ตอนที่ 305: รอบแรก เริ่มต้นได้! ฟาหม่ามายืนอยู่หน้าโซนที่นั่งวีไอพีพร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบลานประลองที่คราคร่ำไปด้วยผู้คน ครู่ต่อมาเขากล่าวขึ้นเบาๆ ว่า "เอาล่ะ ข้าขอเชิญผู้เข้าแข่งขันทุกคนประจำตำแหน่งที่ได้รับมอบหมายได้" แม้ในขณะนี้ลานประลองจะอื้ออึงไปด้วยเสียงจอแจจนแทบจะไม่ได้ยินเสียงระฆังที่ดังก้อง แต่เสียงของฟาหม่ากลับดังเข้าสู่หูของทุกคนได้อย่างชัดเจน จากจุดนี้ทำให้เห็นได้ว่าชายชราที่ดูใกล้จะลงโลงผู้นี้มีพลังฝีมือที่ไม่ธรรมดาจริงๆ เมื่อได้ยินคำพูดของฟาหม่า เหล่านักปรุงยาในโซนที่นั่งวีไอพีต่างก็ลุกขึ้นยืนทันที นักปรุงยาเหล่านั้นส่วนใหญ่ได้รับการฝึกฝนหรือถูกดึงตัวมาจากกลุ่มอิทธิพลที่ค่อนข้างทรงพลัง เนื่องจากมีขุมกำลังเบื้องหลังคอยหนุนหลัง ระดับของนักปรุงยาเหล่านี้จึงสูงกว่าเหล่านักปรุงยา "อิสระ" อยู่เล็กน้อย แท่นสูงนั้นอยู่เหนือพื้นลานประลองขึ้นไปหลายสิบเมตร ด้วยความสูงขนาดนี้ เหล่าคนหนุ่มสาวซึ่งหลายคนมีระดับพลังเพียงแค่ระดับโต้วซือหรืออาจจะแค่ระดับโต้เจ๋อ ย่อมไม่กล้ากระโดดลงไปอย่างแน่นอน ดังนั้นที่ทางเดินข้างที่นั่งวีไอพีทั้งสองฝั่งจึงมีบันไดที่นำลงไปสู่ลานด้านล่างโดยเฉพาะ ขณะนี้พวกเขากำลังทยอยเดินลงไปภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมา "หึหึ หลิวหลิง, เสี่ยวเยว่เอ๋อร์, เหยียนเซียว พวกเจ้าก็ควรไปประจำตำแหน่งของพวกเจ้าได้แล้ว... ในเมื่อผลการทดสอบภายในของพวกเจ้าโดดเด่นที่สุด ตำแหน่งตรงนั้นจึงเป็นของพวกเจ้าทั้งสามคน ที่นั่งทั้งสามแห่งนั้นจะทำให้พวกเจ้ากลายเป็นจุดสนใจของฝูงชน" นิ้วของฟาหม่าชี้ไปยังจุดหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ใจกลางลานประลอง พื้นที่ตรงนั้นมีโต๊ะหินสีเขียวขนาดใหญ่กว่าสิบตัว ไม่เพียงแต่โต๊ะเหล่านี้จะมีขนาดใหญ่กว่าที่อื่น แต่มันยังดูเหมือนจะถูกยกสูงกว่าจุดอื่นๆ อีกด้วย ตำแหน่งพิเศษที่โดดเด่นสะดุดตาเช่นนี้ย่อมทำให้คนที่ยืนอยู่ตรงนั้นกลายเป็นเป้าสายตาของทุกคนได้อย่างแน่นอน เมื่อสายตาของทั้งสามคนมองตามนิ้วที่ฟาหม่าชี้ไปและเห็นจุดพิเศษนั้น สีหน้าของแต่ละคนก็แตกต่างกันออกไป หลิวหลิงดูตื่นเต้นเล็กน้อยนอกจากจะประหลาดใจแล้ว องค์หญิงน้อยดูอยากรู้อยากเห็นและกระตือรือร้น ส่วนเสี่ยวเหยียนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อย ด้วยนิสัยของเสี่ยวเหยียน เขาไม่ชอบตำแหน่งพิเศษที่ทำให้เขาตกเป็นเป้าสายตาเช่นนี้เลยจริงๆ สายตาของฟาหม่าค่อยๆ เลื่อนผ่านใบหน้าของทั้งสามคนและหยุดลงที่เสี่ยวเหยียน ดูเหมือนเขาจะอ่านความคิดของเสี่ยวเหยียนออกจึงกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างอ่อนโยนว่า "การที่คนหนุ่มสาวรู้จักถ่อมตัวเป็นเรื่องที่ดีอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ในโลกนี้มีบางสิ่งที่หลีกเลี่ยงที่จะไม่ให้เป็นจุดสนใจไม่ได้ ในเมื่อเจ้าเข้าร่วมงานประลองครั้งนี้ เจ้าก็ต้องคิดที่จะคว้าผลลัพธ์ที่ดีที่สุดมาให้ได้ เพื่อที่จะได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดและอยู่แถวหน้าของผู้เข้าแข่งขันกว่าสองพันคนนี้ เจ้าไม่สามารถหลบเลี่ยงจากการเป็นเป้าสายตาได้ ในเมื่อยังไงซะเจ้าก็ต้องถูกจับจ้องอยู่ดี แล้วการเกิดขึ้นตอนนี้กับเกิดขึ้นทีหลังมันต่างกันตรงไหนกัน?" "ถ้าเจ้าไม่ทำอะไรที่บุ่มบ่ามหรือหยิ่งยโสในขณะที่ยังหนุ่มอยู่ เจ้าก็จะไม่มีความทรงจำที่น่าจดจำให้ย้อนกลับไปคิดถึงในอนาคตหรอกนะ..." ฟาหม่ากล่าวด้วยรอยยิ้ม "ประธานฟาหม่ากล่าวได้ถูกต้องแล้วครับ" เสี่ยวเหยียนยิ้มขมขื่นและพยักหน้า เขาไม่ได้ติดใจเรื่องนี้ต่อ "หึหึ เอาล่ะ พวกเจ้าไม่กี่คนเชิญลงไปได้เลย..." ฟาหม่ายิ้มและกล่าว "พวกเจ้าทั้งสองคน ข้าไปก่อนนะ" หลิวหลิงตอบรับฟาหม่าก่อนจะหัวเราะใส่เสี่ยวเหยียนและองค์หญิงน้อย จากนั้นเขาก็ออกแรงกดที่พื้นเบาๆ ร่างกายของเขาก็พุ่งไปที่ขอบแท่นสูง เขาเหลือบมองลานประลองกว้างใหญ่เบื้องล่าง แล้วก็กระโดดดิ่งตัวลงไป เรียกเสียงฮือฮาจากผู้คนในโซนวีไอพีได้เป็นอย่างดี ร่างของเขาร่อนลงมาอย่างรวดเร็ว และในขณะที่เขากำลังจะถึงพื้น ก็มีเสาพลังโต้วชี่สองลำที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าปรากฏขึ้นที่ส้นเท้าของหลิวหลิง เขาอาศัยแรงต้านจากเสาโต้วชี่นั้นส่งให้เขาร่อนลงสู่พื้นได้อย่างไร้บาดแผล หลังจากนั้นเขาก็ยิ้มและเดินไปยังจุดกลางลานประลองภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความเร่าร้อน "หมอนี่ชอบอวดจริงๆ แต่เขาคิดว่ามีแค่เขาหรือไงที่รู้วิธีกระโดด?" เมื่อเห็นหลิวหลิงที่ดึงดูดความสนใจของทุกคนด้วยการกระโดดลงไปตรงๆ องค์หญิงน้อยก็ทำปากจู๋ ร่างอันงดงามของนางกระโจนไปข้างหน้าและพุ่งตัวออกจากแท่นสูงเช่นกัน นางร่อนลงมาอย่างแผ่วเบาและสง่างามราวกับใบไม้ร่วง ท่าทางที่สวยงามของนางดูราวกับเทพธิดา "โฮก... โฮก..." ท่าทางอันสวยงามขององค์หญิงน้อยนี้ได้กระตุ้นหัวใจของผู้ชมยิ่งกว่าการแสดงของหลิวหลิงเมื่อครู่นี้อย่างไม่ต้องสงสัย ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยท่าทางที่น่ารักน่าเอ็นดูของนาง มันไม่เพียงแต่ทำให้เกิดเสียงโหยหวนจากโซนวีไอพีเท่านั้น แต่ยังก่อให้เกิดเสียงคำรามดังกึกก้องจากที่นั่งผู้ชมฝั่งตรงข้ามอีกด้วย "หึหึ ตาเฒ่าเจีย ข้าบอกเจ้าไปแล้วไม่ใช่หรือว่าวิชาตัวเบา 'ปุยฝ้ายบิน' ของเจ้าน่ะ เหมาะกับผู้หญิงมากกว่า แต่ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเจ้าจะยอมสอนวิชานี้ให้แม่หนูน้อยคนนี้" เมื่อมองดูร่างขององค์หญิงน้อยที่เพิกเฉยต่อแรงโน้มถ่วงราวกับกำลังลอยตัว ฟาหม่าอดไม่ได้ที่จะหันไปพูดกับผู้อาวุโสเจียด้วยรอยยิ้ม "นางเพิ่งเรียนวิชาตัวเบานี้ไปได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในเมื่อนางเอาแต่เน้นความสวยงาม หากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูเข้าจริงๆ นางอาจจะกลายเป็นเป้าหมายได้ง่าย" ผู้อาวุโสเจียส่ายหัว แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา ก็ชัดเจนว่าเขาพอใจกับฝีมือที่องค์หญิงน้อยแสดงออกมามากเพียงใด "เฮ้ เจ้าหนุ่ม ทำไมเจ้าไม่กระโดดลงไปบ้างล่ะ เจ้าจะมาแพ้พวกเขาในงานเปิดตัวแบบนี้ไม่ได้นะ..." เมื่อเห็นใบหน้าที่ดูพึงพอใจเล็กน้อยของผู้อาวุโสเจีย ไห่โปตงก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาและเร่งเร้าเสี่ยวเหยียน "...ข้าว่าข้าเดินลงไปดีกว่า" เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมาที่เขา เสี่ยวเหยียนก็ส่ายหัว เขาหันหลังกลับและเริ่มเดินไปตามทางเดินเพื่อลงไปข้างล่าง ทว่าทันใดนั้นไห่โปตงกลับสะบัดมือออก พลังไร้ลักษณ์สายหนึ่งพัดใส่เสี่ยวเหยียนจนเซถลาโดยที่เขาไม่ทันได้ป้องกันตัว "ฮ่าฮ่า เจ้าอย่าทำให้ข้าต้องเสียหน้าสิ ลงไปซะ..." "เจ้าเฒ่าบัดซบ..." หลังจากถูกผลัก ฝ่ามือของเสี่ยวเหยียนก็ร่ายรำไปมาอย่างรวดเร็ว เขาเพิ่งจะสบถออกมาตอนที่ร่างกายเริ่มร่วงหล่นอย่างรุนแรงภายใต้สายตาของทุกคน สายลมหวีดหวิวผ่านหูของเสี่ยวเหยียน เนื่องจากถูกไห่โปตงผลักอย่างแรง เขาจึงตกลงไปในสภาพหัวทิ่มลงพื้น เสี่ยวเหยียนถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้เมื่อได้ยินเสียงลมดังสนั่นอยู่ข้างหู ทั้งสองมือของเขาไม่ขยับปล่อยให้ร่างกายดิ่งพสุธาในสภาพหัวปักพื้นเช่นนั้น ในลานประลอง สายตานับไม่ถ้วนต่างตกตะลึงเมื่อเห็นว่าเสี่ยวเหยียนยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ แม้ว่าจะใกล้ถึงพื้นเข้าไปทุกที หญิงสาวขวัญอ่อนบางคนถึงกับรีบหลับตาลงด้วยความกลัวว่าจะเห็นภาพนองเลือด ในขณะที่ทุกคนเบิกตากว้าง อยากจะเห็นว่าเจ้าหนุ่มคนนี้ที่ดูเหมือนจะมีฝีมือ จะกลายเป็นกองเนื้อบดในทันทีหรือไม่ เสี่ยวเหยียนที่นิ่งเงียบมาตลอดในที่สุดก็ขยับมือ เขาส่งฝ่ามือไปที่พื้น และในชั่วพริบตา พลังไร้ลักษณ์ที่รุนแรงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ก็พุ่งออกมา กระแทกเข้ากับพื้นหินสีเขียวแข็งๆ อย่างรุนแรง ทันใดนั้นรอยร้าวก็เริ่มแผ่ออกไปบนพื้นหิน อาศัยแรงผลักนั้น