Chapter 2038 - Her Darling แววตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของฟ่านชิงโจวแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขากำลังวางแผนการอะไรอยู่ สายฟ้าที่เขาปล่อยออกมาทิ่มแทงเข้าไปทั้งในดวงตาและหัวใจของนาง กระบี่เมฆาเคลือบเงาขยับไหวไปตามมือของฮวาไฉ่หลี่และเปล่งแสงอุ่นวาบออกมาในขณะที่นางชี้ปลายนิ้วไปยังผู้ติดตาม “อัศวินเหวอเวจีดำรงอยู่เพื่อปกป้องผู้บริสุทธิ์และตัดสินผู้อื่น ส่วนเจ้าคือผู้ติดตามที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะก้าวขึ้นเป็นอัศวินเหวอเวจี เจ้าแน่ใจแล้วหรือ... ว่าจะสังหารผู้บริสุทธิ์เพียงเพื่อหลีกเลี่ยงโอกาสที่ประวัติของเจ้าจะมีรอยด่างพร้อย?” ถ้อยคำของนางเจือไปด้วยความเข้มงวดและเจ็บปวด ราวกับผู้ปกครองที่เห็นบุตรหลานเดินหลงทางผิด มันเป็นอารมณ์ที่เหนือความคาดหมายจนฟ่านชิงโจวต้องชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่าช่วงเวลาดังกล่าวกลับถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นและจิตสังหารที่รุนแรงกว่าเดิมในเวลาอันสั้น “ข้าสงสัยนักว่าเจ้าไปสืบรู้ตัวตนของข้าได้ทันทีได้อย่างไร หากให้ข้าเดา คงเป็นเพราะเจ้ามักจะคลุกคลีอยู่กับพวกอัศวินเหวอเวจีบ่อยๆ สินะ” “นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่อาจถามว่าเจ้าเป็นใคร เพราะข้ากลัวว่าหากได้รับคำตอบ ข้าอาจจะเกิดความลังเล หรือแม้แต่หวาดกลัวต่อชีวิตของตัวเอง” ไม่ใช่ว่าฟ่านชิงโจวจำเป็นต้องรักษาประวัติที่สมบูรณ์แบบไปตลอดชีวิต มันอาจเกิดขึ้นก่อนหรือหลังที่เขาจะได้เป็นอัศวินเหวอเวจีก็ได้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ มันต้องไม่เกิดขึ้นระหว่างการทดสอบ และยิ่งฮวาไฉ่หลี่มีความสำคัญมากเท่าไหร่ โอกาสที่พฤติกรรมมิชอบของเขาจะถูกเปิดโปงก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น เขาเหลือเพียงครึ่งก้าวก็จะก้าวขึ้นเป็นอัศวินเหวอเวจี ไม่มีทางที่เขาจะมองข้ามสิ่งใดก็ตามที่อาจทำลายทุกอย่างลงได้ เขาชี้กระบี่ไปที่ฮวาไฉ่หลี่ สายฟ้าอันเกรี้ยวกราดส่องสว่างสะท้อนความอำมหิตในดวงตาของเขา “เจ้าไม่น่าเปิดโปงข้าเลย เจ้าไม่ได้ทิ้งทางเลือกอื่นให้ข้า นอกจากต้องสังหารเจ้า!” เพียงแค่สัมผัสจากตัวฮวาไฉ่หลี่ เขาก็รู้ได้ว่านางเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงรูปลักษณ์ภายนอกของนาง แต่ที่นี่คือหมอกนิรันดร์ สถานที่ที่ทุกอย่างสามารถถูกซ่อนเร้นไว้ได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่กลัวที่จะเผยเขี้ยวเล็บออกมาในที่แห่งนี้... อีกอย่าง มันก็สายเกินไปที่จะมานึกเสียใจ เขาเอ่ยทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านี้ก่อนจะพุ่งกระบี่ออกไปและปลดปล่อยสายฟ้ากว่าพันสายเข้าใส่ฮวาไฉ่หลี่ ส่วนหยุนเช่อเขายังไม่ได้ชายตามองแม้แต่นิดเดียว ไม่มีทางที่ผู้ฝึกตนขอบเขตกำเนิดเทพครึ่งก้าวจะเอาชนะผู้ฝึกตนขอบเขตกำเนิดเทพชั้นที่หนึ่งได้ ไม่ต้องพูดถึงว่าฮวาไฉ่หลี่ยังเหนื่อยล้าและบาดเจ็บจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ แต่นางไม่ใช่ผู้ฝึกตนขอบเขตกำเนิดเทพครึ่งก้าวธรรมดา ในฐานะคนที่เติบโตมาท่ามกลางเหล่าเทพแท้จริงและกึ่งเทพ แรงกดดันจากขอบเขตกำเนิดเทพย่อมไม่อาจข่มขวัญนางได้แม้แต่น้อย