Chapter 2034 - พบกันอีกครา แม้แต่กึ่งเทพก็ยังพบว่าเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะออกตามหาใครสักคนในหมอกนิรันดร์ เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะสามารถแทรกซึมสัมผัสเทพของตนลงในฝุ่นผงแห่งห้วงลึกได้เช่นเดียวกับหยุนเช่อ หลังจากมาถึงสถานที่ที่เมิ่งเจี้ยนโจวเคย “เผชิญหน้า” กับฮัวไฉ่หลี่เมื่อหลายวันก่อน หยุนเช่อก็ได้แทรกซึมสัมผัสเทพของเขาลงในฝุ่นผงแห่งห้วงลึกแล้วค่อยๆ แผ่กระจายมันออกไปเป็นระลอกคลื่น ด้วยฝุ่นผงแห่งห้วงลึกที่คอยอำพรางให้ คนส่วนใหญ่ย่อมยากที่จะสังเกตเห็นวิธีการของหยุนเช่อ ทว่าผู้ที่คอยคุ้มกันฮัวไฉ่หลี่อยู่นั้นคือเซียนกระบี่ ฮัวชิงอิ่ง นางคือยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในขอบเขตจำกัดเทพ ซึ่งเขาไม่เคยเผชิญหน้ากับผู้ที่มีระดับพลังเช่นนี้มาก่อนจึงไม่เข้าใจขีดจำกัดของนาง เขาจึงเลือกที่จะระมัดระวังตัวเกินความจำเป็นดีกว่าต้องมาเสียใจภายหลัง ในฐานะผู้คุ้มกัน วิธีเดียวที่คนคนหนึ่งจะคอยสอดส่องดูแลและเฝ้าระวังรอบข้างของเป้าหมายได้ตลอดเวลาก็คือการลอยตัวอยู่บนฟ้า นั่นเป็นเหตุผลที่หยุนเช่อเลือกแทรกซึมสัมผัสเทพลงไปในฝุ่นผงแห่งห้วงลึกที่ลอยอยู่สูงจากพื้นดินไม่เกินสามเมตรเท่านั้น และความเร็วที่เขาใช้ในการแผ่ขยายสัมผัสนั้นก็เชื่องช้าอย่างเหลือเชื่อเช่นกัน หนึ่งวัน... สองวัน... สามวัน... จนกระทั่งวันที่ห้าสิบ เศษฝุ่นผงแห่งห้วงลึกชิ้นหนึ่งก็สัมผัสเข้ากับกลิ่นอายที่เขาเคยพบเพียงครั้งเดียว แต่มันกลับตราตรึงลึกลงไปถึงจิตวิญญาณของเขา ประกายแสงอันน่าสะพรึงกลัววูบไหวขึ้นในขณะที่หยุนเช่อค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในชั่วขณะนั้น เขาดุจดั่งปีศาจที่ตื่นขึ้นจากการหลับใหลเพราะในที่สุดเขาก็พบเหยื่อของเขาแล้ว ...... ฉับ! แสงกระบี่อันคมกริบพุ่งผ่านโลกที่เต็มไปด้วยหมอกประหนึ่งสายรุ้งก่อนจะระเบิดออกดั่งดวงดาว มันทิ้งรอยกระบี่นับสิบไว้บนพื้นที่เบื้องหน้าและฉีกกระชากอสูรแห่งห้วงลึกสี่ตัวที่กระโจนออกมาจากความมืดจนแหลกละเอียด กระบี่สีขาวบริสุทธิ์บินกลับไปหาหญิงสาวผู้ปลดปล่อยการโจมตีนั้น มันดูสมบูรณ์แบบไร้รอยขีดข่วนหรือมลทินใดๆ “สี่สิบสามกระบี่...” หญิงสาวพึมพำด้วยความผิดหวัง เมื่อหกเดือนก่อนนางสามารถปรากฏรอยกระบี่ได้เพียงสามสิบเก้ารอยด้วยประกายเจตจำนงกระบี่ แต่วันนี้นางสามารถสร้างรอยกระบี่ถึงสี่สิบสามรอยได้ในชั่วพริบตา ความก้าวหน้าของนางนั้นน่าพึงพอใจแม้กระทั่งสำหรับฮัวชิงอิ่ง แต่ตัวหญิงสาวเองกลับยังไม่พอใจนัก นางได้เผชิญกับอันตรายและวิกฤตการณ์ทุกรูปแบบในขณะที่ทดสอบตนเองกับหมอกนิรันดร์ นางได้พบเห็นผู้คนและบุคลิกนิสัยที่หลากหลาย ประสบการณ์เหล่านี้ได้เปลี่ยนกลิ่นอายและแม้กระทั่งแววตาของนางไปโดยที่นางไม่รู้ตัว ทว่าสิ่งเดียวที่ไม่เปลี่ยนแปลงคือกำแพงที่ขวางกั้นระหว่างนางกับขอบเขตดับสูญเทพ ท่านพ่อมักกล่าวว่าแม้แต่อัจฉริยะยังต้องใช้เวลาหลายร้อยหรือหลายพันปีในการฝ่าด่านคอขวดเพื่อเข้าสู่ขอบเขตดับสูญเทพ เป็นเรื่องปกติธรรมดาที่บุตรธิดาแห่งเทพจะติดอยู่ที่คอขวดนานหลายศตวรรษ นางเป็นเพียงคนเดียวในรุ่นเดียวกันที่มีแก่นแท้เทพสมบูรณ์แบบ ทว่ากลับยังไม่อาจเข้าสู่ขอบเขตดับสูญเทพได้ หากนางมีอายุสิบเก้าปีจริงๆ แน่นอนว่านางย่อมไม่ตื่นตระหนก แต่ว่า... “ข้าคิดว่าข้าสามารถไปได้ลึกกว่านี้ ท่านอา” ฮัวไฉ่หลี่พึมพำ แม้นางจะกำลังพูดกับตัวเองก็ตาม เพราะท่านอาของนางไม่ได้ตอบกลับนางเลยนับตั้งแต่เข้ามาในหมอกนิรันดร์ มีหลายครั้งที่นางถูกล้อมโดยอสูรแห่งห้วงลึกที่ร้ายกาจจนได้รับบาดเจ็บสาหัส และมีหลายครั้งที่นางถูกหลอกโดยคนที่นางคิดว่าไว้ใจได้ แต่ฮัวชิงอิ่งก็ไม่เคยปรากฏตัวให้เห็น ราวกับว่าเซียนกระบี่ไม่ได้อยู่เคียงข้างนางจริงๆ และนางต้องเผชิญกับหมอกนิรันดร์เพียงลำพัง นางเป็นหญิงสาวผู้โดดเดี่ยวเพราะได้รับการเทิดทูนดุจธิดาแห่งเทพมาตั้งแต่เยาว์วัย แต่ในขณะเดียวกัน นางก็มีความหยิ่งทะนงโดยธรรมชาติและไม่เต็มใจที่จะคบหาสมาคมกับผู้ที่นางเห็นว่าต่ำต้อยกว่า ไม่ใช่ว่านางขาดแคลนผู้ที่ปรารถนาจะร่วมเดินทางไปกับนาง—ห่างไกลจากคำนั้นมาก—แต่นางกลับปฏิเสธพวกเขาไปทั้งหมด ความเหงานี่เองที่ผลักดันให้นางพูดความคิด ความสุข ความผิดหวัง เป้าหมายถัดไป และอื่นๆ ออกมาให้ท่านอาฟัง แม้ท่านอาจะไม่เคยตอบกลับ แต่นางก็รู้ว่าท่านกำลังเฝ้ามองและรับฟังทุกถ้อยคำของนาง นางเริ่มรุดหน้าลึกเข้าไปในหมอกนิรันดร์ โดยไม่ล่วงรู้เลยว่าปีศาจผู้ซึ่งกำลังจะนำความโกลาหลมาสู่โลกในไม่ช้า ได้เล็งเป้าหมายมาที่นางแล้ว สภาพแวดล้อมรอบตัวนางเริ่มมืดสลัวลงเมื่อฝุ่นผงแห่งห้วงลึกหนาแน่นขึ้น อันตรายอาจซ่อนตัวอยู่ทุกมุมมืด และนางไม่กล้าที่จะลดความระแวดระวังลงแม้แต่วินาทีเดียว นั่นคือเหตุผลที่ไม่มีใครสามารถอาศัยอยู่ในหมอกนิรันดร์ได้นาน ไม่ว่าจิตใจของพวกเขาจะมั่นคงเพียงใด มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่พวกเขาจะถึงขีดจำกัด แน่นอนว่าสภาพแวดล้อมนี้ยังช่วยเร่งความก้าวหน้าในวิถีลมปราณของคนคนหนึ่งได้อย่างมหาศาลเช่นกัน ฮัวไฉ่หลี่เดินอย่างเงียบเชียบและควบคุมลมหายใจให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้นางจะยังไม่สามารถหลอมรวมกับกระบี่เมฆาแก้วได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่นางก็เก่งกาจกว่าตอนก่อนจะเข้ามาในหมอกนิรันดร์มาก บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น ฮัวชิงอิ่งสังเกตเห็นร่างหนึ่งที่ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาในทิศทางของฮัวไฉ่หลี่ นั่นเขาหรือ? ความประหลาดใจวูบขึ้นในหัวใจเมื่อชื่อหนึ่งปรากฏขึ้นในความคิดของนาง หยุนเช่อ... แห่งอาณาจักรเทพห้วงลึกฉีหลิน? หยุนเช่อคือราชาเทพผู้ทำลายล้างเหล่ายอดฝีมือระดับขุนพลเทพจำนวนมากระหว่างการประชุมเทพฉีหลิน พลังอันเหลือเชื่อของเขาทิ้งความประทับใจไว้แม้กระทั่งกับนาง นางคิดว่าคงไม่มีวันได้พบเขาอีก แต่สิ่งที่คิดกลับผิดถนัด ไม่เพียงเท่านั้น เขายังสามารถมาถึงความลึกระดับนี้ได้โดยลำพัง เขาเป็น... ขุนพลเทพขั้นที่สอง และใกล้จะทะลวงผ่านไปสู่ระดับถัดไปแล้ว คิ้วของฮัวชิงอิ่งกระตุกด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง เพิ่งจะผ่านไปเพียงครึ่งปีหรือราวๆ นั้นนับตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่พวกเขาพบกัน เขาข้ามผ่านขอบเขตใหญ่และอีกสองขอบเขตย่อยมาได้อย่างไรในช่วงเวลาสั้นๆ นี้? หากไม่ได้รับสืบทอดพิเศษหรือพลังภายนอกที่ทรงพลัง ความก้าวหน้าเช่นนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยแม้แต่ในอาณาจักรแห่งเทพ นางไม่รู้ว่าเส้นลมปราณของหยุนเช่อนั้นยิ่งใหญ่กว่าคนส่วนใหญ่มากนัก และขอบเขตขุนพลเทพของเขานั้นเทียบเท่ากับขอบเขตดับสูญเทพของผู้อื่น มิฉะนั้น นางคงไม่มีทางรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้แม้จะเป็นเซียนกระบี่ก็ตาม ในสายตาของนาง หยุนเช่อกำลังย่างกรายอย่างแผ่วเบาและคอยควบคุมกลิ่นอายกับลมหายใจไว้อย่างดีเช่นเดียวกับฮัวไฉ่หลี่ ซึ่งเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่งเนื่องจากพวกเขาอยู่ในหมอกนิรันดร์ ในขณะที่นางกำลังจะเบือนสายตากลับ นางก็สังเกตเห็นบางอย่างที่ทำให้รู้สึกกังวลใจอย่างยิ่ง อสูรแห่งห้วงลึกที่ร่อนเร่อยู่ใกล้ฮัวไฉ่หลี่ได้เคลื่อนเข้ามาใกล้ตำแหน่งของนางกะทันหันราวกับถูกกระตุ้นจากพลังชีวิตที่พุ่งสูงขึ้น! นางนับได้ไม่ต่ำกว่าสามสิบตัว และพวกมันทั้งหมดเป็นอสูรระดับขุนพลเทพขั้นปลายหรือขั้นสูงสุด! อสูรแห่งห้วงลึกไม่มีสัญชาตญาณอื่นใดนอกจากความปรารถนาที่จะทำลายล้าง นี่เป็นสิ่งที่ทุกคนในห้วงลึกต่างรู้ดี ดังนั้นนางจึงตีความเหตุการณ์นี้ว่าเป็นเหตุบังเอิญที่อันตรายและโชคร้าย อสูรแห่งห้วงลึกค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่เขตอันตรายอย่างช้าๆ แต่ทว่ามั่นคง ฮัวไฉ่หลี่อาจจัดการอสูรตัวเดียวได้อย่างง่ายดาย แต่ในระยะนี้ การสังหารตัวหนึ่งย่อมดึงดูดตัวที่เหลือให้รุมเข้าหา