Chapter 2049 - การจากลาที่แสนเย็นชา ฉับ! คมดาบแหวกผ่านอากาศไปอย่างแผ่วเบาแต่ทว่าเฉียบขาด ชั่วพริบตาต่อมา อสูรห้วงลึกขนาดเล็กที่กำลังกระโจนเข้าใส่หญิงสาวร่างหนึ่งก็ถูกฟันแยกออกเป็นหลายชิ้น มันร่วงลงสู่พื้นพร้อมกับเสียงกระทบของเนื้อและเลือดที่ฟังแล้วชวนคลื่นไส้ หญิงสาวเก็บดาบเข้าฝักก่อนจะก้าวเดินต่อไปอย่างเงียบเชียบ ครึ่งเดือนก่อน เธอได้บรรลุถึงระดับที่สามารถใช้วิชาดาบได้โดยไร้ซึ่งสุ้มเสียง แต่มาถึงตอนนี้ วิชานั้นกลับถดถอยลงไปเสียอย่างนั้น ทว่าเธอไม่ได้สังเกตหรือใส่ใจกับมันเลยแม้แต่น้อย เธอเพียงก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย นับเป็นเวลาเจ็ดวันแล้วที่เธอแยกทางกับหยุนเช่อ ในวันที่หยุนเช่อกล่าวลา เธอรู้สึกราวกับมีใครบางคนควักหัวใจของเธอออกไป หน้าอกของเธอรู้สึกว่างเปล่า หายใจไม่ออก และหนักอึ้ง... มันเป็นความโศกเศร้าที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อน และไม่มีคำใดในคลังคำศัพท์ของเธอที่จะอธิบายมันออกมาได้อย่างเพียงพอ ไม่มีเลยแม้แต่คำเดียว เธอเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วในแง่ของความเข้าใจโลก แม้จิตใจจะยังไม่บรรลุนิติภาวะเต็มที่ แต่ในเชิงเหตุผล เธอเข้าใจดีว่าการจากไปของหยุนเช่อคือการตัดสินใจที่สมเหตุสมผลและถูกต้องที่สุดแล้วสำหรับทั้งคู่ ในฐานะธิดาเทพแห่งอาณาจักรเทพพินาศสวรรค์ เธอไม่มีวันทำลายอาณาจักรเทพของตนเองด้วยเหตุผลเห็นแก่ตัวได้ ในตอนแรก เธอคิดว่าความว่างเปล่าอันน่าสะพรึงกลัวนี้เป็นเพียงเรื่องชั่วคราว คิดว่าตัวเธอซึ่งเป็นธิดาเทพพินาศสวรรค์จะฟื้นตัวจากมันและกลับมาเป็นปกติได้ในไม่ช้า หนึ่งวันผ่านไป... สองวัน... สามวัน... ห้าวัน... ทว่าโพรงในอกของเธอยังคงอยู่เช่นเดิม ไม่ว่าเธอจะมองไปทางใด—ตอไม้แห้งที่เคยใช้พิงหลัง ท้องฟ้าสีเทาหม่นที่เต็มไปด้วยหมอก รอยดาบบนพื้นดิน หรือแม้แต่ผืนดินที่แห้งแล้ง—เธอก็อดไม่ได้ที่จะเห็นภาพเงาของตัวเธอเอง... และหยุนเช่อ สายลมเย็นที่พัดผ่านใบหู เสียงโหยหวนจากที่ไกลโพ้น และแม้แต่ความเงียบงันสีเทาที่คุ้นเคยที่สุดของหมอกนิรันดร์... ดูเหมือนจะสั่นไหวไปพร้อมกับเสียงของเขา ฮวาชิงหยิ่งไม่เคยเข้าไปแทรกแซง ตั้งแต่ต้นจนจบ นางเพียงเฝ้ามองอยู่เงียบๆ ไม่เคยเอ่ยปากชี้แนะหรือปลอบโยนฮวาไฉ่ลี่แม้แต่คำเดียว