บทที่ 21: เควสต์หลักครั้งแรก “จริงเหรอ?” ซูผิงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนเงินเข้าบัญชี เขาไม่คิดว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะจัดการเรื่องจ่ายเงินได้รวดเร็วขนาดนี้ เงินจำนวน 20,000 เหรียญเข้าสู่บัญชีของเขา ซึ่งนั่นสามารถเปลี่ยนเป็นพลังงานได้ถึง 200 แต้ม ด้วยพลังงาน 200 แต้มนี้ เขาจะสามารถซื้อ “ยาปลุกพลัง” ได้ในทันที ซึ่งมันจะทำให้เขากลายเป็นนักรบสัตว์อสูรได้ แม้จะดีใจ แต่ซูผิงยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งไว้ ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกเสียดายที่จะต้องขายมันไป เพราะอย่างไรเสีย ใบพุทธาหลากสีนั้นก็มีค่ามากกว่าราคาที่ได้รับมา หากไม่ใช่เพราะเงินที่ได้จากภายนอกร้านไม่สามารถเปลี่ยนเป็นแต้มพลังงานได้ เขาคงจะพยายามนำใบพุทธาหลากสีไปขายที่อื่นเพื่อให้สามารถตั้งราคาได้ตามใจชอบแล้ว “ระบบ เราขึ้นราคาไม่ได้เหรอ?” ซูผิงถามในใจ เขาไม่เต็มใจที่จะขายในราคานี้เลย “การกำหนดราคาของระบบมีความเหมาะสมแล้ว ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงราคา” ระบบตอบกลับมา ซูผิงรู้สึกเหมือนกำลังสำลักเลือดตัวเอง ใบหน้าของเขาหมองลงทันที สองพี่น้องรู้สึกงุนงงเมื่อเห็นสีหน้าอันแสนทุกข์ทรมานบนใบหน้าของซูผิง คนอื่นคงไม่มีความสุขถ้าการซื้อขายล้มเหลว แต่ทำไมเจ้าของร้านคนนี้ถึงทำหน้าบึ้งตึงตอนที่ปิดการขายได้กันนะ? ช่างเป็นคนแปลกประหลาดจริงๆ “นี่” ซูผิงยื่นพืชสมุนไพรให้กับฟ่านอวี้จิง ฟ่านเสี่ยวอวี่รับมาแทนพี่ชาย “ต้องกินยังไงเหรอ?” เธอถามด้วยความสงสัย “ยังไงงั้นเหรอ?” ซูผิงตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ก็เคี้ยวให้ละเอียดจะได้ไม่ติดคอ” ฟ่านเสี่ยวอวี่แทบจะกระอักเลือดด้วยความโกรธ เธอได้แต่ยืนนิ่งทำอะไรไม่ถูกเพราะโดนคำพูดของเขาตอกกลับจนพูดไม่ออก ฟ่านอวี้จิงไม่ได้สนใจที่เห็นน้องสาวถูกหยาม “ท่านครับ ผลหินสีชาดเหลืออีกกี่ผล? ผมจะเหมาหมดเลย” ฟ่านอวี้จิงกล่าว สีหน้าของซูผิงดูอ่อนลงเล็กน้อยเมื่อมีคำสั่งซื้อใหม่เข้ามา เขาหันกลับไปหยิบขวดที่มีผลหินสีชาดมานับจำนวน “ผลละ 130 เหรียญ เหลืออยู่ 22 ผล รวมทั้งหมดเป็น 2,860 เหรียญ” “130 เหรียญต่อผลเลยเหรอ?” ฟ่านเสี่ยวอวี่ที่เพิ่งได้สติกลับมาต้องตกตะลึงอีกครั้ง “คุณขายเป็นรายผลเลยเหรอ?” “จะให้ฉันขายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยหรือไง?” ซูผิงถลึงตาใส่เธอ ฟ่านเสี่ยวอวี่: “...” ฟ่านอวี้จิงสังเกตเห็นแล้วว่าคุณปู่ของเขาเหลือผลหินสีชาดไม่มากนัก เขาเตรียมใจเรื่องราคาไว้แล้วจึงไม่ได้โต้แย้งอะไรเพิ่มเติม อย่างน้อยในตอนนี้ ผลหินสีชาดก็เป็นสิ่งเดียวที่เจ้านกกระจอกชาดจะยอมกิน ราคานี้ถือว่ายังพอรับได้แม้จะสูงก็ตาม ฟ่านอวี้จิงจ่ายเงินและรับสินค้าไป เขาเหลือบมองสิ่งของอื่นๆ บนเคาน์เตอร์แต่ก็ไม่มีอารมณ์จะถามต่อ “ไปกันเถอะ” เขากล่าวกับน้องสาว ฟ่านเสี่ยวอวี่อยู่ในอารมณ์หงุดหงิด เธอถือของกินแล้วเดินออกจากร้านไปพร้อมกับพี่ชาย เมื่อเข้าไปในรถ เธอก็แค่นเสียงออกมาอย่างโกรธเคือง “คนคนนี้มันน่ารังเกียจจริงๆ! ฉันโกรธมาก!” ซูผิงตอกกลับเธอหลายต่อหลายครั้งจนเธอต้องขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโมโห หากไม่ใช่เพราะซูผิงแสดงพลังที่น่ากลัวออกมา เธอคงพุ่งเข้าไปสู้กลับแล้ว ฟ่านอวี้จิงไม่ได้คิดแบบเดียวกับเธอ “เรานั่นแหละที่ประมาทเอง พี่ไม่รู้เลยว่าจะมาเจอคนแบบนี้ในสถานที่เล็กๆ แบบนี้ คนคนนี้มีฝีมือและยังอายุน้อย แต่กลับเต็มใจใช้ชีวิตสุขสบายไปวันๆ ในที่แบบนี้ พี่เดาใจเขาไม่ถูกจริงๆ” “อื้ม เขาแค่จงใจทำตัวลึกลับในเรื่องง่ายๆ น่ะสิ บางทีเขาอาจจะเป็นลูกหลานจากตระกูลใหญ่ที่ไร้บ้าน เลยต้องมาที่นี่เพื่อขายของเก่าประจำตระกูลเพื่อหาเงินซื้อข้าวกิน!” ฟ่านเสี่ยวอวี่คิดจินตนาการไปในทางที่แย่ที่สุด เมื่อพูดจบเธอก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ความขุ่นมัวในใจมลายหายไปในพริบตา ฟ่านอวี้จิงถึงกับพูดไม่ออกที่เห็นน้องสาวปลอบใจตัวเองแบบนั้น “พอได้แล้ว เธอขับรถเถอะ ไปหาโรงพยาบาลดีๆ ทำแผลก่อน เดี๋ยวพี่จะติดต่อเพื่อนให้มาช่วยรักษาอีกที” เขากล่าวอย่างหงุดหงิด ฟ่านเสี่ยวอวี่มองไปที่แขนที่บิดเบี้ยวของเขา รอยยิ้มเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยรอยขมวดคิ้ว สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด คนคนนั้นต้องแข็งแกร่งกว่าเธอมาก ถึงสามารถทำให้พี่ชายบาดเจ็บหนักขนาดนี้ได้ เธอเชื่อมั่นว่าเธอเป็นหนึ่งในคนที่เก่งที่สุดในบรรดาเพื่อนร่วมรุ่นที่โรงเรียน เธอไม่เคยนึกฝันเลยว่าจะได้เจอใครที่แข็งแกร่งกว่าในสถานที่ห่างไกลและล้าหลังแบบนี้ “ใจร้ายที่สุด!” เธอขบฟันด้วยความเกลียดชังอีกครั้งเมื่อนึกถึงท่าทางเย็นชาของคนคนนั้น บรื้น! บรื้น! รถพุ่งตัวออกไปราวกับสัตว์ร้ายที่คลุ้มคลั่ง เสียงท่อไอเสียคำรามลั่น ฟ่านอวี้จิงรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ในวินาทีถัดมา รถก็พุ่งทะยานออกไป “ไม่นะ...!” ... ... เมื่อได้ยินเสียงรถที่แล่นห่างออกไป ซูผิงก็รู้ว่าสองพี่น้องนั่นไปแล้ว เขาคิดว่าพวกเขาคงรีบร้อนน่าดูดูจากเสียงท่อไอเสียที่ดุดันขนาดนั้น “รีบไปโรงพยาบาลกันหรือไงนะ?” ซูผิงเลิกคิ้ว เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก จากนั้นจึงหันมาสนใจยอดเงินในบัญชีแทน เขาคำนวณตัวเลขในใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น 8700 + 20000 + 2860 = 31560 เหรียญ รวมแล้วกว่า 30,000 เหรียญ! นั่นหมายถึงพลังงาน 315.6 แต้มเมื่อแลกเปลี่ยน! “ในที่สุด... ฉันก็พ้นจากความยากจนเสียที” ซูผิงน้ำตาซึม เขาเปิดหน้าร้านค้าของระบบและกดซื้อ “ยาปลุกพลัง” มูลค่าหนึ่งร้อยแต้มพลังงานโดยไม่ลังเล -100 เมื่อแต้มพลังงานถูกหักออก ซูผิงก็รู้สึกว่ากระเป๋าของเขามีน้ำหนักขึ้นมาทันทีเพราะมีไอเทมพิเศษเพิ่มเข้ามา เขาหยิบมันออกมา มันคือขวดยาปลุกพลังที่ขายอยู่ในร้านนั่นเอง ดวงตาของซูผิงเป็นประกาย เขาถามทันที “ระบบ ฉันต้องกินยังไง?” “ยาปลุกพลังสกัดจากน้ำพุโบราณใต้ดิน ให้ดื่มเข้าไป” ระบบตอบอย่างเรียบง่าย ซูผิงกำลังจะดื่มมันทันที แต่เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาละจากเคาน์เตอร์ หันหลังกลับไปปิดประตูร้าน แล้วเดินเข้าไปในห้องด้านหลัง เขาเปิดฝาแล้วกรอกยาปลุกพลังเข้าปาก มันไม่รู้สึกเหมือนของเหลวที่ไหลลงคอ แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนหมอกควันมากกว่า “อุ่นจัง...” ทันทีที่ดื่มเข้าไป ซูผิงรู้สึกถึงหมอกอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายผ่านเส้นเลือด แขน ขา และแผ่นหลังของเขาร้อนผ่าวขึ้นมาในทันที ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเขาก็รู้สึกเบาหวิวราวกับไม่มีน้ำหนัก จนเขารู้สึกเหมือนจะลอยขึ้นได้เพียงแค่เขย่งปลายเท้า ในความอบอุ่นนั้น ซูผิงได้ยินเสียงกระดูกลั่นเบาๆ ทั่วร่างกาย มันเป็นเสียงพิเศษที่มอบความรู้สึกมหัศจรรย์ ราวกับว่าทุกเซลล์ในตัวเขากำลังแตกหน่อและผลิบาน สิ่งใหม่ๆ กำลังจะระเบิดออกมาจากภายใน ความรู้สึกของการเปลี่ยนผ่านและฟื้นฟูนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่กับร่างกายภายนอกเท่านั้น เขารู้สึกว่าสมองของเขากำลังผ่านกระบวนการเดียวกัน เขาได้ยินเสียงลั่นแผ่วๆ ดังต่อเนื่องไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมันครอบคลุมความคิดทั้งหมดของเขาไปจนหมดสิ้น หลังจากผ่านไปนานแสนนาน เมื่อทุกอย่างสงบลง ซูผิงก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง โลกที่ดูชัดเจนและคมชัดปรากฏอยู่เบื้องหน้าของเขา ซูผิงประหลาดใจที่พบว่าห้องมืดและทุกสิ่งรอบตัวเขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน แม้กระทั่งรอยนูนของเม็ดสีที่ทาอยู่บนผนังสีขาว เขาได้ยินเสียงโทนเรียบๆ ของระบบ “ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่กลายเป็นนักรบสัตว์อสูร เควสต์หลักเริ่มต้นขึ้นแล้ว” “เควสต์หลัก: โฮสต์จะต้องเพาะพันธุ์สัตว์อสูรของตนเองภายในหนึ่งสัปดาห์ โดยสัตว์อสูรนั้นจะต้องมีค่าความสามารถไม่ต่ำกว่าระดับกลาง-สูง” ซูผิงตกตะลึง เควสต์หลักงั้นหรือ? แต่มีเงื่อนไขพ่วงมาด้วย เขาต้องหาสัตว์อสูรที่มีระดับความสามารถไม่ต่ำกว่าระดับกลาง-สูง ตอนที่เขาฝึกเจ้าหนูสายฟ้า ซูผิงได้เรียนรู้แล้วว่าระบบนี้เข้มงวดแค่ไหน แม้แต่หนูสายฟ้าที่เขาคิดว่าดีที่สุด ระบบกลับประเมินว่าอยู่ในระดับ “ต่ำกว่ามาตรฐาน” เท่านั้น เขาแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่าสัตว์อสูรระดับกลาง-สูงที่ว่านั่น จะต้องยอดเยี่ยมขนาดไหน!