บทที่ 431: การต่อสู้อุ่นเครื่อง “ฆ่ามันซะ” หัวหน้ากลุ่มกล่าวกับพวกพ้องก่อนจะเดินตรงไปยังบึงน้ำ เขาสัมผัสได้ว่าสมบัติอยู่ในบึง และใกล้ๆ กันนั้นมีออร่าของเอลลิสอยู่ ‘เจ้าเด็กนั่น กำลังพยายามจะชิงของที่ข้าหมายตาไว้ ฮึ่ม! ถ้าไม่ใช่เพราะว่าเรายังต้องใช้ประโยชน์จากมันเพื่อออกไปจากที่นี่ ข้าคงจัดการฆ่ามันไปตั้งนานแล้ว’ เขาแค่นเสียงในลำคออย่างเย็นชา ตู้ม! จู่ๆ เขาก็ถอยหลังไปสองก้าว เมื่อมีการโจมตีพุ่งเข้าใส่จุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ “อยากตายนักรึไง?” เขาจ้องเกรย์ด้วยใบหน้าโกรธจัด “แกคิดว่าคนอย่างแกจะฆ่าฉันได้งั้นเหรอ?” เกรย์เหยียดยิ้ม “อย่าได้ลำพองใจให้มากนัก ข้าไม่รู้ว่าแกเป็นใคร แต่ใครก็ตามที่ขวางทางเราต้องตาย” หัวหน้ากลุ่มหันกลับมา เขาไม่สนใจที่จะไปที่บึงน้ำอีกต่อไปแล้ว เขาต้องการร่วมมือกับคนอื่นๆ เพื่อจัดการเกรย์ให้จบสิ้นโดยเร็ว “หึ! ฉันก็พูดแบบเดียวกันกับพวกแกทั้งสี่คนนั่นแหละ” เกรย์หัวเราะเบาๆ “ทำให้มันทรมานก่อนจะตาย” หัวหน้ากลุ่มเปลี่ยนคำสั่ง ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่ต้องการให้เกรย์ตาย แต่ตอนนี้เขาต้องการให้มันตายด้วยวิธีที่ทรมานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หญิงสาวสองคนในกลุ่มเป็นคนเริ่มลงมือก่อน คนหนึ่งเป็นผู้ใช้ธาตุไฟ ส่วนอีกคนเป็นผู้ใช้ธาตุลม เพียงแค่การโจมตีระลอกแรก เกรย์ก็รู้ทันทีว่าศึกนี้ไม่ง่ายเลย การประสานงานของพวกนางนั้นยอดเยี่ยมจนน่าเหลือเชื่อ และสิ่งที่น่ากลัวกว่านั้นคือความสามารถในการเสริมพลังการโจมตีของกันและกัน ธาตุลมช่วยเพิ่มความรุนแรงให้กับธาตุไฟ ทำให้การโจมตีเหนือชั้นกว่าผู้ใช้ธาตุไฟระดับเดียวกันทั่วไปมาก แม้แต่เปลวไฟสีฟ้าของเกรย์ยังดูด้อยลงไปถนัดตาเมื่อเทียบกับพลังของพวกนาง ตู้ม! ปัง! เปรี้ยง! เกรย์พยายามบล็อกการโจมตี แต่แรงปะทะก็ผลักให้เขาถอยหลังไปเกือบสิบเมตร เกรย์หรี่ตาลง นี่เป็นครั้งแรกในรอบพักใหญ่ที่เขาต้องประเมินคู่ต่อสู้ใหม่ เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วระเบิดเปลวไฟสีฟ้าออกมา การโจมตีของเขาพุ่งตรงไปยังหญิงสาวทั้งสอง แต่ก่อนจะถึงตัว กำแพงน้ำแข็งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกนางเพื่อขวางการโจมตีเอาไว้ และในจังหวะที่การโจมตีถูกสกัดกั้น หอกสายฟ้าจำนวนมากก็พุ่งตรงมาทางเขา ตู้ม! ปัง! เขาหลบการโจมตีได้ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง การโจมตีพวกนั้นไม่จางหายไป กลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ซ่า! ‘หือ? น้ำมาจากไหน?’ เกรย์ซึ่งจดจ่ออยู่กับการหลบหอกสายฟ้าไม่ทันสังเกตเลยว่าพื้นดินที่เขายืนอยู่ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำตั้งแต่เมื่อไหร่ รูม่านตาของเขาขยายขึ้นเมื่อจู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างออก ‘ซวยแล้ว!’ ครืน! กระแสสายฟ้าถูกถ่ายทอดผ่านน้ำ และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกไฟฟ้าช็อต เสื้อกั๊กสีฟ้าที่เขาสวมอยู่สามารถป้องกันการโจมตีด้วยสายฟ้าได้เกือบทั้งหมด แต่เขาก็ยังคงรู้สึกถึงแรงปะทะที่เล็ดลอดเข้ามา ทันทีที่ถูกช็อต เขาก็ถูกพายุทอร์นาโดที่ก่อตัวขึ้นใต้ฝ่าเท้าหิ้วลอยขึ้นไปในอากาศอย่างควบคุมไม่ได้ พายุลูกนั้นได้รับพลังจากธาตุไฟและสายฟ้าผสมเข้าไป จนกลายเป็นพายุทอร์นาโดสีแดงสวยงามที่มีเส้นสายสีเงินแลบแปลบปลาบไปมา เศษน้ำแข็งปรากฏขึ้นกลางอากาศและพุ่งเข้าใส่พายุทอร์นาโดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฟึ่บ! ตู้ม! ลูกไฟสีฟ้าขนาดใหญ่ระเบิดออกมาจากใจกลางพายุทอร์นาโด กระแทกให้พายุแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ ปัง! ตู้ม! ลูกไฟกระจายออกไปทุกทิศทาง แต่กลุ่มของหัวหน้าจัดการกับลูกไฟที่พุ่งมาทางตนเองได้อย่างง่ายดาย เกรย์ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขา สภาพผมเผ้ากระเซิงและเสื้อผ้ามีรอยไหม้ ซึ่งเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าเขาได้รับความเสียหายจากพายุทอร์นาโดลูกนั้นอยู่ไม่น้อย “ดูเหมือนแกยังสบายดีนะ มาดูกันว่าแกจะรับมือได้อีกสักกี่ครั้ง” หัวหน้ากลุ่มกล่าวพร้อมแค่นหัวเราะ แม้เขาจะประทับใจที่เกรย์สามารถทำลายการโจมตีประสานของพวกเขาได้ด้วยกำลัง แต่เขาก็รู้ว่าการโจมตีแค่นั้นไม่สามารถจัดการเกรย์ได้ เพราะเกรย์สามารถข้ามผ่านเส้นทางนั้นมาได้และยังช่วยชีวิตใครบางคนไประหว่างทางด้วย “ฉันแค่เพิ่งวอร์มอัปเท่านั้นแหละ” เกรย์ตอบพลางมองดูเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของตน ‘โชคดีที่ฉันพกเสื้อผ้ามาหลายชุด ไม่อย่างนั้นคงได้เริ่มปล้นกางเกงคนอื่นอีกแน่’ เขาส่ายหัวเมื่อนึกถึงประสบการณ์ในดินแดนทดสอบ ด้วยแหวนมิติ เขามีพื้นที่สำหรับเก็บเสื้อผ้าหลายชุด ปัจจุบันเขามักจะเก็บเสื้อผ้าส่วนใหญ่ไว้ในแหวนมิติอยู่เสมอ “โอ้ นี่เรายังไม่ได้เริ่มอุ่นเครื่องกันเลยต่างหาก” หัวหน้ากลุ่มกล่าว ก่อนจะหันไปทางพรรคพวก “แสดงให้เจ้าโง่นี่เห็นหน่อยสิว่าเราจัดการพวกที่สอดรู้สอดเห็นเรื่องของชาวบ้านยังไง” “ด้วยความยินดีครับ/ค่ะ หัวหน้า” ทั้งสามคนตอบรับพร้อมกัน พวกเขาแยกย้ายกันไปประจำในตำแหน่งทั้งสี่ทิศ ล้อมเกรย์เอาไว้ตรงกลาง แม้จะถูกปิดล้อมจากทั้งสี่ทิศ แต่เกรย์ก็ไม่ได้ตื่นตระหนก เมื่อเขาสัมผัสได้ว่ากลุ่มคนพวกนี้กำลังมา เขาจึงเตรียมแผ่นจารึกไว้สองแผ่นตั้งแต่แรก เพราะรู้ดีว่าต้องรับมือกับศัตรูถึงสี่คน วูบ! ตู้ม! เขาเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน โดยพุ่งเป้าไปที่ผู้ใช้ธาตุลมในกลุ่ม หญิงสาวหลบการโจมตีของเขาได้ทัน ก่อนจะสวนกลับมา คนอื่นๆ ต่างก็ทำตาม พวกเขารุมโจมตีเกรย์จากด้านหลัง บีบให้เขาต้องป้องกันตัวอย่างเลี่ยงไม่ได้ ปัง! เปรี้ยง! พวกเขาแลกเปลี่ยนการโจมตีกันอย่างต่อเนื่อง แต่เกรย์ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบตั้งแต่เริ่มต้น แม้นี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาต้องสู้กับกลุ่มคน แต่ครั้งนี้เป็นการต่อสู้กับกลุ่มที่จัดระเบียบและแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมา เขานึกขึ้นมาว่าถ้าเพื่อนคนอื่นๆ ยังอยู่จะเป็นอย่างไร เขาคงจะหนีไปนานแล้ว หรือไม่ก็คงเริ่มใช้ธาตุมิติสู้ตั้งแต่แรก เปรี้ยง! เกรย์ถูกแรงโจมตีสายฟ้ากระแทกจนถอยกรูดไปทางด้านหลัง ซึ่งเป็นจุดที่ผู้ใช้ธาตุไฟยืนอยู่ ในเมื่อเกรย์หันหลังให้และยังเสียหลักจากการโจมตีสายฟ้า เธอจึงไม่รอช้าที่จะปล่อยงูเพ