Chapter 306: จิตวิญญาณที่สั่นสะเทือน เสี่ยวเหยียนยืนนิ่งอยู่หน้าโต๊ะหิน เขาค่อย ๆ เลื่อนหม้อปรุงยาที่เป็นสีแดงฉานตรงหน้าออกไปเล็กน้อย ในตอนนี้เขายังไม่ได้เรียกเปลวไฟออกมาเริ่มการหลอมเหมือนกับนักปรุงยาคนอื่น ๆ แต่เขากลับถือกระดาษแผ่นบางไว้ในมือทั้งสองข้าง ขมวดคิ้วแน่นและเพ่งพินิจข้อมูลเพียงน้อยนิดที่เขียนไว้บนนั้นอย่างละเอียด ก่อนจะลงมือทำสิ่งใด ต้องมีการเตรียมตัวให้พร้อมก่อนเสมอ ตรรกะข้อนี้เสี่ยวเหยียนเข้าใจมันอย่างถ่องแท้ เขามีโอกาสเพียงแค่สองครั้งเท่านั้น ความประมาทแม้เพียงนิดเดียวอาจนำไปสู่ความล้มเหลวได้ ครั้งนี้ การสอบกำหนดให้ต้องหลอมยาเม็ดระดับสองที่เรียกว่า 'ยาประสานกระดูก' (Bone Growing Pill) ตามชื่อของมัน มันเป็นยาประเภทรักษาอาการบาดเจ็บสาหัส โดยปกติแล้วยาเหล่านี้ไม่ได้มีราคาแพงจนเกินไป หากวางขายในตลาดก็น่าจะมีราคาเพียงไม่กี่ร้อยหรือสองสามพันเหรียญทอง ราคานี้ดูจะต่ำต้อยเมื่อเทียบกับยาเม็ดที่ช่วยเพิ่มระดับโต้วฉี่หรือมีสรรพคุณอื่น ๆ การหลอม 'ยาประสานกระดูก' ต้องใช้ตัวยาทั้งหมดหกชนิด ในบรรดายาระดับสองทั้งหมด มันไม่ได้ถูกจัดว่าซับซ้อนมากนัก อย่างไรก็ตาม 'ยาประสานกระดูก' ชนิดนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นยาตัวใหม่ที่สมาคมนักปรุงยาจัดทำขึ้นมาเป็นพิเศษ ดังนั้นเสี่ยวเหยียนจึงยังรู้สึกว่ายาชนิดนี้แปลกตาไปบ้างแม้จะเคยเห็นยาฟื้นฟูบาดแผลมานับไม่ถ้วนแล้วก็ตาม แม้ว่ายาฟื้นฟูบาดแผลจะมีหลากหลายชนิดที่ดูลึกลับและแปลกประหลาด แต่ทุกเส้นทางย่อมมุ่งสู่จุดหมายเดียวกัน ลำดับการหลอมยาเหล่านี้มีความคล้ายคลึงกันมาก เพียงแต่ระดับความซับซ้อนนั้นแตกต่างกัน ยิ่งไปกว่านั้น ยาเม็ดนี้ก็ไม่ได้ยุ่งยากจนเกินไป ตราบเท่าที่ความสามารถของนักปรุงยาไม่ได้อ่อนด้อยจนเกินไป ก็น่าจะสามารถสัมผัสและจับหลักวิธีการหลอม 'ยาประสานกระดูก' ได้สำเร็จ ดังนั้น แม้ว่าสูตรยาจะให้ข้อมูลเพียงแค่สิ่งทั่วไปที่ต้องระวัง แต่มันก็ไม่น่าจะยากเกินไปที่จะหลอมให้สำเร็จหากอาศัยสัญชาตญาณ... หลังจากจดจำข้อมูลทั้งหมดบนกระดาษแผ่นบางอย่างละเอียด เสี่ยวเหยียนค่อย ๆ หลับตาลง ครู่ต่อมาเขาก็ลืมตาขึ้นแล้วถอนหายใจเบา ๆ วางกระดาษแผ่นนั้นลงบนโต๊ะ ก่อนจะหันไปมองรอบข้าง เขาพบว่าองค์หญิงน้อยและหลิวหลิงได้เริ่มควบคุมเปลวไฟเพื่อทำการหลอมไปแล้ว เปลวไฟที่ถูกควบคุมอยู่ภายในหม้อปรุงยาล้วนเป็นสีเหลืองเข้มเหมือนกันหมด