บทที่ 441: ที่พักในถ้ำแห่งใหม่ เกรย์รีบออกจากบริเวณนั้นทันที มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เอลลิสอยู่ ในเมื่อเอลลิสมีความได้เปรียบเรื่องการบิน การปล่อยให้เขาเป็นคนค้นหาป่าไผ่จึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า เขาจะสำรวจป่าไปพร้อมกับการเดินทางลึกเข้าไปเรื่อยๆ แผนการปัจจุบันของเขาคือการพยายามเลื่อนระดับไปสู่ขั้นที่เก้าของขอบเขตต้นกำเนิด ซึ่งวิธีที่ดีที่สุดในการทำเช่นนั้นคือการต่อสู้หรือการตามหาสมบัติ หากไม่ใช่เพราะความผิดปกติในป่าเมื่อเร็วๆ นี้ เขาคงจะออกตามหาสัตว์อสูรระดับสูงสุดของขอบเขตต้นกำเนิดเพื่อสู้ด้วยแล้ว ‘ดูเหมือนว่าการตามหาสมบัติจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของฉัน’ เขาตัดสินใจ เขาเริ่มเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ผ่านป่า หลบหลีกสัตว์อสูรขอบเขตจ้าวเวหาทั้งหมดที่เขาสัมผัสได้ระหว่างทางพร้อมกับมองหาสมบัติไปด้วย ทุกครั้งที่เขาพบสัตว์อสูรขอบเขตต้นกำเนิดในพื้นที่ที่เขาไม่สัมผัสได้ถึงสัตว์อสูรขอบเขตจ้าวเวหา เขาจะทุ่มสุดตัวเพื่อต่อสู้กับมัน ช่วงท้ายของวันนั้น พระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว เกรย์จึงมองหาสถานที่สำหรับฝึกฝนตลอดทั้งคืน เขายังไม่พบอะไรที่น่าสนใจเลยนับตั้งแต่เข้ามาในป่าอสูรเวท และตลอดทั้งวันเขาก็ได้ต่อสู้กับสัตว์อสูรไปเพียงสามตัวเท่านั้น เนื่องจากเขาไม่สามารถอยู่ที่เดิมได้นานนัก เขานำลูกแก้วคริสตัลที่เอลลิสมอบให้ขึ้นมาขณะนั่งอยู่ในถ้ำ ไม่นานลูกแก้วก็เปล่งแสงสลัวๆ และใบหน้าของเอลลิสก็ปรากฏขึ้นในนั้น “มีอะไรให้ฉันช่วยไหม?” เอลลิสถาม “ไม่มีหรอก ฉันแค่อยากรู้ว่าการค้นหาของนายไปถึงไหนแล้ว” เกรย์ถามกลับ “ก็ ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ฉันเจอป่าไผ่มาสามแห่งแล้ว แต่ไม่มีแห่งไหนที่มีของเหลวที่นายกำลังตามหาเลย” เอลลิสตอบอย่างรีบร้อน เกรย์สังเกตเห็นว่าเอลลิสคอยหันไปมองด้านหลังเป็นระยะขณะที่พูดคุยกับเขา “มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?” เขาอดไม่ได้ที่จะถาม “ไม่เชิงหรอก แต่ตอนนี้สถานการณ์ไม่ค่อยดีเท่าไหร่... บ้าเอ๊ย!” เอลลิสอุทานขึ้นในช่วงท้ายประโยคก่อนจะทำหน้าตาตื่นตระหนกและมีแสงสีฟ้าห่อหุ้มตัวเขาไว้ โฮก! ตูม! “เดี๋ยวค่อยคุยกันนะ!” เอลลิสกล่าวทิ้งท้ายก่อนที่แสงในลูกแก้วจะดับวูบลง ลูกแก้วกลายเป็นสีดำมืดและภาพของเอลลิสก็หายไป เกรย์อดสงสัยไม่ได้ว่ามีอะไรทำให้เอลลิสดูตื่นตระหนกขนาดนั้น แต่ดูจากที่เอลลิสยังสามารถพูดคุยกับเขาได้ก่อนจะตัดสายไป ก็น่าจะมั่นใจได้ว่าเขาคงไม่ตาย... หวังว่านะ เกรย์หยิบแผ่นป้ายไม้ขึ้นมา มันเป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะรู้ว่าเอลลิสตายหรือยัง ตราบใดที่จุดแสงของเขายังไม่หยุดนิ่ง นั่นอาจหมายความว่าเขายังมีชีวิตอยู่ แต่ถ้ามันหยุดเคลื่อนที่ นั่นหมายความว่าเขาอาจจะตายแล้ว เมื่อมองไปที่แผ่นป้าย เกรย์ก็ต้องตกตะลึงกับความเร็วที่จุดแสงของเอลลิสเคลื่อนที่อยู่ “โอเค เขายังไม่ตาย งั้นฉันควรโฟกัสกับการฝึกฝนก่อน เดี๋ยวค่อยตรวจสอบเขาอีกทีทีหลัง” เขาพึมพำก่อนจะหลับตาลง เขาได้ติดตั้งค่ายกลไว้รอบตัวเรียบร้อยแล้ว