แม้แต่พลังกดทับในร่างกายของนางและความแข็งแกร่งก็ยังน้อยกว่าปกติมาก นางหลบไปด้านข้างราวกับผีเสื้อและหนีพ้นจากลำแสงกระบี่และสายฟ้าได้ในชั่วพริบตา อีกทั้งยังดึงความสนใจของสนามรบออกห่างจากหยุนเช่อ ฟ่านชิงโจวขมวดคิ้ว เขาดูไม่อยากจะเชื่อว่าพลังของเขาไม่สามารถแม้แต่จะแตะต้องชายเสื้อของนาง เขาตวัดข้อมือ ลำแสงกระบี่และสายฟ้าที่โจมตีออกไปก็เปลี่ยนทิศทางกะทันหันและไล่ล่าตามฮวาไฉ่หลี่ไป ในวินาทีนั้นเอง กระบี่เมฆาเคลือบเงาก็วาดเส้นโค้งบางเบาที่ดูเหมือนไร้พลังในอากาศ ทว่าในความเป็นจริง ลำแสงกระบี่ไร้สีนับสิบได้ระเบิดออกมาจากเส้นโค้งนั้นในชั่วพริบตา เสียงของพลังที่ตัดผ่านอากาศนั้นเบาราวกับเสียงแมลงหวี่ แต่ฟ่านชิงโจวกลับสะดุ้งโหยง เพราะเขาตระหนักได้ว่าสายสัมพันธ์ระหว่างเขากับลำแสงกระบี่และสายฟ้าของเขาได้ขาดสะบั้นลงแล้ว ไม่รู้ว่าด้วยวิธีใด ฮวาไฉ่หลี่สามารถตัดการเชื่อมต่อมันได้ด้วยเจตนากระบี่ของนาง กระบี่และสายฟ้าที่ควบคุมไม่ได้พุ่งลงกระแทกพื้นจนเกิดพายุสายฟ้าที่กลืนกินพื้นที่ไปหลายกิโลเมตร แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่นั้น นี่คือบริเวณรอบนอกของหมอกนิรันดร์ และมีผู้เข้ารับการทดสอบจำนวนมากกำลังฝึกฝนอยู่ในโซนนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดความวุ่นวายใหญ่โต ฟ่านชิงโจวจึงควบคุมพลังไว้อย่างเต็มที่และหลีกเลี่ยงการใช้กำลังทั้งหมดของเขา แม้ขอบเขตกำเนิดเทพครึ่งก้าวจะฟังดูว่าอยู่ห่างจากขอบเขตกำเนิดเทพเพียง “ครึ่งก้าว” แต่ในความเป็นจริงกลับมีเหวที่ลึกจนไม่อาจข้ามได้ขวางกั้นอยู่ นั่นคือเหตุผลที่ฟ่านชิงโจวไม่เคยคิดว่าฮวาไฉ่หลี่จะสามารถตัดพลังของเขาได้ ฮวาไฉ่หลี่อาศัยจังหวะที่เขาชะงักและเริ่มการโต้กลับในทันที ไม่มีลำแสงกระบี่หรือภาพฉายกระบี่ใดๆ ปรากฏออกมาจากกระบี่ของนาง และพลังปราณที่รั่วไหลออกมาก็มีน้อยมาก อย่างไรก็ตาม ลำแสงกระบี่นับสิบก็ได้ระเบิดออกมาห่างจากฟ่านชิงโจวไม่ถึงสิบเมตรและพุ่งเข้าใส่ดวงตาของเขาโดยตรง ในขณะที่ฟ่านชิงโจวยังคงจมอยู่กับความตกตะลึง และลำแสงกระบี่เหล่านั้นปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เขาจึงไม่อาจหลบหลีกได้แม้ว่าเขาจะเป็นกึ่งเทพ เขาสามารถถอยหลังไปได้เพียงไม่กี่เมตรก่อนที่ลำแสงกระบี่จะทิ่มแทงเข้าสู่ร่างของเขา ไม่มีแม้แต่ครั้งเดียวที่โจมตีพลาด เขายังคงเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตกำเนิดเทพ เขาดูเหมือนเม่นที่มีลำแสงกระบี่ปักอยู่ทั่วร่าง แต่ไม่มีแม้แต่สายเดียวที่สามารถเสียบทะลุตัวเขาได้ ช่องว่างระหว่างพลังนั้นยังคงไม่อาจข้ามผ่านได้จริงๆ ฟ่านชิงโจวสะบัดมือและปลดปล่อยสายฟ้าออกมาจนทำลายลำแสงกระบี่ทั้งหมดทิ้ง ทิ้งไว้เพียงรูเลือดนับสิบรอยที่ลึกครึ่งนิ้ว บาดแผลเหล่านั้นปิดสนิทลงอย่างรวดเร็ว ทว่าความตกตะลึงของเขานั้นชัดเจนยิ่งนัก เขาเองก็เป็นผู้ฝึกกระบี่ที่มีความสามารถในการห่อหุ้มเจตนากระบี่ด้วยสายฟ้าและไล่ล่าศัตรูด้วยการดีดนิ้วเพียงเล็กน้อย เขาตกตะลึงจนเกินจะบรรยายที่ฮวาไฉ่หลี่สามารถตัดเจตนากระบี่ของเขาได้ แต่การโจมตีด้วยกระบี่ที่ปรากฏออกมาจากความว่างเปล่านั้นอยู่เหนือความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับวิถีกระบี่ไปไกลนัก