Chapter 2041 - แผนสมรู้ร่วมคิดแบบเปิดเผย “ธาตุที่คุณครอบครองอยู่... เป็นสิ่งที่อาจารย์ของคุณถ่ายทอดให้เช่นกันใช่ไหม คุณชายหยุน?” “แน่นอนอยู่แล้ว” “ท่านอาของฉันเคยบอกว่า การฝึกฝนพลังธาตุหลายสายถือเป็นข้อห้ามในวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร ไม่เพียงแต่จะทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรช้าลง แต่ยังมีความเสี่ยงสูงที่จะควบคุมพลังปราณไม่อยู่ จนทำให้เส้นชีพจรลมปราณเสียหายได้ ผู้ที่จะทำเช่นนั้นได้ต้องมีร่างกายและสติปัญญาที่พิเศษเหนือธรรมดา ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่แม้แต่ในผู้บำเพ็ญเพียรล้านคน ก็อาจไม่มีใครทำได้สักคน” “ท่านอาของฉันเป็นคนที่สุดยอดมาก แต่แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรธาตุที่เก่งกาจที่สุดที่นางรู้จัก ก็ยังฝึกฝนธาตุเพียงสามสายในคราวเดียว... ไม่นึกเลยว่าคุณจะฝึกฝนถึงห้า... ไม่สิ หกธาตุพร้อมกัน...” นางไม่ได้เอ่ยถึงว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกสามธาตุพร้อมกันคนนั้น คือหนึ่งในมหาปุโรหิต ซึ่งเป็นตัวตนที่อยู่เหนือผู้คนนับไม่ถ้วนในดินแดนก้นบึ้ง และขึ้นตรงต่อจอมราชันแห่งก้นบึ้งเพียงผู้เดียวเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่ทำให้นางสงสัยในตัวหยุนเช่อมาก หากพูดถึงเรื่องธาตุเพียงอย่างเดียว เขากลับอยู่เหนือกว่ามหาปุโรหิตและเกินกว่าที่ดินแดนก้นบึ้งจะเข้าใจ หยุนเช่อตอบอย่างราบเรียบ “หลังจากที่ผมจากอาจารย์มาและได้ก้าวเข้าสู่โลกภายนอกอย่างเต็มตัว ผมถึงได้ตระหนักว่าสิ่งที่ผมได้รับจากอาจารย์นั้นพิเศษเพียงใด” “อาจารย์ของคุณคือ—” ฮวาไฉ่หลี่หยุดคำพูดของตัวเองกะทันหัน แล้วตำหนิตัวเองเบาๆ “นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันควรถาม” หยุนเช่อแย้มยิ้ม มันเป็นรอยยิ้มจางๆ เพียงชั่วครู่ แต่มันกลับไปสั่นคลอนหัวใจของนางและตรึงสายตาของนางไว้ในทันใด นางเปลี่ยนไปถามคำถามถัดไป “คุณไปที่ไหนมาบ้างหลังจากร่ำลาอาจารย์?” “ผมไปมาหลายที่” หยุนเช่อยังคงตอบด้วยน้ำเสียงใจเย็น “แต่แทบทุกที่ที่ผมไปมักจะมีลักษณะคล้ายกัน คือเหล่าบุรุษที่พ่ายแพ้และสูญสิ้นพลังเพราะถูกละอองแห่งก้นบึ้งกัดกิน ดวงตาที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด ความโหดเหี้ยม และความอาฆาต... ผมมั่นใจว่าคุณคงเคยเห็นเหตุการณ์แบบเดียวกันและชินชากับมันระหว่างที่ทดสอบตัวเองอยู่” ฮวาไฉ่หลี่ก้มหน้าลงและกล่าวเบาๆ “โลกภายนอกน่ากลัวกว่าสิ่งที่คนอื่นบอกฉัน และสิ่งที่ฉันจินตนาการไว้มากจริงๆ” เรียกได้ว่าเป็นความหวาดกลัวที่มีหลายแง่มุม ดินแดนเทพที่นางอาศัยอยู่นั้นเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้คนในดินแดนก้นบึ้งส่วนใหญ่ไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง ทุกสิ่งที่อยู่นอกเหนือจากนั้นคือโลกที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความชั่วร้ายที่นางไม่เคยคาดคิดมาก่อน “ด้วยความแข็งแกร่งของคุณ คุณคงสร้างชื่อไว้ในทุกที่ที่ไปเยือนใช่ไหมล่ะ? ยกตัวอย่างเช่นแดนก้นบึ้งฉีหลิน คุณไม่เพียงแต่จะเอาชนะกลุ่มปรมาจารย์เทพในฐานะราชันเทพ แต่ยังยกระดับจักรวรรดิเฮ่อเหลียนที่อ่อนแอที่สุดให้เหนือกว่าสำนักใหญ่ทุกแห่งในแดนก้นบึ้งฉีหลิน ฉันมั่นใจว่าคุณจะถูกจดจำในฐานะตำนานไปอีกนานแสนนาน” หยุนเช่อส่ายหน้า “ตอนที่อยู่กับอาจารย์ผมไม่ทันสังเกต แต่หลังจากนั้นผมถึงได้รู้ว่าผมแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่มาก อย่างแรก ผมแข็งแกร่งกว่าทุกคนในระดับการฝึกฝนเดียวกันมาก สอง การที่ผมควบคุมพลังธาตุได้หลายสายดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในสายตาของทุกคน” “ความแตกต่างนี้ดึงดูดความประหลาดใจและความอยากรู้อยากเห็นมาให้ผมมากมาย แต่ในขณะเดียวกันมันก็นำมาซึ่งแผนการร้ายและอันตรายที่คาดเดาไม่ได้ นั่นเป็นเหตุผลที่ผมเริ่มเก็บตัวจากสายตาของสาธารณชนให้ได้มากที่สุด ทุกครั้งที่ผมเดินทางไปยังที่แห่งใหม่ ผมจะใช้ชื่ออื่นเสมอ และไม่เคยอยู่ที่ไหนนานเกินไป แน่นอนว่าผมจึงไม่ได้ทิ้งชื่อเสียงเอาไว้เลย” หยุนเช่ออธิบายอย่างเฉยเมยแต่ละเอียดถี่ถ้วน “อันที่จริง การที่ผมอยู่ที่แดนก้นบึ้งฉีหลินถือว่าผมทำตัวโดดเด่นและโอหังที่สุดแล้ว ผมติดค้างบุญคุณองค์หญิงลำดับที่หนึ่งแห่งเฮ่อเหลียนอยู่มาก และผมสัญญาว่าจะช่วยให้จักรวรรดิเฮ่อเหลียนได้เข้าสู่แดนเทพฉีหลิน ในเมื่อผมไม่สามารถทำตัวต่ำต้อยอย่างที่เคยทำได้อีก ผมจึงตัดสินใจว่าปล่อยให้มันเป็นไปเสียดีกว่า” เขาพูดให้ฟังดูเรียบง่ายเหลือเกิน แต่ก็ไม่ยากเลยที่จะจินตนาการถึงความลำบากโหดร้ายที่เขาต้องเผชิญมาจนถึงจุดนี้ สำหรับคนที่มีนิสัยเช่นเขาที่ต้องซ่อนตัวจนแทบจะไร้ตัวตน และต้องร่อนเร่ไปตามสถานที่ต่างๆ ดุจสาหร่ายลอยน้ำ สำหรับคนที่เลือกจะจากไปอย่างเงียบเชียบเพียงลำพังแม้หลังจากมอบของขวัญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่จักรวรรดิเฮ่อเหลียนจะจินตนาการได้... “งั้น... หยุนเช่อ เป็นชื่อจริงของคุณหรือเปล่า?” หญิงสาวถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แน่นอน!” หยุนเช่อสบตานางด้วยแววตาที่บริสุทธิ์และจริงใจ “แม่นางฉวี่คือผู้มีพระคุณของผม อาจารย์สอนผมว่าให้ตอบแทนบุญคุณแม้เพียงเล็กน้อยให้ถึงสิบเท่า แล้วผมจะโกหกคุณเรื่องชื่อไปทำไมกัน?” “อืม... นั่นสินะ” “แม่นางฉวี่” ก้มหน้ามองเท้าของตัวเองโดยไม่รู้ตัว เมื่อมาคิดดูแล้ว เขายังเผยพลังปราณแสงให้เห็นเพียงเพราะไม่อยากให้แผลบนใบหน้านางทิ้งรอยแผลเป็นไว้ แล้วเขาจะโกหกเรื่องชื่อกับนางไปทำไม? เขาบอกว่าติดค้างชีวิตนาง แต่ใครที่นับเป็นก็น่าจะรู้ว่าเขาช่วยนางไว้หลายครั้งมากกว่าที่นางช่วยเขาเสียอีก เขาซื่อสัตย์และเปิดเผยกับนางมากขนาดนี้ แต่ตัวนาง... ฮวาไฉ่หลี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจและตื่นตระหนกขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับไม่ได้สังเกตเห็นความรู้สึกของนาง หยุนเช่อถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ “ที่คุณสำรวจและฝึกฝนอยู่ ก็เพื่อหวังจะทะลวงเข้าสู่ระดับนิพพานเทพใช่ไหมแม่นางฉวี่?” น่าแปลกที่ฮวาไฉ่หลี่ไม่ได้พยักหน้า “ฉันตั้งใจจะทะลวงระดับอยู่ ฉันอยากทำมาก แต่ท่าน... พ่อบอกว่าไม่ต้องรีบร้อน ก่อนที่ท่านจะมาส่งฉัน ท่านให้คำถามมาสองข้อ ท่านบอกว่าถ้าฉันหาคำตอบของคำถามทั้งสองข้อได้ การผจญภัยครั้งนี้ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว ท่านถึงกับบอกว่ามันจะเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่าการก้าวเข้าสู่ระดับใหม่เสียอีก” นางฟุ้งซ่านจนเกือบจะเผลอเน้นคำว่า “พ่อ” ออกมา “หืม? คำถามอะไรหรือ?” หยุนเช่อเริ่มสนใจ “บอกผมมาสิ บางทีผมอาจจะช่วยหาคำตอบให้คุณก็ได้” ดวงตาของฮวาไฉ่หลี่เป็นประกาย “ท่านอาบอกว่า เป็นคำตอบที่ฉันจะพบได้หลังจากผ่านประสบการณ์นับพันนับหมื่นเท่านั้น ถึงคุณจะยังอายุน้อย แต่คุณก็มีประสบการณ์มากกว่าฉันมาก บางทีคุณอาจจะตอบคำถามของท่านได้จริงๆ” นางเริ่มเล่า “คำถามของท่านพ่อคือ อะไรคือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในโลก? และอะไรคือสิ่งที่ราคาถูกที่สุดในโลก?” นางจ้องมองใบหน้าของหยุนเช่ออย่างคาดหวัง แต่กลับไม่พบร่องรอยของการครุ่นคิดบนใบหน้าของเขาเลย ชายหนุ่มเพียงแค่ยิ้มอย่างลึกลับ ราวกับว่าเขารู้คำตอบทันทีที่ได้ยินคำถามเหล่านั้น “มีคนเคยถามคำถามนี้กับคุณมาก่อนหรือเปล่า?” ฮวาไฉ่หลี่ถาม “ไม่เคย