Chapter 301: การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของยอดฝีมือระดับโต้วหวง “คุณตั้งใจจะทำตัวใกล้ชิดกับผมเพื่อใช้เป็นโล่กำบังเอาไว้กันเจ้าหมอนั่นใช่ไหมล่ะ?” เสียวเหยียนเอ่ยขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มจางๆ ในขณะที่เขาและหย่าเฟยหยุดเดินลงใกล้กับทางเข้าโถงจัดงาน “ฉันขอโทษค่ะ...” เมื่อถูกเสียวเหยียนจับได้ถึงจุดประสงค์ ใบหน้าอันงดงามของหย่าเฟยก็ขึ้นสีแดงระเรื่อ เธอเอ่ยขอโทษแผ่วเบา “ฉันเริ่มจะกลัวการตามตื๊อของเขาจริงๆ แล้วค่ะ ต่อให้โดนซ้อมเขาก็ไม่ยอมไปไหน ต่อให้ฉันเตือนเขาก็ไม่ยอมฟัง ฉันเลยทำได้แค่ใช้วิธีนี้...” “คุณ... คุณไม่ได้โกรธใช่ไหมคะ?” หย่าเฟยช้อนตามองเสียวเหยียนแล้วถามอย่างประหม่า แม้การทำแบบนี้จะช่วยให้เธอหลุดพ้นจากสถานการณ์น่ารำคาญได้ แต่มันกลับทำให้เสียวเหยียนผู้บริสุทธิ์ต้องตกเป็นเป้าหมายความเกลียดชังของมู่จ้านโดยไม่มีเหตุผล “ช่างเถอะ ยังไงนี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่ผมเจอเหตุการณ์แบบนี้...” เสียวเหยียนยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า เมื่อได้ยินดังนั้น หย่าเฟยก็เม้มริมฝีปากสีแดงระเรื่อแล้วยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน ทว่าเธอกลับไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดต่อ ส่งผลให้บรรยากาศระหว่างคนทั้งสองเงียบสงบลงอย่างน่าประหลาด “แค็กๆ... คุณไปเดินเล่นเถอะครับ ผมต้องไปช่วยท่านนาหลานขจัดพิษในเซสชันของวันนี้ต่อ” ครู่ใหญ่ต่อมา เสียวเหยียนกระแอมเบาๆ ก่อนจะหยิบแก้วไวน์แดงจากถาดเงินที่สาวใช้คนหนึ่งถือผ่านหน้าไป เขาจิบเพียงเล็กน้อยก่อนจะยัดใส่มือหย่าเฟยอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นจึงเดินหายเข้าไปทางประตูข้างของโถงจัดงานด้วยรอยยิ้ม หย่าเฟยยืนอยู่ที่เดิม มองส่งเสียวเหยียนไปด้วยสายตา เธอเขย่าแก้วไวน์สีแดงสดในมือเบาๆ แสงสะท้อนจากไวน์ทำให้ใบหน้าที่งดงามของเธอยิ่งดูแดงซ่านและเย้ายวนใจมากยิ่งขึ้น หย่าเฟยถือแก้วไวน์เดินออกจากโถงจัดงานไป เธอไปยืนพิงเสาพลางแกว่งแก้วในมือ ในหัวหวนนึกถึงท่าทางอันดุดันและทรงอำนาจของเสียวเหยียนตอนที่ต่อสู้เมื่อครู่ เธอรู้สึกสับสนเล็กน้อย นี่เป็นเวลาเพียงปีกว่าๆ เท่านั้นนับตั้งแต่พวกเขาพบกันครั้งล่าสุด เด็กหนุ่มไร้เดียงสาในตอนนั้นได้กลายเป็นชายผู้เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเช่นนี้ไปเสียแล้ว “หย่าเฟย กำลังคิดอะไรอยู่หรือ?” เสียงหัวเราะแก่ชราดังขึ้นด้านหลังของเธอ พริเมอร์เทิงซานเดินเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้ม “อะ? ไม่มีอะไรค่ะ” เมื่อถูกขัดจังหวะความคิด หย่าเฟยก็ตกใจเล็กน้อยก่อนจะรีบตอบกลับ “ฮ่าๆ...” พริเมอร์เทิงซานหัวเราะพลางค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความนัย “เจ้าคิดอย่างไรกับเจ้าหนุ่มเหยียนเซียวคนนั้น?” “เขาก็ไม่เลวค่ะ” ทันทีที่ได้ยินคำถาม ความเห็นของหย่าเฟยก็หลุดออกมาจากปากโดยอัตโนมัติ แต่เธอก็รีบหุบปากฉับเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ดวงตาของเธอจ้องมองพริเมอร์เทิงซานแล้วถามอ้อมแอ้ม “ท่านผู้อาวุโสสูงสุดหมายความว่าอย่างไรคะ?” “ฮ่าๆ หากเจ้าพอใจในตัวเขา เจ้าก็ควรจะกล้าหาญให้มากกว่านี้ ข้าไม่ได้มีความคิดที่จะคัดค้านหรอกนะ...” พริเมอร์เทิงซานยิ้มกล่าว เมื่อเข้าใจความหมายแฝง ใบหน้าของหย่าเฟยก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับคนเมาไวน์ เธอรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ “ท่านผู้อาวุโสสูงสุดคะ ฉันไม่มีความรู้สึกแบบนั้นกับเหยียนเซียวหรอกค่ะ เขาเป็นแค่เพื่อนธรรมดาของฉันเท่านั้น” “ถ้ายังไม่มีความรู้สึก ก็ค่อยๆ ปลูกฝังกันไปได้...” พริเมอร์เทิงซานยิ้มพลางกล่าวต่ออย่างมีความนัย “เจ้าก็รู้นี่ว่าคนในตระกูลใหญ่เช่นเรา น้อยนักที่จะได้แต่งงานกันด้วยความสมัครใจทั้งสองฝ่าย ตระกูลย่อมให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ หากสามารถหาคนที่เจ้าไม่ได้รังเกียจและตระกูลก็ไม่ขัดขวางได้ นั่นก็นับว่าเป็นโชคดีอย่างยิ่งแล้ว” “ข้าจะบอกอะไรที่อาจจะทำให้เจ้าเสียใจสักหน่อย ก่อนที่เหยียนเซียวจะปรากฏตัว หากผู้อาวุโสภายในตระกูลลงมติเลือกคนที่เหมาะสมกับเจ้าที่สุด ข้าเกรงว่ามู่จ้านคงจะเป็นผู้ที่ได้รับคะแนนเสียงมากที่สุด เพราะในมุมมองของสองตระกูลใหญ่ การแต่งงานคือสิ่งที่ส่งผลประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย...” เมื่อได้ยินดังนั้น มือที่ถือแก้วไวน์ของหย่าเฟยก็บีบแน่นขึ้นทันที “เฮ้อ...” หลังจากเห็นปฏิกิริยาของหย่าเฟย พริเมอร์เทิงซานก็ถอนหายใจ เขาตบไหล่เธอเบาๆ ก่อนจะเดินกลับเข้าไปในโถงจัดงาน หย่าเฟยกัดริมฝีปากล่าง ก้มหน้ามองไวน์แดงในแก้ว ใบหน้าที่งดงามราวกับผลงานศิลปะชิ้นเอกนั้น ในยามนี้กลับมีความเศร้าสร้อยจางๆ ที่ทำเอาคนมองถึงกับใจสลาย หย่าเฟยรู้ดีว่าพริเมอร์เทิงซานพูดความจริง แม้การเกิดในตระกูลใหญ่จะทำให้ได้รับสถานะและตำแหน่งที่ผู้คนมากมายโหยหา แต่มันก็มีบางสิ่งที่ไม่อาจเอื้อมถึง และต้องสูญเสียหลายสิ่งไปในเวลาเดียวกัน เธอไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนหรือโชคดีเหมือนนาหลานเยี่ยนหราน ผู้ซึ่งสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของตระกูลได้อย่างง่ายดายด้วยสถานะของนิกายเมฆาเมฆา นั่นคือเหตุผลว่าทำไมในตอนนั้น นาหลานเยี่ยนหรานถึงไปยกเลิกการหมั้นหมายที่ตระกูลเสียวได้โดยไม่เกรงกลัวอะไร แต่หย่าเฟยรู้ดีว่าตนไม่มีความสามารถเช่นนั้น หย่าเฟยประสานมือไว้หน้าอกแล้วทรุดตัวลงนั่งบนบันไดหิน