ร่างที่ร่วงหล่นอย่างรวดเร็วของเสี่ยวเหยียนก็ช้าลง ร่างของเขาเหมือนลูกบอลที่หมุนคว้างอยู่กลางอากาศ เริ่มหมุนไปมาอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่แรงกำลังจะหมดไป เสี่ยวเหยียนจะใช้ฝ่ามือตบลงที่อากาศเบาๆ อาศัยกระแสอากาศที่เกิดจากแรงตบเพื่อต้านแรงดึงดูดของร่างกายจนเกิดความสมดุลที่สมบูรณ์แบบ ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของทุกคน ร่างของเสี่ยวเหยียนเปรียบเสมือนเกลียวสว่าน หมุนตัวเคลื่อนที่ไปยังใจกลางลานประลอง "จุ๊ๆ ช่างเป็นการควบคุมกระแสอากาศที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ในวัยขนาดนี้ เขาสามารถเคลื่อนที่ไปมาในอากาศได้โดยไม่ต้องใช้ปีก นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่ระดับโต้วหวังบางคนยังทำไม่ได้เลย" เมื่อมองดูร่างมนุษย์ที่กำลังหมุนตัวเคลื่อนที่ผ่านพื้นที่ว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว ความตกตะลึงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผู้อาวุโสเจียและฟาหม่าโดยไม่ตั้งใจ พวกเขาต่างเอ่ยปากชม "เฮอะ เจ้าหมอนี่คาดเดาไม่ได้จริงๆ ตอนแรกข้านึกว่าเขาจะใช้วิชาบินเสียอีก ไม่นึกเลยว่าเขาจะยังซ่อนทักษะประเภทนี้เอาไว้ด้วย..." ใบหน้าของไห่โปตงเต็มไปด้วยความตกตะลึงเช่นกัน แม้เขาจะรู้ว่าวิธีของเสี่ยวเหยียนนี้ไม่เหมาะกับการใช้บินจริงๆ แต่ในสถานการณ์นี้ มันก็โดดเด่นสะดุดตาพอที่จะทำให้ใครหลายคนตกใจได้ไม่น้อย ภายใต้สายตาที่ตะลึงงันของผู้เข้าแข่งขันหลายพันคน ร่างของเสี่ยวเหยียนก็เคลื่อนมาถึงกลางลานอย่างรวดเร็ว การหมุนตัวของเขาก็ค่อยๆ อ่อนกำลังลง ด้วยการแตะปลายเท้าเบาๆ บนพื้นที่ว่างเปล่า ร่างกายของเขาก็พลิกตัวกลางอากาศและม้วนตัวลงมา หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ย่อตัวลงเล็กน้อยและลงสู่พื้นได้อย่างราบรื่นโดยใช้เท้าข้างเดียวหยั่งพื้น เขาปัดฝุ่นบนมือเบาๆ แล้วค่อยๆ ยืนขึ้น กวาดสายตามองกลุ่มคนมหาศาลในที่นั่งผู้ชมที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด "แปะ แปะ..." "เขาหล่อเกินไปแล้ว!" "โฮก เยี่ยมมาก!" เสียงปรบมือดังสนั่นดังขึ้นทันทีจากโซนที่นั่งผู้ชมที่ค่อนข้างเงียบงัน เสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นดังก้องไปทั่วทั้งลานประลอง งานประลองยังไม่ทันได้เริ่ม แต่ชายหนุ่มผู้นี้ก็ได้มอบการแสดงเปิดตัวที่เปิดหูเปิดตาให้กับพวกเขาเสียแล้ว ด้วยการเปิดตัวที่สมบูรณ์แบบเพียงเท่านี้ หญิงสาวจำนวนมากก็หลงใหลในตัวชายหนุ่มที่สวมชุดนักปรุงยาสีดำผู้นี้เข้าให้แล้ว บนที่นั่งวีไอพี ยาเฟยใช้มือลูบแก้มตัวเอง