Chapter 429: กลอุบาย "เลิกแหกปากได้แล้ว ไม่งั้นข้าอาจจะโยนเจ้ากลับเข้าไปที่เดิม" เกรย์กล่าวด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ เอลลิสตกตะลึงเมื่อได้ยินเสียงของเขา เขาหันมองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าตนเองไม่ได้อยู่บนทางเดินนั้นอีกต่อไป แต่กลับมาอยู่ในฝั่งที่ปลอดภัยแล้ว "ท่านพี่... ท่านช่วยผมไว้อีกแล้ว" เอลลิสทรุดตัวลงคุกเข่า ทั้งน้ำตาและน้ำมูกนองหน้าพลางกอดขาของเกรย์ไว้แน่น "อย่าทำให้ข้าต้องรู้สึกเสียใจที่ช่วยเลยน่า" เกรย์กล่าวพร้อมกับหลบการกอดของเอลลิส เอลลิสล้มลงไปกองกับพื้น พลางร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดที่เล่นงานไปทั่วร่าง "นี่" เกรย์ยื่นขวดใบหนึ่งให้เขา โดยไม่ทันได้ดูว่าข้างในคืออะไร เอลลิสก็กระดกมันลงคอไปจนหมด "สะเพร่าจริงๆ นั่นมันมีไว้สำหรับ... เฮ้อ ช่างเถอะ มันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร" เกรย์มองเอลลิสอย่างหมดหวัง เขาดื่มสิ่งที่อยู่ในขวดเข้าไปได้ยังไงโดยไม่ถามสักคำว่ามันคืออะไร หรือแม้แต่จะตรวจสอบดูสักนิด? เขาไม่กลัวโดนวางยาพิษบ้างเลยหรือไงกัน? กลุ่มคนที่ยังคงติดอยู่ในทางเดินมองมาที่เกรย์และเอลลิสด้วยความตกตะลึง คำถามเดียวที่วนเวียนอยู่ในหัวของพวกเขาคือเกรย์ไปอยู่อีกฝั่งของทางเดินได้อย่างรวดเร็วขนาดนั้นได้อย่างไร ไม่เพียงแค่เขาไปถึงที่นั่นอย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่พวกเขายังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเขาจากจุดที่เคยยืนอยู่ไปตั้งแต่ตอนไหน "เจ้าไปที่นั่นได้ยังไง?" หัวหน้ากลุ่มเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้และเอ่ยถาม "ง่ายๆ ก็แค่เดินไป" เกรย์ตอบก่อนจะหันหลังแล้วมุ่งหน้าลึกเข้าไปในถ้ำ คำตอบของเกรย์ทำให้กลุ่มคนเหล่านั้นถึงกับอึ้ง "เจ้าหมายความว่าไงที่ว่าเดินไป? มันไม่มีทางอื่นให้ไปนอกจากทางเดินเส้นนี้หรอกนะ" หัวหน้ากลุ่มถาม โดยหวังว่าเกรย์อาจจะยอมบอกเคล็ดลับที่เขาใช้ น่าเสียดายที่เกรย์ไม่แม้แต่จะชายตามอง และไม่ตอบคำถามใดๆ เขามุ่งหน้าเข้าสู่ถ้ำและหายลับไปในไม่ช้า "ท่านครับ ผมจะไปแล้วนะ" เอลลิสลุกขึ้นยืน คำนับให้กลุ่มคนเหล่านั้น แล้ววิ่งตามเกรย์ไป "เอลลิส กลับมาเดี๋ยวนี้ เจ้าปลอดภัยแล้วนี่ ทำไมไม่ช่วยพวกเราข้ามส่วนที่เหลือของทางเดินไปล่ะ?" หัวหน้ากลุ่มพยายามเกลี้ยกล่อมเอลลิสด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เอลลิสเป่าปากหวีดร้องเสียงดังขณะวิ่งตามเกรย์ไป และกลุ่มคนเหล่านั้นก็ไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่า สำหรับคนที่มีเสียงหวานคล้ายผู้หญิงแบบเขา การเป่าปากของเขานั้นดังเอาเรื่องทีเดียว "ให้ตายสิ! หัวหน้า เราจะทำยังไงกันดี?" ชายที่ยืนอยู่หน้าสุดของกลุ่มอดไม่ได้ที่จะถาม "จะทำยังไงได้อีกล่ะ? ก็ต้องก้าวต่อไปน่ะสิ" หัวหน้ากลุ่มกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ 'หึหึ ทำไมพวกเจ้าถึงคิดว่าข้ายอมตกลงกลับมาง่ายๆ ล่ะ? ข้ารู้ว่าไอ้เด็กนั่นมันไม่รอดแน่ ไม่มีทางที่ข้าจะเสี่ยงเป็นคนลงมือบุกผ่านไอ้ทางเดินห่วยแตกนี่หรอก แค่จะหลบมันข้ายังมั่นใจไม่ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์เลย' เขาคิดในใจ แต่สีหน้ากลับไม่ได้แสดงความรู้สึกที่แท้จริงออกมา ดังนั้นจึงไม่มีใครล่วงรู้ความคิดของเขา