Chapter 2040 - คำแนะนำแยบยล นางควรจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่สามารถพูดสิ่งที่ต้องการออกมาได้เสียที แต่หัวใจของนางกลับเต้นรัวจนดังก้องไปทั่วทะเลจิตวิญญาณ นับตั้งแต่เริ่มออกเดินทางในโลกภายนอก นางตระหนักได้มากขึ้นเรื่อยๆ ว่าตนเองมีเสน่ห์ดึงดูดใจเพียงใด นั่นคือเหตุผลที่นางปฏิเสธคำเชิญจากผู้คนนับไม่ถ้วนและเพิกเฉยต่อสายตาที่มองมาด้วยความหลงใหล นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เข้าร่วมกับทะเลไร้สิ้นสุด... ไม่สิ นับตั้งแต่เกิดมาเลยต่างหาก ที่นางเป็นฝ่ายชวนผู้ชายคนหนึ่งไปทำอะไรด้วยกันด้วยความสมัครใจของตนเอง ความรู้สึกประหม่าแปลกๆ ที่สั่นไหวอยู่ในใจนั้น ยากจะอธิบายและซับซ้อนเกินกว่าจะกล่าว โดยทั่วไปแล้ว ครั้งแรกของคนเรามักเต็มไปด้วยความแปลกใหม่และความประหม่า อีกทั้งยังเป็นสิ่งที่ไม่มีวันลืมเลือน และก็เป็นไปตามคาด อวิ๋นเช่อจ้องมองนางด้วยสีหน้าตื่นตะลึง เขาไม่พูดอะไรอยู่เป็นเวลานาน ฮวาไฉ่หลีไม่ลืมว่าอวิ๋นเช่อเคยบอกลาทิ้งห่างนางอย่างรวดเร็วในช่วงสองสามครั้งที่พบกัน เขาแสดงออกอย่างชัดเจนว่าต้องการให้การปฏิสัมพันธ์ระหว่างกันสั้นที่สุดเท่าที่จะทำได้ ประโยคที่ว่า "เราอยู่กันคนละโลก" นั้นทิ้งรอยประทับลึกไว้ในใจของนาง เมื่อเห็นพฤติกรรมในอดีตของเขา ฮวาไฉ่หลีคงไม่แปลกใจเลยหากอวิ๋นเช่อจะปฏิเสธนางในทันที นางกำลังจะพูดอะไรบางอย่างออกมา แต่อวิ๋นเช่อก็พยักหน้าเล็กน้อย "ได้สิ" "หืม?" ฮวาไฉ่หลีไม่พยายามปิดบังความประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ครู่ต่อมานางถึงกับใช้น้ำเสียงทีเล่นทีจริงกล่าวว่า "ฉันนึกว่าคุณจะปฏิเสธฉันเสียอีก ก็แหม คราวก่อนๆ ที่เราเจอกันคุณแทบไม่เปิดโอกาสให้ฉันได้ขอบคุณเลยด้วยซ้ำ ฉันเกือบจะคิดไปแล้วว่าตัวเองแอบเป็นสัตว์อเวจีปลอมตัวมาเสียอีก" "คุณไม่มีทางเป็นสัตว์อเวจีหรอก" อวิ๋นเช่อส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม "การได้พบใครสักคนที่งดงามเช่นคุณ แม้เพียงครั้งเดียวในชีวิตก็นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง โดยทั่วไปแล้ว คงไม่มีใครที่ปกติจะพยายามหลีกเลี่ยงคุณหรอก เพียงแต่ว่า..." รอยยิ้มของเขาจางหายไปเล็กน้อยขณะที่เริ่มจริงจังขึ้น "คุณจำที่ผมพูดได้ใช่ไหม? เราอยู่กันคนละโลก ผมที่หลีกเลี่ยงคุณเพราะผมรู้ว่าไม่ควรเข้าใกล้คุณ" ฮวาไฉ่หลีครุ่นคิดถึงคำพูดของเขาอย่างจริงจังก่อนจะถามว่า "ทำไมคุณถึงคิดแบบนั้นล่ะ?" "บางสิ่งมันไม่อาจปิดบังได้" อวิ๋นเช่อกล่าวอย่างสงบ "อย่างแรก ใครๆ ก็ดูออกว่าคุณมีชาติตระกูลสูงส่ง ตั้งแต่วันแรกที่ผมเห็นคุณที่วังเฮอเหลียน ผมก็รู้ว่าคุณยืนอยู่ในจุดที่สูงส่งเกินกว่าที่คนอย่างผมจะจินตนาการได้ นับประสาอะไรกับการเอื้อมถึง" น้ำเสียงของเขายิ่งราบเรียบกว่าเดิม "คนที่ไม่ได้อยู่ในโลกเดียวกัน ไม่ควรมาบรรจบพบเจอกันเลย" บนท้องฟ้าสีเทาสูงขึ้นไป ฮวาชิงอิ๋งรู้สึกถึงความเจ็บปวดแปลบในใจขึ้นมาทันที นางรู้ว่าอวิ๋นเช่อกำลังบอกความจริงอันโหดร้ายของชีวิตให้ฮวาไฉ่หลีฟัง ซึ่งเป็นความจริงที่ผู้คนมากมายไม่อยากยอมรับ มันเป็นความจริงที่คนซึ่งถูกกาลเวลากัดกร่อนหรือผ่านโศกนาฏกรรมมานับไม่ถ้วนเท่านั้นที่จะเข้าใจอย่างถ่องแท้ ดังนั้นนางจึงไม่คาดคิดว่าจะได้ยินจากปากของเด็กหนุ่มที่อายุยังไม่ถึงหกสิบปีเสียด้วยซ้ำ เด็กหนุ่มที่ควรจะเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและความไร้เดียงสาตามวัย ลองดูฮวาไฉ่หลีเป็นตัวอย่าง นางอาจเข้าใจบริบทผิวเผินในคำพูดของอวิ๋นเช่อ แต่ไม่มีทางเข้าใจถึงน้ำหนักและความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังได้เลย "คุณพูดแบบนั้น แต่เราทั้งคู่ก็อาศัยอยู่ในโลกที่เรียกว่าอเวจีไม่ใช่หรือ? เราจะอาศัยอยู่คนละโลกได้อย่างไร?" ฮวาไฉ่หลีขยิบตาและแย้งอย่างไม่เห็นด้วย "แล้วถ้าคุณคิดแบบนั้นจริงๆ ทำไมถึงยอมตกลงมาเป็นเพื่อนร่วมทางกับฉันล่ะ? ฉันแน่ใจว่าคุณต้องปฏิเสธคำชวนของฉันเสียอีก" "คุณเป็นผู้มีพระคุณของผม ผมจะปฏิเสธคำขอของคุณได้อย่างไร?" อวิ๋นเช่อตอบด้วยน้ำเสียงจริงใจ "อีกอย่าง ผมมั่นใจว่าคุณหนูผู้สูงศักดิ์เช่นคุณ คงไม่มีทางได้รับอนุญาตให้ออกผจญภัยในโลกกว้างโดยไม่มีองครักษ์ฝีมือดีคุ้มกันหรอก นั่นเป็นเหตุผลที่ผมรู้สึกว่าเป็นคนชอบยุ่งเรื่องคนอื่นก่อนหน้านี้ ผมนึกว่าองครักษ์ของคุณจะช่วยคุณจากอันตรายเสียอีก" ดวงตาของฮวาไฉ่หลีเบิกกว้างด้วยความเข้าใจ มิน่าล่ะ... "แต่ฉันเดาว่าฉันคงเข้าใจผิด คุณกำลังออกผจญภัยคนเดียวจริงๆ ด้วย" ความเข้าใจผิดของอวิ๋นเช่อเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ฮวาไฉ่หลีคงต้องตายในเงื้อมมือของฟานชิงโจวไปแล้วหากเขาไม่เข้าไปแทรกแซงในวินาทีสุดท้าย "ท่านอาของฉันบอกว่า... การผจญภัยที่มีคนให้พึ่งพาอยู่ตลอดเวลานั้นแทบจะไม่ได้ประโยชน์อะไรและแทบไม่นับเป็นการผจญภัยที่แท้จริง ดังนั้น..." นางกะพริบขนตางอนงามประดุจปีกผีเสื้อแล้วพูดเสียงอ้อมแอ้ม นางรู้ดีว่าตัวเองเป็นคนโกหกไม่เก่ง จึงตัดบททิ้งไว้กลางคันเพื่อให้เขาไปคิดต่อเอง หากทำเช่นนั้นก็จะไม่ถือว่าเป็นการโกหก "อย่างนั้นหรือ" อวิ๋นเช่อถาม "ท่านอาของคุณหรือ?" "อื้อ! ท่านอาเป็นอาจารย์ของฉันด้วย ท่านเป็นคนผลักดันให้ฉันออกมาผจญภัยเองแหละ" ฮวาไฉ่หลีเดินเคียงข้างอวิ๋นเช่อแล้วถามว่า "ตกลงว่าตอนนี้เราเป็นเพื่อนร่วมทางกันแล้วนะ?" อวิ๋นเช่อพยักหน้าอย่างจริงจัง "ใช่ ตาต่อตา ฟันต่อฟัน ชีวิตแลกชีวิต ผมจะทำทุกอย่างที่มีกำลังเพื่อปกป้องคุณจนกว่าคุณจะหายดี" แม้เขาจะตอบตกลง แต่ฮวาชิงอิ๋งก็สัมผัสได้ว่าอวิ๋นเช่อกำลังขีดเส้นแบ่งระหว่างฮวาไฉ่หลีกับตัวเขาไว้อย่างชัดเจน โดยปกติแล้ว คนส่วนใหญ่มักจะเข้าหาฮวาไฉ่หลีด้วยเล่ห์เหลี่ยมสารพัด เพราะความงามและชาติตระกูลของนางนั้นไม่เหมือนใคร อวิ๋นเช่อเองก็เข้าหาฮวาไฉ่หลีเช่นกัน แต่ด้วยเจตนาที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง บางทีบันทึกนั้นอาจเป็นเรื่องจริง ผู้ครอบครองพลังลมปราณแสงนั้นไม่สามารถทนต่อความมัวหมองของความมืดมิดในจิตวิญญาณได้เลยแม้แต่น้อย "จริงสิ ฉันยังไม่ได้ถามชื่อคุณเลย พี่ชาย" ความคาดหวังเล็กๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาที่สดใสและชัดเจนของอวิ๋นเช่อ ฮวาไฉ่หลีเดินล่วงหน้าไปสองสามก้าวเพื่อให้เขาเห็นเพียงแผ่นหลัง "ฉันชื่อชวี่อี้ซิน" ครู่ต่อมานางเสริมประโยคที่ดูไม่จำเป็นว่า "ท่านอาเป็นคนตั้งชื่อนี้ให้ฉัน" ...... ปัง! เสียงปังทึบดังขึ้นพร้อมกับที่สัตว์อเวจีระดับราชันเทพขั้นต้นสองตัวระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ก่อนที่จะเข้าใกล้เหยื่อเสียอีก อวิ๋นเช่อกวาดสายตามองรอบข้างอย่างระแวดระวังก่อนจะค่อยๆ ลดมือลง "ดังนั้น เหตุผลที่คุณพักอยู่ในแดนอเวจีฉีหลินและเข้าร่วมการประชุมอเวจีฉีหลิน ก็เพื่อตอบแทนบุญคุณองค์หญิงท่านนั้นสินะ?" ฮวาไฉ่หลีระดมถามคำถามใส่เขาไม่หยุดหย่อน การปรากฏตัวขึ้นกะทันหันของสัตว์อเวจีไม่ได้ทำให้อารมณ์ของนางขุ่นมัวลงเลยแม้แต่น้อย "พายุทรายนอกแดนอเวจีฉีหลินนั้นอันตรายมาก ตอนนั้นผมบาดเจ็บสาหัส ถ้าหากองค์หญิงไม่ช่วยไว้ ผมคงต้องติดอยู่ในพายุทรายนั้นนานกว่านี้อีกเยอะ" อวิ๋นเช่อตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ผมเลยเข้าร่วมกับจักรวรรดิเฮลเยี่ยนชั่วคราวและคว้าสิทธิ์เข้าแดนเทพฉีหลินมาให้พวกเขา" "เข้าใจแล้ว ฉันก็นึกว่าคุณเป็นราชบุตรเขยของนางเสียอีก" ฮวาไฉ่หลีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม อวิ๋นเช่อมองนางด้วยสายตาตื่นตะลึงและงุนงง "ทำไมคุณถึงคิดแบบนั้นได้ล่ะ?" นางขมวดคิ้วอย่างซุกซนเมื่อเห็นสีหน้านั้น "ก็เพราะพวกคุณดูสนิทสนมกัน แล้วก็... เอาเป็นว่ามีคนมากมายคิดแบบเดียวกันแน่ๆ" นางไม่เคยรู้สึกผ่อนคลายเช่นนี้เลยตั้งแต่อยู่ในหมอกไร้สิ้นสุด แม้แต่ดวงตาของนางยังดูราวกับมีดวงดาวนับล้านส่องประกายอยู่ภายใน ตอนที่ต้องสู้เพียงลำพังในหมอกไร้สิ้นสุด นางต้องคอยระแวดระวังทุกนาทีทุกวินาที หากเผลอเพียงนิดเดียวอาจถูกสัตว์อเวจีซุ่มโจมตีได้ แถมทุกลมหายใจที่ใช้ในสถานที่แห่งนี้ยังเหมือนต้องลุยผ่านหนองน้ำสีเทาที่หนาแน่นและไม่มีที่สิ้นสุด แต่ตอนนี้เมื่อมีคู่หู แรงกดดันต่อตัวนางจึงลดลงอย่างมาก ความแตกต่างระหว่างการต้องคอยระวังตัวโดยไม่ได้พักผ่อน กับการมีคนคอยระวังหลังให้ยามหลับนอนนั้นช่างเหมือนฟ้ากับเหว "เหลวไหลน่า" อวิ๋นเช่อหัวเราะหึๆ และส่ายหัวอย่างไม่เชื่อ "นางเป็นองค์หญิง ส่วนผมก็เป็นแค่เศษหญ้าไร้รากที่ถูกพายุพัดมาในแดนอเวจีฉีหลิน เส้นทางของเราคงไม่มีวันบรรจบกันหากไม่ใช่เพราะความเมตตาของนาง" "ฉันเห็นแล้วว่าคุณให้ความสำคัญกับความเมตตาและการตอบแทนบุญคุณมาก" ฮวาไฉ่หลีรู้สึกว่าย่างก้าวของนางเบาขึ้นมากเมื่อไม่มีความตายและความอันตรายกดทับ "ว่าแต่ ตอนที่สำรวจแดนเทพฉีหลิน คุณได้พบกับเทพฉีหลินในตำนานไหม?" อวิ๋นเช่อส่ายหัว แต่ไม่มีแววเสียดายบนใบหน้าเลยแม้แต่น้อย "ไม่ครับ ผมไม่ได้สนใจแดนเทพฉีหลินตั้งแต่แรกแล้ว เหตุผลเดียวที่ผมเข้าร่วมการประชุมอเวจีฉีหลินก็เพื่อตอบแทนความเมตตาขององค์หญิง หลังจากราชวงศ์เข้าไปข้างใน ผมก็อยู่ต่อได้สองสามชั่วโมงแล้วก็จากมา" "อ๊ะ?" ถึงตาฮวาไฉ่หลีประหลาดใจบ้าง "คุณแค่... จากมาเลยหรือ? องค์หญิงไม่พยายามเปลี่ยนใจคุณหรือไง? ราชวงศ์และโดยเฉพาะตัวนาง คงไม่อยากปล่อยคุณไปแน่ๆ" อวิ๋นเช่อส่ายหัว "ผมตอบแทนบุญคุณที่ติดค้างพวกเขาครบถ้วนแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่ผมจะต้องอยู่ในแดนอเวจีฉีหลินต่อ แต่ก็เป็นอย่างที่คุณคิด ผมคาดไว้แล้วว่านางอาจพยายามทุกวิถีทางเพื่อโน้มน้าวให้ผมอยู่ต่อ นางคงเสียใจแน่ถ้าผมปฏิเสธต่อหน้า อีกอย่างอาจารย์เคยสอนผมว่า ผู้ชายอาจฆ่าผู้หญิงได้ แต่ห้ามทำร้ายจิตใจนางเด็ดขาด นั่นเป็นเหตุผลที่ผมไม่มีทางเลือกนอกจากต้องจากไปโดยไม่ได้บอกลา" "อย่างนั้นหรือ..." ฮวาไฉ่หลีเอียงคอเล็กน้อยขณะพยายามทำความเข้าใจคำพูดของอวิ๋นเช่อ นางยังมีคำถามอีกมากมายที่อยากถามเขา มากมายจนไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน การบอกว่าเขาเต็มไปด้วยความน่าฉงนนั้นถือว่ายังน้อยเกินไป แม้แต่ท่านอาของนางยังอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตัวเขา หลังจากเงียบไปนาน จู่ๆ หญิงสาวก็ถามขึ้นว่า "จริงสิ คุณมาจากไหนหรือคุณชายอวิ๋น? แล้วทำไมถึงอยู่ตัวคนเดียว?" "ผมมาจากไหน?" อวิ๋นเช่อส่ายหัว "ผมมาจากความว่างเปล่า" "มาจาก... ความว่างเปล่า?" ฮวาไฉ่หลีไม่เข้าใจคำพูดของเขา "หมายความว่ายังไง? คุณก็ต้องเกิดมาจากที่ไหนสักแห่งสิ อย่างเช่น บ้านของคุณอยู่ที่ไหน? พ่อแม่ของคุณเป็นใคร? คุณมีครอบครัวไหม?" อวิ๋นเช่อมองไปข้างหน้า "ผม... ไม่มีบ้านครับ ผมไม่มีเพื่อนหรือครอบครัวในโลกนี้ด้วย" นั่นคือความจริง บ้าน เพื่อน และครอบครัวของเขาล้วนอยู่ที่อีกฟากของอเวจี ไม่มีคำไหนที่เป็นการโกหกเลยแม้แต่คำเดียว แน่นอนว่าฮวาไฉ่หลีตีความหมายของเขาผิด นางคิดว่าเขาตอบความจริงอันโหดร้ายที่สุดด้วยน้ำเสียงที่สงบที่สุด ฮวาไฉ่หลีหันมามองเขาโดยตรง ดวงดาวในดวงตาของนางดูราวกับจะแตกสลาย และน้ำเสียงของนางก็นุ่มนวลกว่าเดิมมาก "พวกเขา... เจอเรื่องร้ายอะไรหรือเปล่า?" ชายหนุ่มตรงหน้าส่ายหัวอีกครั้งและตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบเหมือนเดิม "ผมไม่มีบ้านเลยตั้งแต่มารในโลกนี้ ส่วนเพื่อนหรือครอบครัว ผมไม่เคยแม้แต่จะได้พบพวกเขา นั่นคือเหตุผลที่ผมพูดว่าผมมาจากความว่างเปล่า" "คุณอาจจะคิดว่าเกิดเรื่องร้ายกับพวกเขา แต่ตัวผมเองไม่เคยมีบ้าน เพื่อน หรือครอบครัวมาตั้งแต่แรก แล้วจะมีเรื่องร้ายอะไรเกิดขึ้นกับพวกเขาได้อีกล่ะ?" "การสูญเสียนั้นน่าเจ็บปวด แต่ถ้าจะให้เจ็บปวดได้ แปลว่าผมต้องมีบางอย่างให้เสีย แต่... ในอเวจีแห่งนี้ไม่มีอะไรที่เป็นของผมเลย และก็ไม่มีที่ไหนให้ผมกลับไปเช่นกัน" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยและไม่แยแสเหมือนเดิม แต่ลมหายใจของฮวาไฉ่หลีกลับติดขัด และในใจนางรู้สึกเหมือนถูกตะขอหนามทิ่มแทง ความเจ็บปวดนั้นเหลือจะทน อวิ๋นเช่อหันกลับมาและฉีกยิ้มให้ "ฟังดูน่าเศร้าใช่ไหมครับ? ฮ่าๆ! แต่เอาเข้าจริงผมไม่รู้สึกอะไรเลยครับ เพราะผมก็เป็นแบบนี้มาตั้งแต่วันที่มาถึงโลกนี้ ผมปรับตัวกับมันได้นานแล้ว" ดวงดาวในดวงตาของนางยิ่งดูแตกสลายไปอีก ในใจของอวิ๋นเช่อกำลังเยาะเย้ยความไร้เดียงสาของฮวาไฉ่หลีอีกครั้ง ช่างเป็นผู้หญิงที่อ่อนไหวจนน่าขันเสียจริง ไม่เหมาะที่จะเป็นธิดาเทพเลยสักนิด ต้องใช้เวลาอีกนานกว่าคนอย่างนางจะเติบโตขึ้น แต่นี่ก็ถือว่าสมบูรณ์แบบสำหรับเขา ถึงอย่างนั้น เขาก็อดจะงุนงงกับบางอย่างมากขึ้นไม่ได้ จากข้อมูลที่ได้มาจากแดนอเวจีฉีหลินและความทรงจำบางส่วนที่เขางัดออกมาจากหัวของเมิ่งเจี้ยนโจว ธิดาเทพแก้วสีรุ้งแห่งอาณาจักรเทพสวรรค์ทลายนั้นดำรงอยู่มาอย่างน้อยหลายพันปี