นี่คือเปลวไฟที่เกิดจากการกระตุ้นด้วยพลังโต้วฉี่ล้วน ๆ อย่างไรก็ตาม เสี่ยวเหยียนเชื่อว่านี่ไม่ใช่ความสามารถที่แท้จริงของทั้งสองคน บางทีพวกเขาอาจกำลังซ่อนไพ่ตายเอาไว้ ด้วยสถานะของพวกเขา การมีไพ่ตายติดตัวเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุด "ไม่ว่านิสัยของทั้งสองคนจะเป็นอย่างไร แต่ความสามารถที่แท้จริงของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ..." เสี่ยวเหยียนถอนหายใจเบา ๆ ในใจ ไม่ว่าจะนับอย่างไร เขาก็เพิ่งฝึกฝนการปรุงยามาได้เพียงสามปีนับตั้งแต่สัมผัสกับมัน ในบางด้านเสี่ยวเหยียนไม่อาจเทียบกับองค์หญิงน้อยและหลิวหลิงที่ได้รับการขัดเกลาจากอาจารย์มาตั้งแต่เยาว์วัยได้แน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้มีพรสวรรค์มากแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไล่ตามความสำเร็จกว่าสิบปีของคนอื่นในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ด้วยเหตุนี้เอง เสี่ยวเหยียนจึงไม่ได้รู้สึกท้อถอยแม้แต่น้อยที่องค์หญิงน้อยสามารถบรรลุระดับนักปรุงยาระดับสามได้ในอายุเท่านี้ พรสวรรค์ของฝ่ายนั้นนับว่าดีมาก เมื่อรวมกับการได้สัมผัสกับทักษะการหลอมมานานหลายปี จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่เธอจะมีความสำเร็จเช่นนี้ ในขณะนี้ เวลาได้ผ่านไปกว่าสิบนาทีนับตั้งแต่เริ่มการสอบ ในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ มีแสงสีแดงวูบวาบปรากฏขึ้นบนลานกว้างขนาดใหญ่นี้แล้วหลายครั้ง หลังจากแสงสีแดงกะพริบ นักปรุงยาที่ล้มเหลวก็ได้แต่จำใจเดินออกจากสนามด้วยใบหน้าแดงก่ำเพราะความอับอาย สำหรับนักปรุงยาที่ชอบทำตามกฎเกณฑ์ในการหลอมยา การสอบที่ใช้วิธีการที่ซับซ้อนเช่นนี้ย่อมเป็นสิ่งที่เกินกำลังสำหรับพวกเขา... เสี่ยวเหยียนเหลือบมองนักปรุงยาคนหนึ่งที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งกำลังก้มหน้าเดินออกจากลานประลองด้วยใบหน้าคล้ายจะร้องไห้ เขาได้แต่ส่ายหัว ไม่สนใจคนผู้นั้นและหันความสนใจทั้งหมดไปที่กระบวนการหลอมที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น เสี่ยวเหยียนวางหม้อปรุงยาสีแดงเข้มไว้ตรงหน้าและถูมือเข้าด้วยกัน เขาสะบัดนิ้วและมี 'ตานหวาน' (Danwan) สีม่วงปรากฏขึ้นมาระหว่างนิ้ว *(ผู้แปล: เตือนความจำ - ตานหวาน คือวัตถุที่มีลักษณะคล้ายเม็ดยา แต่ไม่มีสรรพคุณทางยาใด ๆ บางครั้งอาจเป็นอันตรายหากกินเข้าไป)* เขาดีดนิ้วเบา