เพราะมาตรฐานการรับสมัครของเราสูงขึ้นทุกปี ก่อนที่พวกเขาจะรับนามสกุลลาร์คินสัน ผู้คนของเราจะทำให้แน่ใจอย่างชัดเจนว่าพวกเขากำลังสมัครเข้าสู่ความเสี่ยงมากมายและความโศกเศร้าที่อาจเกิดขึ้น เราทำเช่นนั้นเพราะเราไม่ต้องการหลอกลวงพวกเขา และทำให้พวกเขาเสียใจกับการสมัครของตนเอง เราซื่อสัตย์เกินกว่าจะทำเช่นนั้น หากผู้คนยังคงต้องการเข้าร่วมกับเราหลังจากทราบถึงความเสี่ยงที่เราเผชิญอยู่เสมอ นั่นก็เป็นสิทธิ์ของพวกเขา" ลูกพี่ลูกน้องของเขาไม่ยอมรับข้อโต้แย้งนี้ "ท่านแสร้งทำเป็นโปร่งใส แต่สิ่งที่ท่านกำลังดำเนินการจริงๆ คือบ่อนการพนัน เช่นเดียวกับสถานประกอบการพนันที่แท้จริง ท่านล่อลวงผู้ที่ไร้เดียงสาและไม่ระวังทั้งหลายด้วยเรื่องราวเกี่ยวกับความมั่งคั่ง ร่ำรวย และอำนาจ ในขณะเดียวกัน ท่านก็ลดทอนความตายและความเจ็บปวดที่มักจะมาพร้อมกับแคลนของท่านอย่างสะดวกสบาย ทุกครั้งที่ท่านประสบความสูญเสีย ท่านและโฆษกของท่านมักจะปัดทิ้งว่าเป็นราคาที่ต้องจ่ายเพื่อไล่ตามความฝัน เทคนิคทางการตลาดของท่านยอดเยี่ยมมากเสียจนสามารถเปลี่ยนนักบินเมชาที่สงสัยใคร่รู้จำนวนมาก ให้กลายเป็นเพียงหมากเบี้ยเพื่อความทะเยอทะยานอันเห็นแก่ตัวของท่าน" "ให้ผมขัดจังหวะท่านตรงนี้" เวสแทรกขึ้นพร้อมยกมือขึ้น "ประการแรก ท่านใช้คำว่า 'เห็นแก่ตัว' ที่นี่ตลอดเวลา แต่ท่านเคยเห็นระดับการมีส่วนร่วมและความเป็นเจ้าของของผู้คนที่อยู่รอบตัวผมหรือไม่? แม้ว่าผมจะยอมรับว่าผมกำลังอ้างส่วนแบ่งใหญ่ที่สุดจากผลกำไรทั้งหมดที่เราทำ แคลนของเราก็มีใจกว้างอย่างยิ่งในการปฏิบัติต่อสมาชิก ประชาชนทั่วไปได้รับผลประโยชน์มากกว่าพนักงานขององค์กรอื่นหลายเท่า ในขณะที่นักบินเมชาของเราไม่เพียงแต่ได้รับค่าตอบแทนความเสี่ยงสูงจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังได้รับการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยม การเข้าถึงเมชาที่แข็งแกร่งกว่าที่พวกเขาจะเคยขับขี่ได้ รวมถึงการเสริมสมรรถภาพที่เกินงบประมาณของพวกเขาภายใต้เงื่อนไขอื่นใด" เมลินดาก็พยักหน้าขณะที่เขาพูดเช่นนั้น เธอได้ยินลูกแคลนจำนวนมากยกย่องค่าตอบแทนและสิทธิประโยชน์ที่ยอดเยี่ยมที่แคลนมอบให้ นั่นยิ่งทำให้เธอสงสัยและไม่ไว้วางใจมากยิ่งขึ้นว่าแคลนมีอะไรซ่อนอยู่สำหรับพวกเขา "สำหรับฉัน นั่นฟังดูเหมือนท่านกำลังติดสินบนพวกเขาให้ร่วมเล่นเกมของท่าน" เมลินดา