หากฮวาไฉ่ลี่เป็นดั่งกระดาษขาวอันบริสุทธิ์ หยุนเช่อก็คือพู่กันที่เปี่ยมไปด้วยสีสันทั้งหมดที่มีในโลกหล้า เขาได้ย้อมความโปร่งใสในชีวิตของเธอด้วยสีสันที่ชัดเจนลึกซึ้งถึงกระดูก เธอเป็นเพียงนกสกายลาร์กที่เพิ่งหัดออกจากรังเป็นครั้งแรก เมื่อหยุนเช่อห่มผ้าขนสีสันสดใสให้บนไหล่ของเธอ เธอจึงได้รับรู้ถึงความงดงามของโลกใบนี้เป็นครั้งแรกในชีวิต แต่ในขณะที่เธอกำลังจะจมดิ่งลงไปในความงดงามนั้น... เขากลับฉีกกระชากมันไปจากเธออย่างโหดเหี้ยม ภายนอกเธออาจดูเหมือนกลับมาเป็นปกติ แต่ในความเป็นจริง มีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าต้องใช้เวลานานเท่าใดกว่าที่เธอจะฟื้นตัวจากความเจ็บปวด และให้บาดแผลเหล่านั้นจางหายไปจนไม่เหลือร่องรอย “เช่นนี้ก็ดีแล้ว” ฮวาชิงหยิ่งพึมพำกับตนเอง “เมื่อนางผ่านพ้นวิบากกรรมนี้ไปได้ จิตใจของนางจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา” นี่ไม่ใช่หรือเหตุผลที่นางยืนกรานจะส่งฮวาไฉ่ลี่ไปเผชิญกับการทดสอบก่อนที่จะเข้าพิธีแต่งงาน? ฝีเท้าของฮวาไฉ่ลี่เชื่องช้าลงเรื่อยๆ จนในที่สุดเธอก็หยุดยืนอยู่หน้าตอไม้สีดำที่หักพัง พลางจ้องมองมันนิ่ง เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ เธอก็เดินเข้าไปหาตอไม้นั้นแล้วค่อยๆ หย่อนกายลงนั่ง ในอดีต เขาจะคอยคุ้มกันเธอขณะที่เยียวยาเธอด้วยพลังลมปราณแสงที่อบอุ่นที่สุด เขาจะนั่งสมาธิอย่างสงบอยู่ข้างๆ เธอ แต่ก็จะคอยชำเลืองมองเธอเป็นพักๆ เขาจะตอบทุกคำถามของเธอด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน และไม่เคยแสดงความรำคาญใจเลยแม้แต่น้อยไม่ว่าคำถามของเธอจะไร้เดียงสาเพียงใด เมื่อได้ยินเสียงอสูรห้วงลึกเป็นครั้งแรก ปฏิกิริยาโดยสัญชาตญาณของเขามักจะเป็นการปกป้องเธอด้วยเขตพลังเสมอ เมื่อพวกเขาประลองดาบกัน เขาไม่ได้จ้องที่ดาบของเธอ แต่จ้องที่ตัวเธอ... เสมอมา วิชาดาบของเขานั้นดุดันและโหดเหี้ยมเมื่อต้องสู้กับอสูรห้วงลึก แต่เขาไม่เคยลงมือโดยไม่คำนึงถึงเธอ เขาจะคอยตรวจสอบเสมอว่าไม่มีเลือดแม้แต่หยดเดียวจะกระเด็นมาเปื้อนเสื้อผ้าหรือผิวพรรณของเธอ ...... บัดนี้เขาจากไปแล้ว และเธอก็เหลือเพียงลำพัง เธอเอื้อมมือไปกอดตัวเองโดยไม่รู้ตัว ดวงตาที่หม่นแสงของเธอช่างดูแตกสลายจนใครก็ตามที่ได้เห็นคงต้องใจสลายไปตามๆ กัน