ๆ ส่งตานหวานเข้าปากแล้วเคี้ยวอย่างช้า ๆ ครู่ต่อมา เขาก็อ้าปากและพ่นเปลวไฟสีม่วงกลุ่มหนึ่งออกมา มันถูกประคองไว้ในฝ่ามือของเสี่ยวเหยียนทันที "ว้าว เปลวไฟสีม่วงงั้นเหรอ?" เนื่องจากเสี่ยวเหยียนอยู่ในจุดที่ดึงดูดสายตาที่สุด ประกอบกับท่าทางแปลกตาเมื่อครู่ ทำให้ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนทั้งจากที่นั่งวีไอพีและที่นั่งผู้ชมต่างเฝ้าสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของเสี่ยวเหยียนมาตลอด เมื่อเห็นเปลวไฟสีม่วงสดใสที่เขาสร้างขึ้น เสียงอุทานก็ดังขึ้นทันที แม้ว่าลานกว้างจะไม่ขาดแคลนเปลวไฟสีสันแปลกตา แต่ทักษะพิเศษที่เสี่ยวเหยียนใช้วิธีพ่นเปลวไฟออกจากปากก็ดึงดูดสายตาของผู้คนเข้ามาได้มากทีเดียว "เปลวไฟสีม่วงงั้นหรือ?" ฟ่าหม่ามองกลุ่มเปลวไฟสีม่วงที่ลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเสี่ยวเหยียนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นเขาก็หัวเราะเบา ๆ "เจ้าหนูนี่มีพื้นฐานที่ไม่เลวเลยทีเดียว" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไห่โปตงที่อยู่ข้าง ๆ ก็ขยับปาก หลังจากใช้ชีวิตอยู่กับเสี่ยวเหยียนมานาน เขารู้ก้นบึ้งของไอ้เจ้าหนูนี่ดีเกินไป เปลวไฟสีม่วงนี้เป็นเพียงเปลวไฟที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาเปลวไฟที่เขาสามารถควบคุมได้ ส่วนเปลวไฟสีขาวเย็นเยือกอีกดวง รวมถึงเปลวไฟสีเขียวที่ดูเลือนลางนั้น คือ 'เปลวไฟสวรรค์' อันน่าสะพรึงกลัวที่แม้แต่ไห่โปตงเองก็ยังหวาดเกรง เปลวไฟสีม่วงเต้นระบำไปมาบนฝ่ามือของเสี่ยวเหยียนราวกับภูตจิ๋ว ครู่ต่อมาเสี่ยวเหยียนสะบัดฝ่ามือเบา ๆ เปลวไฟสีม่วงถูกยิงเข้าไปในช่องจุดไฟทันที เปลวไฟสีม่วงที่โชติช่วงลุกไหม้อยู่ภายในหม้อปรุงยา อุณหภูมิของหม้อที่เย็นเฉียบก็สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว... เมื่ออุณหภูมิภายในหม้อปรุงยาเพิ่มขึ้นถึงระดับหนึ่ง เสี่ยวเหยียนวางฝ่ามือไว้ที่ช่องจุดไฟ เขาค่อย ๆ หลับตาและแผ่พลังจิตวิญญาณออกมา เพื่อควบคุมเปลวไฟสีม่วงที่กำลังลุกโชนอย่างค่อยเป็นค่อยไป เนื่องจากความสามารถในการควบคุมเปลวไฟสีม่วงนั้นมีความแม่นยำน้อยกว่า 'เปลวไฟดอกบัวเขียว' (Green Lotus Core Flame) มาก เสี่ยวเหยียนจึงต้องใช้มือแตะที่หม้อปรุงยาเพื่อควบคุมเปลวไฟสีม่วงให้แม่นยำที่สุด หากเขาควบคุมโดยไม่ใช้มือเหมือนตอนใช้เปลวไฟสีเขียว