accusation "การทำให้ความขัดแย้งและปัญหาอื่นๆ หายไปโดยการโยนเงินจำนวนมากให้พวกเขามันคงสะดวกสำหรับท่านใช่ไหม? มันอาจจะมากพอที่จะทำให้ครอบครัวผู้สูญเสียเหล่านั้นลืมไปว่าเงินนั้นได้มาจากการเสียสละของคนที่พวกเขารักที่ได้สูญเสียไปอย่างแท้จริง" นั่นเป็นวิธีมองโลกที่ cynicism อย่างเหลือเชื่อ! เวสเริ่มเหนื่อยหน่ายกับความพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเมลินดาที่จะบิดเบือนนโยบายของแคลนของเขาให้ดูแย่ที่สุด แม้ว่าเมลินดาอาจจะมีประเด็นอยู่บ้าง แต่เวสก็ไม่มีเจตนาร้ายใดๆ! "โธ่เอ๊ย ให้ผมได้พักบ้างเถอะ การให้ค่าตอบแทนที่ดีแก่ผู้คนควรเป็นสิ่งที่ดี ทำไมท่านต้องทำให้มันฟังดูเหมือนเป็นเรื่องเลวร้าย? ท่านอยากให้ผมจ่ายค่าแรงขั้นต่ำให้คนของผม และปฏิเสธสิทธิประโยชน์ต่างๆ ให้ได้มากที่สุดหรือไม่? เพราะนั่นคือความประทับใจที่ท่านกำลังสร้างขึ้น" เมลินดาก็ถอยออกไปเล็กน้อย "นั่นเป็นเรื่องยุติธรรมสำหรับท่านที่จะพูด บางทีฉันอาจจะมากเกินไปหน่อย แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ประเด็นหลักของฉันผิดไป หากท่านคิดว่าฉันฟังดูแย่สำหรับท่าน ก็รอจนกว่าท่านจะได้ยินจากสมาชิกครอบครัวที่แก่กว่าและหัวโบราณกว่านี้ ฉันกำลังแปลคำพูดและความคิดเห็นของพวกเขาให้ท่านฟังอย่างดีที่สุด มันคือพวกเขาที่ท่านต้องโน้มน้าว" อันที่จริงนั่นไม่เป็นความจริง แต่เวสไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องแจ้งให้ลูกพี่ลูกน้องของเขาทราบ "ดูสิ แคลนของผมดำเนินการบนสมมติฐานที่ว่าคลื่นที่หนุนสูงย่อมยกเรือทุกลำ ความสำเร็จที่เราบรรลุ และการลงทุนหนักที่เราทำ ล้วนมีราคาสูง แต่ก็คุ้มค่า ไม่ใช่แค่สำหรับผู้ที่อยู่สูงสุดอย่างผมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนักบินเมชาทั่วไปที่แบกรับความเสี่ยงมากที่สุด นักบินที่ประจำการอยู่ในกองทัพเมชาของเราไม่เพียงแต่ได้รับเงินจำนวนมากเท่านั้น พวกเขาได้รับโอกาสในการทำให้ความฝันของตนเองเป็นจริง ด้วยการขับขี่เมชาที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่ท้าทายยิ่งขึ้น" "หืม." เมลินดาดูไม่ประทับใจ "การใช้ชีวิตตามความฝันงั้นหรือ? อีกครั้ง นั่นคือกลอุบายในแบบของท่าน เมื่อมหาเศรษฐีรุ่นเยาว์อย่างฉันค้นพบว่าเรามีความสามารถในการขับเมชา เราทุกคนใฝ่ฝันที่จะเป็นสุดยอดนักบินของมนุษยชาติ และต่อสู้เคียงข้างเหล่านักรบเมคกับเหล่าเอเลี่ยนชั่วร้ายและอื่นๆ อีกมากมาย มันก็เป็นเพียงหลังจากที่เราเติบโตขึ้นและเผชิญกับข้อจำกัดมากมายของความเป็นจริง ที่เราจะวางความฝันอันไม่สมจริงเหล่านั้นไว้ และเริ่มทำงานเพื่อเป้าหมายและแรงบันดาลใจที่สมจริงยิ่งขึ้นของเรา" เวสไขว่ห้างและส่ายหัว "นั่นคือจุดที่ผมต้องบอกท่านว่าผมไม่เห็นด้วยกับแนวทางนั้น ความฝันคือสิ่งที่ขับเคลื่อนมนุษย์เช่นเราให้ออกมาดึงศักยภาพที่ซ่อนเร้นของเราออกมา และอาจจะก้าวข้ามมันไปด้วยซ้ำ ท่านจำการสนทนาช่วงแรกของเราเกี่ยวกับสิ่งที่ครอบครัวท่านขาดไปได้หรือไม่? ผมคิดว่าการที่ท่านปฏิเสธคุณค่าของการไล่ตามความฝันนั้นมีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้ ในทางตรงกันข้าม แคลนของผมถูกขับเคลื่อนด้วยความฝันและความทะเยอทะยาน และไม่ใช่แค่ของผมเอง แต่ของลูกแคลนทุกคน เราทุกคนถูกหล่อหลอมเข้าด้วยกันด้วยเป้าหมายร่วมกัน ไม่ว่าเราจะแตกต่างกันเพียงใด ทั้ง Flagrant Vandals และ Penitent Sisters ก็สามารถนับถือกันและกันได้ในการเดินทางสู่ความยิ่งใหญ่ร่วมกัน" นั่นทำให้เมลินดาจนมุมอย่างแท้จริง ตรรกะที่เวสใช้ไม่เพียงแต่หักล้างคำตอบที่ cynicism เกินไปของเธอเท่านั้น แต่ยังทำให้เธอมีกระสุนเหลือน้อยที่จะหาข้อโต้แย้งที่ดีได้ เขายังพูดไม่จบด้วยซ้ำ ขณะที่เขายังคงกล่าวถึงมุมมองของตนเอง "ท่านจำได้ไหมว่าผมเคยเป็นใคร ตอนที่ผมยังเป็นเพียง Apprentice ใน Bright Republic?" "ฉันจำได้ ท่านเคยนิสัยดี น่ารัก และน่าเอ็นดูมากกว่านี้มากในตอนนั้น" "เอ่อ ผมยังเป็นแค่ third-rater เท่านั้น ผ่านไปนานแค่ไหนแล้วนับตั้งแต่นั้นมา? ดูผมตอนนี้สิ ผมไม่เพียงแต่เป็น second-rater เท่านั้น แต่ผู้คนนับแสนคนที่ทำงานให้กับองค์กรที่ผมสร้างขึ้นด้วยมือของผมเอง ได้รับการยกระดับให้มีมาตรฐานระดับสอง หรือเริ่มต้นที่ความสูงนี้แล้ว! ท่านคิดว่าชาวอวกาศจากรัฐที่ยากจนและไม่สำคัญที่สุดในอวกาศมนุษย์จะทำสิ่งนี้ได้หรือไม่? ไม่! ผมทำงานหนักเพราะตอนที่ผมยังเป็น Brighter ผู้ยากจน ผมฝันว่าชีวิตนี้ไม่ใช่ขีดจำกัดของผม แต่ผมสามารถทำงานหนักจนทัดเทียมกับ Fridaymen และ Hexers ได้" เขาตบฝ่ามือลงบนอก "ดูผมตอนนี้สิ ผมไม่ต้องมองพวกเขาด้วยความเคารพอีกต่อไปแล้ว แต่ผมจะกล่าวว่ามันกลับกันเสียมากกว่า ทุกวันนี้ พวก Fridaymen และ Hexers