ลมยามค่ำคืนพัดผ่านเข้ามาทีละระลอก ทำให้หัวใจของเธอรู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมา เธอเงยหน้ามองดวงจันทร์สว่างไสวบนท้องฟ้า ครู่ใหญ่ต่อมา ดวงตาอันเย้ายวนของหย่าเฟยก็หรี่ลงเล็กน้อย คล้ายกับดวงตาของสุนัขจิ้งจอก มันฉายแววทั้งความเฉลียวฉลาดและยั่วยวน “ถ้าฉันไม่ต้องการให้ตระกูลควบคุม... ฉันก็มีทางเดียวคือต้องเป็นคนควบคุมตระกูลนี้เสียเอง...” หย่าเฟยกระซิบแผ่วเบาขณะจ้องมองไวน์แดงในแก้ว เงาสะท้อนที่งดงามในนั้นดูเหมือนจะค่อยๆ เปลี่ยนไปนับจากวินาทีนี้... “ฉันไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนเหมือนนาหลานเยี่ยนหราน แต่ตระกูลพริเมอร์เป็นตระกูลการค้า ด้วยความสามารถของฉัน การขึ้นไปถึงตำแหน่งผู้คุมอำนาจก็ดูจะไม่ใช่เรื่องยากเย็นเกินไปนัก...” นิ้วเรียวงามดีดลงบนแก้วไวน์เบาๆ เกิดเสียงดังกังวาน การที่สามารถขึ้นเป็นผู้คุมโรงประมูลพริเมอร์สาขาใหญ่ได้ในวัยเพียงเท่านี้ ความสามารถด้านการบริหารจัดการธุรกิจและทรัพยากรบุคคลของหย่าเฟยนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจกังขาได้ ท้ายที่สุดแล้ว โลกใบนี้ไม่ได้ขาดแคลนคนที่สามารถสั่งการยอดฝีมือที่จงรักภักดีนับหมื่นคนได้ แม้ตัวคนสั่งจะไม่มีกำลังแม้แต่จะเชือดไก่สักตัวก็ตาม เมื่อได้ยินเสียงที่ดังกังวาน มุมปากของหย่าเฟยก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ เธอช่างดูงดงามและมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างเป็นธรรมชาติ ในเวลานี้เธอช่างดูสวยงามยิ่งกว่าก่อนหน้านี้หลายเท่าตัวนัก ในขณะที่บางสิ่งที่ไม่อาจคาดเดากำลังงอกเงยอยู่ในใจของหย่าเฟย เสื้อคลุมสีดำผืนหนึ่งก็ถูกนำมาคลุมไหล่เธอจากด้านหลัง เสียงทุ้มต่ำที่คุ้นเคยทำให้หัวใจของหญิงสาวผู้ที่อ่อนไหวที่สุดในวินาทีนี้เต้นรัวขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ “อากาศข้างนอกมันเย็น ไม่กลัวจะเป็นหวัดหรือไง...” หย่าเฟยรีบหันขวับไปมอง เธอจ้องมองใบหน้าที่ดูธรรมดาสามัญอย่างยิ่งหลังจากผ่านการปลอมแปลงโฉมด้วยแววตาว่างเปล่า ในห้วงอารมณ์นั้น ปลายจมูกของเธอรู้สึกเปรี้ยวรื้นขึ้นมา หย่าเฟยสูดจมูกเบาๆ มือของเธอดึงรั้งเสื้อคลุมสีดำเอาไว้พลางขยับกายเข้าไปหามัน ความอบอุ่นจางๆ แผ่ซ่านปกคลุมจิตใจที่กำลังหนาวเหน็บจากคำพูดของพริเมอร์เทิงซานเมื่อครู่ ขนตายาวของเธอกระพริบถี่ก่อนจะยิ้มถาม “เสร็จธุระแล้วหรือคะ?” เสียวเหยียนยิ้มและพยักหน้า สายตาของเขากวาดมองใบหน้าที่งดงามเย้ายวนใจ เขาเริ่มรู้สึกแปลกๆ โดยไม่ทราบสาเหตุ เขารู้สึกว่าหย่าเฟยในตอนนี้ดูมีบางสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปจากเมื่อครู่... ยิ่งไปกว่านั้น... มันทำให้ผู้คนไม่อาจละสายตาไปจากเธอได้เลย “คุณเป็นอะไรหรือเปล่า?” เสียวเหยียนถามอย่างสงสัย “ฉันสบายดีค่ะ...” หย่าเฟยกระพริบตาซุกซนใส่เสียวเหยียนพลางยิ้มตอบ “โอ้” เสียวเหยียนพยักหน้ารับก่อนจะหาวออกมาอย่างเกียจคร้าน เขากวาดตามองโถงจัดงานที่ยังคงเต็มไปด้วยเสียงอื้ออึงพลางส่ายหัว คนพวกนี้ทนต่อความน่ารำคาญแบบนี้กันไปได้ยังไงนะ... “ช่างเถอะ ผมทนไม่ไหวแล้ว ผมกำลังจะกลับ คุณจะไปด้วยกันไหม?” เสียวเหยียนหาวอีกรอบก่อนจะถามหย่าเฟยอย่างไม่ใส่ใจนัก “อา...” หย่าเฟยทำท่าจะส่ายหัวปฏิเสธ ทว่าเมื่อมือของเธอสัมผัสเบาๆ กับเสื้อคลุมสีดำบนตัวเขา เธอจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตกลง หย่าเฟยลุกขึ้นยืน ทั้งสองกำลังจะจากไป ทว่าสีหน้าที่ดูเหนื่อยล้าของเสียวเหยียนก็เปลี่ยนไปทันที เขารีบหันไปมองทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองหลวง มีพลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวสองสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า “ไห่ปอโต้ง? ตาเฒ่านี่หายไปสองวัน ทำไมถึงไปสู้กับใครเข้าอีกล่ะเนี่ย? จากพลังฉีของอีกฝ่าย ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งจะไม่ด้อยไปกว่าไห่ปอโต้งเลย...” หลังจากเคยร่วมต่อสู้กับไห่ปอโต้งมา เสียวเหยียนจึงคุ้นเคยกับพลังฉีของเขาเป็นอย่างดี และสามารถระบุตัวตนได้อย่างรวดเร็ว เหตุผลที่ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปยิ่งกว่าเดิมคือ มันยังมีพลังกดดันอีกสายที่น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้ไห่ปอโต้งปรากฏขึ้นมาด้วย ในระหว่างที่เสียวเหยียนกำลังพึมพำ ร่างสองร่างก็พุ่งออกมาจากโถงจัดงานอย่างรวดเร็ว คนทั้งสองที่ปรากฏตัวต่อหน้าเสียวเหยียนคือ นาหลานเจี๋ย และพริเมอร์เทิงซาน ซึ่งสัมผัสถึงความผิดปกติได้เช่นเดียวกัน เบื้องหลังของนาหลานเจี๋ย มู่จ้าน นาหลานเยี่ยนหราน และคนอื่นๆ ก็รีบวิ่งตามออกมาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงพลางจ้องมองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ “โต้วหวง?” นาหลานเจี๋ย และพริเมอร์เทิงซานหันมามองหน้ากันด้วยแววตาเคร่งเครียด เมื่อได้ยินเสียงของนาหลานเจี๋ยและพริเมอร์เทิงซาน ใบหน้าของนาหลานเยี่ยนหรานและคนอื่นๆ ก็เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง โต้วหวงงั้นหรือ? ยอดฝีมือระดับนั้นถือเป็นจุดสูงสุดของจักรวรรดิเลยก็ว่าได้ คาดไม่ถึงเลยว่าจู่ๆ จะปรากฏตัวออกมาพร้อมกันถึงสองคน “พวกเราไปดูกันเถอะ” นาหลานเจี๋ยและพริเมอร์เทิงซานพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกัน ปีกโต้วฉีที่งดงามปรากฏขึ้นด้านหลังอย่างรวดเร็ว ก่อนที่พวกเขาจะกลายเป็นลำแสงสองสายพุ่งตรงไปยังทิศทางที่พลังอำนาจนั้นปะทุขึ้นมา