ไม่มีใครที่เขารู้จักซึ่งมีอายุหลายพันปีคนไหนจะมารู้สึกร่วมไปกับอดีตอันน่าเศร้าของคนโนเนมอย่างนี้หรอก ให้ตายเถอะ คนพวกนั้นสามารถเดินข้ามกองซากศพราวกับเดินเล่นในสวนเสียด้วยซ้ำ ไม่ว่าฮวาไฉ่หลีจะได้รับการปกป้องดีแค่ไหน ต่อให้เป็นครั้งแรกที่นางได้สัมผัสกับโลกภายนอก แต่นางก็ต้องมีชีวิตอยู่มาหลายพันปีแล้วไม่ใช่หรือ? เป็นไปได้จริงหรือที่คนอายุยืนขนาดนั้นจะไร้เดียงสาเรื่องธรรมชาติของมนุษย์และกฎเกณฑ์แห่งการเอาตัวรอดอันโหดร้ายได้ถึงเพียงนี้? "บางทีในอดีตผมอาจจะมีพวกเขาก็ได้มั้ง" เขาพึมพำอย่างไม่ใส่ใจ หญิงสาวได้ยินคำพูดของเขาและปะติดปะต่อเรื่องราว "คุณกำลังจะบอกว่า... คุณสูญเสียอดีตไปอย่างนั้นหรือ?" อวิ๋นเช่อพยักหน้า "ตอนที่ผมตื่นขึ้นในโลกนี้ สิ่งที่เห็นมีเพียงความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์และอาจารย์ของผม ท่านเป็นคนปลุกผม ท่านบอกว่าตอนนั้นผมอายุประมาณสิบขวบ ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณได้รับบาดเจ็บสาหัส ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน ผมคงตายไปนานแล้ว" "อาจารย์ใช้วิชาปาฏิหาริย์รักษาจิตวิญญาณที่บาดเจ็บของผม การที่ผมตื่นขึ้นมาได้ก็นับเป็นปาฏิหาริย์ในตัวมันเองแล้ว แต่มันต้องแลกมาด้วยความทรงจำทั้งหมดของผม ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้เลย แน่นอนว่าต่อให้ผมมีอดีตอยู่ตรงหน้า ผมก็คงจำมันไม่ได้หรอก" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยและคงที่ ไม่มีทั้งความเศร้า ความหม่นหมอง คำตัดพ้อ หรือแม้แต่เศษเสี้ยวของความโหยหาในอดีต ราวกับว่าเขากำลังเล่าประสบการณ์ธรรมดาๆ ทั่วไป ฮวาไฉ่หลีจ้องมองเขา เป็นเวลานานมากที่นางก้มหน้าลงแล้วกระซิบว่า "ฉันไม่เคยพบแม่เลย วันที่ฉันเกิดคือวันที่แม่เสียชีวิต" อวิ๋นเช่อ: "..." "ท่านพ่อและท่านอาดูแลฉันเป็นอย่างดี ทุกคนรักฉันเหมือนกัน แต่บางครั้ง ฉันก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงแม่ที่ไม่เคยเจอ อิจฉาคนที่แม่คอยรักคอยดุคอยสอน ฉันอดไม่ได้ที่จะเสียใจกับความสูญเสียที่ไม่อาจแก้ไขได้ในชีวิตนี้" นางกล่าวต่อ "ตลอดการผจญภัยครั้งนี้ ฉันได้เห็นความมืดมนและโศกนาฏกรรมที่ฉันไม่เคยคิดว่าจะมีอยู่จริง ในบรรดาทั้งหมดนั้น ความทรงจำที่ประทับใจฉันลึกที่สุดคือเด็กทารกกำมือหนึ่งที่ถูกฆ่าเพียงเพราะเกิดมาพร้อมพรสวรรค์ที่ต่ำต้อย พวกเขาไม่แม้แต่จะมีสิทธิ์เติบโตเลยด้วยซ้ำ" โศกนาฏกรรมย่อมส่งผลกระทบมากขึ้นเมื่อใครบางคนได้เห็นด้วยตาของตนเอง แต่คนส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในอเวจีอันโหดร้ายนี้ต่างชินชากับมันไปแล้ว "ในช่วงเวลานั้นเองที่ฉันตระหนักว่าตัวเองโชคดีแค่ไหน" นางเงยหน้าขึ้นและมองอวิ๋นเช่อด้วยแววตาปลอบโยน กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่อวิ๋นเช่อก็ปรายตามอง "คุณไม่ได้พยายามปลอบใจผมอยู่ใช่ไหมครับ? เพื่อไม่ให้เข้าใจผิดนะ ผมไม่เคยคิดว่าตัวเองมีอดีตที่น่าเศร้าเลย ในความเป็นจริง ผมกลับคิดเสมอว่าตัวเองเป็นคนที่โชคดีที่สุดในโลก" "อย่างแรก ผมได้รับโอกาสใช้ชีวิตครั้งที่สอง อย่างที่สอง ผมได้พบอาจารย์ นั่นคือความโชคดีที่คนนับไม่ถ้วนไม่มีวันหวังว่าจะได้รับ แม้จะกลับชาติมาเกิดถึงหมื่นชาติก็ตาม" เมื่อเขาเอ่ยคำว่า "อาจารย์" เขาก็ยืดตัวขึ้นและเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยอย่างไม่รู้ตัว ชายผู้นี้เผชิญหน้ากับอันตรายร้ายแรงที่สุดโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา แต่บัดนี้ดวงตาของเขากลับส่องประกายด้วยความเคารพอย่างลึกซึ้ง "อาจารย์ของคุณต้องเป็นคนที่น่าอัศจรรย์มากแน่ๆ" ฮวาไฉ่หลีลดเสียงลงและถามด้วยความลังเลและระมัดระวัง "ท่านมีชื่อเสียงไหม? ต้องมีแน่ๆ เลยใช่ไหม?" บนท้องฟ้าสูงขึ้นไป ฮวาชิงอิ๋งจดจ่อความสนใจทั้งหมดไปที่อวิ๋นเช่อ นางจะไม่ยอมให้ภาษาทางกายแม้แต่เศษเสี้ยวเดียวหลุดรอดไปจากสายตาของนาง อวิ๋นเช่อคือชายที่เอาชนะผู้ฝึกยุทธ์ระดับเทพนิพพานได้ในขณะที่ตนเองเป็นเพียงระดับราชันเทพ เขายังเป็นชายที่ครอบครองธาตุทั้งห้าในร่างกายรวมถึงพลังลมปราณแสงในตำนาน การจะบอกว่านางอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับอาจารย์ของเขายิ่งกว่าอะไรดีนั้นยังถือว่าน้อยไป แม้ด้วยความรู้กว้างขวางลึกซึ้งของนาง นางก็นึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครสักคนที่มีพลังทัดเทียมกับเขา ไม่มีเลยแม้แต่คนเดียว อวิ๋นเช่อส่ายหัวและกล่าวช้าๆ "ผมติดค้างชีวิตไว้กับคุณ พี่สาวชวี่ ดังนั้นผมไม่ควรมีความลับกับคุณ อย่างไรก็ตาม... สิ่งหนึ่งที่น้อยมากที่อาจารย์ขอจากผม ทั้งที่ผมเป็นหนี้ท่านทุกอย่าง คือผมต้องไม่เปิดเผยตัวตนของท่านเด็ดขาด" ฮวาไฉ่หลีตกใจและรีบขอโทษ "ขออภัยด้วย ฉันก้าวก่ายเกินไปแล้ว" ความรู้สึกผิดฉายชัดบนสีหน้าของอวิ๋นเช่อ หลังจากลังเลครู่หนึ่งเขาก็ตอบว่า "อาจารย์ของผมไม่ได้มาจากโลกนี้ครับ ในความเป็นจริง ท่านไม่ใช่คนด้วยซ้ำ ท่านเป็นเพียงเศษเสี้ยวของจิตวิญญาณ ท่านไม่มีการติดต่อกับโลกปัจจุบันเลยนอกจากผม ดังนั้นแน่นอนว่าคุณคงไม่เคยได้ยินชื่อท่านมาก่อน" "มันเป็นความบังเอิญและความเมตตาชั่วขณะที่ท่านเลือกช่วยผม... และนั่นคือทั้งหมดที่ผมบอกได้ครับพี่สาวชวี่ หวังว่าคุณจะไม่ถือสา" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ซึ่งทำให้นางรู้สึกทั้งอบอุ่นและประหม่าเล็กน้อย นางส่ายหัวอย่างแรงพลางกล่าวว่า "แน่นอน คุณต้องเชื่อฟังคำสอนของอาจารย์ เรื่องนี้เป็นเรื่องปกติ แล้วตอนนี้อาจารย์ของคุณเป็นอย่างไรบ้าง?" อวิ๋นเช่อแย้มยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "ท่านสลายไปหลังจากมอบทุกอย่างให้ผมแล้ว ตั้งแต่นั้นมาผมก็อยู่คนเดียวมาหลายปี" บนท้องฟ้า ฮวาชิงอิ๋งขมวดคิ้วแน่นและพึมพำกับตนเอง "จิตวิญญาณโบราณงั้นหรือ?" ในยุคสมัยโบราณ ทวยเทพและปีศาจจำนวนนับไม่ถ้วนได้ตกสู่อเวจี จนกระทั่งฝุ่นผงอเวจีเริ่มจางลงและดินแดนแห่งชีวิตปรากฏขึ้น บางส่วนจึงยังพอประคองการดำรงอยู่ไว้ได้ ถึงกระนั้น ส่วนใหญ่ก็ล่มสลายไปตามวิถีทาง ทว่าหลายตนได้ทิ้งเศษเสี้ยวจิตวิญญาณไว้ผ่านวิธีการต่างๆ ในสมัยก่อน จิตวิญญาณโบราณยังพอมีให้เห็นได้บ่อยครั้ง แต่เมื่อเวลาผ่านไปนับพันปี พวกมันก็น้อยลงเรื่อยๆ จนแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะพบเจอ หาก "อาจารย์" ของอวิ๋นเช่อเป็นจิตวิญญาณโบราณที่ไม่เคยปรากฏตัวในโลกจริง นั่นย่อมสามารถอธิบายถึงพลังแปลกประหลาด—หากไม่เรียกได้ว่าเป็นพลังที่แทบเป็นไปไม่ได้—ที่เขาครอบครองอยู่ได้แน่ ...... ณ ดินแดนตะวันออกสุดที่กำแพงแห่งความโกลาหลดำรงอยู่ ฉืออูเหยา เชียนเยี่ยอิ่งเอ๋อร์ และสุ่ยเม่ยอิน กำลังยืนอยู่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พยานทุกคน รายงานทางการทุกฉบับ และเศษซากของมิติที่เกิดจากคลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวต่างชี้ชัดว่าเสียงนั้นไม่ได้มาจากดาวเคราะห์หรือดาราจักรใด แต่มาจากตัวกำแพงแห่งความโกลาหลเอง! สุ่ยเม่ยอินเอื้อมมือไปแตะ 'ผู้ทลายโลก' ที่ไร้แสงเข้ากับกำแพงแห่งความโกลาหล หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งนางก็กระซิบว่า "โครงสร้างของมันดูไร้ที่ติ แต่ปกติแล้วกำแพงแห่งความโกลาหลจะรักษาตัวเองภายในชั่วลมหายใจหากเกิดความเสียหาย ไม่มีทางรู้เลยว่าตอนนี้มันเสียหายหรือไม่" "ตำแหน่งนี้..." เชียนเยี่ยอิ่งเอ๋อร์ถอนหายใจยาว "มันเกือบจะเป็นจุดเดียวกันกับตอนที่จักรพรรดินีปีศาจสวรรค์ทลายกลับมาเลย" "..." "เป็นไปได้ไหมว่านางและเหล่าเทพปีศาจของนางกำลัง..." "เป็นไปไม่ได้" ฉืออูเหยาปฏิเสธสมมติฐานของนางก่อนที่จะพูดจบ "เหตุผลที่จักรพรรดินีปีศาจสวรรค์ทลายและเหล่าเทพปีศาจสามารถรอดชีวิตอยู่นอกความโกลาหลได้นานขนาดนั้นก็เพราะผู้ทลายโลก เหตุผลที่ในที่สุดนางสามารถเจาะกำแพงแห่งความโกลาหลและกลับมาได้ก็เพราะผู้ทลายโลกเช่นกัน" "ก่อนที่จักรพรรดินีปีศาจสวรรค์ทลายจะจากไป นางทิ้งผู้ทลายโลกไว้... ปราศจากผู้ทลายโลก พื้นที่ที่พวกเขาใช้เอาตัวรอดจากสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายนอกความโกลาหลย่อมล่มสลายลงในไม่ช้า หลายปีผ่านไปแล้ว เป็นไปได้ยากมากที่ใครคนใดคนหนึ่งจะยังมีชีวิตอยู่" นางตั้งใจเลี่ยงที่จะกล่าวถึงจัสมิน เพราะนางอ่อนแอกว่าจักรพรรดินีปีศาจสวรรค์ทลายหรือเหล่าเทพปีศาจมากนัก นางคงตายทันทีที่ถูกผลักออกจากความโกลาหล "ต่อให้พวกเขายังมีชีวิตอยู่ จักรพรรดินีปีศาจสวรรค์ทลายก็ไม่มีพลังเพียงพอที่จะเจาะกำแพงแห่งความโกลาหลเป็นครั้งที่สองได้โดยไม่มีผู้ทลายโลก" คำพูดของฉืออูเหยาเป็นความรู้ทั่วไปภายในกลุ่มของพวกเขา ทั้งเชียนเยี่ยอิ่งเอ๋อร์และสุ่ยเม่ยอินไม่สามารถโต้แย้งได้เลย จักรพรรดินีปีศาจสวรรค์ทลายได้ผนึกชะตากรรมของนางและบริวารไว้ในวินาทีที่เลือกทิ้งผู้ทลายโลกไว้โดยไม่นำติดตัวไปตอนออกจากความโกลาหล "ดูเหมือนคุณจะได้คำตอบแล้วนะ" เชียนเยี่ยอิ่งเอ๋อร์กล่าว ฉืออูเหยาพยักหน้า "ฉันลองค้นหาความทรงจำจากเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของจักรพรรดินีปีศาจนิพพาน และพบว่าปรากฏการณ์นี้ไม่ถือว่าแปลกประหลาดนักในสมัยโบราณ ทุกๆ หกล้านปีหรือประมาณนั้น เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นไม่ว่าจะเป็นเพราะวัตถุแปลกปลอมพุ่งชนกำแพงแห่งความโกลาหล หรือเพราะกระแสน้ำวนมิติสัมผัสกับมันจนเกิดการระเบิดของมิติ" เชียนเยี่ยอิ่งเอ๋อร์ครุ่นคิดกับคำพูดนั้นอยู่ครู่หนึ่ง "ก็เป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลละมั้ง