Chapter 277: ทำไมพวกมันถึงเรืองแสง? เกรย์, เคลาส์ และวอยด์ จ้องมองไปที่ป่าจำลองขนาดย่อมด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่นึกเลยว่าจะมีใครสักคนสร้างอะไรแบบนี้ไว้ภายในบ้านตัวเอง แต่พวกเขาก็ไม่ได้หยุดชะงักอยู่นานนักเพราะต้องรีบเดินตามฮิวจ์ไป ‘หมอนี่ปกติหรือเปล่าเนี่ย?’ วอยด์ถามด้วยความอึ้ง ‘ก็น่าจะนะ’ เกรย์ตอบอย่างไม่มั่นใจนัก เขาก็ตกใจไม่ต่างจากวอยด์ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถสรุปได้จริงๆ ว่าฮิวจ์เป็นคนปกติหรือไม่ ฮิวจ์พาพวกเขามาถึงใจกลางป่าเล็กๆ พร้อมกับอธิบายว่า “ฉันกระจายต้นไม้ล้ำค่าไปทั่วป่าพวกนี้ แต่มีแค่สองต้นที่อยู่ตรงกลางเท่านั้นที่พิเศษ” เกรย์ไม่ได้พูดอะไรและเดินตามไปเงียบๆ เคลาส์รู้สึกมาตลอดว่าฮิวจ์หมกมุ่นอยู่กับต้นไม้ แต่เขาไม่คิดว่าจะถึงขั้นนี้ พวกเขาหยุดอยู่หน้าต้นไม้ต้นหนึ่งที่มีสีแดงเข้ม ใบของมันเกือบจะเหมือนกับใบของต้นสักไม่มีผิดเพี้ยน “นี่คือต้นไม้ที่คุณจะได้รับไม้สไปราโคทานิว แต่ส่วนตัวฉันรู้สึกว่าคุณน่าจะใช้ไม้ชนิดอื่นนะ เพราะว่า... ก็นะ มันดีกว่าเยอะเลย” ฮิวจ์ชี้ไปที่ต้นไม้ตรงหน้าก่อนจะกล่าวต่อ “ผมยังอยู่ในช่วงเรียนรู้ครับ ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองไม้ล้ำค่าของคุณหรอก” เกรย์ปฏิเสธที่จะใช้ไม้ชนิดอื่น ไม่ใช่ว่าเขาไม่ไว้ใจฮิวจ์หรืออะไรหรอก แต่เขากำลังเรียนรู้โดยใช้ของที่มีอยู่ก่อนแล้ว บางทีหลังจากที่เขาดัดแปลงมันได้สำเร็จ เขาอาจจะกลับมาขอไม้ที่ดีกว่านี้ “ตกลงครับ คุณชาย” ฮิวจ์ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ เขาตัดกิ่งไม้ยาวเกือบหนึ่งเมตรส่งให้เกรย์อย่างเบามือ “แค่นี้น่าจะเพียงพอให้คุณนำไปทำของพวกนั้นได้ไม่ต่ำกว่ายี่สิบชิ้นเลยล่ะ” “ครับ ขอบคุณมาก” เกรย์พยักหน้าพร้อมกับรับกิ่งไม้นั้นมา เขาศึกษามันอย่างละเอียดและต้องทึ่งกับร่องว่างที่เรียบตรงภายในเนื้อไม้ มันดูเหมือนมีสิ่งมีชีวิตบางอย่างเจาะไว้ แต่จากการวิจัยและคำบอกเล่าของฮิวจ์ มันเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ เกรย์ขอตัวอย่างไม้จากต้นอื่นๆ อีกสามชนิดที่ฮิวจ์บอกว่าดีกว่าไม้สไปราโคทานิว ซึ่งฮิวจ์ก็ยินดีมอบให้ หลังจากได้ของที่ต้องการแล้ว พวกเขาก็ออกจากป่าจำลองและกลับไปที่บ้าน ในขณะที่เกรย์และเคลาส์กำลังจะจากไป “ทำไมคุณถึงศึกษาเรื่องต้นไม้ล่ะครับ?” การได้เห็นป่าจำลองของฮิวจ์ทำให้เกรย์รู้สึกอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นไปอีกว่าเหตุใดเขาถึงรักต้นไม้มากขนาดนี้ “ฉันเชื่อว่าต้นไม้ก็เป็นเหมือนธาตุอื่นๆ นั่นแหละ เป็นสิ่งที่ผู้ใช้พลังธาตุสามารถควบคุมได้ดั่งใจ” ฮิวจ์อธิบาย เกรย์ส่งเสียงร้อง ‘อ๋อ!’ เบาๆ แต่ไม่ได้ถามอะไรต่อ คำตอบของฮิวจ์ก็เพียงพอให้เขาเข้าใจแล้ว ฮิวจ์กำลังพยายามค้นหาหรืออาจจะสร้างธาตุไม้ขึ้นมา ถึงแม้ว่าเขาจะรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพราะต้นไม้เป็นสิ่งที่มีชีวิต ต่างจากธาตุอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง เขาอวยพรให้ฮิวจ์โชคดีกับสิ่งที่ตั้งใจก่อนจะจากบ้านหลังนั้นไปพร้อมกับเคลาส์ หากวันหนึ่งฮิวจ์สามารถทำตามความฝันได้สำเร็จ เขาคงรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รู้จักคนที่สร้างรูปแบบพลังใหม่ขึ้นมา ‘นี่ นายว่ามีความเป็นไปได้ไหมที่จะมีธาตุไม้จริงๆ อยู่แล้ว?’ วอยด์ถามเกรย์ในขณะที่พวกเขากำลังเดินออกจากส่วนนี้ของเมือง ‘ไม่รู้สิ แต่ฉันไม่มั่นใจเท่าไหร่ว่ามันมีอยู่จริง’ เกรย์ตอบ ‘ตอนแรกนายก็ไม่รู้เรื่องธาตุแห่งมิติ จนกระทั่งมาเจอกับฉัน ดังนั้นมันก็มีความเป็นไปได้ที่จะมีธาตุไม้อยู่นะ’ วอยด์กล่าวหลังจากใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เกรย์หันกลับไปมองทางที่พวกเขาเพิ่งจากมา พยายามจดจำเส้นทางไว้ในหัว เขาคิดว่าบางทีเขาอาจจะกลับมาสนทนากับฮิวจ์เรื่องทฤษฎีของเขาอีกครั้ง พวกเขากลับไปที่สถาบันและเกรย์ก็ตรงดิ่งเข้าบ้านของตัวเอง ในเมื่อมีวัสดุพร้อมแล้ว เขาก็อยากจะเริ่มทำการทดลองทันที เคลาส์แยกตัวไปหาเรย์โนลด์และอลิซ โดยมีวอยด์ที่เกรย์ขอให้ตามไปด้วย วันนั้นจึงจบลง วันต่อมา นี่เป็นวันที่ห้าติดต่อกันแล้วที่เกรย์ไม่ได้นอน แต่เขาก็ยังคงกระปรี้กระเปร่าอยู่ ตลอดทั้งคืนเขาพยายามสร้างอาร์เรย์ลงบนเนื้อไม้แต่ก็ล้มเหลวทุกครั้ง ทุกครั้งที่ล้มเหลว เขาได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ ที่ช่วยเพิ่มโอกาสในการทำสำเร็จในครั้งถัดไป ดวงอาทิตย์ขึ้นแล้ว แต่เกรย์ไม่ได้ออกไปฝึกซ้อมร่างกายตามปกติ เขาเริ่มรู้สึกว่าตนเข้าใกล้การสร้างอาร์เรย์ได้สำเร็จแล้ว สองชั่วโมงต่อมา เขาก็สามารถจำลองอาร์เรย์ที่วาดไว้ในวัตถุไม้ชิ้นหนึ่งได้สำเร็จ และทันทีที่เขาวาดเส้นสุดท้ายเสร็จ อีกชิ้นที่เขาใช้วาดมันก็เรืองแสงขึ้นมา นี่เป็นครั้งแรกที่เกรย์เห็นวัตถุไม้นี้มีปฏิกิริยาแบบนี้ ‘หืม ทำไมพวกมันถึงเรืองแสงได้ล่ะ?’ เขาถามตัวเองอย่างสงสัย เขาได้รับคำตอบในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา วัตถุไม้ทั้งสองชิ้นบินเข้าหากันและเชื่อมต่อกัน จากนั้นมันก็เริ่มแผ่คลื่นความร้อนรุนแรงออกมาจนเกรย์ตกใจแทบสิ้นสติ ‘ชิบหาย! มิน่าล่ะไม่มีอันไหนที่ใช้อาร์เรย์แบบเดียวกันเลย’ เกรย์สบถก่อนจะใช้ธาตุปฐพีสร้างทรงกลมขึ้นมาครอบวัตถุไม้ทั้งสองชิ้นที่เริ่มหลอมรวมกันกลางอากาศไว้ มันสามารถผนึกความร้อนและพลังงานที่กำลังแผ่ออกมาได้ทันเวลา เขาถอนหายใจเมื่อเห็นดังนั้น แต่แล้วม่านตาก็ขยายกว้างและสีหน้าก็เปลี่ยนไปอีกครั้งเมื่อสังเกตเห็นว่าความแข็งแกร่งของวัตถุไม้นั้นกำลังพุ่งสูงขึ้น หากมันยังคงเป็นแบบนี้ต่อไป บ้านของเขาต้องระเบิดแน่ๆ “แย่แล้ว” เกรย์ชี้ไปยังทิศทางของป่า แต่เขารู้ดีว่าโอกาสที่จะไปถึงกำแพงสถาบันนั้นริบหรี่เต็มที ไม่ต้องพูดถึงการข้ามไปถึงป่าเลย เขาวิ่งไปในทิศทางตรงกันข้ามในขณะที่ทรงกลมปฐพีถูกส่งออกไปอีกทาง เมื่อเขาเปิดประตูบ้านออก เขาก็เห็นเคลาส์ อลิซ และเรย์โนลด์กำลังเดินเข้ามาในพื้นที่บ้าน ทั้งสามคนถึงกับอึ้งเมื่อเห็นเกรย์วิ่งหน้าตาตื่นออกมาจากบ้าน แต่ในฐานะเพื่อนกัน เคลาส์เป็นคนแรกที่หันหลังกลับและรีบโกยแน่บ ส่วนเรย์โนลด์และอลิซนั้นช้ากว่าไปเสี้ยววินาที ทันทีที่เกรย์ไปถึงประตูรั้วเล็กๆ ที่ทางออกของพื้นที่บ้าน ตู้ม!