แต่ผมมั่นใจว่าผมรู้ว่าคำตอบคืออะไร” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อันที่จริง คำถามทั้งสองข้อมีคำตอบเดียวกัน” “เอ๊ะ?” หญิงสาวอุทานด้วยความงุนงง “จะเป็นไปได้อย่างไร? มันเป็นคำถามที่ตรงข้ามกันโดยสิ้นเชิง จะมีคำตอบเดียวกันได้อย่างไร?” ในจังหวะนั้นเอง หยุนเช่อหยุดเดิน “เอาเป็นว่า ผมจะไม่บอกคำตอบคุณหรอก มันเป็นสิ่งที่ควรค้นพบด้วยตัวเอง แต่อย่ากังวลไปเลย ถ้าผมคาดไม่ผิด อีกไม่นานคุณน่าจะพบคำตอบ หรืออย่างน้อยก็คงเห็นเงื่อนงำบ้าง” หญิงสาวกะพริบตา ดวงตาที่งดงามของนางเต็มไปด้วยความฉงน หยุนเช่อยกมือขึ้นสร้างม่านพลังกักกันรอบตัวฮวาไฉ่หลี่ “นั่งลงและเก็บซ่อนกลิ่นอายของคุณให้มิดชิดที่สุด จากนั้นผมอยากให้คุณแสดงอาการบาดเจ็บออกมาให้คนภายนอกเห็น แล้วรักษาตัวเองตามปกติ” “ทะ... ทำไม?” ฮวาไฉ่หลี่ดูสับสนยิ่งกว่าเดิม “อีกไม่นานคุณก็จะเข้าใจ” หยุนเช่อไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจน เขาเพียงแสดงสีหน้าใจเย็นและมั่นคง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฮวาไฉ่หลี่ก็เลือกที่จะไม่ถามต่อและทำตามคำสั่งของเขา นางเริ่มนั่งลงและถอนกลิ่นอายเข้าไปในม่านพลัง ในขณะเดียวกันใบหน้าที่ไร้ที่ติของนางก็เริ่มซีดเผือดลงอย่างผิดธรรมชาติ อาการบาดเจ็บของนางแทบจะไม่ดีขึ้นเลยตลอดหลายวันที่ผ่านมา... เห็นได้ชัดว่ามันคือความตั้งใจ หยุนเช่อผลักมือเบาๆ คริสตัลแห่งก้นบึ้งขนาดมหึมาก็ลอยเข้าไปในม่านพลังเช่นกัน หากมองจากมุมของคนนอก มันจะดูเหมือนหญิงสาวกำลังดูดซับพลังจากคริสตัลแห่งก้นบึ้งเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของตัวเอง หยุนเช่อหันหลังกลับ ราวกับนัดหมายกันไว้ กลิ่นอายทั้งสองที่เขาสัมผัสได้เริ่มรวดเร็วขึ้นกะทันหัน เขาเพิ่งก้าวไปข้างหน้าเพียงสองก้าว ชายสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา ทั้งคู่สวมชุดสีดำที่ออกแบบมาเพื่อใช้ในหมอกนิรันดร์ พวกเขาถือดาบใหญ่และแผ่กลิ่นอายที่คล้ายคลึงกัน เห็นได้ชัดว่ามาจากสำนักเดียวกัน ชายทั้งสองกวาดสายตามองหยุนเช่ออย่างรวดเร็วและจ้องไปที่ฮวาไฉ่หลี่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เลื่อนสายตาไปจ้องที่คริสตัลแห่งก้นบึ้ง รูม่านตาของพวกเขาขยายกว้างด้วยความประหลาดใจและความโลภที่รุนแรงจนสามารถเผาไหม้คริสตัลแห่งก้นบึ้งให้เป็นรูได้หากมันมีตัวตนจริงๆ “คริสตัลแห่งก้นบึ้งที่บริสุทธิ์และใหญ่โตขนาดนี้...” ชายทางขวากลืนน้ำลายลงคออย่างชัดเจน “ข้าไม่เชื่อว่าแม้แต่ท่านอาศิษย์ก็เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน” ชายทางซ้ายดูนิ่งกว่าเพื่อน เขาฝืนเลื่อนสายตาออกจากคริสตัลแห่งก้นบึ้งแล้วเพ่งไปที่หยุนเช่อและฮวาไฉ่หลี่อีกครั้ง คนแรกมีกลิ่นอายของปรมาจารย์เทพขั้นสาม ส่วนอีกคนไม่สามารถรับรู้ได้เพราะถูกม่านพลังกั้นไว้ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็บอกได้ว่าสีหน้าของนางซีดเผือดราวกับคนใกล้ตายแม้จะมีผ้าคลุมหน้าปิดไว้ นางกำลังฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บสาหัสอย่างเห็นได้ชัด ปรมาจารย์เทพขั้นสามไม่เป็นอะไร และหญิงสาวในม่านพลังก็บาดเจ็บสาหัส... เห็นได้ชัดว่าระดับพลังของนางย่อมต่ำกว่าสหายของนางมาก ทั้งคู่เป็นปรมาจารย์เทพขั้นห้า ความหวาดกลัวและความระแวดระวังหายไปในพริบตา มุมปากของชายคนนั้นเริ่มเหยียดยิ้มอย่างควบคุมไม่อยู่ เสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยขณะพูด “โอกาสทองมาถึงมือพวกเราแล้ว ศิษย์น้องหลิว” เขาค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า แต่ไม่ได้คว้าคริสตัลแห่งก้นบึ้งที่อยู่ในม่านพลังทันที เขากลับยื่นมือไปทางหยุนเช่อแล้วสั่งว่า “เจ้าควรจะรู้กฎของหมอกนิรันดร์นะเจ้าหนู ส่งมันมาให้ข้า” แม้เขาจะพูดกับหยุนเช่อ แต่จากการเหลือบมองก็ชัดเจนว่าเขาไม่ได้ให้ราคาชายหนุ่มเลย การเคลื่อนไหวของเขาไม่เร่งรีบและรอยยิ้มของเขาฉีกกว้างจนแทบถึงใบหู เขาคิดว่าพวกเขาคือผู้ล่าที่ควบคุมทุกอย่างได้เบ็ดเสร็จ พวกเขาไม่เคยเห็นคริสตัลแห่งก้นบึ้งที่ใหญ่ขนาดนี้มาก่อน หมอกนิรันดร์เป็นสถานที่ที่ไร้กฎระเบียบ ดังนั้นโดยปกติแล้วใครก็ตามที่มีสมองครึ่งซีกจะทำทุกอย่างเพื่อซ่อนสมบัติล้ำค่าขนาดนี้ไว้ แต่หญิงสาวคนนี้ไม่เพียงแต่บาดเจ็บสาหัส นางยังไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้คริสตัลแห่งก้นบึ้งเพื่อรักษาตัว บางทีนางอาจคิดว่าตัวเองจะโชคดีและฟื้นพลังได้ก่อนที่ใครจะพบตัว แต่นางคิดผิด นางได้ชักนำอันตรายมาถึงหน้าประตูบ้านโดยไม่รู้ตัว ถ้าไม่ใช่โอกาสทอง แล้วจะเป็นอะไรไปได้? อย่างไรก็ตาม หยุนเช่อไม่ได้เผยความหวาดกลัวออกมาแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่เหลือบมองชายคนนั้นแล้วตอบอย่างจริงจัง “ทำไมพวกเราต้องมอบสิ่งที่เป็นของเราให้เจ้าด้วย?” ภายในม่านพลัง ฮวาไฉ่หลี่แอบลืมตาขึ้นเล็กน้อยเพื่อดูการแสดงของหยุนเช่อ “หืม?” ชายทั้งสองที่ตั้งตัวไม่ติดเริ่มให้ความสนใจกับหยุนเช่ออย่างเต็มที่ และเมื่อพวกเขาตรวจสอบกลิ่นอายปราณของเขาอีกครั้ง สายตาก็ยิ่งดูหมิ่นและเยาะเย้ยมากกว่าเดิม พวกเขามองเขาเหมือนมองคนโง่เขลาที่ไม่เคยเข้าหมอกนิรันดร์มาก่อน “เข้าใจแล้ว นอกจากเจ้าจะอยากมอบคริสตัลแห่งก้นบึ้งให้พวกข้า เจ้ายังอยากจะมอบชีวิตให้พวกข้าด้วยสินะ!” ชายในชุดดำค่อยๆ เดินเข้ามาหาหยุนเช่อพลางเยาะเย้ย หยุนเช่อขมวดคิ้วแน่นและวาบไปปรากฏตัวระหว่างคนทั้งสองกับม่านพลัง เขากล่าวอย่างเคร่งขรึม “พวกเจ้าทำอะไรกัน? ดูจากกลิ่นอายแล้ว พวกเจ้าทั้งสองน่าจะเป็นศิษย์จากสำนักสายธรรมะ เราควรช่วยเหลือกันในหมอกนิรันดร์ ไม่ใช่มาปล้นกันเอง พวกเจ้าไม่กลัวว่าจะเป็นการนำความเสื่อมเสียมาสู่สำนักหรือ?” วาจาที่เปี่ยมไปด้วยคุณธรรมของหยุนเช่อเกือบทำให้ชายทั้งสองทรุดลงกับพื้น ด้วยความขบขัน ชายทางขวากล่าวว่า “ไอ้หมอนี่มันเป็นใครกัน? นี่คงเป็นครั้งแรกของมันสินะในหมอกนิรันดร์” จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่หยุนเช่อและกล่าวอย่างเหยียดหยาม “ให้ท่านปู่หลิวสอนบทเรียนให้เจ้าหน่อยเจ้าหนู เจ้าอาจจะเป็นคนใหญ่คนโตในโลกภายนอก แต่ที่นี่ในหมอกนิรันดร์ ถ้าท่านปู่หลิวอยากให้เจ้าตาย เจ้าก็ต้องตาย!” “เลิกพูดพล่ามแล้วฆ่ามันทิ้งซะ ใครจะรู้ว่าถ้าปล่อยไว้นานกว่านี้อาจเกิดอะไรขึ้น?” ชายทางซ้ายเริ่มโคจรพลัง “ฆ่ามันให้เร็ว และอย่าให้เหลือร่องรอย” แย่งชิงสมบัติ ฆ่าปิดปาก นั่นคือวิถีในหมอกนิรันดร์ ทันทีที่พูดจบ ชายคนนั้นก็พุ่งเข้าใส่คริสตัลแห่งก้นบึ้งราวกับงูพิษ สหายของเขาก็มีรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้า พร้อมกับยิงกระบวนท่าดาบใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยพายุหมุนแห่งพลังมหาศาลตรงเข้าใส่จุดตายของหยุนเช่อ คู่ต่อสู้ของเขาเป็นปรมาจารย์เทพขั้นสาม เพียงเพราะเขามีระดับพลังต่ำกว่าสองขั้นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่สามารถสร้างเซอร์ไพรส์ได้หากทุ่มสุดตัว นั่นเป็นเหตุผลที่เขาไม่ยั้งมือแม้แต่น้อย บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น ฮวาชิงอิ่งพ่นลมหายใจในลำคอ ต่างจากฮวาไฉ่หลี่ ฮวาชิงอิ่งเป็นผู้ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน ทันทีที่หยุนเช่อหยิบคริสตัลแห่งก้นบึ้งออกมา นางก็รู้ทันทีว่าเขากำลังวางแผนอะไร “ล่อลวงความโลภแล้วพลิกสถานการณ์งั้นหรือ? กลอุบายเด็กน้อย แต่...” นางพึมพำกับตัวเอง “กลเม็ดง่ายๆ แบบนี้อาจจะเหมาะกับไฉ่หลี่ที่สุดแล้ว”