เปลือกตาที่ปิดสนิทของหยุนเช่อกระตุกเล็กน้อย สมแล้วที่เป็นวิชากระบี่ที่สร้างขึ้นโดยจักรพรรดิเทพผู้ลงทัณฑ์สวรรค์เอง แม้แต่กระบวนท่าแรกของกระบี่ทลายสวรรค์ก็สามารถข้ามผ่านมิติได้อย่างง่ายดายราวกับไม่มีอะไร สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือวิธีการที่ฮวาไฉ่หลี่สามารถใช้กระบวนท่านี้ได้ถึงขั้นนี้หลังจากเพิ่งเข้าใจมันมาได้เพียงไม่กี่ชั่วโมง ผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดทำให้สัญญาณเตือนภัยทุกอย่างในหัวของฟ่านชิงโจวดังขึ้น สำหรับเขาซึ่งเป็นผู้ฝึกกระบี่ การไม่รู้จักเจตนากระบี่ของผู้ฝึกตนขอบเขตกำเนิดเทพครึ่งก้าว... มันหมายความได้เพียงอย่างเดียวว่าความสำเร็จของนางในวิถีกระบี่นั้นอยู่เหนือจินตนาการของเขาไปไกลลิบ มันแทบจะหมายความว่าภูมิหลังของนางน่ากลัวยิ่งกว่าที่เขาคิดไว้เป็นล้านเท่า ความหวาดกลัวอันเย็นเยียบเข้าเกาะกุมหัวใจ แต่ไม่นานก็ถูกแทนที่ด้วยจิตสังหารที่โหดเหี้ยมยิ่งกว่า เมื่อเขาโจมตีนางอีกครั้ง เขาหยุดยั้งมือไว้ไม่แม้แต่นิดเดียว ลำแสงสีม่วงที่บาดลึกผ่าหมอกนิรันดร์ออกเป็นช่องด้วยพลังเต็มกำลังของผู้ฝึกตนขอบเขตกำเนิดเทพ ในชั่วขณะหนึ่งดวงตาของฮวาไฉ่หลี่ถูกย้อมด้วยสีม่วงเข้มจนหมดสิ้น ฮวาไฉ่หลี่พุ่งหลบไปด้านข้างพร้อมกับชี้กระบี่ไปที่ลำแสงกระบี่ที่พุ่งเข้ามา ทำให้มันเบี่ยงทิศทางออกไป นี่ควรจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้หากพิจารณาจากช่องว่างระหว่างระดับการฝึกตนของทั้งสอง ทว่าช่องว่างนั้นก็ยังคงไม่อาจข้ามผ่านได้ ดังนั้นแม้ลำแสงสีม่วงจะพลาดจากตัวนางไปเกือบสิบเมตร แต่นางก็ยังถูกกระแทกจนกระเด็นออกไปด้วยคลื่นกระแทก ปัง! ร่างของนางกระแทกพื้นแรงจนเกิดรอยร้าวบนพื้นผิว หยดเลือดและเส้นผมไม่กี่เส้นลอยละล่องอยู่ในอากาศ ฮวาไฉ่หลี่รีบพยุงตัวขึ้นมาอย่างยากลำบาก เมื่อนางเงยหน้าขึ้น ก็พบรอยแผลลึกที่หน้าผาก และมีเลือดไหลซึมออกมาตามมุมปาก แต่นางยังคงมีชีวิตอยู่ ฟ่านชิงโจวตกตะลึงเป็นครั้งที่สาม และเขาก็เปลี่ยนมันเป็นจิตสังหารทั้งหมด หลังจากเรียกกระบี่สีม่วงกลับมาข้างกาย สายฟ้าสีม่วงก็เข้าห่อหุ้มตัวกระบี่และแขนขวาของเขาทั้งหมด เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพร้อมคำรามออกมาอย่างบ้าคลั่งและพุ่งเข้าใส่ฮวาไฉ่หลี่ราวกับสัตว์ร้าย “ตายซะ!” สายฟ้าที่รุนแรงปั่นป่วนพื้นที่มืดมิดที่เต็มไปด้วยความเทา เห็นได้ชัดว่าฟ่านชิงโจวไม่สนใจเรื่องการทำตัวให้ต่ำต้อยอีกต่อไปแล้ว เขาต้องการกำจัดต้นตอของความวิตกกังวลอย่างฮวาไฉ่หลี่ให้สิ้นซาก และเขาไม่ต้องการรอแม้แต่วินาทีเดียว ในขณะที่กดข่มนางด้วยพลังกึ่งเทพ เขาก็แทงกระบี่ออกไปเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อเสียบทะลุลำคอของนาง ฮวาไฉ่หลี่ขบฟันแน่นและต้านรับสุดกำลัง แต่ทั้งบาดแผลเก่าและใหม่ได้พรากความแข็งแกร่งที่จำเป็นต่อการหลุดพ้นไปเสียหมด อันที่จริงแม้นางจะยกแขนที่ถือกระบี่ขึ้นมาก็ยังทำไม่ได้ ทำได้เพียงเฝ้ามองแสงแห่งความตายที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ช่วยข้าด้วย ท่านอา... นางครวญครางอย่างสิ้นหวังในความคิดของตนเอง ไม่แปลกใจเลยที่ท่านอาบอกว่าธาตุแท้ของคนเราถูกซ่อนไว้ภายใต้กฎเกณฑ์ต่างๆ และหมอกนิรันดร์ที่มัวหมองนี้คือที่เดียวที่สามารถเผยให้เห็นเนื้อแท้นั้นได้ เท่าที่นางรู้ อัศวินเหวอเวจีทุกคนต่างเที่ยงธรรมและดีงาม นางไม่เคยจินตนาการเลยว่าพวกเขาจะโหดเหี้ยมและน่ากลัวได้ถึงเพียงนี้ในหมอกนิรันดร์ กลิ่นอายแห่งความตายใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ในที่สุดมันก็ใกล้จนนางสามารถสัมผัสได้แม้หลับตาแน่น อย่างไรก็ตาม นางยังคงไม่สามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายของท่านอาได้ ตุบ! ฉัวะ! ในวินาทีนั้นเอง นางได้ยินเสียงเนื้อกระทบกับเสียงพ่นเลือด ปราณที่ปั่นป่วนกระแทกเข้าที่ใบหน้าของนาง แต่มันไม่ได้เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายที่น่าสะพรึงกลัวอีกต่อไป นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น สิ่งที่ปรากฏในสายตาไม่ใช่ชุดสีฟ้าอันเป็นเอกลักษณ์ของท่านอา แต่เป็นแผ่นหลังของชายหนุ่มคนหนึ่ง หยด... หยด... กระบี่สีม่วงที่ควรจะพรากชีวิตของนางไปได้เสียบทะลุฝ่ามือของชายหนุ่มคนนั้นเข้าไปครึ่งทาง ทว่าเขากลับกำหมัดที่ถูกเสียบไว้อย่างแน่นหนาจนกระบี่ไม่สามารถเคลื่อนต่อไปได้อีก หยดเลือดค่อยๆ ไหลรินลงตามฝ่ามือของเขาและย้อมทั้งชุดสีขาวบริสุทธิ์ของนางและดวงตาให้กลายเป็นสีแดงฉาน โลกทั้งใบหยุดนิ่งไปชั่วขณะ รูม่านตาของฟ่านชิงโจวขยายกว้างขึ้นกว่าเดิมสองเท่า เขาไม่อยากจะเชื่อเลย นี่ผู้ฝึกตนขอบเขตจักรพรรดิเทพชั้นที่สาม... เพิ่งจะหยุดพลังของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบงั้นหรือ? พลังของขอบเขตกำเนิดเทพเชียวนะ!? “...” บนท้องฟ้า ฮวาชิงอิ่งถอนเจตนากระบี่ของนางกลับไปอีกครั้ง “เจ้า...?” ฟ่านชิงโจวตรวจสอบกลิ่นอายของหยุนเช่อซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อยืนยันว่าเขาไม่ได้ฝันไป เมื่อครู่เขาเมินเฉยต่อชายหนุ่มคนนี้ไปโดยสิ้นเชิงเพราะกลิ่นอายของเขาแสดงให้เห็นว่าเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตจักรพรรดิเทพขั้นต้น แต่ในตอนนี้ ผู้ฝึกตนขอบเขตจักรพรรดิเทพขั้นต้นกลับหยุดพลังของเขาซึ่งเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตกำเนิดเทพได้โดยตรง มันเหลือเชื่อจนเขายังคิดว่าตนเองกำลังฝันอยู่ เคร้ง! หยุนเช่อกำหมัดแน่นขึ้นอีก กระบี่สีม่วงแผดเสียงดังราวกับกำลังฝืนทน สายฟ้าส่วนใหญ่ที่ปกคลุมร่างของมันสลายไปในทันที ในขณะเดียวกันเขาก็ผลักฮวาไฉ่หลี่ออกไปเบาๆ ด้วยปราณเทพเพียงเล็กน้อย “เจ้าคิดว่าเจ้าคู่ควรกับการเป็นอัศวินเหวอเวจีงั้นหรือ?” เขาถามอย่างเย็นชาในขณะที่จ้องมองฟ่านชิงโจว ทำให้ใบหน้าของผู้ติดตามมืดมนลงเรื่อยๆ เขาพยายามดึงกระบี่ออกตั้งแต่ต้น แต่ถึงแม้จะใช้กำลังทั้งหมดที่มี เขากลับทำไม่ได้ “เจ้า... เจ้าเป็นใครกัน!?” เขาคำรามออกมาด้วยความตกตะลึง ไม่เชื่อสายตา และความกลัวที่เย็นเยียบ ทุกคนรู้ดีว่าช่องว่างระหว่างขอบเขตที่ยิ่งใหญ่ไม่อาจข้ามผ่านได้ อัจฉริยะอย่างฮวาไฉ่หลี่อาจสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้หลายคนที่อยู่ในระดับการฝึกตนเดียวกันได้ และอาจเอาชนะคู่ต่อสู้เพียงคนเดียวที่อยู่เหนือกว่าหลายระดับย่อยได้ แต่ไม่มีทางที่นางจะเอาชนะฟ่านชิงโจว ผู้ซึ่งอยู่เหนือกว่านางไปหนึ่งขอบเขตใหญ่ได้ แม้นางจะอยู่ในสภาพสมบูรณ์ก็ตาม แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตจักรพรรดิเทพชั้นที่สามคนนี้กลับใช้พลังมากจนเขารู้สึกเหมือนกระดูกกำลังจะแหลกละเอียดในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง กึ่งเทพกำลังคำรามอย่างดุร้าย ในขณะที่จักรพรรดิเทพเพียงจ้องมองเขาด้วยความเย็นชา มันเป็นภาพที่ย้อนแย้งจนน่าขัน แทนที่จะตอบคำถาม หยุนเช่อหรี่ตาลงและปลดปล่อยปราณเทพออกมา เสียงแหลมสูงและพลังมหาศาลที่เหนือจินตนาการของฟ่านชิงโจวทำลายสายฟ้าที่เหลืออยู่และหักฝ่ามือของเขา กึ่งเทพคนนั้นกรีดร้องออกมาอย่างสยดสยอง ปล่อยกระบี่ทิ้งและถอยร่นออกไป มือของหยุนเช่อสั่นไปครั้งหนึ่งขณะที่กระบี่สีม่วงที่ทะลุฝ่ามือเขาพุ่งหลุดออกมา จากนั้นเขาก็คว้ามันไว้ด้วยมืออีกข้าง นิ้วที่คดงอของฟ่านชิงโจวสั่นเทาอย่างรุนแรง เนื้อหนังของเขาปลิ้นออกมา และเศษกระดูกที่แตกหักก็ไหลทะลักออกมาพร้อมกับเลือด เขาเงยหน้าขึ้นมองหยุนเช่อและเห็นเขากำลังกำกระบี่สีม่วงของเขาอยู่ สำหรับนักดาบ นี่คือความอัปยศและความพ่ายแพ้แบบที่เขาไม่เคยประสบมาก่อน แต่อารมณ์ที่เข้ายึดครองจิตใจของเขาอย่างแน่นหนาคือความตกตะลึงและไม่เชื่อสายตา “เจ้า... เป็นใครกัน!?” เขาคำรามอีกครั้ง เขาไม่คิดว่าหยุนเช่อเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตจักรพรรดิเทพชั้นที่สามที่เพิ่งทะลวงระดับได้อีกต่อไป เขาคิดว่าชายผู้นี้เป็นอสุรกายเฒ่าที่มีระดับการฝึกตนสูงจนเขาไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะถามถึงมันด้วยซ้ำ! “หึ!” หยุนเช่อเยาะเย้ย สายตาของเขาดูถูกเหยียดหยามและไม่แยแสราวกับกำลังมองมดตัวหนึ่งที่น่าสมเพช มันตอกย้ำความเชื่อของฟ่านชิงโจวมากยิ่งขึ้น “นับว่าโชคดีที่เจ้าเป็นเพียงผู้ติดตาม ถ้าเจ้าได้เป็นอัศวินเหวอเวจีจริงๆ สิ่งที่เจ้าทำในวันนี้คงเป็นรอยด่างพร้อยต่อชื่อเสียงของพวกเขาไปชั่วนิรันดร์ เจ้าเดาได้ไหมว่าใครที่อยากจะกำจัดเจ้ามากที่สุดในโลกเมื่อความชั่วของเจ้าถูกเปิดโปงออกมา?” ถ้อยคำของหยุนเช่อแทงทะลุหัวใจของฟ่านชิงโจวราวกับมีด เขาโบกกระบี่สีม่วงที่ถืออยู่อย่างไม่ใส่ใจและเย้ยหยัน “แน่นอน เจ้าจะลองปิดปากข้าดูก็ได้ ใครจะไปรู้ บางทีเจ้าอาจจะทำสำเร็จก็ได้” “...” ตั้งแต่เมื่อครู่ รูม่านตาของฟ่านชิงโจวขยายและหดตัวอย่างควบคุมไม่ได้ เขาไม่สามารถควบคุมปฏิกิริยาของตัวเองได้เลยแม้แต่น้อย เขาไม่ใช่คนโง่ อันที่จริงเขาเป็นคนโหดเหี้ยม เด็ดขาด และใจเย็น มิฉะนั้นเขาคงไม่โผล่มาปิดปากฮวาไฉ่หลี่เร็วขนาดนี้ เขาแน่ใจว่าเขาสามารถปิดปากฮวาไฉ่หลี่ได้ด้วยพลังของเขา และจะไม่มีใครล่วงรู้เรื่องนี้เพราะที่นี่คือหมอกนิรันดร์ ความมุ่งมั่นของเขายิ่งทวีคูณขึ้นหลังจากพบว่าภูมิหลังของฮวาไฉ่หลี่อาจยิ่งใหญ่เกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยคิดเลยว่า “ผู้ฝึกตนขอบเขตจักรพรรดิเทพชั้นที่สาม” ที่มากับนางจะเป็นอสุรกายที่แท้จริง ไม่เพียงเท่านั้น เขายังเป็นชายที่สามารถแย่งกระบี่ไปจากมือเขาได้ในชั่วพริบตา เขาไม่ไร้เดียงสาพอที่จะคิดว่าเขาสามารถปิดปากคนระดับนั้นได้ กร๊อบ... กร๊อบ กร๊อบ... ฟันของฟ่านชิงโจวขบกันจนแตกเล็กน้อย นั่นแสดงให้เห็นว่าเขาขบฟันแน่นเพียงใด จากนั้นเขาก็เริ่มเดินถอยหลัง สามก้าวต่อมาดวงตาของเขาก็หรี่ลงกะทันหัน และร่างของเขาก็ถูกกลืนกินโดยม่านฝุ่นแห่งเหว จากนั้นเขาก็หายไปเช่นนั้นเอง