เป็นเพียงสิ่งเดียวที่เรามีด้วยซ้ำ จักรพรรดินีปีศาจสวรรค์ทลายคงไม่มีผู้ทลายโลกอีกอันหรอกนะ?" ฉืออูเหยามองไปทางอื่นจากกำแพงแห่งความโกลาหล "การระงับความตื่นตระหนกของผู้คนเกี่ยวกับภัยคุกคามจากอเวจีก็ยากพออยู่แล้ว เราไม่ต้องการปัญหาอื่นเพิ่มในตอนนี้" นางเรียกค่ายกลสื่อสารเสียงมืดดำออกมาตรงหน้าแล้วประกาศว่า "คลื่นกระแทกเกิดจากวัตถุแปลกปลอมจากภายนอกพุ่งชนกำแพงแห่งความโกลาหล ตอนนี้มันสงบลงแล้ว และจะไม่เกิดขึ้นอีก ฮวาจิน ช่วยส่งข้อความนี้ไปทุกแดนและระงับความวุ่นวายโดยเร็วที่สุด" หลังจากเก็บค่ายกลปราณ นางก็หันหลังให้กำแพงแห่งความโกลาหลแล้วกล่าวว่า "กำแพงแห่งความโกลาหลเป็นสิ่งที่อยู่เหนือกฎเกณฑ์ เราอาจใช้เวลาหนึ่งล้านปีศึกษาและไม่พบอะไรเลย ดังนั้นเราทิ้งเรื่องนี้ไว้เบื้องหลังแล้วกลับกันเถอะ" เชียนเยี่ยอิ่งเอ๋อร์และสุ่ยเม่ยอินไม่พูดอะไร พวกนางจากไป แต่ต่างคนต่างมีความคิดในใจของตน ตลอดชีวิต ฉืออูเหยาไม่เคยตัดสินใจเรื่องใดโดยไม่ไตร่ตรองให้ดี นางอาจระบุเหตุผลที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดสำหรับคลื่นกระแทกที่ไม่ทราบสาเหตุ แต่นางยังคงครุ่นคิดหนักอยู่ภายใต้กระแสความเงียบ ในฐานะผู้ครอบครองเศษเสี้ยวความทรงจำของจักรพรรดินีปีศาจนิพพาน ความรู้ของนางเหนือกว่าใครในโลกปัจจุบันมากนัก นางรู้ว่าแม้แต่เทพผู้สร้างหรือจักรพรรดินีปีศาจในสมัยโบราณก็ไม่สามารถเจาะกำแพงแห่งความโกลาหลได้ ตามเศษเสี้ยวความทรงจำของจักรพรรดินีปีศาจนิพพาน มีพลังเพียงสามอย่างที่สามารถเจาะกำแพงแห่งความโกลาหลได้ คือกระบี่บรรพกาลพิพากษาสวรรค์ ผู้ทลายโลก และวงล้อทารกอสูรแห่งภัยพิบัติหมื่นประการ กระบี่บรรพกาลพิพากษาสวรรค์สูญหายไปอย่างไร้ร่องรอยตั้งแต่สมัยโบราณ ผู้ทลายโลกขณะนี้อยู่กับสุ่ยเม่ยอิน แต่พลังของมันถูกรีดออกไปจนหมดสิ้น ส่วนวงล้อทารกอสูรแห่งภัยพิบัติหมื่นประการ... ลมหายใจของฉืออูเหยาสะดุดไปชั่วขณะก่อนจะปัดความคิดนั้นทิ้ง วงล้อทารกอสูรแห่งภัยพิบัติหมื่นประการและผู้ครอบครองคือจัสมินถูกดีดออกจากความโกลาหล และมันอ่อนแอกว่าช่วงที่รุ่งโรจน์มากนักเนื่องจากการเสื่อมถอยของความโกลาหลอย่างผิดปกติ ในตอนนั้นจัสมินแข็งแกร่งพอที่จะสังหารจักรพรรดิเทพได้ แต่ตอนนี้ยังห่างไกลจากระดับของโม่เป่ยเฉินที่เป็นกึ่งเทพเสียอีก นั่นหมายความว่าทารกอสูรในยุคนี้อ่อนแอกว่ากึ่งเทพเสียอีก เมื่อเทียบกับเหล่าเทพปีศาจ นางก็ไม่ต่างจากเศษฝุ่น ไม่มีทางที่ทารกอสูรที่อ่อนแอขนาดนี้จะรอดชีวิตในโลกภายนอกความโกลาหลได้ นับประสาอะไรกับการปล่อยพลังที่รุนแรงพอจะทำลายกำแพงแห่งความโกลาหล มันเป็นไปไม่ได้เลย ฉืออูเหยาถอนหายใจในความลับและพยายามลบความคิดฟุ้งซ่านออกไป ภัยจากอเวจียังคงแขวนอยู่บนหัวพวกเขาดุจคมกิโยติน อวิ๋นเช่อยังคงต่อสู้อยู่ในโลกที่แปลกแยกเพียงลำพัง... นางสวดภาวนาขอให้เรื่องนี้เป็นจุดสิ้นสุดของความทุกข์ยาก ไม่เพียงเพื่อตัวนาง แต่เพื่อจักรวาลทั้งหมด ไม่ไกลออกไป สุ่ยเม่ยอินกำผู้ทลายโลกไว้แน่น ทะเลจิตวิญญาณของนางสั่นสะเทือนด้วยเหตุผลบางอย่าง แค่เราคนเดียวหรือเปล่านะ... หรือว่าผู้ทลายโลกสั่นสะเทือนตอนที่เราแตะมันเข้ากับกำแพงแห่งความโกลาหลก่อนหน้านี้?