ชายที่ยืนอยู่หน้าสุดตัวสั่นสะท้านด้วยความกลัว จากสิ่งที่เขารู้สึกได้ เขาไม่มั่นใจเลยว่าจะสามารถเอาตัวรอดไปได้ ตอนนี้เขานึกเสียใจที่ไม่เป็นคนที่เลือกไปยืนอยู่ท้ายแถว 'หัวหน้าคาดการณ์ไว้ก่อนแล้ว มิน่าล่ะถึงยอมถอยกลับมาง่ายๆ ข้าก็สงสัยอยู่ว่าทำไมคนเห็นแก่ตัวแบบนั้นถึงตัดสินใจทำตัวเสียสละแบบนี้' ไม่นานนัก คนบางส่วนในกลุ่มก็เริ่มเข้าใจเป้าหมายของหัวหน้าที่ยอมถอยไปอยู่ท้ายแถว แต่คนไม่กี่คนที่อยู่ข้างหลังกลับไม่สนใจ เพราะในสถานการณ์เช่นนี้ มีเพียงแค่สี่คนแรกเท่านั้นที่จะต้องตาย ชายที่ยืนอยู่หน้าสุดปฏิเสธที่จะก้าวเดินต่อไป เขากำลังตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว ตอนนี้เขารู้ซึ้งแล้วว่าเอลลิสต้องเจออะไรบ้างตอนที่ยืนอยู่ข้างหน้าพวกเขา "เรา... เราสลับที่กันได้ไหม?" เขาหันไปถามชายที่อยู่ข้างหลัง "ข้ายังโอเคอยู่" ชายที่อยู่ข้างหลังส่ายหน้า "ขยับไป! เราไม่มีเวลาทั้งวันหรอกนะ" หัวหน้าออกคำสั่ง หลังจากยืนลังเลอยู่อีกสองสามวินาที ชายคนนั้นก็เตรียมตัวเพื่อหลบการโจมตี ทันทีที่เท้าของเขาสัมผัสพื้น มันก็สว่างวาบขึ้นมาทันที ตู้ม! โครม! เสียงร่างมนุษย์ปะทะเข้ากับเพดานทางเดินดังกึกก้อง ก่อนที่ร่างนั้นจะร่วงลงมากระแทกกับพื้น ณ จุดที่เขาเหยียบลงไป ลึกเข้าไปในถ้ำ ตู้ม! "ท่านพี่ ดูเหมือนพวกเขาจะพยายามเดินหน้าต่อนะครับ" เอลลิสกล่าวหลังจากได้ยินเสียงระเบิด "ไม่ต้องไปสนใจพวกเขาหรอก ยังไงพวกเขาก็ต้องตายที่นี่อยู่ดี" เกรย์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ทั้งคู่เดินทางต่อไปก่อนจะเห็นสิ่งที่ดูเหมือนทางออก เมื่อเทียบกับถ้ำที่มืดมิดแล้ว มีแสงสว่างส่องมาจากเส้นทางข้างหน้าพวกเขา เกรย์ไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะเขาสามารถสัมผัสได้ว่าสิ่งที่พวกเขากำลังตามหาแผ่ออกมาจากสถานที่แห่งนี้ เขาเป็นคนแรกที่ก้าวเข้าไป ทันใดนั้น เขาก็หายวับไป เปรี้ยง! การโจมตีพุ่งออกมาจากจุดที่เขาเคยยืนอยู่เมื่อครู่ เอลลิสมองไปข้างหน้าด้วยความประหลาดใจก่อนจะพึมพำกับตัวเอง "เป็นไปไม่ได้" เกรย์ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเอลลิสในเวลาต่อมา เขามองไปยังจุดที่ตนเองเคยยืนอยู่ ซึ่งบนพื้นมีเศษน้ำแข็งแหลมคมกระจายอยู่เต็มไปหมด หากเขาหลบไม่ทันเวลา เขาคงถูกเศษน้ำแข็งเหล่านั้นเสียบทะลุร่างไปแล้ว "คนผู้นี้ไม่ต้องการให้ใครมาเอาสมบัติของเขาจริงๆ สินะ" เกรย์กล่าวพลางก้าวเดินต่อไปอีกครั้ง เอลลิสไม่ได้รีบก้าวตามไปในทันที แต่เขายังคงจ้องมองเกรย์ด้วยความทึ่ง "ท่านพี่ ท่านหลบการโจมตีนั้นได้ยังไงครับ?" เขาอดไม่ได้ที่จะถาม "กลอุบายเล็กน้อยน่ะ" เกรย์ตอบปัดๆ ไม่นานเขาก็หายวับเข้าไปในแสงสว่างที่ส่องมาจากอีกฟากของถ้ำ ในที่สุดเอลลิสก็เดินตามไป เมื่อเกรย์ก้าวเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงอาจารย์ของเขา สถานที่แห่งนี้เป็นหุบเขา เหมือนกับหุบเขาที่อาจารย์ของเขาพำนักอยู่เปี๊ยบ แตกต่างกันเพียงแค่ที่นี่มีขนาดเล็กกว่าหุบเขาของอาจารย์เขามากนัก ใจกลางหุบเขาคือสระน้ำที่กำลังแผ่ไอพลังธาตุน้ำเข้มข้นออกมา "ท่านรู้ได้ยังไงครับว่ามันอยู่ที่นี่ ทั้งที่ท่านยังไม่ได้เข้ามาข้างในมาก่อน?" เกรย์ถามอย่างสงสัย "ผมสัมผัสได้น่ะครับ ผมไวต่อสมบัติที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับธาตุน้ำมาก" เอลลิสตอบอย่างภาคภูมิใจ