ดวงตาสวยคู่สวยจ้องตรงไปที่ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ในจุดที่เด่นที่สุดและได้รับความสนใจจากทุกคน ใบหน้าที่เย้ายวนและงดงามของนางดูเหม่อลอยไปเล็กน้อย ประกายแวววาวที่งดงามปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง เจ้าเด็กคนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ยังไม่ประสีประสาคนเดิมอีกต่อไปแล้ว... "เขามีฝีมือจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่ท่านปู่ทวดชื่นชมเขามากขนาดนี้..." องค์หญิงเยาเย่พึมพำเบาๆ ขณะจ้องมองชายหนุ่มที่กำลังเพลิดเพลินกับเสียงเชียร์นับไม่ถ้วนอย่างเงียบๆ นาหลันเยียนหรานนั่งอย่างเกียจคร้านบนเก้าอี้ที่แสนสบาย โครงร่างอันงดงามที่เห็นผ่านชุดสีขาวดั่งจันทร์กระจ่างตัวหลวมทำให้สายตาหลายคู่ที่อยู่ด้านหลังแอบชำเลืองมองอยู่เป็นระยะ ขณะนี้สายตาของนางหยุดอยู่ที่เสี่ยวเหยียนที่อยู่บนลานประลองเบื้องล่าง การได้เฝ้ามองท่าทีที่เฉยเมยของเขา ราวกับว่าเขาไม่ได้ยินเสียงเชียร์เหล่านั้นเลยขณะที่ยืนอยู่ท่ามกลางเสียงเชียร์นับไม่ถ้วน ใบหน้าสวยของนางอดไม่ได้ที่จะอ่อนโยนขึ้น บางทีอาจเป็นเพราะนางได้อยู่กับอาจารย์ผู้ซึ่งเปรียบเสมือนเทพเจ้าในใจของนางมาเป็นเวลานาน นาหลันเยียนหรานจึงมีความรู้สึกที่ดีต่อท่าทีอันน่าเกรงขามที่คล้ายคลึงกับอาจารย์ของนาง มู่เฉินหรี่ตาลง เขาสจ้องมองเสี่ยวเหยียนที่อยู่ในลานประลอง หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็เอียงศีรษะและกล่าวกับมู่จ้านว่า "เขาคือคนที่เจ้าพูดถึงใช่ไหม?" "ใช่ครับ เจ้าหมอนี่บังอาจตีสนิทกับยาเฟย เมื่อวานถ้าไม่ใช่เพราะนาหลันเยียนหรานมาห้ามไว้ ข้าคงสั่งสอนมันไปแล้ว!" มู่จ้านกล่าวอย่างอาฆาต นิ้วของมู่เฉินเคาะเบาๆ บนหลังมือที่เหี่ยวย่นของเขา เขาส่ายหัวเล็กน้อยและกล่าวช้าๆ ว่า "ในอนาคต อย่าได้ไปรบกวนเขา หากเจ้าชอบแม่หนูน้อยยาเฟยคนนั้นจริงๆ ก็ใช้วิธีปกติในการจีบนางเถอะ ทางที่ดีอย่าไปยั่วยุเจ้าหนุ่มที่ชื่อเหยียนเซียวคนนี้เลย... หากเจ้าไปต่อสู้กับเขาจริงๆ เจ้าอาจไม่ใช่คู่มือของเขาก็ได้" "แต่ว่า..." เมื่อได้ยินดังนั้น มู่จ้านก็เริ่มกังวล เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่างแต่เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูเคร่งขรึมของมู่เฉิน มู่จ้านก็ก้มหน้าลงและทำได้เพียงตอบตกลงอย่างช่วยไม่ได้ เสี่ยวเหยียนยืนเงียบๆ อยู่หน้าโต๊ะหินสีเขียวที่สะอาดสะอ้าน เขาตระหนักว่ามีชุดส่วนผสมของยาสมุนไพรถูกวางไว้อย่างเป็นระเบียบอยู่บนโต๊ะหิน และข้างหน้าสิ่งเหล่านั้นมีกระดาษแผ่นบางวางอยู่อย่างสงบ นอกจากนี้ยังมีกระจกหยกฝังอยู่ที่ด้านหน้าของโต๊ะหินพร้อมกับแสงสีเขียวแดงที่กะพริบเบาๆ อยู่ภายใน ขณะที่เสี่ยวเหยียนหยิบกระดาษแผ่นบางขึ้นมาและกวาดสายตาผ่านมัน เขาต้องตะลึงเมื่อตระหนักว่ามันคือสูตรยาสำหรับยาเม็ดระดับสอง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เสี่ยวเหยียนถึงกับพูดไม่ออกคือส่วนผสมของยาและสิ่งอื่นๆ บางอย่างถูกเขียนไว้อย่างลวกๆ ลงบนสูตรยานี้ รูปแบบของมันไม่ได้เป็นไปตามวิธีมาตรฐานในการเขียนสูตรยาแต่อย่างใด ดังที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ สูตรยามาตรฐานจำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณในการอ่าน วิธีนี้เท่านั้นถึงจะสามารถสื่อข้อมูลที่จำเป็นทั้งหมดที่ผู้อ่านต้องทำความเข้าใจเพื่อหลอมยาเม็ดได้ในเวลาที่สั้นที่สุด สิ่งที่ถูกบันทึกไว้ในกระดาษแผ่นบางนี้กลับให้วิธีการหลอมที่คลุมเครือ รายละเอียดที่เหลือทั้งหมดต้องให้ผู้อ่านทำความเข้าใจด้วยตัวเอง สิ่งนี้จะทำให้อัตราความล้มเหลวในการหลอมยาเม็ดพุ่งสูงขึ้นอย่างน่ากลัวแน่นอน สิ่งที่ทำให้เสี่ยวเหยียนพูดไม่ออกจริงๆ คือปริมาณของสมุนไพรที่วางอยู่บนโต๊ะหิน ปริมาณนั้นเห็นได้ชัดว่าเพียงพอสำหรับการหลอมยาเม็ดได้เพียงสองครั้งเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่งคือหมายความว่าแต่ละคนมีโอกาสพลาดได้เพียงครั้งเดียว หากสมุนไพรถูกใช้จนหมดและยังไม่มีการหลอมยาเม็ดที่สำเร็จออกมา ก็ถือว่าบุคคลนั้นล้มเหลว... ผลลัพธ์ของความล้มเหลวคือการถูกคัดออกจากการแข่งขัน "สมกับเป็นงานประลองที่จัดขึ้นทุกแปดปีจริงๆ ความยากระดับนี้... มันเยี่ยมยอดจริงๆ" เสี่ยวเหยียนถือกระดาษแผ่นบางนั้นยิ้มขมขื่นและส่ายหัว จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่านักปรุงยาหลายคนต่างก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความขมขื่น เขาเอียงศีรษะมององค์หญิงน้อยและหลิวหลิงที่อยู่ทางซ้ายและขวาของเขา ทั้งสองคนดูสงบกว่ามาก อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยังคงขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อตระหนักถึงปัญหาบางอย่างกับสูตรยาที่บันทึกไว้ในกระดาษแผ่นนั้น เสี่ยวเหยียนสูดลมหายใจเบาๆ เขาทำได้เพียงหันความสนใจไปที่กระดาษแผ่นนั้น การสอบที่แปลกประหลาดแบบนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยลองมาก่อน ดังนั้นใจของเขาจึงรู้สึกกังวลเล็กน้อย ในระหว่างที่เสี่ยวเหยียนละสายตาออกไป หลิวหลิงก็หันสายตากลับมา เขาเห็นรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้าของอีกฝ่ายที่ยังไม่จางหายไปและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเย็นชาเบาๆ เขากระซิบว่า "หึ แล้วยังไงล่ะถ้าเจ้าจะโดดเด่นในการเตรียมสมุนไพร