เมื่อถึงตอนนั้น... แต่ฮัวชิงอิ่งไม่ได้เตือนฮัวไฉ่หลี่หรือลงมือทำอะไร นางรู้ดีว่าไม่มีโอกาสที่ฮัวไฉ่หลี่จะรอดพ้นจากวิกฤตเช่นนี้ได้เลย นั่นแหละสมบูรณ์แบบ นางต้องการรู้ว่าฮัวไฉ่หลี่จะดิ้นรนได้เพียงใดเมื่อต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากความตายที่แท้จริง เหตุบังเอิญที่โชคร้ายนี้อาจเป็นบทเรียนที่เจ็บปวดและน่าประทับใจที่สุดที่นางเคยได้รับระหว่างการทดสอบนี้—และนั่นเป็นเรื่องดี ในขณะเดียวกัน ฮัวไฉ่หลี่ก็สัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา นางหยุดเดินในทันทีและเรียกกระบี่เมฆาแก้วมาไว้ในมืออย่างไร้สุ้มเสียง จากนั้นลำแสงกระบี่ก็พุ่งตรงไปยังอสูรแห่งห้วงลึกที่ห่างออกไปสามร้อยเมตรและเสียบร่างมันจนทะลุ “โฮก!” อสูรแห่งห้วงลึกคำรามด้วยความโกรธแค้นและพุ่งตรงเข้ามาหาฮัวไฉ่หลี่แม้ร่างกายจะโชกไปด้วยเลือด ฮัวไฉ่หลี่กำลังเพ่งสมาธิไปที่อสูรตัวนั้น ทันใดนั้นนางก็ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ร้ายอีกนับสิบดังมาจากทั่วทุกสารทิศ นั่นเป็นเพราะการปลดปล่อยพลังลมปราณอย่างรุนแรงของนางได้กระตุ้นอสูรแห่งห้วงลึกทั้งหมดในบริเวณนั้น เมื่อสัญชาตญาณแห่งการทำลายล้างถูกปลุกให้ตื่น อสูรอีกสิบกว่าตัวก็โถมเข้าใส่นางทันที รูม่านตาของฮัวไฉ่หลี่หดเล็กลงเท่าเข็ม นางดึงกระบี่กลับอย่างมีสติและเตรียมตัวหลบหนี อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญหรือไม่ก็ตาม นางก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าอสูรแห่งห้วงลึกที่พุ่งเข้าหานางได้ปิดกั้นทุกเส้นทางเอาไว้แล้ว ไม่มีที่ให้นางไปได้จริงๆ ดังนั้น นางจึงหยุดถอยและวาดรอยกระบี่ไว้ตรงหน้า มันคงค้างอยู่อย่างน่าหวาดหวั่นชั่วครู่ก่อนจะระเบิดออกดั่งดวงดาว ฉับ! อสูรแห่งห้วงลึกตัวที่ใกล้ที่สุดถูกคลื่นกระบี่เสียบทะลุในทันที การเคลื่อนไหวของมันชะงักไปเล็กน้อย แต่มันกลับพุ่งเข้าหานางอย่างบ้าคลั่งกว่าเดิม แสงกระบี่ยังคงฟาดฟันลงบนร่างของมันจนกระทั่งมันตายลงเมื่อห่างจากนางเพียงสิบเมตร การโจมตีนั้นยังทำให้พลังของรอยกระบี่ของนางสูญเสียไปถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ ราวกับได้รับสัญญาณ อสูรแห่งห้วงลึกอีกหลายตัวก็รุกคืบเข้ามาจากทางซ้าย ขวา ด้านหลัง และแม้แต่จากด้านบนของนาง ฉับ! ไม่มีทางหลบหลีกการโจมตีจำนวนมากพร้อมๆ กันได้ เสื้อผ้าสีขาวของนางเปื้อนไปด้วยเลือดในพริบตา ทว่านางยังคงปลดปล่อยม่านพลังกระบี่เจ็ดสายออกไปปะทะกับอสูรแห่งห้วงลึกทั้งเจ็ดตัวอย่างใจเย็น กระบี่เมฆาแก้วนั้นเรียว ยาว และสง่างาม ทว่าพลังของมันสามารถบรรยายได้เพียงคำเดียวว่าน่าสะพรึงกลัว