ทำไมเธอถึงรู้สึกเช่นนี้? ตอนที่เธอเข้าสู่หมอกนิรันดร์ครั้งแรก เธอเองก็มาเพียงลำพัง ตอนนั้นเธอรู้สึกหวั่นเกรงหมอกนิรันดร์อยู่บ้าง แต่ก็เต็มไปด้วยความคาดหวังและตื่นเต้น ตอนนี้เธอก็กลับมาอยู่คนเดียวอีกครั้ง มันไม่ได้ต่างอะไรไปจากตอนที่เธอเริ่มออกเดินทาง แล้วทำไม... เธอถึงได้เจ็บปวดถึงเพียงนี้? แกรก~~ ทันใดนั้น ฮวาไฉ่ลี่ก็ได้ยินเสียงฝีเท้า มันห่างจากเธอไปไม่ถึงร้อยก้าว เธอหลุดจากภวังค์แห่งความเศร้าโศกแล้วหมุนตัวกลับมาทันที กระบี่เมฆาเคลือบที่สะพายอยู่หลังแผ่นหลังของเธอก็เปล่งประกายสว่างไสว พวกเขาเป็นคู่ฝึกตนสองคน ชายที่เป็นหัวหน้าเอ่ยขึ้นว่า “แม่นาง ท่านได้รับบาดเจ็บหรือ?” ฮวาไฉ่ลี่ไม่ตอบ เธอเพียงหมุนตัวเดินจากไปและหายลับไปจากสายตาของพวกเขาในเวลาอันสั้น ทั้งคู่สบตากัน ใบหน้าที่โผล่พ้นผ้าปิดหน้าของนางนั้นงดงามจนไม่เคยพบเห็นที่ไหนมาก่อน แต่ไม่มีใครคิดจะติดตามไป ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่คือหมอกนิรันดร์ สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของพวกเขาย่อมสำคัญกว่าความอยากรู้อยากเห็น ฮวาไฉ่ลี่คือธิดาเทพแห่งอาณาจักรเทพพินาศสวรรค์ ธรรมชาติของเธอเต็มไปด้วยความบริสุทธิ์และดีงามอย่างยิ่ง ทั้งยังได้รับการฝึกฝนมาอย่างไร้ที่ติ ในอดีตเธอจะมีกิริยาสุภาพและอ่อนโยนต่อทุกคนไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม แต่ตลอดสองสามวันที่ผ่านมานี้ เธอไม่ได้ทำเช่นนั้นกับใครเลย ราวกับว่าเธอได้สูญเสียวิญญาณไปครึ่งหนึ่ง ไร้ซึ่งปฏิกิริยาและไร้ความรู้สึก ทันใดนั้น ฮวาชิงหยิ่งก็ขมวดคิ้วแล้วมองไปยังทิศทางไกล ที่นั่น นางเห็นหยุนเช่อ เขากำลังเดินตรงมายังตำแหน่งที่ฮวาไฉ่ลี่อยู่ ฮวาไฉ่ลี่นั้นไม่มีสมาธิเลยตลอดหลายวันที่ผ่านมา เธเดินไปทิศทางสุ่มๆ โดยไม่มีจุดหมายในใจเลยแม้แต่น้อย การที่เธอและหยุนเช่อจะมาพบกันอีกครั้งในเร็วๆ นี้จึงเป็นเพียงเรื่องบังเอิญอย่างที่สุด หมอกนิรันดร์นั้นกว้างใหญ่ไพศาล แต่ทั้งสองกลับกำลังจะมาบรรจบพบกันอีกครั้งหลังจากผ่านไปเพียงหนึ่งสัปดาห์ ช่างเป็นโชคชะตาที่เล่นตลกเสียจริง ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน มันไม่ใช่การพบเจอที่ฮวาชิงหยิ่งปรารถนาจะให้เกิดขึ้น แต่นางยังไม่ทันได้คิดว่าจะสั่งให้ฮวาไฉ่ลี่เปลี่ยนเส้นทางดีหรือไม่ ฝูงอสูรห้วงลึกจำนวนมากก็โผล่พรวดออกมาจากหมอกและเข้าจู่โจมหยุนเช่อ อสูรห้วงลึกเหล่านั้นล้วนอยู่ในระดับเจ้าเทพ ซึ่งนับเป็นความท้าทายอย่างมากสำหรับคนอย่างฮวาไฉ่ลี่ แต่ไม่ใช่กับหยุนเช่อ กระบี่ยักษ์สีแดงชาดนามว่า “เมฆาเคลือบ” ปรากฏขึ้นพร้อมกับพายุแห่งน้ำแข็งและความรุนแรง เพียงชั่วอึดใจ หยุนเช่อก็จัดการอสูรห้วงลึกทุกตัวที่ขวางทางจนสิ้นซาก สไตล์การต่อสู้ของเขานั้นดุดันเสมอมา แต่นี่คือความโหดเหี้ยมในระดับที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิงจากการต่อสู้ของเขากับฮวาไฉ่ลี่ก่อนหน้านี้ ทันใดนั้น ฮวาไฉ่ลี่ก็หยุดฝีเท้าแล้วเงยหน้าขึ้นมอง เป็นครั้งแรกในรอบสัปดาห์ที่ระลอกคลื่นแห่งอารมณ์สั่นไหวในดวงตาที่ดูไร้ชีวิตของเธอ สัมผัสนี้... “คุณชายหยุน...” เธอพึมพำ ก่อนจะรู้ตัวอีกทีเธอก็พุ่งตัวไปยังทิศทางของสัมผัสนั้นด้วยความถวิลหา “...” สายเกินไปที่จะเข้าแทรกแซงเสียแล้ว ฮวาชิงหยิ่งทำได้เพียงถอนหายใจเบาๆ และรอคอยการพบกันที่กำลังจะเกิดขึ้น สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ความคาดหวังของนางกลับไม่เป็นไปตามนั้น ขณะที่หยุนเช่อกำลังสังหารอสูรห้วงลึกตัวสุดท้าย จังหวะการเคลื่อนไหวของเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะหันมามองในทิศทางของฮวาไฉ่ลี่ เห็นได้ชัดจากสีหน้าที่ดีใจปนตื่นตระหนกของเขาว่าเขารับรู้ถึงการมีอยู่ของเธอแล้ว ชั่วขณะหนึ่ง ใบหน้าของเขาฉายแววเจ็บปวดและขัดแย้ง จากนั้นเขาก็หมุนตัวและพุ่งตัวไปยังทิศทางตรงกันข้าม ด้วยความเร็วสูงสุด เขานั้นเร็วกว่าฮวาไฉ่ลี่มากนัก ไม่นานเขาก็หายไปจากสัมผัสของฮวาไฉ่ลี่จนหมดสิ้น ฮวาชิงหยิ่ง: “...” เมื่อฮวาไฉ่ลี่มาถึงสนามรบ สิ่งที่เธอเห็นมีเพียงกองซากเนื้อที่ถูกแช่แข็งและบดขยี้จนแหลกเหลว แต่ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน สัมผัสพลังอันเป็นเอกลักษณ์ของเขายังคงอยู่ เขาอยู่ที่นี่เมื่อไม่ถึงนาทีที่ผ่านมานี้เอง “คุณชายหยุน!” เธอพยายามมองหาและกวาดสัมผัสพลังไปทั่วหมอกนิรันดร์ “ออกมาเถอะ! ข้าพบท่านแล้ว ออกมาพบข้าเถอะ...” “ต่อให้เราต้องจากลา... ต่อให้เราอาจจะไม่มีวันได้พบกันอีก... อย่างน้อยเราควรจากลากันให้เหมาะสมไม่ใช่หรือ? คุณชายหยุน!” ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ เธอไม่ยอมแพ้ เธอเดินตามรอยดาบที่พื้นดินไป ซึ่งเป็นทิศทางที่ดูเหมือนหยุนเช่อจะหลบหนีไป เธอไล่ตามไปเนิ่นนาน ผ่านม่านหมอกห้วงลึกชั้นแล้วชั้นเล่า เธอสูญเสียร่องรอยของเขาไปนานแล้ว แต่เธอก็ไม่เคยหยุดเดิน เพราะมีเสียงเล็กๆ ที่น่ากังวลในหัวใจของเธอเตือนว่า: หากเธอหยุดตอนนี้ เธออาจไม่มีวันได้พบเขาอีกเลย จากนั้น พื้นที่สีขาวโพลนดั่งหิมะก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธออย่างกะทันหัน มันเป็นฉากที่ไม่ควรปรากฏขึ้นในโลกสีเทาตลอดกาลแห่งนี้ ดวงตาของฮวาไฉ่ลี่เบิกกว้าง ฝีเท้าของเธอชะลอลงก่อนจะรู้ตัว เธอค่อยๆ ก้าวเท้าเข้าสู่ทุ่งหิมะ หิมะ... มันเป็นสัมผัสเดียวกัน เกล็ดหิมะแบบเดียวกันกับวันนั้น รอยเท้าเล็กๆ ทิ้งเป็นทางยาวตามหลังเธอมา ขณะที่ฮวาไฉ่ลี่เอื้อมมือไปรับเกล็ดหิมะหนึ่งเกล็ด ที่เหลือตกลงปกคลุมเส้นผมและชุดสีขาวของเธอจนเป็นสีขาวโพลน ใจกลางทุ่งหิมะมีแท่นหินที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะบางๆ และบนนั้นมีเข็มขัดสีดำยาวผูกติดไว้ เข็มขัดนั้นอบอวลไปด้วยสัมผัสพลังของหยุนเช่อ เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งจากไปได้ไม่นาน เมื่อมาถึงหน้าแท่นหิน ฮวาไฉ่ลี่ค่อยๆ เอื้อมมือไปคว้าเข็มขัดเส้นนั้น บนนั้นมีข้อความเขียนไว้ด้วยพลังปราณแสงว่า: “การพบกันของเราคือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว เหตุใดความทรงจำที่น่าจดจำของเราต้องกลายเป็นแผลเป็นชั่วนิรันดร์ด้วยเล่า?” นิ้วมือและดวงตาของเธอสั่นระริก เธอพลิกเข็มขัดกลับมาอ่านข้อความอีกด้าน: “วันนี้เราอาบหิมะด้วยกัน อาจกล่าวได้ว่าเราได้ร่วมแก่เฒ่ามีผมขาวด้วยกันแล้ว มิใช่หรือ?” [1] ฮวาไฉ่ลี่กดมือลงบนแก้มของเธอแล้วทรุดเข่าลงกับพื้นอย่างหมดแรง ไหล่ของเธอสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หิมะยังคงโปรยปราย มันแทบจะกลบเสียงสะอื้นที่ถูกกลั้นไว้ของเธอจนมิด ดวงตาของฮวาชิงหยิ่งฉายแสงวาบ... และอสูรห้วงลึกที่กำลังจะกระโจนเข้าใส่ฮวาไฉ่ลี่ในอีกไม่กี่อึดใจก็แตกสลายกลายเป็นผงละเอียด มันอยู่ห่างจากหญิงสาวไม่ถึงสามสิบเมตร แต่เธอไม่สังเกตเห็นมันเลยแม้แต่น้อย “เฮ้อ” ฮวาชิงหยิ่งอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ นางรู้ว่าถึงเวลาที่ต้องปรากฏตัวแล้ว