เขาหนีไปแล้ว หยุนเช่อไม่ได้ไล่ตาม เพราะไม่มีความจำเป็นต้องไล่ตามคนตาย “ฟู่ว...” เขาถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก และดูเหมือนว่าการถอนหายใจนั้นได้พรากพลังทั้งหมดของเขาไป เขาทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่งทันที “โอ้!” ฮวาไฉ่หลี่ร้องออกมาด้วยความตกใจและรีบพุ่งเข้ามาหา “เจ้า... เจ้าเป็นอะไรไหม?” หัวใจของนางบีบคั้นด้วยความเจ็บปวดเมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดและฝ่ามือที่โชกไปด้วยเลือด ก่อนหน้านี้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทะลวงระดับ เห็นได้ชัดว่าเขาฝืนตัวเองเพื่อปลดปล่อยพลังออกมา นางอยากจะพยุงเขาขึ้นโดยสัญชาตญาณ แต่ก็รีบดึงนิ้วกลับราวกับกลัวว่าสัมผัสนั้นจะทำให้เขาแตกสลาย “ไม่ต้องห่วง ข้าไม่เป็นไร ข้าแค่รู้สึกเหนื่อยล้านิดหน่อยเท่านั้น” หยุนเช่อยิ้มอย่างไม่ใส่ใจและค่อยๆ พยุงตัวเองขึ้นมาในท่านั่งสมาธิ เขาใช้มือขวาปิดบังมือซ้ายที่โชกเลือดของตนไว้และกล่าวเสริมว่า “ข้าดีใจที่ข้าสามารถขู่ให้เขาหนีไปได้” “ทำไม... ทำไมเจ้าถึงคว้ากระบี่ของเขา?” สายตาของฮวาไฉ่หลี่สลับไปมาระหว่างฝ่ามือที่ถูกเสียบเพื่อนางกับเลือดสีแดงสดบนชุดของนาง “เจ้าสามารถ...” “ถ้าข้าผลัดเขาออกไป เจ้าคงได้รับบาดเจ็บจากคลื่นกระแทก” หยุนเช่อตอบพร้อมรอยยิ้มโดยไม่มีแววของความเจ็บปวดบนใบหน้า “นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดที่ข้าคิดออกเมื่อคำนึงถึงเวลาที่มีอยู่น้อยนิด” “...” ฮวาไฉ่หลี่ขยับริมฝีปาก แต่ไม่รู้จะพูดอะไร เพราะนางไม่เคยประสบกับสิ่งเช่นนี้มาก่อนตั้งแต่เด็ก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความรู้สึก... อะไรก็ตามที่อารมณ์นี้คืออะไร หยุนเช่อถอนหายใจช้าๆ ก่อนจะกล่าวเสริมว่า “เจ้าช่วยคุ้มกันข้าสักครู่ได้ไหม พี่สาว? ข้าจะเสร็จในอีกไม่ช้า” “ได้สิ” ฮวาไฉ่หลี่พยักหน้าโดยไม่ลังเลและก้าวออกไปห่างจากเขาไม่กี่ก้าวเพื่อวางม่านพลัง แต่ในครั้งนี้ท่าทางของนางดูเหม่อลอยเล็กน้อย และดวงตาของนางเต็มไปด้วยความสับสน ราวกับว่าหัวใจส่วนหนึ่งที่นางไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีตัวตนกำลังถูกสั่นคลอน ในขณะเดียวกัน ลีซัวก็กำลังเฝ้ามองทุกอย่างและพยายามตีความการแสดงของหยุนเช่อ ในฐานะผู้ฝึกตนวิถีพุทธผู้ยิ่งใหญ่ หยุนเช่อจะได้รับการฟื้นฟูจนสมบูรณ์ทุกครั้งที่เขาบรรลุการทะลวงระดับ ลืมเรื่องบาดแผลไปได้เลย ตอนนี้แม้แต่ความเหนื่อยล้าเขาก็ยังไม่มี อันที่จริง เมื่อพิจารณาว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งเพียงใด มันน่าจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ฟ่านชิงโจวจะแทงทะลุฝ่ามือของเขาได้ ตัวฟ่านชิงโจวเองไม่มีทางแทงทะลุฝ่ามือของหยุนเช่อได้เลย เขาทำสำเร็จเพียงเพราะหยุนเช่อให้ความร่วมมือในทุกขั้นตอน ทั้งความแข็งแกร่ง ส่วนที่นุ่มที่สุดของฝ่ามือ มุมองศา และทุกอย่าง มันทั้งหมดก็เพื่อการแสดงที่นางอดคิดไม่ได้ว่ามันช่างดูเด็กสิ้นดี มันจะใช้ได้ผลอย่างที่เขาคิดจริงๆ หรือ? ...... ฟ่านชิงโจววิ่งผ่านหมอกนิรันดร์ราวกับสายฟ้า เสียงที่เขาทำให้เกิดขึ้นกำลังกระตุ้นฝูงสัตว์ร้ายแห่งเหวไปทั่ว แต่เขาไม่ได้ชะลอความเร็วลงแม้แต่น้อย