อัตราความล้มเหลวที่สูงอยู่แล้วคงจะพุ่งสูงขึ้นไปอีก... เสี่ยวเหยียนไม่กล้าเสี่ยงเช่นนั้นในการสอบที่มีโอกาสเพียงแค่สองครั้ง ภายใต้การควบคุมของพลังจิตวิญญาณของเสี่ยวเหยียน เปลวไฟสีม่วงลดอุณหภูมิลงอย่างว่าง่ายที่สุด มันไม่มีแรงต้านแม้แต่น้อย หลังจากผ่านไปสักพัก เสี่ยวเหยียนกวักมือเรียก วัตถุดิบยาบนโต๊ะหินก็ถูกดูดเข้ามาในมือ เขาบดมันเบา ๆ แล้วโยนลงไปในหม้อปรุงยา ทันใดนั้นเปลวไฟสีม่วงก็หมุนวนเข้าห่อหุ้มวัตถุดิบนั้นอย่างรวดเร็ว... เสี่ยวเหยียนหลับตาและขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาใช้สัมผัสทางจิตวิญญาณเพื่อหลอมวัตถุดิบยาอย่างช้า ๆ ในการหลอมยาเม็ด วัตถุดิบยาจะต้องถูกหลอมจนถึงระดับหนึ่ง บางครั้งหากความบริสุทธิ์สูงหรือต่ำเกินไป อาจส่งผลให้กระบวนการหลอมล้มเหลวได้ และด้วยเหตุนี้เองสูตรยาแบบดั้งเดิมจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะในสูตรยาเหล่านั้นจะมีบันทึกรายละเอียดของระดับความบริสุทธิ์ที่วัตถุดิบแต่ละชนิดต้องการ น่าเสียดายที่ตอนนี้เสี่ยวเหยียนไม่มีสูตรยาที่แม่นยำนั้น ทุกอย่างต้องอาศัยเพียงการใช้สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาค่อย ๆ ตรวจสอบ วัตถุดิบยาระดับต่ำใช้เวลาของเสี่ยวเหยียนไปกว่าสิบนาทีกว่าจะถึงระดับที่เขาคิดว่าเหมาะสม ณ ตอนนี้เขาจึงค่อย ๆ ใส่ตัวยาชนิดที่สองลงไปในหม้อปรุงยาอย่างระมัดระวัง ในระหว่างช่วงสั้น ๆ ที่เขากำลังโยนวัตถุดิบลงไป เสี่ยวเหยียนเหลือบมองไปทั้งสองด้าน เขาพบว่าแม้สีหน้าขององค์หญิงน้อยและหลิวหลิงจะดูจริงจังไม่ต่างกัน แต่การเคลื่อนไหวของพวกเขากลับไม่มีร่องรอยของความลนลานแม้แต่น้อย บนใบหน้าของพวกเขาก็ไม่มีอารมณ์ใดที่แสดงถึงความสับสน ดูเหมือนกระบวนการหลอมจะอยู่ในการควบคุมของพวกเขาอย่างสมบูรณ์ "ปัง!" ในขณะที่เสี่ยวเหยียนถอนสายตากลับมา หม้อปรุงยาใบหนึ่งบนโต๊ะหินไม่ไกลออกไป ซึ่งเปลวไฟกำลังลุกโชนอย่างหนักก็ไม่อาจต้านทานอุณหภูมิที่สูงขึ้นเรื่อย ๆ ได้ มันระเบิดออกทันที หลังจากการระเบิดของหม้อ ยาเม็ดที่กำลังถูกหลอมอยู่ภายในก็ถือเป็นอันจบสิ้น ดังนั้นแสงสีแดงที่ไร้ความปราณีในกระจกจึงส่องสว่างออกมาอย่างบาดตา ผมของนักปรุงยาคนนั้นถูกเผาจนกลายเป็นสีดำสนิท ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงขณะยืนมองแสงสีแดงที่กะพริบอยู่โง่ ๆ หลังจากผ่านไปนานพอสมควร เขาก็สบถออกมาดังลั่นแล้วก้าวลงจากแท่น