จิตใจของฮวาไฉ่ลี่นั้นเปราะบางตั้งแต่แรก และตอนนี้มันกำลังจะถึงขีดจำกัดสุดท้ายอย่างรวดเร็ว นางร่อนลงจากฟ้าและยืนอยู่เบื้องหน้าฮวาไฉ่ลี่ ทันทีที่ฮวาไฉ่ลี่เงยหน้าขึ้นและเห็นท่านอา สายใยแห่งเหตุผลที่รั้งเธอไว้ตลอดเวลานี้ก็ขาดผึงลงในพริบตา เธอโผเข้ากอดฮวาชิงหยิ่งแล้วร้องไห้ออกมาอย่างสุดเสียง ฮวาชิงหยิ่งไม่ได้กล่าวสิ่งใด นางเพียงลูบหลังหญิงสาวด้วยมือที่ถือครองกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดในห้วงลึก ปล่อยให้ฮวาไฉ่ลี่ได้ระบายอารมณ์ทั้งหมดออกมา ฮวาไฉ่ลี่ร้องไห้อยู่นานแสนนาน ปริมาณน้ำตาที่เธอหลั่งออกมานั้นดูจะมากกว่าที่เธอเคยเสียมาตลอดทั้งชีวิตเสียอีก เธอไม่หยุดร้องจนกระทั่งหิมะหยุดตกไปสนิท และอสูรห้วงลึกนับสิบตัวแผดเสียงครวญครางก่อนตายดังอยู่ไกลๆ ฮวาชิงหยิ่งพร้อมจะสังหารทุกคนที่ทำให้ฮวาไฉ่ลี่ต้องเสียน้ำตา ทุกคน แต่หยุนเช่อ... ลืมเรื่องการฆ่าเขาไปได้เลย แค่จะโทษเขาที่ทำให้นางร้องไห้ นางยังทำไม่ได้ ในที่สุด เสียงสะอื้นของหญิงสาวก็แผ่วเบาลง ธิดาเทพกระบี่ก้มมองแล้วกล่าวเบาๆ ว่า “ข้าจำวันที่ข้าลงโทษเจ้าอย่างหนักหน่วงที่สุดได้ แม้ตอนนั้น เจ้ายังเสียน้ำตาเพียงสองหยดเท่านั้น ดูท่าวันนี้เจ้าคงได้ร้องไห้จนหมดสิ้นหยาดน้ำตาที่ควรจะหลั่งออกมาในวันนั้นแล้วสินะ” ฮวาไฉ่ลี่เงยหน้าจากอกท่านอาแล้วมองผ่านม่านน้ำตาที่บาดใจ “ท่านอา ข้า... ข้า... ข้ารู้สึกแย่เหลือเกิน...” สี่คำนั้นเธอต้องใช้เวลานานเหลือเกินกว่าจะเค้นออกมาได้ ทันทีที่พูดจบ น้ำตาของเธอก็พรั่งพรูออกมาอีกครั้ง “ข้ารู้” ฮวาชิงหยิ่งกล่าวอย่างอ่อนโยน “ไม่ต้องอับอาย และอย่าได้ปฏิเสธหรือสงสัยในตัวเอง แม้มันจะเจ็บปวดมาก แต่มันก็ยังเป็นประสบการณ์ที่งดงามมิใช่หรือ?” หญิงสาวสูดน้ำมูก “ท่าน... ท่านเคยประสบพบเจอมาก่อนหรือเจ้าคะ ท่านอา?” ฮวาชิงหยิ่งส่ายหน้า “ไม่ แต่ข้าไม่เคยลืมสิ่งที่แม่ของเจ้า...” เป็นครั้งแรกที่ฮวาไฉ่ลี่หลุดจากความโศกเศร้าแล้วจ้องมองฮวาชิงหยิ่ง ความไม่มั่นคงเล็กน้อยแทรกเข้ามาในสัมผัสพลังของฮวาชิงหยิ่ง นางหลับตาเพื่อตั้งสติ จากนั้นจึงเริ่มกล่าว “เจ้าจำคำถามของข้าก่อนที่เจ้าจะเริ่มออกเดินทางได้หรือไม่ ไฉ่ลี่?” หญิงสาวอ้าปาก “ท่านหมายถึง... ตอนที่ท่านถามข้าว่าความมุ่งมั่นของข้าไปได้ไกลแค่ไหนหรือเจ้าคะ?” ฮวาชิงหยิ่งส่ายหน้า ไม่แปลกใจที่ฮวาไฉ่ลี่จะจำคำถามของนางไม่ได้ อันที่จริงนางรู้ดีว่าหญิงสาวคงลืมมันไปเกือบจะทันทีหลังจากที่ถูกถาม “ข้าถามว่าเจ้ารู้สึกชอบเตียนจิ่วจือจริงๆ หรือไม่” “...” น้ำตาของฮวาไฉ่ลี่หยุดสั่นไหว ฮวาชิงหยิ่งตอบแทนให้ว่า “เจ้าบอกว่าชอบ เมื่อข้าถามว่าเจ้าชอบสิ่งใดในตัวเขา เจ้าตอบข้าว่ารูปโฉมและความสามารถของเขานั้นโดดเด่น เขาปฏิบัติต่อเจ้าเป็นอย่างดี และเขาเป็นคนที่แม้แต่ท่านพ่อของเจ้าก็ยังยอมรับ” ฮวาไฉ่ลี่เริ่มนึกถึงความทรงจำนั้นได้รางๆ ท่านอาของเธอถามคำถามนั้นจริงๆ และเธอก็ให้คำตอบเหล่านั้นไป “จากนั้น ข้าถามเจ้าว่า ‘เจ้ากังวลใจเกี่ยวกับเขาบ้างหรือไม่ยามที่เขาไม่อยู่?’ เจ้าจำคำตอบของเจ้าได้ไหม?” หญิงสาวนึกถึงความทรงจำนั้นแล้วตอบเบาๆ ว่า “‘เขาเป็นบุตรเทพแห่งอาณาจักรเทพไร้พรมแดน จะมีอันตรายใดมากล้ำกรายเขาได้เล่า เหตุใดข้าต้องไปกังวลเรื่องความปลอดภัยของเขากัน?’” “ถูกต้อง” คำตอบนี้เองที่ยืนยันความมุ่งมั่นของฮวาชิงหยิ่งที่จะส่งเธอออกไปเผชิญโลกเพียงลำพัง “ตอนนี้บอกข้ามา เจ้าคิดถึงหยุนเช่อบ้างหรือไม่ยามที่เขาไม่อยู่?” ทันทีที่ได้ยินชื่อเขา ดวงตาสวยงามของเธอก็แดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง เธอสูดน้ำมูกหนึ่งทีแล้วฝืนกลั้นน้ำตาอย่างสุดความสามารถก่อนตอบว่า “ท่านอา ข้า... ข้า...” “ไม่เป็นไร เจ้าไม่ต้องบอกข้าหรอก” นางรู้ว่าฮวาไฉ่ลี่รู้ดีว่านางกำลังพยายามจะสื่อถึงสิ่งใด ฮวาชิงหยิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ในเมื่อเจ้าฟื้นตัวเต็มที่แล้ว เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องจำศีลในแดนบริสุทธิ์อีกต่อไป อาณาจักรเทพไร้พรมแดนรับรู้เรื่องนี้แล้วตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เจ้าออกจากแดนบริสุทธิ์” “เตียนจิ่วจือ บุตรเทพไร้พรมแดน รอคอยเจ้ามาหลายปี ในเมื่อเขารับรู้แล้ว เขาจะต้องเอ่ยถึงการหมั้นหมายของพวกเจ้าในครั้งต่อไปที่เข้าพบองค์ราชาแห่งห้วงลึก ข้ามั่นใจว่าวันแต่งงานของพวกเจ้าจะต้องถูกเลื่อนให้เร็วขึ้นแน่” “อย่างไรก็ตาม ข้าก็รู้ว่าความรักที่เจ้ามีให้เตียนจิ่วจือนั้นไม่ใช่ความรักระหว่างชายหญิง ข้าสามารถปล่อยให้เจ้าใช้ชีวิตด้วยความเขลาต่อไปได้ แต่ข้าเพียงแต่... ทนไม่ได้ที่จะเห็นเจ้าขีดเขียนรอยแผลเป็นถาวรไว้ในชีวิตโดยไม่รู้เลยว่ามันมีความหมายเช่นไร” “เป็นเพราะ... ท่านแม่หรือเจ้าคะ?” หญิงสาวถาม “ใช่” ฮวาชิงหยิ่งเงยหน้าขึ้น แววตาแห่งความโศกเศร้าลึกซึ้งฉายวาบในดวงตาของธิดาเทพกระบี่ผู้ซึ่งหาโอกาสแสดงอารมณ์ได้ยากยิ่ง “แม่ของเจ้าอ่อนโยนดุจสายน้ำ แต่ร้อนแรงดุจเปลวเพลิง ชีวิตของนางอาจจะสั้นนัก แต่มันเป็นชีวิตที่ไร้ซึ่ง...” เสียงของนางแผ่วลงราวกับทนไม่ได้ที่จะกล่าวต่อ หลังจากความเงียบผ่านไปอีกครู่ นางก็กล่าวต่อ “เจ้า... เจ้าก็เป็นลูกสาวของฉวี่หวานซิน ข้าคงไม่แปลกใจหากวิญญาณของเจ้าจะเหมือนกับนาง” “นั่นคือเหตุผลที่ข้าอยากให้เจ้าได้เห็นแง่มุมนับพันของโลกมนุษย์ และเข้าใจว่าความรักระหว่างชายหญิงที่แท้จริงคืออะไรก่อนที่เจ้าจะแต่งงาน ข้าไม่อยากให้เจ้าใช้ชีวิตอยู่ในความเขลา” นางรู้ดีว่าฮวาฟูเฉินนั้นตรงกันข้าม เขาไม่เคยต้องการให้ฮวาไฉ่ลี่เรียนรู้เรื่องความรักระหว่างชายหญิง นั่นคือเหตุผลที่เขาคิดว่าเตียนจิ่วจือคือคู่ครองที่สมบูรณ์แบบสำหรับเธอ เขาไม่เคยต้องการให้ลูกสาวเดินตามรอยเท้าของเขาและแม่ของเธอ ฮวาชิงหยิ่งไม่รู้ว่าสิ่งที่นางทำนั้นถูกหรือผิด สิ่งที่นางรู้คือความหมกมุ่นของนางนั้นเกิดจากความไม่เต็มใจและการขัดขืนของนางในตอนนั้น “ข้าไม่เคยคาดหวังว่าเจ้าจะตกหลุมรักด้วยตัวเอง แต่ข้าคิดว่ามันก็เป็นเรื่องดี” ฮวาชิงหยิ่งเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้าของเธอ “มันอาจเจ็บปวด แต่เมื่อเจ้าผ่านพ้นวิบากกรรมนี้ไปได้ อารมณ์และจิตวิญญาณของเจ้าจะสมบูรณ์แบบยิ่งกว่าที่เคยเป็น เจ้าอาจจะรู้สึกเจ็บปวดและเสียดายเมื่อเจ้าและเตียนจิ่วจือแต่งงานกัน แต่อย่างน้อยที่สุด เจ้าก็จะไม่ถูกตามหลอกหลอนด้วยความรู้สึกผิดและการว่างเปล่า” “ผ่านพ้นวิบากกรรมนี้ไป...” ฮวาไฉ่ลี่พึมพำก่อนจะส่ายหน้า “แต่ข้าจะทำได้อย่างไร...” “เจ้าทำได้แน่” ฮวาชิงหยิ่งปลอบโยนเบาๆ “ไม่มีสิ่งใดเจ็บปวดเท่าครั้งแรก แต่เวลาจะเยียวยาทุกสิ่ง เจ้าจะเรียนรู้ที่จะลืม และที่จะยอมรับ เจ้าจะเรียนรู้ที่จะใช้เหตุผล เรียนรู้ที่จะตัดสินใจหลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย นี่แหละ... คือหนามแหลมที่เขาเคยกล่าวไว้” [1] เมื่อคุณมีอายุมาก ผมของคุณจะเปลี่ยนเป็นสีขาว คำว่า 白头偕老 (ไป๋โถวเสียเหล่า) หมายถึงการใช้ชีวิตร่วมกันจนแก่เฒ่าและมีผมขาวร่วมกัน