Chapter 181: ยอดนักปรุงอาหารสุดห่วย ทั้งสามคนกำลังนั่งอยู่ในทุ่งกว้าง มีกองไฟเล็ก ๆ กำลังลุกไหม้อยู่เบา ๆ ตรงกลางมีไม้เสียบตั้งไว้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นซากของหมูที่ถูกย่างอยู่บนนั้น “จะว่าไปนะพวกนาย ฝีมือการทำอาหารของนายยอดเยี่ยมมาก ไม่เหมือนกับบางคนที่ฉันรู้จักเลย” ในขณะที่พูดประโยคหลัง เคลาส์จงใจจ้องมองไปที่เรย์โนลด์อย่างไม่วางตา เรย์โนลด์ถึงกับอึ้ง 'เขามองฉันทำไมนะ?' เขาถามตัวเองในใจ “ใช่แล้วเรย์ ฉันกำลังพูดถึงนายนั่นแหละ นายทำอาหารห่วยแตก ไม่สิ คำว่าห่วยยังดูดีเกินไป นายมันยอดนักปรุงอาหารสุดห่วยเลยต่างหาก” เคลาส์กล่าวพลางมองเรย์โนลด์ด้วยสายตาเหยียดหยาม “ทำอย่างกับว่านายเก่งนักหนางั้นแหละ” เรย์โนลด์โต้กลับอย่างฉุนเฉียว “อย่างน้อยอาหารที่ฉันทำก็ไม่ทำให้ใครท้องเสียหรอกนะ ถึงร่างกายของเราจะแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป แต่วิธีการทำอาหารแย่ ๆ ของนายน่ะมันเหมือนยาพิษชัด ๆ ฉันมั่นใจมากเลยว่าฝีมือการทำอาหารของนายสามารถกำจัดคนทั้งเมืองที่ระดับต่ำกว่าขอบเขตลึกลับ (Arcane Plane) ได้สบาย ๆ” เคลาส์ยังคงจ้องมองเรย์โนลด์ด้วยท่าทีเดิม เมื่อได้ยินคำพูดของเคลาส์ ทั้งเกรย์ วอยด์ และแม้แต่เรย์โนลด์เองก็ถึงกับชะงัก “มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?” เรย์โนลด์อดไม่ได้ที่จะถาม เขาเคยชิมอาหารของตัวเองแล้ว และเขาก็เห็นด้วยกับเคลาส์ว่าเขาทำอาหารได้แย่จริง ๆ แต่เดี๋ยวก่อน! อาหารของเขาสามารถฆ่าคนได้ทั้งเมืองเลยงั้นเหรอ? นั่นมันเกินจริงไปหน่อยไหม? “ถ้านายไม่เชื่อ ลองทำอาหารไปให้พ่อแม่นายกินดูสิ ถ้าพวกเขารอดชีวิตมาได้ ฉันจะยอมเดินแก้ผ้าไปรอบ ๆ เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เลย!” เคลาส์ถึงกับยอมเดิมพันว่าจะแก้ผ้าไปเป็นเดือน เพราะเขาเชื่อมั่นสุดหัวใจว่าพ่อแม่ของเรย์โนลด์จะต้องตายเพราะอาหารนั่นแน่ ๆ บางทีพวกเขาอาจจะอยู่ได้ไม่ถึงสองชั่วโมงด้วยซ้ำ! “โอเค เคลาส์ ฉันเข้าใจแล้ว ฉันมันทำอาหารห่วย แต่ลืมไปหรือเปล่าว่าตอนที่นายทำอาหาร พวกเราไม่มีอะไรจะกินเลยนะ อย่างน้อยในส่วนของฉันก็ยังพอมีของให้กินได้บ้าง แต่นายน่ะเหรอ? ผิวเนื้อด้านนอกไหม้เกรียมจนดำ แต่ข้างในกลับยังดิบอยู่เลย” เรย์โนลด์พูดพร้อมกับหัวเราะ “นั่นไม่ใช่ความผิดของฉันสักหน่อย ฟืนต่างหากที่เตรียมมาไม่ดี!” เคลาส์พยายามแก้ตัว “แล้วใครเป็นคนก่อกองไฟล่ะ?” เรย์โนลด์ถามด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย “ฉันก็... ฉันหมายถึงไม้พวกนั้นมันไม่ดีต่างหาก” เคลาส์กล่าว พยายามเบี่ยงเบนความผิด “แล้ว... ใครเป็นคนเลือกไม้พวกนี้? ฉันจำได้ว่านายเป็นคนพูดเองว่า ‘ไม้พวกนี้เยี่ยมไปเลย! เกรย์ใช้ไม้แบบนี้ตลอดแหละ’” เรย์โนลด์พูดประโยคสุดท้ายโดยพยายามเลียนเสียงของเคลาส์ให้เหมือนที่สุด และเป็นครั้งแรกตั้งแต่เคลาส์เข้ามาในเขตทดสอบที่เขาไม่มีคำพูดโต้กลับ ในสงครามน้ำลายครั้งนี้ เรย์โนลด์เป็นผู้ชนะ แต่เขาก็รู้ดีว่าเคลาส์จะต้องกลับมาเอาคืนอย่างแน่นอน! 