เลือดอันโสโครกสาดกระเซ็นไปทั่วอากาศ หากนี่เป็นเพียงอสูรแห่งห้วงลึกระดับขุนพลเทพขั้นต้น ม่านพลังกระบี่คงสับพวกมันจนแหลกละเอียดไปแล้ว แต่พวกมันถูกกระแทกจนลอยออกไปพร้อมรอยแผลลึกอย่างเหลือเชื่อบนร่างกาย ทว่าพวกมันยังคงไม่ตาย มนุษย์เสียเปรียบอยู่แล้วในการต่อสู้กับอสูรแห่งห้วงลึกในหมอกนิรันดร์ แต่ฮัวไฉ่หลี่กลับทำให้เหล่าอสูรระดับขุนพลเทพขั้นสูงสุดถึงเจ็ดตัวบาดเจ็บสาหัสได้ด้วยกระบวนท่าเดียว นี่เป็นผลงานที่สามารถทำให้โลกตกตะลึง น่าเสียดายที่อสูรแห่งห้วงลึกตัวอื่นๆ ปรากฏตัวขึ้นและขัดขวางไม่ให้นางได้ลงมือปิดฉาก ดังนั้นนางจึงปรับตัวเข้ากับสถานการณ์และสร้างดอกบัวกระบี่สีขาวขึ้นล้อมรอบตัว อสูรแห่งห้วงลึกสามตัวถูกตัดศีรษะลงในทันที เสื้อผ้าของนางเปื้อนเลือดมากขึ้นไปอีก อสูรแห่งห้วงลึกไม่รู้จักความกลัว และพลังทำลายล้างของพวกมันก็ทำลายดอกบัวกระบี่ที่อ่อนกำลังลงไปในที่สุด คลื่นกระแทกสี่ระลอกพุ่งเข้าใส่ร่างนางพร้อมกันอย่างแม่นยำ ใบหน้าของฮัวไฉ่หลี่ซีดเผือดลงเล็กน้อย นางใช้แรงปะทะนั้นผลักดันร่างตนเองให้หลุดพ้นจากเหล่านักล่า ทว่าอสูรแห่งห้วงลึกทั้งเจ็ดตัวที่นางเพิ่งซัดจนกระเด็นไปเมื่อครู่ก็กลับมาและถาโถมพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวใส่ร่างนางอีกครั้ง ความปรารถนาที่จะหลบหนีของฮัวไฉ่หลี่ได้มอดดับลงอย่างสมบูรณ์ในที่สุด อสูรแห่งห้วงลึกไม่ปรารถนาสิ่งใดนอกจากความพินาศ และพวกมันจะไม่มีวันหยุดจนกว่าพวกมันหรือเหยื่อจะดับสูญ หากไม่มีพลังและความเร็วที่เพียงพอ การหนีจากพวกมันก็เป็นเพียงความเพ้อฝัน หากจะมีอะไรเกิดขึ้น มันก็มีแต่จะดึงดูดอสูรแห่งห้วงลึกตัวอื่นๆ ให้เข้ามาหาตัวนางมากขึ้นเท่านั้น ความเด็ดเดี่ยวอันเย็นเยียบฉายชัดในดวงตาของฮัวไฉ่หลี่ในขณะที่เจตจำนงกระบี่ก่อตัวขึ้น ประสาทสัมผัสทั้งห้าของนางแจ่มชัด และกระบี่เมฆาแก้วก็กลายเป็นสิ่งเดียวที่นางสัมผัสได้ในโลกใบนี้ กระบี่เมฆาแก้วเหวี่ยงออกไป และไม่มีความลังเลใดๆ หลงเหลืออยู่ในลำแสงนั้น มันเย็นเยียบพอๆ กับความมุ่งมั่น บนท้องฟ้า ฮัวชิงอิ่งสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางจิตใจและกระบี่ของฮัวไฉ่หลี่อย่างเงียบเชียบ นางเฝ้ามองดูชุดสีขาวของนางค่อยๆ ถูกย้อมเป็นสีแดง ฉับ! แสงกระบี่แผดเสียงแหวกอากาศและฟันอสูรแห่งห้วงลึกจนขาดกระจุยในที่สุด เลือดของมันสาดกระจายไปทั่ว ทว่าในขณะเดียวกัน พลังทำลายล้างสามสายก็กระแทกเข้าที่หลังของนาง ฮัวไฉ่หลี่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง แต่นางกลับหมุนตัวอย่างงดงามดุจผีเสื้อสีขาวและยิงลำแสงสีขาวหนาทึบออกไป ฉับ!! การโจมตีนั้นตัดคอของอสูรแห่งห้วงลึกสามตัวจนเกือบขาดและเหวี่ยงพวกมันจนหมุนคว้าง