นั่นแหละที่ต้องมองมาที่ผม! สิ่งที่ท่านเห็นคือภาพสะท้อนอันเป็นรูปธรรมของความฝันยุคแรกเริ่มของผม!" "ท่านทำได้ดีมากสำหรับตัวเอง เวส แต่ผู้คนนับหมื่นหรืออาจจะมากกว่านั้นต้องพลีชีพเพื่อปูทางให้ท่านประสบความสำเร็จ ท่านลืมการเสียสละเหล่านั้นไปแล้วหรือ?" "ผมไม่ได้ลืม" เวสโกหก "ผมจดจำผู้ที่ล่วงลับไปแล้วของเรา และประเมินคุณค่าของการเสียสละของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง ลูกแคลนของเราก็เช่นกัน สิ่งที่ดีที่สุดที่เราสามารถทำได้คือการทำให้แน่ใจว่า Larkinons ที่ฝังของเราไม่ได้สละชีวิตไปอย่างสูญเปล่า ให้ผมบอกท่านถึงผลประโยชน์อย่างหนึ่งที่พวกเขาได้จ่ายไป ผมเพิ่งคุยกับ first-rater มา ก่อนที่ท่านจะถาม ผมรู้จักพลเมืองผู้มั่งคั่งของรัฐระดับเฟิร์สท์-เรเตอร์อยู่คนหนึ่ง กองยานสำรวจของผมเพิ่งช่วยชีวิตเขาจากเงื้อมมือของสิ่งมีชีวิตต่างดาวเมื่อไม่นานมานี้ ท่านทราบหรือไม่ว่าหนึ่งในหัวข้อที่ผมได้พูดคุยไปคืออะไร? มันเกี่ยวกับการให้ลูกๆ ที่น่ารักทั้งสามของผมได้รับการยอมรับเข้าเรียนในโรงเรียนเสมือนจริงระดับเฟิร์สท์-คลาส" ลูกพี่ลูกน้องของเขาถึงกับตกตะลึงกับสิ่งที่ได้ยิน! เวสยิ้มเยาะเธอ "ใช่ ท่านได้ยินไม่ผิด ตัวผมเล็กๆ ที่เคยเป็น third-rater ถ่อมตน ได้เติบโตมามากในรุ่นเดียว จนผมสามารถส่งลูกๆ ของผมเข้าเรียนในโรงเรียนที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งในทั้ง Milky Way และ Red Ocean นอกเหนือจากสองรัฐใหญ่ได้แล้ว! แม้ว่าผมจะไม่ได้อะไรเลยตลอดชีวิตที่เหลือของผม ลูกหลานของผมจะสามารถสืบทอดคบเพลิง และยกระดับแคลนของผมให้สูงส่งเทียบเท่ากันไม่ช้าก็เร็ว ท่านทราบหรือไม่ว่านั่นหมายความว่าอะไร? Larkinons ทุกคนในแคลนของผม จะไม่ได้รับการเลื่อนขั้นเป็น first-raters หรือได้เห็นลูกหลานของพวกเขากลายเป็นพลเมืองแห่งกาแล็กซีภายในชั่วอายุของพวกเขา!" การอ้างสิทธิ์เหล่านี้เกินกว่าจินตนาการของเมลินดา ซึ่งเป็นเพื่อน fellow third-rater เช่นเดียวกับเวส เธอดูเหมือนจะถูกยึดติดกับความเป็นจริงมากเกินไปจนความสามารถในการจินตนาการของเธอนั้นจำกัดกว่ามาก! "นั่น..." "ให้ผมถามท่านคำถามของผมเอง" เขากล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ท่านคิดว่าตระกูลลาร์คินสันจะสามารถทำให้ความฝันอันถ่อมตัวนี้เป็นจริงสำหรับสมาชิกคนใดคนหนึ่งได้หรือไม่?" "..."