Chapter 436: คริสตัลออร์บ เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานวันก็เปลี่ยนเป็นคืน เอลลิสเริ่มจากความตกตะลึง กลายเป็นความหงุดหงิด และสุดท้ายก็เปลี่ยนเป็นความทึ่งในความหมกมุ่นของเกรย์ที่พยายามจะทำความเข้าใจว่าอาเรย์ในทางเดินนี้ทำงานอย่างไร เขาเคยเห็นคนที่กระหายความรู้มาก็มาก แต่มีน้อยคนนักที่จะมีความพากเพียรในระดับเดียวกับเกรย์ เขาเฝ้าสังเกตสีหน้าของเกรย์ตลอดห้าชั่วโมงที่ผ่านมา และเขาสามารถบอกได้เลยว่าเกรย์มีความก้าวหน้าขึ้นจริง ไม่ใช่ดูจากสีหน้าหรอกนะ แต่ดูจากข้อเท็จจริงที่ว่าเกรย์เดินเข้าไปในส่วนแรกของอาเรย์แล้วมันไม่ทำงานต่างหาก ต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งนาทีกว่ามันจะส่องแสงออกมา ในขณะนี้ เกรย์เดินมาถึงกึ่งกลางของทางเดินทั้งหมดแล้ว และมันก็ยังไม่มีแสงใดๆ ปรากฏขึ้น ตอนที่เอลลิสเดินผ่านก่อนหน้านี้ เขาใช้กำลังบังคับเพื่อกดทับมันไว้ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาเดินผ่านไปได้อย่างสบายๆ แต่เกรย์กำลังศึกษาอย่างละเอียดและค้นหาจุดอ่อนของอาเรย์ นี่คือเหตุผลที่มันไม่ทำงานแม้เวลาจะผ่านไปนานขนาดนี้ ‘หมอนี่ต้องเป็นอัจฉริยะด้านการวางอาเรย์แน่ๆ!’ เอลลิสอุทานในใจ ‘เดี๋ยวก่อนนะ ถ้าจำไม่ผิด ตอนที่เขาสู้กับพวกนั้น เขาใช้ธาตุต่างๆ ถึงสามธาตุ แถมยังมีธาตุมิติอีก รวมแล้วก็เป็นสี่ธาตุ ว้าว! นี่เขาเป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน? คนที่มีสามธาตุในบ้านเกิดของข้าก็ไม่ได้หาได้ยากนัก แม้ว่าจะมีบางคนที่มีสี่ธาตุ แต่การที่คนแบบนี้ปรากฏตัวขึ้นในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้มันช่างน่าทึ่งจริงๆ’ เขาจ้องมองเกรย์ตาค้าง หากเขารู้ว่าทั้งสี่ธาตุที่เขารู้นั้นเป็นเพียงแค่ครึ่งเดียวของธาตุทั้งหมดที่เกรย์มี ก็ไม่รู้ว่าเขาจะแสดงอาการอย่างไร ผ่านไปอีกสิบนาที เกรย์ก็เดินออกจากอาเรย์ “เสร็จแล้ว เราออกไปกันเถอะ” เขาบอกกับเอลลิสที่ยังคงมีท่าทีงุนงง “อ้อ โอเค” เอลลิสได้สติก่อนจะมองกลับไปที่อาเรย์อีกครั้ง รอดูว่ามันจะส่องแสงหรือไม่ “ไม่ต้องเช็คหรอก มันไม่ส่องแสงหรอกนะ แต่ถ้าคุณเหยียบลงไป ผลลัพธ์ก็น่าจะต่างออกไป” เกรย์กล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ เอลลิสเหลือบมองเกรย์ก่อนจะตัดสินใจทดสอบสิ่งที่อีกฝ่ายพูด เขาเดินไปสองสามก้าวแล้วก็มาหยุดอยู่หน้าอาเรย์ เขาวางเท้าซ้ายลงไป และก่อนที่เท้าของเขาจะสัมผัสกับอาเรย์เสียอีก มันก็ส่องแสงสว่างวาบพร้อมส่งแรงระเบิดที่รุนแรงกว่าเดิมหลายเท่า “ผมอาจจะลืมบอกไปว่าผมปรับแต่งมันตอนที่กำลังศึกษามันอยู่น่ะ” เกรย์กล่าวพลางเกาหลังศีรษะ เอลลิสที่ยังติดอยู่ท่ามกลางแรงระเบิดเดินโซเซออกมาพร้อมกับไอโขลกจากกลุ่มควัน เขาไม่เป็นอะไรมาก นอกจากเสื้อผ้าที่มีรอยไหม้ไปบ้าง เขามองเกรย์ ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเกรย์เป็นคนที่สามารถโค่นล้มเหล่าอัจฉริยะในทวีปของเขาได้อย่างง่ายดาย แม้จะไม่ใช่ด้วยพลังในปัจจุบันก็ตาม แต่เขาเชื่อว่ามันเป็นไปได้อย่างแน่นอนในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า “นี่มันจะไม่ฆ่าทุกคนที่เดินเข้ามาที่นี่เลยเหรอ?” เอลลิสถาม “ไม่ครับ” เกรย์ส่ายหัวก่อนจะพูดต่อ “จำที่ผมบอกได้ไหมว่าผมปรับแต่งมัน?” เอลลิสพยักหน้ารับ “คือว่ามันจำเป็นต้องปลดปล่อยแรงระเบิดรุนแรงออกมาเสียก่อน เพื่อที่จะทำให้มันหยุดทำงานน่ะ แต่มันก็เปิดใช้งานใหม่ได้ง่ายๆ ผมเลยตั้งกับดักอาเรย์ไว้เพื่อไม่ให้ใครมาเปิดใช้งานมันได้อีก” เกรย์อธิบาย ราวกับจะทดสอบสิ่งที่เกรย์พูด เอลลิสเดินเข้าไปในทางเดินอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาได้สร้างเกราะป้องกันอันแข็งแกร่งไว้รอบตัว แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บจากแรงระเบิดก่อนหน้านี้ แต่มันก็ทำให้เขาสะเทือนไปไม่น้อย โชคดีสำหรับเขาที่อาเรย์ไม่ส่องแสงและไม่ระเบิดขึ้น “โอ้ เป็นอย่างที่คุณว่าจริงๆ ด้วย” เขาคลายความระแวดระวังลงก่อนจะหันหลังกลับ ตูม! แรงระเบิดดังสนั่นมาจากอีกฝั่งของทางเดิน เล่นเอาเอลลิสสะดุ้งสุดตัว “ตอนนี้อาเรย์ถูกทำให้ไร้ผลอย่างสมบูรณ์แล้ว” เกรย์พยักหน้าอย่างมั่นใจก่อนจะก้าวออกจากถ้ำ “นายไม่ได้ฆ่าไอ้หมอนั่นก่อนหน้านี้เหรอ?” เอลลิสถามด้วยความตกใจ เขารู้ดีว่าเขาไม่สัมผัสได้ถึงสัญญาณชีพใดๆ ในร่างของหัวหน้ากลุ่มหลังจากที่เกรย์ลงมือจัดการเขา “อ๋อ ผมอยากจะทำอยู่หรอก แต่ผมมาคิดดูว่าแบบไหนมันดีกว่ากัน ระหว่างฆ่าเขาทิ้งหรือขังเขาไว้ที่นี่ ผมเลยเลือกอย่างหลังเพราะมันอาจจะเปิดโอกาสให้เขารอดชีวิตได้ แต่เขาโชคร้ายที่ดันตื่นขึ้นมาเร็วกว่าที่คาดไว้ ในเมื่อเขาฟื้นแล้ว ผมก็เลยคิดว่าไม่คุ้มที่จะปล่อยให้คนแบบเขาอยู่รอดต่อไป” เกรย์ยักไหล่ “อะไรนะที่ว่าตื่นเร็วกว่าที่คาดไว้ นายอยู่ในนี้ตั้งห้าชั่วโมงเลยนะ” เอลลิสมองเกรย์ด้วยความทึ่ง ‘หมอนี่โหดเหี้ยมชะมัด ถ้าเขาไปกับข้าด้วย หึหึ ความสงบสุขของทวีปคงได้พลิกคว่ำคะมำหงายแน่’ เขาคิดในใจอย่างอารมณ์ดี “ห้าชั่วโมง? ผมนึกว่าเราอยู่ในนั้นแค่ไม่กี่นาทีเสียอีก” เกรย์ถามด้วยความประหลาดใจ เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็พบว่าฟ้ามืดเสียแล้ว “เวรเอ๊ย! คุณพูดถูก” “แน่นอนว่าข้าพูดถูก ทีนี้ เราจะเริ่มค้นหากันที่ไหนดี?” เอลลิสถามพลางมองไปรอบๆ “ผมไม่รู้สิ ผมลืมถามคนคนนั้นว่าป่าไผ่อยู่ที่ไหน ดังนั้น…” เกรย์แบมือออก “เอาอันนี้ไป ข้าจะออกไปค้นหาด้วยตัวเอง” เอลลิสโยนคริสตัลออร์บลูกหนึ่งให้เกรย์ เกรย์รับมันมาแล้วมองดูด้วยความสนใจ “นี่มันเอาไว้ทำอะไรครับ?” ลูกบอลนั้นไม่ใหญ่มาก ใหญ่กว่าฝ่ามือของเกรย์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น “มันเอาไว้สื่อสารน่ะ ดูสิ ข้ามีอีกอันติดตัวไว้” เอลลิสดึงคริสตัลออร์บอีกอันออกมาโชว์ให้เกรย์ดู เกรย์มองเข้าไปในออร์บในมือของเขา และเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นภาพของเอลลิสที่ยืนอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร “ว้าว! ผมหวังว่าจะสร้างอะไรแบบนี้ขึ้นมาอยู่พอดี ไม่นึกเลยว่ามันจะมีคนสร้างขึ้นมาแล้ว” เขาอุทาน “เดี๋ยวนะ อะไรนะ?” เอลลิสถามด้วยความประหลาดใจ “ผมอยากจะสร้างอะไรแบบนี้ครับ แต่ผมยังนึกไม่ออกว่าอาเรย์มันจะทำงานยังไง” เกรย์ตอบอย่างจริงใจ ‘เจ้านี่โตมาในที่แบบนี้จริงๆ เหรอเนี่ย?’ เอลลิสเกือบจะหลุดปากถามออกไป แต่ก็ยับยั้งชั่งใจไว้ จากการพูดคุยสั้นๆ กับเกรย์ เขาสามารถบอกได้เลยว่าเกรย์ไม่ได้คิดเหมือนคนส่วนใหญ่ในที่แห่งนี้ แม้ว่าคนแปลกๆ จะมีอยู่ทุกที่ก็ตามที