เขาขบฟันแน่นและเดินออกจากลานประลองภายใต้สายตานับไม่ถ้วน ขณะที่เขาเดินผ่านหน้าเสี่ยวเหยียน ฝ่ายหลังกลับต้องประหลาดใจที่พบว่านักปรุงยาที่ล้มเหลวคนนี้ แท้จริงแล้วเป็นนักปรุงยาระดับสามจากต่างแดน... "ช่างน่าสมเพชนัก..." เสี่ยวเหยียนหัวเราะในใจอย่างสะใจเล็กน้อย จากนั้นเขาก็สลัดเหตุการณ์เล็กน้อยนี้ทิ้งไปและทำการหยิบวัตถุดิบใส่ลงในหม้อปรุงยาอย่างระมัดระวังทีละชนิด หลังจากนั้นเขาก็พยายามตรวจหาระดับความบริสุทธิ์ที่เหมาะสมที่สุดอย่างใจเย็น ด้วยบทเรียนจากความล้มเหลวเมื่อครู่ เสี่ยวเหยียนในตอนนี้ย่อมมีความระมัดระวังมากขึ้นเป็นเท่าตัว ...... เมื่อเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า แสงสีแดงก็กะพริบขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าบนลานกว้างขนาดใหญ่ นักปรุงยาที่ใบหน้าซีดเผือดหรือแดงก่ำต่างพากันเดินออกจากแท่นด้วยความหมดหนทาง และภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความเวทนาจากผู้ชมบนอัฒจันทร์ พวกเขาต่างเดินออกจากสถานที่ที่สร้างทั้งความโศกเศร้าและความโกรธเคืองนี้ไปอย่างหงุดหงิด ในขณะที่การสอบครั้งนี้มีความยากลำบากค่อนข้างมาก แต่ต้องบอกว่าผู้เข้าร่วมงานประลองในครั้งนี้หลายคนล้วนเป็นผู้ที่มีทักษะยอดเยี่ยม นอกจากผู้เข้าแข่งขันที่ล้มเหลวด้วยสาเหตุต่าง ๆ แล้ว ยังมีนักปรุงยาอีกเกือบครึ่งที่กำลังค่อย ๆ ตรวจสอบระดับความบริสุทธิ์ของวัตถุดิบยาอย่างเงียบ ๆ เหมือนกับเสี่ยวเหยียน หลังจากทรายในนาฬิกาทรายยักษ์บนผนังร่วงหล่นไปเกือบครึ่ง เสี่ยวเหยียนก็ตรวจหาระดับความบริสุทธิ์ของวัตถุดิบจนเสร็จสิ้น นอกเหนือจากการเผลอเผาวัตถุดิบยาเสียหายไปสองชิ้นในระหว่างกระบวนการ ผลลัพธ์สุดท้ายของเสี่ยวเหยียนถือได้ว่าค่อนข้างดีทีเดียว สิ่งต่อไปคือการเริ่มรวมตัวยาต่างชนิดเข้าด้วยกัน เพื่อทำให้พวกมันกลายเป็น 'ยาประสานกระดูก' ของจริง ขั้นตอนนี้จะยุ่งยากยิ่งกว่าการหลอมในตอนแรกเสียอีก ในระหว่างช่วงเวลานี้ หากเสี่ยวเหยียนเสียสมาธิแม้เพียงนิดเดียว เขาจะต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ต้น ด้วยความที่เข้าใจความสำคัญของขั้นตอนนี้เป็นอย่างดี เสี่ยวเหยียนจึงได้เตรียมตัวไว้แล้ว โดยเปลี่ยนพลังโต้วฉี่ให้เป็นฟิล์มบาง ๆ หุ้มใบหูของเขาไว้ เพื่อปิดกั้นเสียงจากโลกภายนอก เมื่อเสียงจากโลกภายนอกเลือนหายไป จิตใจของเสี่ยวเหยียนก็ค่อย ๆ สงบลง เขาถอนหายใจยาว