Chapter 27: การเพาะพันธุ์ระดับสอง โครงกระดูกน้อยและมานากามตื่นขึ้นมา ทั้งคู่ดูงุนงงหลังจากพบว่าที่นอนของตนถูกยึดไปแล้ว ซูผิงมองไปที่มานากาม นี่เป็นสัตว์เลี้ยงที่ฝากไว้ในบริการรับเลี้ยงซึ่งจะครบกำหนดในวันถัดไป ถึงเวลานั้นเจ้าของมันก็จะมารับกลับไป เนื่องจากลูกค้าคนนั้นจ่ายค่าบริการรับเลี้ยงแบบปกติ มานากามจึงจำเป็นต้องขยับออกจากคอกพยาบาล จู่ ๆ ระบบก็เปรยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง “สัตว์เลี้ยงทุกตัวที่อยู่ในความดูแลของเจ้าต้องพักในคอกพยาบาลเท่านั้น ห้ามนอนข้างนอกเด็ดขาด เจ้าของร้านต้องซื้อคอกพยาบาลเพิ่มให้มานากามเดี๋ยวนี้” ซูผิงชะงักไป “แต่คนคนนั้นจ่ายแค่ค่าบริการแบบปกติมานะ” “เจ้าของร้านสัตว์เลี้ยงประสาอะไรถึงไม่มีความเมตตาต่อสัตว์เลี้ยงกัน?” “...ถ้าเจ้าเมตตานัก ทำไมไม่ให้ฉันฟรี ๆ ล่ะ?” “...คำเตือน! ตรวจพบคำหยาบคาย” “ฉันไปด่าตอนไหน ฉัน #¥...” “...คำเตือน! ตรวจพบคำหยาบคายครั้งที่สอง” “...” ซูผิงรีบระงับอารมณ์ของตัวเองในทันที สูดหายใจเข้า... และผ่อนลมหายใจออก... ซูผิงทำใจได้แล้วว่ายังไงก็ต้องเสียเงิน มันก็แค่ 10 คะแนนพลังงาน หากดูจากเงินเก็บ เขาก็ยังพอจ่ายไหว อีกอย่างมานากามก็จะถูกรับตัวกลับไปในวันพรุ่งนี้แล้ว ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องซื้อคอกพยาบาลเพิ่มอยู่ดี “ถือซะว่าฉันจ่ายค่าบำรุงรักษาหนึ่งคะแนนพลังงานจากกระเป๋าตัวเองวันนี้ก็แล้วกัน” ซูผิงถอนหายใจ เขาทำเงินได้แค่ประมาณร้อยเหรียญจากการรับฝากมานากามตัวนี้ ในตอนนี้มันก็แทบไม่ต่างจากการที่เขาดูแลให้ฟรี ๆ เลย โชคดีที่เรื่องแบบนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้นอีก เขาตัดสินใจซื้อคอกพยาบาล และในไม่ช้าคอกใหม่อีกอันก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า “เข้าไปสิ” ซูผิงปล่อยให้มานากามที่น้ำลายไหลยืดเดินเข้าคอกไป โครงกระดูกน้อย: “??” ซูผิงย่อตัวลงตบหัวโครงกระดูกน้อยที่ยืนงงอยู่ข้าง ๆ ด้วยความเผลอ เขาใช้แรงมากไปจนหัวของมันหลุดออกมา ซูผิงหน้าแดงด้วยความอับอาย รีบนำหัวเล็ก ๆ ของมันกลับไปต่อที่เดิม เขาโล่งใจเมื่อเห็นว่ากระดูกเชื่อมต่อกันสนิทดี โครงกระดูกน้อยเป็นสัตว์เลี้ยงของเขาจึงไม่จำเป็นต้องอยู่ในคอกพยาบาล ในประเด็นนี้ระบบไม่ได้มีข้อบังคับอะไร “เดี๋ยวถ้าฉันมีคะแนนพลังงานเหลือ ฉันจะซื้อคอกให้แกด้วยนะ” ซูผิงบอกกับโครงกระดูกน้อย ในเมื่อโครงกระดูกน้อยเป็นของเขา เขาจะปล่อยให้มันลำบากไม่ได้ มันก็ต้องได้รับความสบายเหมือนกัน โครงกระดูกน้อยดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่เขาพูด มันพยักหน้าอย่างเก้ ๆ กัง ๆ ซูผิงยิ้มให้มันแล้วเดินกลับไปที่เลานจ์ เขาลองเช็กคะแนนพลังงานของตัวเอง วันนี้เขาทำได้เกิน 300 คะแนน เมื่อรวมกับที่เหลืออยู่ก่อนหน้านี้ เขาก็มีคะแนนพลังงานกว่า 400 คะแนน ถือว่าร่ำรวยไม่น้อยเลย “อัปเกรดบ่อวิญญาณแห่งความโกลาหล” ซูผิงสั่ง คะแนนหนึ่งร้อยแต้มถูกหักออกไปในทันที ในขณะเดียวกัน บ่อวิญญาณที่เคยดูเหมือนบ่อน้ำแห้งขอดก็เริ่มเปล่งแสงรัศมีออกมาตามขอบ มีลวดลายแปลกตาปรากฏขึ้นที่ขอบบ่อหลังจากแสงนั้นจางหายไป มันดูคล้ายกับอักขระโบราณ “บ่อวิญญาณอัปเกรดเป็นระดับสองแล้ว” ซูผิงรู้สึกพึงพอใจ บ่อวิญญาณระดับสองสามารถนำเข้าไอแห่งความโกลาหลในอัตราส่วนหนึ่งส่วนในสิบล้านได้ ซึ่งนั่นหมายความว่าเขามีโอกาสที่จะเพาะพันธุ์สัตว์เลี้ยงที่มีสายเลือดระดับสูงได้! เพราะสัตว์เลี้ยงที่มีสายเลือดระดับสูงทุกตัวสามารถขายในตลาดได้ในราคาอย่างน้อยหลายแสนเหรียญ และตัวที่ยอดเยี่ยมที่สุดอาจมีค่าสูงถึงหลายสิบล้านหรือหลายร้อยล้าน! แม้ว่าตอนนี้ร้านจะยังขายสัตว์เลี้ยงไม่ได้ แต่ซูผิงคิดว่าเขาสามารถเพาะพันธุ์แล้วปล่อยเช่าได้ ซึ่งนั่นก็เป็นแหล่งรายได้ก้อนโตเช่นกัน! “เริ่มการเพาะพันธุ์เลยไหม?” “ใช่” “ค่าใช้จ่ายในการเพาะพันธุ์ 100 คะแนนพลังงาน โปรดยืนยัน” “...” ซูผิงไม่ทันสังเกตว่าค่าใช้จ่ายในการเพาะพันธุ์พุ่งสูงขึ้นสิบเท่าหลังจากอัปเกรดบ่อวิญญาณ เมื่อเป็นเช่นนี้เขาก็มีคะแนนพลังงานเหลือพอสำหรับการเพาะพันธุ์แค่สามรอบเท่านั้น! หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซูผิงก็ตัดสินใจและกดยืนยัน “กำลังเปิดใช้งานบ่อวิญญาณแห่งความโกลาหล...” บ่อวิญญาณที่ดูแห้งแล้งเริ่มเปล่งประกายจาง ๆ และดูเหมือนจะมีละอองดาวรวมตัวกันอยู่ที่ก้นบ่อ ครู่ต่อมา บ่อวิญญาณก็กลับสู่สภาพเดิม ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ข้อความปรากฏขึ้นเหนือบ่อวิญญาณ “การเพาะพันธุ์ล้มเหลว” ซูผิงอึ้งไป “ล้มเหลว? “การเพาะพันธุ์ล้มเหลวเนี่ยนะ?” “เมื่อไอแห่งความโกลาหลก่อตัวเป็นชีวิต มีโอกาสเล็กน้อยที่กระบวนการจะล้มเหลว” ระบบอธิบาย ซูผิงได้รับผลกระทบทางใจอย่างหนัก นั่นหมายความว่าเขาเสียคะแนนพลังงานหนึ่งร้อยแต้มไปฟรี ๆ โดยไม่ได้อะไรเลยงั้นเหรอ? ข้อความปรากฏขึ้นเหนือบ่อวิญญาณอีกครั้ง “เพาะพันธุ์ต่อหรือไม่?” ซูผิงได้สติ ตาของเขาแดงก่ำ นั่นมันคะแนนพลังงานหนึ่งร้อยแต้ม เทียบเท่ากับเงินหมื่นเหรียญที่หายวับไปในพริบตา! “เอาใหม่!” ซูผิงกัดฟันแน่นด้วยความมุ่งมั่น หลังจากเติมพลังงานเข้าไป บ่อวิญญาณแห่งความโกลาหลก็เริ่มเปล่งประกายอีกครั้ง ซูผิงเบิกตากว้างคอยจ้องมองดูว่าแสงกำลังจะจางลงตอนไหน สิ่งที่เขาเห็นคือไข่สีขาวนวลใบหนึ่งลอยอยู่นิ่ง ๆ เหนือบ่อวิญญาณ “!!” ซูผิงตกตะลึง ไข่ใบหนึ่ง? บ่อนี้สร้างไข่ได้ด้วยเหรอ? คาถาตรวจสอบของเขาใช้กับไข่ใบนี้ไม่ได้ เขาไม่สามารถบอกได้เลยว่าข้างในนั้นคืออะไร “โปรดเก็บไป” ขณะที่ยังสับสน ซูผิงก็หยิบไข่ใบใหญ่นั้นขึ้นมา มันให้ความรู้สึกอุ่น ๆ จู่ ๆ เขาก็นึกถึงไข่เจียวขึ้นมาเสียอย่างนั้น เริ่มหิวแล้วสิ “นี่มันไข่พันธุ์อะไร? แล้วจะฟักมันยังไง?” ซูผิงถามระบบ “เจ้าของร้านต้องจัดการเอง” ระบบปัดความรับผิดชอบ ซูผิงเบะปาก เขาตรวจสอบสัตว์เลี้ยงได้ แต่ให้ตรวจสอบไข่เนี่ยนะ... เขาต้องควักเงินตัวเองแล้วไปจ้างผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันตรวจสอบสัตว์เลี้ยงมาบอกเขาหรือไง? เมื่อคิดดูอีกที ซูผิงก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป เขาไม่มีเงินมากขนาดนั้นหรอก การจ้างผู้เชี่ยวชาญมาตรวจสอบต้องใช้เงินมหาศาล เขาคิดว่าลองค้นหาข้อมูลไข่ของสัตว์เลี้ยงชนิดต่าง ๆ ในอินเทอร์เน็ตอาจจะดีกว่า เผื่อว่าจะไขปริศนานี้ได้ เขาวางไข่ไว้บนเตียงเดี่ยวที่เขาเอาไว้ใช้พักงีบตอนเที่ยงในร้าน เขาจัดวางไข่ไว้ข้างหมอนแล้วห่มผ้าให้มันเพื่อให้ความอบอุ่น หลังจากจัดการเสร็จ ซูผิงก็หันไปมองบ่อวิญญาณแห่งความโกลาหล เขาตัดสินใจหยุดลองหลังจากลังเลไปครู่หนึ่ง เขามีคะแนนพลังงานเหลือเพียงร้อยกว่าแต้มเท่านั้น ต่อไปเขาต้องทำภารกิจหลักให้สำเร็จ ทั้งการเปิดระนาบการฝึกฝนและซื้อสิทธิ์การตาย ทั้งหมดนั้นล้วนเป็นสิ่งที่เขาต้องใช้คะแนนพลังงานลงทุน เขาต้องรักษาสมดุลของเงินเก็บเอาไว้ให้ดี เมื่อพูดถึงภารกิจฝึกฝน ซูผิงก็นึกขึ้นได้ว่าระบบได้มอบสิทธิ์เข้าถึงระนาบการฝึกฝนใดก็ได้ฟรีหนึ่งครั้ง และสิทธิ์การตายไม่จำกัดจำนวนครั้งตอนที่เขาปกป้องชื่อเสียงของร้าน! “ฉันใช้โอกาสนี้ทำภารกิจหลักและภารกิจฝึกฝนให้เสร็จดีกว่า” ซูผิงยิ้มกริ่มขณะเดินออกจากเลานจ์ หนูสายฟ้ากำลังแอบอยู่หลังเคาน์เตอร์ เขาโบกมือเรียกหนูสายฟ้าด้วยรอยยิ้มกว้าง “มานี่เร็ว มานี่เร็วเข้า” หนูสายฟ้าขนลุกชันด้วยความหวาดกลัว มันถึงกับใช้สกิล “อาภรณ์สายฟ้า” ขนของมันกลายเป็นเหมือนเข็มเหล็กที่มีประจุไฟฟ้า หนูสายฟ้าจ้องมองซูผิงอย่างดุร้าย ท่าทางดูเป็นศัตรูขึ้นมาทันที ไม่รู้ว่าโครงกระดูกน้อยรับรู้ถึงจิตสังหารจากหนูสายฟ้าได้ยังไง จู่ ๆ มันก็เดินโซซัดโซเซมาขวางหน้าซูผิง โครงกระดูกน้อยกำหมัดเหมือนนักสู้เพื่อป้องกันตัว มันจ้องมองหนูสายฟ้าด้วยดวงตาที่กลวงโบ๋ ภายในเบ้าตาว่างเปล่านั้นเริ่มมีสีแดงเลือดเข้มขึ้นเรื่อย ๆ ซูผิงประหลาดใจ เขาไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าตัวเล็กนี่จะออกมาปกป้องเขา เขานิ่งอึ้งไปเมื่อสัมผัสได้ถึงความตึงเครียด ความวิตกกังวล และความดุร้ายเล็กน้อยในจิตสำนึกของโครงกระดูกน้อย หลังจากตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง ซูผิงก็ค่อย ๆ อุ้มโครงกระดูกน้อยขึ้นมา ก่อนจะเดินไปที่ประตูแล้วดึงม่านเหล็กลง แสงในร้านหรี่ลงในทันที ซูผิงกลับไปที่เคาน์เตอร์แล้วเปิดหน้าต่างระนาบการฝึกฝนขึ้นมา “ระบบ ฉันพาสัตว์เลี้ยงสองตัวเข้าไประนาบการฝึกฝนเดียวกันได้ไหม?” ซูผิงถาม “เจ้าของร้านสามารถนำเฉพาะสัตว์เลี้ยงที่มีสัญญาติดตัวเข้าไประนาบการฝึกฝนได้เท่านั้น หากเจ้าของร้านต้องการนำสัตว์เลี้ยงของลูกค้าไปฝึกฝน โปรดซื้อสัญญาชั่วคราว” ระบบตอบ “สัญญาชั่วคราว?” อินเทอร์เฟซของร้านเด้งขึ้นมาทันที ช่องสำหรับ “ยาปลุกพลัง” หายไปแล้วแทนที่ด้วยม้วนกระดาษสีทองที่มีคำว่า “สัญญาชั่วคราว” เขียนอยู่ โดยมีราคาอยู่ที่สิบคะแนนพลังงาน