Chapter 428: สันดานคนก็ยังเป็นสันดานคน “หึ ปิดไปแล้วงั้นเหรอ?” เกรย์จ้องมองไปที่ประตู หลังจากที่ค่ายกลส่องสว่างขึ้นในครั้งแรก ประตูก็ปิดตายลง เกรย์ไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนักเพราะเขากำลังจดจ่ออยู่กับวิธีที่เอลลิสจะใช้หลบหนี และวิธีการทำงานของค่ายกลมากกว่า ‘สงสัยฉันคงไม่มีทางเลือกอื่น’ เขาคิด เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็นั่งขัดสมาธิลง สำหรับตอนนี้ เขายังไม่มีแผนที่จะตามพวกเขาไป เมื่อใดที่กลุ่มนั้นผ่านค่ายกลไปได้ เขาค่อยตัดสินใจอีกทีว่าจะไปตอนไหน แต่ในตอนนี้เขายังไม่อยากเอาตัวไปพัวพันกับคนพวกนั้น ในขณะที่เกรย์นั่งลง กลุ่มของคนเหล่านั้นก็ยังคงก้าวเดินต่อไป “หัวหน้า ดูนั่นสิ เขาไม่ยอมตามมาด้วย” หนึ่งในหญิงสาวในกลุ่มบอกหัวหน้าเกี่ยวกับพฤติกรรมแปลกๆ ของเกรย์ หัวหน้าเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แต่ก็หันกลับไปจดจ่อกับเส้นทางข้างหน้าอย่างรวดเร็ว “ช่างเขาเถอะ เราควรโฟกัสกับสิ่งที่สำคัญกว่าดีกว่า” เขากล่าว “แล้วถ้าเขารอแค่ให้เราเอาไอเทมออกมา แล้วค่อยจู่โจมเราล่ะ?” ชายคนหนึ่งถาม “ถ้าอย่างนั้น เขาก็คงต้องแลกด้วยชีวิต” หัวหน้ากล่าวอย่างมั่นใจ “เหอะๆ ถ้าหัวหน้าว่างั้นก็ตามนั้น” ชายอีกคนกล่าวพลางเลียริมฝีปาก “ท่านครับ... ผม... ผมขอพักได้ไหม?” เสียงอันอ่อนแรงของเอลลิสดังขึ้นจากข้างหน้าพวกเขา “เดินต่อไป ค่ายกลกำลังฟื้นฟูพลังงาน” หัวหน้ากล่าว โดยไม่สนใจแม้แต่น้อยว่าเอลลิสดูอิดโรยเพียงใดจากการเผชิญหน้ากับความตายหลายต่อหลายครั้งจากการโจมตีของค่ายกล จากการประเมินของเกรย์ ตอนนี้พวกเขาเกือบจะถึงครึ่งทางของค่ายกลกับดักแล้ว หากไม่ใช่เพราะความสงสัยในใจ เขาคงปักใจเชื่อไปแล้วว่าเอลลิสต้องตายจากแรงกระแทกของการโจมตีที่หลงเหลืออยู่ซึ่งซัดเข้าใส่เขาแน่นอน แต่สัญชาตญาณของเขากลับบอกเป็นอย่างอื่น “ถ้าเรายังเดินหน้าต่อด้วยอัตรานี้ ผมได้ตายก่อนที่จะไปถึงอีกฝั่งแน่” เอลลิสอ้อนวอนพร้อมน้ำตาที่คลอเบ้า “ไม่ต้องห่วง แกไม่ตายหรอก แกก็รอดมาได้จนถึงตอนนี้ไม่ใช่รึไง?” หัวหน้ากล่าว ก่อนจะก้าวเข้าไปหาเอลลิส สายตาอำมหิตของเขากวาดมองไปทั่วร่างของอีกฝ่าย เอลลิสรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลังจากสายตานั้นและถอยกรูดออกมาหนึ่งก้าว เมื่อไม่มีทางเลือก เขาจึงถูกบีบให้ต้องเดินหน้าต่อไป ตูม! ปัง! แคร้ง! เสียงโจมตียังคงดังกึกก้อง บางครั้งตามด้วยเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของเอลลิส เกรย์ที่นั่งอยู่ข้างสนามลืมตาขึ้นมามองดูเอลลิสที่มีสภาพน่าสมเพช ‘หรือว่าหมอนี่จะมีพรสวรรค์ในการเอาตัวรอดในวินาทีสุดท้ายกันนะ?’ เขาถามตัวเองเมื่อเห็นคราบเลือดบนตัวของเอลลิส เขาเฝ้ามองพวกเขาต่อไปอีกสักพัก ครุ่นคิดว่าควรจะเข้าไปช่วยเอลลิสดีหรือไม่ จากสภาพที่เห็น เขาไม่คิดว่าเอลลิสจะทนต่อไปได้อีกแล้ว บนทางเดินนั้น “ท่านครับ ได้โปรด ถ้ามากกว่านี้ผมตายแน่ๆ” เอลลิสปล่อยโฮออกมาขณะกอดขาหัวหน้าเอาไว้ ดวงตาของเขาเริ่มปิดลง มีร่องรอยของเลือดไหลออกมาจากตา จมูก ปาก และหู เขายังคงได้ยินเสียงก้องของการโจมตีที่ระเบิดขึ้นจากพื้นดิน “เราใกล้จะถึงสุดทางเดินแล้ว อีกแค่หกเมตรเท่านั้น แกคงไม่ตายตอนนี้หรอกใช่ไหมในเมื่อเป้าหมายอยู่ตรงหน้าแล้ว?” หัวหน้าถาม “ผมไม่อยากตาย แต่ผมไปต่อไม่ไหวแล้ว ไม่อย่างนั้นผมได้ตายแน่ๆ” เอลลิสยังคงอ้อนวอนต่อไป “อืม ฉันก็อยากให้แกพักนะ แต่เห็นไหมล่ะ ค่ายกลมันเริ่มฟื้นตัวแล้ว ถ้าแกไม่ขยับตัวภายในสองนาทีนี้ คนที่ยืนอยู่ข้างหลังสุดจะต้องตายเพราะการโจมตี แกคงไม่อยากให้เป็นแบบนั้นหรอกใช่ไหม?” หัวหน้าถามพร้อมรอยยิ้ม “บ้าเอ๊ย! ในเมื่อท่านว่าอย่างนั้น งั้นเราก็ตายไปพร้อมกันทุกคนเลยเป็นไง!” เอลลิสปล่อยขาของเขา สีหน้าบ้าคลั่งปรากฏขึ้นบนใบหน้า ในเมื่อหัวหน้าต้องการจะฆ่าเขา เขาก็จะไม่ยอมเดินหน้าต่ออีกแม้แต่ก้าวเดียว เขามั่นใจว่าอย่างน้อยห้าหรือหกคนในกลุ่มแปดคนนั้นจะต้องตายหากพวกเขาต้องการจะผ่านไป ไหนจะเส้นทางขากลับอีก หัวหน้าจ้องมองเอลลิสที่เสียสติไปแล้ว และเขามั่นใจว่าเอลลิสคงไม่ยอมเดินต่ออีกแน่ ขณะนี้เขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ระหว่างการยอมสละสมาชิกคนหนึ่งที่อยู่ข้างหลังเพื่อให้พวกเขาได้รอเอลลิสฟื้นตัว หรือจะบังคับให้เอลลิสเดินต่อไป ทั้งสองทางเลือกล้วนมีผลเสียมหาศาล โดยเฉพาะถ้าเอลลิสตาย หากเอลลิสตาย พวกเขาก็ไม่มีความหวังที่จะได้กลับออกไป แต่หากเขาสละสมาชิกคนใดคนหนึ่งไป เขาก็จะสูญเสียความไว้ใจจากพรรคพวก เขาหันไปมองกลุ่มของตน ทุกคนได้ยินบทสนทนาระหว่างเอลลิสกับหัวหน้า และคนที่หวาดกลัวที่สุดคือชายที่ยืนอยู่ท้ายแถว “มีใครมียาฟื้นฟูบ้างไหม?” หัวหน้าถาม “ไม่มีหรอก เราใช้ไปหมดแล้วตอนที่เข้ามาที่นี่ครั้งแรก และตอนนั้นเราก็ได้ช่วยไอ้โง่นี่ไว้ด้วย” หญิงสาวคนหนึ่งกล่าวพลางชี้ไปที่เอลลิสในประโยคท้าย “เฮ้อ... งั้นก็ได้ ฉันจะไปอยู่ข้างหลังเอง แกก็รีบฟื้นตัวซะ” หัวหน้าตัดสินใจที่จะไปยืนอยู่ข้างหลังสุดแทน เขาสามารถไปถึงจุดนั้นได้โดยไม่ก้าวออกนอกเส้นทางที่พวกเขาใช้เดินเข้ามา เนื่องจากสองคนไม่สามารถยืนในตำแหน่งเดียวกันได้ เขาจึงต้องอาศัยจังหวะเคลื่อนที่ไปพร้อมกับความเสี่ยงที่จะตาย พรรคพวกของเขารู้สึกซาบซึ้งใจเมื่อเห็นท่าทีของหัวหน้า โดยเฉพาะชายที่อยู่ท้ายแถว หนึ่งนาทีต่อมา “บอกให้ไอ้หนูนั่นขยับตัวซะ” หัวหน้าสั่ง “ผมยังต้องพักอยู่” เอลลิสกล่าว เขาไม่เพียงแค่บาดเจ็บ แต่ยังอ่อนเพลียจนถึงขีดสุด การจะเดินต่อไปในตอนนี้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเขา “ถ้ามันไม่ขยับ ฉันก็จะไม่ใช่คนเดียวที่ตาย แต่คนอื่นๆ ก็จะตายไปด้วย” หัวหน้ากล่าว เมื่อคนในกลุ่มได้ยินดังนั้น พวกเขาก็เห็นด้วยว่าเขาพูดถูก เพราะเอลลิสสามารถตัดสินใจว่าจะไม่ขย