หลับตาลงอีกครั้งและหยิบขวดหยกบนโต๊ะหินขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ภายในนั้นคือสารสกัดจากวัตถุดิบยาที่เสี่ยวเหยียนเพิ่งหลอมไว้ก่อนหน้านี้ เขาถือขวดหยกชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเทมันทั้งหมดลงในหม้อปรุงยา ทันใดนั้นเขาก็รีบโยนวัตถุดิบยาอีกสองขวดที่เหลือที่เขาหลอมไว้ลงไปในหม้อปรุงยาตามกันไป... พลังจิตวิญญาณของเสี่ยวเหยียนควบคุมเปลวไฟสีม่วงอย่างระมัดระวังและค่อย ๆ ย่างผงวัตถุดิบเหล่านั้นที่ยังไม่ยอมรวมตัวกัน การตอบสนองพิเศษของพวกมันเมื่อเริ่มรวมกันเล็กน้อยถูกส่งผ่านพลังจิตวิญญาณภายในเปลวไฟและเข้าสู่จิตใจของเสี่ยวเหยียนอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นเขาก็จะสามารถใช้ข้อมูลนี้แยกแยะได้ว่าวิธีการรวมตัวนั้นถูกต้องหรือไม่ การวิเคราะห์ผลตอบรับประเภทนี้เป็นงานวิเคราะห์ที่ต้องใช้พลังจิตวิญญาณอย่างมหาศาล โชคดีที่ตอนนี้เสี่ยวเหยียนต้องการเพียงแค่การวิเคราะห์สูตรยาระดับสองเท่านั้น หากเป็นระดับสามหรือสี่ แม้แต่ตัวเขาที่เป็นนักปรุงยาระดับสามก็คงไม่สามารถวิเคราะห์ได้ ต่อให้เป็นนักปรุงยาระดับสี่หรือห้า ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะวิเคราะห์มันได้ ท้ายที่สุดแล้ว หากการวิเคราะห์สูตรยาเป็นเรื่องง่ายขนาดนั้น สูตรยาก็คงไม่มีค่ามากขนาดนี้... "ปัง..." ด้วยความที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เสี่ยวเหยียนสัมผัสการรวมตัวของวัตถุดิบยาอย่างตั้งใจ ในชั่วขณะหนึ่งสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เปลวไฟสีม่วงบิดตัวอย่างรุนแรงภายในหม้อปรุงยาและมีเสียงอู้อี้เบา ๆ ดังออกมาจากวัตถุดิบยา วัตถุดิบยาทั้งสามชนิดที่กำลังรวมตัวกันอยู่ครึ่งทางได้กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำมืดทันที หลังจากวัตถุดิบกลายเป็นเถ้าถ่าน เปลวไฟสีม่วงที่โชติช่วงอยู่ในหม้อปรุงยาก็ดับมอดลงอย่างเงียบ ๆ... เสี่ยวเหยียนหรี่ตามองวัตถุดิบยาที่กลายเป็นเถ้าถ่าน เขาอ้าปากเล็กน้อยและตบหัวตัวเองอย่างหงุดหงิด เนื่องจากจิตใจของเขาจดจ่อเกินไป เขาจึงลืมไปว่าเปลวไฟสีม่วงนั้นไม่มีการสนับสนุนพลังงานอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นมันจึงเผาไหม้ได้นานที่สุดเพียงหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น เสียงระเบิดอู้อี้ภายในหม้อปรุงยาไม่ได้เบาเลย