Chapter 187: The Nutcracker II ‘เกรย์จัดการคู่ต่อสู้ของเขาเรียบร้อยแล้ว ฉันเองก็ควรปิดฉากศัตรูของฉันได้แล้วเหมือนกัน’ เรย์โนลด์คิดในใจเมื่อเห็นเกรย์จัดการกับคู่ต่อสู้จนราบคาบ ดวงตาของผู้ใช้พลังธาตุน้ำเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำเมื่อเห็นร่างที่ไร้วิญญาณของน้องชายฝาแฝดนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น “อ๊าก!” เขาคำรามด้วยความโกรธแค้นและพุ่งตรงไปยังเกรย์ในทันที ในหัวของเขามีเพียงความคิดที่จะสังหารเกรย์ให้ได้ แต่ในขณะที่เขากำลังพุ่งตัวเข้าไป ร่างของใครบางคนก็ขวางทางเขาไว้ “ดูเหมือนว่าแกจะลืมการมีตัวตนของฉันไปนะ” เรย์โนลด์หัวเราะเบาๆ “ฉันจะฆ่าพวกแกทุกคน!” ผู้ใช้พลังธาตุน้ำตะโกนสุดเสียง เขาเริ่มเสียสติ เขาจะยอมรับความจริงที่ว่าน้องชายซึ่งอยู่เคียงข้างเขามาตั้งแต่เกิด—ไม่สิ ตั้งแต่ยังอยู่ในครรภ์แม่—ต้องมาจบชีวิตลงต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร มันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ ต่อให้เห็นกับตา แต่เขาก็ไม่อยากจะเชื่อ “ไม่ต้องตะโกนหรอก อีกไม่นานแกก็ได้ไปอยู่กับเขานั่นแหละ” เรย์โนลด์กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา พร้อมกับเตรียมเรียกนักรบธาตุของเขาออกมา เหตุผลที่เขาเรียกมันออกมาในตอนนี้ เพราะเขาได้ทดสอบระดับพลังของอีกฝ่ายแล้ว แม้ว่าเขาจะสามารถจัดการผู้ใช้พลังธาตุน้ำคนนี้ได้โดยไม่ต้องพึ่งพามัน แต่มันคงต้องใช้เวลาสักพัก ซึ่งเขาก็เห็นอยู่ว่าเคลาส์กำลังกดดันชายหนุ่มที่มีรอยประทับคนนั้นอยู่ “พวกแกทุกคนไม่สมควรได้รับลมหายใจ!” ผู้ใช้พลังธาตุน้ำแผดเสียง เรย์โนลด์มองผู้ใช้พลังธาตุน้ำแล้วส่ายหัวเบาๆ แม้จะรู้สึกเวทนาต่อความเจ็บปวดที่อีกฝ่ายกำลังเผชิญ แต่เขาก็รีบสลัดความสงสารที่แวบเข้ามานั้นทิ้งไป เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่กลุ่มคนพวกนี้กำลังจะทำ เขารู้ดีว่าพวกเขาไม่ใช่คนดี ดังนั้นหากเขาตกอยู่ในสถานะเดียวกับชายคนนี้ เขามั่นใจว่าผู้ใช้พลังธาตุน้ำคนนี้ก็คงไม่มานั่งสงสารเขาเช่นกัน “ตายซะ!” ผู้ใช้พลังธาตุน้ำตะโกน แล้วงูน้ำตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นก่อนจะพุ่งเข้าใส่เรย์โนลด์ “ได้เวลาแล้ว” เรย์โนลด์พึมพำกับตัวเองพลางกางมือออกทั้งสองข้าง ไม่นานนัก นักรบธาตุของเขาก็เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่วนขาเริ่มปรากฏเป็นอย่างแรก ก่อนจะไล่ขึ้นไปยังส่วนหัว แม้จะดูเหมือนใช้เวลานาน แต่มันใช้เวลาไม่ถึงสองวินาทีในการปรากฏตัวออกมาอย่างสมบูรณ์ ทันทีที่นักรบธาตุก่อตัวเสร็จ มันก็ชกเข้าใส่งูน้ำที่พุ่งเข้ามาในทิศทางของพวกเขาทันที ตูม! งูน้ำระเบิดออกและแตกสลายกลายเป็นละอองหมอก เนื่องจากทัศนวิสัยถูกบดบังด้วยงูน้ำ ผู้ใช้พลังธาตุน้ำจึงมองไม่เห็นตอนที่นักรบธาตปรากฏตัว กว่าจะผ่านไปสองสามวินาทีจนละอองหมอกเริ่มจางลง เขาก็เห็นร่างหนึ่งยืนอยู่กลางอากาศแล้ว แม้จะรู้สึกตกใจเล็กน้อย แต่ความโกรธก็บดบังวิจารณญาณของเขาจนหมดสิ้น เขาส่งการโจมตีออกไปหาร่างที่ลอยอยู่กลางอากาศนั้นก่อนที่หมอกจะจางลงสนิท คราวนี้ นักรบธาตุไม่ได้รอให้อีกฝ่ายโจมตีมาก่อน แต่มันกลับเป็นฝ่ายริเริ่มพุ่งตัวเข้าใส่ ปัง! ลูกบอลน้ำที่ถูกส่งมาถูกทำลายจนระเบิดออก ก่อนที่นักรบธาตุจะพุ่งทะลุหมอกตรงไปยังผู้ใช้พลังธาตุน้ำ เมื่อเห็นร่างที่ทำจากสายฟ้าพุ่งตรงเข้ามา ผู้ใช้พลังธาตุน้ำถึงกับตะลึงงัน แต่เขาก็รีบโต้กลับอีกครั้ง คราวนี้เขาใช้หอกน้ำแข็งเล็งไปที่นักรบธาตุจากหลากหลายทิศทาง นักรบธาตุหลบหอกน้ำแข็งที่พุ่งเข้าใส่ได้อย่างเชี่ยวชาญ พร้อมกับใช้ดาบทำลายหอกที่เข้าใกล้ตัวมันมากเกินไปทิ้ง ปัง! โครม! ผู้ใช้พลังธาตุน้ำเริ่มคลุ้มคลั่งและส่งการโจมตีออกมาอย่างต่อเนื่องโดยไม่คิดจะป้องกันตัวเลย เห็นได้ชัดว่าเขาขาดสติสัมปชัญญะเพราะความเกลียดชังและโทสะที่ครอบงำ ใช้เวลาไม่ถึงนาที นักรบธาตุก็ร่นระยะห่างจนอยู่ในระยะโจมตี ทันทีที่เข้าถึงตัว มันก็เริ่มโจมตีผู้ใช้พลังธาตุน้ำที่ไม่แม้แต่จะป้องกันตัวอย่างดุเดือด บาดแผลบนร่างกายของเขากลายเป็นอาการสาหัสในเวลาไม่นาน เนื้อหนังถูกนักรบธาตุเฉือนออกจนมองเห็นกระดูกที่แขนขวา หนึ่งนาทีต่อมา เขาก็ล้มลงพร้อมกับบาดแผลฉกรรจ์ตามร่างกายและแขนที่หายไปข้างหนึ่ง ทว่าแม้จะสิ้นใจไปแล้ว ดวงตาของเขายังคงเบิกโพลงเต็มไปด้วยความเกลียดชังและโกรธแค้น ‘ความเจ็บปวดจากการสูญเสียคนที่รัก... หวังว่าฉันจะไม่มีวันต้องเจอด้วยตัวเองนะ’ เรย์โนลด์ส่ายหัวอย่างเศร้าใจก่อนจะหันไปดูสถานการณ์ทางฝั่งของเคลาส์ เช่นเดียวกับเมื่อครู่ เคลาส์ยังคงเป็นฝ่ายกดดันคู่ต่อสู้อย่างเห็นได้ชัด และอีกไม่นานเขาก็น่าจะเอาชนะได้ หลังจากจ้องมองเคลาส์อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันไปมองเกรย์และอลิซ ‘ถ้าหากใครในพวกเขาสิ้นใจไป ฉันจะรู้สึกแบบเดียวกันไหมนะ?’ เขาถามตัวเอง แม้จะไม่อยากให้เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น แต่เมื่อได้เห็นปฏิกิริยาของผู้ใช้พลังธาตุน้ำหลังจากที่ต้องเสียน้องชายไป เขาก็อดคิดแบบนั้นไม่ได้ หลังจากจมอยู่ในความคิดครู่หนึ่ง เขาก็เดินไปนั่งขัดสมาธิที่มุมหนึ่ง ปล่อยให้เคลาส์จัดการการต่อสู้ของเขาต่อไป ทางด้านการต่อสู้ของเคลาส์ “ไม่ต้องห่วงหรอก พวกเขาไม่เข้ามายุ่งหรอก” เคลาส์กล่าวเมื่อเห็นชายหนุ่มเหลือบมองเกรย์และเรย์โนลด์เป็นระยะ ชายหนุ่มดูสงบลงเล็กน้อย แต่ยังคงเห็นร่องรอยของความระแวดระวัง เคลาส์พบว่าท่าทางของอีกฝ่ายดูน่าขบขันเป็นอย่างมาก เหตุผลก็คืออีกฝ่ายกำลังจะพ่ายแพ้จนถูกยำอยู่รอมร่อ แต่กลับแสดงท่าทีราวกับว่าเกรย์และเรย์โนลด์คือเหตุผลที่ทำให้เขาไม่สามารถสู้ได้อย่างเต็มที่ “ถ้าแกเอาชนะฉันได้ แกก็ออกไปได้เลย พวกเขาไม่ขวางแกหรอก” เคลาส์กล่าวอีกครั้ง การต่อสู้เริ่มจะน่าเบื่อสำหรับเขา เพราะชายหนุ่มไม่จดจ่อเหมือนตอนเริ่มสู้ใหม่ๆ ตอนนี้อีกฝ่ายทำได้เพียงตั้งรับโดยไม่โจมตีเลย ทำให้ดูเหมือนพวกเขากำลังซ้อมมือกันมากกว่า “แกแน่ใจนะ?” ชายหนุ่มถาม ไม่คาดคิดว่าเคลาส์จะพูดแบบนั้น “แน่นอน พวกเราเป็นพวกมีเกียรติ หรือแกไม่ได้สังเกตล่ะว่าขนาดจัดการคู่ต่อสู้ของตัวเองไปแล้ว แต่ละคนยังไม่เห็นจะมาช่วยฉันสักนิด?” เคลาส์พูด ‘ใช่... ฉันแค่โกหกน่ะ หน้าด้านเกินกว่าจะเป็นคนมีเกียรติจริงๆ’ เขาหัวเราะในใจเมื่อเห็นสีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนไป เห็นได้ชัดว่าเขาเชื่อคำพูดนั้นเข้าแล้ว ‘เขาพูดถูก ฉันไม่คิดว่าพวกนั้นจะโจมตีฉัน ถ้าอยากทำจริงๆ คงทำไปตั้งแต่นานแล้ว งั้นสิ่งที่ต้องทำตอนนี้ก็แค่เอาชนะไอ้หมอนี่ให้ได้’ ชายหนุ่มคิดในใจ แม้จะไม่เชื่อคำพูดของเคลาส์ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่เขาก็รู้สึกว่าในเมื่อเกรย์กับเรย์โนลด์ยังไม่ลงมือโจมตี เขาอาจจะพูดจริงก็ได้ ด้วยความหวังใหม่ ชายหนุ่มจึงเริ่มโจมตีทันที นกที่สร้างจากพลังธาตุลมปรากฏขึ้นและพุ่งเข้าใส่เคลาส์ในทันที “ฮ่าๆ ดีมาก!” เคลาส์หัวเราะอย่างตื่นเต้นพลางปัดป้องการโจมตี ทั้งสองแลกหมัดกันอยู่พักใหญ่ก่อนที่เคลาส์จะได้จังหวะส่งร่างอีกฝ่ายกระเด็นไปด้วยการโจมตีครั้งเดียว ปัง! โครม! ชายหนุ่มกระแทกเข้ากับพื้น ไถลไปไกลประมาณหกเมตรก่อนจะหยุดนิ่ง เขาพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่เคลาส์ก็ยิงลูกบอลน้ำใส่เขาจนระเบิดแรงกระแทกส่งให้เขากระเด็นไปอีกครั้ง หากไม่ใช่เพราะเคลาส์ไม่อยากสังหารเขาในทันที ป่านนี้เขาคงตายไปแล้ว “เหอะๆ นึกว่าจะเอาชนะฉันได้จริงๆ หรือไง?” เคลาส์เยาะเย้ยขณะเดินเข้าไปใกล้ “พวกนาย! ฉันกำลังจะปิดฉากแล้วนะ!” เคลาส์ตะโกนบอกเพื่อนๆ พร้อมโบกมือให้ เกรย์และเรย์โนลด์ที่นั่งขัดสมาธิหันหน้าไปทางนั้นถึงกับตัวสั่นเมื่อนึกถึงสิ่งที่เคลาส์กำลังจะทำ “จัดการเลย!” เกรย์พูด ก่อนจะพึมพำ “แค่คิดก็ขนลุกแล้ว ฉันไม่ค่อยอยากเห็นเท่าไหร่” พูดจบเขาก็หันไปอีกทางเพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่ได้เห็นสิ่งที่เคลาส์กำลังจะทำ ไม่ใช่แค่เขา แม้แต่เรย์โนลด์ก็หันหนีเช่นกัน เมื่อทั้งคู่หันหนี คนเดียวที่จ้องมองเคลาส์ด้วยความคาดหวังคือวอยด์ มันอยากรู้ว่าเคลาส์จะทำอะไร มันเคยได้ยินแต่ชื่อท่า แต่ยังไม่เคยเห็นของจริง ชายหนุ่มรู้สึกงุนงงกับบทสนทนาของเคลาส์และเพื่อนๆ ‘เขาจะทำอะไรนะ?’ เขาถามตัวเอง เขาพยายามลุกขึ้นและเห็นว่าเคลาส์กำลังมองไปทางเพื่อนๆ จึงคิดจะหนี แต่เขาก็อ่อนแรงเต็มที แม้จะเป็นผู้ใช้พลังธาตุลมแต่ก็ไม่สามารถวิ่งได้เร็ว หลังจากวิ่งไปได้เพียงสิบเมตร เขาก็รู้สึกเย็นวาบบริเวณขา เมื่อก้มลงดูก็พบว่าเคลาส์แช่แข็งขาของเขาติดกับพื้นไปแล้ว ซึ่งหมายความว่าต่อให้เขาอยากหนีแค่ไหนก็ทำไม่ได้ เคลาส์ฉีกยิ้มกว้างขณะเดินเข้าไปใกล้ “จะ...จะทำอะไรน่ะ?” ชายหนุ่มถามด้วยน้ำเสียงติดขัด “ไม่ต้องห่วง ไม่เจ็บหรอก” เคลาส์กล่าวพลางสะบัดมือ ทำให้พลังน้ำแข็งแยกขาของชายหนุ่มออกจากกัน “นี่คือท่าไม้ตายพิเศษที่ฉันตั้งชื่อว่า ‘เดอะนัทแครกเกอร์’” เคลาส์พูดพร้อมกับพุ่งตัวเข้าหาชายหนุ่ม กร๊อบ! “อ๊ากกก!!” เสียงร้องโหยหวนด้วยความทรมานดังก้องไปทั่วบริเวณนั้น