และยังลงมือติดตั้งค่ายกลเพื่อแจ้งเตือนหากมีอะไรเคลื่อนไหวภายในรัศมีห้าร้อยเมตรจากจุดที่เขาอยู่ คืนนั้นผ่านไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น เกรย์ฝึกฝนตลอดทั้งคืน เขาจะคอยตรวจสอบแผ่นป้ายเป็นระยะเพื่อดูว่าเอลลิสอยู่ที่ไหนและยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ มีช่วงหนึ่งที่จุดแสงของเอลลิสไม่ขยับเลยนานกว่าสองชั่วโมง ในตอนที่เกรย์กำลังคิดจะติดต่อเขาก็สังเกตเห็นว่ามันเริ่มเคลื่อนที่อีกครั้ง เช้าวันรุ่งขึ้น เกรย์เริ่มออกเดินทางต่อ เขาไม่สามารถอยู่ที่เดิมนานๆ ได้ และตามที่เอลลิสบอก เขาจะออกไปจากที่นี่ในวันรุ่งขึ้น หากเอลลิสไม่พบป่าไผ่ก่อนหน้านั้น เขาก็คงต้องออกค้นหาด้วยตัวเองต่อไป แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร เขากลับไม่รู้สึกมั่นใจนักว่าจะหาป่าไผ่นั่นพบ สาเหตุที่เขารู้สึกเช่นนี้ก็เพราะป่าแห่งนี้กว้างใหญ่เกินไป ต่อให้เขาตัดสินใจอุทิศเวลาเพื่อค้นหาทุกซอกทุกมุม เขาก็คงต้องใช้เวลาหลายปีนับไม่ถ้วนกว่าจะเดินทางไปทั่วได้ ‘เฮ้อ วอยด์... หวังว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับนายนะ’ เขาคิดขณะเดินห่างออกมาจากจุดที่พักแรมในคืนก่อน หลังจากเดินมาได้ไม่กี่ชั่วโมง เขาก็พบกับกลุ่มคน พวกเขามีกันอย่างน้อยหกกลุ่ม แต่ละกลุ่มมีจำนวนตั้งแต่เจ็ดถึงสิบห้าคน เบื้องหน้าของพวกเขาคือถ้ำแห่งหนึ่ง คล้ายกับถ้ำที่เขาเคยเข้าไปกับเอลลิสและกลุ่มก่อนหน้านี้ คนเหล่านั้นสังเกตเห็นเขาและหันมามองทางเขา โชคดีที่เขาสวมชุดคลุมไว้ ทำให้ไม่มีใครรู้ว่าหน้าตาเป็นอย่างไร หากพวกเขารู้ว่าเขาเป็นเพียงเด็กหนุ่ม บางคนอาจจะอยากโจมตีหรือกดดันให้เขาออกไปจากที่นี่ แต่ในตอนนี้ พวกเขากลับปล่อยเขาไป เขามองไปยังถ้ำแห่งนั้น แม้จะสัมผัสอะไรข้างในไม่ได้เลย แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะรอที่นี่ไปพร้อมกับคนอื่นๆ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนเหล่านี้คงไม่มาปักหลักรออยู่ที่นี่หากไม่มีโอกาสที่จะพบสมบัติ ถ้ำแห่งนี้ค่อนข้างใหญ่กว่าถ้ำที่เขาเคยเข้าไปก่อนหน้านี้ด้วย สิ่งที่เขาพบคือ ในบรรดาผู้คนจำนวนมากที่นี่ มีเพียงสองคนเท่านั้นที่อยู่ในขั้นที่แปดของขอบเขตต้นกำเนิด ส่วนที่เหลืออยู่ในขั้นที่เก้าหรือขั้นสูงสุดของขอบเขตต้นกำเนิดทั้งสิ้น ‘พวกเขาคงเป็นระดับหัวกะทิที่เข้ามาสำรวจที่นี่... ก็อย่างว่านะ ถ้านับเฉพาะคนที่ยังไม่ถึงขอบเขตจ้าวเวหา’ เขาคิด นอกจากนี้ยังมีกลุ่มของผู้ที่อยู่ในขอบเขตจ้าวเวหาที่เข้ามาในป่าอสูรเวทเช่นกัน แต่เนื่องจากผู้ใช้พลังธาตุขอบเขตจ้าวเวหามีจำนวนไม่มากเท่าขอบเขตต้นกำเนิด จึงเป็นการยากที่จะได้พบเจอพวกเขา ต่อให้สัตว์อสูรจะขยายอาณาเขตออกมาไกลขนาดนี้ กลุ่มเหล่านั้นก็ยังคงมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าอยู่ดี หลังจากผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วโมง กลุ่มแรกก็ได้เดินเข้าไปในถ้ำ คนอื่นๆ ต่างลุกขึ้นและเดินตามเข้าไป เกรย์เองก็ไม่ได้รั้งรอ เขาเดินตามหลังกลุ่มเหล่านั้นเข้าไป จากท่าทางที่ระมัดระวังของคนเหล่านี้ เกรย์รู้ได้ทันทีว่าไม่มีใครเคยเข้าไปในถ้ำแห่งนี้มาก่อน พวกเขาจึงไม่รู้ว่าจะต้องเจอกับอะไรข้างในบ้าง