ดังนั้นไม่นานหลังจากเสียงนั้นดังขึ้น องค์หญิงน้อยและหลิวหลิงที่ไม่ไกลจากเขาต่างก็หันสายตากลับมา เมื่อเห็นว่าหม้อปรุงยาของเสี่ยวเหยียนไม่มีเปลวไฟหลงเหลืออยู่ พวกเขาต่างก็ประหลาดใจ คนแรกดูจะดีกว่าหน่อยเพียงแค่เผยสีหน้าจนใจออกมา ส่วนคนหลังมุมปากยกขึ้นยิ้มเยาะเย้ย ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังท้าทายให้คนมาหาเรื่อง บนแท่นสูง ฟ่าหม่าและคนอื่น ๆ ต่างนิ่งอึ้งไปชั่วขณะเมื่อมองดูเสี่ยวเหยียนที่เปลวไฟเพิ่งดับมอดลงไปกะทันหัน อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้พูดอะไรเพียงแต่นั่งรออย่างเงียบ ๆ แม้ว่าเปลวไฟจะดับลงและเวลาที่กำหนดให้สำหรับการสอบกำลังจะหมดลง แต่เสี่ยวเหยียนน่าจะยังมีวัตถุดิบยาเหลืออยู่อีกหนึ่งชุดบนโต๊ะของเขา ดังนั้นเขายังคงมีโอกาส แน่นอนว่า... เงื่อนไขคือเขาต้องรีบเร่ง เพราะตอนนี้ทรายในนาฬิกาทรายยักษ์เหลืออยู่เพียงแค่หนึ่งในสามเท่านั้น ...... เสี่ยวเหยียนสูดลมหายใจที่ค่อนข้างร้อนเข้าไปเล็กน้อย เขามองเถ้าถ่านสีดำมืดภายในหม้อปรุงยาแล้วหลับตาลง ครู่ต่อมาเขาก็ลืมตาขึ้นและยิ้มจาง ๆ ทันใดนั้น แม้ว่าเขาจะล้มเหลวในครั้งนี้ แต่เขาก็พอจะจับหลักวิธีการที่จำเป็นในการหลอม 'ยาประสานกระดูก' นี้ได้แล้ว สิ่งต่อไปที่เขาต้องทำคือการหลอมมันออกมาอย่างสง่างามและง่ายดาย... เสี่ยวเหยียนหยิบยาเม็ดสีม่วงอีกเม็ดออกมาและใส่ปาก เคี้ยวอย่างช้า ๆ ในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ เขาได้กวาดสายตามองไปรอบข้างและพบว่าภายในหม้อปรุงยาตรงหน้าองค์หญิงน้อยและหลิวหลิง สิ่งที่มีลักษณะคล้ายเม็ดยาขั้นต้นกำลังเริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาควรจะหลอมยาได้สำเร็จในไม่ช้านี้... "ความเร็วของพวกเขานั้นไม่เลวเลย... พวกเขามีดีสมชื่อจริง ๆ" เสี่ยวเหยียนเลิกคิ้วเล็กน้อย เขาอ้าปากพ่นเปลวไฟสีม่วงออกมาอีกครั้ง หลังจากนั้นเขาก็เทมันลงในหม้อปรุงยา มือของเขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วในอีกชั่วอึดใจ ขณะที่มือของเขาร่ายรำ เขาก็เทวัตถุดิบยาขนาดเล็กทั้งหกขวดที่วางอยู่ตรงหน้าลงในหม้อปรุงยาทั้งหมด... "เขากล้าที่จะรวมวัตถุดิบยาทั้งหกชนิดเข้าด้วยกันพร้อมกันงั้นหรือ? ด้วยวิธีนี้เขาจะประหยัดเวลาได้มาก แต่หากพลังจิตวิญญาณของเขาไม่แข็งแกร่งพอและควบคุมมันได้ไม่ดีพอ มันก็คือการฆ่าตัวตายชัด ๆ..." ขณะที่เฝ้าดูการกระทำของเสี่ยวเหยียนจากด้านล่าง