ไม่ไกลออกไป หยุนเช่อยังคงเคลื่อนที่อย่างไม่รีบร้อนไปในทิศทางของฮัวไฉ่หลี่ จิตสำนึกของเขาแทรกซึมอยู่ในอสูรทุกตัวที่กำลังโจมตีฮัวไฉ่หลี่ เขาไม่ได้ปรากฏตัวในสนามรบ แต่ก็เปรียบเสมือนว่าเขาได้อยู่ที่นั่นด้วย ช่างเป็นกระบวนท่าและเจตจำนงที่น่าประทับใจ การเคลื่อนไหวของนางงดงาม แต่พลังที่ซ่อนอยู่กลับธรรมดาเสียที่ไหน สมกับเป็นอาณาจักรเทพผู้ทำลายสวรรค์ อาณาจักรที่เชี่ยวชาญด้านกระบี่ กระบี่หยกที่นางถืออยู่... นั่นใช่ "กระบี่เมฆาแก้ว" ที่เมิ่งจิ่งเจ๋อพูดถึงกับเมิ่งเจี้ยนโจวหรือไม่? เล่มที่นางได้มาจากดินแดนบริสุทธิ์? เมฆา... แก้ว... ...... อสูรแห่งห้วงลึกล้มลงทีละตัวภายใต้คมกระบี่เมฆาแก้ว รอยกระบี่สีขาวนับไม่ถ้วนถูกทิ้งไว้บนพื้นดินและในพื้นที่ของโลกสีเทาแห่งนี้ แอ่งเลือดอันโสโครกปรากฏอยู่ทั่วไป และเศษซากของอสูรแห่งห้วงลึกทั้งหมดยี่สิบเอ็ดตัวนอนระเกะระกะอยู่บนพื้น ปัง! เจตจำนงกระบี่ของนางดูสับสนวุ่นวายกว่าเดิมมาก แม้แต่ดวงตาดุจดวงดาวของนางก็เริ่มเลื่อนลอย เลือดไหลซึมออกมาจากร่างของฮัวไฉ่หลี่และอสูรแห่งห้วงลึกเบื้องหน้าในเวลาเดียวกัน อสูรแห่งห้วงลึกตัวนั้นถูกตัดแบ่งครึ่ง และร่างของหญิงสาวก็ร่วงหล่นสู่พื้นในขณะที่ใบหน้าของนางซีดเผือดลงอย่างรวดเร็ว ยี่สิบสอง... นางนับในใจและยกกระบี่ขึ้นแม้ว่ามือของนางจะสั่นเทาเล็กน้อย อสูรแห่งห้วงลึกอีกสามตัวพุ่งเข้านางจากทางขวาและด้านหลัง ครั้งนี้ ฮัวไฉ่หลี่ตอบโต้การโจมตีได้ช้าเกินไปอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นนางจึงเพิกเฉยต่อพวกมันทั้งหมดในขณะที่เสียงกรีดร้องแห่งชะตากรรมดังมาจากกระบี่เมฆาแก้ว ปราณคุ้มกายของฮัวไฉ่หลี่ถูกฉีกกระชากดั่งกระดาษในขณะที่พลังทำลายล้างสามสายกระแทกเข้าใส่ร่างของนาง ทว่าพลังของนางเองก็กลืนกินอสูรแห่งห้วงลึกทั้งสามตัวนั้นเช่นกัน ตู้ม! ฮัวไฉ่หลี่รู้สึกดับวูบไปชั่วขณะในตอนที่ร่างกระเด็นออกไป แม้กระทั่งกระบี่ของนางก็หลุดออกจากมือที่อาบไปด้วยเลือด แรงปะทะของนางหยุดลงในที่สุดเมื่อร่างกระแทกเข้ากับโขดหินยักษ์อย่างจัง นางไม่สามารถพยุงตัวลุกขึ้นยืนได้ในทันที ทั่วทั้งร่างของนางเจ็บปวดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ในขณะที่พยายามประคองสติ อสูรแห่งห้วงลึกสามตัวที่มีบาดแผลฉกรรจ์ก็คำรามและกระโจนเข้ามาหานาง แม้ผ่านสายตาที่พร่ามัว นางยังเห็นว่าพวกมันกำลังรุกเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ นางยกมือขึ้น และกระบี่เมฆาแก้วก็บินกลับมาสู่ฝ่ามือของนางแม้จะไม่ได้สั่งการก็ตาม นางรับรู้ถึงกระบี่ผ่านทะเลจิตวิญญาณที่กำลังสับสนวุ่นวาย ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ฮัวไฉ่หลี่สัมผัสได้ถึงเจตจำนงกระบี่อันแผ่วเบา นางยังคงลุกไม่ขึ้น แต่อ้อมแขนของนางกลับวาดเป็นเส้นโค้งที่แปลกประหลาดในอากาศ... และในชั่วพริบตานั้น เจตจำนงกระบี่อันไร้ที่สิ้นสุดก็ถาโถมเข้าใส่โลกประหนึ่งเกลียวคลื่น ฮัวชิงอิ่งชะงักฝีเท้าลง ทำลายสวรรค์: กระบี่ที่หนึ่ง! ไม่มีร่องรอยหรือลำพลังงานใดปรากฏ ถึงกระนั้น อสูรแห่งห้วงลึกทั้งสามตัวกลับถูกตัดแบ่งครึ่งอย่างกะทันหัน แม้แต่พลังทำลายล้างของพวกมันก็สลายไปอย่างกะทันหันและแทบจะไร้สุ้มเสียง “...” ฝีเท้าของหยุนเช่อหยุดลงเพียงเสี้ยววินาที แขนที่ถือกระบี่ของฮัวไฉ่หลี่ตกลงข้างกายอย่างอ่อนแรง นางเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด แต่ก็ยังคงกำกระบี่เมฆาแก้วไว้แน่น ข้าทำสำเร็จแล้ว... นางคิดในใจในขณะที่มุมปากยกยิ้มอย่างมีความสุขและพึงพอใจ แม้รอยยิ้มของนางจะเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและใบหน้าที่ซีดเผือดราวกับคนตาย แต่นางก็ยังคงงดงามจนแทบไม่น่าเชื่อ ดวงตาของฮัวชิงอิ่งวูบไหวด้วยอารมณ์ที่หาได้ยากยิ่ง เจ้าคือผู้แบกรับเทพที่สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่อาณาจักรของเราเคยมีมาจริงๆ ไฉ่หลี่ ต้องใช้เวลาสี่ร้อยปีสำหรับท่านพ่อของเจ้า และเจ็ดสิบเจ็ดปีสำหรับข้าในการเข้าใจเจตจำนงกระบี่ทำลายสวรรค์ แต่เจ้า... ใช้เวลาเพียงเก้าปีเท่านั้น อนาคตของเจ้า... จะก้าวข้ามข้าไปไกลนัก น่าเสียดายที่ความสุขของหญิงสาวถูกขัดจังหวะด้วยเสียงหอนของอสูรแห่งห้วงลึกตัวอื่นๆ เงาสีเทาสองร่างปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของนาง ครั้งนี้ นางสามารถพยุงตัวขึ้นด้วยกระบี่เมฆาแก้วได้ แต่กลับไม่สามารถรวบรวมพลังลมปราณได้ไม่ว่าจะพยายามเพียงใด นางกัดริมฝีปากด้วยความเจ็บปวดในขณะที่หยาดน้ำตาแห่งความคับแค้นเริ่มเอ่อล้น “ช่วยข้าด้วย ท่านอา... อึก... ข้า... ทำต่อไม่ไหวแล้ว...” อสูรแห่งห้วงลึกเข้ามาใกล้จนเกือบถึงตัวนางแล้ว ฮัวชิงอิ่งรวบรวมเจตจำนงกระบี่ที่มองไม่เห็นไว้ในมือ แต่ท้ายที่สุดนางก็ไม่ได้ปล่อยมันออกไป... เพราะกลิ่นอายบางอย่างกำลังรุดหน้าเข้าหาฮัวไฉ่หลี่ด้วยความเร็วสูงสุด ตู้ม!! กระแสลมและพลังลมปราณอันรุนแรงกระแทกอสูรแห่งห้วงลึกสองตัวกระเด็นออกไปจากอากาศ ในขณะที่พวกมันกรีดร้อง กระบี่มหึมาที่เปล่งแสงสีชาดแปลกตาก็ปรากฏขึ้นในมือของชายคนหนึ่งและฟาดลงบนอสูรตัวหนึ่งอย่างรุนแรง นางต้องใช้พลังทั้งหมดและกระบี่เมฆาแก้วเพื่อสังหารอสูรตัวเดียว แต่ชายผู้นี้... ร่างของมันระเบิดออกเป็นเลือดและเศษเนื้อจนหมดสิ้น ร่างของเขาเลือนหายไป