ข้าบอกไปแล้วว่าการสอบในงานประลองนี้ไม่ใช่แค่การแข่งขันเพียงด้านนั้น ต่อไปนี้ ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะทำตัวเองให้อับอายต่อหน้านาหลันเยียนหรานยังไง... ไอ้บ้านนอกเอ๊ย..." หลังจากได้รับคำสอนแบบมาตรฐานสูงสุดจากกู่เหอ หลิวหลิงมีความมั่นใจในตัวเองสูงมากสำหรับงานประลองครั้งนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องการคว้าตำแหน่งแชมป์ของงานประลองให้ได้ หลังจากนั้นเขาก็จะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะไปจีบเทพธิดาในใจของเขา นาหลันเยียนหราน... บนลานประลองอันกว้างใหญ่ ผู้เข้าแข่งขันทุกคนต่างถือกระดาษแผ่นบางด้วยมือทั้งสองข้าง พวกเขาแสดงสีหน้าท่าทางต่างๆ มากมายในขณะที่อ่านเพียงชั่วพริบตา ทั้งลานประลองก็เงียบสนิท บรรยากาศที่เงียบสงบดำเนินไปเกือบห้านาที จากนั้นเสียงระฆังที่ชัดเจนก็ดังขึ้นอย่างกะทันหันภายในลานประลอง เมื่อได้ยินเสียงระฆังดังขึ้น ผู้เข้าแข่งขันทุกคนต่างก็วางสิ่งที่อยู่ในมือลงโดยสัญชาตญาณ พวกเขาโบกมือและในทันใดนั้น เตาหลอมนับพันที่มีสีและรูปทรงแตกต่างกันก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะหินสีเขียว หลังจากเสียงระฆังดังขึ้น ฟาหม่าที่หลับตาอยู่ก็ลืมตาขึ้นเช่นกัน เขากวาดสายตามองลงไปเบื้องล่างขณะที่เสียงอันแช่มช้าของเขาดังเข้าสู่หูของทุกคน "ข้าคิดว่าพวกเจ้าทุกคนน่าจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้วนะ ในระหว่างรอบแรกของการแข่งขันนี้ พวกเจ้าทุกคนจะต้องปฏิบัติตามสูตรยาที่ไม่สมบูรณ์นี้เพื่อหลอมยาเม็ดให้เป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป แต่ละคนมีโอกาสสองครั้ง หากยาเม็ดไม่สำเร็จหลังจากพยายามสองครั้ง กระจกหยกหลังโต๊ะสีเขียวจะแสดงไฟสีแดงโดยอัตโนมัติ เมื่อไฟสีแดงกะพริบขึ้นมา บุคคลนั้นจะต้องออกจากลานประลอง..." "บนกำแพงตรงข้ามกับพวกเจ้าทุกคน มีนาฬิกาทรายขนาดใหญ่อยู่ นั่นคือเวลาจำกัดสำหรับการแข่งขัน ผู้ที่ยังไม่สามารถหลอมยาเม็ดได้สำเร็จก่อนที่ทรายทั้งหมดในนาฬิกาทรายจะหมดลงก็จะถือว่าล้มเหลวเช่นกัน" "พวกเจ้าทุกคนเข้าใจไหม?" ฟาหม่ากล่าวด้วยรอยยิ้ม "เข้าใจครับ!" เสียงที่เปล่งออกมาจากลานเบื้องล่างดังราวกับเสียงฟ้าร้องคำรามที่ม้วนตัวขึ้นไปด้านบน "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้น... การสอบรอบแรกขอเริ่มขึ้น ณ บัดนี้!" ฟาหม่าค่อยๆ ยกฝ่ามือขึ้นขณะที่ยิ้ม เขาเหวี่ยงมือลงทันที ในชั่วพริบตานั้น เปลวไฟนับพันก็ปรากฏขึ้นในลานประลองขนาดใหญ่ราวกับดอกไม้ไฟ ฉากที่น่าตื่นตาตื่นใจนั้นทำให้เลือดที่เร่าร้อนในกายของผู้คนเดือดพล่าน!