ฟ่าหม่า อ้าวทัว และกลุ่มคนที่มากประสบการณ์ต่างพึมพำเบา ๆ สายตาของเสี่ยวเหยียนจ้องมองเปลวไฟที่กำลังบิดตัวอยู่ภายในหม้อ พลังจิตวิญญาณของเขาควบคุมเปลวไฟสีม่วงและแยกวัตถุดิบยาทั้งหมดที่อยู่ภายในออกจากกัน หลังจากนั้นเขาก็ค่อย ๆ เลื่อนพวกมันเข้าใกล้กันขณะย่างพวกมัน เมื่อพวกมันใกล้กันมากขึ้น ในที่สุดพวกมันก็เริ่มแสดงแนวโน้มที่จะรวมตัวกัน... ทรายภายในนาฬิกาทรายขนาดมหึมาโปรยปรายลงมาอย่างรวดเร็ว "เคร้ง!" ในที่สุด เสียงชัดเจนของการเคาะหม้อปรุงยาก็ดังขึ้นในสนาม หลิวหลิงเป็นคนแรกที่เคาะหม้อปรุงยาอย่างแรง ฝาปิดหม้อดีดตัวขึ้นและยาเม็ดกลมก็พุ่งออกมา จากนั้นเขาก็กระโดดขึ้นและคว้ามันไว้ในมือ ความภาคภูมิใจบนใบหน้าของเขานั้นยากจะปิดบัง "เคร้ง!" ด้วยเสียงที่ชัดเจนอีกครั้ง องค์หญิงน้อยกวักมือเรียวบางของเธอและยาเม็ดหนึ่งก็พุ่งออกมาจากภายในหม้อปรุงยา "เคร้ง เคร้ง เคร้ง..." ตามหลังเสียงที่ต่อเนื่องกันสองครั้ง ดูเหมือนจะเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ขึ้นภายในลานกว้างขนาดใหญ่ ฝาหม้อปรุงยาจำนวนมากดีดตัวขึ้นและยาเม็ดรูปทรงต่าง ๆ นับร้อยพุ่งออกมาจากหม้อปรุงยา ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า หลังจากนั้นเจ้าของของพวกเขาก็ต่างรีบคว้าพวกมันไว้อย่างตื่นเต้น "เวลาใกล้จะหมดแล้ว..." อ้าวทัวจ้องมองเสี่ยวเหยียนที่อยู่ตรงจุดกลางอย่างไม่วางตา ซึ่งยังคงหลับตาอยู่ เขาหันไปมองทรายในนาฬิกาทรายที่เกือบจะหมดลงแล้ว มือของเขากำแน่นกะทันหัน ทุกครั้งที่เจ้าหนูนี่สอบ เขามักจะทำให้คนต้องลุ้นจนแทบหยุดหายใจอยู่เสมอ ภายในลานกว้างขนาดใหญ่ สายตานับไม่ถ้วนค่อย ๆ ทอดมองไปยังจุดกลางที่เสี่ยวเหยียนอยู่ จากนั้นพวกเขาก็มองดูทรายในนาฬิกาทรายที่กำลังร่วงหล่นลงมา ทุกคนต่างต้องการทราบว่าเด็กหนุ่มผู้ยืนอยู่ในจุดที่ดึงดูดสายตาที่สุดผู้นี้ จะสามารถทำการสอบในรอบนี้ให้เสร็จสิ้นในนาทีสุดท้ายได้หรือไม่ ทรายเม็ดสุดท้ายภายในนาฬิกาทรายร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบเชียบ ทันทีที่เม็ดทรายชิ้นสุดท้ายกลิ้งลงมา เสียงหวีดร้องที่ฟังดูน่าเวทนาก็ดังมาจากที่นั่งผู้ชมและที่นั่งวีไอพี "เคร้ง..." เด็กหนุ่มที่หลับตาแน่นลืมตาขึ้นทันที ฝ่ามือของเขาตบลงบนหม้อปรุงยาและฝาของมันก็ดีดตัวขึ้น ยาเม็ดกลมเม็ดหนึ่งพุ่งออกมาในวินาทีสุดท้าย ด้วยท่าทางอันน่าทึ่งจนทำให้ผู้คนถึงกับต้องตาพร่า...