'คราวนี้ฉันยอมแพ้ไปก่อน แต่เขาต้องจำไว้ ถึงเขาจะชนะในศึกนี้ แต่ฉันจะชนะสงครามในตอนท้าย!' เขาคิดในใจเพื่อปลอบใจตัวเอง ในขณะที่เกรย์กำลังสนุกกับการโต้เถียงของทั้งสองคน ตั้งแต่ที่พวกเขาจับกลุ่มกัน การเดินทางของเขาก็มีสีสันขึ้นมากเลยทีเดียว “พอได้แล้วพวกนาย ทั้งคู่ทำอาหารห่วยพอ ๆ กันนั่นแหละ” เกรย์กล่าวพลางหัวเราะเบา ๆ “ฮึ่ม! สักวันหนึ่งฉันจะต้องทำอาหารได้เก่งกว่านายแน่” เคลาส์ประกาศกร้าว “ฮ่าฮ่า ฝันไปเถอะ แต่ฉันก็อยากเห็นนายลองพยายามดูเหมือนกันนะ อย่างน้อยฝีมือทำอาหารของนายอาจจะพัฒนาขึ้นบ้าง” เกรย์หัวเราะ และเรย์โนลด์ก็ร่วมวงหัวเราะไปด้วย “เฮ้อ ฉันจะหลอกตัวเองไปทำไมกันนะ? ฉันไม่มีความอดทนพอจะทำอาหารหรอก เดี๋ยวฉันจะหาภรรยาที่ทำอาหารเก่ง ๆ มาเป็นคู่ชีวิตสักคน แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น พวกนายก็ต้องเป็นคนทำอาหารให้ฉันกินไปก่อนนะ” เคลาส์ยอมแพ้ต่อความคิดที่จะเรียนทำอาหารทันที การได้กินอาหารรสเลิศนั้นเป็นเรื่องดี แต่การลงมือทำเองนั้นไม่ค่อยน่าพิสมัยเท่าไหร่ “อย่างน้อยนายก็รู้จักขีดจำกัดของตัวเองนะ ว่าแต่ใครจะทำอาหารให้นาย?” เกรย์ถามพลางมองเคลาส์ “ก็พวกนายไง จะให้ฉันกินอะไรก็ตามที่เรย์ทำน่ะเหรอ? ฉันยังอยากมีชีวิตอยู่ต่ออีกนานนะ” เคลาส์กล่าวพลางปรายตามองเรย์โนลด์ด้วยความรังเกียจ ทั้งสามพูดคุยเรื่องอาหารไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งมื้ออาหารจบลง “เอาล่ะ ไปทางไหนต่อดี?” เรย์โนลด์ถาม “ไม่รู้สิ นายก็รู้ว่าเราเดินสุ่มไปเรื่อย ๆ ตลอดทางที่ผ่านมานี่นา” เคลาส์ตอบ “อืม ถ้าอย่างนั้นเรามุ่งหน้าไปทางนั้นแล้วกัน” เกรย์เสนอพลางชี้ไปทางที่ดูเหมือนหลังคาอาคารจากจุดที่พวกเขานั่งอยู่ “ตกลง” เคลาส์และเรย์โนลด์พยักหน้าก่อนจะลุกขึ้น “เสียดายเนื้อดี ๆ จริง ๆ” เคลาส์พูดด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย พวกเขาไม่สามารถกินหมูจนหมดได้ จึงเหลือเศษเนื้อทิ้งไว้ เกรย์เดินเข้าไปใกล้แล้วแตะมัน ทันทีที่เขาสัมผัส ซากเนื้อเหล่านั้นก็หายวับไป “เฮ้ย! เกรย์ นายทำให้ของหายไปได้ตั้งแต่เมื่อไหร่?” เคลาส์ร้องโวยวายออกมาทันทีด้วยความตกตะลึงที่เห็นของที่เหลือหายวับไปต่อหน้าต่อตาหลังจากเกรย์แตะมัน เรย์โนลด์ยืนตัวแข็งทื่อ จ้องมองเกรย์ราวกับเห็นตัวประหลาด “เดี๋ยวนะ อะไรนะ?” เกรย์ถามด้วยความงุนงง สิ่งที่เขาทำก็แค่เก็บเนื้อที่เหลือไว้ในแหวนมิติ (Spatial Ring) เท่านั้น มันน่าตกใจตรงไหน? อีกอย่างเขาก็เคยบอกพวกนั้นไปก่อนหน้านี้แล้วไม่ใช่หรือไง “นายทำให้มนุษย์หายไปได้ด้วยไหม? ถ้าทำได้ ฉันมีรายชื่อคนที่ฉัน...” เคลาส์หยุดพูดเมื่อเห็นสายตาแปลก ๆ ที่เกรย์มองมา “ฉันแค่เก็บมันไว้ในแหวนมิติเท่านั้นเอง” เกรย์กล่าว “อ๋อ! นายหมายถึงแหวนมิตินั่นน่ะเหรอ? เดี๋ยวนะ แหวนมิติคืออะไร?” เคลาส์พูดพลางแสดงสีหน้าหลากหลายอารมณ์ออกมา เกรย์ถึงกับพูดไม่ออกอีกครั้งและอดไม่ได้ที่จะทำหน้าเบื่อหน่าย เขาไม่คิดว่าเคลาส์จะลืมเรื่องนี้ไปเร็วขนาดนี้ 'บางทีเขาอาจจะลืมไปแล้วก็ได้' เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจอธิบายให้เคลาส์ฟังว่าแหวนมิติคืออะไร แต่ในขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด “ฉันล้อเล่นน่ะ ฉันจำได้น่าว่ามันคืออะไร ฉันแค่อยากเห็นว่านายจะมีปฏิกิริยายังไงถ้าฉันแกล้งบอกว่าไม่รู้” เคลาส์หัวเราะร่าหลังจากเห็นสีหน้าของเกรย์ “นายเนี่ย... ช่างเถอะ” เกรย์ทำได้เพียงส่ายหัวให้กับความขี้เล่นของเคลาส์ ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมคู่ต่อสู้ของเคลาส์ถึงรู้สึกแบบนั้นเวลาที่ถูกเขาซักไซ้ไล่เลียง เมื่อไม่มีอะไรเหลือแล้ว ทั้งสามคนจึงเริ่มออกเดินทางต่อ 'เฮ้ นายโอเคไหม?' เกรย์ส่งกระแสจิตถามวอยด์ 'อืม ทำไมจู่ ๆ ถึงถามล่ะ?' วอยด์จ้องเขม็งมาที่เขาอย่างแปลกใจ 'เปล่าหรอก แค่รู้สึกว่าช่วงนี้นายเงียบไปนิดหน่อย' เกรย์ถามด้วยความเป็นห่วงเพื่อนร่วมทางของเขา วอยด์รู้สึกดีไม่น้อยที่เห็นเกรย์เป็นห่วงเขา และในขณะที่เขากำลังจะตอบกลับ เกรย์ก็ทำลายบรรยากาศนั้นด้วยประโยคถัดมา “หรือว่านายท้อง?” เกรย์ถามอย่างกวนประสาท 'บ้าเอ๊ย! ฉันจะท้องได้ยังไง ฉันเป็นตัวผู้!' วอยด์แผดเสียงออกมาทันที เกรย์ที่กำลังเดินอยู่ถึงกับหลุดขำออกมาอย่างหยุดไม่ได้ เคลาส์และเรย์โนลด์ที่เดินอยู่ด้านหลังมองมาที่เขาด้วยความมึนงง ไม่เข้าใจว่าอยู่ดี ๆ คนปกติจะมาหัวเราะร่าขึ้นมาทำไม “นายว่าเขาเป็นอะไรหรือเปล่า?” เรย์โนลด์ขยับเข้าไปใกล้เคลาส์แล้วกระซิบ “ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน” เคลาส์ส่ายหัว จะโทษพวกเขาก็ไม่ได้ เพราะตอนที่เกรย์เคยเล่าเรื่องธาตุอวกาศและแหวนมิติให้ฟัง เขาไม่ได้บอกว่าเขาสามารถคุยกับวอยด์ผ่านกระแสจิตได้ “เกรย์ นายสบายดีไหม?” เรย์โนลด์จิ้มที่หลังของเกรย์พลางถาม “สบายดีสิ ทำไมนายถึง...” เกรย์ที่หันกลับไปตอบเรย์โนลด์มองไม่เห็นก้อนหินที่ขวางทางอยู่ ทำให้เขาเดินสะดุดและหน้าคว่ำลงไปกับพื้น ที่แปลกก็คือ หลังจากที่เขาสะดุด ก้อนหินนั้นก็หายไปราวกับว่าไม่เคยมีอยู่ตรงนั้นมาก่อน เคลาส์และเรย์โนลด์รีบวิ่งเข้าไปหาเขาด้วยความเป็นห่วง “นายเป็นอะไรไหม?” ทั้งคู่ถามขึ้นพร้อมกัน “อืม ฉันแค่สะดุด... หินน่ะ” เกรย์พูดประโยคสุดท้ายพลางมองไปยังจุดที่ก้อนหินควรจะอยู่ แต่เขากลับไม่พบอะไรเลย เขากวาดสายตามองไปรอบ ๆ และเห็นวอยด์กำลังยืนหัวเราะอยู่ไม่ไกล 'เป็นฝีมือนายสินะ' เขากล่าวในใจ 'ใช่แล้ว บทเรียนนี้จะสอนให้นายอย่ามาแกล้งกันเล่นอีก' วอยด์หัวเราะต่อ เขารู้ว่าเกรย์แค่ล้อเล่นกับเขา เขาเลยตัดสินใจแกล้งกลับบ้าง และในเมื่อเขามีธาตุอวกาศ การทำให้สิ่งของปรากฏหรือหายไปก็เป็นความสามารถเฉพาะตัวของเขาอยู่แล้ว เกรย์หรี่ตาลงพร้อมกับเผยรอยยิ้ม พรึ่บ! พื้นดินที่วอยด์ยืนอยู่จู่ ๆ ก็กลายเป็นโคลนเหลว ทำให้เขาร่วงลงไปในนั้น เกรย์จงใจทำอย่างแนบเนียนเพื่อให้เคลาส์และเรย์โนลด์ไม่จับได้ 'หึหึ สุดท้ายฉันก็เป็นฝ่ายชนะ' เขาหัวเราะในใจก่อนจะลุกขึ้นยืน ทั้งสามคนเดินทางต่อโดยวอยด์ต้องเดินสี่เท้าไปเอง สาเหตุเพราะตัวเขานั้นเต็มไปด้วยโคลน และเกรย์ก็ปฏิเสธที่จะใช้ธาตุน้ำมาล้างตัวให้เขา เคลาส์และเรย์โนลด์รู้สึกตกใจจริง ๆ เมื่อเห็นวอยด์ในสภาพเปื้อนโคลน พวกเขารู้ว่าพวกเขาไม่ได้เดินผ่านจุดที่เป็นโคลนเลย แล้วโคลนพวกนั้นมาจากไหนกัน? เมื่อกลุ่มของเขาใกล้จะถึงตัวอาคาร เกรย์จึงตัดสินใจทำความสะอาดวอยด์ ในเมื่อเขาไม่สามารถใช้ธาตุน้ำเปิดเผยได้ เขาจึงทำได้เพียงสั่งให้เคลาส์เป็นคนจัดการแทน ตู้ม! เสียงระเบิดดังสนั่นออกมาจากภายในบริเวณอาคาร พร้อมกับควันไฟและเสียงกรีดร้อง “มีคนกำลังสู้กันอีกแล้ว” เรย์โนลด์พูดด้วยความเศร้าใจ เขาเห็นการต่อสู้มามากกว่าหนึ่งสัปดาห์ตั้งแต่เข้ามาในเขตทดสอบเสียอีก เขารู้สึกเสียใจแทนคนที่ต้องมาจบชีวิตลงเพียงเพื่อแย่งชิงสมบัติ ถึงแม้สมบัติเพียงชิ้นเดียวจะเปลี่ยนชีวิตคนได้ แต่ถ้าต้องตายเพราะพยายามจะครอบครองมันแล้ว จะมีประโยชน์อะไร? แม้ตัวเขาเองจะอยากแข็งแกร่งขึ้น แต่เขาก็พอใจกับความก้าวหน้าที่เป็นอยู่นี้ บางครั้งการรีบร้อนในชีวิตก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ถูกต้องเสมอไป “ไปเถอะ เราเข้าไปดูกันหน่อยดีกว่า” เกรย์กล่าวเสียงเบา ตัวเขาก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมคนส่วนใหญ่ถึงต้องสู้กันจนตัวตายเพียงเพื่อสมบัติ เขาใช้มือลูบขนอันนุ่มนิ่มของวอยด์ก่อนจะก้าวเข้าไปในบริเวณนั้น หลังจากอยู่กับวอยด์มาพักใหญ่ เขาก็พบว่าวอยด์ก็เหมือนกับแมวทั่วไปที่ชอบเวลาที่มีคนมาลูบตัว ดังนั้นเวลาไหนที่เขาเห็นว่าวอยด์โกรธ เขาก็จะลูบตัวมันเพื่อสงบสติอารมณ์ ทั้งสามคนเดินเข้าไปในอาคาร และสิ่งที่ต้อนรับพวกเขาก็เป็นไปตามคาด มีคนสี่คนกำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย โดยมีศพสามศพนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น