ทั้งสองไม่สามารถนิ่งเฉยได้เมื่อยอดฝีมือระดับนี้จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นใจกลางเมืองหลวง “ฮี่ๆ ไปดูกันบ้างเถอะ โต้วหวง...” ใบหน้าของมู่จ้านฉายแววตื่นเต้นบ้าคลั่งขณะจ้องมองทิศทางที่นาหลานเจี๋ยและพริเมอร์เทิงซานหายไป เขาทะยานร่างขึ้นสู่หลังคาอย่างรวดเร็วและเริ่มกระโดดโลดเต้นไปตามหลังคาอาคารดั่งตั๊กแตน เบื้องหลังของเขา นาหลานเยี่ยนหราน หลิวหลิง และคนอื่นๆ ต่างก็แสดงฝีมือติดตามไปอย่างใกล้ชิด การต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือระดับโต้วหวงไม่ใช่สิ่งที่ใครอยากจะเห็นก็สามารถเห็นได้ง่ายๆ... เสียวเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ไห่ปอโต้งคือหลักประกันความปลอดภัยของเขาในระหว่างที่ต้องเดินทางไปยังนิกายเมฆาเมฆา ดังนั้นเขาจะปล่อยให้เกิดอะไรขึ้นกับตาเฒ่านี่ก่อนถึงเป้าหมายสุดท้ายไม่ได้ มิเช่นนั้นหากเสียวเหยียนต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับตระกูลใหญ่ของนิกายเมฆาเมฆาเพียงลำพัง นั่นคงเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวไม่น้อย “คุณอยู่ที่นี่และดูแลตัวเองด้วยนะ ผมจะไปดูสักหน่อย...” เสียวเหยียนไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนจะหันมาบอกหย่าเฟยที่อยู่ข้างๆ ซึ่งหญิงสาวก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์จึงพยักหน้ายอมรับอย่างว่าง่าย โดยไม่เอ่ยปากห้ามแต่อย่างใด เสียวเหยียนใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ แล้วกระโดดขึ้นไปบนหลังคาอย่างปราดเปรียว แผ่นหลังของเขาสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะเรียกปีกวายุเมฆาสีม่วงออกมาท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของทุกคน หย่าเฟยอ้าปากค้างเล็กน้อยเมื่อเห็นเสียวเหยียนเรียกปีกออกมา ดวงตาอันงดงามของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ... ปีกกางสยายและร่างของเสียวเหยียนก็เปลี่ยนเป็นลำแสงในพริบตา จากนั้นเขาก็ใช้พลังทั้งหมดที่มีพุ่งทะยานไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนืออย่างรวดเร็ว “ปีกโต้วฉีแปลงกาย?” เมื่อมู่จ้านที่กำลังกระโดดอยู่บนหลังคาได้ยินเสียงลมแหวกอากาศจากด้านหลัง เขาก็รีบหันกลับมามองทันที แล้วเขาก็ได้แต่มองเสียวเหยียนที่กำลังกระพือปีกบินผ่านหน้าไปอย่างรวดเร็วด้วยความงุนงง “เจ้าหมอนั่นมีระดับโต้วหวังงั้นหรือ? เป็นไปได้ยังไง?” มู่จ้านยืนนิ่งอยู่บนหลังคาเหมือนคนโง่งม จ้องมองเสียวเหยียนที่หายลับไปอย่างว่างเปล่า ครู่ใหญ่ต่อมาเขาก็หันกลับมาพบว่านาหลานเยี่ยนหรานและคนอื่นๆ ที่ตามมาต่างก็มีสีหน้าตื่นตะลึงไม่ต่างกัน “เราคงเจอผีเข้าแล้วล่ะ...” ท่ามกลางท้องฟ้ายามราตรีที่มืดมิด เหล่าคนหนุ่มสาวต่างสบถด่าตัวเองด้วยความไม่เข้าใจและโกรธเคืองเล็กน้อย