เพราะเขาจำเป็นต้องตามหาผู้อยู่เบื้องหลังของเขาและกลับมาให้เร็วที่สุดเพื่อปิดปากหญิงสาวและ “จักรพรรดิเทพ” ที่ผิดปกตินั่น หากเขารีบไม่ทัน เขาก็ไม่มีโอกาสหาพวกเขาเจออีกแน่นอน ที่นี่คือหมอกนิรันดร์นะ ข่าวดีก็คือการเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้ทำให้แค่สัตว์ร้ายแห่งเหวตื่นตระหนก แต่มันยังทำให้อัศวินเหวอเวจีคนหนึ่งตื่นตัวด้วย บูม! ฟ่านชิงโจวพุ่งเข้าชนกำแพงล่องหนกะทันหัน แม้จะเป็นกึ่งเทพ แต่แรงสะท้อนกลับทำให้เขากระเด็นออกไปไกลหลายกิโลเมตร เมื่อเขาตกลงสู่พื้น พลังปราณสายฟ้าของเขาก็แตกสลายไปจนหมดสิ้น เขารู้สึกราวกับว่ากระดูกทุกชิ้นในร่างกายแตกหัก เขาส่งเสียงครวญครางขณะพยายามดันตัวเองขึ้นมาอย่างยากลำบาก ทันทีที่เงยหน้าขึ้น เขาก็พบกับดวงตาคู่หนึ่งที่ดูเฉยเมยแต่หนักอึ้ง เขามีรูปร่างขนาดมาตรฐานและสวมชุดเกราะสีเงิน ทว่าเขากลับดูเหมือนภูเขาที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ในสายตาของฟ่านชิงโจวและทำให้เขาแทบลืมหายใจในทันที เขารีบคุกเข่าลงและทำความเคารพอย่างนอบน้อม หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ และไม่พบใคร เขาก็คว้าคอเสื้อของชายวัยกลางคนคนนั้นและกล่าวอย่างตื่นตระหนก “ท่านต้องช่วยข้า ท่านอาที่สิบสาม! ท่านต้องช่วยข้า!” “เจ้าทำอะไรลงไป!?” ชายในชุดเกราะสีเงินเตะเขาออกไปและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “อัศวินเหวอเวจีต้องใจเย็นและสงบอยู่เสมอไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด แต่เจ้ากลับสร้างความวุ่นวายและทำตัวราวกับสุนัขที่พ่ายแพ้ เจ้ายังจำได้ไหมว่าเหตุใดเจ้าถึงเข้ามาในหมอกนิรันดร์ตั้งแต่แรก?” “อีกอย่าง ข้าเป็นผู้คุมการทดสอบของเจ้า ไม่ใช่อาที่สิบสามของเจ้า! ควบคุมตัวเองซะ!” ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวังและคำเตือนเมื่อพูดเช่นนี้ “ข้าเข้าใจแล้ว” ฟ่านชิงโจวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ก่อนจะคุกเข่าต่อหน้าชายในชุดเกราะสีเงินอีกครั้ง “แต่คราวนี้ข้าตกอยู่ในปัญหาใหญ่จริงๆ หากท่านไม่ช่วยข้า ข้าอาจจะไม่มีวันได้เป็นอัศวินเหวอเวจีอีกเลย” “...” คิ้วที่ขมวดแน่นอยู่แล้วของชายในชุดเกราะสีเงินยิ่งลึกขึ้นไปอีก แต่เขาไม่ได้เตะฟ่านชิงโจวเป็นครั้งที่สอง แทนที่จะเป็นเช่นนั้นเขากล่าวว่า “พูดมา” ฟ่านชิงโจวถอนหายใจออกมาเล็กน้อยด้วยความโล่งอกและเตรียมจะพูด ในวินาทีนั้นเองเขารู้สึกถึงความเย็นเยียบกะทันหัน เพราะเขาเห็นดวงตาของชายในชุดเกราะสีเงินขยายกว้างด้วยความตกใจ คอเสื้อของเขาถูกดึงรั้งและลมหายใจของเขาถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง ชายในชุดเกราะสีเงินยกเขาขึ้นด้วยลำคอและคำรามว่า “ใครเป็นคนทำบาดแผลกระบี่พวกนี้ให้เจ้า? ใคร!?” รูม่านตาของชายในชุดเกราะสีเงินขยายกว้างขึ้นไปอีก เสียงของเขาแหบแห้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว และแม้แต่แขนของเขาก็สั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด ฟ่านชิงโจวไม่กล้าขัดขืน แต่ปฏิกิริยาของชายในชุดเกราะสีเงินทำให้หัวใจของเขาดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง “ได้โปรดอย่าบอกข้านะว่า—” คิ้วของชายในชุดเกราะสีเงินกระตุก และดวงตาของเขาก็ยิ่งมืดมนลงไปทุกคำที่พูด “—ปัญหาของเจ้าเกี่ยวข้องกับใครก็ตามที่เป็นคนฝากรอยแผลพวกนี้ไว้” “...” ฟ่านชิงโจวพูดอะไรไม่ออก ปฏิกิริยาเดียวของเขาคือดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวยิ่งขึ้น เพราะปฏิกิริยาของชายในชุดเกราะสีเงินหมายความว่าผู้หนุนหลังของหญิงสาวคนนั้นอย่างน้อยที่สุดก็เป็นคนที่ทำให้ผู้หนุนหลังของเขารู้สึกหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง การพยายามขโมยผลึกเหวของผู้อื่นย่อมทิ้งรอยด่างพร้อยไว้ในประวัติ จริงอยู่ แต่การพยายามสังหารคนที่ผู้หนุนหลังมีอิทธิพลเหนือกว่าเขานับเท่าไม่ถ้วน... นั่นคือโทษประหารชีวิตชัดๆ ติ๊ง! เสียงนั้นดังราวกับเข็มกระทบลงบนทะเลสาบที่เป็นน้ำแข็ง... ฟ่านชิงโจวหายไปเพียงแค่นั้น ชายในชุดเกราะสีเงินหันคอด้วยความยากลำบาก ห่างออกไปสามสิบเมตร ผู้ติดตามคนนั้นนอนไร้สุ้มเสียงและไร้เลือดอยู่บนพื้น ราวกับว่าเขากำลังหลับใหล เกือบจะใช่นะ หากไม่ใช่เพราะว่าลำแสงกระบี่จางๆ กำลังเลือนหายไปจากร่างของเขาอย่างรวดเร็ว ตึ้ง! ชายในชุดเกราะสีเงินทรุดเข่าลงข้างหนึ่งและประกาศด้วยความเคร่งขรึมว่า “อัศวินเหวอเวจีฟ่านเฉิงขอน้อมรับเทพธิดากระบี่! ฟ่านชิงโจวถูกตัดสิทธิ์จากการทดสอบเนื่องจากพฤติกรรมมุ่งร้ายและท่าทีที่ไม่เหมาะสมกับการเป็นอัศวินเหวอเวจีแห่งดินแดนบริสุทธิ์ นับเป็นเกียรติของเขาที่ได้รับโทษจากเทพธิดากระบี่โดยตรง!” ในฐานะหนึ่งในอัศวินเหวอเวจีที่รับใช้มหาปุโรหิตว่านเต้า เขาย่อมจดจำบาดแผลกระบี่บนร่างของฟ่านชิงโจวได้เป็นเรื่องธรรมดา กระบี่เมฆาเคลือบเงาถูกมอบให้กับเทพธิดากระบี่ฮวาชิงอิ่งโดยมหาปุโรหิตว่านเต้าเอง และมันถูกมอบให้กับฮวาชิงอิ่งหลังจากนั้นไม่นาน นับจากวินาทีที่เขารู้จักบาดแผลเหล่านั้น เขาก็รู้ทันทีว่าฟ่านชิงโจวตายแน่แล้ว ไม่มีใครในเหวทั้งหมดที่จะช่วยเขาได้ สำหรับคนส่วนใหญ่ เทพธิดากระบี่ฮวาชิงอิ่งคือเทพธิดาบนสรวงสวรรค์ที่ไม่ข้องแวะกับเรื่องทางโลก แต่สำหรับคนที่มีอำนาจสูงส่งจะรู้ดีว่าอะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับฮวาไฉ่หลี่จะทำให้นางกลายเป็นคนคลุ้มคลั่งที่หมกมุ่น เพราะท้ายที่สุดแล้ว นางมีความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อฮวาไฉ่หลี่และมีความเกลียดชังต่อตนเองยิ่งกว่านั้นอีก... มหาปุโรหิตว่านเต้าเคยกล่าวว่าฮวาชิงอิ่งอาจใช้เวลาทั้งชีวิตที่เหลือเพื่อฮวาไฉ่หลี่และฮวาไฉ่หลี่เพียงผู้เดียวเท่านั้น หากฟ่านชิงโจวทำให้ฮวาชิงอิ่งขุ่นเคืองด้วยตัวเอง เขายังอาจมีโอกาสรอด เทพธิดากระบี่อาจมองว่าการสังหารหนอนแมลงอย่างเขาเป็นเรื่องไร้สาระเกินไป แต่ฮวาไฉ่หลี่งั้นหรือ? ต่อให้เขามีชีวิตเป็นหมื่นชีวิต ฮวาชิงอิ่งก็ยังคงสังหารเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้อยู่ดี เสียงของฟ่านเฉิงถูกกลืนกินไปโดยหมอกสีเทาอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครตอบกลับเขา แต่เขายังคงก้มกราบอยู่เป็นเวลานานแสนนาน หนึ่งชั่วโมงเต็มผ่านไป ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นยืนและจากที่นั่นไปอย่างเงียบเชียบ ลืมเรื่องการเก็บศพฟ่านชิงโจวไปได้เลย แม้แต่จะชายตามองเขายังไม่กล้า เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และเขาก็ไม่กล้าที่จะหาคำตอบด้วย