ก่อนจะปรากฏตัวข้างอสูรอีกตัวและฟาดกระบี่ลงไป เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องในขณะที่อสูรตัวนั้นถูกบดขยี้จนแยกเป็นสี่ส่วน หลังจากจัดการอสูรทั้งสองตัว หยุนเช่อพ่นลมหายใจออกเล็กน้อยและเก็บพลังลมปราณ จากนั้นเขาก็ร่อนลงอย่างแผ่วเบาต่อหน้าฮัวไฉ่หลี่ “เจ้าไม่เป็นไรนะ—หือ?” ทั้งสองจ้องมองกันครู่หนึ่งก่อนจะหลุดปากออกมาพร้อมกันว่า “เป็นเจ้า?” ท่านอาของฮัวไฉ่หลี่ไม่ปรากฏตัวออกมา ราวกับว่านางไม่ได้อยู่เคียงข้างนางจริงๆ อีกต่อไป คลื่นความเหนื่อยล้าและความอ่อนแรงถาโถมเข้าใส่ฮัวไฉ่หลี่เมื่อตระหนักว่าอันตรายสิ้นสุดลงแล้ว แต่นางยังคงส่งยิ้มอย่างขอบคุณให้หยุนเช่อและกล่าวว่า “เจ้าอยู่ในหมอกนิรันดร์ด้วยหรือ? ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้า” “ไม่เป็นไร แต่ว่า...” หยุนเช่อส่ายหัว “ข้าคงทำอะไรที่ไม่จำเป็นอีกแล้วเมื่อเห็นว่าเป็นเจ้า” “หือ?” ฮัวไฉ่หลี่มองด้วยความงุนงง หยุนเช่อมองไปรอบๆ และกล่าวว่า “ความวุ่นวายเมื่อครู่คงดึงดูดอสูรแห่งห้วงลึกส่วนใหญ่ในแถบนี้มาที่นี่ แต่ในเมื่อเจ้าจัดการพวกมันหมดแล้ว ที่นี่ก็น่าจะปลอดภัยไปสักพัก เจ้าสามารถใช้ที่นี่รักษาบาดแผลได้ ลาก่อน” หยุนเช่อหันหลังกลับและจากไปทันที “อา?” คำพูดและการกระทำของหยุนเช่อนั้นไม่คาดคิดจนฮัวไฉ่หลี่เผลอร้องเรียกออกมาโดยสัญชาตญาณว่า “เดี๋ยวก่อน! เจ้า...” หยุนเช่อเมินเฉยต่อคำเรียกนั้นและหายลับเข้าไปในหมอกนิรันดร์อย่างรวดเร็ว ฮัวไฉ่หลี่นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำ “ช่างเป็นบุรุษที่แปลกประหลาดนัก” “ข้าไม่คิดเลยว่าจะได้พบเขาอีก และกลิ่นอายของเขา...” ไม่มีความลังเลในฝีเท้าของหยุนเช่อ อันที่จริงเขากลับเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนมั่นใจว่าหลุดพ้นจากรัศมีของฮัวชิงอิ่งแล้ว “เจ้าใช้พลังไปทั้งหมดนั้นเพื่อจัดฉากนี้และยังใช้วิธีที่แย่ขนาดนั้นเพื่อช่วยนาง แล้วทำไมถึงจากไปอย่างรีบร้อนนักล่ะ?” หลี่ซั่วถามด้วยความงุนงง “นั่นก็เพราะข้าไม่ได้ต้องการจะช่วยนาง” หยุนเช่อตอบอย่างสบายๆ “ข้าต้องการให้นางช่วยข้าต่างหาก” “... หมายความว่าอย่างไร?” หลี่ซั่วไม่เข้าใจคำพูดของหยุนเช่ออีกเช่นเคย แทนที่จะอธิบาย เขากลับพูดเพียงว่า “เจ้าจะได้รู้ในไม่ช้านี้” เขามองขึ้นไปยังท้องฟ้าสีเทา แม้สมาธิของเขาจะจดจ่ออยู่ที่ฮัวไฉ่หลี่ แต่ผู้ที่ดึงดูดความสนใจของเขามากที่สุดจริงๆ คือฮัวชิงอิ่ง เพราะถึงอย่างไรเซียนกระบี่ผู้นี้ก็ยืนอยู่บนระดับความสูงและโลกที่เขาทำได้เพียงจินตนาการ เขาทำได้เพียงภาวนาว่าตนเองจะสามารถตบตาการรับรู้และประสบการณ์ของนางได้สำเร็จเมื่อเขาลองลงมือในครั้งต่อไป